(Résumé de la première partie: La confrérie de Lina a participé à un immense tournoi annuel dont le but était d'attirer l'attention sur soi et de gagner la considération du roi. Contrairement aux autres équipes de membres, la leur était habituée à bosser entre eux et leurs pouvoirs se complétaient, si bien qu'ils ont passé les éliminatoires sans encombre en trustant les cinq premières places. Mais surprise: La sixième est occupée par une étrange jeune fille aux yeux gris d'une confrérie minuscule...)

Une pause jusqu'à la deuxième épreuve? Voyons, vous êtes fous. On parle de l'élite d'Azilis, et l'élite d'Azilis n'a pas besoin de pauses.

Aussi, la deuxième épreuve fut annoncée à peine après l'arrivée du dernier sélectionné, entré dans l'arène en se traînant au sol tel un malheureux à moitié mort, sans laisser le temps à quiconque de se reposer. Pas même les premiers, parce que oui, de la dixième à la dernière place, il y avait eu un énorme bloc de peloton arrivé d'un coup...

Du coup, c'est complètement épuisée que Lina se retrouvait dans un environnement assez peu favorable, vu que, de un, elle était sur un bateau, de deux, avec un autre gars complètement inconnu, de trois, très, très loin de toute sa confrérie...

Elle grommela en se rappelant l'énoncé du Roi. Une bataille navale entre deux camps de vingt-cinq, avec deux personnes par bateau, bateaux qui étaient au nombre de douze. Et, au milieu d'une citadelle marine, un roi ou une reine, la personne à battre pour s'assurer de gagner.

Par chance, les équipes s'étaient constituées selon le bon vouloir des voyageurs. Ainsi, ils étaient à cinq dans la même équipe. C'était rassurant. Sauf qu'ensuite, un arriviste de Tora Amine s'était investi roi alors que Kami aurait dû occuper ce rôle et les avait répartis n'importe comment en ne se souciant que de leurs dons. Pas même de leurs affinités, alors que tout le monde sait très bien que Lina et Baku ont des styles très complémentaires et qu'Hydra travaillait très mal avec des homophobes... N'importe quoi.

Le coup de sifflet allait être donné. À partir de là, les adversaires avaient trente minutes pour enlever le roi adverse et éliminer un maximum de bateaux pour s'assurer d'être sélectionné dans les seize places du tournoi. C'était toute une histoire de stratégie, grogna Lina dans sa barbe en s'installant dans le gréement. Parce qu'enlever le roi adverse sans perdre le moindre membre de son équipe conduisait à éliminer ceux qui avaient fait la plus médiocre performance...

Un rapide regard sur les bateaux des autres renseigna rapidement Lina. La flotte de défense ne contenait que des concurrents connus pour leur rapidité et acuité visuelle. Elle était la seule des six bateaux de la flotte d'attaque à disposer de ces capacités, les autres étant des voyageurs un peu brutasse et très axés défense, où avec des pouvoirs bourrins. En plus, Kami était en défense, ce qui était tout sauf recommandé lorsqu'il s'agit d'attaquer une citadelle avec théoriquement le plus fort à l'intérieur.

Alors que Lina nouait un bout autour de son bras en grognant, la voix de sa Majesté Chrysantos Ea XI s'éleva dans les airs, depuis sa tribune aérienne.

"Je vous rappelle les règles! Seront sélectionnés au tournoi parmi les seize places les meilleurs survivants de la bataille navale et les meilleurs éliminés de l'équipe gagnante le cas échéant! Que les meilleurs brillent et remportent les lauriers... Attention! Trois!

-Paré au départ?" hurla Lina à son allié. Il hocha la tête et empoigna le gouvernail.

"Deux!"

Les bateaux, d'un style ancien, tremblèrent alors que les préposés relevaient les ancres. On se demande bien comment les rois créateurs pouvaient avoir le temps de créer toute une arène aquatique et des navires d'une telle précision. Sans compter les citadelles.

"Un! Que la bataille navale commence!"

Et ce fut l'enfer.

La zone aquatique n'était pas très grande, pour vingt-quatre bateaux. Aussi, à peine les ancres levées, les abordages commencèrent avec l'enthousiasme caractéristique des voyageurs, dotés d'un formidable esprit de compétition.

Lina ne tarda pas à perdre le compte des gars qu'elle affrontait. Sans trop de problèmes, naturellement, malgré des affinages de stratégie très subtils de la part de l'adversaire. On parait de Lina là. En trente secondes, elle avait déjà balancé trois abordeurs trop téméraires.

La progression de la jeune femme se fit sans trop de heurts. Il faut dire que les navires qui s'attaquaient à elle n'étaient peuplés que de bons à rien. De vrais sacs à merde, grogna la jeune métamorphe en projetant par dessus bord un utilisateur de feu juste un poil trop coriace. Et emmerdant avec ça, les bateaux étant en bois.

Finalement, elle atteignit la citadelle ennemie totalement indemne et le bout des mèches légèrement roussi. Son binôme, une montagne de muscles barbue aux yeux bleus brillant d'intelligence, se tourna vers elle.

"Je reste là?
-Tu as tout compris, bouffi. Toi, tu gardes le bateau, moi, je vais chercher le roi. Et t'avises pas de te faire choper."

Elle n'attendit même pas la réponse du barbu avant de se précipiter dans la citadelle. Maintenant il s'agissait de trouver le roi. À en croire la facilité et le nombre de ses adversaires, les autres n'étaient pas passés. Elle serait donc seule à affronter le roi, et peut-être aurait-elle un avantage de surprise... Il suffisait simplement qu'elle ne se fasse pas repérer.

L'ouverture d'une immense porte de bois attira l'attention de Lina. C'était peu, mais elle émettait une lumière trop forte pour être naturelle. La jeune femme haussa un sourcil: C'était trop évident, presque voulu...

Ça puait le piège jusque dans la dimension cauchemar de Baku, aussi la métamorphe décida de chercher une ouverture quelconque ailleurs qu'elle investirait sous forme de petit animal avant d'attraper le roi. Sauf qu'avant que ses recherches ne portent leurs fruits, la porte s'ouvrit brusquement et un immense courant d'air attira Lina à l'intérieur dans une explosion de lumière.

La brunette se frotta les yeux, énervée. Qu'est-ce que c'était que ce bordel encore? Le temps que ses yeux s'habituent à la lumière, elle prit le temps de sauter sur ses pieds et de renifler les alentours. Oui, elle était bien présente, cette odeur de congénère qui empuantissait littéralement la pièce. Probablement des effluves de gros mastocs.

Ce à quoi elle ne s'attendait absolument pas, par contre, c'est à voir la jeune fille aux yeux gris la fixer d'un air d'amusement, assise nonchalamment sur un trône de fer visiblement fabriqué à l'artisanale, et non pas les pouvoirs du roi. Celle-ci sourit en constatant l'étonnement qui se dessinait sur le visage de son adversaire du jour.

"Je t'attendais, Lina Blackheart."

Lina leva les yeux au ciel.

"Super, la bonne vieille phrase de méchant cliché, on apprécie. Qu'est-ce que tu vas me sortir encore, dis? Vas-y, j'ai besoin de rire pendant que je t'écrase."

Le doux rire de son interlocutrice résonna dans la pièce alors que celle-ci se levait de son trône et s'avançait vers le centre de la pièce, remettant en place sa somptueuse chevelure auburn.

"-Au moins tu as le sens de l'humour. Fille de Kage Blackheart, archevêque, membre d'une des plus puissantes confréries de son temps... Je suis presque jalouse.
-Qu'est-ce que tu me veux? Tu aimes parler ou tu me distrais?"

Le rire s'accentua.

"Même si c'était le cas? Ça changerait quoi? Ta vitesse de réaction est bien supérieure à tous mes petits pièges. Et pour répondre à ta question? J'aime parler, voilà tout."

Les poings serrés, Lina fronça les sourcils et fit apparaître, discrètement, son fidèle katana derrière son dos. Encore deux pas. Deux pas, et son interlocutrice ne saurait même pas ce qui viendrait de lui tomber dessus. La réponse étant une métamorphe enragée.

"Ça faisait longtemps que je voulais t'affronter. Nous sommes très différentes, toutes les, deux... Toi, tu as tout, et ce depuis ta conception. Moi, je n'ai rien. J'ai dû lutter pour acquérir ce pouvoir, ce talent en stratégie qui t'a fait venir, seule, devant mes yeux. Même ma place, j'ai dû lutter pour la gagner."

Un pas. Lina grinça des dents. Toute belle parleuse que ne fut cette fille, elle parlait sans savoir. Et c'était bien une des choses qu'elle haïssait le plus.

Elle était si concentrée sur son énervement qu'elle ne sentit pas le sol s'enfoncer sous son pied.

"Alors dis-moi, miss Blackheart. Qui de nous deux l'emportera? L'injuste pouvoir de la naissance ou la lutte acharnée pour ses idéaux?"

La dernière phrase fit sourire la jeune femme.

"Tu parles beaucoup trop."

Elle accomplit le dernier pas, prit de l'élan pour sauter... Et se retrouva le pied embourbé dans le sol qui s'était ramolli sans qu'elle ne s'en rende compte. L'écho d'un formidable juron emplit la pièce, qui résonnait telle une cathédrale.

La fille sourit.

"Eh oui, je ne fais pas que parler. Tu vas faire quoi maintenant?"

Il faut reconnaître quelque chose à Lina, c'est qu'elle a une vitesse de réaction impressionnante. Dans la seconde qui suivait la fin du résonnement de son énorme "Sa mère le moustique des Enfers!", elle avait enchaîné les formes de mouche pour se libérer du sol et oiseau pour piquer sur son ennemie, prête à se retransformer a distance adéquate pour la maîtriser et en finir rapidement. Elle semblait maîtriser l'élément Terre, ainsi ne pas toucher le moindre bout de pierre était le stratagème adapté. Elle était sûre de sa prochaine victoire.

Ses pronostics furent très contrariés lorsque la fille fit jaillir de son poing une gerbe de feu, puis enchaîna avec une nuée de piques de métal lorsqu'elle s'aperçut que Lina avait bifurqué avec promptitude en voyant cette petite surprise enflammée. L'oiseau y laissa quelques plumes, et s'étala au sol avant de céder sa place à un chat au pelage ébène et au regard très contrarié, sous le regard suffisant de la voyageuse.

Cette dernière attrapa le chat par la peau du cou, profitant de son état à moitié sonné, et le projeta sur un mur. Par réflexe, Lina perdit sa transformation et heurta le mur avec un craquement et un hurlement de douleur.

Le sourire amusé de l'adversaire aurait donné la nausée à Baku tant il était suffisant. Elle s'avança vers la jeune femme en soupirant.

"Dis-donc, c'est vraiment tout ce que tu sais faire? Je vais me poser encore plus de questions sur le bien-fondé de ta position."

Lina grogna et fixa son interlocutrice, son dos envahi de points de douleur et sa fierté sérieusement atteinte. Et puis un souvenir remonta à sa mémoire.

"Jillian... C'est ça ton nom? J'aurais du faire le lien. Le copycat qui porte le même nom... Vous êtes liés d'une manière où d'une autre?
-Ô surprise! Une trace de neurones fonctionnels. Eh bien oui, c'est moi, et ce copycat qui porte le même nom... Eh bien c'est moi aussi, sous ma forme masculine!"

Silencieuse, la métamorphe fixa son adversaire. Bien sûr. Un-e genderfluid. Pas étonnant que Baku ait perdu la trace de cet insupportable fauteur de troubles ce jour-là. La mission s'était achevée sur un échec parce qu'un gâcheur de métier, une des pires espèces des voyageurs, avait pris plaisir à tout foutre en l'air pour jeter à bas la confiance qu'on portait en eux.

Une vieille rancœur s'éveilla dans l'esprit de la jeune femme. L'incident n'était vieux que de quelques mois, c'était largement insuffisant pour oublier l'humiliation subie devant le roi lorsque Baku et elle avaient dû lui rendre des comptes. Et avec la rancœur, un début de plan se mit en place.

La douleur au dos indiquait qu'une vertèbre était probablement fêlée des suites de ce choc au mur. En temps normal, Lina ne pouvait pas bouger suite à une telle blessure. Sauf dans un seul cas.

Jillian lae fauteureuse de troubles n'eut même pas le temps de relever une main avant qu'une Lina vêtue de peaux et de cuir, le crâne recouvert par une fourrure d'ours et des tatouages de sang sur les membres et le visage ne lae projette à son tour dans le mur. Cette dernière avait gardé le silence. La rage exsudée par sa forme Berserker parlait pour elle.

Un enchaînement de coups débuta alors dans l'étroite salle. Un copycat a ses limites et malgré le nombre impressionnant de dons que Jillian avait copié iel n'en restait pas moins une personne de niveau très faible en combat rapproché. Le sang volait dans tous les sens. Très peu des gouttelettes provenaient de Lina.

Coup après coup, cette dernière se forgeait une voie vers les points vitaux. Son adversaire laissait de plus en plus sa garde ouverte de plus en plus grand, sous l'action de la douleur infligée par la succession ininterrompue d'attaques de Lina, avec son katana, et parfois, ses dents très pointues. Vint finalement le moment où l'accès au cou fut grand ouvert. La métamorphe s'engouffra dans la brèche, et asséna violemment le tranchant de sa main sur ses deux carotides. Enfin, lae copycat s'effondra sur le sol, dénué-e. de toute sa belle assurance et marqué-e par l'ire de Lina jusque sur le visage où iel garderait des profondes cicatrices.

La brunette recracha un bout de chair qui lui était resté entre les dents, s'essuya le sang coulant d'une blessure sur son bras et grogna en fixant Jillian avec mépris :

"Ça, c'est pour l'affaire du Canyon Rador."

Lorsque Baku rentra, quelques secondes plus tard, il sourit devant la vision de sa femme, la bouche et les mains dégoulinantes de sang, toujours en forme Berserker, charger sa cible sur son épaule avec une satisfaction marquée. Cette dernière se tourna vers lui en souriant de toutes ses dents.

"T'arrives trop tard Baku, y'a plus rien à voir."

Il étira doucement les commissures de ses lèvres en un sourire affectueux.

"Je vois ça. Viens me voir que je t'enlève tout ce sang et m'occupe de tes blessures."

Lina ne se fit pas prier. Et la douceur des mains de son mari mit un terme des plus agréables à la sauvagerie de cette deuxième épreuve.