Petite Flamme se réveilla en sursaut, alertée par un cri de détresse. Elle remarqua qu'elle était seule dans le nid.               

Sa mère, Cœur de Prêle, était aux côtés de Pelage de Miel, qui haletait. Peu de temps après, ses frères - Petit Scarabée et Petit Hibou - et sa sœur - Petite Violette - revinrent avec Plume d'Orage, le guérisseur du Clan de la Brume.

Aile de Passereau - le compagnon de Pelage de Miel - faisait les cent pas devant la pouponnière. Plume d'Orage lui dit alors :

"Pour te rendre utile au lieu de faire toute cette agitation qui doit certainement déranger Pelage de Miel, tu ne pourrais pas aller chercher un grand bâton pour qu'elle puisse le mordre lors de ses contractions ?
- Mais... voulu protester le matou avant que Plume d'Orage ne lui rétorque sèchement :
- Fais ce que je te dis !"

Alors Aile de Passereau décampa, car tout le monde savait qu'il ne fallait pas contredire leur guérisseur.

Petite Flamme vit que le guérisseur entrait dans la pouponnière tandis que le soleil se levait au-dessus d'elle. Pelage de Miel se fatiguait à vue d'œil. Elle gardait les yeux fermés durant des laps de temps de plus en plus longs.

"Ça ne devrait pas tarder, n'est-ce pas ? murmura Cœur de Prêle à Plume d'Orage.
- En effet."

Il venait de donner à la jeune reine quelques feuilles à mâcher. Pelage de Miel gémit lorsqu'un nouveau spasme la secoua. Aile de Passereau revint au même moment dans la pouponnière, un bâton court et épais, sans trop d'échardes et surtout, très solide, dans la gueule. Il le lâcha devant sa compagne.

"Le premier chaton a l'air d'être sur le point d'arriver" annonça le guérisseur, tapi près du ventre de la chatte.

Cette dernière mordit alors si fort dans le bâton qu'il se brisa net.

Elle trembla lorsqu'un petit paquet blanc glissa sur le nid. Plume d'Orage lécha la poche jusqu'à ce qu'elle se fende et qu'un minuscule chaton rose en tombe en remuant les pattes et en poussant des gémissements.

Pelage de Miel se tourna pour renifler la petite boule de poils trempée.

"Il est magnifique, il tient forcément de toi, Aile de Passereau" hoqueta-t-elle avant de l'attraper par la peau du cou et de le poser près de son ventre.

Il se mit aussitôt à téter tout en pétrissant vigoureusement le ventre de sa mère.

"Nous l'appellerons Petite Ronce, ronronna la jeune mère.
- Combien en reste-t-il ? demanda Fleur de Bruyère, une autre reine.
- Il n'en reste plus qu'un, répondit le guérisseur après avoir palpé le ventre de la jeune reine."

A ce moment, elle poussa un nouveau cri strident, et un deuxième paquet blanc glissa dans le nid. Pelage de Miel fendit la poche et une petite chatte en sortit, et elle se mit à boire le lait maternel qui lui était offert.

"Celle-ci te ressemble, déclara Aile de Passereau. Nous l'appellerons Petite Carpe, en hommage à ta défunte mère, Carpe Argentée.
- Ils sont merveilleux, s'ému Pelage de Miel, les larmes aux yeux, après avoir ingéré la bourrache que Plume d'Orage lui avait donné pour stimuler la montée du lait.

Petite Flamme sortit de la pouponnière, agacée par ce bruit incessant, faisant que personne ne lui prêtait une quelconque attention. Petit Hibou, Petit Scarabée et Petite Violette, qui étaient venus regarder, sortirent en trombe derrière elle.

"Moi, je serai la chef du Clan, affirma Petite Violette, je serai Étoile de Violette.
- Non, ce sera moi ! rétorqua sa sœur.  Je serai Étoile de Flamme !"

La chatonne grise se cabra et se jeta sur Petite Flamme. Elles roulèrent sur le sol sablonneux, puis Petit Scarabée cracha :

"Allons aux rochers de chasse, plutôt que de se battre comme des dégénérés."

Il détala, suivit par sa fratrie. Petite Flamme sauta de roches en roches, imitée par les autres. Petit Feu et Petit Papillon, les chatons de Fleur de Bruyère et les deux plus âgés de la pouponnière, mangeaient un poisson bien dodu entre les pierres et les roseaux. Petit Hibou leur lança :

"Vous voulez venir jouer à la souris et au chasseur avec nous ?
- Nous sommes trop âgés pour ça, se moqua Petit Feu.
- Vous avez à peine trois lunes de plus que nous ! s'emporta Petit Scarabée. Et vous n'avez même pas vos noms d'apprentis !
- Mais nous avons presque six lunes, lui rappela Petit Papillon, ça ne saurait tarder."

Sur ces mots, les futurs apprentis partirent rejoindre leur père, près de la tanière des guerriers.

"Quels crâneurs ces deux-là ! s'exclama Petite Flamme. Au fait, c'est vous les souris, les gars !"

A cet instant, Étoile de Pluie poussa un appel puissant qui retentit dans toute la clairière.

"Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent de la Grande Pierre pour une assemblée du clan ! »

Pelage Hérissé, Patte de Braise et Bois de Frêne sortirent de la tanière des anciens pour venir se placer devant leur chef. Œil de Fauve et Cœur de Prêle arrivèrent du tas de gibier tandis que Nuage de Bois délaissa son écureuil à moitié manger, arrivant clopant clopant pour s'installer près de sa compagne, Fleur de Bruyère.

Patte de braise avait raconté à petite flamme et à sa sœur que Nuage de Bois aurait dû devenir un guerrier depuis bien longtemps.
Seulement il était tombé d'un grand arbre et avait été grièvement blessé à la patte, il a donc dû suspendre son entraînement. Il en avait gardé un pas légèrement boiteux.

"Arrête de rêvasser, lui lança petit hibou, assis à côté de leur mère avec leur frère et leur sœur. Sinon tu vas tout rater !
- J'arrive !" lui répondit-elle en détalant.
Elle remarquait que Petit Hibou regardait le guérisseur avec envie lorsqu'elle vint se placer près de lui.

Petit Feu et Petit Papillon étaient devant leurs parents, têtes et queues hautes, tandis que leur mère leur faisait leur toilettes. Étoile de Pluie s'avança sur la racine.

"Vous savez tous que Pelage de Miel a mis bas à l'aube. Aile de Passereau et elle ont appelé leur chaton Petite Ronce et Petite Carpe. Ils sont tous les deux forts et en bonne santé, dit-elle. Je voulais leur souhaiter la bienvenue dans le Clan de la Brume."

Des miaulements ravis parcoururent le camp.

"Elle est tellement fière, songea Petite Flamme, un jour moi aussi je serai comme elle je serai la chef du Clan et je me tiendrai sur cette racine."

"Regarde-les, lui chuchota Petit Scarabée en lorgnant Petit Papillon et Petit Feu, ils sont tellement fiers d'eux alors Étoile de Pluie n'a ni dit ni évoqué le mot apprenti."

Mais Étoile de Pluie ne les a pas à Petite Flamme le temps d'acquiescer.

"Pour laisser de la place au nouveau chaton dans la pouponnière, je vais nommer de nouveaux apprentis."

Petite Flamme en resta gueule-bée. Étoile de Pluies poursuivit :

"Petit Feu, Petit Papillon, approchez. Petit Papillon, à partir d'aujourd'hui tu t'appelleras Nuage de Papillon. Je pense que Griffe de Genièvre ferait un bon mentor, nous comptons sur lui pour qu'il te transmette sa force au combat et sa loyauté."

Nuage de Papillon alla toucher la truffe de son mentor et s'assit.

"Petit feu, continue à la chatte crème, à partir de maintenant tu t'appelleras nuage de feu. Ton apprentissage sera quelque peu spécial alors tu seras en alternance entre deux mentors : Plume d'Orage, le guérisseur, et Cœur d'Étincelles, le lieutenant. Nous comptons sur eux pour te transmettre toutes leurs connaissances."

Nuage de Feu avait l'air sidéré en allant toucher la truffe de ses deux mentors tandis que le clan les acclamait :

"Nuage de Feu !
- Nuage de Papillon !
- Nuage de Feu !
- Nuage de Papillon !"

Les nouveaux apprentis bomber leur poids trail et les yeux de leur père - Nuage de Bois - brillaient de fierté.
Il s'empressèrent de demander à leurs mentors par quoi ils allaient commencer avant de sortir par le tunnel de ronce et d'ajoncs.

"Ils ont tellement de chance", pépia Petit Scarabée tandis que le reste du Clan retournait vaguer à leurs occupations.

Aile de Cerise, Saut de Biche et son apprenti Nuage de Brume s'engouffraient eux aussi dans le tunnel pour une patrouille de chasse. Les anciens allèrent se coucher au soleil pour détendre leurs articulations douloureuses.

"Allez, c'est vous les souris, dit Petite Flamme.
- Au secours !" pépia Petite Violette en détalant.

Petite Flamme pris en charge Petite Violette. Cette dernière plongea dans un grand buisson et quand la chatonne rousse la suivie, les épines d'ajoncs lui griffèrent le museau.

"Je sais que tu es là, Petite Violette, montre toi !
- Jamais couina-t-elle. Viens me chercher si tu l'oses !"

À cet instant, Petite Violette poussa un cri strident.
Le cœur de Petite Flamme se mit à battre à toute vitesse.

Elle avait reconnu le cri d'un ocelot.

( le chat sur l'image est Petite Flamme )