- Nous commencerons par toi, ordonne la voix grave de Jared avec condescendance. Avec pour unique intention de me pointer du doigt.

- Commencer par moi ? Je répète méfiante en me voutant déjà, prête à anticiper une attaque.

- Tu es la plus faible, il assène devant tout le monde, récoltant des hoquets de surprise et outré, pour ma part.

- Pardon !? J'éructe avec un pas dans sa direction, Amirah déjà prête à lui prouver le contraire.

Tout le monde nous observe guettant ma réaction, certains se tendent aux paroles de ce protecteur qui ne semble toujours pas prêt à m'aider. Tachons de ne pas les décevoir, gronde Amirah, me faisant hocher la tête, impatiente de faire ravaler ses paroles à Jared.

- Je suis faible ? Je couine, ma voix beaucoup trop aigue à cause de la remarque de ce loup prétentieux.

- Tu ne sais pas te défendre, il continue gravement tout à fait conscient de l'impact de ses paroles sur moi et sur le reste des loups présents. Tous me regardent maintenant avec incompréhension, dans l'attente de réponse.

- Dans ce cas comment ai-je pu éliminer un Atis alors que Nick, en parfait protecteur qu'il est, n'a pas réussi ?! Je tonne blessé dans ma fierté.

Le concerné me lance un regard glacial et plein de reproche, mais tourne la tête vers Jared impatient d'avoir la réponse à la question qui le hante depuis la mort d'Ethan, son lié.

- Ton âme sœur était menacé, il fait avec un regard vers Drake, c'est la seule raison qui fait que ton instinct s'est réveillé ! Il assène avec colère et déception, comme s'il réprimandait son meilleur élève de ne pas être à la hauteur de ses attentes. Quand tu es celle en danger, reprend-t-il toujours avec haine, tu es incapable d'agir ! Il grogne énervé par mon attitude.

Je me recule sous ses paroles dures et secoue la tête face à son regard intransigeant. Il m'observe scrupuleusement, me faisant grincer des dents. Ses yeux sont si durs sur moi, que je ne comprends pas pourquoi il a accepté de m'aider. Il cherche à me pousser à bout, je le sais. Mais je ne supporte pas bien la pression, surtout venant de ce loup qui me déteste. L'autorité ça n'a jamais été faite pour moi. Je dirige mon regard vers Drake pour obtenir son soutient, mais il m'adresse une grimace crispée, l'air de dire qu'il n'a pas tort, que lorsque ma propre vie est en danger je ne suis bonne à rien pour me défendre. Ma bouche s'ouvre sous le choc alors qu'un long frison désagréable parcours mon corps.

- Tu... Je m'arrête à court de mot. Tu es d'accord avec lui ? Je chuchote sidérée, le regard perdu dans ses grands yeux noirs qui me demandent implicitement pardon.

- Joy.., il tente de s'approcher de moi complétement perdu devant ma réaction. Tu l'aurais laissé te tuer si les autres n'étaient pas intervenus ! Il gronde désapprobateur.

- Je n'avais pas d'autre choix pour réveiller leur instinct ! Je tonne hors de moi.

- Tu étais prête à mourir ! Il répète les bras en l'air en m'adressant un regard sombre. Comment ferai-je sans toi, il dit plus doux en se rapprochant.

- Ne t'approche pas ! J'ordonne le bras tendu dans sa direction, mes yeux virent aussitôt au violet sous l'afflux de la colère.

- Je... il commence abasourdi.

- Si tu tiens à moi comme tu sembles le prétendre, ne t'approche pas ! Je gronde, la trahison faisant contracter mon cœur.

Car c'est une trahison, il le savait. Il savait que Jared agirait ainsi pour me pousser à bout. Je me courbe sous la douleur qui m'emplit la poitrine. Il a senti ma peur de ne pas être à la hauteur tout à l'heure, mais il me laisse tomber dans le piège tendu par Jared. Je lui adresse un regard blessé et dégouté par cette méthode. Il fronce les sourcils devant mon regard et je sens la colère remplacer ses remords. Qu'il aille au diable ! Mon regard se dirige vers Léo mais ce que j'y lis m'anéantis, il pense pareil, d'où son attitude de tout à l'heure ! Il m'a sciemment ignoré, il ne voulait pas me faire part de ce qu'il savait, il a masqué ses pensées et ses émotions. Ils ont complotés ensemble. Ce sont tous des traitres ! Je baisse la tête et la secoue de gauche à droite comme pour faire disparaitre ma rage naissante. Ce sentiment de trahison est tenace, bien qu'une partie de moi tente de comprendre leur inquiétude, mes poings ne peuvent s'empêcher de se serrer sous la colère. Je ne peux pas supporter d'être pointé du doigt de la sorte, d'être traité de faible et humilié devant tous ces gens. Ils ont tous le regard braqué sur moi et cela me blesse. Peu importe leur pensée positive ou non, je ne le veux pas !

- Joy, essaie de m'apaiser Shace.

- Toi aussi ?! Je chuchote en me tournant vivement vers lui, désespérée.

- Jamais ! Il se défend avec véhémence, fusillant au passage Drake et Léo. Jamais nous ne douterons de toi ! Il clame d'une voix forte, faisant se rapprocher les membres de ma meute autour de moi.

Luka, Shad, Alex et Eliott viennent s'ajouter à Shace et forment un cercle protecteur autour de moi. Je me repose aussitôt sur leur présence, tachant de reprendre une respiration normale et non saccadée comme maintenant. Je me nourris de leur présence autour de moi, de leur réelle confiance et amour. Je suis leur Alpha et rien ne changera leur façon de me voir.

- Ils sont là, s'apaise Amirah, nous ne sommes pas faibles, elle affirme en guise d'encouragement. C'est leur manière peu délicate de s'inquiéter pour nous, elle tente de calmer ma colère vis-à-vis de Drake et Léo.

- Je n'en ai que faire ! Je gronde à son encontre ne parvenant pas vraiment à calmer ma rancœur envers eux.

Mon regard croise celui de Léo qui tressaille devant ma colère.

- Je pensais que tu étais mon ami, je ne peux m'empêcher de chuchoter dans sa direction avec un regard méprisant.

Il ferme les yeux et contractent les mâchoires en ayant parfaitement entendu mon reproche.

- Joy ! S'oppose Wyatt en ressentant la peine de son frère à mes mots.

- Laisses, sourit Léo en entamant une lente avancée vers moi.

- Je te faisais confiance, je poursuis les larmes aux yeux, je pensais que tu me faisais confiance, j'insiste lui faisant baisser la tête et se stopper sous le poids de mes mots. Vous parlez tous d'allégeance, je crache, sauf qu'il n'en est rien ! Je conclus à l'intention de tous leur faisant serrer les mâchoires d'indignation.

- J'essaie, j'essaie vraiment d'être celle que vous souhaitez tous ! Je clame à tous ceux présents. Mais je découvre tout comme vous ma vrai nature, je poursuis avec colère, n'est-il pas normal de ne pas être parfaite ? Je demande à l'attention de Jared, comprenant que c'est lui le réel problème et pas les autres.

- Tu ne peux pas te permettre de prendre ton temps ! Il rétorque agacé par mon discours.

Mes crocs jaillissent dans ma bouche, en réponse à son ton méprisant, lui signalant la présence d'Amirah dans mes membres. Une simple autorisation de ma part et ma louve sautera sur cet homme. Eliott, beaucoup plus proche émotionnellement de moi depuis qu'il s'est confié avant la soirée, gronde vers Jared lui signifiant bien de ne plus déraper dans ses paroles. Luka et Shad l'imitent aussitôt, beaucoup plus confiant qu'il y a quelques semaines, ils n'ont plus rien à envier aux autres au vu de la puissance qu'ils dégagent. Alex et Shace m'entourent de leur imposante stature, les yeux brillants d'un doré surnaturel. Mes amis sont tous prêts à se battre contre cet homme qui ne tente même pas de me comprendre.

Nous n'avons jamais été aussi liés, l'Alpha et sa meute. Je ressens chacune de leurs émotions et mon cœur se gonfle à nouveau d'un sentiment positif. Tant que je parviens à protéger ceux que j'aime, je me fiche de mourir. Aussi être moins efficace lorsqu'il s'agit de me protéger ne m'importe que peu. Mon cœur se serre devant l'ironie de ma pensée et bascule vers Drake et Léo. Je comprends leur inquiétude et comprends surtout que si je meurs je ne pourrais plus les protéger, je ne serai plus là pour eux. Je secoue quand même la tête, s'ils veulent que j'apprenne à me défendre n'est-il pas préférable de me le dire directement et de m'aider? Plutôt que de laisser la chance à ce protecteur d'écraser mon honneur sous sa botte ! Ils m'ont blessés, m'aime si je ne suis pas stupide et parviens à comprendre leur intentions, ça fait mal. Mon regard dérive malgré moi vers Léo, à la recherche de mon béta, il s'est arrêté en plein milieu de la clairière mais reprend sa marche lorsqu'il croise mes yeux, sauf que je l'arrête d'un regard mauvais, ne parvenant pas à m'en empêcher. L'éclat de tristesse qui passe dans son regard me blesse autant que lui, mais je ne le veux pas près de moi aussi tôt. Il doit comprendre son erreur et que ce genre de méthode ne peut fonctionner sur moi. Tout le monde remarque cette mise à l'écart de ma part et le dévisage, lui faisant subir le même sort que moi plus tôt. Je n'apprécie pas vraiment cela et me tortille sous son regard intense. Jared nous dévisage l'un et l'autre en désapprouvant parfaitement mon entêtement, sauf que ce n'est pas lui qui décide. Léo fixe son regard dans le mien dans l'attente de mon acceptation. Je pince les lèvres et tente de repousser la sensation mais je ne peux pas lutter. Je sais qu'il s'est laissé convaincre par Drake et Jared pour tenter cette méthode, que l'inquiétude du premier s'est répercuté sur lui et a influencé sa décision. Mes épaules s'affaissent et je souffle de dépit :

- Dépêche, je l'appelle en aparté, réclamant sa présence auprès de moi.

L'Alpha réclame la présence de son béta, mais la liée ne réclame pas son protecteur. Il sent la nuance et l'accepte en se précipitant vers le cercle formé par mes amis, il vient le parfaire de sa présence.

J'entends clairement le couinement de colère de Drake qui comprend que ce ne sera pas aussi facile pour lui, je l'ignore et prends une grande inspiration pour me tourner vers Jared :

- Que dois-je faire ? j'exige méchamment afin de mettre fin à cette mise en scène.

Il affiche un léger sourire satisfait face à ma capitulation. Il observe les alentours et tends l'oreille, j'en fais de même intriguée par sa concentration. Soudain je me crispe et plante mon regard furibond dans celui satisfait de Jared. J'espère me tromper mais il confirme immédiatement ce que mes oreilles ont capté.

- Un groupe d'éclaireur, une vingtaine de loups envoyés par Sheira, se dirigent en ce moment même vers nous, il annonce avec un sourire indifférent. Tu devras te charger d'eux avec l'aide de ta meute. Aucun blessé ne sera toléré, il explique juste avant que je n'explose de colère.

Un grondement terrifiant sort de ma poitrine alors que je me jette sur lui d'un bond. Il n'a pas le temps de réagir que je le projette contre un arbre d'un coup de pied dans les côtes. Je me propulse vers lui et lui bloque aussitôt la gorge de mon bras. Il ne se débat pas, mes amis ayant suivi le mouvement, il est acculé.

- Comment oses-tu nous mettre tous en danger ! j'enrage en resserrant ma prise sur son cou.

- Un groupe d'éclaireurs !? s'étouffe Drake de colère en arrivant à mes côtés.

J'essaie tant bien que mal de l'ignorer, mais mon cœur pulse comme un forcené dans ma poitrine. Sauf que je ne dois pas l'écouter, pas maintenant.

- Tu n'avais en aucun cas mentionné ce détail ! il sort d'une voix tellement caverneuse que le regarde de Jared le scrute avec méfiance.

- Ils doivent se renforcer entre eux, affirme Jared sans se démonter, avec toujours ce brin de mépris dans la voix. La puissance d'une meute fait la puissance de l'Alpha et l'inverse est vrai, il explique nous prenant tous pour des demeurés.

- Tu devais lui apprendre à se protéger avant toute chose, crache Drake au bord de l'explosion.

- On apprend toujours mieux sur le terrain, rétorque Jared avec un sourire condescendant, me faisant appuyer sur sa gorge pour le faire taire.

- Tu vas ... commence Drake menaçant.

- Ferme-là ! Je l'arrête sans le regarder, notant parfaitement la familiarité qui s'est installée entre eux et cela m'hérisse le poil.

J'entends sa mâchoire claquer sous mon intonation.

- Un groupe d'éclaireurs se dirige par ici !? Je répète mauvaise à l'attention de Jared, pour lui faire comprendre sa bêtise. J'appuie une dernière fois sur sa trachée et le relâche sèchement pour lui tourner le dos.

Je me prends la tête dans les mains, tachant de lutter contre l'affolement.

Un groupe d'éclaireurs se dirige par ici, je me répète inlassablement. Ils parlaient d'entrainement et nous voilà confronté à une situation bien réelle. Je montre les dents en direction de cet homme que je n'arriverai jamais à aimer tellement il me déteste. Il me scrute dans l'attente de ma décision.

- Ils sont vingt et un, je corrige avec haine, Jared hausse les sourcils devant son erreur.

- Effectivement, il sourit en coin.

Je ferme les yeux pour lutter contre mon envie de l'étrangler.

- Et si l'un d'eux s'échappe pour annoncer à Sheira que les protecteurs sont à nos côtés ! Je lâche avec véhémence. Que faire si elle décide de lancer son attaque précipitamment ? Je crache complétement révolté par sa nonchalance.

- Aucun ne devra s'échapper, il réplique sans émotion.

Je lui retourne un regard si noir et plein de fureur, qu'un éclair d'inquiétude passe dans son regard. Oh oui inquiète toi ! Je souffle et détends mes épaules crispé par la menace qui se rapproche.

- On va faire à ma manière les mecs, j'annonce à mes amis.

Chacun hoche la tête, parfaitement en adéquation.

- Aucun blessé ne sera toléré, j'exige de ma propre volonté. Non pas pour faire plaisir à ce connard, j'articule pour être sure que tout le monde entende l'insulte, mais parce qu'il est hors de question de perdre l'un d'entre nous ! Est-ce claire !? Je grogne sévèrement.

Ils lâchent un long grondement d'assentiment, faisant vibrer ma poitrine sous leur puissance.

- Je viens ! s'impose Drake n'admettant aucun refus.

Luka nous étonne tous en grondant dans sa direction, le fait que ce soit le plus jeune qui s'oppose à la présence de mon âme sœur jette un froid polaire dans la clairière.

Drake le fusille du regard mais il ne lâche rien.

- Sa meute, explique Alex d'une voix profonde mais respectueuse.

Il serre les dents et me dévisage comme pour me demander de contredire la volonté de mes loups, mais ils ont raisons, ma meute. Je tourne le dos à Drake effaçant aussitôt de mon esprit la douleur dans son regard. Il ne s'agit pas d'un rejet, mais d'une évidence. Je suis leur Alpha nous devons faire face à la menace seul, sinon nous ne nous renforcerons jamais. Jared à au moins raison sur un point. Un seul Alpha pour une seule meute. Il ne peut pas être présent près de moi au risque d'empiéter sur notre cohésion.

Drake capte parfaitement mon choix et mes raisons et se retourne sèchement vers ses propres loups, dans le but d'organiser une deuxième vague en cas de problème. Je l'ignore et le laisse s'organiser pour se rassurer s'il le souhaite. Mais cela ne servira à rien, car je n'ai pas l'intention d'échouer. Nous n'échouerons pas.

- A l'est ? Demande Shad hésitant.

- C'est ça, approuve Shace son regard rivé dans ladite direction.

Chacun me lance un regard interrogateur, je hoche la tête et nous partons dès maintenant en direction du groupe d'étrangers qui arrive rapidement. Nous nous déplaçons à l'unisson, ignorant la meute de Drake qui écoute les ordres hurlés par leur Alpha tout en gardant un œil sur nous et les douze protecteurs qui me regardent avec attention, suivant notre avancée du regard.

Je me stoppe lorsqu'une émotion particulière envahie ma poitrine. Chacun de mes loups haussent les sourcils en la ressentant et se retourne en même temps que moi vers lui :

- Nick ? J'interroge étonnée de ressentir son besoin de se joindre à nous.

Il grogne et fronce les sourcils sous notre regard, mais il ne peut s'empêcher de répondre à mon appel et de faire un pas vers nous. Je suis encore plus étonnée de sentir la place qui lui est acquise au sein de ma meute. Léo affiche un petit sourire satisfait au comportement de son comparse. Je lui lance un regard interrogateur mais il se contente d'hausser les épaules.

Nick s'avance parmi la foule et dépasse les loups qui s'écartent sur son passage, Wyatt et Drew le regarde complétement perdu. Mais je la sens, sa place près de moi. Je fronce les sourcils sous ce changement que je n'ai pas senti venir. Il m'a choisi comme Alpha ?

- Pourquoi ? Je ne peux m'empêcher de lui adresser.

- Pas maintenant, il assène mal à l'aise de montrer son appartenance à ma meute.

Un petit sourire s'affiche sur mes lèvres alors que je comprends de mieux en mieux son comportement récalcitrant. Depuis le début il l'a senti, depuis qu'il a vu mes yeux virer au rouge, il a vu une échappatoire à sa vie dépourvue de but. Son lié mort, par ma faute de plus, il n'avait plus de réelle raison de se battre contre les Atis, contre Sheira. Mon existence, sa réelle allégeance envers moi, lui redonne une raison d'exister lui aussi. Il a décidé, et cela bien malgré lui, que sa place serait au sein de ma meute. Auprès de son Alpha et pour un loup indépendant, un Protecteur d'autant plus, qui a un ego surdimensionné ce n'est pas facile à accepter.

- Bienvenu, je le complimente d'un sourire.

- N'en rajoute pas, c'est déjà bien assez humiliant comme ça, il fait mine de se plaindre encore.

- C'est ça, je le taquine ressentant parfaitement son soulagement de pouvoir manifester son appartenance à notre meute.

- Prudence, nous enjoins Alex à tous, captant le rapprochement de nos ennemis.

J'acquiesce et me concentre sur notre objectif. N'en laisser partir aucun et revenir indemne. Je m'avance la première sous le couvert des arbres, les yeux de Drake plantés dans mon dos dans une prière silencieuse de faire attention.

- Huit contre vingt et un... je capte sa pensée angoissée.

A suivre...