Vương Đạo Dung tất nhiên biết Mộ Triêu Du đang lừa dối hắn.

Nếu không nhận ra được điều đó, hắn hoặc là kẻ ngốc, hoặc là đang yêu nàng.

Thực lòng, hắn không yêu Mộ Triêu Du. Hắn truy vấn nàng chỉ để làm rõ hành tung của nàng tối nay.

Cha hắn là Vương Di vốn làm việc không đáng tin cậy. Từ nhỏ Vương Đạo Dung đã học cách tự mình đưa ra quyết định. Chỉ khi nắm chắc mọi người và mọi việc trong tay, hắn mới cảm thấy an tâm.

Cảm giác mất kiểm soát thoáng qua trong lòng hắn, như một cơn gió nhẹ làm xao động đôi mắt cụp xuống. Ngón tay trong tay áo của hắn khẽ nắm lại.

Đó không phải là một cảm giác dễ chịu.

Ánh nến lung linh như sóng nước phản chiếu lên gương mặt thanh tú của thiếu niên, Vương Đạo Dung theo bước Mộ Triêu Du đến tận trước cửa phòng mới dừng lại.

Hắn nói với giọng ấm áp: “Ta không tiện vào trong, Triêu Du nghỉ ngơi sớm đi. Nếu có chuyện gì, nàng có thể sai người hầu đến tìm ta.”

Sau một đêm dài bận rộn, Mộ Triêu Du quả thực đã mệt nhoài. Nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Thiền, nàng vội vàng tắm nước ấm rồi nằm xuống ngủ ngay trong bộ quần áo.

Sáng hôm sau, nàng dậy sớm chạy bộ và luyện kiếm, chăm sóc sức khỏe. Đây là thói quen mà nàng đã duy trì trong thời gian gần đây.

So với triều Hán Nguỵ trước đây, Nam quốc đã bắt đầu thịnh hành phong cách ăn ba bữa một ngày.

Vương Đạo Dung quen ăn hai bữa mỗi ngày, nhưng Mộ Triêu Du lại cố định ba bữa đều đặn, vì sức khỏe mà cân bằng dinh dưỡng.

Sau khi ăn sáng no đủ, nàng lại tổng kết kinh nghiệm chiến đấu của những ngày vừa qua, học thuộc kinh văn, vẽ phù và đến tối lại ra ngoài luyện tập, ngày nào cũng bận rộn.

Với lịch trình dày đặc như vậy, Mộ Triêu Du gần như đã quên mất nam nhân xinh đẹp mà nàng gặp đêm đó.

Dù cho Vương Chân (tức Vương Di) là một mỹ nhân, thậm chí còn là người đẹp nhất mà nàng từng gặp trong đời, thì cuộc gặp gỡ này đối với nàng cũng chỉ là một chút niềm vui thoáng qua trong cuộc sống thường ngày.

Nàng không mong đợi sẽ gặp lại hắn, cũng không nhắc đến sự tồn tại của Vương Chân với Vương Đạo Dung.

Vì kết quả của việc luyện tập khá tốt, nàng đi vào giờ Dậu và trở về vào giờ Tuất, cuộc sống của nàng cực kỳ đều đặn.

Sau khi đã có quyết định, Mộ Triêu Du không tiết lộ với ai mà chỉ càng tập trung luyện tập chăm chỉ hơn.

Cũng chính vào thời gian này, Cố Diêu Phi đã nhìn thấy bóng lưng của Mộ Triêu Du khi đi qua cầu Chu Tước.

Kể từ sau khi gặp Mộ Triêu Du tại Định Lâm Tự, Cố Diêu Phi đã có ấn tượng sâu sắc về thiếu nữ này.

Phương Chi vốn là người lạnh lùng, từ trước đến giờ chưa từng gần gũi ai như vậy.

Sau khi trở về, Trương phu nhân còn không quên nhắc đến chuyện này với Cố Diêu Phi.

"Chuyện này có thể lý giải được, nhưng trai gái trẻ tuổi mà cứ ngày ngày cận kề nhau như thế thì cũng quá gần gũi rồi!"

Lý giải được gì chứ? Cố Diêu Phi không hiểu.

Trương phu nhân không muốn nói thêm gì nữa.

Cố Diêu Phi mơ hồ nhận ra rằng phụ mẫu và Vương Đạo Dung đang giấu giếm điều gì đó với mình. Nhưng nàng chỉ là nữ nhi trong nhà, nếu họ không nói, chẳng lẽ nàng có thể ép họ mở miệng?

Nàng và Vương Đạo Dung đã từng chơi đùa cùng nhau khi còn nhỏ, gia thế tương xứng, môn đăng hộ đối, phụ mẫu hai bên đều có ý định gắn kết hai gia tộc.

Tuy nhiên, giới sĩ tộc phía Nam hiếm khi kết hôn với các gia tộc cao môn phía Bắc nên thái độ của cả hai bên đều mập mờ. Họ chỉ truyền đi những tín hiệu mong manh chứ chưa từng trao đổi tín vật hay tiến hành lễ nghi chính thức nào.

Có lẽ nàng sẽ kết hôn với Vương Đạo Dung, nhưng việc giữa chừng kết hôn với người khác cũng không phải là không thể.

Hiện tại, mâu thuẫn giữa hoàng thượng và đại tướng quân ngày càng gay gắt, Cố Tích cũng không muốn nàng kết hôn với Vương gia để dính vào vũng nước đục ấy.

Sau khi Trương thị trở về từ Định Lâm Tự, bà không thể không than phiền với Cố Tích.

"Vẫn là do thân thể của Linh Gia quá yếu, nếu không thì đâu có lỡ làng đến giờ!"

Cố Diêu Phi không đồng tình với điều này.

Vương Đạo Dung rất quan tâm đến bệnh tình của nàng. Từ sau khi trở về sau thời gian học đạo với Hứa tiên ông, hắn đã tìm thầy thuốc, kê đơn dược liệu điều trị cho nàng. Suốt một năm qua, sức khỏe của nàng đã được cải thiện rất nhiều. Phụ mẫu cũng đồng ý để nàng thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi, thư giãn.

Cố Diêu Phi bị Trương phu nhân cằn nhằn đến mức đầu óc quay cuồng, đành tìm cớ ra ngoài, mang theo người hầu, trốn đến khu vực gần sông Tần Hoài để tìm chút yên tĩnh.

Thời đại này, sự khác biệt giữa người nghèo và sĩ tộc quả thật như trời với đất. Mộ Triêu Du có làn da trắng mịn, mái tóc đen như mây, dáng người cao ráo, đi giữa đám đông vô cùng nổi bật.

Thêm vào đó, lưng nàng thẳng, bước đi vững vàng, hoàn toàn khác biệt với những người dân nghèo khó đầy mệt mỏi, hay những kẻ sĩ say mê trong cơn mộng mị mà trở nên sa sút. Nàng tựa như một dòng nước trong lành giữa đám người.

...Nhưng nàng đang đi theo hướng ra khỏi thành!

Cố Diêu Phi thực sự kinh ngạc.

Người dân Nam quốc thường làm việc từ lúc mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, rất ít người ra khỏi thành vào giờ này.

Trong lòng thấy lạ, Cố Diêu Phi bảo phu xe đi theo.

Đường phố ở Kiến Khang hẹp, bờ nam lại tập trung nhiều chợ búa, quán rượu dọc theo bờ sông, người đi lại tấp nập. Vào giờ này, ai nấy đều vội vã về nhà khiến con đường càng thêm chật chội. Xe ngựa bị mắc kẹt giữa dòng người, không thể tiến lên, thậm chí còn đi chậm hơn cả người đi bộ.

Mái tóc đen của Mộ Triêu Du khẽ tung lên, nửa gương mặt trắng trẻo lướt qua rồi biến mất trong đám đông.

Người hầu gái đi cùng cảm thấy bất an bèn khuyên nhủ: "Nương tử, trời đã tối, bên ngoài rất nguy hiểm, có chuyện gì thì để hôm khác giải quyết được không?"

Cố Diêu Phi lắc đầu: "Chính vì trời sắp tối, ta mới muốn đuổi theo nàng. Ta thấy Mộ nương tử có ý định ra ngoài thành. Ngoài thành không an toàn, nếu đã thấy rồi, sao có thể để mặc nàng đi một mình mà không ngăn cản?"

"Vả lại, nàng là bạn của Phương Chi. Nếu có điều gì bất trắc xảy ra, ta ngồi yên không lo liệu, làm sao có thể đối mặt với Phương Chi được?"

Xe ngựa vừa ra đến cổng thành, ngay cả phu xe cũng cảm thấy bất an, không muốn tiếp tục đi, qua rèm xe, hắn lo lắng xin lỗi: "Nếu ra khỏi thành bị lang quân trách phạt, tiểu nhân thực sự không biết làm thế nào để báo cáo."

Nữ hầu và các gia đinh đi cùng cũng hết sức khuyên can.

Cố Diêu Phi bắt đầu do dự: "Chỉ là... các ngươi cũng biết, bên ngoài không yên ổn. Mộ nương tử lại không mang theo một người hầu nào cứ thế chạy ra ngoài, ta thực sự không yên tâm."

Người phu xe nói: "Nương tử có thể lên xe về phủ trước, còn Mộ nương tử để chúng tôi đi tìm là được."

Cố Diệu Phi có chút do dự. Nàng xuất thân cao quý, lại bệnh tật lâu ngày, được phụ mẫu yêu thương, bảo bọc như báu vật, từ nhỏ đã lớn lên với tính cách hồn nhiên trong sáng.

Mộ Triêu Du không rõ tung tích, bỏ lại nàng ấy khiến nàng cảm thấy bất an. Nhưng ngoài thành đầy rẫy yêu ma quỷ quái, chỉ để vài phu xe khỏe mạnh đi tìm thì nàng lại lo lắng cho sự an toàn của họ.

Suy đi tính lại, Cố Diệu Phi hạ quyết tâm, “Ta và mọi người quen biết đã nhiều năm, sao có thể để các người rơi vào hiểm cảnh? Nếu đã vậy, xin hãy cùng ta tìm thêm một lúc nữa trước khi trời tối. Nếu thật sự không tìm được, ta sẽ cùng mọi người quay về.”

Nàng cũng gọi một người phu xe khác đến, lệnh cho họ trở lại thành, tìm thêm vài người giúp đỡ, đồng thời thông báo chuyện này cho Vương Đạo Dung.

Chủ nhân đã quyết, mọi người chỉ có thể khuyên vài lời, ngoài ra không còn cách nào khác.

Cố Diệu Phi đã quyết ý, phu xe cũng chẳng biết làm sao, đành thở dài một tiếng rồi chấp nhận số phận, vung roi ngựa.

---

Mộ Triêu Du men theo con đường quen thuộc, đi đến khu nghĩa địa hoang mà nàng thường lui tới.

Máu thịt của nàng có sức hấp dẫn lớn đối với quỷ vật, nhưng chỉ cần nàng không bị thương, không chảy máu, những quỷ vật bị thu hút đến đây vẫn còn nằm trong khả năng đối phó của nàng.

Màn đêm dần dần buông xuống, bóng tối tĩnh lặng bao trùm khắp mặt đất.

Mộ Triêu Du tập luyện rất chăm chỉ và tập trung. Khi trăng đã lên đến ngọn cây, dưới chân nàng đã chất thành một lớp tro dày từ xương cốt của đám quỷ vật.

Mồ hôi trên mặt hòa lẫn với tro bay, đóng thành một lớp vảy mỏng. Hai cánh tay của nàng rã rời, đau nhức như vừa vác một đống cân nặng sau khi cất hết đám bùa chú.

Nàng nhét những lá bùa còn lại vào ngực áo, hôm nay đến đây là được rồi.

Phải nói rằng, con người quả là loài có khả năng thích nghi vô cùng mạnh mẽ. Ngón tay nàng nhón một chút tro xương lau sạch, thầm nghĩ. Nếu là trước kia, nàng chắc chắn không có gan làm chuyện này.

Khi Mộ Triêu Du quay về Vương gia, trăng đã lên đến đỉnh trời.

Thông thường vào giờ này, trong phủ đã yên ắng, tĩnh mịch dưới ánh trăng. Nhưng vừa bước lên bậc thềm, nàng đã bị không khí hỗn loạn, náo nhiệt đập thẳng vào mặt.

Đám gia nhân chạy ngược chạy xuôi trước cổng, có người chuẩn bị ngựa, có người tìm binh khí. Các nữ tì cầm đèn lồng, lo lắng chiếu sáng đường đi cho họ, ánh đèn lồng chập chờn, chiếu rọi những vệt vàng mờ mịt trên mặt đất.

Cảnh tượng khác thường trước mắt khiến Mộ Triêu Du sững người đứng trước cổng một lúc, vội vàng túm lấy ông lão canh cổng để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Không ngờ ông lão nhìn thấy nàng như thể gặp phải quỷ, mắt trợn tròn, kinh hãi thốt lên: “Mộ nương tử?!”

Mộ Triêu Du còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đã bị ông lão canh cổng mừng rỡ tóm lấy, “Mộ nương tử, cuối cùng người cũng trở về rồi!”

“Phải, ta đã về, nhưng… các người…” Mộ Triêu Du ngơ ngác, chẳng hiểu nổi tình hình.

Đúng lúc này, Vương Đạo Dung đột nhiên từ trong phủ bước nhanh ra, vừa đi vừa quay đầu nói chuyện gì đó với đám gia nhân đi theo.

Khi trông thấy Mộ Triêu Du, trên gương mặt lạnh lùng như ngọc của Vương Đạo Dung thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, dường như thở phào nhẹ nhõm, “Triêu Du?”

Mộ Triêu Du nhìn quanh cảnh tượng hỗn loạn, bước tới qua đám đông hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Vương Đạo Dung mím nhẹ môi, rồi ngắn gọn buông một tin nghiêm trọng, “Cố nương tử đã mất tích rồi.”

Mộ Triêu Du đứng lặng người. Đó là tin tức từ đám gia nhân của Cố gia, nói rằng Cố Diệu Phi đã trông thấy bóng dáng Mộ Triêu Du trong thành, liền đuổi theo nàng ra ngoài thành.

Do trời đã tối, Cố Diệu Phi chia một số người hầu quay về thành để cầu viện. Nhưng đến khi đám người đó dẫn thêm người đến, xe ngựa của Cố Diệu Phi đã không còn thấy đâu.

Vương Đạo Dung nghe được tin, lập tức chuẩn bị nhân lực và ngựa để ra khỏi thành tìm kiếm Mộ Triêu Du và Cố Diệu Phi.

Sự hỗn loạn ban đầu là vì mọi người đi tìm Mộ Triêu Du, không ngờ giờ đây nàng lại đứng bình an vô sự tại đây, còn Cố Diệu Phi lại biến mất. Cả Cố gia lo lắng đến mức như nồi cháo sôi, khắp nơi vội vàng mời thầy pháp đến để cứu người.

Mộ Triêu Du nghe xong, đầu óc “ong” lên, trống rỗng.

...Nàng rời thành mà không hề nhận ra Cố Diệu Phi đã bám theo phía sau.

Chẳng phải như vậy là nàng đã vô tình gây họa cho Cố Diệu Phi sao?

“Ta… ta thực sự không biết nàng ấy đi theo ta… Ta đã vượt qua cầu Chu Tước rồi đi thẳng ra khỏi thành, hoàn toàn không để ý động tĩnh phía sau.”

Ánh mắt của Mộ Triêu Du dừng lại trên người Vương Đạo Dung. Gương mặt thiếu niên vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng Mộ Triêu Du biết, hắn và Cố Diệu Phi lớn lên bên nhau, tình cảm sâu đậm. Giờ đây Cố Diệu Phi vì nàng mà gặp nguy hiểm, sống chết chưa rõ, Mộ Triêu Du thực sự không thể đoán được Vương Đạo Dung đang nghĩ gì. Liệu trái tim hắn có thực sự bình tĩnh như vẻ ngoài?

"Xin..." Cổ họng Mộ Triêu Du khô khốc, trong phút chốc nàng bị nỗi thất vọng khổng lồ nuốt chửng, "Xin lỗi."

Vương Đạo Dung không có vẻ gì trách móc nàng, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Triêu Du vì sao phải xin lỗi?"

Mộ Triêu Du cảm thấy vô cùng nản lòng. Dù là ai rơi vào tình cảnh này cũng sẽ cảm thấy oan ức. Dù sự việc không hoàn toàn là lỗi của nàng, nhưng rốt cuộc, mọi chuyện đều khởi nguồn từ nàng.

Nàng mím môi, hít sâu một hơi, hạ quyết tâm, "Dù sao chuyện này cũng bắt đầu từ ta, ta sẽ đi cùng các người."

Vương Đạo Dung lắc đầu: "Ngoài thành nguy hiểm, sao ta có thể để Triêu Du mạo hiểm như vậy?"

Mộ Triêu Du không kiềm được, lên tiếng cắt ngang: "Nếu không để ta đi, lương tâm ta sẽ không thể yên."

Cố Diệu Phi đã có ý tốt muốn cứu nàng. Nếu hôm nay nàng thờ ơ mà Cố Diệu Phi lại mất mạng, thì suốt quãng đời còn lại nàng sẽ sống trong sự dằn vặt và áy náy.

Thái độ của nàng rất kiên quyết. Vương Đạo Dung vốn là người không thích tranh luận, sau khi nhìn nàng chăm chú vài lần, thấy không thể thuyết phục được, đành chấp nhận.

Tại tư trạch của Vương Đạo Dung vốn không có nhiều gia nhân. Hắn chỉ chọn ra hai, ba người theo cùng rồi lệnh người khác đến Ty Linh Giám để cầu viện. Những người còn lại được giữ lại để chăm sóc phủ đệ.

Bên phía Cố gia cũng đang tìm kiếm người hỗ trợ, nhưng trên đời này, những người có khả năng thông thạo âm dương thực sự rất ít, mà các vị cao tăng, tiên nhân nổi danh đã sớm không màng đến thế sự.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi cổng Chu Tước, bánh xe lăn đều trên mặt đất, lao nhanh vào màn đêm đen thẳm.

Vương Đạo Dung khẽ quay đầu nhìn Mộ Triêu Du, nói: "Trên người Cố nương tử có bùa hộ thân mà ta từng đặt, những loại quỷ quái thông thường không thể dễ dàng đến gần nàng."

Mộ Triêu Du vốn nãy giờ im lặng lại đột nhiên hỏi: "Lang quân có nghĩ ta đã gây rắc rối không? Nếu khi đó ta không kiên quyết muốn ra ngoài thành để tập luyện thì đã không khiến Cố nương tử rơi vào tình cảnh này."

Vương Đạo Dung hơi cúi mắt, dường như để che giấu sự dao động trong lòng, giọng nói lạnh lùng của hắn hiếm khi trở nên dịu dàng hơn: “Chuyện này không liên quan đến nàng, đừng tự gánh trách nhiệm lên vai mình.”

Mộ Triêu Du im lặng, nàng vén rèm xe, nhìn về hai con chim đồng trên cổng Chu Tước.

Đêm nay không có trăng, cũng chẳng có sao.

Tâm trí nàng rối bời, nội tâm vô cùng giằng xé.

Nàng biết, Vương Đạo Dung luôn giữ thể diện cho bản thân và cũng muốn giữ thể diện cho nàng, không bao giờ muốn bộc lộ tâm tư của mình ra ngoài. Hắn là người xuất thân từ thế gia, kiêu hãnh vô cùng, nhưng lại sẵn lòng quỳ xuống cầu xin nàng hiến máu để cứu Cố Diệu Phi, đủ để thấy vị trí của Cố Diệu Phi trong lòng hắn quan trọng đến nhường nào.

... Mọi chuyện vốn dĩ đang yên ổn, tại sao lại xảy ra chuyện như vậy?

Mộ Triêu Du không thể hiểu nổi. Nhưng nàng biết mình sẽ cố gắng hết sức để giúp hắn tìm lại Cố Diệu Phi. Không chỉ vì hắn, mà còn để nàng có thể yên lòng.

Xe ngựa lăn bánh rời khỏi cổng, lần theo dấu vết lộn xộn của những vết bánh xe, rồi dừng lại tại một bãi tha ma ngoài thành.

Trong màn đêm, những bóng cây chập chờn như những bàn tay ma quái vươn lên trời, đàn quạ đen đậu kín trên các cành cây, xác chết nằm rải rác, những bộ xương trắng lộ ra một nửa dưới đất, ngọn lửa ma trơi màu xanh lục cháy leo lét trong không khí lạnh lẽo.

Đằng xa, người của Cố gia tụ tập đông đúc, bao quanh nghĩa địa, những ngọn đuốc họ giơ cao làm rực sáng cả nửa bầu trời đêm.

Mộ Triêu Du xuống xe trước, quay lại để đỡ Vương Đạo Dung xuống.

Khi Vương Đạo Dung bước xuống, chân hắn không vững, cơ thể chao đảo và ngã vào vòng tay nàng. Một mùi hương thanh nhã thoảng qua trên khuôn mặt nàng, mái tóc đen như dòng nước của hắn lướt nhẹ qua má nàng.

Vương Đạo Dung khẽ cứng người lại.

Mùi hương thoang thoảng, dịu nhẹ, nhưng nhanh chóng tan biến. Hắn đứng vững ngay sau đó, lập tức tạo ra khoảng cách vừa đủ, như thể vòng tay của nàng là thứ gì đó vô cùng nguy hiểm.

Hàng mi dài của thiếu niên khẽ rung, đôi mắt mất đi tiêu cự lơ mơ quét một vòng trong bóng tối rồi xác định vị trí của nàng. Hắn lịch sự nâng tay, tay áo rủ xuống, cúi đầu hành lễ với nàng.

"Đa tạ."

Ngón tay Mộ Triêu Du khẽ động, mái tóc đen của hắn lướt qua đầu ngón tay nàng, như thể nàng đang chạm vào dòng nước, mang lại một cảm giác tê tê khó tả.

Nàng mím môi, cố gắng kìm nén nỗi mất mát mơ hồ đang trào dâng trong lòng.

"Không cần."

A Đát mang đèn tới, Mộ Triêu Du nhận lấy và giơ cao, chiếu sáng con đường phía trước cho hắn.

Vương Đạo Dung bị mù đêm.

Đây là một trong số ít những bí mật mà nàng phát hiện ra về hắn. Chính vì thế, hắn từng nói rằng chưa bao giờ ngắm sao và trên đường chạy nạn cũng chưa bao giờ đi trong đêm. Khi đó, nàng cứ nghĩ là hắn sợ hãi những quỷ vật lang thang sau khi trời tối, mà không ngờ còn có lý do khác.

Hắn sinh ra với đôi mắt âm dương, có thể nhìn thấy rõ ràng âm khí bốn phương, các loại quỷ quái.

Càng tối, đôi mắt âm dương của hắn càng trở nên nhạy bén.

Khi đêm xuống, những hồn ma quanh hắn hiện lên như những đốm lửa sáng rực, in hằn trong mắt hắn, khiến hắn không thể phớt lờ.

Cái giá phải trả là những thứ thuộc dương gian như cây cỏ, cảnh vật lại trở nên mờ ảo, như bị phủ một lớp sương, dần dần trở nên nhạt nhòa và u tối.

Cơn gió âm thổi từng trận.

Ánh mắt Vương Đạo Dung theo sát hình bóng đó.

Trong màn đêm, thần tiên huyết trong người Mộ Triêu Du khiến thân hình nàng như đang ở giữa ranh giới sinh tử. Nàng không mờ nhạt như những hình bóng khác, cũng không quá chói sáng đến mức khiến đôi mắt hắn cảm thấy đau đớn. Thay vào đó, nàng phát ra một thứ ánh sáng dịu nhẹ, mờ mờ.

Mọi thứ xung quanh dường như chìm trong màn sương, còn nàng trông như thể vừa bước ra từ cõi Hoàng Tuyền.

Đôi tay trắng muốt như cánh hoa lan của nàng nâng đỡ một ngọn đèn lung linh. Ngọn lửa trong tay nàng như nhịp đập của một trái tim.

Chỉ có ngọn đèn ấy là sáng, và nàng là ánh sáng duy nhất.