Kiều Đồng Đồng mắt thâm quầng rõ hai bên, vì đêm qua cô mơ thấy một giấc mơ ác. Trong mơ, cô đang hí hửng chuẩn bị đi ăn bún xào thì vừa tới cửa quán, chị chủ bất ngờ nhấc cả nồi bún chạy biến mất. Cô đuổi theo sau, vừa chạy vừa chảy nước miếng ròng ròng, miệng không ngừng hét gọi, nhưng chẳng sao đuổi kịp. Trơ mắt nhìn chị chủ mang cả nồi bún xào bay mất.

Tỉnh dậy lúc bốn giờ sáng, Kiều Đồng Đồng vừa lau khô gối, vừa không sao ngủ lại được. Đến lúc thấy Lâm Duyệt Đường mở cửa quán, cô lập tức như sống lại sau giấc mộng hành xác ấy.

"Em chờ nãy giờ rồi đấy! Sáng nay mà không có một phần bún xào là em không có tinh thần đi làm đâu!"

Vì Kiều Đồng Đồng là vị khách đầu tiên của quán từ hôm trước, Lâm Duyệt Đường cũng có ấn tượng. Mở cửa ngày thứ hai đã có khách quen quay lại, cảm giác ấy khiến cô cảm thấy thật ấm lòng. Cô cười hỏi:

"Vào đi, hôm nay muốn ăn gì nào?"

Kiều Đồng Đồng nhìn lướt bảng menu, phát hiện có thêm món "phở xào bò". Hôm qua cô đã ăn thử bún gạo rồi, nên hôm nay quyết định đổi vị:

"Cho em một phần phở xào bò, thêm một quả trứng luộc trong nước trà nữa nhé."

Lâm Duyệt Đường trước tiên lấy cho cô một quả trứng luộc, sau đó quay vào bếp chuẩn bị món chính. Trong lúc chờ, Kiều Đồng Đồng tranh thủ chụp vài tấm ảnh trứng luộc, đăng ngay vào nhóm chat đồng nghiệp trong bệnh viện:

【Mọi người ơi, sáng nay trứng luộc nước trà thơm dã man luôn!】

Ngay lập tức có phản hồi.

【Nhìn ngon ghê! Bà này sáng sớm đã tung đòn sát thương, đáng trách quá!】

【Tui ngồi trên tàu điện ngầm mà cứ dán mắt vào điện thoại, nuốt nước miếng ừng ực, người bên cạnh đang nhìn tui như thể tui là người ngoài hành tinh...】

【Đồng Đồng nhớ mua giúp tui một quả nha, yêu bà yêu bà!】

...

Kiều Đồng Đồng bị mùi thơm quyến rũ đến mức không buồn trả lời nữa. Cô thành thạo bóc vỏ trứng, mùi kho thơm ngậy hoà cùng hương trà xộc thẳng lên mũi. Cô lén lấy ngón tay quệt một chút nước kho nếm thử. Nếu không vì còn phải giữ hình tượng, cô thật muốn gặm luôn cả vỏ trứng.

Sau tiếng lửa bếp lách tách và tiếng xào xì xèo vang lên từ phía sau, món phở xào bò chính thức được bưng ra. Bún phở màu nâu sóng sánh, óng ánh dưới lớp dầu nóng hổi, mùi thơm ngào ngạt lập tức lan khắp bàn ăn.

Cứu mạng... món này ai chịu nổi cơ chứ!

Kiều Đồng Đồng nuốt nước miếng liên tục, cầm đũa bắt đầu ăn. Miếng đầu tiên vừa vào miệng, hương vị như bùng nổ. Cô sững người mất vài giây vì quá ngon, rồi mới kịp hoàn hồn.

So với bún gạo, sợi phở mềm hơn nhưng vẫn giữ được độ dai, đầu lưỡi có thể cảm nhận rõ độ "đàn hồi" của sợi. Hơn nữa phở xào tôm cô chẳng nỡ nhai đứt, một đũa bún cứ thế trôi tuột vào miệng. Mùi đậu giá giòn ngọt, bún phở thơm mùi gạo quyện với nước sốt đậm đà, còn có hành lá thái nhỏ thoang thoảng hương thơm...

"Ôi!" Kiều Đồng Đồng đưa tay che miệng để khỏi hét lên vì sung sướng. Cô gắp thêm một miếng thịt bò, mềm thơm đến độ tan chảy, viền ngoài còn hơi cuộn lại một chút, vừa nhìn đã thấy hấp dẫn.

Trong lòng cô như đang rơi lệ. Không biết đời trước mình tích bao nhiêu công đức mới gặp được chị chủ này, để hôm nay có cơ hội ăn một phần phở xào ngon đến rơi nước mắt thế này!

Một đĩa phở xào nhanh chóng bị cô "dọn sạch". Lúc này Kiều Đồng Đồng mới chợt nhớ đến phần món ăn kèm nhỏ. Cô nhìn thử thì thấy hôm nay còn khá nhiều loại.

Bởi vì bún phở còn lại không nhiều, cô múc thử một muỗng "ớt xanh kho" – món hôm qua cô chưa thử qua. Ớt xanh được ngâm với nước tương pha vị, nước tương hơi ngọt, thấm vào miếng ớt làm nó vừa giòn vừa thấm, cay mà không gắt, ăn vào cảm giác rất đặc biệt.

"Huhu... đến cả ớt kho cũng ngon hơn cả đống tiệm khác! Chị chủ đúng là đỉnh của chóp."

Cô ăn sạch sẽ cả đĩa phở xào, đến nỗi từng cọng hành cũng không còn sót lại. Sờ sờ cái bụng căng tròn, cô cảm thấy cực kỳ mãn nguyện, rồi mở điện thoại nhắn vào nhóm:

【Em ăn sáng xong rồi, giờ quay về bệnh viện đây. Bún xào và phở xào ở quán này ngon xuất sắc, ai muốn em mua giúp không?】

Cô tiện tay chụp cả bảng thực đơn trong tiệm gửi vào nhóm.

【Cảm ơn Đồng Đồng nha, nhưng sáng sớm ăn đồ xào hơi ngán, cho mình một quả trứng luộc là được rồi】

Những người khác cũng phản hồi tương tự, mãi vẫn không ai nhờ cô mua phở xào. Vừa thoát khỏi khung chat, tin nhắn mới lại hiện lên. Là chị y tá trưởng tag tên cô, khiến cô hoảng hồn tưởng có việc gấp, vội bấm vào xem, mới thấy:

【Tiểu Kiều, mua giúp chị một phần bún xào thịt nha, cảm ơn em】

Kiều Đồng Đồng thở phào. Hết hồn, cứ tưởng có biến gì nghiêm trọng. Ngay sau đó, người bạn thân nhất của cô – Từ Sơ Vũ cũng nhắn nhờ mua một phần phở xào tôm.

Cô gom tổng cộng mười lăm quả trứng luộc trong nước trà, hai phần hủ tiếu xào. Vừa thanh toán xong, trong tiệm lại có thêm hai ba vị khách bước vào, đều là những người từng ghé quán hôm qua, vì nhớ mãi hương vị mà mới sáng sớm hôm nay đã quay lại.

"Chủ quán, cho tôi một phần bún xào thịt!"

"Phở xào tôm là món mới đúng không? Cho tôi thử một phần nhé!"

"Tôi cũng muốn một phần phở xào tôm."

"Được, mấy người cứ tìm chỗ ngồi trước đi."Lâm Duyệt Đường gật đầu.

Mấy người này đều là dân công sở trẻ tuổi tranh thủ ăn sáng rồi đi làm, khẩu phần không hề nhỏ. Dù phở xào ở tiệm Lâm Duyệt Đường đã rất đầy đặn nhưng vì ngon quá nên ăn một phần vẫn thấy thiếu. Gần như ai cũng gọi thêm trứng luộc ngâm trà giống như đã hẹn nhau từ trước, mà kỳ thực chẳng ai quen ai cả.

Lâm Duyệt Đường vừa nghe có khách muốn thêm trứng, liền định từ bếp đi ra múc cho họ.
Một vị khách tính tình sôi nổi lên tiếng:

"Chủ tiệm, cô cứ lo làm phở xào đi, tụi tôi tự lấy trứng cũng được."

"Được thôi." Lâm Duyệt Đường gật đầu, quay lại bếp tiếp tục xào phở. Khu bếp của cô có thể nhìn thấy rõ từng hành động của khách.

Người khách đó tên Trần Bách Đào, là ông chủ tiệm đồ Đào, tính cách thân thiện, ai cũng có thể tám vài câu. Lúc này anh vừa lật trứng vừa nói vọng vào:

"Chủ tiệm, nồi cơm điện nhà cô nhỏ quá, nấu kiểu này chắc không đủ trứng để bán đâu."

"Sau này có điều kiện sẽ đổi cái lớn hơn."Lâm Duyệt Đường cười.

"Một nồi to e là cũng chưa đủ ấy chứ." Trần Bách Đào mắt nhìn người rất chuẩn. Tay nghề của cô chủ này không thể nào không nổi tiếng. Mới ngày thứ hai khai trương, không có bảng hiệu gì mà mấy chiếc bàn trong tiệm đã kín chỗ rồi.

Trần Bách Đào cầm hai quả trứng luộc trà, quét thanh toán bốn đồng. Các khách khác cũng tự giác múc trứng rồi trả tiền, không ai chơi chiêu cả. Đùa gì chứ, nếu ai cũng trốn tiền, tiệm không có lãi phải đóng cửa, đến lúc đó ai lo cho cái dạ dày của tụi họ?

Vài đĩa phở xào cùng lúc được dọn ra, mùi thơm nóng hổi lan khắp quán, thu hút cả những người đi ngang. Nhất là khách quen bị "nghiện" từ hôm qua, hôm nay chưa 7 giờ đã tới xếp hàng, khiến tiệm nhỏ bất ngờ đông nghịt người.

Ông Trần có một người bạn thân họ Xương – đầu trọc, bằng tuổi nhau, trước đây từng làm ở điện lực, giờ về hưu rồi cùng nhau đi câu cá mỗi ngày. Sáng sớm hôm đó, ông Xương tìm đến rủ:

"Đi thôi đi thôi, tôi nghe nói có chỗ mới yên tĩnh lắm, đi sớm chút chiếm vị trí, hôm nay chắc câu được hai con to!"

Bình thường Trần Bách Đào còn máu câu cá hơn, vậy mà hôm nay lại xua tay:
"Không vội, ăn sáng xong rồi đi."

Ông kéo ông Xương đến cửa tiệm Lâm Duyệt Đường. Ông Xương nhìn một cái:
"Bỏ cả câu cá để ăn chỗ này à? Nhìn chẳng có gì đặc biệt nhỉ."

Trần Bách Đào còn đang nhớ món bánh củ cải tối qua:

"Tay nghề của Tiểu Đường đỉnh lắm. Ông Xương, nếu ông ăn mà không thấy ngon, tôi đổi họ theo ông luôn."

"Ông nói đó nhé!"

Ông Xương không thiếu tiền – lương hưu dư dả, con trai lại làm ở cục thuế, chẳng cần bám víu gì. Ông lại cực kỳ kén ăn, chỉ tin dùng tiệm lớn lâu năm. Cái tiệm này mới mở, cô chủ còn trẻ, nhìn là không đáng tin. Nhưng đã đến đây rồi, từ chối cũng khó xử, nên ông cũng gật đầu ngồi. Tiệm chỉ còn vài chỗ trống, họ đành ngồi ghép bàn với một thanh niên.

"Phải nói là quán làm sạch sẽ thật." Ông Xương vừa ngửi mùi vừa âm thầm công nhận: mùi thơm quá chừng.

Họ gọi hai phần phở xào tôm. Khách đông nên Lâm Duyệt Đường chuyển sang gọi số thứ tự, Khanh Bảo dùng tấm card nhỏ ghi lại, ai được gọi số thì tự ra lấy món.

Trần Bách Đào bê hai đĩa phở về bàn, vừa đặt xuống thì ông Xương như bị bỏ bùa – hai hàm nhai như máy, lúc nãy còn chê bai bao nhiêu thì bây giờ tốc độ ăn nhanh bấy nhiêu. Trong nháy mắt, nửa đĩa phở đã không cánh mà bay.

Ngon quá đi mất! Bún phở rất dễ xào bị nát hoặc dính chảo, mà tiệm này xào khéo đến mức từng sợi phở dài nguyên, không bị gãy vụn, ăn đã miệng. Phở thơm, lửa xào chuẩn, không bị nhiều dầu nhưng vẫn đậm đà, rất khó tìm được nơi làm tốt như vậy.

Ông Xương còn rướn cổ nhìn vào bếp. Quả nhiên, cô chủ không dùng xạn mà trực tiếp hất chảo, đảo bún phở trong chảo sắt lớn, lửa bốc quanh viền nồi. Bảo sao từng sợi phở đều thấm đẫm mùi "nồi lửa" như thế.

"Ông Trần, không ngờ ông sành ăn dữ! Món phở xào tôm ở đây còn ngon hơn cả quán trà nhà họ Dương đấy!"Ông giơ ngón tay cái.

Người thanh niên ngồi đối diện cũng ngẩng đầu chen vào:

"Ngon hơn là còn rẻ hơn ấy! Quán nhà họ Dương lấy tận hơn ba chục tệ một suất, ở đây có mười lăm tệ mà chất lượng đỉnh. Từ nay chắc sáng nào tôi cũng tới ăn ở đây."

Ông Trần vẫn đang ăn ngon lành thì chợt nghe tiếng quen thuộc sau lưng:

"Hiếm thấy ghê, giờ này mà ông còn chưa đi câu cá hả?"

Hóa ra là bà Chiêu, bà cũng mê món ăn của Lâm Duyệt Đường nên hôm nay không nấu ăn ở nhà, mà ra tiệm xếp hàng. Tình cờ vừa ngẩng đầu đã thấy ông chồng nhà mình cũng đang ngồi ăn.

"Ăn no mới có sức đi câu cá chứ!"Ông Trần lau miệng.

Bà Chiêu đang định chọc ông vài câu thì bỗng trông thấy bà Lương chạy gấp về phía bệnh viện.

"Sao vậy, có chuyện gì à?" Bà Chiêu vội đuổi theo.

"Thục Tuệ vừa gọi bảo con Cam Cam đánh nhau với bạn trong lớp học thêm rồi!"Bà Lương sốt ruột nói.

"Trời ơi! Vậy để tôi đi theo xem sao."Bà Chiêu kêu lên.

Hai bà vội vàng chạy tới phòng cấp cứu, thấy y tá đang băng bó cho Lương Cam Cam và bạn học tên Lưu Đắc Nguyên.

Lương Thục Tuệ và mẹ của Lưu Đắc Nguyên cũng đến nơi. Cậu bé Lưu bị thương nặng hơn, mẹ cậu nổi giận mắng to:

"Chị dạy con kiểu gì vậy? Nhìn con tôi bị đánh thành ra thế này!"

Lương Cam Cam thì bị thương ở khóe miệng, đau không nói nổi nhưng vẫn hét lên:

"Là nó giành bánh củ cải của con trước!"