Sáng hôm sau, sương mù sớm vẫn còn chưa tan hẳn. Chủ tiệm bún phở ở chợ bán đồ ăn là một bà cô , thấy Lâm Duyệt Đường đến liền cười niềm nở:

"Người đẹp tới rồi à, phần bún phở với quả điều của cháu tôi chuẩn bị sẵn rồi nha."

Lâm Duyệt Đường mở túi ra nhìn, hạt điều lần này nhỏ hơn, trắng hơn, mùi gạo cũng đậm hơn hẳn.

"Thơm quá trời." Cô tấm tắc.

"Chứ sao! Tôi dùng toàn đồ xịn đó. Biết ngay cô gái này nhìn là biết hàng liền!"Cô chủ tiệm cười đắc ý.

Món "Hủ tiếu xào thịt bò và quả điều" phải nấu cùng thịt bò với rau cải làn. Hôm nay Duyệt Đường mua thêm hai cân thịt bò, ghé mua luôn một túi rau cải làn. Loại cải này xanh mướt, căng tròn, rễ cũng còn tươi nguyên. Cắt xéo rồi xào cùng quả điều chắc chắn sẽ vừa thơm vừa giòn rụm.

Cô không quên lời hẹn với Trần Bách Đào, liền nhắn trước cho anh ấy trên WeChat rằng hôm nay sẽ có món hủ tiếu xào thịt bò và quả điều. Bách Đào lái xe tới. Vừa đóng cửa xe xong, anh đã muốn bước vào.

"Cô chủ ơi, giờ có ăn được món hủ tiếu xào thịt bò và quả điều chưa?"

Chân còn chưa kịp bước vào cửa, phía sau đã có tiếng mắng lớn vọng tới:
"Xe ai mà vô ý thức đỗ chắn trước cửa thế hả?"

Anh vội vàng chạy ra dắt xe vào bãi. Lúc này Duyệt Đường trong bếp vẫn chưa biết chuyện gì bên ngoài, cô đang bận rộn chuẩn bị món ăn.

Sau khi làm nóng chảo dầu, cô cho quả điều đã trộn nước tương vào đảo sơ, hơi nước bốc lên thơm ngát. Tiếp theo, cô thêm hành cắt khúc và giá đỗ vào xào cùng rồi rưới một vòng nước tương quanh chảo. Từ trong nồi vang lên tiếng xèo xèo và mùi thơm ngào ngạt lan ra.

Xào xong hạt điều, cô bày tạm ra đĩa. Kế đó là phần thịt bò và rau cải làn đã ướp muối và sốt sa tế. Cô cho vào chảo đảo sơ cho chín tái, chan thêm phần nước sốt nấu quả điều, đợi phần sốt sánh lại thì đổ đều lên đĩa quả điều đã xào.

Lâm Duyệt Đường bưng món xào ra, vừa đặt xuống, ánh mắt ông Xương đã dán chặt vào đĩa, không rời nổi. Ông liếc lên bảng đen không thấy ghi món này liền hỏi:

"Tiểu Đường à, món này cháu nấu cho mình ăn hay là có bán trong tiệm vậy?"

Trần Bách Đào bước nhanh vào, giành lấy đĩa hạt điều trước:
"Của tôi! Tôi đặt trước rồi!"Nhìn kiểu anh giành gấp vậy, chắc sợ ông Xương giành mất phần thiệt.

"Thực đơn còn chưa có mà cậu đã được ăn trước rồi hả?"Ông Xương râu ria rung lên.

"Vì cháu đẹp trai đó."Trần Bách Đào tỉnh bơ đáp.

"Xí, tôi còn đẹp trai hơn cậu nhé."Tuổi trẻ hồi đó ai cũng bảo ông giống Châu Nhuận Phát đó chứ.

Lâm Duyệt Đường cười rồi giải thích với ông Xương rằng cô đang hợp tác với Trần Bách Đào. Nghe xong, ông Xương liếc nhìn Trần Bách Đào một cái.

"Thằng nhóc này đầu óc cũng lanh lợi phết. Cho nó ăn trước cũng đáng."

Lâm Duyệt Đường viết thêm món "hủ tiếu xào thịt bò và quả điều" lên bảng đen, giá ngang với món phở xào tôm.

"Ông Xương, ông có muốn gọi một phần luôn không?"

"Muốn, muốn, muốn!"Ông Xương.

Lâm Duyệt Đường làm phần hủ tiếu xào thịt bò và quả điều cho ông Xương, bên kia Trần Bách Đào đã ăn xong, còn đang liếm mép:
"Cô chủ, tôi biết ngay cô làm món này sẽ ngon mà!"

Đây mới đúng là hương vị mà anh tưởng tượng ra, à không, phải nói là ngon hơn tưởng tượng gấp mấy lần! Sợi hủ tiếu thấm đầy nước sốt, từng sợi bóng mướt, dẻo mềm. Hủ tiếu xào còn dậy mùi khét nồi hấp dẫn, đúng kiểu kết hợp điểm mạnh của cả phở nước lẫn phở xào. Đúng là điểm 10 không có gì để chê.

Ông Xương gắp một sợi hủ tiếu lên, nước sốt sánh đặc bám đều, vừa cho vào miệng là đủ vị: có mùi thơm của gạo, của thịt bò, xen lẫn vị sa tế nhẹ, tầng tầng lớp lớp bung ra nơi đầu lưỡi. Kèm thêm cải làn giòn ngọt đúng là ngon mà không ngấy.

"Ngon, ngon thật sự!"Ông vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Đúng lúc này, bà Lương bước vào quán:
"Cái gì thơm dữ vậy trời?"

Ông Xương vừa hút sợi hủ tiếu vừa liếm nước sốt trên môi:
"Hủ tiếu xào thịt bò và quả điều đó. Thơm muốn phát tài luôn, không ăn là tiếc cả đời!"

"Vậy nhất định tôi phải ăn thử!"Bà Lương.

Bà ngồi xuống gọi một phần. Mới ra nồi còn nóng hổi, bà thổi nhẹ rồi ăn một miếng. Hủ tiếu thấm đẫm nước sốt tan ra ngay nơi cổ họng, vừa trôi qua đã muốn gắp miếng thứ hai.

Ăn xong, bà còn dặn Lâm Duyệt Đường gói thêm một phần mang về:
"Cho cháu gái bà. Nó ngày nào cũng gọi điện hỏi quán có gì ngon không?'"

"Dạ được, để cháu đóng gói kỹ cho khỏi bị đổ."

Bà Lương mang phần hủ tiếu về nhà con gái, tìm cháu gái Lương Chanh Chanh:
"Tiểu Đường hôm nay làm món mới nè, hủ tiếu xào thịt bò và quả điều, bà mua cho con nè."

Lương Chanh Chanh mừng rỡ nhảy dựng lên, ôm bà thật chặt:
"Bà ơi, con yêu bà muốn xỉu luôn!"

Mẹ cô – Lương Thục Tuệ cũng tỏ vẻ ghen tị:
"Mẹ, sao không mua cho con luôn một phần?"

"Con đâu phải thích ăn ngoài buổi sáng đâu?"Bà Lương.

"Khác chứ mẹ, món của Tiểu Đường không giống quán khác. Cô ấy nấu là ngon số 1!"Lương Thục Tuệ.

Lương Chanh Chanh xách phần hủ tiếu rồi chạy luôn đến lớp học thêm. Thấy bạn thân Trương Giai Nịnh, cô liền mời:

"Chanh à, tới nè! Mình ăn chung nhen!"

Vừa mở hộp ra, mùi thơm bốc lên ngào ngạt.
Trương Giai Nịnh reo lên:
"Là của chị Tiểu Đường nấu đúng không? Thơm quá chừng luôn á!"

Xung quanh mấy bạn học nuốt nước miếng rần rần:

"Trời ơi. Sao cậu có đồ ăn ngon dữ vậy?"

"Cho mình xin một miếng đi, làm ơn!"

"Mình cũng muốn ăn nữa!"

"Không được đâu, mình ăn còn không đủ đây nè!"Lương Chanh Chanh lắc đầu.

Mấy bạn ỉu xìu than thở. Chanh Chanh đành nói:
"Nếu các cậu thật sự muốn ăn, vậy đừng đến lớp học thêm ngày kia nhé. Tụi mình cùng đi ăn ở quán luôn!"

"Yeahh đồng ý luôn!"

"Có xa không đó? Mẹ mình không cho đi xa đâu."

"Không xa, ngay gần nhà bà ngoại mình thôi, đi xe cái là tới."

Chanh Chanh còn kéo cả nhóm bạn vào một group chat:
"Rồi, đến lúc đó mình nhắn trong nhóm nha!"

Phía sau, Lưu Đắc Nguyên vừa lau nước miếng vừa nhìn theo nhóm bạn, cuối cùng lấy hết can đảm:
"Mình cũng muốn đi... cho mình đi chung với!"

"Không thèm dẫn! Lần trước cậu giành cái bánh củ cải của mình còn không chịu xin lỗi nữa!"Chanh Chanh lườm.

Lưu Đắc Nguyên từ nhỏ đã bị ba mẹ cưng chiều, không quen nhận lỗi nhưng mùi thơm của món ăn vẫn đang níu lấy tâm trí cậu. Cuối cùng, cậu hít sâu một hơi rồi nói to:

"Xin lỗi cậu, Lương Chanh Chanh! Mình không nên giành bánh, còn đánh cậu nữa..."Mặc dù cậu có đánh đâu.

"Xin lỗi thì sao chứ, mình đâu có bắt buộc phải dẫn cậu theo."Chanh Chanh hứ một tiếng.

Rồi cô nghiêm giọng:
"Trừ phi từ nay cậu phải làm đàn em của mình, khai giảng thì phải phụ mình lau bảng mỗi ngày. Với lại, không được giành đồ ăn, không được đánh bạn nữa, hiểu chưa?"

Lưu Đắc Nguyên lúc này chẳng còn giữ thể diện gì nữa, cậu chỉ muốn được ăn hủ tiếu xào quả điều:
"Chị đại, mình đồng ý với cậu!"

Lương Chanh Chanh ngẩn người một chút rồi gật đầu:
"Được thôi, vậy mình cố gắng dắt cậu theo vậy."

Lúc này cô giáo Lý bước vào lớp học thêm. Vừa đi vào, cô đã ngửi thấy mùi thơm quyến rũ còn vương lại trong không khí. Dù đã ăn sáng rồi, cô vẫn cảm thấy bụng lại đói!

Chanh Chanh và Trương Giai Nịnh vội vàng ăn hết phần hủ tiếu xào còn lại. Chanh Chanh còn múc sạch phần nước sốt đọng dưới đáy hộp, ăn đến giọt cuối cùng rồi mới đem hộp đi vứt.

Buổi học hôm đó, cô giáo Lý dạy phần kiến thức toán lớp 6. Dạy xong đúng lúc tan học, các bạn nhỏ đều thu dọn đồ đạc để về, thì cô giáo Lý gọi Chanh Chanh lại.

"Chanh Chanh, em mua món hủ tiếu xào đó ở đâu vậy? Có thể chỉ cho cô không, cô cũng muốn ăn thử một phần."Cô Lý hỏi nhỏ.

Chanh Chanh ban đầu tưởng cô phát hiện mình mải chơi trong giờ học, còn lo sẽ bị mắng, nên khi nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm:

"Dạ, quán đó không bán cơm hộp đâu cô. Nó nằm ở phía sau làng Thánh Sa, gần bệnh viện chỉnh hình Tam Viện, không có treo bảng hiệu đâu ạ."

Nghe không có giao cơm tận nơi, cô Lý thoáng thất vọng. Tuy là làng Thánh Sa cách đây khoảng 5 cây số, không quá xa nhưng cô vẫn còn tiết dạy...

Bỗng nhiên, ánh mắt cô sáng lên. Không có giao cơm cũng không sao, cô có thể gọi đồ qua ứng dụng Bào Thối!

...

Vương Chí Bưu, một shipper, đang đứng trước cửa tiệm trà sữa chờ đơn thì nghe bạn shipper bên cạnh than vãn:

"Ơ cái đơn Bào Thối này kỳ quái ghê, kêu mình đi mua hủ tiếu xào ở một quán không có tên, mà còn nằm tuốt bên Thánh Sa thôn. Biết tìm đâu bây giờ?"

Vương Chí Bưu nhíu mày. Với khả năng nhạy bén với địa điểm, anh lập tức nhớ ra chẳng phải là quán nhỏ hôm trước mình được người ta dắt tới sau khi đi khám ở bệnh viện gần đó sao? Quán đó đúng là "bảo vật ẩn mình" thật sự.

"Cậu cứ chạy đến phía sau thôn Thánh Sa, đi tới đoạn có mùi thơm bốc lên là đúng tiệm đó. Đảm bảo không sai được đâu!"Anh vừa cười vừa vỗ vai bạn mình.

"Ủa gì kỳ vậy?"Bạn shipper trẻ tuổi hơi mơ màng.

...

Shipper lái xe điện tiến vào làng Thánh Sa, chưa tới nơi đã bị mùi thơm tràn ngập trong không khí đánh úp vào mặt, mùi thơm của phở, của thịt bò, của dầu xào...

Anh nhìn thấy một tiệm nhỏ phía trước đông nghịt người, còn chưa kịp định thần đã phải vội nhắn khách là quán này đông quá, xếp hàng phải tính thêm phụ phí. Khách đồng ý luôn không do dự!

Phía trước có người vừa nghe tên liền biết là phần hủ tiếu xào của mình, nhìn sợi hủ tiếu bóng mượt đang run rẩy trong nước sốt đặc quánh, shipper chỉ liếc qua thôi cũng hiểu vì sao khách dám đặt món này dù ở cách tận 5 cây số.

Nếu không vướng công việc, anh cũng muốn mua một phần về nếm thử.

...

Shipper đem phần hủ tiếu xào thịt bò và quả điều nóng hổi giao đến tận tay cô Lý, cô vui mừng khôn xiết ôm hộp cơm về văn phòng giáo viên. Suốt đường đi, trong lòng cô vừa háo hức, vừa hồi hộp. Liệu món này có ngon thật không hay chỉ là kỳ vọng quá cao?

Giờ nghỉ trưa, các giáo viên trong văn phòng cũng đang ăn cơm. Dù là dạy thêm có lương, nhưng mệt mỏi tích tụ vẫn khiến ai nấy uể oải. Mấy người mở hộp cơm ra rồi than thở:

"Trời đất, tô bún ốc này dở tệ, phở thì dính cục, nước thì nhạt toẹt."

"Chắc do mình dùng mã giảm giá, nên người ta giao đồ cũ hôm qua. Nhìn miếng chân giò thấy chán luôn."

Lúc đó, cô Lý mở hộp hủ tiếu xào thịt bò và quả điều ra. Bên trong, quả điều vàng óng, nước sốt sánh quyện, mùi thơm lan tỏa cả văn phòng. Cô vội vàng gắp ngay một miếng. Quả điều mềm, thơm, nước sốt đậm đà, thịt bò lại vừa dày, vừa mềm, vừa mọng nước, kèm thêm vị khét nhẹ như pháo hoa nơi đầu lưỡi. Một miếng thôi là thấy đáng đồng tiền bát gạo!

Các giáo viên khác bắt đầu bị mùi hương hấp dẫn:

"Ê, cơm hộp ai mà thơm vậy ta?"