Mô hình tham chiếu TCP/IP tương tự như kiến trúc OSI, sau đây là một số tính chất của các lớp trong mô hình tham chiếu TCP/IP :

-1 Lớp Application : quản lý các giao thức, như hỗ trợ việc trình bày, mã hóa và quản lý cuộc gọi. Lớp Application cũng hỗ trợ nhiều ứng dụng như : FTP (File Transfer Protocol), HTTP (Hypertext Transfer Protocol), SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), DNS (Domain Name System), TFTP (Trivial File Transfer Protocol).

-2 Lớp Transport(giao vận) : đảm nhiệm việc vận chuyển từ nguồn đến đích. Tầng Transport đảm nhiệm việc truyền dữ liệu thông qua hai nghi thức TCP (Transmission Control Protocol) và UDP (User Datagram Protocol).

-3 Lớp Internet : đảm nhiệm việc chọn lựa đường đi tốt nhất cho các gói tin. Nghi thức được sử dụng chính ở tầng này là nghi thức IP (Internet Protocol).

-4 Lớp Network Interface : có tính chất tương tự như hai lớp Data Link và Physical của kiến trúc OSI.

So sánh mô hình OSI và mô hình TCP/IP

Các điểm giống nhau :

- Cả hai đều có kiến trúc phân lớp.

- Đều có lớp Application, mặc dù các dịch vụ ở mỗi lớp khác nhau.

- Đều có các lớp Transport và Network.

- Sử dụng kỹ thuật chuyển Packet (Packet-switched).

- Các nhà quản trị mạng chuyên nghiệp cần phải biết rõ hai mô hình trên.

Các điểm khác nhau :

- Mô hình TCP/IP kết hợp lớp Presentation và lớp Session vào trong lớp Application.

- Mô hình TCP/IP kết hợp lớp Data Link và lớp Physical vào trong một lớp.

- Mô hình TCP/IP đơn giản hơn bởi vì có ít lớp hơn.

- Nghi thức TCP/IP được chuẩn hóa và được sử dụng phổ biến trên toàn thế giới.