Pairings: Lee Heeseung/Sim Jaeyun | Jake, minor Park Sunghoon/Park Jongseong | Jay

Rating: T

Tag: VietCollege!AU, minor background relationship, jay and jake are best bros, teenfic, ngôn ngữ xì tin, không thể viết character study nên để characters tự study, no beta we die like ivan

Độ dài: 26k+ words

Tóm tắt:
"...Jake nói xem, liệu anh có được A không?"

"Sao em biết được?" Jake vùng vằng. Có lẽ vì Heeseung đã trao cho cậu quyền được giận và được dỗi hờn trách móc, Jake không còn thấy giằng xé khi cảm xúc xấu xí ấy xuất hiện trong lòng cậu nữa. Dường như cả thiên thần và ác quỷ đều đúng và đều sai một nửa. Những xúc cảm đen tối sẽ luôn tồn tại, và tình yêu có thể nuôi dưỡng chúng, cũng có thể thuần hóa chúng, tùy thuộc vào tình yêu Jake mang và tình yêu mà Jake nhận được là gì. "Cái đấy anh phải hỏi giám khảo của anh chứ, hỏi em làm gì."

Heeseung thở dài. Ngay cả tiếng thở của anh cũng thật đẹp. "Nhưng em là giám khảo của anh mà."

Hay là: Sim Jake và đề tài nghiên cứu khoa học rắc rối số 03.

Cảnh báo: Viết rất rất rất nhiều về tình anh em thuần tuý chung một mái nhà của Jay và Jake. Ngôn ngữ không nghiêm túc và có chửi thề. Bảo là nhân vật học nhưng học thì ít chứ phá thì nhiều.

A/N:

Heejake là chính, Hoonjay hơi hơi. Chiều ship trái phải cố định.

Giải thích một chút về các thuật ngữ nghiên cứu khoa học cơ bản nhất mình dùng, mọi người không đọc cũng được.

Biến độc lập: trong tiếng Anh là Independent variable. Biến độc lập là biến số tác động tới biến số khác (biến phụ thuộc) trong một mô hình kinh tế.

Biến trung gian: trong tiếng Anh mediating variable - ký hiệu là "M", là biến số nằm giữa mối quan hệ giữa biến Độc lập và Phụ thuộc.

Biến phụ thuộc: trong tiếng Anh là Dependent variable. Biến phụ thuộc là biến số chịu ảnh hưởng của một biến số khác trong mô hình. Ví dụ, nhu cầu về một hàng hoá bị ảnh hưởng bởi giá cả của nó.

Mô hình nghiên cứu: là một hình vẽ thể hiện mối quan hệ giữa các biến với nhau.

(nguồn ảnh: Xử Lý SPSS online)

Mình biết là hơn hai chục ngàn chữ sau đây như một nồi lẩu thập cẩm huhu nhưng lỡ viết rồi không nỡ bỏ. Mọi người cứ xem như đang đọc truyện tuổi teen ngã cây phi lô gíc cũng được.

Đây là oneshot, nhưng sẽ có phụ lục toàn văn đề tài nghiên cứu của Heeseung được mình tách ra phần hai.

./.

Đại loại là: Kính những năm tháng làm nghiên cứu khoa học muốn hói đầu.

-

Mọi chuyện bắt đầu từ một bài đăng trong Nhóm Học Tập của Jay.

Hồi đầu, Jake nghĩ Jay chỉ đăng cho vui. Tất nhiên, mọi điều trong bài đăng đấy đều là thật và đều nghiêm túc; nhưng ý Jake là: không thể ngờ được Jay lại tuyển nhân sự cho vụ này bằng cách đăng lên nhóm học tập của trường – nơi mà suốt ngày thấy Jay mắng là như nhóm tâm sự Eva và bóc phốt nhau gộp lại. Jake cũng thấy giống thế thật, nhưng cậu dễ tính nên thôi cũng kệ. Vả lại chẳng bao giờ Jake cần hỏi gì trên nhóm học tập cả; vậy nên với Jake, nhóm học tập trên Facebook của trường chỉ là một món trang sức đính kèm thời sinh viên, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Lần duy nhất Jake đăng bài trên nhóm là hồi giữa năm nhất. Hồi đó, bạn cùng phòng của Jake đang ở chung được ba tháng thì bỗng phắn đi đâu mất dạng, báo hại Jake phải ở một mình cho đủ hợp đồng. Chẳng quen ai ở thành phố nữa, thế là Jake chỉ đành đăng bài liên tục trên nhóm học tập và mấy nhóm tìm trọ để tìm người ở cùng. Tìm mãi đến khi hết hợp đồng vẫn không chốt được ai ưng ý (người Jake ưng thì lại không chịu nổi giá căn phòng này), cho đến khi thiếu gia Jay xuất hiện cứu vớt cuộc đời Jake. Mặc dù thỉnh thoảng Jake vẫn ứa gan với nết ăn ở của Jay và Jay cũng nổi khùng với độ nhờn của Jake, hai thằng trai nhìn chung vẫn hòa hợp. Dẫu gì Jay cũng là anh hùng đời Jake, nên cậu chốt rằng cho dù Jay có không tắm trước khi đi ngủ hay đội nón thay vì gội đầu thì cũng không sao.

Quay lại với bài đăng trên nhóm học tập nọ, sau khi đăng được ba mươi phút mà vẫn thấy bài viết không có nổi nút like thứ ba (hai nút đầu lần lượt là của Jay và Jake, quá xấu hổ), Jay đã bắt đầu vận động hành lang – nghĩa trên mặt chữ – ra hành lang vận động những anh chị em cùng trường ở chung nhà trọ vào thả like hộ. Jake được giao nhiệm vụ nhờ bạn bè năm châu bốn bể trên mạng vào tăng tương tác. Jake nhìn bài viết trên điện thoại có số lượt thích và bình luận tăng lên theo cấp số cộng với công sai bằng một, toàn là từ người quen, thấy hơi hơi tuyệt vọng.

"Mày nghĩ có ổn không?" Jake thều thào.

"Chịu. Cùng lắm thì hai bọn mình làm thôi."

"Lớp mày không ai có nhu cầu làm nghiên cứu à?"

Jay nhìn cậu, gân trán giật giật. Chắc chắn đây không phải lần đầu Jay trả lời câu hỏi này của Jake. "Có, nhưng người ta có nhóm rồi, không kéo hai bọn mình vào được."

"Chán nhờ."

Jake nằm vật ra giường. Ban đầu, cá nhân Jake thấy làm nghiên cứu hai mình cũng không phải là không thể. Trừ việc mệt bù đầu, deadline này chồng deadline kia ra thì vẫn xoay xở được. Hoặc không. Nhưng chưa thử thì sao mà biết, Jake hùng hồn tuyên bố thế, nhận lại cái lườm từ Jay và câu đáp của thằng bạn làm cho cứng họng. "Vậy mày chưa thử thì mắc gì không chịu tìm." Thế đấy, thế là giờ hai đứa phải ngồi kéo tương tác cho bài đăng tìm nhân sự nhóm nghiên cứu khoa học cấp trường trên cái nhóm học tập mà cả hai đứa, nhất là Jay, chê ỏng chê eo. Ấy mà lúc Jake hỏi có ổn không, Jay dám trả lời cậu rằng cùng lắm thì hai đứa bọn mình làm. Bây giờ thì lại Jake ứ thích làm hai đứa nữa, cậu phải ngồi mò cho đến khi tòi ra ít nhất một sinh vật chịu làm chung thì thôi.

Trên thực tế thì nhóm học tập không phải sự lựa chọn duy nhất cho phi vụ này. Nhưng một lần nữa: Jake khó tính, và trùng hợp sao Jay cũng vậy. Thế nên là người cả hai hỏi thì đã có đồng đội, mà người hỏi xin thì cả hai lại không thích với một nghìn lý do. Tao từng nhóm chung với thằng này rồi, vô trách nhiệm lắm, Jake tặc lưỡi. Tao học chung môn với thằng này rồi, xấu tính vãi, Jake nhún vai. Tao biết thằng này nè, bữa nó bị phốt lừa tình, Jake bĩu môi.

"Thế giờ mày muốn như nào?" Jay nạt.

"Hay con gái đi. Tao từng chung nhóm với bạn nữ này nè. Cũng ổn áp."

Jay lặng im. Trong một khoảnh khắc, Jake cảm thấy vẻ mặt của thằng bạn mình trông rất quái. Như thể nó đang mắc họng miếng xương gà.

Jay cố nuốt miếng xương gà trong cổ họng xuống, thều thào. "Biết gì không? Tao cũng từng chung nhóm với bạn này. Kết thúc môn xong bạn ấy tỏ tình với tao luôn."

Jake tròn xoe mắt. Tự nhiên cậu thấy trong họng cũng kẹt một miếng xương gà. Rót cho mỗi đứa một ly nước thông họng xong, Jake âm thầm ghi nhớ trong đầu: à, thì ra thằng bạn mình cũng có người thích.

Mới mẻ ghê.

Bấy giờ cũng vậy, dù đã đổi phạm vi tìm kiếm từ vòng tròn xã hội ít ỏi của hai đứa lên nhóm học tập, Jay và Jake vẫn gặp phải vấn đề tương tự. Sau khi bài viết có nhiều người tương tác hơn (mà không phải người quen), Jay và Jake bắt đầu thay phiên nhau kén chọn. Vẫn là những lý do cũ – xấu tính, vô trách nhiệm, lừa tình; thêm nhiều những lý do mới – trông không uy tín, nhắn tin cộc lốc, nói chuyện hách dịch, tệ hơn nữa là lý do của Jake Sim cho một ông anh năm tư sắp ra trường: trông hơi nghiện, nhìn không có cảm tình. Rất may là thiếu gia Jay không nêu lý do là người ta đã từng tỏ tình tao thêm một lần nào nữa. Nếu không, Jake nghĩ hai đứa sẽ phát điên mất thôi.

Khi cả hai đang nằm bẹp dí trên trường và nhen nhóm lại ý định lập nhóm hai người, Jay đột nhiên hét lên một tiếng đinh tai nhức óc. Jake quay sang, huơ huơ hai tay gọi hồn Jay lại. "Mày bị chập hả?"

Có lẽ là Jay bị chập thật, vì nó cứ lắp bắp mãi mà không nói thành lời. Jay giơ điện thoại lên gí sát vào mặt Jake, và Jake thề là ở khoảng cách này đọc được gì cậu chết liền. Jake đẩy cái điện thoại quả táo đời mới nhất của thiếu gia ra xa, nheo mắt nhìn mấy dòng chữ bé xíu trên điện thoại.

"Mày bảo tao nhìn cái gì đấy?"

"Đây này." Jay chỉ vào thông báo bình luận hai phút trước. Heeseung Lee đã bình luận về bài viết của bạn.

"Rồi sao?"

"Thì đây này."

Heeseung Lee (3 phút): Không biết nhóm em còn thiếu người không ha? Anh cũng có kinh nghiệm kha khá mấy cái này. Nếu vẫn còn slot thì anh xin một chân được không ^^?

"Ò. Rồi sao nữa ba? Heeseung Lee là thằng cha nào?"

"Là đàn anh ở câu lạc bộ hồi năm nhất của tao."

"Bà nội mày. Nói cho hết một lượt coi. Mà năm nhất mày có tham gia câu lạc bộ á?" Jake vẫn lơ mơ. Rốt cuộc cha nội này là ai mà Jay nhìn như mới trúng độc đắc thế.

"Có, nhưng tao out sau nửa năm. Ảnh giỏi vãi cả chưởng luôn, thề. Full học bổng bốn kỳ. Đảm bảo mày đếch chê được điểm nào."

"Đù. Dữ ta."

Jake nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện hình tròn bé tí của kẻ lạ mặt tên Heeseung Lee trong giao diện chat Messenger của Jay, thấy cũng được. Dù trông không rõ mặt mũi vì ảnh nhỏ quá, nhưng nó thấy tay này trông cũng có thiện cảm. Ít nhất thì trông không nghiện, cái đấy là điểm cộng.

Jay Park đến Heeseung Lee:

bọn em có hai người rồi á anh, em với đứa nữa tên jake

anh biết jake không?

mà chắc anh không biết đâu

nó là roommate của em

học cũng ok phết

Heeseung Lee:

Anh có biết bạn ấy, anh thấy ảnh chụp của hai đứa hoài

Jake học giỏi mà

Jay Park:

ủa sao anh biết?

Heeseung Lee:

À, anh có nghe người quen Jake kể ^^

"Sao tự nhiên lại nói về tao vậy trời? Hỏi ổng vụ lập nhóm đi mày." Jake vỗ vai thằng bạn. Jay xua tay, đuổi nó đi ra chỗ khác. Jake bĩu môi, lại nằm vật trên giường, cầm điện thoại lên tìm kiếm người dùng Heeseung Lee. Không nhiều tư liệu lắm. Ảnh đại diện là ảnh người ta chụp cận mặt, cười tươi rói, răng đều tăm tắp. Cũng hơi hơi đẹp trai. Công khai trên tường nhà đa số là bài đăng về câu lạc bộ và hoạt động trong trường, một số là bài về thành tích học tập. Nói là nhàm chán thì không phải, tại cuộc sống người lạ này có vẻ sôi nổi lắm; nhưng nói thú vị thì Jake không đồng tình một nửa, vì người lạ này trông gương mẫu lạ lùng.

"Má!" Jay hét lên, lần thứ hai trong vòng nửa tiếng. Câu hét kinh thiên động địa đi kèm với một tiếng ting bé như muỗi từ điện thoại Jake thông báo tin nhắn mới. Jay nhắn lia lịa thêm mấy tin nữa trước khi đứng phắt dậy gí màn hình điện thoại vào mặt Jake, cũng lần thứ hai trong vòng nửa tiếng. Bộ nó không biết là như vậy thì có trời mới đọc được hả. "Ảnh chốt rồi, bọn mình sẽ lập nhóm ba người nha mày."

"Thực ra thì..." Jake cũng gí lại điện thoại đang hiển thị ô chat Messenger với người có biệt danh hoàng tử lớn vào mặt Jay. Có qua có lại. "Tao nghĩ là có khi bọn mình lập nhóm bốn đấy."

-

Bốn là một con số vừa đẹp khi làm việc nhóm. Jake đã lĩnh hội chân lý này khi nghe một nhà giáo nhân dân thuyết giảng về nó hết nửa tiếng đồng hồ. Và cậu nghĩ có khi mình bị gaslight, nên từ đó trở đi Jake luôn thích làm nhóm bốn. Hai và ba thì ít quá, gồng gánh sẽ mệt; còn năm đổ lên thì thường vấp phải trường hợp có người làm nhiều còn có người ngồi chơi. Jay bảo đấy không phải là lỗi của số lượng, đấy là lỗi của đứa leader tổ chức kém. Được thôi, Jake công nhận. Dù sao cậu cũng không hợp làm trưởng nhóm.

Vì bốn là một con số vừa đẹp nên Jake rất hài lòng về nhóm dự án lần này. Bốn người, có Jake, Jay, một ông anh tên Lee Heeseung ẵm trọn học bổng không sót kỳ nào kiêm chủ tịch câu lạc bộ Kinh Tế Trẻ, còn người cuối cùng là hoàng tử lớn Park Sunghoon. Để mà kể về lịch sử quen biết của Jake với Park Sunghoon thì là một câu chuyện dài và hơi lạc đề, nên chốt lại thì Park Sunghoon đẹp trai, giỏi và lạnh lùng – chuẩn hình tượng nam chính phim truyện tình cảm. Sự thật là Jake chưa bao giờ nghe Sunghoon thể hiện hứng thú theo đuổi học thuật quá lớn lao (dù cậu ấy giỏi, Jake từng chung nhóm dự án môn học với Sunghoon và cậu đã phải quào), nên khi Sunghoon nhắn tin ngỏ ý muốn được tham gia cùng, Jake có hơi bất ngờ. Nhưng Jake không hề có ý định từ chối, Jay cũng thế – vốn Jay đã muốn càng nhiều người càng hay.

Tưởng chừng như chuyện lập được đội hình quá ưng ý sẽ làm Jake bớt lo, nhưng một lần nữa thì: mọi chuyện bắt đầu từ bài đăng trên Nhóm Học Tập của Jay. Jay chối biến, nạt lại rằng rõ là do mày sao giờ lại đổ thừa tao. Jake sửng cồ lên cãi lại nếu không phải do bài đăng đấy thì cũng là do vụ mày được bạn nữ kia tỏ tình. Hai kẻ sống và làm việc với châm ngôn chuyện gì có thể đổ lỗi cho người khác thì nhất quyết không nhận về mình, đang chuẩn bị lao vào phang nhau vỡ a lô nhau khi Jake bất thình gục xuống, nước mắt lưng tròng. "Đờ mờ quê quá. Giờ sao làm việc với người ta nổi nữa."

"Ờ. Tao cũng đéo biết sao mày nói vậy được."

"Chắc tao biết." Jake úp mặt vào gối. Jay phải giật cái gối ra trước khi thằng bạn thiếu oxy tắt thở. "Tất cả là tại mày."

"Chắc tao kề dao vào cổ bắt mày nói á. Cái gì cơ? 'Hai người không hút thuốc, không lừa tình ai đúng không ạ. Tiêu chí của em là không làm việc với người lừa đảo ạ.' Mày đang tuyển nhân sự hay đang tuyển người yêu mà như tra khảo người ta vậy. Rồi cái gì nữa. 'Em biết nghe có hơi kỳ cục nhưng hết dự án xong hai người đừng tỏ tình với Jay nhé.' Tiên sư mày. Cũng biết là kỳ thì đừng có nói. Tao nghe mà muốn độn thổ." Jay cau có. Đã được một tiếng rồi mà Jay vẫn chưa hết xấu hổ vì có thằng bạn vạ mồm như thế trước mặt đàn anh nó rất kính nể và bạn học nó mới gặp lần thứ hai.

"Lỗi tao chắc. Nếu không phải tại tao bị ám ảnh vì vụ tỏ tình của mày thì đâu có thế. Đó là tao sợ mày lại khó xử thôi," Jake giật lấy cái gối từ tay Jay. "Tao nghĩ cho mày mà mày còn chửi tao."

"Mày thử là tao đi xem có muốn chửi mày không?"

"Thì cũng có." Jake lí nhí. Ngay giây phút vừa phun ra câu đó xong, Jake biết mình toang rồi. Jake vẫn nhớ khuôn mặt cứng đơ của đàn anh nọ và Sunghoon cùng khuôn mặt nghiêm trọng của Jay lúc đó. Nếu đôi mắt của Jay có thể phóng dao, chắc là Jake đã tử trận ba tiếng trước, mà chiến trường cậu ra quân có tên là Kẻ Nào Quê Nhất Sẽ Xong Đời.

Mặc cho lời xin lỗi ngay lập tức của Jake và mọi nỗ lực phân bua của Jay, kể từ lúc đó trở đi, bầu không khí của buổi gặp mặt bốn người đầu tiên đã trở nên quái dị lạ lùng, dù cả Heeseung và Sunghoon đều không tỏ thái độ rõ rệt, thậm chí Heeseung còn đùa lại rằng ừ, anh sẽ không tỏ tình Jay đâu. Jake tự hỏi không biết Heeseung sẽ nghĩ gì về cậu trong lần đầu gặp mặt: hoặc nghĩ cậu bị khùng, hoặc nghĩ cậu bị điên. Hoặc là cả hai.

Và dù ngại nói ra, nhưng thực lòng thì Jake thấy có lỗi với Jay vì đã đẩy thằng bạn ra đầu ngọn sóng như thế này, đặc biệt là trước mặt người nó không quen. Nhưng Jake trưởng thành với mục tiêu lớn nhất là trở thành người tử tế, mà người tử tế thì phải biết nhận sai. "Ê, tao xin lỗi nha Jongseong."

Có lẽ là nhìn Jake bây giờ tội nghiệp quá, hệt một con chó con lông xù bị ướt nước, Jay cũng không nỡ giận. Vốn trước giờ cả hai cũng ít giận nhau lâu. "Thôi, không sao đâu, có gì tao nói ảnh cho." Jay vò mái đầu đã rối tung của Jake vì đâm đầu vào gối mãi. "Ảnh trả lời tin nhắn tao rồi nè."

"Ảnh nói gì vậy?" Jake thều thào, vẫn không ngẩng mặt lên. Cậu ước gì mặt mình dính vào cái gối này luôn để không bao giờ phải lo mất mặt nữa.

"Nói tao lập group chat bốn người cho tiện trao đổi."

"Nooooooooooo." Jake rên rỉ, lại nhấn mặt sâu hơn vào gối. Có lẽ cậu cần cân nhắc mua một cuộn băng keo quấn một vòng cho cái gối dán hẳn vào mặt mình luôn, sau đó nhờ Jay chụp cho một pô hình để đổi ảnh đại diện trên Facebook. Vì không đời nào cậu nhìn thẳng người ta được nữa, ngay cả là hai khuôn mặt trên ảnh đại diện cách một cái màn hình điện thoại cũng không.

"Không thì dẹp mẹ đi. Giải tán." Jay cố giật lấy cái gối lần thứ hai trong buổi tối mà không được. Nó cảm thấy việc tốn sức nhất hôm nay không phải giải thích cho hai người kia về câu vạ mồm của Jake mà là ngăn cho Jake không bị nghẹt thở vì cái gối này. "Giờ tao sẽ tạo group. Nhiệm vụ của mày là giải thích lại với Sunghoon vụ hồi chiều và add cậu ấy vào. Cấm lằng nhằng."

"Hức, tao biết rồi."

"Đừng lo quá, ảnh nhắn tao là ảnh không để ý đâu. Mà chắc là không để ý thật."

"Thật không?" Cuối cùng Jake cũng chịu ngẩng đầu lên. Jay tiện thể phi tang cái gối luôn. Tối nay Jake sẽ phải ngủ không gối để sám hối cho tội lỗi này.

"Hoặc có. Tao đéo biết. Nhưng ảnh nhắn với tao bảo mày–" Jay ngắc ngứ, như đang mắc họng miếng xương gà.

"Bảo tao làm sao?"

"Bảo mày đừng lo đó. Giờ thì cút đi tắm cho tao." Jay giơ chân đá Jake xuống giường, nhìn thằng bạn lừ đừ đi lại tủ quần áo, lừ đừ lấy một bộ áo thun quần đùi, lại lừ đừ lê chân vào nhà tắm. Đến khi cửa phòng vệ sinh đóng lại, Jay mới nuốt nước miếng nhìn xuống tin nhắn mới đến ba phút trước còn chưa kịp trả lời. Cục xương gà vẫn còn mắc trong họng không tài nào trôi xuống được, và Jay vẩn vơ nghĩ, nếu lúc ban chiều Jake đổi đối tượng được tỏ trong câu hỏi ngớ ngẩn của nó thì không biết Heeseung sẽ trả lời ra sao. Song ý nghĩ này chỉ thoáng qua một chút, rồi cũng dạt đi mất dạng sau một giấc ngủ dài.

Heeseung Lee đến Jay Park:

À chuyện đó hả, hai đứa đừng lo

Anh thấy Jake vậy dễ thương mà

Heeseung Lee trả lời "Anh thấy...": À, em đừng nói Jake câu này nhé ^^

-

Với rất nhiều nỗ lực hòa giải của Jay, Jake không cần phải dán gối vào mặt nữa. Song cậu vẫn đổi ảnh đại diện của mình thành Layla với hy vọng nhìn thấy bé chó xinh xắn sẽ khiến hai người nào đó quên đi tội lỗi đáng xấu hổ của cậu. Trùng hợp thay, không lâu sau đó, ảnh đại diện của Heeseung cũng đổi thành một con mèo. Heeseung thậm chí còn nhắn riêng với cậu để khen Layla xinh xắn. Thế là bằng sức mạnh dễ thương của động vật, mối quan hệ của Jake với người ta được hàn gắn từ xấu-hổ-quá-không-nhìn-nổi thành vẫn-xấu-hổ-nhưng-gặp-nhau-được. Và đây là lần thứ hai cả bốn gặp nhau ở quán cà phê, mục tiêu chủ yếu là chốt luôn mô hình nghiên cứu đề xuất sơ bộ.

"Em thấy bối cảnh livestream cũng hợp thời đấy, nhưng phải có gì đó nữa, chẳng lẽ chỉ là hành vi mua sắm trên livestream thôi hả?" Jay cắn bút.

"Vậy cứ cho là gì gì đó nữa trong livestream là biến phụ thuộc đi, thì biến độc lập của bọn mình là gì được? Em thấy những cái như giá trị cảm nhận, host livestream hay sản phẩm nhiều quá rồi." Jake vừa cắn ống hút vừa nói.

"Em nghĩ cần phải có biến trung gian. Mô hình chỉ có biến độc lập và phụ thuộc thì đơn giản quá." Sunghoon phát biểu.

Không nghe thấy tiếng ai tiếp lời, Jay ngẩng đầu lên nhìn người nãy giờ còn đang im lặng. Trông thấy Heeseung không nói gì mà cứ tủm tỉm ngồi nhìn chằm chằm Jake đang gặm nát cái ống hút, Jay bỗng ước gì ban nãy mình cứ cúi mặt xuống quách cho rồi. Không thể nhìn thêm giây nào nữa, nó quay sang Sunghoon cầu cứu, chợt thấy người ta cũng đang nhìn mình. Hai mắt chạm nhau, người nọ nhoẻn cười. Nụ cười mới rùng mình làm sao.

Jay bỏ cuộc. Tự nhiên nó có ảo giác đây không phải buổi học nhóm mà là một buổi nghiên cứu cổ vật. Jay liếc sang Jake – cổ vật số một – đang còn mải mê gặm ống hút và cúi gằm nhìn cuốn sổ trong tay. Nó chồm tới xem thử Jake dòm gì trong cuốn sổ mà như mặt như muốn dán vào đấy thế, rồi trợn cả mắt ra vì chẳng có chữ nào trong đó cả. Tự hào với kinh nghiệm ở chung với Jake lâu năm, Jay cá là Jake cũng biết có người đang nhìn mình chằm chằm, song lại quá hèn để có thể ngẩng mặt lên.

Dù đã tuyên bố bỏ cuộc, nhưng thân là người chịu trách nhiệm cho bài đăng khởi đầu mọi chuyện – theo lời Jake – Jay cảm thấy mình có nghĩa vụ phá vỡ bầu không khí kỳ quặc này. Nó húng hắng. "Anh Heeseung," hòng di dời sự chú ý của anh, "anh có ý kiến gì không ạ?"

Heeseung vẫn mỉm cười, quay màn hình laptop lại về phía ba người kia. "Anh đã thử cân nhắc ý kiến của cả ba đứa. Anh có vài đề xuất về biến phụ thuộc: sự gắn kết, hành vi mua hàng thông thường hay mua hàng ngẫu hứng đều có vẻ ổn. Anh cũng đồng ý là bọn mình nên có biến trung gian. Mô hình phức tạp một chút thì sẽ dễ điểm cao hơn." Heeseung lại nhìn Jake. Jay thấy bầu không khí bọc lấy bốn người và cả nụ cười của Heeseung cứ quái quái, nhưng cái đầu không đủ tỉnh táo để biết được nó quái chỗ nào. "Biến độc lập thì có rất nhiều. Anh cũng có một vài đề xuất dựa trên tổng hợp chọn lọc bài từ các tạp chí, để anh gửi cho mấy em xem."

Một tệp Google Doc được gửi vào nhóm chat bốn người với cái tên khô khan hết mức: NCKH 20xx. Lúc biết tên nhóm chat, Jake than với Jay bộ mày là cán bộ hay sao mà đặt quả tên nghiêm trọng thế. Jay liếc xéo Jake, vặc lại thế tao đặt là hội Thanh Niên Muối Mặt nhé, mày sẽ là linh vật của nhóm. Jake nín thinh, sâu sắc kiểm điểm rằng sẽ không bao giờ vạ miệng để Jay có thể nắm thóp mình nữa, mà không biết rằng chỉ một lần miệng nhanh hơn não ấy thôi đã đủ tư liệu cho Jay trêu suốt nửa cuộc đời.

"Còn đây là hai mô hình anh phác thảo thử. Nhìn chung thì tương đối giống nhau, chỉ đổi các biến nghiên cứu thôi. Mô hình này anh có thêm biến điều tiết, làm cực hơn chút nhưng nếu làm được sẽ rất ok. Anh cũng có rà qua Scholar một lượt để chọn rồi, nhưng bọn mình vẫn có thể về đọc thêm để đổi biến cho mới mẻ hơn." Heeseung chỉ vào hai bản vẽ trên laptop, nói rất trôi chảy và rất nhiều, như thể đây là bài anh đã chuẩn bị cả học kỳ rồi chứ không phải là mới trong sáng hôm nay. Không hổ danh là anh Heeseung, Jay sờ mũi nghĩ thầm, có ảnh trong nhóm đúng là đại ân đại đức.

"Anh ơi," Jake bỗng thốt lên. Heeseung đang nói cũng ngưng bặt, ngẩng đầu nhìn cậu, miệng không quên nở nụ cười còn tươi hơn tiêu chuẩn. Để cặp mắt diều hâu của Jay nhận xét thì: nếu Lee Heeseung mỉm cười với người khác, khóe môi cao lên một centimét, cười với Park Sunghoon và Park Jay cong lên một centimét rưỡi, thì nụ cười gửi gắm trực tiếp đến Sim Jake cong khoảng tầm hai centimét. "Anh giỏi thật đó. Kiểu siêu đỉnh luôn. Có anh trong nhóm tụi em đúng là may mắn."

Giờ thì Lee Heeseung toe toét, khoe cả hàm răng trắng ngần.

"Không đến mức đấy đâu. Anh thấy rất vui khi được làm chung với mọi người."

"Hay anh làm leader luôn nhé?" Jake hỏi.

"À," Heeseung ngập ngừng, "cái đấy thì chắc không được đâu. Khi nộp bài thì mỗi cá nhân chỉ được phụ trách một bài thôi, anh có phụ trách một đề tài khác rồi."

Jay nghe mà giật mình. Dù không ít người tham gia một lần nhiều dự án, song Jay không nghĩ Heeseung đã có đồng đội rồi lại ngỏ lời làm đề tài chung với một đám sinh viên năm hai cái gì cũng lơ mơ.

"Ủa, vậy là anh có nhóm rồi hả? Làm với bọn em có kéo chân anh không ạ?" Jake trố mắt.

"À, anh không làm nhóm. Anh làm một mình."

"Vờ lờ."

"Á đù."

Jay và Jake cùng đồng thanh. Heeseung nói câu đấy xong, cả hai chẳng hó hé gì nữa mà chỉ há hốc mồm. Mặt đứa nào cũng nghệt ra cứ như thể trước mặt là vị thần tiên nào giáng thế chứ không phải đàn anh đi trước mình một khóa.

Không phải không có sinh viên làm nghiên cứu một mình, nhưng chắc chắn không nhiều, vì năm ngoái Jay đã đi dò một lượt danh sách đạt giải nghiên cứu khoa học cấp trường một lượt. Với khối lượng tự học đồ sộ của trường thêm ti tỉ hoạt động câu lạc bộ của Heeseung, Jay cảm thấy Lee Heeseung quả không chỉ là một cái tên mà còn là truyền kỳ trong câu lạc bộ Kinh Tế Trẻ, là thần tiên hạ phàm cứu vớt hành trình nghiên cứu rách nát của nó với Jake. Cá là Jake cũng nghĩ như thế, thậm chí còn có vẻ sùng bái hơn cả Jay, khi mà sau khi mở phong ấn miệng, Jake đã liên tục khen Heeseung được gần năm phút đồng hồ rồi.

"Má ơi, anh đúng là đỉnh."

"Em có nghe Jay kể về anh rồi nhưng không ngờ là anh giỏi vậy luôn."

"Sao anh làm một mình hay vậy ạ? Chắc cực lắm. Anh giỏi quá luôn."

Jake cứ khen Heeseung mãi, cho đến khi Heeseung không chịu nổi nữa, bật cười khúc khích, tiện thể đẩy cốc trà đá qua cho Jake thông giọng vì ly nước của cậu đã hết sạch từ lâu. "Em cũng giỏi mà. Mới năm hai thôi mà anh thấy mấy đứa biết kha khá rồi. Hồi đó anh không biết nhiều vậy đâu."

Jay cảm thấy bầu không khí cứ sai sai ở đâu đó mà nó không thể chỉ rõ được. Nhất là khi Heeseung vẫn tủm tỉm cười, khi Jake xấu hổ quá cúi gằm mặt xuống và vành tai đột nhiên hơi hồng, khi Sunghoon im lặng không nói gì và hình như vẫn đang nhìn nó; Jay đột nhiên muốn bỏ cuộc. Song, với tư cách là người khởi xướng tất cả mọi chuyện, Jay nghĩ mình nên có trách nhiệm phá vỡ không khí quái dị này để kéo mọi người về bàn chính sự. Thế nhưng xui rủi làm sao, ngay lúc định mở lời, Jay lại vô tình bắt gặp ánh mắt Park Sunghoon.

Hiểu biết ban đầu của Jay về Sunghoon không nhiều lắm, tất cả cô đọng lại vài chữ mô tả của Jake: đẹp trai, giỏi và có vẻ lạnh lùng. Có vẻ thôi chứ không hẳn là thế. Trước đây Jay từng thấy ảnh Sunghoon làm mẫu trên feed instagram vài cửa hàng quần áo. Trên ảnh, Sunghoon trông rất khác. Còn ở ngoài đời, khi tiếp xúc với Sunghoon ở cự ly gần, Jay nghĩ rằng cậu ấy không hẳn là người khó gần, thậm chí còn có vẻ hơi ngại ngùng và luống cuống, giống như Sunghoon không biết phải mở lời trò chuyện với người khác làm sao.

Song Park Sunghoon hiện tại đang nhìn Jay lại không có cảm giác của Sunghoon gặp chút trục trặc trong giao tiếp. Sunghoon bây giờ trông giống như Park Sunghoon trong những tấm ảnh vuông vức trên Instagram, lạnh lùng, sắc bén và đẹp trai. Được rồi, Jay thừa nhận, trong cùng một ngày mà khen một thằng con trai khác đẹp trai hai lần, lỗi Jay. Nhưng Jay bào chữa rằng mình là một người khách quan, và dù người ta có đang tranh cãi rằng cái đẹp là sự thật khách quan hay chủ quan, thì Jay vẫn xin khách quan nhận xét rằng: vẻ đẹp của Park Sunghoon là một vẻ đẹp cực kỳ khách quan.

Thế nên là, hiện tại, Jay bị vẻ đẹp khách quan kia làm cho câm nín.

Suốt buổi học nhóm học còn lại, Jay không nói được bao nhiêu. Cái suy nghĩ có gì đó sai sai cứ lởn vởn trong đầu nó cho đến lúc ra về. Lúc Jake mở cửa nhà ra mà thấy Jay cứ đứng bần thần mãi nơi kệ dép, cậu không ngại ngần đập một cú vào vai Jay đau điếng.

"Má mày, đau nha thằng chó!"

"Ai bắt mất hồn thiếu gia thế?"

"Bắt con khỉ." Jay lầm bầm. "Tao chỉ thấy— à mà thôi."

"Mày có biết tội ác nào lớn hơn giấu diếm nhau không?"

"Không?"

"Là tội nói được nửa chừng xong không nói nữa đó." Jake chồm lên kẹp cổ Jay, làm Jay lảo đảo không vững, kéo cả hai ngã sõng soài ngay trên sàn nhà.

"Má mày. Để tao nói, để tao nói." Jay gỡ tay Jake ra. "Nè, mày có thấy hai người kia cứ kỳ kỳ không?"

Jake bật dậy, xếp bằng, khoanh tay, nghiêm túc suy nghĩ. "Đờ mờ, có. Hồi nãy tao rén bỏ mẹ, cả buổi anh Heeseung cứ nhìn tao như nghiên cứu đồ cổ trong bảo tàng á, làm tao có dám nhìn ảnh quái đâu."

"Xạo chó. Vậy thằng nào nãy khen ảnh không ngớt lời đó?"

"Là tao, là tao được chưa. Lúc đó ảnh nói chạy đề tài một mình làm tao bất ngờ nên quên thôi, chứ lúc sau cũng nín có nói được gì đâu." Jake phụng phịu. "Má, có khi nào do ảnh thấy hôm bữa tao nói câu thiểu năng quá nên thấy hứng thú không?"

"Vãi, mày nói kiểu như anh Heeseung là nam chính teenfic, xong thấy Jake thật là một người thú vị..."

"Mẹ mày. Ý tao là ảnh thấy hứng thú, nhưng thay vì hứng thú theo kiểu chàng trai này thú vị quá phải thuộc về tôi thì lại hứng thú theo kiểu người học giỏi ấy, kiểu nghĩ thằng này có vấn đề về thần kinh hoặc là rớt từ hành tinh nào xuống nên muốn đem về nghiên cứu thì sao. Hoặc biết đâu bán được giá."

Jay cười khẩy. "Có mà người hành tinh Vạ Mồm."

"Bớt chọc coi. Mà tao thấy lạ là sao ảnh chủ động muốn làm chung với hai đứa mình." Jake đăm chiêu. Như thể vấn đề Heeseung thực hiện đề tài nghiên cứu khoa học với ai và tại sao là một đề bài hóc búa lắm. "Bọn mình có gì nổi trội hả? Mày cũng bảo là hồi ở câu lạc bộ đâu có thân với ảnh đâu."

"Mày hỏi tao, tao hỏi ai?"

"Cả Sunghoon nữa, nào giờ đâu nghe nói đam mê mấy cái này đâu." Jake lầm bầm. "Tao nhớ có lần hỏi thì cũng nói là không hứng thú. Mà cũng đúng, nó bận điên, phải tao tao cũng tập trung chạy job kiếm tiền cho rồi."

Jay nghe Jake nói, trầm ngâm nghĩ đến Heeseung, đến Sunghoon, đến cảm giác kỳ quặc vẫn đang bọc lấy cả trí óc và thân thể làm nó nổi hết da gà. Rồi Jay nghĩ đến đề tài nghiên cứu còn trong trứng nước chưa thành hình của họ, vẩn vơ nghĩ không biết sắp tới làm việc với nhau sẽ ra sao. Đột nhiên Jay cảm thấy có lẽ là nó bị lây hội chứng Sim Jake mất rồi, vì bây giờ, Jay đã nhen nhóm ý định đổ lỗi cho bài đăng tìm thành viên trong nhóm học tập nguyền rủa nọ.

-

Kỳ diệu thay, quá trình hợp tác của họ diễn ra trôi chảy hơn dự kiến. Có lẽ đúng như Jake nói: có Heeseung trong nhóm đúng là may mắn. Anh gom hết mớ ý kiến rắc rối của ba người còn lại, giống một cái máy trộn cao cấp nhất, trộn ra một bản đề xuất hảo hạng mà ai cũng tấm tắc khen hay. Heeseung giỏi là thế, còn Sunghoon thì lại quá năng suất. Jay và Jake còn chưa kịp bắt tay vào làm đã thấy Sunghoon gửi bản nháp giới thiệu đề tài và lý thuyết xong xuôi – nói là bản nháp nhưng độ hoàn thiện không mười cũng tám. Vốn nhóm bọn họ không gấp gáp gì, nay hoàn thành một phần sớm hơn dự định ban đầu của Jake nhiều nên sau đó, tiến độ dự án cũng chững lại để mọi người tập trung hoàn thành nửa đầu học kỳ mới.

Thoạt đầu, Jake vẫn còn rất ngại, ít khi nhắn gì vào nhóm chung. Nhưng Heeseung giỏi và nhiệt tình đến mức khiến Jake dũng cảm buông bỏ được quá khứ quê độ của cậu, thậm chí tần suất trao đổi riêng của cả hai dạo này tăng lên trông thấy. Từ những câu hỏi rải rác về bài thi này bài thi nọ đến mấy lời than vãn thân tình về giảng viên nọ giảng viên kia, bây giờ Jake và Heeseung gần như đã có thể nhắn tin với nhau mỗi ngày, nhắn chuyện gì thì trời biết đất biết. Khi Jay hỏi, Jake toàn bâng quơ đáp: tao hỏi bài ảnh thôi ấy mà.

"Đếch bao giờ thấy hỏi bài ai hay hỏi gì trên nhóm học tập mà nay hỏi bài anh Heeseung hoài vậy?" Mắt Jay híp lại như đường chỉ mỏng, chân vắt chéo, ra chiều nghiêm túc lắm.

"Tao cho mày nói lại. Là thằng nào chê cái nhóm như nồi cháo heo mà giờ kêu tao hỏi bài ở trển?" Jake cũng không vừa, quắc mắt nhìn lại. "Tao hỏi ảnh tại ảnh từng học giảng viên này rồi, chứ mấy đứa bạn tao hay cả mày cũng biết quái đâu."

Nghe Jake nói có lý, Jay không nói gì nữa. Vì Heeseung quả thật rất giỏi. Jay chỉ không hiểu sao Jake mới mấy tuần trước còn đòi dán gối vào mặt không dám gặp người ta, nay đã mạnh dạn nhắn tin để hỏi cái này cái nọ. Chắc đấy là sức mạnh của Sim Jake, Park Jay không tài nào hiểu được.

Dù sao thì, có một chuyện còn khiến Jay không hiểu hơn. Cứ cho là Jake hỏi bài anh Heeseung vì người ta giỏi đi, vậy vì đâu mà Sunghoon – người Jay đánh giá là đủ giỏi – một tuần gần đây liên tục hỏi bài Jay. Jay không tự ti đến nỗi nghĩ rằng mình là một đứa dở tệ, nhưng mới vào chuyên ngành chưa bao lâu, Jay cũng không cho rằng mình giỏi giang hơn người. Huống chi hai đứa còn chẳng chung lớp. Hỏi ra thì Sunghoon gửi thoại ngọt xớt thế này: "Tại mấy bận làm nhóm chung, tôi thấy Jay làm việc nghiêm túc mà chăm chỉ nữa, nghe Jake bảo Jay giỏi mấy cái tính toán số liệu lắm, mà tôi thì hơi kém khoản đấy nên muốn xin chỉ giáo ấy mà."

Jay khịt mũi. Nghe xạo ke thật, gì chứ ba vụ số liệu giỏi nhất phải là Jake. "Ông có lộn không, mấy cái đấy rành nhất phải là thằng Jake ấy. Chưa học tới mà đã thấy nó tự mày mò biết gần hết."

"Tôi cũng có hỏi Jake, nhưng Jake cũng bảo là tự học nên không chắc, bảo tôi có gì hỏi người khác để confirm." Giọng Sunghoon trầm trầm truyền qua loa điện thoại, bỗng dưng làm Jay thấy nổi da gà.

"Thế sao ông không hỏi anh Hee—", Jay nuốt lại từ cuối cùng vào họng, xóa thoại, đổi thành vừa mò Google vừa chỉ bài cho người ta rất tận tình, nuốt cục thắc mắc vào trong bụng không nhả ra.

Mà thắc mắc một mình thì không vui, tôn chỉ của Jay là the more the merrier, nên Jay quyết định kể ra để Jake thắc mắc cùng mình. Có phúc tự hưởng, có họa cùng chia.

"Quái, tao bảo nó hỏi anh Heeseung tại tao không chắc, sao giờ lại bay sang hỏi mày rồi?"

"Biết thì tao hỏi mày chắc?"

Jake nghĩ ngợi một lát, rồi xua tay. "Thôi kệ đi. Sunghoon nhìn vậy thôi, chứ mày quen nó một thời gian sẽ thấy lâu lâu nó hơi chập chà chập chờn á." Thực tế thì chuyện đấy không cần Jake nói, Jay đã tự biết. "Chắc Sunghoon muốn làm thân với mày hơn thôi, bằng tuổi mà. Mày thân thiện với người ta xíu đi."

"Biết rồi. Tao chỉ thắc mắc chứ có nói gì đâu."

Thế là bằng sự thao túng của Jake, Jay nuốt luôn cục thắc mắc nọ vào bụng rồi tiêu hóa cái rột. Kết quả là tin nhắn chung vào nhóm NCKH 20xx thì tạm dừng, nhưng những tin nhắn riêng giữa những thành viên trong nhóm lại chẳng bao giờ ngớt.

Nhân tiện nhắc đến NCKH 20xx, thì hôm nay, lúc tám giờ không năm phút tối, NCKH 20xx đã không còn là NCKH 20xx nữa, chính thức đổi tên thành Hoàng Tử Khoa Học. Thủ phạm không ai khác ngoài họ Sim tên Jake, người mới đầu còn hèn đến mức không dám hó hé gì trong nhóm chat vậy mà bây giờ lại quậy tưng bừng. Jay không chịu nổi, đá mông Jake bảo tên gì cringe ói, bị Jake nhảy chồm lên kẹp cổ cãi lại: "Tên vậy mới năng động, đâu như style ông chú của mày."

Jay cảm thấy bị xúc phạm, thách lại Jake: "Mày có ngon thì đổi avatar đi, đừng để Layla đứng mũi chịu sào cho mày nữa."

Chuyện nhỏ. Dù sao thì Jake đã buông bỏ quá khứ rồi, nên cậu rất sẵn lòng đổi ảnh đại diện thành mặt mình như cũ. Jake lướt thư viện ảnh, lựa một tấm selfie mới toanh, còn tiện thể đăng công khai trên tường nhà với caption chất lừ: "Nhìn vô gương thấy mình sai sai, thì ra là sai đẹp chiêu", cuối câu còn thêm emoji đeo kính râm, tổng thể cực kỳ—

"Mắc ói." Nguyên văn lời Park Jay.

Chuyện sẽ chẳng có gì nếu Jay chỉ thấy mắc ói vì caption của Jake. Vấn đề là năm phút sau, lúc đang tải lại Facebook, Jay bắt gặp người dùng Heeseung Lee cũng vừa đổi ảnh đại diện thành một tấm selfie. Đấy cũng chưa phải là trọng tâm. Quan trọng là tấm ảnh này có dáng pose gần như tương đồng với Jake, cùng dòng caption đặt riêng thì không thấy gì bất thường nhưng đặt chung thì thấy ngộ nghĩnh ghê.

"Công nhận là sai thật 😎"

Vụ này không thể trách Jay được, chỉ đành trách dòng caption thấy ghê của Jake và dòng caption mờ ám của Heeseung. Cảm giác quái quái đã ngủ đông được một thời gian thoắt cái trở mình chớm dậy. Jay nghĩ mình đang trải nghiệm cảm giác trước khi chết người ta thường hay nói: toàn bộ những sự kiện cuộc đời xuất hiện trước mắt như một thước phim quay chậm; mà cụ thể là bắt đầu từ ngày nó nhận được tin nhắn Jake học giỏi mà của Heeseung cho đến caption có đuôi là quả emoji cảm lạnh hôm nay. Đã có những dấu hiệu rất rõ ràng, và Jay đổ lỗi cho cuộc đời mười chín năm không một mảnh tình vắt vai đã khiến ra-đa dò sóng tình yêu của mình bị trục trặc. Lẽ ra Jay đã phải nghĩ nhiều hơn vào ngày Heeseung khen Jake dễ thương thay vì đắp mền đi ngủ, vì tổ sư, làm đếch gì có đứa con trai nào khen một đứa con trai khác là dễ thương một cách đầy trong sáng? Ít nhất thì không phải Jay.

Thước phim chầm chậm dừng lại, đặt dấu chấm hết ở emoji đeo kính râm khả ố trên caption hai bức ảnh. Jay quay sang nhìn Jake đang tủm tỉm nhắn tin với ai đó – dù bị cận một độ rưỡi, nhưng nếu Jay nhìn không nhầm thì đó là người dùng Heeseung Lee – chợt thấy nắng hạ bừng lên trong mình.

Vậy là thằng bạn mình cũng có người thích á? Jay tự hỏi.

Chà, mới mẻ ghê.

-

Dù có khao khát được trì hoãn như thế nào thì công việc vẫn là công việc. Jake thầm cảm ơn trời vì ngày hôm ấy Heeseung và Sunghoon đã tình cờ tạt ngang nhóm học tập của trường và trông thấy bài đăng của Jay. Nếu không, Jake nghĩ có lẽ giờ hai đứa sẽ kệ luôn đề tài nghiên cứu và đi ngủ. Hoặc có khi dự án chỉ mới ở trạng thái thai nghén, đến một cọng lông cũng chưa tòi ra. Rất may rằng viễn cảnh mà Jake sợ đã không xuất hiện. Bọn họ lại tiếp tục thực hiện đề tài với năng suất thần kỳ. Tuy nhiên, có một điều, à không, hai điều: Heeseung nghiêm khắc đến lạ và Sunghoon thì kỹ tính đến sợ. Thêm một điều bổ sung không ai muốn nghe: Jake và Jay rắc rối nhất hội.

"Tao không muốn bỏ biến. Sao phải bỏ? Mày không nhớ hôm trước thầy bảo mô hình không đủ mới thì sẽ bị đánh giá thấp hả?" Jake gân cổ.

"Bỏ là tao gợi ý thôi chứ đâu có ép?" Jay cau mày. "Mày cũng nghe cô nói còn gì, làm rắc rối quá không cẩn thận dễ sai! Tao không đồng ý đổi biến. Hôm bữa mày bảo biến hay rồi còn gì?"

"Vậy thì tao cũng đâu có bắt đổi biến? Tao có là gì đâu mà bắt mọi người đổi được? Hôm qua thầy nhìn mô hình xong không thèm nhận xét biến độc lập, còn bảo biến trung gian bị cũ, mày không lo à?"

"Đấy là thầy chưa đọc lý thuyết biến độc lập của bọn mình nên mới không nhận xét, hiểu chưa? Mô hình vẫn ổn chứ không tệ!"

"Hôm nay cô cũng chỉ nói là mô hình bọn mình hay rồi, nhưng làm tốn công thôi! Thế sao phải bỏ biến?"

Jake tức xì khói. Cậu cũng không hiểu sao trong tất cả mọi lúc, cậu và Jay lại chọn cự nhau vào lúc đấy, khi cả bốn người vừa bước ra khỏi cổng trường sau tiết mục phỏng vấn giảng viên. Vẫn biết rằng thi thoảng cậu và Jay có khắc khẩu – âu cũng là chuyện thường, trong đời ai chả có lúc chửi nhau, Jake bào chữa thế; song Jake vẫn xấu hổ lắm. Vì cãi lộn là một chuyện, cãi lộn ngay cổng trường, trước mặt Heeseung, Sunghoon và cả chục anh Grab Gojek Be XanhSM lại là một chuyện khác.

Dù sao chỉ là cái mô hình nghiên cứu thôi mà, Jake vừa gặm ống hút vừa than thở, cần gì phải căng thẳng đến vậy. Giận nhau thì thôi, bây giờ còn phiền Heeseung và Sunghoon phân công đi khuyên nhủ hai đứa cứng đầu. Tối hôm cãi nhau đó, Jake đã nằm suy nghĩ đến gần sáng – Jay nói cũng có lý, đổi biến là không cần thiết. Có lẽ Jake đã hơi nóng vội, hoặc có lẽ cậu nghe hai chữ bỏ biến của Jay và nổi khùng lên, và dù là gì trong số đó đi nữa thì cũng đều không cần thiết và thật là trẻ trâu. Sáng hôm sau Jake đã định làm lành với Jay, nhưng mở mắt ra đã thấy người đi đâu mất.

"Anh hiểu ý em, "nhưng anh cũng hiểu ý Jay." Heeseung đẩy tờ khăn giấy về phía Jake. "Anh nghĩ là cả hai đứa đều hiểu nhầm ý nhau một chút. Đúng là thầy có bảo không nhận xét về biến độc lập của bọn mình, nhưng mà là do biến khá lạ, thầy không nhận xét chuẩn được, chứng tỏ là biến cũng khá lạ. Nên bọn mình không cần đổi. Biến trung gian không mới nhưng cả mô hình bọn mình không nhất thiết cái gì cũng mới, như vậy thì cũng khó."

Heeseung từ tốn phân tích. Jake vẫn lắng tai nghe. Giọng anh trầm bổng và nhẹ nhàng, giảng bài mà như là đọc thơ, như hát. "Còn hôm qua thì, em nói đúng, cô bảo mô hình ổn rồi, có điều khi chạy số liệu phức tạp và cần phải cẩn thận. Chắc cô thấy mấy đứa mới năm hai, chưa học đến nên sợ không quen."

Thấy Jake cứ cúi đầu mãi, Heeseung mỉm cười. "Hôm qua anh với Sunghoon có bàn. Anh đồng ý với em là không nên bỏ biến, nhưng đồng ý với Jay là không cần đổi. Bọn anh tính nói là nhóm mình cứ giữ nguyên mô hình đã có, nhưng anh có nghe thầy bảo là nên chọn biến hành vi thay vì ý định, nên đề xuất là sẽ thêm vào biến phụ thuộc khác ở cuối cùng." Heeseung dừng lại nhìn mái tóc đen nhánh của Jake. Tóc Jake dạo này đã dài ra nhưng chưa đi cắt, có lẽ đủ để túm một chỏm đuôi gà nhỏ xíu sau đầu. "Em thấy được không?"

"Dạ được ạ."

"Được thì nhìn anh nè."

Jake nghe theo, ngẩng đầu lên. Cặp kính màu đen do cúi xuống hơi lâu mà cũng bị rơi xuống một chút, làm cậu trông hơi ngớ ngẩn. "Em xin lỗi anh. Làm phiền hai người quá."

"Có gì đâu mà xin lỗi anh. Bất đồng quan điểm khi teamwork là chuyện bình thường. Nói ra chắc em không tin, nhưng năm ngoái có lần anh chửi nhau với bạn anh còn to hơn em, suýt nữa là đấm nhau rồi. Hai đứa em vẫn tôn trọng nhau mà, anh còn chẳng thấy ai văng tục chữ nào."

Jake cũng không chắc đấy có được tính là một lời khen hay không, cũng không biết câu chuyện Heeseung kể là thật hay chỉ để an ủi Jake, nhưng cậu vẫn thấy Heeseung sao mà tốt tính, dịu dàng quá. Jake biết mình đã đủ lớn để giải quyết những chuyện vặt vãnh này, thế nhưng khi có người chịu ngồi xuống khuyên nhủ, cậu vẫn thấy rất biết ơn. Heeseung cứ như đang tỏa sáng. Cả nụ cười, giọng nói và đôi mắt cong cong của anh cũng vậy, cũng lấp lánh vô cùng.

"Nhưng nếu muốn xin lỗi thì hay là hai đứa xin lỗi rồi làm lành với nhau đi? Anh có nhờ Sunghoon nói chuyện với Jay rồi."

Jake biết là mình cần làm hòa với Jay càng sớm càng tốt. Không phải chỉ là vì bài nghiên cứu hay vì hai đứa ở chung nhà, mà Jake sâu sắc nhận thức rằng cãi nhau vì vấn đề cỏn con này đúng là dở hơi, và cậu thì quá hấp tấp khi kết tội bạn mình. Đấy là lỗi của cậu. Và dù không dám nhận là người hiểu Jay nhất, nhưng với kinh nghiệm gần một năm ở chung, Jake cũng biết rằng có lẽ Jay đã nguôi giận. Hoặc không. Mà nếu là vế thứ hai, Jake nghĩ mình nên làm người chủ động cầu hòa trước. "Anh Heeseung, anh với Sunghoon nữa, đến chỗ hai đứa em... nhậu không ạ?"

Nhậu, trong từ điển của Jake, là một động từ bị dùng sai nghĩa. Vì nếu dùng đúng, Jake sẽ không dùng đồ nhắm chung với ly rượu hai phần Soju tám phần Yakult. Jay hay cười Jake vì thói quen như trẻ con này (nhưng ngẫm lại thì trẻ con không được phép tiêu thụ cồn). Có điều bây giờ, nếu cho làm lại, biết đâu Jay lại ước mình cũng trẻ con như Jake để khỏi xỉn quắc cần câu, nằm bẹp dí giữa sàn nhà.

Cũng may Jay khi say chỉ sập nguồn rồi thôi, nếu không video trong điện thoại Sunghoon tối hôm ấy sẽ không phải Park Jay nằm ngủ nữa mà là Park Jay quậy tưng bừng. Tửu lượng Jake không quá tốt, nhưng với số Yakult mà Jake uống thay rượu, có muốn say cũng khó. Sunghoon chỉ uống nửa ly, còn Heeseung thì từ chối vì còn phải lái xe về. Vậy là ngoại trừ Jay đã đi vào mộng đẹp, cả ba tụm lại trước màn hình laptop của Jake để bàn bạc về bước tiếp theo của dự án: rải khảo sát, chạy số liệu và đánh giá kết quả.

"Rải form thì em làm được." Sunghoon tuyên bố. "Nhưng số liệu thì thực sự em không rành lắm. Những phần sau em có thể làm. Cả phần tổng hợp và trình bày cứ để em."

"Anh nghĩ số liệu có thể để anh với Jake làm cũng được. Ít người làm đỡ lẫn lộn hơn. Nếu có trục trặc gì sẽ nói hai đứa. Được không, Jake?"

Nghe thấy Heeseung đang nói đến mình, Jake quay sang nhìn anh. Dưới ánh đèn vàng vọt của căn bếp, Jake thấy má Heeseung hơi đỏ dù anh không hề uống chút rượu nào. Trong một phần nghìn giây, Jake nghĩ mình hơi choáng váng, không biết có phải bây giờ chút cồn ít ỏi đó mới kịp ngấm vào người hay không, hay do đôi mắt của Heeseung đang nhìn cậu quá đỗi dịu dàng.

Tối hôm đó, Jake không nhớ rõ cuộc trò chuyện của bọn họ đã kết thúc như thế nào, thậm chí cả việc Jay đột nhiên thức dậy và tỉnh như chưa từng say, Jake cũng chẳng biết. Cậu đổ lỗi cho chai Soju dù còn chưa uống hết một phần tư. Lúc khuya, khi tiễn Heeseung và Sunghoon về, Heeseung còn ngoái lại, tủm tỉm dặn dò. "Đừng cãi nhau nữa nhé." Mắt anh đen thẫm như trời đêm quánh đặc, còn mặt trăng đang tỏ là tia sáng bàng bạc ánh lên trong màn đêm ấy. Trong vắt. Hiền hòa.

-

Như đã thảo luận, Jake và Heeseung phụ trách hầu hết những phần liên quan đến số. Jay có nhờ Jake chỉ cách làm những phần đơn giản như phân tích chất lượng biến hay độ tin cậy, nhưng sau hai ngày quay cuồng với toàn là số và dữ liệu, Jay tuyên bố tạm bỏ cuộc. Jay hẹn một ngày đẹp trời sẽ quay lại với SmartPLS sau, còn bây giờ sẽ quay trở về đơn phương chiến đấu, cũng với số, nhưng là số trong Quản trị tài chính. Những mục còn lại, Jake và Heeseung hẹn nhau ra cà phê cùng trầy trật suốt cả một tuần trời.

Số liệu của bọn họ gặp một vài trục trặc nhỏ và mất không ít thời gian điều chỉnh. Việc này nằm trong dự đoán ban đầu của Jake, nhưng việc Jake theo thói quen nhắn tin báo cho Heeseung quán cà phê hôm nay cậu đến dù bọn họ đã xong hết phần việc là điều Jake không đoán trước được. Thói quen chết tiệt này, Jake âm thầm tự mắng, từ chối nhận thức rằng đó cũng chỉ là một cách để cậu bào chữa cho chính mình. Nếu thói quen của Jake thực sự có hiệu quả chỉ sau bảy ngày như vậy, Jay đã không phải đều đặn tốn công khai quật cậu khỏi đống chăn nệm mỗi sáng ròng rã suốt bảy ngày trong tuần và ba mươi ngày trong tháng từ trước đến giờ.

"Ơ, em xin lỗi. Em quên mất bọn mình xong việc rồi. Làm phiền anh quá ạ."

"Phiền gì đâu. Đi chơi với em vui quá trời. Mà này, em có muốn đi chơi game không?"

Chuỗi sự kiện xảy ra ngày hôm ấy sau lời mời chào của Heeseung làm Jake sâu sắc nhận ra rằng: họa vô đơn chí. Cũng không hẳn là họa, hoặc đúng là họa, nhưng là họa cho con tim đơn côi tội nghiệp của Jake. Cậu không hiểu lắm vì sao sau khi bỏ ra hơn cả trăm nghìn để chơi game thùng, mình lại có mặt ở Thảo Cầm Viên chung với Heeseung để ngắm hổ báo cáo chồn chim muông rắn rết. Càng không hiểu động lực nào mà giờ đây Jake đang ở trên nóc đu quay, nhìn xuống thành phố bé tin hin phía dưới chân mình. Tất nhiên, vẫn cùng với Heeseung.

Jake quay sang nhìn anh. Heeseung trong Jake có thể xuất hiện dưới hình dạng của rất nhiều tính từ: giỏi giang, thông minh, kiên nhẫn, chăm chỉ, từ tốn, dịu dàng, lịch sự, ôn hòa. Nếu cho Jake thời gian, cậu có thể dùng hết những tính từ tốt đẹp mình biết lên người Heeseung. Dù vậy, Heeseung trong ráng chiều lúc này đây là sự tồn tại mà Jake, bằng kho từ vựng ít ỏi của mình, không thể nào miêu tả bằng lời được. Cậu chỉ có thể cảm nhận bóng hình của Heeseung – mái tóc màu hung đỏ anh mới nhuộm tuần trước rực sáng lên, sống mũi cao thẳng hơi nhòe đi vì ngược nắng, đôi môi hơi khô, tróc vảy và nhạt màu – bằng vật thể nằm nơi ngực trái của mình.

Và đó là điều làm con tim cậu đau đớn.

Jake không biết cảm giác này có nghĩa là gì, nhưng nỗi đau đối với Jake chưa bao giờ là một điều dễ chịu. Cơn đau âm ỉ này cũng thế, nó đâm những lỗ bé xíu trong tim Jake như đang đục đẽo một tác phẩm điêu khắc nào đó còn chưa kịp thành hình. Kỳ lạ là Jake không muốn xóa nó đi như cách Jake đã từng – gỡ gai xương rồng đâm vào tay chảy máu, cởi bỏ đôi giày nhầm size khiến gót chân trầy xước hay là nhổ chiếc răng khôn ê buốt hoành hành trong khoang miệng. Những cơn đau ấy có thể trông thấy và có thể gọi tên, còn cảm giác đau đớn nơi ngực trái lúc này chỉ khiến Jake mông lung và bối rối nhưng lại không nỡ lòng nào vứt bỏ, như thể cậu muốn chờ xem, tác phẩm điêu khắc đang được đục đẽo trong tim mình rốt cuộc sẽ có hình dạng như thế nào.

Có lẽ do Jake kiểm soát sắc mặt mình hơi kém, hoặc do cơn đau ấy quá đỗi mạnh mẽ, cả Heeseung và Jay đều nhận ra Jake không ổn. Sau khi đưa cậu về tận nhà mà vẫn không hết lo lắng, Heeseung gửi liền bốn tin nhắn để dặn dò. Em nghỉ ngơi đi nhé. Đừng cố sức quá. Nếu có gì không ổn thì nói với Jay. Và nói cho anh nữa nhé. Heeseung có vẻ rất lo lắng. Anh càng dịu dàng, Jake càng thấy nghệ nhân nỗi đau gia tăng tốc độ đục khoét trái tim mình.

Cậu vừa bài xích vừa thích thú cảm giác này.

Trông thấy Jake đờ đẫn nhìn màn hình điện thoại, Jay nhớ về tin nhắn Heeseung gửi gắm mình nửa tiếng trước. Hình như Jake không khỏe, anh nhờ em để ý em ấy giúp anh nhé? Jay không phải người nhạy bén trong chuyện tình cảm, nhưng chắc là nó vẫn tinh mắt hơn Jake, vì khi Jake còn bận khen Heeseung bằng một nghìn lẻ một tính từ tốt đẹp thì Jay đã kịp nhận ra cách Heeseung đối xử với Jake cứ sai sai – tất nhiên không phải theo chiều tiêu cực. Tuy không dám chắc trăm phần trăm, Jay nghĩ là mình đoán đúng, vì khi Heeseung nhìn Jake và nói về Jake, anh cười nhiều và hiền hòa hơn lúc bình thường. Và rõ là Heeseung biết, cho dù anh không nhờ vả, Jay vẫn tự nguyện và sẵn sàng chăm sóc nếu Jake đổ bệnh cơ mà.

Vả lại, làm gì có ai khen Jake dễ thương ngoài Heeseung nữa? Ít nhất là Jay chưa nghe qua.

Jake không phải đứa khờ khạo, nên sau khi đi chơi với Heeseung về mà cứ trông như người mất hồn thế này, Jay đoán tám phần mười có liên quan đến mối quan hê giữa hai người. Sự thật sau này chứng minh linh cảm của Jay quá chuẩn, nhưng cụ thể liên quan thế nào thì bây giờ Jay phải hỏi. "Nè, mày sao thế? Không khỏe à?"

"Không." Jake đáp.

"Thế ai bắt mất hồn đấy?"

Jake ngẩng đầu nhìn Jay một chốc, rồi có lẽ là do chột dạ, cậu lại cúi đầu cắm mặt vào điện thoại. Màn hình đã tối om, mở khóa sẽ thấy ngay khung trò chuyện của cậu với Heeseung, tin nhắn cuối cùng vẫn là câu "Và nói cho anh nữa nhé". Mới đầu, Jake toan giấu nhẹm đi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chẳng phải trước giờ hai đứa vẫn sống và làm việc theo tiêu chí có phúc tự hưởng, có họa cùng chia đấy sao? Càng giấu càng sai, Jake nghĩ, phải nói ra để cậu và Jay còn có cái để tâm sự tuổi thành niên nữa chứ.

Thế là Jake kể. Từ A tới Z, từ bóng hình Heeseung mờ nhòe trong nắng chiều nhàn nhạt đến cơn đau âm ỉ đẽo đục suốt cả ngày.

"Vậy là, nhìn anh Heeseung làm mày tưởng tượng ra có ai đục khoét—à nhầm, điêu khắc trên bề mặt trái tim mày, và mày vừa đau đớn nhưng cũng tận hưởng cảm giác đó?" Mặt Jay nhăn nhúm lại. "Thứ cho tao nói thẳng, biện pháp nghệ thuật củ chuối gì vậy? Tao nhớ mày bảo điểm văn tốt nghiệp có sáu hai lăm thôi mà?"

"Mẹ mày." Jake vừa tức mình vừa tức cười. "Đang nghiêm túc, đừng chọc cười tao."

"Không được." Jay từ chối, điệu bộ rất đứng đắn nghiêm trang dù đang tròng trên người cái quần ngủ Pompompurin (1). Nhớ không nhầm thì cái quần đấy ban đầu là của Jake. "Nếu nói chuyện nghiêm túc theo tiêu chuẩn bình thường thì nghiêm trọng lắm, có khi phải nói tới sáng. Gần mười hai giờ đêm rồi, cả tao và mày đều có tiết bảy giờ sáng mai. Nói không nghiêm túc tạm đi rồi mai tính tiếp."

Jake không nhịn nổi nữa, phá lên cười. Khiếu hài hước tự nhiên của Jay luôn làm cậu bất ngờ, và cho dù Jay có nói ra những điều nhạt nhẽo nhất không nhằm mục đích gây cười, Jake vẫn thấy bạn mình sao mà vui tính quá. Cũng phải cảm ơn Jay và cái quần Pompompurin lạc chủ đã khiến tâm trạng Jake bớt nặng nề, cả cơn đục đẽo trong tim – theo lời Jay là biện pháp nghệ thuật củ chuối – cũng chậm lại rồi im ắng hẳn.

"Rồi sao nữa?" Jay nằm xuống giường Jake, vươn tay dang chân chiếm hết một nửa. Tóc Jay mới gội còn chưa khô hẳn, tóc ướt thấm một vòng tròn méo mó trên ga giường.

"Thì là...vậy đó, chứ còn sao nữa?"

"Ý tao là," Jay dừng lại, dường như đang lựa chọn từ ngữ phù hợp, "mày thấy anh Heeseung như thế nào?"

"Thì ảnh là một người tốt," Jake không hiểu ý Jay ra sao cả, "giỏi, tốt bụng, chăm chỉ, còn kiên nhẫn chỉ bài tụi mình, còn—"

"Stop." Jay nạt, bàn tay đưa lên chặn lời Jake lại. "Bỏ quách mớ từ vựng làm văn tả thần tượng của mày đi. Ý tao là mày thấy ảnh như thế nào, không phải dưới tư cách là đàn anh của mày, không phải dưới vai trò là sinh viên năm tốt rước full học bổng, cũng không phải là chủ tịch câu lạc bộ Kinh tế trẻ rỗi thời gian đi cứu vớt nhóm nghiên cứu rách nát của bọn mình... Không phải những vai trò đó, dẹp hết đi. Mày thấy ảnh như thế nào, chính mày – Sim Jaeyun, Jake – thấy Lee Heeseung là con người như thế nào nếu loại trừ hết tất cả những điều kiện bên ngoài ra. Ý tao là thế." Jay nói liên tục, rất nhanh, như thể sợ nếu chậm một giây thôi, mạch suy nghĩ kỳ dị của Jake lại chảy ngược về bài văn lớp ba có đề bài hãy miêu tả một người mà em ngưỡng mộ.

Dĩ nhiên Jake biết Jay là một người thông minh và rất tinh ý. Song, không phải ngày nào Jake cũng đối diện với một Jay như thế. Jay thường ngày mà Jake gặp là một Jongseong hài hước và dễ quạu, còn Jay bây giờ lại sắc bén quá, đến mức Jake nghĩ đùa, không biết bây giờ đưa tay ra chạm vào nó có bị quẹt một phát rướm máu ra không. Ý nghĩ này làm Jake thấy buồn cười, nhưng đành giữ tiếng cười lại trong cuống họng, sợ cười lên thì Jay cũng cười theo. Thế thì bỏ. Jake cần được Jay-nghiêm-túc tư vấn, không phải Jongseong-quần-Pompompurin.

"Tao thấy anh Heeseung, ờm," Jake ngắc ngứ, "giỏi, tốt bụng—"

"Dẹp mẹ đi. Tao ngủ."

"—và và và cũng đẹp trai!"

Ờ, đấy chính xác là những gì Jay cần nghe.

Jay ngồi dậy, nhìn thẳng vào Jake. Đôi mắt Jake tròn và đen láy, trong mắt có những vệt sao lấp lánh. Thằng chó...con này không biết nói dối, Jay thở dài, và có lẽ câu hỏi của Jay có hơi quá sức đối với Jake. Sao phải hành hạ một đứa sáu phẩy hai lăm ngữ văn cơ chứ? Có lẽ Jay cần đặt câu hỏi thẳng thắn hơn để không làm khó Jake nữa, vì như thế mới hợp với Jake – một đứa ruột để ngoài da, nói chuyện không lòng vòng.

"Được rồi, mày thấy ảnh đẹp trai. Cái này cũng bình thường, sự thật khách quan thôi." Jay có vẻ nghiêm túc. Jongseong-quần-Pompompurin mới mấy phút trước vừa tuyên bố không nghiêm túc hình như đã chết. "Vậy mày có thấy xao xuyến khi gặp ảnh không? Trong trường hợp mày không hiểu xao xuyến là gì, thì—"

"Tao hiểu. Tao làm gì tệ đến mức đấy." Jake phụng phịu. Nhưng dù có hiểu nghĩa của xao xuyến đi chăng nữa, Jake vẫn phải mất rất lâu mới có thể trả lời câu hỏi của Jay. "Tao không nghĩ được gì nữa khi anh Heeseung nhìn chằm chằm và cười với tao thì có tính không? Hoặc lúc tao ngồi gần ảnh, tao cứng đơ người nhưng tim thì có đập nhanh nửa nhịp? Đấy có gọi là xao xuyến không?"

"Ờ, nói mẹ ra là có đi. Cấm lòng vòng." Jay xin phép rút lại nhận xét về Jake mấy phút trước. Hoặc có lẽ Jake vốn không lòng vòng thật, trừ những chuyện liên quan đến tình yêu. Chao ôi, ừ thì đâu ai muốn là người bình thường khi yêu. (2) "Bây giờ tao hỏi nhanh, đáp đúng hoặc sai, lẹ cho tao còn đi ngủ, nhớ chưa?"

Jake gật đầu, ngoan như cún.

"Tim mày đập nhanh hoặc hẫng một nhịp khi nhìn thấy hoặc lại gần anh Heeseung."

"Đúng?"

"Nói cho chắc chắn vào... Mày thấy ảnh rất ngầu."

"Đúng."

"Mày muốn trò chuyện với ảnh mỗi ngày."

"Đúng?"

"Đã bảo là trả lời chắc chắn vào rồi! Mày muốn gặp ảnh mỗi ngày."

"Cái này tao—"

"Đúng hay sai!" Jay quát.

Bỗng dưng Jake muốn gặp Jongseong ghê gớm. "Thì, đúng."

"Mày thích đi chơi với anh Heeseung."

"Đúng."

"Mày thấy ảnh dễ thương."

"Từ từ," Jake giơ tay phát biểu, "cái này tao chưa nghĩ tới thật, cho tao một phút."

"Ba mươi giây."

Jake gấp gáp nghĩ về Heeseung, về đôi mắt nai lấp lánh những vệt sáng giữa trời đêm của anh, về nụ cười hơi ngố mỗi lần hai người chạm vai nhau, về tiếng reo hò thích chí khi chiến thắng một trò game thùng và lôi ra cho Jake thêm vài vé đổi quà, về cái gãi đầu của anh khi ngại ngùng hỏi em có muốn đi đu quay không, về vệt hồng hồng trên vành tai anh khi cả hai ngồi đối diện nhau trong cabin trên nóc thành phố, không biết là do nắng chiều, do tóc mai màu hung đỏ hay do một điều gì khác.

"Năm, bốn, ba—-"

"Đúng!" Jake reo lên. Jay nhìn cậu, mày nhướn cao sắp bay ra khỏi trán.

"Gì nữa ta... Mày thích ngồi sau xe ảnh."

"Đúng?"

Chuyện này có hơi ngẫu nhiên, nhưng Jake rất lười chạy xe, và rất may trong cuộc đời Jake, trước có Jay, sau có Heeseung, sẵn sàng làm tài xế miễn phí cho cậu. Heeseung thậm chí còn không thu phí đổ xăng. Jay hỏi không thừa, vì đúng là Jake thích thật.

"Mày sẽ ghen tị nếu anh Heeseung thân thiết với người khác hơn mày."

"Xí khoan, dừng lại. Cái này tao thực sự chưa-bao-giờ nghĩ tới. Và cách mày đặt câu hỏi nghe dị quá." Ba chữ chưa-bao-giờ được Jake gằn mạnh. Nhìn tới nhìn lui, Jake vẫn thấy câu hỏi này quá đỗi kỳ quặc.

Jay thở hắt ra. Có lẽ nó cần một cốc nước. "Được rồi, vậy tao cho mày nghĩ một phút. Tưởng tượng đi Jaeyun, một ngày nào đó, chẳng hạn như khi bọn mình nộp xong đề tài này, mày rủ anh Heeseung đi cà phê và bị từ chối. Sau đó mày thấy ảnh đang ngồi học bài với một người khác, hai người rất thân thiết, thậm chí còn đi chơi game, đi công viên, đi đu quay, rồi ảnh còn chở người ta về. Mày sẽ khó chịu trong lòng. Mày sẽ ghen tị, đúng không?"

Jake lắp bắp. "Tao...tao..."

"Còn ba mươi giây."

Jake, một lần nữa, lại gấp gáp nghĩ về viễn cảnh Jay vẽ ra trước mắt cậu. Cơn đau bị đục đẽo trong tim đột nhiên chồm dậy, càng ra tay mạnh bạo hơn. Nhưng nỗi đau đang ngự trị giờ đây không khiến Jake thích thú chút nào mà chỉ khiến cậu ngộp thở muốn vứt đi ngay lập tức, như cách cậu từng gỡ gai xương rồng đâm vào tay chảy máu, cởi bỏ đôi giày nhầm size khiến gót chân trầy xước hay là nhổ chiếc răng khôn ê buốt hoành hành trong khoang miệng. Theo tiếng đếm ngược của Jay, nỗi đau đó càng trào lên đòi được Jake giải phóng.

"Đúng!" Jake thốt lên, rồi lại bối rối sửa lời, "nhưng chỉ một xíu thôi. Giống kiểu tao cũng sẽ khó chịu khi thấy mày thân với người khác hơn..."

Jay không quan tâm, vì sự thật là làm gì có chuyện đó. Những ngày qua, khi Jay hết nhắn tin liên tục với Sunghoon đến ngày ngày đèo cậu ấy đi chụp ảnh, Jake đâu có trông bất lực, đau đớn, buồn bã, ủ rũ và giận dỗi như lúc này đây, khi chuyện Heeseung thân với một ai đó hơn chỉ mới là viễn tưởng.

"Mày thích nhìn ảnh cười."

"Đúng." Heeseung cười rất đẹp.

"Mày thích ảnh cười với mày."

"Đúng." Chuyện đấy có thể làm Jake vui vẻ nửa ngày.

"Mày thích ngắm nhìn ảnh."

"Đúng." Vì Heeseung rất ưa nhìn, như Jay nói, đó là một sự thật khách quan.

"Mày thích ảnh."

"Đúng." Jake thích— Ủa? "Ủa?"

"Khỏi cãi, Sim Jake thích Lee Heeseung. Chúc ngủ ngon."

Jay dõng dạc tuyên bố một câu trần thuật hùng hồn rồi xoay lưng đắp mền ngủ, để lại chủ nhân của quần Pompompurin và cái giường bị Jay chiếm hơn nửa bơ vơ một mình với một loạt những suy nghĩ làm gì có, mày nói xạo, tào lao quá, nói vớ vẩn, chuyện tầm phào, mắc cười ghê, tao thích anh Heeseung á chấm hỏi chấm hỏi chấm hỏi xoay tròn trong đầu. Jake thích anh Heeseung á? Đúng là nực cười. Lẽ ra Jake phải nhận ra ý đồ của Jay khi hỏi gài những câu hỏi ngớ ngẩn kia ngay từ đầu. Lẽ ra Jake không nên cho rằng người trò chuyện với cậu là Jay-nghiêm-túc chứ không phải Jongseong-không-nghiêm-túc, vì chắc chắn câu nói kia của Jongseong-quần-Pompompurin là một câu nói đùa. Jake thích anh Heeseung á? Đúng là—

Tiếng điện thoại báo tin nhắn tới vang lên làm Jake giật mình. Cậu mở khóa, màn hình vẫn dừng lại ở khung chat với Heeseung, nhưng tin nhắn cuối cùng đã không còn là "Và nói cho anh nữa nhé", mà đã đổi thành "Chắc là em ngủ rồi. Em nghỉ ngơi nhé, có gì mai anh gửi ít đồ ăn với thuốc bổ qua. Anh chúc Jake ngủ ngon."

—chuyện nực cười. Không, không phải, Jake ôm ngực trái đau đớn nghĩ. Cơn đẽo đục không tha cho cậu, vẫn tiếp diễn không ngừng nghỉ. Mà xen lẫn giữa nỗi đau ấy, Jake có nếm được một chút dư vị ngọt ngào.

-

Suốt mười chín năm cuộc đời, một trong số những điều Jake ghét nhất là bị người khác phớt lờ. Một điều nữa là những người thậm thụt thập thò không thành thật. Thế nhưng cuộc đời luôn tìm đủ mọi cách để trêu người con người ta, vì Jake thấy mình đang cùng lúc trở thành hai trong số điều cậu không ưa đấy: seen tin nhắn của Heeseung suốt một ngày trời và ngày hôm sau thì lén la lén lút theo dõi anh. Ừ, không nhầm đâu, nghề nghiệp bán thời gian hôm nay của Jake là kẻ-bám-đuôi.

Chuyện Jake xuất hiện ở đây ngày hôm nay phải kể đến công lao của Jay. Hôm qua, khi xuống nhà nhặt hộp thuốc bổ và cả giỏ bánh trái nặng trịch từ trong tay Heeseung lên giúp Jake, Jay không chịu nổi nữa, duỗi chân đá Jake xuống giường. "Đừng có hèn nữa coi! Thích là thích thôi, có gì đâu mày phải xoắn."

Jake rên hừ hừ, chối bay chối biến.

"Xạo chó nữa đi. Dậy cho tao!"

Cũng không trách cậu được, Jake nghĩ, dù sao thì đây cũng là lần đầu cậu trải qua cơn khủng hoảng này trong đời. Không phải Jake chưa từng thích ai khác, nhưng những cái thích trước đây nhỏ và nhẹ, tựa như một nhúm bông gòn, thổi một hơi là bay đi mất dạng. Chúng không đau đớn như cảm giác của cậu đối với Heeseung. Và cũng không ngọt ngào như vậy, thiên thần bên vai trái của cậu bổ sung.

Ác quỷ bên vai phải bổ một phát làm thiên thần ngã lăn quay bất tỉnh.

Hèn được nửa ngày, Jake bỗng thấy có lỗi. Heeseung đâu có làm gì sai để phải chịu đựng cơn khủng hoảng của Jake? Những thứ anh đang làm và đang cố gắng làm chỉ là sống tốt bụng, tử tế, dịu dàng, và dù điều đó có khiến Jake thấy choáng ngợp, xao xuyến hay đau khổ, cậu cũng không nên đối xử với Heeseung như thế. Vậy là không công bằng. Nếu Jake không muốn bị người khác tảng lờ đi, cậu cũng không thể đặt Heeseung ra một bên và để cho mối quan hệ của cả hai tự sinh tự diệt.

Thế nên Jake không thể hèn nữa, ít nhất là cậu không thể lờ anh đi.

Jakey đến Anh Heeseung:

em xin lỗi vì đã không trả lời tin nhắn anh

hôm qua giờ em hơi mệt một xíu thôi

giờ em đỡ hơn rồi ạ

bánh ngon lắm ạ, em cảm ơn anh nhiều (⊙ω⊙)

Anh Heeseung đến Jakey:

Sao lại xin lỗi anh

Em nghỉ ngơi cho khỏe

Có cần gì thì cứ nhắn anh nhé

Trong giây lát đó, Jake không thể dừng nghĩ về Heeseung, về viễn cảnh anh đứng đối diện cậu, môi cười và mắt cũng cười, ngón tay anh luồn nhẹ vào tóc và xoa đầu cậu, khe khẽ "có gì cần thì cứ nhắn anh." Như thể quan tâm Jake là điều Heeseung mong muốn được làm. Như thể sức khỏe Jake là nghĩa vụ của Heeseung, mặc cho anh bị cậu cho ăn bơ cả ngày trời. Không biết Heeseung có biết không, rằng anh càng tử tế và dịu dàng bao nhiêu, con tim của Jake càng nhức nhối bấy nhiêu. Jake có thể hèn một chút, xấu hổ một tẹo và chậm tiêu một xíu, nhưng Jake không ngờ nghệch. Cậu biết rằng có lẽ Heeseung trong trí não và trái tim mình đã không chỉ còn là một sinh viên đáng ngưỡng mộ, một đàn anh đáng quý hay một người bạn đáng trân trọng. Có lẽ anh là điều gì đó hơn thế nữa, một điều gì đó mà cậu chưa thể chắc chắn được, và cậu phải đi tìm. Thế nhưng một lần nữa, xin thứ lỗi cho Jake vì cậu là người hoàn toàn không có tí kinh nghiệm nào trong chuyện tình cảm. Cũng bởi vì thế, Jake bào chữa, nếu có lỡ làm chuyện gì ngớ ngẩn, cậu nghĩ mình xứng đáng được khoan hồng.

Bằng chứng là lúc này đây, sau khi bị Jay cho cuốn xéo khỏi nhà, thay vì đi nói chuyện với Heeseung, Jake lại bám đuôi anh. Nếu được xếp hạng những điều ngu ngốc nhất cậu làm trong năm nay, đây hẳn là hạng hai, chỉ xếp sau lần lỡ miệng đáng xấu hổ nọ. Không cần phải khó xử, mày chỉ đang nghiêm túc cân nhắc lại cảm xúc của bản thân thôi, ác quỷ bên phải thầm thì mê hoặc vào tai. Nhưng cần gì phải làm thế, cậu có thể gặp mặt trực tiếp anh ấy mà, thiên thần dũng cảm quyết chiến lần hai.

Jake thở dài. Thiên thần tốt bụng tội nghiệp lại bị đấm ngã lăn quay rồi.

Quan sát Heeseung từ xa như thế này, dưới con mắt của một người giả danh là người lạ, Jake có ảo giác mình đang xem một bộ phim mà nam chính không ai khác chính là anh. Heeseung tốt bụng, chăm chỉ, năng nổ và cầu toàn, Heeseung là một nghìn lẻ một tính từ tốt đẹp Jake có thể còn không hề biết đến. Anh đứng khoanh tay với một cậu bạn trông non choẹt, có khi là sinh viên năm nhất; rồi lát sau lại cười với một chị gái rất xinh, còn ngồi gần nhau nhìn vào cùng một màn hình máy tính. Jake vu vơ nghĩ về câu hỏi kỳ quặc của Jay hai ngày trước, âm thầm bổ sung câu trả lời, rằng đúng, nếu Heeseung cũng thân thiết với người khác như vậy, nếu anh cũng bẽn lẽn hỏi người ta em có muốn đi đu quay không, nếu anh cũng lo lắng cho họ như cách anh đã làm với Jake, cậu sẽ ghen tị lắm cho xem.

Ghen tị đối với Jake là những cảm xúc không được cho là đẹp, nên khi chúng xuất hiện, Jake có hơi sầu não. Jake đành tạm gác nhân vật chính trong bộ phim lát cắt cuộc đời người hoàn hảo, gục xuống bàn lắng nghe ác quỷ xấu xa cầm cây đinh ba bé xíu chọc vào má mình. "Tình yêu là như vậy đó. Những cảm xúc nguyên thủy nhất sẽ trỗi dậy trong mày. Không có gì phải sợ hãi chúng cả. Tình yêu sẽ vuốt ve chúng, nuôi dưỡng chúng, làm chúng..."

"Không đúng!" Thiên thần lồm cồm bò dậy. Vòng sáng trên đầu nó méo xệch, sáng chập chờn. "Tình yêu đẹp và nuôi dưỡng những điều cũng đẹp. Sẽ có lúc xuất hiện những cảm giác tiêu cực, nhưng Jake à, cậu phải để tình yêu ôm lấy chúng, thuần hóa chúng, khiến chúng trở nên tốt đẹp..." Chưa nói dứt câu, ác quỷ đã vung cây đinh ba về phía này. Thiên thần tội nghiệp không kịp né tránh, trúng chưởng, lại ngã sõng soài. Jake có hơi lo lắng, muốn vươn tay ra giúp đỡ nhưng chẳng thể làm được gì, đành ngồi nhìn Jake-thiên-thần và Jake-ác-quỷ đấu tay đôi một trận sống còn.

Nếu cho Jake lựa chọn lại, chắc chắn cậu sẽ chọn mặc kệ trận đánh đó để tiếp tục theo dõi Heeseung. Vì khi thiên thần đáng thương dũng cảm thoát khỏi lần đâm thứ mười lăm từ cây đinh ba và trở tay đánh ngất ác quỷ xấu xa, Jake chưa kịp reo lên mừng vui đã thấy lòng mình nguội lạnh. Mục đích của cậu hôm nay là đi theo Heeseung cơ mà, đâu phải để đấu tranh nội tâm. Vậy thì, Heeseung đâu?

Trong một thoáng, Jake có hơi hoảng loạn. Ngẫm lại thì điều đó là không cần thiết – mất dấu Heeseung thì có thể đi tìm lại, mà không tìm ra được thì cứ xách ba lô đi về. Nhưng ngay tại thời khắc ấy, tất cả những gì Jake nghĩ được là Heeseung đã biến mất. Không một dấu vết. Heeseung đã bỏ đi, và Jake có thể không tìm được anh nữa.

Có lẽ Jake-ác-quỷ nói đúng một phần – tình yêu sẽ nuôi dưỡng những cảm xúc tiêu cực nhất. Vì giờ đây, nếu Jake không mải buồn bã vì mấy ý nghĩ không thể tìm lại Heeseung nữa, có lẽ cậu sẽ nhận ra rằng: ba lô Heeseung vẫn ở đấy, và ở đằng sau Jake từ nãy đến giờ đang sừng sững một người.

Có ai đó vỗ vai cậu. Jake không còn quan tâm mình đang ở thư viện trường hay ở đâu nữa, quay phắt ra sau cao giọng nhăn nhó. "Gì?" Rõ là khó chịu. Trán cậu nhăn tít lại, và đôi mắt không đeo kính cận phải nheo thật mạnh mới có thể trông rõ người trước mắt – đó cũng là điều mà cậu hối hận nhất nhì trong hôm nay. Lẽ ra Jake nên tròn xoe mắt giả mù rồi xách ba lô bỏ chạy, vì chao ôi, ai trước mặt mà trông quen quen thế nhỉ? Jake rất muốn phủ nhận rằng người cậu đang nhìn thấy lúc này không phải, không được và không thể là Heeseung. Nhưng mái tóc màu hung này, cặp mắt nai này, chiếc mũi này, khuôn miệng này, trái cổ này, cả bàn tay rất quen và vạt áo sơ mi trắng ngà cậu dõi theo sáng giờ nữa – tất cả đều phản bội lời cầu nguyện của Jake. Đoạn âm thanh viral trên Tiktok đột ngột phát trong đầu cậu: Khi nào mà tự dưng cuộc đời vật ngã bạn một cái í, thì hãy nhớ là—

"Jake hả em?"

—cẩn thận đừng để nó quật bạn chết tươi luôn, giọng Jay văng vẳng vang lên.

Quá muộn rồi, Jake cảm thấy mình như đã chết.

Nhưng cậu không thể chết ở đây được. Jake mới chỉ vừa chớm nhận ra cảm xúc của mình, nếu bây giờ cậu chết trong tay Heeseung (không phải tại anh, nhưng ừ thì), há chẳng phải những nỗ lực của Jake-thiên-thần sẽ đi tong hết hay sao? Cậu phải để tình yêu nuôi dưỡng những cảm xúc đẹp đẽ nhất, để chúng ôm ấp những điều buồn bã và xấu hổ nhất, rồi từ đó hướng đến một tương lai tươi sáng hơn...

"Em đi theo anh hả?" Heeseung híp mắt cười. Có đôi lúc, Jake ước gì Heeseung đừng trông tử tế quá mức. Thường thì điều ấy sẽ khiến Jake đau đớn trong mật ngọt hạnh phúc – nhưng hôm nay thì khác. Sao Heeseung có thể vạch trần tội lỗi của Jake rất thẳng thừng khi trông quá đỗi bình thản và hiền lành như thế chứ? Thà là anh bất ngờ, thắc mắc, tức giận, Jake còn thấy dễ chịu hơn là anh cứ tủm tỉm cười.

"Ơ, em đừng chạy!" Heeseung gọi với theo, xách ba lô đuổi theo Jake khi cậu cắm mặt chạy ra ngoài.. "Xin lỗi, anh làm em sợ hả?"

"Không...anh...em... Không phải, không có. Nếu em nói em không phải là Jake, anh có tin không?"

"Chắc là không," Heeseung sờ mũi. "Sao anh có thể không nhận ra em được."

Ước gì Heeseung đừng nói những câu khiến Jake đau tim như thế nữa. Khủng hoảng những ngày qua đã quá đủ cho sức khỏe tim mạch của Jake rồi. "Vậy nếu em bảo em không hề đi theo anh, hay bám đuôi, hay stalk, hay bất cứ từ nào tương tự vậy, anh có tin em không?"

"Tin." Heeseung gật đầu chắc nịch. Nếu Jake biết câu tiếp theo Heeseung nói sẽ khiến cậu như muốn bay lên trời, có lẽ Jake đã không để anh mở miệng. "Jake nói gì anh cũng tin."

"Anh... Thôi, bỏ đi. Em thừa nhận, em đi theo anh từ sáng đến giờ. Nhưng em thề, em không có động cơ gì sai trái!"

"Ừm, anh tin mà."

Có những người, trong một số trường hợp, thấy cuộc đời trôi chảy quá thường không chịu nổi. Chẳng hạn như Jake. "Anh không thấy thắc mắc ạ?" Jake nghiêng đầu. Trông Heeseung cứ là lạ, dường như anh đang vui, một chút thôi, vì Jake thấy khóe miệng anh hơi cong cong không rõ. "Chuyện em đi theo anh ấy."

"Ồ, vậy thì vì sao thế?"

Giờ thì Jake muốn quay về nửa phút trước và tẩn cho mình một trận. Cái tính tò mò chết tiệt của Jake đã phản chủ, quay trở về làm cậu cứng họng. Jake lục tung hệ thống ngôn ngữ của mình, cố tìm ra một câu trả lời nghe có vẻ uy tín nhất. "Vì kiểu, em tự hỏi không biết một ngày của chàng trai hoàn hảo sẽ như thế nào thôi ấy mà?"

"Hoàn hảo? Anh á?" Heeseung bật cười. Jake nói dối dở tệ. Nhưng cậu đâu còn cách nào khác, chẳng lẽ bây giờ Jake cứ thẳng đuồn đuột ra là vì em bối rối về tình cảm dành cho anh nên dành hẳn một ngày để stalk anh à. Nói thế thì Jake thà chết còn hơn. "Em thấy anh hoàn hảo à?"

"Dạ."

"Vì sao thế?"

"Dạ?" Jake nghiêng đầu. Cậu không hiểu câu hỏi của Heeseung lắm. "Thì– vì anh giỏi, đẹp trai, lại tốt tính..."

"Ừ, thế," Heeseung cười rạng rỡ. Jake thật sự hi vọng câu tiếp theo của anh chỉ là câu nói đùa. "Jake có thích anh không?"

-

"Cái rồi mày bỏ chạy?"

"Chứ biết làm gì giờ?"

Jay đỡ trán. Bây giờ Jay mới hiểu cảm giác muốn nói mà không thể nói ra khó chịu như thế nào. Đến Jay còn nhận ra, chẳng lẽ không ai trong hai người này nhận ra là người kia cũng thích mình à? Hoặc có đấy, nhưng lại không chịu thừa nhận, không dám tin; hoặc đơn giản là người ta thích chơi trò đuổi bắt. Nhưng Jay thì không thích. "Thế giờ tao hỏi lại, mày có thích anh Heeseung không?"

"Thì...có."

"Nếu thích thì tỏ tình đi!"

Jake úp gối lên mặt, giả chết từ chối phản ứng. Mãi cho đến khi Jay lấy độc trị độc, đè nhẹ cái gối xuống làm Jake nghẹt thở, sặc sụa vùng vẫy: "Hu hu hu hu mày ăn hiếp taoooooo." Nói rồi, lồm cồm bò dậy tránh xa Jay-kẻ-bắt-nạt. "Sao mày xúi dại tao vậy?"

"Xúi dại cái cóc khô. Sao mày không nghĩ là tao xúi khôn mày?" Jay gằn cụm xúi khôn rất mạnh. Ấy là một cụm từ vô nghĩa. Đôi lúc, Jake phải bất ngờ với khả năng ngôn ngữ kỳ quặc của bạn mình.

"Có cái quần." Jake lườm.

"Mày không nghĩ tới lỡ ảnh cũng thích mày à?"

Không phải Jake chưa từng nghĩ đến trường hợp này. Nhưng Jake không phải kiểu người mộng mơ, nên những ý nghĩ ấy đến rất nhanh rồi đi cũng rất vội, không để lại chút tàn dư gì. Tính phòng vệ của Jake không cho phép cậu hão huyền về những điều chỉ thuộc về phạm trù có thể – nếu không cẩn thận, Jake sẽ là người bị tổn thương. Nhưng Jake không thể nói dối. "Cũng có thể có, nhưng cũng có thể không mà. Biết đâu bản chất của anh ấy là như vậy thì sao? Biết đâu anh ấy công bằng với tất cả mọi người? Bởi vậy nên tao mới muốn đi theo ảnh xem thử..."

"Mày stalk ảnh vì muốn xem thử ảnh có đối xử với người khác như với mày không á?" Jay trợn mắt. "Thế thì mày nhìn ảnh với tao hay Sunghoon được mà? Rồi mày rút ra được gì sau buổi quan sát thực tế của mày rồi?"

Jake ngửa mặt nhìn trần nhà. Cậu có thể rút ra được gì cơ chứ. "Anh Heeseung cười với người khác." Nhưng má anh sẽ không đỏ lên và những ngón tay thì không xoắn xuýt. "Anh Heeseung cũng học bài với người khác." Nhưng anh sẽ không chăm chú không rời nhìn người ta nói về một đề bài nào đó. "Anh Heeseung cũng ngồi gần người khác nữa." Nhưng vai anh không chạm vai người nọ, và bàn tay hai người cũng không vô tình chạm vào nhau. "Anh Heeseung với ai cũng tốt hết." Nhưng tao hi vọng là anh ấy tốt với tao hơn một chút, Jake bổ sung trong đầu. Cậu không thể nói dối, nhưng có thể giữ lại những lời không muốn nói ra.

"Cũng là cũng thế nào?" Jay thở dài. Từ ngày lờ mờ nhận ra chuyện tình cảm của Jake, Jay cứ ước gì hai cái đầu thông minh ấy có thể vỡ tung và rồi va chạm như những mảnh thiên thạch, để những lời chưa nói có thể chủ động bắt gặp nhau. "Cứ cho là anh Heeseung tốt với mọi người cả đi, nhưng có thực sự là cùng một mức độ không? Ảnh có dẫn Sunghoon đi chơi công viên không? Ảnh có lo lắng cho tao suốt rồi đem cả thuốc bổ cho tao không? Ảnh có đồng ý đèo Sunghoon đi suốt không mà không phàn nàn gì không? Đừng có nhìn tao, không được tính tao vào, vì tao thu tiền xăng của mày. Còn anh Heeseung thì sao? Mày có đưa ảnh cũng không chịu lấy, chỉ kêu mày đi cà phê, đi ăn với ảnh. Ảnh có làm vậy với tao hay Sunghoon không?"

Sau khi nghe Jay nói một hơi dài, Jake không biết đáp lại gì ngoài im lặng. Cái đầu bé tí của cậu đã sắp vỡ tung trong những ngày qua. Đầu tiên là Jay ép Jake thừa nhận cậu thích Heeseung – thích anh nhiều là đằng khác, sau đó là sự ghen tị xấu xí trỗi dậy trong đáy lòng khiến Jake vô cùng xấu hổ, rồi bây giờ Jay lại ép Jake thừa nhận rằng có lẽ, có lẽ thôi, Heeseung cũng thích cậu. Làm sao Jake có thể chưa nghĩ tới những điều đó cơ chứ, nhưng một lần nữa, cơ chế phòng vệ chết tiệt kia thì không cho phép cậu như thế. Jake chỉ được phép lý tính, dẫu cho những chuyện này đôi khi nên được xử lý bằng con tim.

"Nhưng mà cho dù thế thì," Jake thều thào, "chẳng phải hồi đó tao nói anh ấy là khi xong dự án thì đừng tỏ tình sao. Thế thì tao cũng không tỏ tình được đâu."

Đến lúc này thì Jay thực sự sắp sửa cạn lời. "Đến cả tao cũng biết câu đấy chỉ là một tai nạn. Một câu lỡ lời. Đến tao còn chẳng thực sự nghiêm túc về chuyện đó. Vả lại, cho dù mày có nghiêm túc thật đi, thì đối tượng mà mày ra điều kiện là tao, Jay đó. Đâu phải Jake, cũng đâu phải Heeseung?"

"Nhưng—"

"Đó chỉ là cách mày biện hộ thôi." Không chờ Jake nói hết câu, Jay đã ngắt lời. "Thôi được rồi, tao không nói nữa. Dù sao đó cũng là chuyện của mày."

Jake vẫn im lặng. Rồi, khi trông thấy Jay toan bỏ đi, Jake gọi với lại. "Jongseong, mày không cho tao thêm lời khuyên à?"

"Tao nói mày có nghe đâu?" Jay nạt.

"Có mà. Mày nói tao vẫn nghe mà. Tao hiểu ý mày rồi. Chỉ là tao...tao vẫn cần suy nghĩ."

Jay lại thở dài. Có lẽ tần suất thở dài của nó hôm nay bằng với cả tháng trước cộng lại. Jay xoay gót chân, tiến lại phía người đang ngồi buồn thiu trên giường, thấy hơi mềm lòng. Cứ mỗi lần Jake xụ mặt ra và thẫn thờ như chó con ướt nước, Jay lại không thể nào nặng lời nữa.

"Tao nói rồi, dù sao cũng là chuyện của mày. Nếu mày chưa muốn, hay chưa sẵn sàng để nói ra, tao cũng đâu thể ép. Mày cần nghĩ thì cứ thoải mái mà nghĩ đi, đến khi bọn mình xong xuôi hết đề tài rồi thì tính sau, hoặc đến lúc đấy có thể mặc kệ nó luôn. Jaeyun à, mày làm gì cũng được, đừng để bản thân hối hận là được."

Cả Jay và Jake đều biết rằng dù Jake có cứng đầu đến đâu, cậu luôn luôn lắng nghe và luôn luôn thấu hiểu. Còn có làm hay không thì lại thuộc một phạm trù khác. Lần này, Jake thực sự đã nghe lời Jay: nghĩ thoải mái, kiên nhẫn đợi đến khi đề tài nghiên cứu được nộp và suýt thì muốn kệ luôn. Nhưng Jake không muốn bản thân hối hận, nên cậu nghĩ nhiều và nghĩ kĩ, về chính cậu, về Heeseung, về khả năng dù rất nhỏ nhưng chưa bao giờ là không thể giữa cả hai.

Từ sau lần tâm sự tuổi thanh niên với Jay hôm ấy, Jake và ba người còn lại trong nhóm đều bận rộn vùi mình vào chuỗi những bài tập, deadline, hoàn thành đề tài, rồi lại bài tập, bài cuối kỳ, hoàn thành đề tài tăng tiến không hồi kết. Khi bài luận kết thúc môn cuối cùng của Jake được nộp, chỉ còn bảy phút là qua năm mới dương lịch. Suýt nữa là trễ deadline, Jake thở phào, ngã phịch xuống giường nhìn trần nhà. Dịp Tết dương này Jake không về nhà vì mải bận chuyện học hành và thi cử, giờ cậu đang rất nhớ nhà và nhớ cả cơm mẹ nấu. Jake bĩu môi, lăn lộn vài vòng rồi quyết định không nghĩ nữa để năm mới bớt buồn. Jay dù vẫn ở thành phố nhưng đã về nhà bố mẹ (đừng hỏi vì sao Jay có nhà ở Sài Gòn nhưng vẫn đi ở trọ, đó là một câu chuyện dài và lạc đề), thế nên trong đêm giao thừa, Jake chỉ có một mình. Lẽ ra Jake có thể đi ngắm pháo hoa sông Sài Gòn hoặc countdown ở phố Nguyễn Huệ, nhưng bài luận suýt soát trễ deadline đã ngăn Jake lại. Thế là giờ cậu đơn côi lẻ bóng nằm nhìn trần nhà tủi thân muốn chết dù đã cố thôi miên bản thân đừng nghĩ nữa.

Bảy phút lặng lẽ trôi qua. Jake cầm điện thoại nhìn một loạt tin nhắn tới. "Trai xinh trai yêu của mẹ năm mới vui vẻ. Mẹ nhớ Jaeyun lắm." "Bố chúc con năm mới mạnh khỏe và hạnh phúc." "Chúc Jaeyun năm mới như ý. Ngày 3 anh lên thành phố, hai anh em mình đi ăn cơm." Jake rơm rớm nước mắt. Cậu nhớ bố mẹ, anh trai và nhớ cả Layla. Giờ này năm ngoái còn trong đợt dịch, Jake chưa cần lên thành phố, vẫn cuộn trong chăn ấm nằm cạnh mẹ. Jake muốn lớn và muốn trưởng thành thật nhanh, nhưng hành trình lớn lên của cậu đôi lúc có vẻ thật cô đơn. "Năm mới vui vẻ nha chó con, mai tao qua với mày." Bọn họ chỉ được nghỉ ngày mồng một, mồng hai đã phải đi học. Cũng bởi vì thế nên Jake mới không về. Cậu nhìn Jay spam gần một chục nhãn dán chó mèo, thấy buồn tay, nhắn gửi lại gấp đôi.

Dù không muốn chút nào, nhưng sau lần thứ mười tắt rồi mở lại ứng dụng Messenger, ra vào cả Zalo lẫn Instagram, Jake vẫn phải thừa nhận rằng có lẽ mình đang chờ tin nhắn của Heeseung. Tin nhắn cuối cùng của cả hai dừng lại vào khuya hôm kia, khi anh chúc ngủ ngon sau một loạt tin nhắn khóc than về deadline sắp đến hạn của Jake. Cả ngày hôm qua không thấy anh nhắn gì. Năm mới đến rồi mà đoạn hội thoại của cả hai vẫn im lìm dừng lại ở tin nhắn "em ngủ ngon, giữ sức khỏe" hai ngày trước.

Bây giờ là không giờ không bảy. Năm mới đã qua được bảy phút rồi. Jake ngồi dậy, cúi đầu gõ lạch cạch vài dòng, nhấn gửi đi.

Jakey đến Anh Heeseung:

chúc mừng năm mới!!!!

chúc anh heeseung năm mới vui vẻ trẻ khỏe vạn sự như ý ạ ＼(ᗒᗨᗕ)／

Jake mím môi. Không giờ hai mươi hai phút. Mười lăm phút trôi qua, vẫn chưa có thông báo tin nhắn nào từ Heeseung. Có lẽ anh đã ngủ. Có lẽ anh đi ngắm pháo hoa chưa về. Dù là gì thì lịch trình của anh đều không bao gồm Jake. Cậu tự giễu, chê cười bản thân vì hạ hàng rào phòng ngự của mình xuống, để con tim lại bị đục khoét, cho máu thịt be bét bị moi ra.

Lúc Jake dần từ bỏ việc chờ một tin nhắn từ Heeseung và lim dim sắp ngủ, đột nhiên tiếng chuông điện thoại đổ liên hồi. Jake đã muốn lờ đi, nhưng một lần không được lại hai lần, đầu dây bên kia có vẻ cố chấp lắm. Jake không thèm để ý ai đang gọi điện, nhấn nghe máy rồi gắt lên. "Ai đấy?"

"À, Jake hả, là anh nè." Đầu dây bên kia nghe cứ quen quen. Trong điện thoại còn nghe lác đác tiếng xe cộ qua lại. "Anh Heeseung nè. Anh đang đứng ở dưới trọ em. Em còn...thức không?"

Jake bật dậy ngay lập tức. Đầu óc cậu chưa tỉnh táo hẳn, nhưng cái tên Heeseung giống như một chiếc công tắc, chỉ cần xuất hiện là tạch một phát, bóng đèn nhỏ xíu Jake giấu trong não mình bật mở. Mặc kệ cả cơn buồn ngủ vừa ló dạng và nỗi sầu đìu hiu đầu năm mới, Jake vội vàng bấm thang máy liên hồi để xuống dưới nhà. Chân trái cậu xỏ chiếc dép Pompompurin của mình, chân trái xỏ chiếc Badtz-Maru (3) của Jay. Chưa bao giờ Jake cảm thấy bốn tầng thang máy của nhà trọ mình tốn thời gian chờ đến vậy, ngay cả lúc Jake sắp trễ học hoặc mắc về nhà giải quyết nỗi buồn cũng không.

Lúc xuống tới nơi, Jake thấy Heeseung đang đứng tựa vào chiếc Air Blade, áo da, giày da và quần bò. Má anh có hơi tái dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt vào và gió lạnh buổi đêm buốt giá. Heeseung đứng đó, trông cao lớn và cô độc. Đến cả ánh sáng từ đèn điện ngay phía trên đỉnh đầu dường như cũng chỉ rơi xuống ngay bên cạnh gót chân anh, chừa lại nơi anh đứng một khoảnh đất tối đen, tĩnh lặng.

"Sao anh lại ở đây?" Jake hỏi, có hơi lạc giọng. Heeseung trước mắt như một giấc mơ, và Jake còn phải tự véo mình xem liệu có phải vốn cậu đã chìm vào giấc ngủ từ ban nãy rồi hay không. Cho đến khi cảm nhận được mu bàn tay đau nhức và tay Heeseung đặt lên vai mình, Jake mới ngẩn tò te. Là Heeseung thật. Heeseung không trả lời tin nhắn suốt ba mươi ba phút đầu năm mới, và gọi điện muốn gặp cậu vào phút thứ ba mươi bốn. Heeseung là người đầu tiên Jake gặp trong năm này. Đột nhiên Jake muốn ngồi gục xuống, úp bàn tay vào gối. Nỗi cô đơn ngự trị mà Jake dồn nén lúc này muốn vỡ ra như tấm kính mỏng văng tung tóe, mà Heeseung chính là quả bóng bất thình lình xuất hiện gây nên sự náo động này.

"Anh..." Có lẽ Heeseung cũng hơi bất ngờ khi nhìn đôi mắt Jake phiếm hồng, không biết là do cơn ngáp ngủ hay do một điều gì khác. "Anh chở mẹ đi xem pháo hoa về. Jay bảo tối nay Jay về nhà, em ở một mình, vốn anh định ghé qua sớm để chúc em năm mới nhưng kẹt xe quá, anh muốn nhắn em nhưng lại hết 4G. Anh... anh muốn gặp em thôi. Chúc em năm mới vui vẻ."

Đã rất lâu rồi, Jake mới trải qua cảm giác vui buồn lẫn lộn như lúc này. Jake ước gì Heeseung đừng đẹp trai như thế và cũng đừng dịu dàng như thế. Bọn họ là gì mà có thể gặp nhau vào đêm giao thừa cơ chứ. Là bạn, Jake-ác-quỷ trả lời, nhưng cậu không muốn chỉ là bạn anh ấy nữa, Jake-thiên-thần bổ sung. Hai sinh vật bé tí nọ lại chồm dậy, đòi đấu với nhau một trận chiến sống còn, nhưng Jake chẳng thèm và chẳng còn có thể quan tâm. Tâm trí Jake trở thành một không gian hoang vắng, chỉ sót lại một vài thứ còn tồn tại. Xe máy, đêm tối, giao thừa. Đèn vàng, má bạc, và Heeseung.

"Chúc anh năm mới vui vẻ. Sức khỏe dồi dào, học hành thuận lợi, công việc phát triển, cả đường tình duyên cũng may mắn ngập tràn." Rồi như chột dạ, Jake lúng túng bổ sung. "Anh anh có bảo anh tham gia hai đề tài đúng không? Em chúc anh được hai giải A, cũng chúc nỗ lực của bốn chúng ta thành công mỹ mãn!"

Heeseung mỉm cười. "Cảm ơn em. Anh cũng muốn bài của chúng ta được giải A. Bài của anh thì B thôi cũng được, thực ra anh không áp lực lắm. Cơ mà," Heeseung ngừng lại, đầu hơi cúi xuống như đang suy nghĩ điều gì. Không biết pháo hoa ở nơi anh ngắm có đẹp không, vì khi anh ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào cậu, Jake có ảo giác rằng anh mang cả pháo hoa rực rỡ từ nơi ấy về rồi giấu trong đáy mắt. "Có một đề tài nghiên cứu nữa anh vẫn luôn lén làm một mình không nói cho ai. Bài này anh thực sự rất áp lực, cực kỳ muốn đạt giải A. Em chúc anh riêng đề tài ấy nữa, được không?"

Chắc Heeseung không biết, làm sao Jake có thể nói không cơ chứ?

"Anh làm ba bài lận hả? Vậy... mấy hôm nay chắc anh bận rộn lắm. Bọn em có phiền anh không?"

"Cũng không bận lắm đâu. Bài số ba— vì rất quan trọng nên anh áp lực thôi, không phiền gì cả. Anh không nói với ai anh làm ba bài đâu, chỉ có hôm nay nói với mỗi em. Jake có thể chúc anh không?"

"Tất nhiên rồi ạ." Chắc là đề tài này quan trọng lắm, vì trông Heeseung mong mỏi mãi một lời chúc từ Jake. Nếu anh muốn, Jake có thể cho anh, dù là một, hai, hay cả trăm lời chúc nữa. "Em chúc anh, à không, em tin chắc anh sẽ đạt giải A. Đứng hạng nhất luôn. Nên anh đừng lo lắng nữa nhé. Nếu cần em giúp gì, anh cứ nói em."

Heeseung nhìn cậu. Đóa hoa ánh sáng cuối cùng rộ lên trong mắt anh rồi tan thành trăm ngàn mảnh nhỏ. "Vậy từ giờ đến ngày nộp bài, em đi cà phê với anh nhé?"

-

Hạn nộp bài nghiên cứu cho trường là hôm hai mươi sáu Tết âm lịch. Jake có hứa với Heeseung ngày nào cũng đi với anh – nhưng trên thực tế thì không thể vì lịch học trái nhau, Heeseung còn phải đi làm. Số lần cả hai gặp nhau được khoảng mười ngày hay nửa tháng, lúc thì cà phê, lúc thì thư viện, lúc chỉ nhìn một cái trước cửa nhà rồi thôi. Cứ mỗi ngày gặp Heeseung thêm một lần, Jake càng thấm nhuần thế nào là càng nhìn anh, yêu anh hơn và yêu anh mãi (4). Tần suất Heeseung xuất hiện trong những giấc mơ của Jake ngày càng nhiều, đến nỗi đôi khi cậu cảm thấy Heeseung đã trở thành một phần của trí óc mình. Jake đào sẵn một khoảnh đất, dựng một túp lều nhỏ cho anh trú tạm ở đấy, rồi mảnh đất ấy ngày càng rộng ra, còn túp lều đã tranh đã biến thành một ngôi nhà vững chãi.

Những ngày không thể gặp nhau, cứ vài tiếng Jake lại ngẩn ngơ một lúc. Jay bảo cậu đang tương tư thành bệnh, giữ trong lòng thêm vài hôm nữa là nhập viện được luôn. Dù Jay là người đề xuất rằng cứ nghĩ cho đến khi xong xuôi hết mọi việc cũng được, nhưng Jake biết lòng Jay vẫn chộn rộn lắm. Không biết là Jay không chịu được khi thấy Jake nhớ nhung người khác mà khổ sở hay là chính Jay cũng đang phiền lòng chuyện riêng. Thi thoảng, Jay lại thở ngắn than dài: yêu là phải nói cũng như đói là phải ăn. Rồi lại thở dài than ngắn. Jake thừa nhận mình đôi khi nhút nhát, nhưng cậu không ngu ngốc. Tình cảm của mình tự Jake đã hiểu rõ, còn tình cảm của Heeseung, Jake hi vọng mình hiểu được một phần.

Có một hôm Heeseung bận việc đột xuất, không thể đến buổi hẹn được. Jake nhìn bàn đồ ăn đã bưng ra một nửa, bỏ thì tiếc, mà ăn một mình thì chẳng hết, thế là toan nhờ phục vụ gói đem về ăn chung với Jay. Chưa kịp mở lời thì cậu bắt gặp Sunghoon. Học kỳ này cả hai chỉ chung lớp một môn. Sunghoon thì vẫn luôn bận rộn, đôi khi đến trễ, hết tiết thì xách cặp chạy luôn; thành ra ngoại trừ nhắn tin trong hội bốn người Hoàng Tử Khoa Học để hoàn thành xong xuôi đề tài ra, cả hai ít trò chuyện với nhau hẳn. Ít hơn Sunghoon nói chuyện với Jay, Jake bổ sung trong đầu. Thế là Jake đổi ý, gọi Sunghoon lại ăn cùng để hàn huyên tâm sự.

Chuyện hai người có thể nói đa số vẫn xoay quanh học hành, thi cử, điểm số, đề tài nghiên cứu. Jay có lẽ là con người duy nhất được nhắc đến trong cuộc đối thoại buồn tẻ ấy. Có lẽ do bệnh tương tư ngày càng nặng, Jake đột nhiên hứng thú với chuyện yêu đương của người khác – cụ thể là Sunghoon. Mày có thích ai chưa, Jake hỏi. Thích rồi, Sunghoon đáp. Vậy nếu thích người ta thì mày làm thế nào, Jake tò mò, muốn biết thử hoàng tử ngờ nghệch khi thích người khác sẽ như thế nào. Ai ngờ, Sunghoon nghiêm túc thật.

"Nếu là tao, tao sẽ tìm mọi cách đến gần. Nhất cự ly, nhì tốc độ cơ mà. Mày thích ai thì đừng chần chừ, không là hết cơ hội thật đấy. Tỏ tình có thể trượt, nhưng không tỏ tình thì trượt là cái chắc."

Jake hơi bất ngờ. Vẫn biết Sunghoon tác phong nhanh nhẹn, làm việc có kỷ luật, nhưng Jake không ngờ cậu ấy trả lời câu hỏi của mình đàng hoàng thế. Lại còn khuyên rất chân thành. Bản tính tò mò của Jake làm cậu không dứt được, nghiêng đầu hỏi tiếp:

"Mày có đang như vậy không?"

Sunghoon chỉ cười không đáp. Jake cũng không cố chấp hỏi nữa. Bữa ăn trôi qua mà không ai nhắc đến vấn đề thích ai, ai thích thêm một lần nào. Nhưng điều Jake không ngờ tới là cuối bữa ăn Sunghoon lén đi thanh toán trước, còn tiện thể mua một phần ăn rất lớn dúi vào tay cậu, bảo là cầm về cho Jongseong. Quái thật, Jake ho khẽ, hai đứa này thân nhau đến thế từ khi nào nhỉ?

Mà bản tính tò mò là một tật xấu khó bỏ của con người. Lúc ra tới bãi đỗ xe, trông thấy Jake mặt vẫn viết to hai chữ thắc mắc, Sunghoon cũng không vội đi, cứ chần chừ nán lại mãi. Jake không nhịn được nữa, đành quay sang hỏi nhỏ trong cơn ho chột dạ. "Mày cho tao hỏi cái này, tao có biết người đó không? Khụ, nếu mày không muốn nói cũng không—"

"Biết đấy," Sunghoon híp mắt cười. Hình như là đang vui lắm. "Biết cũng rõ lắm."

Tối nọ, Jake về nhìn Jay mà đầu cứ lâng lâng. Thi thoảng Jake lại nhắc đến Sunghoon. Chỉ trong buổi tối đó, có lẽ cái tên Sunghoon văng vẳng trong tai Jay cũng ngót nghét hai mươi lần. Mới đầu, Jay chỉ thấy hơi lạ, càng về sau có vẻ càng nghi ngờ Jake có mưu đồ bất chính. Hai đứa lao vào quật nhau với mấy tiếng thằng chó...con thân yêu, đến khi Jake mệt rã rời cả tâm hồn lẫn thể xác, giơ tay xin đình chiến, còn nhân tiện bơm thêm vài câu. "Sunghoon nói đang thích một người, người đó tao biết, còn biết rất rõ đấy." Khi đến từ rất rõ, Jake nghiến răng đau cả mồm. "Mày có biết người đó không ha Jongseong?"

Nhìn vẻ mặt sưng sỉa của Jay, Jake suýt nữa là cười phá lên. Thì ra không phải chỉ có mình cậu bị bệnh, Jake nghĩ. Cậu nhìn mình, nhìn Jay, rồi lại lên nhóm Hoàng Tử Khoa Học thả một tràng cười ha ha ha ha như bị ma nhập, vui sướng nghĩ có phúc tự hưởng, có họa cùng chia.

Sau hôm được đả thông tư tưởng và khai mở tri thức ấy, Jake đồng ý với Jay: yêu là phải nói, cũng như đói là phải ăn. Đâu thể nào mà hèn mãi được. Cậu cũng đồng ý với Sunghoon: tỏ tình có thể trượt, nhưng không tỏ tình thì trượt là cái chắc. Cùng lắm thì trở về làm bạn, hoặc nghỉ làm bạn luôn. Có điều, Jake không thể cứ thế mà sấn tới được – cậu phải chọn ngày. Trước khi nộp bài chắc chắn không được, thế thì ẩu quá, việc công chưa xong đã lo việc tư, Jake không phải người như thế. Lỡ đâu không làm bạn được nữa thật rồi biết nhìn nhau làm sao (dù là nhìn cách hai cái màn hình). Mà ngay sau hôm nộp bài cũng khó. Thứ nhất là cận Tết, Jake sợ thất bại ăn Tết mất ngon; thứ hai là tỏ tình online, Jake sợ mình trông thiếu thành ý. Mà ngay sau Tết cũng bất ổn, mới đầu năm đầu tháng, nhỡ trượt rồi khóc bù lu bù loa lên, năm mới mất vui. Tính đi tính lại, cuối cùng Jake dời cuộc tổng tiến công sang tận tháng hai, loanh quanh đâu đó khoảng ngày Valentine, một công đôi việc.

Thế nhưng Jake tính không bằng trời tính – hay nói đúng hơn: Heeseung tính.

Nhóm Hoàng Tử Khoa Học hoàn thành và kiểm tra hết toàn bộ từ phần tóm tắt bài làm đến phần tài liệu tham khảo vào hôm hai ba Tết ông Công ông Táo. Tính Jay hay lo, bảo mọi người thôi cứ để đấy thêm một, hai ngày, xem lại thêm mấy lượt rồi nộp. Lần lữa mãi đến hai lăm thì cũng quyết định nộp sớm một ngày cho nhẹ lòng. Vậy là vào mười giờ ba mươi hai phút tối hai lăm, Jay chụp màn hình đề tài đã được nộp gửi vào nhóm, còn tiện thể kèm theo một bài diễn văn dài để cảm ơn mọi người và chúc ăn Tết vui vẻ. Lần đầu tiên làm nghiên cứu nghiêm túc, cũng là lần đầu tiên nộp bài thi cấp trường, Jake không khỏi bồn chồn. Cậu lăn lộn mãi, cuối cùng quyết định nhắn tin trò chuyện với Heeseung. Nói tới nói lui hết chuyện này đến chuyện nọ, cuối cùng anh hỏi Jake: Ngày mai anh tới chỗ em nha?

Lúc đầu, Jake tưởng anh đùa. Từ Sài Gòn về Vũng Tàu mất hơn hai giờ đồng hồ đi xe máy. Nhưng chủ yếu vấn đề không phải ở thời gian, mà là Heeseung có xuống đây cũng chẳng để làm gì. Thế nên Jake cũng chỉ đùa lại, anh tới thì anh đèo em đi chơi nhá. Ấy vậy mà Heeseung tới thật. Lúc anh gọi điện, Jake còn đang dắt Layla đi dạo chợ hoa buổi sáng. Nghe Heeseung tới Jake liền hớt hải chạy về, bắt gặp Heeseung áo da cùng con xe Air Blade dựng trong sân nhà, kế bên anh là bố Jake. Mẹ Jake bảo hiếm lắm mới thấy bạn Jake từ thành phố tới nhà (trước đây chỉ có mỗi Jay), còn mời anh vào ăn cơm. Có lẽ Heeseung biết Jake ngại, nên xua tay từ chối ngay, còn lễ phép cúi đầu cháu xin phép nhờ Jake dẫn đi tham quan quê mình ạ.

Ngồi sau yên xe Heeseung luôn là một trải nghiệm thú vị đối với Jake, nhất là sau khi cậu nhận thức được tình cảm của mình. Jay từng liếc bảo chỉ có hai điểm khác biệt giữa yên xe Heeseung với yên xe Jay, một là Heeseung không thu tiền xăng của Jake và hai là Jake thì lại thích anh. Điều đầu tiên có hơi thừa thãi, Jake nghĩ thế, chỉ cần điều thứ hai thôi đã đủ khiến yên xe của Heeseung hấp dẫn hơn nhiều.

Jake ngửa đầu đón gió biển sượt qua mũi mình. Mặt trời lúc này treo trên đỉnh đầu, ánh sáng loang trên mặt biển tan thành màu bàng bạc. Jake đã đi trên con đường này vô số lần, đã đi qua hàng hoa giấy này từ ngày biết ghi nhớ, đã ngắm nhìn mặt biển này từ lúc chào đời. Thế nhưng lúc này đây, khi nắng vắt trên vai Heeseung và tay Jake bám hờ vào áo anh, thốt nhiên Jake thấy mọi thứ xung quanh mình sao mà lạ lẫm quá. Ngồi trên yên xe của Heeseung, dường như Jake đã tái sinh.

"Bãi này là chỗ hồi nhỏ bọn em hay đi tắm. Ngày nào em cũng đòi ra biển nhúng một cái cho ướt người mới chịu. Bướng cực."

"Đây là trường cấp hai của em. Lâu rồi em không về lại trường. Cũng được ba, bốn năm rồi."

"Đây là tiệm bánh khọt nổi tiếng với khách du lịch. Đắt lắm, ăn cũng bình thường, anh thích thì để em dẫn đi chỗ khác mà ăn..."

Heeseung cứ đèo, Jake thì cứ kể. Cậu gán câu chuyện lên mọi sinh vật sống và chết trên những nẻo đường họ đi. Đằng kia là cái cây, ở đó là quán hủ tíu, sau lưng là mỏm đá, trước mặt là ngọn hải đăng. Mọi thứ trong lời kể của Jake đều có linh hồn, cậu trao chúng cho Heeseung, để anh nhìn một lượt tuổi thơ đã qua, tuổi trẻ trâu bốc đồng đầy bướng bỉnh, tuổi xuân xanh mươi bảy mười tám Jake đã dành trọn cho nơi này.

Đột nhiên, Jake chợt nghĩ, mình còn chờ đến bao giờ nữa? Tuổi mười tám trong Jake là đề thi và biển cả, là những tối cầu nguyện và là nụ cười vỡ òa khi kiểm tra trang web điểm thi. Tuổi mười chín của Jake là Jay và những lần khóc cười trong căn phòng trọ hai giường ngủ, là đề tài nghiên cứu tìm mãi không chọn được người và là lần gặp gỡ kỳ diệu với Heeseung. Jake nhìn sườn mặt của anh nghiêng nghiêng khi quay sang tò mò về trường cấp ba của cậu, rồi tự hỏi vậy tuổi hai mươi đang tới của mình sẽ là gì? Sẽ là những ngày chạy deadline thâu đêm suốt sáng, sẽ lại là vài đề tài nghiên cứu vừa mệt vừa vui, hay sẽ là một điều gì khác. Một điều gì đó hữu hình hơn, cô đọng hơn, mặc áo da và giày da, tóc màu hung đỏ đã hơi phai, mắt nai lấp lánh ánh trăng và nụ cười dịu dàng như biển cả ấp ôm Jake mỗi buổi chiều thuở nhỏ. Nếu không phải bây giờ thì là bao giờ? Nếu tuổi hai mươi Jake khao khát là nụ cười của Heeseung, vậy Jake chẳng còn gì để chần chờ nữa.

Nhưng cuộc đời luôn ngập tràn những điều chẳng ai ngờ tới được. Ngay khi Jake gom đủ dũng khí để mở lời, trong gió biển lồng lộng và mặt trời chói chang, Heeseung lại không cho phép. Anh ngắt lời Jake khi lời bày tỏ của Jake còn chưa thoát ra khỏi cuống họng, để lại một câu như khắc ngàn dấu dao vào con tim và máu thịt.

"Anh xin lỗi em nhiều. Nhưng em có thể không nói gì hết được không?"

Jake cứng đờ người. Những gì cậu kịp thốt ra chỉ mới là có một điều em đã suy nghĩ và rất muốn nói với anh, em. Những chữ quan trọng nhất, Heeseung không để Jake có cơ hội nói. Nên Jake không nói nữa, cậu nhận lời xin lỗi của Heeseung rồi im lặng đến tận lúc anh nói lời tam biệt. Heeseung xin lỗi nhiều, lại chở Jake loanh quanh biển giữa bầu không khí quánh đặc lặng câm. Đến cuối ngày về, anh có dúi vào tay cậu một xấp tài liệu, dặn cậu ngày mai hãy mở ra.

Sau đó, Jake thấy Heeseung chạy trối chết.

–

"Rồi mày cũng để ảnh chạy luôn?" Ở đâu dây bên kia, Jay gần như hét lên, giọng có vẻ rất mất kiên nhẫn.

Jake cũng ấm ức lắm, cậu còn có thể làm gì được nữa đây? Nếu Heeseung từ chối cậu thì thôi, Jake đã dự phòng trước rủi ro cho trường hợp này rồi: có lẽ cậu sẽ buồn một chút, có lẽ sẽ rơm rớm một chút hoặc có lẽ sẽ nhảy xuống biển trốn luôn, khuya mới mò về nhà. Nhưng cuộc đời là một chuỗi những phiên bản thí nghiệm bánh bơ (5), và kết quả Jake nhận được luôn là điều Jake không thể ngờ tới trong rất nhiều rủi ro cậu đã vạch ra.

"Chẳng lẽ tao lại chặn đầu anh Heeseung lại để tỏ tình?"

"Nghe cũng được đấy? Hay là tao cũng thế nhỉ?" Giọng Jay ở đầu dây bên kia cục cằn lạ thường. Nhưng vấn đề Jake để ý không phải ở đó, vấn đề là Jake vừa nghe gì cơ, hay là tao cũng thế nhỉ, phải không?

"Cũng thế, ý mày là sao?"

"Không có gì." Có lẽ Jay cũng biết được lời nói của mình không đáng tin, nhất là khi giọng nói của Jay đã tố giác tâm trạng nó. Rồi nhờ sự mè nheo của Jake-người-tỏ-tình-thất-bại, Jay đành phải chào thua, kể cho Jake nghe về chuyện Sunghoon đã chạy xe lên thành phố rồi hẹn Jay đi xem phim, uống nước, ăn cơm; về cách Sunghoon kết thúc buổi hẹn đầy mờ ám đó không phải bằng một lời thổ lộ tâm tình mà là một lời xin lỗi khiến Jay chưng hửng. Jake sờ cằm. Có lẽ không chỉ mình cậu, Jay cũng là nạn nhân của định luật bánh bơ.

"Có khi nào hôm nay là Tết xin lỗi mà tao không biết không?"

"Ha." Jay cười khẩy.

"Cụ thể thì cậu ấy nói gì?"

"Mẹ." Jay gằn giọng. "Nói cái đếch gì mà có một điều rất muốn nói với tao, nhưng vì hồi đầu đã đồng ý với điều kiện của mày khi làm project này rồi nên chưa thể nói được. Vậy thì nuốt mẹ vào bụng luôn đi? Rồi còn bảo là muốn làm chung với tao một project nữa, tiên sư. Có cái—"

"Thế mày nói gì?"

"Nói gì được nữa? Tao đi về. Đếch hiểu làm sao mà lại nghiêm túc với cái điều kiện dở hơi cám lợn như thế..."

Tự nhiên Jake thấy đồng cảm ghê gớm. Cậu và Jay đúng là chưa bao giờ xa rời chân lý có họa cùng chia được thành lập từ ngày đầu sống chung. Nếu ở ven bờ biển có Jake muốn tỏ tình mà không được phép, thì trong lòng thành phố cũng có Jay kiên nhẫn chờ một lời tỏ tình để rồi chưng hửng. Jake không biết ngày hôm nay, giữa cậu và Jay ai là kẻ xui xẻo hơn; nhưng trong tương lai, có khi Jay sẽ may mắn hơn, vì trong mắt Jake, ít ra thì tình cảm của Jay có vẻ là một thứ tình cảm hai chiều.

"Thôi, thông cảm chút đi, tao có bảo thỉnh thoảng nó hơi chập cheng rồi mà."

Có tiếng thở dài của Jay ở bên kia. Jake thấy lòng mình nặng trĩu theo âm thanh ấy. "Biết rồi. Mày cũng đừng buồn quá. Thế không định mở cái phong bì kia ra à?"

"Không." Jake lắc đầu nguầy nguậy, dù Jay ở đầu dây bên kia có lẽ không nhìn thấy. Lẽ ra hai đứa đã có thể video call, nhưng Jake không muốn Jay nhìn thấy biểu cảm xấu xí bây giờ của mình. "Anh Heeseung nói tao là mai mở mà. Nên hôm nay tao sẽ không đụng tới."

"Chịu mày đấy." Jay tặc lưỡi.

Cũng phải thôi, đến Jake còn tự chịu thua bản thân mình cơ mà. Kết thúc cuộc gọi với Jay xong, Jake lại thả mình nhìn trần căn phòng chỉ còn le lói một ánh đèn điện be bé. Jake tắt hết wifi và bật chế độ máy bay trên điện thoại, rút điện máy tính, tắt cả đèn ngủ. Cả căn phòng tối đen như mực, ánh sáng suy nhất còn kiên cường ở lại là tia sáng từ hành lang lọt qua khe cửa và vệt sáng nhỏ xíu ánh lên trong mắt Jake. Cậu cũng muốn như những người tổn thương trong phim ảnh: block hết số điện thoại và cách liên lạc của Heeseung để tỏ rõ sự bất mãn trong mình. Nhưng Jake không thể làm thế. Vì dẫu cho Heeseung dành loại tình cảm gì cho Jake hay thậm chí là không tình cảm gì, dù anh có muốn nói gì với Jake qua xấp tài liệu được niêm phong trong bì thư đằng kia, thì anh cũng không có lỗi. Heeseung đã xin lỗi nhiều cho những điều mà Jake cho rằng anh không sai, và hơn hết, Jake nghĩ cậu cũng chẳng là gì để giận dỗi anh cả.

Khuya hôm ấy, đến tận khi thiếp đi, dòng suy nghĩ trong đầu Jake vẫn luẩn quẩn ở phong bì tài liệu và câu xin lỗi của Heeseung. Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Jake làm là lại nhìn phong bì nọ. Nhưng cậu chưa mở ra vội. Jake đủng đỉnh ăn sáng, đủng đỉnh dắt Layla đi dạo dọc bờ biển, đủng đỉnh về ăn trưa rồi lại đủng đỉnh đánh một giấc đến chiều. Điện thoại Jake vẫn để ở chế độ máy bay, wifi thì vẫn tắt, chỉ có đèn tuy không cần bật mà căn phòng vẫn sáng trưng do có ánh mặt trời.

Jake ước gì lòng cậu cũng được soi rọi bởi ngập tràn ánh nắng.

Chiều hôm đó, Jake vẫn không tắt chế độ máy bay trên điện thoại, chỉ thủng thẳng mở laptop cá nhân ra. Màn hình vừa sáng, suýt nữa Jake đã giật bắn người vì tổng cộng mười bảy thông báo email đến, tám mươi chín tin nhắn Zalo, trong đó có mười hai tin nhắn của Jay và bảy mươi bảy tin nhắn của Heeseung. Dù gì Jake cũng từng là một người hèn nhát, chưa nhen nhóm dũng cảm được bao nhiêu đã bị người ta dập tắt mất, nên giang sơn dễ đổi bản tính khó dời – cậu kéo lên nhấn đọc tin nhắn của Jay trước. Vẫn là những câu hỏi thăm quen thuộc: mày dậy chưa, không thấy mày trả lời trên mess, tao không gọi mày được, có ổn không đấy, khi nào ổn rồi thì nhắn lại cho tao; duy chỉ có tin nhắn mới nhất của Jay là một câu Jake không thể nào đoán trước được.

Anh Heeseung có hỏi về mày. Tao bảo anh ấy là tao cũng không biết gì.

Heeseung, Jake lẩm nhẩm. Có lẽ anh rất muốn trò chuyện với Jake. Có lẽ xấp tài liệu được niêm phong ấy thực sự quan trọng với anh. Jake hiểu, nhưng vẫn xin phép được trì hoãn một chút nữa, tự biện hộ cho mình rằng vẫn còn mười bảy email cần được kiểm tra.

Nhưng như Jake nói, cuộc đời là một chuỗi những thí nghiệm bánh bơ nhiều dị bản. Jake đề phòng bảy mươi bảy thông báo Zalo của Heeseung mà lại không ngờ rằng, trong số mười bảy thông báo Gmail mình nhận chỉ có hai email là trường gửi, mười lăm cái còn lại đều đến từ một địa chỉ mail duy nhất, mà chủ của địa chỉ ấy không ai khác ngoài Lee Heeseung.

Thế là Jake không còn đường để trốn tránh nữa. Dẫu hôm qua vẫn nhủ thầm rằng mình không có quyền, nhưng hôm nay Jake vẫn ấm ức giận anh vì vừa ép cậu từ bỏ sự dũng cảm của mình, vừa ép cậu không được hèn nhát nữa. Rốt cuộc, Jake vẫn phải đối diện với Heeseung, dù là bằng con đường này hay con đường khác. Cậu nhấn vào email gần nhất, tay vẫn còn run run.

[từ: Heeseung Lee <[email protected] >

đến: Sim Jake <[email protected] >

ngày: 16:03 27 thg 01, 20xx

tiêu đề: Anh xin lỗi em

Đây là email thứ 15 anh gửi em rồi. Anh cũng không nhớ mình đã gửi bao nhiêu tin nhắn và gọi bao nhiêu cuộc cho em nữa. Lỗi anh, lẽ ra anh không nên nói thế. Anh hối hận quá. Thôi em nghỉ ngơi, hôm nay anh sẽ không làm phiền em nữa. Em không cần phải đọc hết những email anh gửi em đâu, nhưng anh vẫn ước gì em sẽ đọc email đầu tiên mà anh gửi cho em.

Anh xin lỗi em nhiều.]

[từ: Heeseung Lee <[email protected] >

đến: Sim Jake <[email protected] >

ngày: 15:47 27 thg 01, 20xx

tiêu đề: Anh xin lỗi em

Đây là email thứ 14 anh gửi em. Chắc em giận anh lắm. Anh có hỏi Jay em có sao không, Jay cũng bảo không biết. Giờ anh hối hận quá. Hai mươi năm cuộc đời, lần đầu tiên anh ngớ ngẩn như vậy. Anh không biết bào chữa gì, chỉ hy vọng em sẽ nghe máy anh và đọc email đầu tiên anh gửi cho em. Anh thật lòng xin lỗi em nhiều.]

[từ: Heeseung Lee <[email protected] >

đến: Sim Jake <[email protected] >

ngày: 12:01 27 thg 01, 20xx

tiêu đề: Anh xin lỗi em

Đây là email thứ 7 anh gửi cho em. Anh không thấy em online, gọi bao nhiêu cuộc cũng không thấy em trả lời. Anh lo lắm, không biết em đang bận hay em đang giận anh. Em đã xem tập tài liệu anh gửi em chưa? Cũng có thể em không cần nó nữa, anh biết. Nhưng anh ước gì em đọc email của anh.

Anh xin lỗi Jake nhiều.]

Cả mười bốn bức thư sau anh gửi cho cậu đều có cùng một tiêu đề làm lòng Jake quặn lại.

Jake thấy mình tàn nhẫn quá. Heeseung có sai gì mà phải xin lỗi cậu cơ chứ, ngoại trừ việc anh quá tử tế để cứ mãi đau đáu về nỗi buồn của một người bạn không hơn không kém. Jake nhấn đọc hết mười bốn email Heeseung gửi đến, cũng đọc hết mười bốn dòng xin lỗi và niềm hy vọng ước gì em đọc mail anh. Chắc anh không biết, làm sao Jake có thể phớt lờ lời thỉnh cầu của Heeseung cho được?

Nhưng một lần nữa và cũng là lần cuối Jake cảm thán về vấn đề này: cuộc đời của Jake dạo gần đây là một chuỗi thí nghiệm bánh bơ, mà người thực hành thí nghiệm không ai khác ngoài Heeseung. Heeseung như một cái công tắc – từ ngày anh xuất hiện, cuộc đời Jake bắt đầu chuỗi hành trình lộn xộn không hồi kết. Nhưng Jake không thể tắt đi hay phá hủy cái công tắc ấy, hệt như cách cậu không thể đẩy Heeseung ra khỏi cuộc sống của mình. Anh sống trong trí não và trong con tim Jake, còn giọng anh văng vẳng và khuôn mặt anh len lỏi chồm ra giữa những kẻ hở từ sau màn hình máy tính.

[từ: Heeseung Lee <[email protected] >

đến: Sim Jake <[email protected] >

ngày: 23:59 26 thg 01, 20xx

tiêu đề: ĐỀ TÀI NGHIÊN CỨU KHOA HỌC 03

Gửi sinh viên Sim Jake,

Chào em, anh là Lee Heeseung, sinh viên năm 3 của Đại học U.

Anh xin lỗi vì hôm qua đã không để em nói hết câu. Không biết điều em muốn có phải cũng là điều anh muốn hay không, nhưng anh nghĩ, dù sao, có điều này anh cần là người mở lời trước nhất. Hy vọng em sẽ không thấy ghét anh hay thậm chí là chặn anh sau khi đọc email này.

Không biết em có còn nhớ hồi đêm giao thừa, anh có nói rằng anh đang làm một đề tài thứ ba bí mật hay không. Chắc là em có nhớ, vì anh đã dùng đề tài ấy để vòi vĩnh được hẹn với em suốt gần một tháng trời mà. Vì hôm nay là deadline nộp đề tài nghiên cứu, nên cũng đã đến hạn anh nộp bài dự án này cho giám khảo của anh rồi. Thật lòng mà nói, trong số ba đề tài anh thực hiện, đây là đề tài anh đặt kỳ vọng cao nhất, cũng là đề tài anh khát khao điểm A nhất.

Anh có kèm theo file mềm đề tài nghiên cứu, cũng đã đưa tài liệu bản cứng nằm trong phong bì có đề tên giám khảo. Hy vọng giám khảo của anh sẽ nương tay với anh.

Anh cảm ơn và cũng xin lỗi em nhiều.

Thân mến,

Lee Heeseung.

1 tệp đính kèm - Gmail đã quét: Toàn văn đề tài nghiên cứu khoa học 03]

Khi Jake đọc từng dòng trong xấp tài liệu mà Heeseung gửi cho mình, cậu không thể ngừng trách sao Heeseung cứ mãi tử tế và dịu dàng, thậm chí đến cả từng con chữ của anh cũng quá đỗi ngọt ngào như thế; đồng thời không khỏi cảm ơn Heeseung vì đã cho cậu cái quyền đấy – quyền được trách móc anh và được giận hờn. Jake bật wifi điện thoại, bỏ qua một tràng tin nhắn của Jay, vào thẳng ô chat với Heeseung, không thèm đọc bất cứ tin nào mà cứ thế chụp cho anh hình xấp tài liệu đã được gỡ niêm phong kèm một dấu hỏi lạnh lùng. Một phút sau, hoặc có lẽ còn ít hơn, Heeseung đã gọi đến. May mắn cho anh, lần này, Jake không hèn nhát nữa.

"Anh... anh cảm ơn em." Heeseung ở đầu dây bên kia chậm rãi nói.

"Anh không xin lỗi nữa à?" Jake ở đầu dây bên này thì nghèn nghẹn. Thích Heeseung đúng là khó khăn quá, vì anh cứ làm Jake đau đớn mãi không nguôi.

"Em có muốn anh xin lỗi không? Nếu muốn—-"

"Không đâu, em ghét lắm." Jake cắn môi. "Anh Heeseung, việc gì anh phải thế?"

"Anh cứ sợ em giận rồi chặn anh luôn. Em có biết không, Jake," Heeseung dừng lại một chút, để tên cậu ngân trên môi anh và vọng vào màng nhĩ, khuấy lên trong tim Jake những khát khao lạ lùng. "Xin lỗi em vì dự án anh tâm huyết nhất lại không phải dự án của chúng ta. Nhưng anh phải nói thật, những tháng qua khi thực hiện đề tài này, anh không nghĩ được gì ngoài khát khao được giải A cùng cực. Jake nói xem, liệu anh có được A không?"

"Sao em biết được?" Jake vùng vằng. Có lẽ vì Heeseung đã trao cho cậu quyền được giận và được dỗi hờn trách móc, Jake không còn thấy giằng xe khi cảm xúc xấu xí ấy xuất hiện trong lòng cậu nữa. Dường như cả thiên thần và ác quỷ đều đúng và đều sai một nửa. Những xúc cảm đen tối sẽ luôn tồn tại, và tình yêu có thể nuôi dưỡng chúng, cũng có thể thuần hóa chúng, tùy thuộc vào tình yêu Jake mang và tình yêu mà Jake nhận được là gì. "Cái đấy anh phải hỏi giám khảo của anh chứ, hỏi em làm gì."

Heeseung thở dài. Ngay cả tiếng thở của anh cũng thật đẹp. "Nhưng em là giám khảo của anh mà."

Nghe câu đấy, Jake cứ tủm tỉm cười mãi. Đến tận khi đã cúp máy, niềm vui vẫn còn vương trên khóe môi và khóe mắt. Cả cơ thể của Jake đều được tình yêu vắt ngang, rồi tình yêu cuộn tròn, ấp ôm và vỗ về cậu. Jake chạy ào ra ngắm bờ biển tối đen như mực. Bầu trời trong vắt và không có sao, ngay cả ánh trăng cũng chỉ leo lét sáng. Nhưng không hiểu sao, Jake cảm thấy đáy lòng mình như được một trăm một ngàn mặt trời soi rọi. Cậu vui vẻ trả lời hết tin nhắn của Jay, vui vẻ hét to trò chuyện với biển cả, rồi lại vui vẻ nhảy ùm xuống biển đen sâu thẳm. Biển như người anh cả trong gia đình, luôn ở đó ấp ôm lấy tất cả những nỗi buồn và phiền toái của cậu. Còn ngay lúc này đây, biển cũng ôm lấy Jake, nhưng những đợt sóng không khóc than mà reo hò cho niềm vui của cậu, hân hoan cho tình yêu của cậu. Tình yêu, Jake lẩm nhẩm, tình yêu của Jake to lớn nhưng cũng nhỏ bé, tình yêu của Jake đã từng là rất nhiều thứ và bây giờ cô đọng lại thành một bóng hình. Một cái tên. Một nụ cười. Một đôi mắt nai và bàn tay ấm áp.

Nhưng Jake không vội đáp lại tình yêu đó, ít nhất là trong hôm nay, vì tình yêu nọ đã cho Jake được quyền hờn dỗi, được quyền ghen tỵ, được quyền làm những điều mà Jake từng xấu hổ biết bao. Cậu để biển bọc lấy trái tim mình và trả lại biển những tình yêu cũ, chuẩn bị một con tim được đẽo gọt thành một tác phẩm tinh tươm, sẵn sàng đón chờ tình yêu mới.

[từ: Sim Jake <[email protected] >

đến: Heeseung Lee <[email protected] >

ngày: 00:25 28 thg 01, 20xx

tiêu đề: Thông báo giải thưởng Nghiên cứu khoa học 20xx

Gửi sinh viên Lee Heeseung,

Em đã đọc qua đề tài của anh. Nói thật là em khá ấn tượng đấy. Hẳn anh đã bỏ ra rất nhiều công sức cho bài này. Tuy nhiên, không biết anh có còn nhớ không, ban đầu, ngoài điều kiện không tỏ tình với Jay ra, em còn ra thêm hai điều kiện nữa. Một trong số đó là không được lừa đảo. Em ghét những kẻ như thế lắm.

Em là một người khá quy tắc, nên lẽ ra anh đã bị cấm thi từ lúc thực hiện hành vi lừa đảo rồi, cụ thể là lừa mất trái tim em. Có điều, bởi vì chính bản thân em trong lúc giám sát quá trình thi cũng hơi chểnh mảng, nên có lẽ em sẽ tạm bỏ qua cho anh, chỉ phạt anh cũng phải để em lừa. Có qua có lại. Vậy mới công bằng.

Còn về bài thi của anh, nói trước, em vốn là một giám khảo rất công tâm, dù anh có nịnh nọt em cũng vô nghĩa. Sau quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, em, giám khảo của anh, trân trọng thông báo:

ĐỀ TÀI NGHIÊN CỨU KHOA HỌC SỐ 03 ĐƯỢC GIẢI A.

Giám khảo của anh chúc mừng những nỗ lực của anh đã thành công đạt được thành tích tốt nhất tại cuộc thi. Ngoài ra, vì đề tài của anh rất xuất sắc, mà giám khảo của anh lại trân trọng sự cố gắng của người tài, nên đặc cách cho anh một giải danh dự, phần thưởng là được hẹn hò và hôn em.

Cảm ơn sự quan tâm của anh trong suốt thời gian vừa qua và cả quãng đường sắp tới.

Trân trọng,

Sim Jake.]

///

Chú thích:

(1) Pompompurin: Nhân vật hoạt hình, mình không chèn ảnh được, nó là cái con chó vàng béo béo í.

(2) Lời bài hát Thằng điên - Justatee, Phương Ly

(3) Badzt-Maru: Nhân vật hoạt hình, vẫn không chèn ảnh được.

(4) Lời bài hát Tình bơ vơ - Chế Linh, Thanh Tuyền

(5) Định luật bánh bơ, hay còn gọi là định luật Murphy, khẳng định: nếu một điều xấu có thể xảy ra, nó sẽ xảy ra, và vào thời điểm tệ nhất có thể. Định luật Murphy 6: Nếu bạn dự đoán được rằng có 4 cách để xảy ra sai sót trong một quy trình, thì cách thứ 5 sẽ xảy ra.