Đó là một ngày xuân hương hoa hòa quyện thơm ngào ngạt.

Bầu trời xanh thẳm sáng long lanh, giống một khối ngọc lam lớn đông cứng, sông băng núi tuyết dưới nắng rực phản xạ ra tia sáng màu xanh thẫm, dãy núi san sát thông mọc như rừng, sóng xanh cuồn cuộn, trên sườn núi sum sê xanh biếc, rừng tùng um tùm, trên núi hoa rực rỡ tô điểm, ở bãi cỏ um tùm dưới chân núi, tuấn mã dê bò lao nhanh rong chơi, mấy vạn gốc Hạnh Hoa dại rải rác nở rộ giữa ốc dã thung lũng sông, rực rỡ như ráng mây.

Đàm Ma La Già dẫn chúng tăng xong tảo khóa, chậm rãi đi ra đại điện, cà sa phất qua nhánh hoa thạch lan thò đầu chui vào lan can đá bên hành lang, bóng nắng bị lớp lớp tán lá lọc qua vỡ tan rơi xuống trên người hắn, thoảng như có một bụi hoa im lặng nở rộ trên lớp cà sa.

Nhất vinh nhất khô, cũng một chớp mắt.

Tay chàng cầm Phật châu, đi qua đường hẻm, quanh người như có Phật quang bao phủ, gió nhẹ quét, hương hoa nồng đậm đầy viện bị mùi hương trầm trên người chàng hòa tan, hoa nở rộ, cây cối tràn đầy sinh trưởng phút chốc trở nên thăm thẳm tĩnh mịch.

Lây nhiễm Phật khí trên người chàng, sức sống mạnh mẽ cũng vương theo mấy phần sinh tử vô thường siêu thoát xuất trần.

Các sư, cận vệ đi theo hai bên ngẩng đầu ngưỡng mộ chàng, đều thầm thình thịch chấn động, nín thở ngưng thần, thần thái càng thêm thành kính.

Chàng đang nghĩ đến buổi biện kinh vừa rồi với mấy vị sư, tinh thần như muốn nhập định, bỗng một tiếng nói chuyện từ bên kia giàn hoa truyền đến, trong trẻo êm ái như châu rơi khay ngọc.

Nhánh hoa run rẩy theo, ý nghĩ của chàng cũng theo đó dừng lại.

Chàng vòng qua giàn hoa rậm rì, bước chân hơi ngừng lại, nhướng mi.

Dưới giàn hoa, thiếu nữ một tay nâng mâm vàng Thiên Trúc, một tay ngắt hoa tươi, người mặc áo tăng nhuộm màu mực không chút nào thu hút, tóc dài cột lên, chải hai mái đơn giản, trên làn tóc đen như mực ẩn hiện một góc dây lụa cột tóc màu đỏ, tóc đen bóng nổi bật lên sườn mặt trơn bóng như ngọc, trắng tuyết mỡ đông, trên mặt không chút son phấn, môi hồng răng trắng, đôi mắt xanh tươi rực rỡ sắc xuân, giữa sóng mắt sóng sánh tự có một vẻ phong nhã tươi nghiên thanh xuân tuổi trẻ.

Bát Nhã đứng ở hiên khẽ cau mày, chỉ huy nàng hái hoa.

Nàng tốt tính trả lời, vòng eo nhẹ xoay, khuôn mặt mỉm cười, có luồng gió mát thổi qua, hoa nở đầy cây rào rào vẩy xuống, nếp áo tăng rộng rãi trên người nàng cuốn gợn sóng theo, tựa như thần nữ khoác lụa mỏng từ trong nước thong thả bước ra, vạt áo dính nước, dáng người lả lướt nhìn thấy trọn vẹn.

Hương hoa yên tĩnh lại đột nhiên trở nên nồng đậm.

Đàm Ma La Già ngắm nhìn nàng.

Bát Nhã thấy chàng trước, vội vàng chạy xuống hành lang, chắp tay trước ngực bái lễ. Thiếu nữ cũng quay đầu lại, tươi sáng cười, tay nâng mâm vàng, lùi xuống dưới thềm, cung kính hành lễ theo, ánh mắt nhìn chàng giống những tín đồ khác, kính sợ, tin cậy.

Khác biệt là, ánh mắt của nàng nhiều hơn mấy phần không tự chủ thân thiết hơn ai khác.

Chàng biết điểm này, lợi dụng nàng vô tri vô giác, lặng lẽ, hổ thẹn dung túng.

Mặt Đàm Ma La Già không lộ vẻ, xoay người rời đi.

Duyên Giác đưa tấu chương đến, chàng ngồi trước thư án phê duyệt, hương hoa ập đến, trong hành lang vang tiếng thiếu nữ và cận vệ nói chuyện. Sợ quấy rầy chàng, giọng ép rất nhỏ, nhưng chàng tai thính hơn người, nghe đến rõ ràng.

Bát Nhã bảo nàng đem hoa cúng trước tượng Phật.

Nàng mỉm cười đồng ý, từ đường hẻm vào điện, bóng hình mặc áo tăng chợt lóe, đưa hoa tươi đến trước tượng Phật. Bát Nhã chê tư thế hành lễ của nàng không đủ cung kính, lải nhải mãi không dứt, nàng hẳn là có đôi chút không kiên nhẫn được nữa, thở dài sườn sượt, nhỏ giọng lầm bầm câu gì, nhưng vẫn hành lễ theo lời Bát Nhã một lần nữa, quay lại, mắt trừng trừng.

"Vầy được chưa?" Nàng nhỏ giọng hỏi, giữa lông mày vẫn mang ý cười.

Bát Nhã tường tận xem xét mãi lâu, gật gù, "Tốt hơn hôm qua nhiều đấy."

"Nhờ tiểu sư phụ Bát Nhã chịu dạy ta cả." Nàng cười nói.

Bát Nhã kiêu ngạo hất cằm: "Hoa cúng trong điện của Phật Tử xưa giờ đều do tôi quản lý!"

"Cậu thiệt lợi hại nha." Giọng nàng chân thành.

Bát Nhã đầy hớn hở.

Khóe mắt Đàm Ma La Già nhìn nàng và Bát Nhã hoạt bát đùa giỡn, động tác đặt bút không ngừng.

Nàng đã có lòng dỗ người nào vui vẻ, có thể làm họ nở gan nở ruột.

Chỉ sau một chốc, hai người cười cười nói nói rời đi. Chàng tiếp tục xem tấu chương.

Không để ý nửa canh giờ trôi qua, trong điện yên tĩnh, bỗng màn nỉ chợt động, nàng ôm một xấp sách xuất hiện ngoài rèm châu, vào ngó nghiêng chút, do dự một lát, lặng lẽ lui ra.

Đàm Ma La Già không ngước mắt, thản nhiên nói: "Vào đi."

Nàng vén rèm châu vào điện, bái lễ với chàng, ánh mắt rơi xuống chiếc bàn nhỏ sơn đen, nhẹ cong khóe miệng, ngồi bên đó, cẩn thận xếp sách xuống, cuốn ống tay áo, mở hộp gỗ, chọn lấy một cây bút, viết trên trang giấy trải rộng.

Đàm Ma La Già thích yên tĩnh, bình thường ngồi nằm thiền định, cận vệ tăng binh đều ở bên ngoài đứng hầu, không việc gì thì không dám vào điện quấy chàng, quãng thời gian này cũng đã quen thuộc có nàng bên cạnh thi thoảng phát ra mấy tiếng sột soạt.

Nhè nhẹ, mùi hương ngọt như có như không thanh thoát trong không khí.

Chàng từ đầu đến cuối không ngẩng đầu, xem hết tất cả tấu chương, đột nhiên hương hoa đập vào mặt, không biết tự bao giờ thiếu nữ dời đến cạnh chàng, ngón tay dài thon giật giật tay áo cà sa của chàng.

"Pháp sư, ngài làm xong chưa?"

Ánh mắt chàng đảo quanh ở ngón tay nàng một chút.

Thật ra có thể tránh, chỉ cần chàng tránh một lần, về sau nàng tuyệt sẽ không có cử chỉ thế này.

Nhưng chàng không.

Chàng không hề nhúc nhích, uy nghiêm trầm tĩnh ừ đáp.

Nàng vung tay, nâng chiếc hộp và giấy mang tới, trải ra trên bàn sách của chàng, "Pháp sư, ngài thử dùng loại giấy bút này xem, dùng cán tròn làm thân, viết trên giấy rất mượt, nét bút càng mảnh, hơn nữa không lem mực."

Đàm Ma La Già nhận bút nàng đưa tới, chỗ cầm bút ấm áp, là độ ấm trên người nàng.

Chàng rũ mắt, thử viết trên giấy.

Quả nhiên như nàng nói, viết trôi chảy hơn, sẽ không lem mực mảng lớn, đường nét bút thanh tú, dùng giấy bút này chép kinh văn càng ưa nhìn.

Chàng viết tiếng Phạn, tiếng Hán, tiếng Đột Quyết, so sánh hiệu quả của những chữ viết khác nhau, Dao Anh không nhịn được xích lại gần hơn, nhìn những nét chữ xinh đẹp từ ngòi bút chàng viết ra, khen ngợi nói: "Chữ Pháp sư thật đẹp."

Dù nàng xem không hiểu, cũng phân biệt được mấy loại chữ khác nhau, nét chữ phiêu dật, bút lực hùng tráng khoẻ khoắn.

Nàng vô tình nhích lại càng thêm gần, nếu có ai ở trước điện thò đầu vào nhìn sẽ tưởng là chàng mở một vòng tay ôm nàng vào lòng, chóp mũi chàng đều là mùi vị trên người nàng, mùi hoa, mùi ngọt, còn có cả mùi thơm khó tả từ trong xương tỏa ra.

Đàm Ma La Già đặt bút xuống.

Nàng ngẩng đầu, "Pháp sư, chữ ngài học với ai thế? Bắt đầu luyện từ lúc nào?"

Chàng đáp: "Bắt đầu hiểu chuyện đã bắt đầu luyện. Các sư trong chùa có người giỏi tiếng Phạn, có người giỏi tiếng Hán, có người sở trường là thư pháp, có người sở trường là văn, họ đều là lão sư của ta."

Làm Phật Tử được người đời ký thác kỳ vọng, thời thơ ấu gần như chỉ trải qua trong học tập, mỗi ngày từ sáng sớm đến tối không những nhận các sư dạy bảo, còn phải đi theo Ba La Lưu Chi lĩnh hội công pháp, ngày qua ngày, chưa từng lười biếng.

Dao Anh gật gù, mặt đầy bội phục, nói việc chính: "Kinh Phật trong chùa quý nhất là dùng giấy bối diệp, còn có quyển da cừu, tuy cất giữ được lâu không mục, nhưng giá rất cao, sao chép không tiện, dân thường muốn cất một quyển sách trong nhà gần như muốn tốn cả gia tài, Pháp sư, ngài thấy nếu dùng giấy này khắc bản kinh Phật với sách vở, giá cả có rẻ đi không?"

Đàm Ma La Già vê tờ giấy, gật đầu, nói: "Khí hậu Vương Đình khô ráo, giấy này cũng có thể giữ được thật lâu."

Nàng ngước nhìn chàng, chớp chớp mắt, biết chàng rất khoan dung với mình, nên trong giọng cũng thêm phần thân mật nhõng nhẽo trước mặt trưởng bối.

Chàng biết nàng định cầu mình chuyện gì, đợi câu sau của nàng.

"Pháp sư, nếu ngài dùng thuận tay, lần sau trên Pháp hội biện kinh, có thể cầm theo cây bút này không ạ?" Trước mặt chàng nàng rất ít khi giấu diếm, trực tiếp hỏi.

Đàm Ma La Già gật đầu.

Nàng chầm chậm thở ra một hơi, "Quấy rầy pháp sư rồi."

Xong lại nói, "Pháp sư, lúc thân thể ngài khó chịu dùng loại giấy bút này chép kinh văn sẽ tiết kiệm sức."

Đàm Ma La Già khẽ nao nao.

Nàng đã lui xuống.

Sau một tràng sột soạt, mùi hương quanh quẩn trước người chàng đã đi xa.

Nàng vẫn chuẩn bị để rời đi, chừng tìm được Lý Trọng Kiền, sẽ rời đi không quay đầu lại.

Đàm Ma La Già khẽ vuốt Phật châu.

Thần linh có muốn độc chiếm tín đồ của mình không nhỉ?

Chàng thì muốn.

Muốn trong mắt nàng chỉ có một mình chàng, muốn hoàn toàn chiếm hữu nàng.

Ma quỷ vì đâu mà đáng sợ?

Bởi vì ma quỷ biết ham muốn sâu nhất nơi đáy lòng chàng.

...

"La Già..."

Một tiếng lo lắng la lên.

Đàm Ma La Già từ trong thiền định bừng tỉnh, mở cặp mắt xanh, đứng dậy xốc màn nỉ, sải bước đến lều bên cạnh.

Đống lửa cháy rực, cận vệ đứng hầu nhìn nhau, bước nhanh đuổi theo: "Vương, sao thế ạ?"

Đàm Ma La Già vén rèm thẳng vào lều, đi đến cạnh giường thấp, cúi người ôm lấy Dao Anh ngủ say.

Nàng chau mày, mồ hôi vã ra đầm đìa.

"Minh Nguyệt nô." Chàng nhẹ giọng gọi, vén tóc rối ướt đẫm mồ hôi trên mặt nàng, "Đừng sợ, ta ở đây."

Mi mắt Dao Anh rung động kịch liệt, tỉnh lại từ cơn ác mộng, đối mặt với đôi mắt xanh tỉnh táo của chàng, giật mình, nhẹ thở hắt ra, cười cười: "Lại mơ thấy cảnh chạy trối chết..."

Sau khi rời Trường An họ tiếp tục đi về phía Tây, mấy ngày qua đi theo con đường đến Tây Vực năm đó Hải Đô A Lăng bắt nàng đi, ban ngày nàng đội nắng chói chang lòng vòng đi mấy bộ lạc đốc thúc quan viên đào cống rãnh trước khi mùa đông về, tránh năm sau bộ lạc không có nước tưới tiêu, có thể nhìn cảnh đau buồn, mấy ngày nay trong đêm thường mơ thấy chuyện cũ.

Nàng lắc lắc đầu, lấy lại tinh thần: "Sao chàng biết em gặp ác mộng?"

Đàm Ma La Già mở túi nước da thú, nói: "Ta nghe nàng gọi tên ta trong mơ."

Dao Anh ngẩn ra, nửa tin nửa ngờ: "Em gọi chàng, thật sao?"

"Đã gọi."

Chàng giúp nàng uống nước, chàng thính tai hơn người, nghe nàng kinh hô trong mộng mới chạy tới.

Cuống họng Dao Anh ngứa ngáy, liền uống hết mấy ngụm nước trên tay chàng, lúc đi ngang qua ốc đảo chàng cố ý rót thêm nước suối, ngọt mát lạnh.

Mấy người Tạ Thanh xông tới thấy thế, yên lặng lui ra.

Đàm Ma La Già không đi, buông túi nước, ôm Dao Anh, tiện thể nằm xuống.

Dao Anh đẩy chàng: "Trời nóng thế này, chàng qua đại trướng ngủ đi..."

Vì chuyện công pháp nên gần đây người chàng luôn rất nóng, như cái lò than bạc, nhìn không thấy lửa đỏ nhưng rờ vào lòng bàn tay thì nóng hổi.

Đàm Ma La Già ôm bả vai nàng không buông, "Ta niệm kinh cho nàng nghe."

Dao Anh thích nghe chàng niệm kinh, công phu này chàng học từ nhỏ, giọng trong trẻo như gió mát, ngữ điệu êm tai trầm bổng du dương, ấm áp lại có ẩn hiện khí thế núi sông tụ về, mỗi lần đại hội giảng kinh, chỉ cần chàng mới mở miệng, mấy ngàn người ở đấy toàn bộ lặng ngắt như tờ, tiếng ho khan cũng phải nuốt vào.

Nàng ôm eo chàng, dụi trong ngực chàng, ngoài miệng lại nói: "Ban ngày còn phải đi đường, đừng nhọc."

Chàng dịu dàng mà không cần suy nghĩ nói, "Đợi nàng ngủ ta sẽ quay về."

Dao Anh lúc này mới không lên tiếng, nhắm mắt lại, nghe chàng niệm kinh.

Chàng niệm một lát, tiếng uyển chuyển xoay quanh bên tai nàng, trong lòng nàng tê tê dại dại, cười nói: "La Già, sao chàng gì cũng biết thế."

"Ta không phải gì cũng biết." Chàng thấp giọng, "Mấy hôm nay nàng luôn thấy ác mộng." Chàng không thể đi vào ác mộng giúp nàng xua đi sợ hãi.

Dao Anh bật cười, "Là mơ thôi... mấy bữa nay mỗi ngày đi đường, nhớ tới chuyện xưa vô thức mà mơ tới, chàng đừng lo lắng, trong mộng em biết những việc ấy đều là chuyện đã qua, em từng lần một nói với mình, chuyện xảy ra trong mơ chẳng hề đáng sợ, vì chỉ cần tỉnh lại sẽ không sao."

"Mỗi lần mơ thấy ác mộng, tỉnh lại em sẽ đặc biệt vui thích."

Bởi đoạn ký ức kia đã rời xa nàng, nàng sẽ không trải qua nữa.

"La Già, chàng cũng mơ thấy ác mộng sao?" Nàng ngáp một cái, mơ mơ màng màng hỏi.

Đàm Ma La Già cúi đầu hôn nàng.

Cũng sẽ.

Tu La địa ngục không phải ác mộng của chàng, tín đồ thóa mạ ruồng bỏ cũng không phải ác mộng, ác mộng của chàng là nàng bởi vì chàng mà bị ném vào luyện ngục, chịu đủ tra tấn.

Dao Anh ngủ thiếp đi.

Lát sau, chê chàng nóng, buông tay định đẩy chàng ra, không đẩy được, hất cánh tay xoay người đưa lưng về phía chàng, xích ra xa, chỉ để lại cho chàng một cái ót.

Đàm Ma La Già biết mình nên đứng dậy ra ngoài, nhưng mỗi một chỗ trên người đều chống lại, cứ vậy ngắm bóng lưng của nàng, chợp mắt thiếp đi.

Ngày hôm sau, lúc Dao Anh còn chưa tỉnh, Đàm Ma La Già lặng lẽ đứng dậy, lệnh các bộ tăng tốc đi, Dao Anh giải quyết tranh chấp giữa mấy bộ lạc vừa dấy, trên đường không dừng lại, chưa đến mấy ngày đã đến Cao Xương.

Nghênh đón họ là dân chúng toàn thành reo hò cùng mười nhi lang trẻ tuổi cưỡi ngựa cao to, giáp bạc bào đen, anh tư bộc phát.

Dao Anh cưỡi ngựa cả ngày, phong trần mệt mỏi, trong ủng dài có thể đổ ra cả nửa cân cát, hàn huyên mấy huynh đệ vài câu, vội vàng vào thành, sau khi rửa mặt đã ngủ, tỉnh dậy, ngoài cửa sổ tối thui, có tiếng tì bà vui vẻ khoan thai truyền đến.

Nàng đi tìm Đàm Ma La Già, xưa nay chàng tự ép vào kỷ luật, đã dậy từ sớm ngồi trước thư án xem một cuốn sách, thấy nàng vào phòng lập tức cất sách.

Dao Anh hiếu kì tăm tia chàng đang xem sách gì, chàng đã nhét quyển sách vào hộp, đứng dậy, ánh mắt rơi trên mặt nàng, vẻ hơi khác thường.

"Sao thế ạ?" Nàng không khỏi hỏi.

Chàng ngưng mắt nhìn nàng, lặng thinh một lúc. "Không có gì."

"Theo em đi chỗ này đi." Nàng nói.

Một câu chàng cũng không hỏi, theo nàng ra khỏi phòng.

Trong phòng tỏa ra ánh lửa ảm đạm, Dao Anh nắm chặt tay chàng, khá nóng.

Đàm Ma La Già cúi đầu nhìn nàng, trong mắt thoáng lướt qua ý cười trong trẻo, thần sắc căng thẳng đã dịu lại, ngón tay hơi dùng sức, mười ngón đan xen với nàng.

Lúc đi ngang qua hành lang, bỗng Dao Anh nhoẻn cười chỉ vào một góc hành lang cột khuất: "La Già, lần trước chàng đến Cao Xương, có phải trốn ở đó nhìn em không?"

Lúc ấy nàng hình như có cảm giác, nhưng nhìn sang chẳng thấy người.

Nàng cố ý dùng giọng thật dí dỏm nhắc lại chuyện này, La Già không nhịn được cúi đầu hôn đôi môi tươi đỏ của nàng, "Ừ."

Chàng đứng đó, cách một cánh cửa, nhìn nàng trong hồng trần.

Trước kia nhớ tới, Dao Anh đau lòng chàng còn không kịp, giờ đã về lại chốn xưa, bèn kéo tay chàng, quá khứ đau buồn ủ thành rượu thuần nồng đậm, nàng mỉm cười nói: "Khi em biết chàng lặng lẽ đến Cao Xương, lại một mình mang theo tổn thương rời đi, suýt bị chàng làm tức chết."

Thật sự rất cáu, cáu đến nỗi rất muốn vọt tới trước mặt chàng, giật xuống cà sa chàng, xé bỏ mọi ngụy trang của chàng, ồn ào cho ra nhẽ.

Đàm Ma La Già dừng lại, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Minh Nguyệt nô, sau này sẽ không."

Lúc chàng hứa hẹn chuyện gì, chữ chữ như ngàn quân, trầm ổn như dãy núi hùng vĩ.

Mà lúc gạt người cũng thế.

Dao Anh nhẹ hứ, muốn đánh chàng, tay bị chàng nắm chặt, rút không ra nổi, đành lườm nguýt chàng một cái.

Bên môi chàng tràn ra nụ cười, rất muốn hôn nàng thật lâu.

Nàng đã quay đầu đi ra.

Đàm Ma La Già hơi thất vọng trong lòng, theo nàng ra ngoài.

Lúc ra cửa, tiếng người náo nhiệt trên quảng trường phía đối diện ập tới. Ban ngày rất nóng, ban đêm lạnh, đội xe yến hội chào đón mới vừa vặn khai mạc, nam nữ già trẻ ăn mặc lộng lẫy chật ních quảng trường, có người nắm tay đạp ca nhảy múa quanh đống lửa, có người ngồi trong góc đàn tấu nhạc khúc, có người ghé vào một chỗ uống rượu thả cửa, có người dãn người ra múa, hết sức náo nhiệt.

Dao Anh hứng thú bừng bừng nhìn đám người chen nhau.

"Muốn đi múa à?" Đàm Ma La Già hỏi.

Dao Anh cười lắc đầu, kéo tay chàng rời đi, xuyên qua phố dài yên tĩnh, đi vào một đình viện yên ắng. Trong viện đã có người chờ sẵn, đốt đèn lồng dẫn hai người vào.

Trong viện có tiếng nói cười, một phụ nhân khuôn mặt thanh tú, phục sức Trung Nguyên dẫn hai thanh niên một nam một nữ đứng trong đình viện thả đèn cầu phúc, trước đình đặt bàn thờ, bày đầy tế phẩm.

Phụ nhân dạy thanh niên niệm kinh, hai người luôn miệng làm theo.

"Bà là mẹ em." Dao Anh nhẹ nói, "Em với anh trai biết Lý Đức sẽ không thả người, lúc thu phục đất mất đã nghĩ cách lén đưa bà ra Kinh Triệu phủ, người trong Ly cung chỉ là giả trang."

Người giả trang dung mạo giống Tạ Mãn Nguyện đến mấy phần, có thể lừa thủ vệ, nhưng không gạt được Lý Đức, buồn cười là Lý Đức không quan tâm Tạ Mãn Nguyện, chỉ xa xa nhìn mấy lần, nên không biết con tin trong tay ông ta là giả.

"Mẹ không nhận ra em với anh trai, nhưng em vẫn muốn đưa chàng đến gặp Mẹ, để bà biết em sống rất tốt."

Đàm Ma La Già nắm chặt tay Dao Anh. Hai người đứng trong bóng tối thật lâu, đợi hai người phục vụ dỗ Tạ Mãn Nguyện về phòng nghỉ ngơi, tay nắm tay đi ra.

Dao Anh hỏi quản gia: "A Lang đến rồi à?" Lý Trọng Kiền đến Cao Xương trước nàng

Sắc mặt quản gia thay đổi, nhỏ giọng nói: "Thất Nương, đúng là A Lang đã đến, nhưng không dám đợi lâu... Có chuyện này, nô phải bẩm báo ngài."

"Chuyện gì?"

Quản gia ấp a ấp úng nói: "Nô nghe bọn Tạ Xung nói, có vị nữ lang... cầm tín vật A Lang tìm tới, lúc đó ngài và A Lang đều không có mặt, bọn Tạ Xung không dám làm chủ, đành nhận người vào. Khi A lang trở về, phía bên kia lật đật bẩm báo, ai ngờ A Lang gặp người, còn chưa chớp mắt đã quay đầu đi... bọn Tạ Xung không biết nên xử lý vị nữ lang kia sao nữa."

"Là người quen à?"

"Không biết, Tạ Xung nói trông nét mặt vị nữ lang kia thì chẳng phải người Hán, nàng ấy nói tiếng phổ thông như chúng ta, thân phận hình như rất không bình thường, Tạ Xung không dám nói rõ với nô."

Mi mắt Dao Anh hơi co: không phải Lý Trọng Kiền chọc nợ phong lưu gì chứ? Nhưng mà anh ấy xưa nay dám làm dám chịu, cùng nữ lang lui tới đều là ngươi tình ta nguyện, tuyệt đối không bội tình bạc nghĩa.

Nàng nghĩ nghĩ, dặn: "Thôi cứ chăm sóc vị nữ lang ấy thật tốt, đợi ta tìm anh ấy hỏi rõ ràng xem thu xếp thế nào."

Quản gia thở phào, vâng dạ.

Bóng đêm sâu thẳm, ánh sao trút đầy. Dao Anh cùng Đàm Ma La Già tay nắm tay quay về, cận vệ theo sau, phố dài quanh quẩn tiếng bước chân mấy người.

Đàm Ma La Già đột nhiên hỏi: "Muốn đi yến hội múa không?"

Dao Anh sững sờ, ngẩng đầu, chàng cúi đầu nhìn nàng, vẻ rất chân thành.

Nếu nàng nói muốn múa, chàng sẽ đưa nàng đi.

Dao Anh cười cười, nhón chân lên mổ trên môi chàng một chút, "Hôm nay mệt rồi, không muốn tham gia náo nhiệt, sau này em sẽ múa cho chàng xem."

Trước mắt La Già hiện lên dáng vẻ lần trước nàng và công chúa Man Đạt nhảy múa trong đình.

Dáng múa uyển chuyển tiên bay trong tiên cảnh cực lạc, cũng chỉ là như thế.

Giống như đóa hoa dắt trong gió nhẹ, lung lay sắp rơi, xinh đẹp quyến rũ, nhụy hoa như mở như không, lòng bàn tay chàng vẫn nhớ như in vòng eo nàng lả lướt mềm dẻo.

Người chàng căng cứng, máu chảy tăng tốc trong phút chốc, mạch máu cả người muốn phun trào. Bóng đêm rất tiện che giấu nỗi thất thố, Dao Anh chỉ nghĩ là chàng chẳng thể nào thấy hứng thú với vũ đạo, lắc lắc tay chàng, tiếp tục kéo đi về. 

Hôm sau, Dao Anh tìm tới Lý Trọng Kiền ở trường ngựa.

Hắn đang cùng đám Dương Thiên chọn ra binh sĩ đánh mã cầu, huấn luyện đội ngũ phối hợp, thấy Dao Anh leo lên đài cao, phi thân xuống ngựa, tiện tay quăng cây đánh cầu yển nguyệt đến tay hào nô bên sân, mấy bước phóng lên thềm đá, trên tay áo hẹp màu đỏ dính đầy bụi, khăn chít đầu lỏng ra, lộ ra một nửa tóc ướt đẫm mồ hôi, mặt đầy mồ hôi, mắt phượng lộ ra sắc thâm đen phá lệ, thở hồng hộc hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Dao Anh đưa túi nước cho hắn, "Anh, em nghe nói đám Tạ Xung chứa chấp một vị nữ lang?"

Lý Trọng Kiền không nhận túi nước, đột nhiên biến sắc: "Em nghe gì rồi? Em cũng tới gặng hỏi anh hửm?"

Dao Anh không hiểu, nguýt hắn một cái, bốp, đập túi nước vào trước ngực hắn: "Không phải em đây đến hỏi anh sao? Sao em không tin anh chứ?"

"Anh là anh trai em, có chuyện như vậy, hẳn em hỏi anh trước, chả nhẽ đi tìm người khác chứng thực."

Lý Trọng Kiền lấy lại tinh thần, thu hết tức giận, cười cười, ừng ực ừng ực uống một hớp nước lớn, còn lại trực tiếp xối hết lên đầu, rửa mặt.

"Đừng giận anh, mấy hôm nay quá nhiều người hỏi chuyện này, đều vặn vẹo anh."

Dao Anh không giận, nhìn hắn, nghiêm mặt nói: "Anh, sao vị nữ lang kia có tín vật của anh?"

Lý Trọng Kiền câu khóe miệng, "Tín vật là lúc trước ta lưu lạc Bắc Nhung vô tình rơi vào tay cổ. Giữa ta với cô ấy chỉ là vài lần duyên phận thôi, không có gây ra chuyện gì phụ đạo nghĩa hết. Em có thể đi hỏi Talie, lúc ở Bắc Nhung là cô ta cứu ta, có thể chứng minh ta không có thiếu nợ phong lưu gì đó."

Hắn nói vậy, Dao Anh tự nhiên tin tưởng, "Thế anh muốn sắp xếp cô ấy sao đây?"

Lý Trọng Kiền nhướng mày, trên mặt ướt sũng hiện lên mấy phần chần chừ: "Tuỳ cổ đi, giờ cổ không còn chỗ khác để đi, cứ nuôi cổ hẵng đã."

"Rốt cuộc cô ấy có thân phận gì thế? Sao đám Tạ Xung không dám nói rõ?"

Lý Trọng Kiền lấy ngón tay làm lược, vuốt vuốt tóc, chít lại khăn, nói, "Minh Nguyệt nô, cổ là cô bé Ngõa Hãn Khả Hãn thu dưỡng, vốn nên nên gả cho Vương tử Bắc Nhung làm vợ."

Dao Anh ngây ra, một bóng dáng chợt lóe lên trong đầu.

"Anh, vị công chúa đó có phải tên là Ba Na Nhĩ?"

Ngõa Hãn Khả Hãn thu dưỡng mấy bé gái mồ côi của bộ hạ trong tộc, phong làm công chúa, dốc lòng nuôi lớn rồi ban thưởng gả đi các bộ lạc, vừa lung lạc lòng người, vừa mượn thông gia cướp đoạt khống chế các bộ lạc, Ba Na Nhĩ là một trong số con gái nuôi của ông ta, lúc Bắc Nhung diệt vong, Ba Na Nhĩ còn chưa xuất giá, sau khi Kim Bột quy thuận Vương Đình từng nghe ngóng tung tích cô ấy, muốn đón cô ấy về Vương Đình.

Lý Trọng Kiền lộ vẻ kinh ngạc: "Em gặp cổ rồi á? Hồi nào?"

Dao Anh gật đầu, nói: "Thu phục Y Châu."

Lúc nàng mang binh đi Y Châu, không cho phép Tây quân quấy rối phụ nữ trẻ em, ở Vương trướng từng gặp Ba Na Nhĩ, nhưng khi đó nàng vội vàng làm chính sự, không thể lưu ý những người khác.

Sở dĩ nhớ cái tên Ba Na Nhĩ, là bởi vì sau khi Ba Na Nhĩ thấy nàng, lộ vẻ kỳ lạ, chằm chặp nhìn nàng thật lâu, còn gọi nàng A Y Nỗ Nhĩ*, nói là biết nàng.

*Mai: theo tiếng Đột Quyết là ánh trăng sáng, Minh Nguyệt nô.

Hẳn là Lý Trọng Kiền từng đề cập nàng với cô ta.

"Anh..." Dao Anh trầm ngâm một lát, nói, "Công chúa Ba Na Nhĩ do Trưởng công chúa Nghĩa Khánh nuôi lớn, cũng không có tình cảm quấn quýt với Ngõa Hãn Khả Hãn, giờ Bắc Nhung đã quy thuận Vương Đình, nếu anh và công chúa Ba Na Nhĩ tình đầu ý hợp, không cần kiêng kị thân phận hay khác biệt đất nước."

Lý Trọng Kiền cười nhạo: "Khác nước rồi thân phận thì có tính là gì? Ta không muốn lập gia, chưa làm chuyện gì có lỗi với cổ cả... Là do cô ta cứ phải đuổi tới, tình cảnh đáng thương, tuỳ cổ đi."

Mấy chữ cuối cùng mang theo mấy phần buồn bực lạnh lùng.

Dao Anh nhíu mày, tính Lý Trọng Kiền nàng biết, nếu anh í thật sự chán ghét Ba Na Nhĩ, đã đuổi từ sớm, giờ Ba Na Nhĩ còn ở Cao Xương, tức là anh í cũng không chán ghét cô ấy.

"Trong lòng anh hiểu rõ là được."

Lý Trọng Kiền đã không cô phụ Ba Na Nhĩ, vậy chuyện giữa họ nàng không quản nhiều.

Lý Trọng Kiền hừ đáp, nhếch miệng: "Chuyện của anh em đừng quan tâm...", đột nhiên đổi giọng trêu, "Quản tốt hòa thượng của em đi kìa!"

Dao Anh giật mình, "La Già sao kia?"

Lý Trọng Kiền chỉ mấy tử đệ giữa sân, "Em xem mặt chúng nó kìa."

Dao Anh nhìn sang, mấy tử đệ vừa chơi bóng, vừa vụng trộm nhìn nàng, thấy nàng lia mắt nhìn kỹ, cuống quít trốn tránh, Tam Lang Ngưu gia không cẩn thận té khỏi lưng ngựa, suýt thì bị vó ngựa đẫm lên, đợi cậu ta đứng lên, nàng để ý thấy mặt mũi cậu ta bầm dập.

Lý Trọng Kiền sờ cằm, đầy sâu xa nói: "Đám chúng nó là Đạt Ma tự mình chọn... Hôm qua lúc em vào thành đã đi nghỉ ngơi, hòa thượng phải gặp quan viên Cao Xương, em bỏ qua không ít trò hay rồi."

Dao Anh nhớ đến đêm qua lúc gặp Đàm Ma La Già trên mặt chàng lóe lên một tia kỳ cục rồi biến mất, "Họ khó xử La Già ạ?"

Lý Trọng Kiền cười phì: "Khó xử cũng không hẳn, chả qua là một đám nhóc ngốc muốn xem thử đến cùng hòa thượng mạnh hơn chúng chỗ nào thôi, không có chuyện gì."

Dao Anh thầm nghĩ tính tình La Già trầm ổn, ở đây lại là Cao Xương, chàng không muốn để nàng khó xử, coi như có ai cố ý gây khó dễ cũng chẳng có gì to tát.

"Thế em đi gặp chàng ấy tí. Anh đánh mã cầu tiếp đi, phía công chúa Ba Na Nhĩ nếu anh thấy khó giải quyết, nói với em một tiếng, em xử lý giúp. Còn nếu anh đã muốn chiếu cố cổ thì chăm sóc cho tốt, đừng nói gì lạnh lẽo tấm lòng cổ."

Nàng nói xong, quay đầu đi.

Lý Trọng Kiền nhìn bóng lưng nàng vội vàng rời đi, trầm thấp cười lầm bầm một câu.

Hầu cận tìm tới: "A Lang, công chúa Ba Na Nhĩ bệnh rồi..."

Mày Lý Trọng Kiền lại nhíu cao: "Bệnh thì đi mời y giả, không cần chạy tới chạy lui chỗ ta, ta cũng đâu có chữa bệnh!"

Hầu cận không biết cơn điên của ngài từ đâu mà đến, thưa dạ.

Vừa đi ra mấy bước, hắn dừng chân, lại nói, "Y giả Vương cung y thuật tốt đấy, cầm thiếp ta đi mời, dùng thuốc gì cũng được, ghi sổ cho ta."

Nói xong, nhận cầu trượng, đạp lên yên ngựa, tiếp tục chỉ huy binh sĩ diễn luyện trận pháp.

...

Dao Anh đi tìm Duyên Giác trước, tra hỏi: "Hôm qua trên yến tiệc có chuyện gì thế?"

Duyên Giác nhẫn nhịn trọn một đêm, đợi nàng vừa hỏi, ưỡn ngực nói: "Vương Hậu có chỗ không biết, hôm qua, đám tử đệ Cao Xương cứ phải đấu rượu với Vương, nhưng Vương vẫn tu ngũ giới, không uống rượu, bọn họ liền làm thơ châm chọc Vương không nhận thách thức, rồi cái họ lại đòi so tiễn thuật với Vương, xem ai có thể bắn trúng đại nhạn bay qua trên trời, Vương thì không sát sinh vô cớ, thế là họ lại làm thơ... Họ còn chơi cái trò gì đá cúc truyền hoa, quả xúc cúc đến chân ai, người đó phải làm một bài thơ, ai thua phải uống rượu..."

Thật ra đám tử đệ Cao Xương không phải làm thơ, chỉ dùng mấy câu điển cố, Duyên Giác nghe không hiểu, tưởng là họ đang cười nhạo ngài.

Dao Anh dở khóc dở cười.

Duyên Giác không hiểu tập tục Trung Nguyên chứ vào tai nàng, cách tử đệ Cao Xương khó dễ Đàm Ma La Già đều là mấy chiêu náo xe hoa, trêu chọc tân lang.

"Thế mặt bọn Ngưu Tam lang bị thương là sao?"

Duyên Giác vội vàng giải thích: "Vương thân phận tôn quý, lại kính yêu Vương Hậu, tuyệt đối không ra tay đánh người nha! Hôm qua lúc so tiễn thuật, Vương không thể giết đại nhạn, nên mới bắn mũi tên về phía tên mấy người kia, không chệch một tên, rớt hết, vì là thi kỵ xạ, có tử đệ giành trước, nên mấy con ngựa đụng nhau mới té cả đám... Còn nữa nha, sau yến hội họ còn bố trí mai phục định đánh lén Vương, Vương anh minh cơ trí, không để ý đến, một trong số họ bị dính bẫy người nhà mới bị loạn quyền đánh thành như thế..."

Tuy nói đám con cháu gia tộc quyền thế Cao Xương bên này văn võ song toàn, nhưng xa cách Trung Nguyên, chỉ vụng trộm đọc đôi chút kinh thư, học thức không bằng Đàm Ma La Già, sau một trận làm thơ luận đối phát hiện không làm khó được chàng, thế là dùng võ phục người, đến khi Đàm Ma La Già mấy mũi liên tiếp bắn rơi hết tên cả đám, họ mới sực nhớ tới uy danh Nhiếp Chính Vương.

Đạt Ma mới đầu đi theo đám tử đệ tham gia náo nhiệt, đối mặt ánh mắt trong lạnh uy nghiêm của Đàm Ma La Già, lập tức tâm tư mất sạch, ngượng ngùng lui qua một bên uống rượu, chỉ còn mấy thiếu gia ăn chơi vẫn không phục, nghĩ trăm phương ngàn kế khó xử Đàm Ma La Già, đều bị chàng từng chiêu hóa giải.

Dao Anh không ngờ lúc mình ngủ xảy ra nhiều chuyện thế, mới tìm đến chỗ Đàm Ma La Già, cận vệ chắp tay, "Vương Hậu, Vương đang gặp sứ giả, ngài có gì dặn dò?"

Nàng lắc đầu, ra hiệu cận vệ đừng lên tiếng, chờ bên ngoài một chốc, thấy sứ giả ra, cố ý thả nhẹ bước chân vào nhà. Đàm Ma La Già ngồi trước thư án, không ngẩng đầu: "Ăn cơm chưa?"

"Sao chàng biết người đi vào là em?" Dao Anh đi đến sau lưng chàng, cúi người úp sấp trên vai chàng, một đôi tay trắng đưa qua hai bên cánh tay chàng, giúp sắp xếp lại mấy cuốn sách trên bàn, má dán vào gáy chàng.

Người ta nói thịt băng da tuyết, ban ngày trời nắng gắt, trên người nàng cũng vẫn có mùi thơm thoang thoảng.

Đàm Ma La Già đè lại đôi tay nghịch ngợm của nàng, không cười lên tiếng nhưng trong lòng có niềm vui vẻ hân hoan nhảy nhót, một ao nước tĩnh, thủy liên nhẹ rung rinh.

"Nàng vừa đến gần ta liền biết."

Dao Anh hôn nhẹ lên má chàng, "Em nghe anh trai nói, hôm qua bọn Ngưu Tam làm khó dễ chàng? Sao không nói em?"

Đàm Ma La Già ngẩng đầu, gập ngón tay nhẹ gõ bàn sách, quét mắt qua cận vệ đứng hầu ở cửa. Cận vệ hiểu ý, gật đầu thưa vâng, buông màn, nhẹ chân nhẹ tay khép cửa lại, kêu mấy người kia, yên lặng lùi xuống dưới lầu.

(*minh, xin lỗi, nóng quá, vừa gõ vừa thấy trưa tháng 5 nóng quá, hồi ức ở tập trước cũng ở văn phòng)

"Chuyện nhỏ thôi." Chàng ngước nhìn nàng. "Gả cho ta, có thấy tủi thân không?"

Dao Anh bật cười, xích lại gần mổ khóe miệng chàng: "Nghĩ sao lại hỏi thế?"

Nụ hôn của nàng vừa chạm đã rời, La Già không khỏi lưu luyến hướng theo môi nàng, nàng đã lùi ra, hững hờ lật quyển kinh trên bàn sách chàng xem.

Giữa đôi mày chàng chợt hơi nhúc nhích, tỉnh rụi đè quyển dưới cùng lại, "Từ Trường An, Qua Châu, Y Châu đến Cao Xương, cả đoạn đường, có rất nhiều nhi lang cầu thân nàng nhỉ."

Đều là thiếu niên lang khí phách, thức thời.

Nàng biết bọn họ, lúc về thành có hàn huyên mấy câu, chuẩn xác gọi tên từng người, ai nấy đầy hưng phấn.

Chàng còn nghe thị nữ Vương cung Cao Xương xì xào: "Phật Tử đúng là đẹp trai ghê, nhưng Phật Tử là người xuất gia, trang nghiêm y như vị Phật ấy... Một xíu tình thú cũng không biết, công chúa sẽ rất nhanh chán Phật Tử thôi."

"Đúng đó, nghe nói ngày ngày Phật Tử còn niệm kinh, công chúa trẻ đẹp thế, sao mà chịu được?"

"Mấy lang quân ấy đều là thành chủ sai người đi chọn..."

Đàm Ma La Già cúi đầu.

Dao Anh dựa cả người vào chàng, ngả hết vào lòng chàng, sượt qua lồng ngực chàng, vung tay lên, hào khí muôn vàn.

"Em không thích họ, chỉ thích chàng đây."

Khóe môi Đàm Ma La Già hơi vểnh nhẹ, đưa tay ôm lấy nàng.

Nàng rất được dân chúng kính yêu, ở đây, không ai ngờ vực thân phận người Hán của nàng, càng không ai ngấm ngầm hãm hại châm chọc nàng câu dẫn người xuất gia, nơi nàng đến, dân chúng đều chạy đến nghênh đón nàng.

Sau khi tìm được Lý Trọng Kiền nàng có thể mãi rời Vương Đình, vì chàng, nàng mới quay về Vương Đình, tín đồ Vương Đình nhục mạ nàng, quan viên trong triều nghi ngờ nàng có ý khác, thế gia phái người ám sát nàng... Nàng gần như một mình lẻ loi ở lại một đất nước hoàn toàn căm thù nàng, gặp nhiều chuyện thế nhưng nàng chưa hề phàn nàn qua một câu với chàng.

Chàng chẳng qua chỉ bị mấy thiếu niên lang xúc động gây khó dễ tí thôi, nàng đã đặc biệt chạy đến an ủi.

La Già chăm chú ngắm nàng thật lâu. Mình có tài đức gì, có thể ôm trọn nàng vào lòng.

Dao Anh nhướng mi, đối diện ánh mắt chàng, cười cười, đưa tay sờ soạng đầu chàng.

"Sao còn chưa để tóc mọc thế ạ?"

Lòng bàn tay vừa mềm vừa tê, còn hơi ngứa, nàng cảm thấy đùa rất thích, giờ không còn sợ chàng, càng sờ càng trồi lên, bưng mặt chàng, lại sáp tới hôn một dấu.

Đàm Ma La Già nhìn nàng, im im một lúc rồi hỏi: "Để tóc mọc, còn thích không?"

Dao Anh khẽ giật mình, con ngươi từ từ trợn to, sau một lúc lâu, hắc một tiếng bật cười, ngả ra sau nằm lên cánh tay chàng, cười đến run cả vai.

Chàng lo để tóc rồi thì nàng sẽ thất vọng à?

Hòa thượng thế mà lại có nỗi buồn lo thế này ư?

Nàng cười đến không dừng được, ôm lấy cổ chàng, ngón tay phớt qua nét mặt sâu sắc của chàng: "Chàng sao em đều thích."

Chàng ngắm nàng, bỗng cúi người, vây nàng giữa lồng ngực kiên cố của mình và bàn sách, mắt tối đi, một tay cài vào tóc nàng, một tay ghì cổ nàng, đầu ngón tay nhẹ khều mở dải lụa, dịu dàng vuốt ve đùa nghịch, giọng nói uyển chuyển trong lạnh thì thầm bên tai nàng: "Minh Nguyệt nô, vẫn luôn như thế này yêu thích ta, được không?"

Tỉ mỉ lộn xộn hôn lên tóc mai nàng.

Dao Anh vốn chỉ có ý đùa chàng, cố ý ngả vào lòng chàng quấy rối, như yếu đuối không xương, ẹo qua ẹo về, bị chàng đè lại, trong phút chốc không thể động đậy, dải lụa rơi ra, tóc dài rũ rượi xõa xuống, phủ kín đầu vai nàng.

Người chàng vẫn nóng hổi, cách mấy lớp áo thêu kín chỉ vàng, hâm nóng nàng, hai tay trói chặt nàng.

Người hiền hòa trở nên mạnh mẽ, càng khiến tim người động.

Một luồng nóng trào lên cả người nàng.

Chàng nâng mặt nàng, đến càng gần hơn, đôi mắt xanh trầm tĩnh phản chiếu nàng, lẳng lặng ngắm, không nói gì, thoảng như xưa nay cứ thế yên lặng bảo vệ nàng, trong mắt vẫn vĩnh viễn luôn giấu trời đất mênh mông, nhưng giây phút này ung dung như nhìn thấu lòng người khi đối mặt người khác đã biến thành tình ý dịu dàng mềm mỏng, khát vọng im ắng phun trào.

Rõ ràng chẳng hề làm gì, cũng chẳng nói lời nào, hơi thở vẫn cứ bình ổn, ánh mắt ấy lại giống như ngọn lửa u lam đang thiêu đốt hừng hực, lửa đỏ mạnh mẽ rực cháy dưới đáy sông băng.

Nhịp tim Dao Anh đột ngột tăng nhanh, ghì lấy cổ chàng xuống, hôn môi chàng, nhớ đến mỗi đêm chàng niệm kinh ru mình chìm vào giấc ngủ, đầu lưỡi ôm lấy của chàng, đánh vỡ môi răng chàng, lộn xộn một chỗ, quấn chặt không tách rời.

Hơi thở hòa quyện trao đổi, tiếng áo quần cọ nhau sột soạt, cơ thể tròn trịa mềm mại của nàng chậm rãi nở rộ trong bàn tay chàng, hương ngọt càng thêm nồng đậm.

Người La Già chấn động, hai tay bấu chặt nàng, hôn trả càng thêm kịch liệt.

Người nàng hơi lạnh, như muốn tan ra trong ngực chàng, cả người nóng hổi, không chỗ phóng thích, siết lấy nàng, như ôm lấy một vũng nước xuân róc rách, thân thể không chỗ nào dịu xuống được, muốn cứ thế hoà cùng nàng thành một, nhịn không được càng ôm càng chặt.

Thật lâu, chàng nghe thấy tiếng nức nở không chịu nổi của nàng, lấy lại tinh thần, bận rộn buông môi nàng, tay vẫn còn đặt trên cổ mềm mịn của nàng, dán chặt nàng vào chính mình.

Hai gò má nàng ửng hồng, đôi mắt ướt át, hơi thất thần, chàng không chớp mắt nhìn nàng, có phần thở gấp.

Dao Anh dần dần bình tĩnh lại, nhớ bên ngoài còn có cận vệ canh giữ, tay chống lấy chân chàng, chồm dậy.

Đàm Ma La Già đưa tay dìu nàng, sau tích tắc, người chàng bỗng cứng đờ, thở gấp hơn, nhắm mắt lại, môi tràn ra một tiếng rên không thể kìm chế, như đau đớn, lại như sảng khoái.

Dao Anh cảm giác chỗ lòng bàn tay chống vào không thích hợp, cũng cứng đờ, đang định rút tay về, Đàm Ma La Già run rẩy theo.

Quãng thời gian này công pháp chàng tinh tiến đến một cảnh giới khác, thường xuyên phát nóng, nàng sợ nóng, chàng vừa qua đi cơn chịu đựng, nàng liền đẩy chàng ra. Biết chàng đang kiềm nén, chỉ chốc lát lại nhích gần đùa chàng.

Chàng sợ làm bị thương nàng.

"Minh Nguyệt nô..."

Chàng thấp giọng gọi nàng, không gì khác, chỉ thì thầm tên nàng, trên người toả ra một hơi thở nồng đậm đến mức khiến nàng không thể nào tỉnh táo suy nghĩ.

Mặt Dao Anh như lửa đốt, lại như có tình nhiệt nén không được, chột dạ đảo mắt một vòng.

Giữa ban ngày.

Cửa sổ phòng đóng chặt, trước cửa sổ cũng không có bóng ai, cận vệ không biết từ lúc nào lặng lẽ rời đi, mấy ngày này chỉ cần họ ở một chỗ, người bên cạnh sẽ lui đi hết.

Dao Anh giống lần trước, chôn mặt vào hõm vai La Già, tai đỏ thấu hiện giữa mớ tóc dài rối tung.

Tại giây phút bị mềm mại bao phủ này, dù La Già cố ý khống chế mình, vẫn khó kiềm nỗi run run rẩy rẩy.

Chàng run rẩy trong bàn tay nàng, căng cứng, nóng lên, cuối cùng tuôn trào, sóng tình xa lạ dạo chơi khắp người như thuỷ triều.

Kinh văn đã nói, dục vọng nam nữ, ví như nhựa cây sơn, khó mà xa rời, quả là thế.

Dục khiến con người ta không thể khống chế, mà chàng đã sớm sa vào trong đó, muốn được lấy càng nhiều.

Dao Anh ngước mắt lén nhìn La Già, gần như muốn ngưng thở.

Người Đàm Ma La Già vẫn nóng hổi, mồ hôi đổ đầy mặt, má ửng như hoa đào, đôi mắt nửa rũ, hơi thở gấp, tỉ mỉ dày đặc ẩm ướt hôn vào bên gáy nàng, dưới lớp mi dày thỉnh thoảng có dòng nước ngầm tối đen thoáng lấp lánh, thẩm thấu trong mùi hương trầm có cả một mùi xa lạ, hơi thở lạnh lùng, rất bình tĩnh mãnh liệt xâm lược.

Y phục chàng chỉnh tề, nhìn tựa như lúc bình thường nghiên cứu sách kinh, dục niệm cực nóng trong bàn tay nàng không lời mà nói rõ say mê của chàng, đôi mắt xanh lẳng lặng ngắm nàng, môi mím thành một đường, ánh mắt như có vật thật, từng chút từng chút nuốt nàng vào bụng.

Mê loạn từng tia từng sợi bốc hơi, trong phòng lớn rộng rãi u lạnh thoáng chốc trở nên oi bức vô cùng.

Người Dao Anh cũng bị chàng ủ nóng lên, chàng ngại công pháp, mấy ngày qua luôn có phần câu nệ, nàng không để tâm lắm, đợi chàng từ từ thích ứng cuộc sống sau khi hoàn tục, nhưng chàng càng khắc chế, nàng càng thích đùa bỡn chàng, có điều thấy chàng thế này nàng lại đau lòng, xáp lại gần định đè chàng nằm xuống.

Chàng sừng sững bất động.

Nàng không biết sống chết quấn lấy chàng uốn éo.

Máu nóng cả người Đàm Ma La Già trào lên, cánh tay sắt siết chặt khóa lấy nàng, "Đừng nhúc nhích." Giọng khàn khàn, hoàn toàn không hề buông lỏng sau khi thỏa mãn mà trái lại còn trầm thấp hơn ban nãy.

Dao Anh ngoài miệng trầm thấp nghe lời, tiếng phát ra vừa khô vừa ráp, tay lại táy máy không an phận.

Đàm Ma La Già vừa cố sức khóa nàng, mồ hôi từ cạnh gò má chảy xuống, nhỏ xuống mái tóc dày của nàng, vừa bất đắc dĩ nói: "Ta còn không chưa hoàn toàn nắm giữ công pháp..."

Dao Anh nghe ra chàng đang cật lực kiềm nén, ngẩng lên, chau mày hỏi: "Thế còn bao lâu nữa ạ?"

Lời mới vừa hỏi, trong tay cảm nhận được chàng phấn chấn, thân thể căng cứng của chàng, sắc mắt ngày càng thêm sâu.

Dao Anh ý thức lời mình hỏi không rõ ràng khiến chàng hiểu lầm, vội giải thích: "Là em quan tâm thân thể chàng!" Thật sự nàng không phải đang thúc chàng gấp rút.

Một bên cầm của chàng, dây dưa liên tục với chàng, một bên vô tội giải thích... Đàm Ma La Già nhắm mắt giây lát, đưa tay ôm mặt nàng, trán kề trán, hơi nhoẻn khóe môi.

"Không sao, qua mấy ngày sẽ ổn thôi." Giờ không thể cùng ở bên nàng, đợi chừng về Thánh Thành sẽ dễ dàng, nhưng chàng không nỡ cách nàng quá xa.

Chàng từ từ bình thường trở lại, buông Dao Anh, không cho người vào, tự mình lau mặt cho nàng, giúp nàng búi tóc.

Dao Anh người vẫn mềm nhũn, ngồi dựa vào bất động, lòng yên bình thoải mái để chàng phục vụ, soi gương thỏa mãn gật gù, ánh mắt lại đảo lên đầu chàng một vòng, "Sao mà đến chải tóc chàng cũng biết thế?"

Chàng không có tóc, tìm ai luyện vậy?

Đàm Ma La Già hôn lên tóc mai nàng, "Từng xem nàng chải."

Có mấy buổi sáng sớm, nàng đưa lưng về phía chàng ngồi trước thảm nhung chải tóc, mái tóc dày đen nhánh óng ả xõa đầy vai, cử chỉ thận trọng, sau khi chải xong còn soi gương một dạo, tỉ mỉ nhìn trước sau mấy lần mới trùm khăn..

Dao Anh liếc qua sợi lụa buộc tóc vướng một đầu lạc trên bàn sách, đưa tay với lấy.

"Ngày mai sẽ xuất phát, đêm nay ta có việc bận phải làm, thoát không được." Chàng kéo tay nàng, hôn đầu ngón tay trắng nõn của nàng, "Đêm nay bảo đám Tạ Thanh đưa nàng đi dạo, không biết sau này khi nào mới đưa nàng về được."

Dao Anh ưm đáp, đứng dậy xuống lầu, sực nhớ một việc quay lên, nhìn thấy cảnh trong phòng, chợt dừng bước.

Đàm Ma La Già ngồi trước thư án, vừa thay một bộ áo tăng mặc trong nhà, cầm sợi lụa buộc tóc mới gỡ từ tóc nàng, quấn quanh giữa mấy ngón tay thon dài, đưa đến bên môi hôn.

Trong phòng còn lưu lại mùi thơm ngọt ngào trên người nàng.

Thần sắc trên mặt chàng trầm tĩnh uy nghiêm, mà lại đang làm chuyện thế đấy.

Như có nhiều bụi pháo hoa nổ tung trong đầu Dao Anh, một luồng nóng lạ kỳ luồn từ dưới lòng bàn chân lên, nàng không dám thở mạnh, nhẹ nhón chân bước tới cửa nửa bước, nghĩ sao lại quay đầu yên lặng rời đi.

Thôi mấy hôm nay không nên giày vò chàng.

...

Thân binh truyền tin, Văn Chiêu công chúa muốn triệu kiến nhi lang trong thành.

Một đám tử đệ kinh ngạc vui vẻ vô cùng, lao xao vận đồ mới, mặc cẩm bào, mang ủng da đen, hông đeo bảo đao, chạy tới Vương cung, thân binh dẫn họ tới sân mã cầu.

Giữa sân đã bố trí sẵn cột cầu cao hai ba trượng, thân binh mặc y phục chơi cầu, trên trán mang đai đỏ cưỡi ngựa đứng ở cầu lưới bên trái, dẫn đầu là Tạ Thanh mặt đơ, áo tay hẹp, cúi đầu chậm rãi lau gậy đánh cầu.

Dao Anh đứng trước sân khấu, cũng một thân tay áo hẹp cẩm bào, trang điểm nhạt, xinh đẹp hiên ngang, quay sang đám người cười một tiếng.

Cả đám nổi trống trong lòng.

Dao Anh mỉm cười nói: "Nghe thành chủ nói kỹ thuật bóng chư quân tinh xảo, bọn A Thanh cũng hay chơi, các người vừa vặn so tài một hai, cũng là dịp cho ta học hỏi bản lĩnh chư quân."

Cả đám nhiệt huyết sôi trào, thay y phục chơi cầu Hữu quân, chạy ra sân.

Thành chủ Đạt Ma ngồi chỗ mát mẻ bên dưới, mắt thấy xong một trận mã cầu, bọn Tạ Thanh, Tạ Xung không khách khí, cười gằn lần lượt đá bóng da vào cầu môn hữu quân, đám thiêu niên lang hăng hái dốc toàn lực phản công, vẫn bị kìm hãm nửa hiệp sau.

Đạt Ma chậc chậc mấy tiếng, đám nhóc này đến thân binh công chúa còn đánh không lại, sau này ai còn dám trước mặt Đàm Ma La Già dõng dạc tuyên bố ngưỡng mộ phong thái công chúa, muốn làm khách quý công chúa nữa?

Tranh tài kết thúc, chuông trống lễ nhạc cùng vang, đại yến trong cung, đám thiếu niên lang ủ rũ cúi đầu ngồi trước án, buồn bực không vui.

Dao Anh cùng Đạt Ma, Lý Trọng Kiền ngồi vào vị trí, lúc thấy cả đám, mặt chẳng lộ vẻ giễu cợt, trong ánh mắt chăm chú của mọi người giơ ly rượu lên, đầu ngón tay chấm rượu, vẩy lên không ba lần.

Đám người trong tiệc cười đáp lễ, đại yến khai tiệc.

Dao Anh cầm chén rượu đi đến trước mặt đám thiếu niên lang, cười nói: "Tương phùng ý khí vi quân ẩm, hệ mã cao lâu thùy liễu biên.* Thục tri bất hướng biên đình khổ, túng tử do văn hiệp cốt hương**. Chư quân dù tuổi còn trẻ, lại nguyện không chối từ khổ cực, dãi gió dầm mưa, theo cha anh cố thủ biên cương, hồng nhật sơ thăng kỳ đạo đại quang, tiềm long đằng uyên, lân trảo phi dương***, ngày sau chư quân tất sẽ đều là lương tướng cánh tay nòng cốt bảo vệ chư Châu, Thất Nương bội phục."

*, ** trích Thiếu niên hành 1 + 2 – Vương Duy, *** trích bài Thiếu niên Trung Quốc nói.

Họ cùng chung ý khí tới uống mừng gặp gỡ, buộc ngựa vào thân hàng dương liễu rủ bên cao lầu.

Ai chả biết nơi biên địa rất gian khổ, nhưng dẫu có chết cũng còn tiếng thơm anh hùng.

mặt trời mới mọc chiếu sáng cả con đường. Rồng nấp trong vực sâu, lân trảo tung bay

"Mai sau, đợi chư quân có thành công, ta lại nâng chén chúc mừng vì chư quân." Nói xong, nàng nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Nhóm thiếu niên lang xấu hổ hoặc mặt đỏ tới mang tai, hoặc khí phách tận trời, nhận được cổ vũ lớn luống cuống tay chân nâng chén đáp lời.

Đạt Ma cười thầm. Dao Anh trở về chỗ ngồi, quét mắt qua ông.

Đạt Ma bị ánh mắt này giật cả mình, tóc đỏ run rẩy, nói: "Công chúa, hiểu lầm cả, Đàm Ma Vương đã xin cưới rồi thì mấy đứa ta chọn để lựa phò mã cho công chúa dĩ nhiên công cốc rồi, ai ngờ có kẻ nóng lòng lấy lòng công chúa, lại tìm tới Trưởng sử Vương cung hồi xưa..."

Trưởng sử trước kia hầu hạ công chúa Bắc Nhung ở Cao Xương, từng tự mình gom vén lang quân cường tráng tuấn mỹ vào cung lấy lòng công chúa. Đạt Ma cũng chỉ thuận miệng dặn mấy câu, muốn tôi tớ hỗ trợ tìm chút hậu lễ, trưởng sử liền tự tác chủ trương, chọn một mớ thiếu niên lang y chang như tuyển phi, tên nào cũng long tinh hổ mãnh, đứng đó, như một rừng dương thẳng tắp.

Sau này Đạt Ma kịp phản ứng lại không lập tức ngăn cản, trong suy nghĩ của bọn hắn Đàm Ma La Già gần như là thần, ai mà dám khinh nhờn ngài, giờ đây Phật Tử thành vị hôn phu của Văn Chiêu công chúa, bọn hắn thực sự không kìm nổi lòng hiếu kỳ, cảnh Phật Tử bị tình địch khó xử cũng không phải muốn nhìn là thấy.

Dao Anh dở khóc dở cười, giải quyết xong chuyện thiếu niên lang, thấy sắc trời không tính là quá muộn, đeo mặt nạ ra Vương cung, Tạ Thanh và thân binh đi theo bên cạnh.

Để chúc mừng đại hôn của nàng, mấy ngày này trong thành không có giờ giới nghiêm, thêm nữa dân buôn ra vào cửa thành đều không cần nộp thuế, phố chợ phồn hoa nhất trắng đêm không thôi, dân buôn bán các bộ lạc chen chúc mà tới, hàng hóa rực rỡ muôn màu, trà Trường An, đồ vàng bạc Vương Đình, gấm thảm Ba Tư, sách kinh Thiên Trúc, trân châu Nam Hải, da thú bộ lạc, thứ quý hiếm gì cũng có, toàn bộ phố dài giăng đèn kết hoa, dòng người như dệt.

Mọi người mặc trang phục lộng lẫy ngày lễ, mặt đeo mặt nạ, Dao Anh và thân binh lẫn vào trong cũng không sợ bị nhận ra.

Nàng đi dạo một lúc, mua mấy món đồ chơi nhỏ tinh xảo mới lạ, chưa đầy một lát đầy túi, đang định về Vương cung, nghe trên đài cao xa xa bay tới một tràng nhạc khúc sục sôi, ồn ào rộn rã, tiết tấu thanh thoát, nàng nghe đến mê mẩn, theo dòng người chen chúc đi đến dưới đài cao.

Nhạc trống vang trời, đèn đuốc như ban ngày, Hồ cơ mặc sa mỏng nhẹ nhàng nhảy múa trên đài, đám người xem dưới đài cũng tay nắm tay múa hát cùng, năm nay chiến loạn lắng lại, các Châu khôi phục, trái cây lương thực bội thu, Dao Anh và Đàm Ma La Già đại hôn, dân chúng tự chúc mừng, các nơi đều có nam nữ tụ về ca hát.

Đoàn Dao Anh đứng một bên xem, rất nhanh có thiếu nữ mang mặt nạ cười bước lên mời bọn hắn cùng múa, lời chưa dứt đã nhiệt tình bước tới kéo tay bọn hắn.

Tạ Thanh nhíu mày, nắm chặt chuôi đao, Dao Anh nhìn nàng lắc đầu, giữ tay nàng, kéo nàng vào nhảy múa cùng đám đông.

Nhảy xong mấy vòng lớn, nàng mệt mỏi vã mồ hôi, lui ra đùa giỡn với Tạ Thanh, một thiếu niên lang mang mặt nạ Thần Sói đi tới, hai tay giang ngang, khom người với nàng.

Dao Anh cười tiến lên: "Ta..."

Lời còn chưa kịp ra, một bàn tay đưa đến, cứng rắn chụp giữ cổ tay nàng, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Nàng ấy là vị hôn thê của ta."

Thiếu niên lang nhún vai, khom người với người ấy, co cẳng đi.

Dao Anh ngẩng lên, ánh mắt rơi lên người bên cạnh, kinh ngạc đến ngớ ra.

Người đàn ông đứng cạnh nàng, mặt đeo một mặt nạ quỷ mặt xanh nanh vàng, mặc bộ y phục tay hẹp bào ngắn đai lưng bằng gấm hay thấy ở Cao Xương, đai lưng thít bên hông vẽ nên đường cong mạnh mẽ cao ngất, một đôi chân dài bọc trong quần gấm, ủng dài, vai rộng eo hẹp, cao lớn mạnh mẽ.

Chàng kéo tay nàng, lòng bàn tay nóng hổi, đôi mắt xanh biếc liếc một vòng, đám thanh niên ngắm nhìn chung quanh thất vọng lui ra.

Dao Anh lấy lại tinh thần, vừa mừng vừa kinh ngạc, đôi mắt dưới tấm mặt nạ sáng lấp lánh, lắc lắc tay chàng: "Sao chàng lại tới đây?" Không phải bảo đêm nay bận nhiều việc, không thoát ra nổi sao? Khi nào đã lặng lẽ theo đến rồi?

Đàm Ma La Già cúi đầu, dưới bóng đêm, mặt nạ quỷ lộ ra vẻ xấu xí dữ tợn phá lệ, chỉ có cặp mắt xanh kia tràn đầy dịu dàng.

"Đến tìm nàng."

Đêm hôm qua nàng chằm chằm nhìn phố chợ sáng đèn mãi lâu.

Đêm nay, chàng là tình lang bầu bạn với nàng.

Mày Dao Anh cong cong, kéo cánh tay Đàm Ma La Già, dẫn đến trước tiệm bán mặt nạ, chọn mãi, được một đôi mặt nạ cặp hiếm gặp.

Trong mắt chàng ẩn hiện nụ cười thản nhiên, cùng nàng thay mặt nạ mới mua.

Dao Anh ngước mắt: "Chàng còn nhớ phong tục ở Cao Xương à?"

Chàng cầm tay nàng, "Nhớ chứ."

Dao Anh cười hì hì, dịch mặt nạ qua một bên, nhón chân, hôn cực nhanh lên má chàng.

Phố dài chen vai sát cánh, tiếng người cười nói bay thẳng tầng mây, đèn hoa rực rỡ, hồng trần cuồn cuộn.

Đôi môi mềm mại rơi lên gò má Đàm Ma La Già một chiếc hôn nhí nhảnh, tất cả xung quanh đột nhiên biến mất không còn một mảnh, giữa trời đất, trước mặt chỉ còn lại nàng.

Chàng cúi đầu, nhìn vào đôi ngươi sáng rực của nàng, "Hôn lại cái nữa."

Giọng điệu bình tĩnh, trịnh trọng trang nghiêm.

Dao Anh nhìn trái nhìn phải, quả quyết lắc đầu, lôi Đàm Ma La Già đang cụp mắt đi tiếp, bỗng giơ tay lên, thừa dịp chàng không chú ý, trực tiếp xốc mặt nạ chàng, sáp tới, ịn lên môi chàng, nhẹ nhàng gặm cắn môi chàng.

Trước khi chàng kịp phản ứng, nàng đã buông tay chàng, quay đi chọn hàng trong tiệm.

Đàm Ma La Già thất thần một lát, cảm giác trên môi hơi nhoi nhói, bước tới, kéo tay nàng, cầm thật chặt.

Chàng sẽ không buông ra nữa.

Dao Anh lôi kéo tay Đàm Ma La Già, không còn đi giữa đám người dày đặc, hai người cứ thế từ từ đi trong dòng người, thi thoảng dừng lại ngó nghiêng hàng rong, hỏi giá lương thực vải vóc, chuyện phiếm với dân buôn các nơi, thấy quầy nước trái cây, mua thức giải khát.

Nàng thấy thích món nào là mua, túi lụa nhét đầy, đôi khi khó xử, quay lại hỏi ý La Già: "Cái nào trông được hơn ạ?"

Chàng chưa từng trải chuyện, trong mắt chỉ có đôi ngươi vui vẻ của nàng, hỏi gì cũng gật, "Đều được."

Cái nào cũng tốt.

Ông bán hàng người Hồ cười ha ha, mở miệng chế nhạo, "Lang quân thật nghe lời nương tử, nương tử có phúc lớn."

Dao Anh cười ngọt với Đàm Ma La Già, mặt phản chiếu ánh đèn rực rỡ, sóng mắt sóng sánh, quyến rũ nói: "Chàng ấy gian xảo lắm!"

Cổ họng chàng bỗng nhúc nhích.

Người trên phố dài dần dần thưa thớt, người già trẻ con lần lượt về nhà, còn lại đa số là thanh niên tràn đầy tinh lực, Tạ Thanh tìm tới, nói đã giờ Thìn.

Dao Anh còn tưởng mình nghe lầm, hỏi giờ lần nữa, không khỏi bật cười: Đi dạo lâu vậy rồi mà nàng chẳng hay biết.

Đường về chen lấn chật như nêm, xe ngựa khó đi. Dao Anh ngày nào cũng bận việc Tây quân, hơi thấy mệt rã người, mí mắt sụp xuống, che miệng ngáp.

Đàm Ma La Già dừng lại, xoay người.

"Lên, ta cõng nàng về."

Dao Anh mệt mỏi thật sự, mắt ướt sũng, tháo mặt nạ xuống, úp sấp lên lưng chàng, mặt chôn vào hõm gáy, ôm chặt chàng.

Đàm Ma La Già cõng nàng, chậm rãi đi.

"Mệt không?" Nàng phả hơi vào cổ chàng hỏi.

Chàng lắc đầu: "Không mệt."

Bên cạnh cổ lan tỏa hơi ấm từng đợt hơi thở, nàng muốn nói chuyện, mới rủ rỉ mấy câu, giọng ngày càng nhỏ, gối lên bờ vai chàng thiếp đi.

Đàm Ma La Già không lay tỉnh, cõng nàng về Vương cung, ánh đèn chiếu xuống chiếc bóng thật dài.

Hôm sau, họ lên đường về Vương Đình.

Dân chúng Cao Xương hai bên đường vui vẻ đưa tiễn, đưa mắt nhìn đội xe rời đi, thật lâu không muốn rời.

Lý Trọng Kiền đưa thêm một đoạn, bọn Duyên Giác liên tục khuyên nhủ, hắn đẩy màn xe, nhìn Dao Anh, mãi chẳng nói.

Dao Anh mỉm cười: "Anh à, em sẽ chăm sóc mình thật tốt, anh cũng vậy nha, uống rượu ít thôi, có chuyện em sẽ viết thư cho anh, sau ít bữa em sẽ quay lại."

Trên đường Lý Trọng Kiền đã dặn đi dặn lại nàng rất nhiều lần, lúc này lòng đầy nặng nề, không nói nên lời, sau một lúc, ừm một tiếng, "Có tủi thân chuyện gì thì nói anh."

Dù nàng lớn từng nào, vĩnh viễn là em gái mà hắn che chở.

Hắn khoát tay, ra hiệu đội xe tiếp tục đi.

Dao Anh phất tay với anh, mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng anh nữa mới quay về toa xe.

Cồn cát vàng óng liên miên chập trùng, đỉnh bạc biên thùy đứng sừng sững cao ngất, ốc đảo thung lũng sông hẹp dài nằm giữa sa mạc rộng bát ngát, đội xe dần đi xa.

Chỉ sau chốc lát, Đàm Ma La Già cưỡi ngựa tới, cách tấm rèm nói chuyện với Dao Anh.

Trong lòng nàng không nhạt bớt muộn phiền, gỡ mũ đội đầu, nằm xuống nghỉ ngơi, mấy ngày kế tiếp không cần cưỡi ngựa, hôm nay, đang trong mơ màng, có người gõ cửa sổ xe, "Minh Nguyệt nô, đến Vương Đình rồi."

Là giọng La Già.

Hình như gió rất lớn, nghe vi vu tiếng gió ngoài xe.

Thị nữ giúp Dao Anh thay xong lễ phục hoa lệ, đeo Vương miện đã được thợ thủ công sửa xong, vén rèm.

Trời xanh mây nhạt, nắng rừng rực.

Đàm Ma La Già đứng ngoài xe ngựa, một người mặc lễ phục Quân chủ Vương Đình hoa lệ, nhìn Dao Anh, khuôn mặt bình ổn, không cười, nhưng ai cũng nhìn ra được vui vẻ trong mắt chàng.

Sau lưng chàng, mấy vạn đại quân Vương Đình trang nghiêm đứng yên, đen nghịt không thấy bờ.

Giữa gò núi từng đường cong cong màu đen cuồn cuộn tới, tiếng gió phần phật rót đầy trời đất.

Đó là từng lá cờ đón gió phấp phới, trắng tuyết hoa văn vàng, đen tuyền hoa văn đỏ, che khuất bầu trời, rót thành sóng biển chập trùng.

Cờ của Đàm Ma La Già và Dao Anh.

Mấy vạn kỵ sĩ Vương Đình đồng thời xuống ngựa, một tay nắm lại đặt trước ngực, hướng Dao Anh hành lễ, cùng gọi to tôn xưng của nàng, tiếng la hùng hồn rung chuyển trời đất.

Đàm Ma La Già đỡ Dao Anh đạp lên yên ngựa, hai người sóng vai đi.

Mấy vạn đại quân theo thứ tự lui ra, nhường ra một con đường, vây quanh họ về thành.

Từ biên thành đến Thánh Thành, trên đường đi, dân trăm họ vừa múa vừa hát, sắp hàng hai bên cung nghênh Vương và Vương Hậu của họ trở về, trước nhà cửa, kệ ưng, dịch xá bên đường gắn cờ, bên cạnh mỗi một lá cờ trắng chữ vàng lại có cờ đại diện cho Dao Anh tung bay.

Ngay cả chùa Phật mà họ đi qua cũng phái các vị sư đến chúc phúc.

Bá quan và tù trưởng các bộ lạc chờ đón trước đường chính, vây quanh hai người leo lên đài cao đã dựng lên xong xuôi từ trước, cung kính hô như sơn hô hải khiếu.

Dao Anh nhìn đám người triều bái dưới đài, nỗi lòng chập trùng, nhìn Đàm Ma La Già bên cạnh: "Có phải chàng đã ban chính lệnh gì không?"

Đàm Ma La Già đưa tay vén ra một chuỗi đá quý cản tầm mắt nàng.

Chàng sẽ không để người Vương Đình làm khó nàng.

Ai cũng không được.

...

Nghi thức rườm ra hết thứ này đến thứ khác, Đàm Ma La Già biết Dao Anh mệt mỏi, đợi quan viên triều bái xong, để nàng về nội điện ăn chút gì trước.

Vương cung xây sửa thay đổi hoàn toàn, theo Đàm Ma La Già giao phó, không xây dựng rầm rộ, trùng tu như ban đầu, rất nhiều chỗ nếu không để ý không thể nhìn ra vết pha tạp, chỉ mỗi đình viện xây cho Dao Anh là xây dựng nền móng từ đầu.

Dao Anh thay một bộ y phục nhẹ nhàng, dạo quanh vườn.

Chòi nghỉ hiên cong, ngói xanh song cửa, trên rèm cuốn còn vẽ tranh sơn thủy, tất cả bố trí đều giống Kinh Nam nơi nàng lớn lên, trong viện còn dẫn nước chảy, xây một cái ao trong nước lặng thấy đáy, tất cả thân vệ hầu cận ở nội điện đều là người của nàng, nếu không phải Duyên Giác dẫn người gánh đến từng rương hạ lễ, nàng còn nghĩ mình đã quay lại nhà cũ ở Kinh Nam.

"Đều là trước khi đi Vương tự mình bố trí, bản thiết kế vườn cũng là Vương vẽ." Duyên Giác hớn hở nói.

Dao Anh ngọt ngào trong lòng, định đợi chàng về mới cùng đi dạo một lần, quay về nội điện, sắp xếp đồ dùng cá nhân của mình và La Già, trong điện chất đầy hộp này hòm nọ, bên giường có mấy hộp đóng chặt, nàng đẩy mớ hòm tạm thời không cần đụng đến qua một bên, nghe loảng xoảng, một cái hộp trong góc rớt xuống.

Nàng nhặt lên, sợ bên trong bể vỡ, tìm chìa khoá mở ra, trợn mắt.

Trong hộp quyển sách được quấn bằng dây gấm mở ra một nửa, bức họa tinh xảo trực tiếp đập vào mắt nàng.

Mí mắt Dao Anh giật giật, đóng hộp lại.

Hình như là hộp sách của La Già... Dạo này sách chàng xem khi rảnh rỗi là nó sao?

Ráng chiều rực rỡ nhuộm đỏ nửa bầu trời, thoa cho cát vàng mênh mông một lớp son phấn diễm lệ.

Sửa sang lại từ phế tích Thánh Thành hùng vĩ tráng lệ như trước, cái nóng rực còn chưa tan đi, dân chúng ăn mặc lộng lẫy tiên diễm đã rủ nhau ra cửa, muôn người trong thành đổ xô ra đường, quảng trường ở phố dài sáng lên từng đống từng đống lửa.

Từng đỉnh lều yến, từng đầu thảm dài, tầng tầng màn che, lô nhô đám người chen chúc, gần như chẳng tìm thấy chỗ đặt chân, trên đống lửa gác mấy vỉ nướng bằng thiếc, từng con cừu non nướng đến bóng loáng mỡ màng lèo xèo chảy mỡ, lò lửa đỏ rực, bánh naan vừa nướng tươi mới, trên trường án trái cây mới vừa hái từ đầu cành ban ngày xếp như bảo tháp, nho, dâu, dưa Hồ, chà là, hồng mai, trong góc tường còn chất từng đống giỏ đầy trái cây lớn nhỏ, mùi ngọt ngào xông vào mũi, trong nồi lớn là món canh có mấy khối xương dê lớn hầm nhừ với rau xanh, người già trông coi thùng gỗ được bọc bởi nhiều lớp vải trắng, thi thoảng mở thùng, múc ra một muôi lớn băng lạnh trên núi xốp giòn tản ra khí lạnh, múc váng sữa, mật gai, nho khô, hoa quả vụn khô và sữa dê, đưa đến cho đám nam nữ thiếu niên nóng đến đầu đầy mồ hôi.

Trong không khí đầy mùi thức ăn và son phấn thơm nồng, càng đậm đà hơn chính là mùi rượu thuần hậu.

Từng chiếc xe ngựa ghé qua trên phố dài, trên xe buộc một thùng rượu siêu lớn, hai người đàn ông khoẻ mạnh mới có thể miễn cưỡng nâng lên. Vương và Vương Hậu đại hôn, bá tánh dâng rượu nho ủ lâu năm của nhà mình, ai muốn đến đòi uống, chỉ cần nói một câu chúc phúc Vương và Vương Hậu, là có thể thoải mái uống, say thì lăn đùng ra ngủ.

Đêm nay không có lệnh cấm, hoạt động chúc mừng xuyên đêm.

Người vui kéo đàn không hầu, tì bà, santoor, Ghijak, Morin khuur*, thổi khương địch, tất lật, thiếu nữ mỹ lệ tung tẩy chuông vàng, vỗ trống da dê, trống Hạt, tiếng nhạc trong trẻo vui vẻ quanh quẩn mỗi một góc Thánh Thành, mọi người uống chén rượu lớn, ngoạm miếng thịt lớn, lớn tiếng cười nói, hết ca lại múa, cao hứng bừng bừng. Thiếu nữ dáng múa nhẹ nhàng, váy dài lộng lẫy dệt ra ánh sáng ngời ngời đỏ rực.

*Mấy nhạc cụ truyền thống đủ vùng

Dao Anh thay y phục, giữa thị nữ thân binh vây quanh bước vào chính điện, người chúc mừng ven đường lao nhao dừng lại lui ra sau, hành lễ với nàng.

Phong tục Vương Đình và Trung Nguyên vốn không giống, trước đó nàng đã thương lượng với Đàm Ma La Già, sau khi cưới nàng sẽ không ngồi trong thâm cung cả ngày đợi chờ chàng về, đêm nay là tiệc cưới của nàng với chàng, nàng cũng muốn ra mặt chiêu đãi sứ giả các nước và tù trưởng các bộ lạc.

Vương tử Kim Bột giành phần đến chúc phúc đầu tiên, ban nãy trên yến tiệc hắn vừa thấy một người quen không nên xuất hiện ở Vương Đình, ngây ra như phỗng, đến bắt chuyện.

Người kia cười nhạt, nói: "Là Văn Chiêu công chúa mời ta tới, lúc công chúa bị Hải Đô A Lăng cầm tù, chúng ta có chút giao tình."

Kim Bột đần thối một nháy mắt thì rõ ràng ra rất nhiều chuyện, vô cùng hoảng sợ, nhớ lời căn dặn của Ngõa Hãn Khả Hãn khi còn sống, quyết định sau này nhất định phải lấy lòng Vương Hậu Vương Đình cho khéo, chí ít tuyệt không thể đắc tội ngài.

Nhất là vị Vương Hậu này lại là chúa công của Tạ Thanh.

Kim Bột nhìn Tạ Thanh bên cạnh Dao Anh mấy lần, có ý khoe khoang, nghĩ mãi, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang mà nói: "Chúc công chúa và Phật Tử sớm ngày sinh mấy cậu nhóc mập mạp!"

Ở Bắc Nhung, lời chúc phúc vợ chồng mới cưới tốt nhất chính là mau mau sinh một ổ em bé.

Mi mắt Dao Anh giật giật, cám ơn hắn.

Kim Bột có phần đắc ý, liếc sang Tạ Thanh.

Tạ Thanh vẫn bơ mặt.

Dao Anh để bọn Tạ Thanh đi uống rượu nhảy múa, chỉ giữ hai thân binh theo mình.

Tiếng cung chúc bên tai không dứt.

"Chúc công chúa và Vương bạch thủ giai lão, vĩnh kết đồng tâm."

Là lời sứ giả các nước nói tiếng Hán.

"Chúc Vương Hậu và Vương ân ái ngọt ngào, con cháu đầy đàn, như cốc Ni Lặc trĩu trịt chất đầy từng đống nho."

Đây là quan viên Vương Đình.

"Chúc công chúa và Phật Tử sớm ngày cùng hưởng vui sướng vợ chồng."

Câu này từ miệng công chúa Man Đạt, nàng theo chồng cùng đi Thánh Thành chúc mừng đại hôn Đàm Ma La Già và Dao Anh.

Duyên Giác nghe thế, mặt cứng lại.

Công chúa Man Đạt không thèm để ý thân binh chung quanh đang ghé mắt, mặt đỏ lựng, giơ chén rượu lại gần, cười híp mắt tường tận nhìn Dao Anh.

"Công chúa ăn mặc thế này, tựa như thần nữ bước ra từ bích họa trong chùa ấy."

Chùa miếu Tì Ra Ma La cung phụng rất nhiều thần, cũng cung phụng thần nữ vũ mị xinh đẹp.

Dao Anh cười cười: "Công chúa đường xa đến, trên đường vất vả."

"Chút vất vả có tính là gì? Phật Tử cưới vợ, sao tôi có thể bỏ lỡ?" Công chúa Man Đạt khoát tay, liếc mắt đưa tình với Dao Anh, "Tôi xinh đẹp như hoa, tài múa cử thế vô song, không tên đàn ông nào có thể ngăn được tôi, nhiều năm thế tôi chỉ thua trên tay Phật Tử... giờ Phật Tử đã bị công chúa tóm được..." Nàng hắc hắc, cười trên nỗi đau của người khác.

Dù thất bại, còn ảo não bị Phật Tử cho đuổi đi, nhưng thấy Phật Tử thanh lãnh trang nghiêm thua dưới váy Văn Chiêu công chúa, trong thâm tâm nàng vẫn thầm sướng vì trả được thù.

Nàng thù dai thế đấy.

"Công chúa, hạ lễ tôi tặng cô xem chưa?" công chúa Man Đạt hạ giọng, "Đấy đều là mấy rương Pháp bảo tôi góp được đấy, đại hôn của công chúa, tôi mới chịu bỏ mấy thứ yêu thích, cô phải dùng cho kỳ hết nha! Có gì không hiểu, tôi dạy cho... Công chúa, đừng bị Phật Tử lừa, đàn ông trên giường ấy tất cả đều một loại thôi... Phật Tử nhìn là biết là chim non, thể trạng kia, kích động lên rất có thể sẽ đả thương cô, người biết võ đặc biệt dồi dào nha, thấy cô yểu điệu vầy,, nhất định phải có chuẩn bị, không thể bị chi phối theo ngài ấy, không thì chịu khổ là cô đó! Ở quê tôi, lúc nam nữ kết hợp đều phải hưởng thụ được cái mỹ diệu của tình yêu, mới gọi là thân mật cá nước..."

Người hầu nước Mã Lỗ nghe nàng càng nói càng lộ liễu, ứa mồ hôi lạnh, bận bịu lôi đi.

Dao Anh không biết nên khóc hay cười, bỗng nhớ đến hộp sách kia của La Già, ánh mắt đảo quanh khắp nơi tìm kiếm bóng dáng chàng.

Chàng đang ở trên đài cao tiếp kiến sứ giả các nước, trong cảnh náo nhiệt thế này, tiếng người huyên náo, nhạc hay múa dẻo, chàng thân mặc lễ phục hoa lệ, quan quân cận vệ chen chúc bên cạnh, khí chất vẫn thanh quý xuất trần thế.

Phát giác được nàng nhìn chăm chú, chàng ngó qua phía nàng.

Cách ánh đèn chập chờn và đám người cười đùa, mặt chàng hơi mờ ảo, nhưng Dao Anh có thể cảm giác được ý cường nhẹ nhàng trong mắt chàng, nhìn qua không đậm, lại từng tia từng tia tận xương.

Nàng cầm theo một bầu rượu đầu thú mạ vàng, bước lên đài cao, ngồi xuống bên cạnh Đàm Ma La Già, sứ giả đua nhau nâng chén chúc mừng nàng, nàng cười hàn huyên mấy câu, uống rượu, nheo mắt thấy Đàm Ma La Già.

"Mệt không?" Chàng hỏi, lấy đi chén rượu trong tay nàng, châm cho nàng một chén sữa hạnh.

Dao Anh lắc đầu, nàng đã vội vàng chuyện Tây quân một dạo, chính là vì muốn trước khi chạy về Vương Đình xử lý xong mấy chuyện quan trọng, giờ mọi việc ổn thỏa, có thể rảnh rỗi trộm vài ngày.

"Còn chàng? Muốn đi nghỉ ngơi sớm tí không ạ?"

Nếu không phải rất cần, chàng sẽ không ra ngồi ở yến hội long trọng.

Khoé môi Đàm Ma La Già hơi vểnh, "Hôm nay là hôn lễ nàng với ta."

Sao chàng có thể vắng mặt trong hôn lễ của mình.

Dao Anh cười khẽ.

Chàng để ý lời nàng từng nói, "Không cần bất cứ thứ gì cả, không để ý bất cứ thứ gì cả", kiên trì muốn cho nàng mọi thứ tốt nhất.

Hai người dựa vào nhau nói chuyện, không có cử chỉ thân mật nào khác, nhưng đuôi lông mày khóe mắt đều hòa hợp tình ý, sứ giả tân khách xung quanh phát ra thiện ý cười vang, nịnh nọt lấy lòng, bảo họ là đôi bích nhân thần tiên đầu thai.

Đàm Ma La Già ngẩng đầu, mặt mày trong sáng.

Đám sứ giả thầm tấm tắc lấy làm kỳ lạ, trước kia bọn hắn vắt hết óc muốn lấy lòng Phật Tử, nhưng lòng Phật Tử không chứa vật khác, không có nhược điểm, cũng không có yêu thích, thực sự không có chỗ xuống tay, hôm nay cuối cùng nhìn thấy trong đôi ngươi cơ trí kia một nụ cười thản nhiên múa may, thấy ngài vui vẻ, bọn hắn càng thêm ra sức lấy lòng, nhân cơ hội nói ra thỉnh cầu và đề nghị đã cân nhắc thật lâu.

Mặt Đàm Ma La Già trầm tĩnh, không tỏ ý muốn nghe.

Trong lòng mọi người khẩn trương, dù là trên tiệc cưới, Phật Tử vẫn tỉnh táo trầm tư.

Dao Anh uống sữa hạnh chua chua ngọt ngọt, khóe miệng khẽ nhếch, sáp đến cạnh La Già, môi đỏ hé mở, nói nhỏ: "La Già, lúc chiều em sửa sang mớ hòm xiểng, không cẩn thận làm đổ hộp sách sơn đen ấy, sợ đồ bên trong bị vỡ mới dùng chìa khóa chàng cho mở ra xem tí."

Mi mắt Đàm Ma La Già đột nhiên rung động.

Nàng cắn cắn môi, "Em có thấy mấy cuốn sách."

Đàm Ma La Già rũ mắt không nói.

Ngồi giữa vui ca nói cười, Dao Anh quay đầu, như cười như không, ngay trước mặt tất cả tân khách, ghé vào tai hắn nhẹ giọng rủ rỉ: "Lang quân, chàng thấy mấy thứ ấy thế nào?"

Giống như là thẹn thùng quở trách chàng, giọng lại rõ ràng đang trêu chọc, cuối câu hơi lên giọng, như con mèo dương dương đắc ý, một vuốt hung hãn quào chàng, lại đưa ra đệm chân mềm nhẹ nhàng trấn an chàng, đầu lưỡi mềm đỏ chợt thè ra.

Đàm Ma La Già không lên tiếng.

Nghe tiếng Lang quân cố ý kéo dài, mềm mại của nàng, chàng mãi lâu chẳng bình tĩnh nổi, tê dại kỳ lạ nhảy lên trong lồng ngực.

Sứ giả trong tiệc không rõ cho lắm, tiếp tục moi gan moi ruột kiếm cách nịnh nọt chàng.

Dao Anh thích nhìn vẻ đơ đơ của chàng, tiếp tục nói: "La Già, Duyên Giác bảo sau khi về chàng đã đi ngâm suối nước nóng... Có phải chàng sắp khỏe rồi không?" Vừa nói, ánh mắt đảo qua giữa hai chân chàng, đầy sâu xa.

Dù nàng từng chạm mấy lần, thật ra lần nào cũng không dám cúi nhìn.

Đàm Ma La Già chấn động, vẻ mặt không thay đổi, chứ người sớm đã cứng ngắc.

Chàng không dám nhìn nàng, như không việc gì đổi tư thế.

Dao Anh nín cười, không nỡ tiếp tục bắt nạt chàng, đứng dậy định đi, vừa ngồi dậy, cổ tay siết chặt, bị chàng giữ chặt.

Nàng ngước nhìn chàng, bên môi còn nở nụ cười xấu xa như ý, nhiều người nhìn thế này, có lên cơn nóng giận chàng cũng phải nhịn.

Đàm Ma La Già nhìn nàng, trong khoảnh khắc khí thế tối tăm giấu trong ung dung lạnh nhạt phát ra, tường đồng vách sắt, khoẻ mạnh hùng hậu, lực trên tay không giảm, nâng tầm mắt, nhàn nhạt liếc một vòng.

Cận vệ bên cạnh cùng nhau gật đầu, lùi đến dưới thềm ngọc, tân khách sứ giả đang ngồi cũng được cận vệ ra hiệu đứng dậy, ôm quyền lui xuống.

Đài cao mới vừa rồi còn náo nhiệt, thoáng chốc chỉ còn lại hai người La Già và Dao Anh.

Dao Anh trợn tròn mắt.

Mọi người dưới đài còn đang uống thả cửa, tiếng nhạc khúc sục sôi nhiệt liệt, bóng người chao động, trên đài chỉ có nàng và chàng, chàng cúi người, khí tức quanh quẩn bên tóc bên tai nàng.

"Minh Nguyệt nô, ta xuất gia từ nhỏ, không biết đạo vợ chồng."

Chàng nghiêm trang nói bực này, tim Dao Anh không khỏi đập như trống chầu, vành tai nóng lên. "Chàng bác học thế..." Nàng mới không tin chàng không biết tí gì, mới tí chàng đã có thể nhận ra tượng Phật đồng Thiên Trúc.

"Ta chỉ nghe nói qua bí pháp Thiên Trúc, chưa từng nghiên cứu qua luân thường vợ chồng, sợ làm bị thương nàng."

Hiểu thấu đáo vạn sự vạn vật, mới có thể giải thoát, sau khi hiểu rõ mới có thể buông bỏ, chàng xem bao kinh thư, với chàng mà nói, hạnh phúc vui vẻ vợ chồng và những thứ vinh hoa, tài phú khác mà người đời khó mà dứt bỏ không hề có sự khác biệt, chỉ là một dạng tham niệm.

Mới đầu, nổi lên tham niệm với nàng, chàng chưa từng nghĩ sẽ khinh bạc nàng, chỉ muốn giữ nàng bên cạnh.

Về sau động tình, muốn ngày càng nhiều, ngày càng mãnh liệt, thấy được nàng, ức chế không nổi, có niệm kinh cũng không cách nào bỏ được tâm tư.

La Già chụp cổ tay Dao Anh, ngắm chiếc cổ trắng mịn vì nàng cúi đầu mà lộ ra, thân thể thon gầy cường tráng chống cạnh người nàng, trên mặt không chút ý cười, từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Vui vẻ vợ chồng, sung sướng hòa hợp, là lẽ tự nhiên, ta là trượng phu của nàng, nàng gả cho ta, ta muốn làm nàng vui sướng, nên mới xem mấy quyển sách đó."

Chàng tới gần hơn chút, nắm chặt tay nàng đưa đến môi hôn, giọng trong lạnh trở nên khàn khàn, có ý ám chỉ: "Minh Nguyệt nô, lúc nàng vuốt ve ta, ta rất vui sướng."

Vui sướng đến mức muốn đắm chìm luôn trong đó, loại khoái cảm khiến eo người mỏi nhừ, thoải mái đến quên hết tất cả, giống như ma quỷ đã nuốt chửng sự tự kiềm chế của chàng.

Những lời thế này phát ra từ trong miệng La Già, phá lệ chọc lòng người.

Một cơn run rẩy lăn qua người Dao Anh, phút chốc mặt đỏ hồng, mi mắt rung động, mặt nóng bừng.

Rõ ràng người cố ý đùa chàng là chính mình.

"Ta nghe nói, mấy trai lơ Đạt Ma chọn cho nàng đều tinh thông đạo này." Chàng lặng thinh một hồi, bỗng nói.

Đôi ngươi Dao Anh trừng lớn, không thể tin được, ngây ngẩn ngẩng đầu.

Chàng biết chuyện trai lơ sao?

Đàm Ma La Già đối mặt với nàng, ánh mắt lộ uy nghiêm: "Nàng muốn nuôi mấy trai lơ ở Cao Xương?"

Chàng từng nghĩ, chỉ cần nàng vui vẻ là được.

Về sau chàng phát hiện, đi đôi với yêu và ham muốn, chắc chắn sẽ có ghen tuông và thù hận, có mất mát và đau đớn, chúng nó len lỏi mọi lúc, từng chút từng chút cắn nhấm cả người chàng, như trong kinh văn, thất tình lục dục, làm bạn sinh ra nhau.

Có nàng bầu bạn vui vẻ bao nhiêu, lúc buông tay đưa mắt nhìn nàng rời đi đắng chát bấy nhiêu.

Dao Anh tê cả da đầu.

Chàng đúng là xảo quyệt, từ lâu đã biết nàng đã từng có suy nghĩ nuôi trai lơ, cố ý nhẫn nhịn không phát, giờ mới nói ra miệng, nàng quá mức kinh ngạc, lập tức lộ tẩy.

"Vương, Vương Hậu, đã đến giờ lành." Lễ quan đứng dưới đài xin chỉ thị, giọng xa xa bay tới, xua tan im ắng tình cảm mập mờ phun trào giữa hai người.

Cả điện nói cười vui vẻ.

Dao Anh cuối cùng cũng tìm về hô hấp của mình, pặc, thu tay lại, đẩy La Già, đứng dậy, nhanh bước đến sân treo đầy cờ phướn.

Đàm Ma La Già nhìn bóng lưng nàng, đứng dậy đuổi theo.

Trên đài lửa cháy hừng hực, quảng trường dưới đài người đông nghìn nghịt, dân chúng khổ đợi nửa ngày nhìn thấy hai người sóng vai xuất hiện trước lan can, kích động kêu to, chúc phúc cho họ, cảm tạ họ, ngàn ngàn vạn vạn giọng nói rót thành sóng lớn, từng đợt từng đợt, núi kêu biển gầm.

Đàm Ma La Già và Dao Anh nhìn trăm họ chào hỏi, tiếng hô hoán càng thêm vang dội.

Trên núi cao xa xa, mấy vạn ngọn đèn hoa sen tràn ngập lời chúc đồng thời bay lên, vạn điểm sáng vàng nhạt lơ lơ lửng lửng, chìm nổi giữa bầu trời đêm bao la vô biên, thoáng như ngân hà rơi.

Nàng và chàng đứng trên sân đài, như đặt mình vào biển mây mênh mông, khẽ vươn tay có thể lấy xuống từng chấm nhỏ lóe sáng.

Dao Anh nhìn cảnh đẹp trước mắt, trong lòng tốt lành yên ổn, từ khi quen biết La Già bao nhiêu cảnh hiện lên trong đầu, ngoái nhìn chàng mỉm cười.

Đầy trời đèn sáng chói, không bì kịp nụ cười của nàng.

Đàm Ma La Già ôm nàng, cúi đầu hôn mi tâm nàng.

Yến hội đã tan, tân khách dìu nhau ra, tiếp tục uống rượu chúc mừng.

Dao Anh hơi mệt, về nội điện trước, thị nữ phục vụ nàng rửa mặt, nàng kinh ngạc phát hiện ở hậu điện có một động thiên khác, sửa xong có hồ nước nóng, có lẽ là thông với hồ suối địa đạo phía bên kia, lúc luyện công La Già thường cần ngâm nước nóng.

Thị nữ đổ hoa thơm dược thảo trong nước, nàng ngâm nước nóng một lúc tan đi mệt mỏi, cầm một quyển sách, ngả lên giường lớn lật xem.

Đến khi La Già về, trong điện yên tĩnh.

Màn trướng buông xuống lộ ra ánh đèn mờ ảo, rèm châu nửa cuốn, Dao Anh nằm nghiêng một bên giường, trên tay còn cầm quyển sách lỏng lẻo, hai mắt nhắm chặt, hơi thở kéo dài, đã ngủ, tóc như mây trải xuống, nằm dựa trên gối, tuyết tụ dưới trăng, vạt áo hơi mở, váy sa cuốn lên, lộ ra nửa bên vai mượt mà trắng noãn, đầy đặn nhô lên, vòng eo thon mảnh, cặp chân thẳng dài, đến mắt cá chân tinh sảo như ẩn như hiện giữa lớp váy sa, vẽ ra một đường cong lả lướt tinh tế.

Nàng ngủ rất ngon, trên mặt hơi ửng đỏ.

Ánh sáng đẹp đẽ tung tẩy. Mùi thơm trận trận tỏa ra.

Là mùi thơm ngọt đặc biệt phát ra từ người nàng, nhẹ nhàng như có như không, lúc thẹn thùng vỗ về đùa giỡn chàng lại trở nên mãnh liệt lạ thường, đậm đặc đến như mật chảy xuống, nhấm nháp mê người.

Đàm Ma La Già chăm chú ngắm nàng thật lâu, cúi người, nhẹ nhàng rút quyển sách trên tay nàng.

Mi mắt Dao Anh rung động mấy lần, mở to mắt, thấy chàng, mơ mơ màng màng hỏi: "Sao chàng lại tới đây?" Nửa mê nửa tỉnh, giọng mềm nhũn đáng yêu.

Không đợi chàng trả lời, nàng nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Cũng không biết là quá mệt mỏi, quên mất hôm nay là ngày gì, hay là bởi vì mấy hôm nay chàng không dám đụng nàng nhiều, nghĩ rằng đêm nay chàng cũng thế, sẽ không ngủ lại, hay là do chàng hỏi chuyện trai lơ, cố ý chọc chàng.

Cũng có thể chỉ là ghét người chàng quá nóng, muốn ngủ một giấc ngon.

Đàm Ma La Già cười cười, hôn lên tóc nàng, đứng dậy đi vào hậu điện.

Tiếng nước tí tách tí tách.

Sau nửa canh giờ, Dao Anh tỉnh lại, dụi mắt đứng lên, nhìn tẩm điện vàng son lộng lẫy trước mắt, sực nhớ hình như mới nãy La Già về, chân trần xuống giường, đẩy rèm châu, "La Già?"

Bên trong truyền ra một tiếng trả lời trầm lắng.

Dao Anh đi vào, thò đầu vào nhìn.

Trong thất hơi nước tràn ngập, lờ mờ có thể thấy nước gợn sóng sánh sáng tỏ, Đàm Ma La Già đưa lưng về phía nàng ngồi trong hồ, ở trần, vai hơi cong, như dây cung kéo căng, cơ bắp nở lớn, mồ hôi dày đặc, thuận theo đường cong chập trùng từ từ chảy xuống, rơi xuống nước.

Bịch.

Dao Anh tỉnh táo cả người, xoay người rời đi, sau lưng truyền đến giọng La Già tỉnh táo điềm tĩnh: "Minh Nguyệt nô, cầm giùm ta bộ y phục."

Nàng lấy lại tinh thần, dạ đáp, từ trên kệ áo chọn lấy một bộ áo tăng mặc trong nhà rộng lớn, đi vào phòng tắm.

Giữa bậc thềm ngọc khảm nạm ở hồ nước nóng, nước suối từ ống đồng đầu thú phun ra, nước xanh dập dờn, Đàm Ma La Già dựa thành hồ, lưng càng kéo căng chặt, như đang điều tức vận công.

Trong đêm chàng thường xuyên thế này.

Dao Anh đi men theo bên hồ, cúi người, đưa áo tăng cho chàng, mấy sợi tóc dài rơi xuống, phất qua bả vai chàng.

"La Già, đừng mệt nhọc."

Trên tay bị một lực cực mạnh truyền đến, La Già đột nhiên mở mắt, nắm lấy cổ tay kéo nàng vào trong hồ nước nóng, đặt nàng ngồi trong ngực mình, nước tung tóe làm ướt quần áo và tóc trên người nàng.

...

...

Vòng eo nàng nhỏ xíu, không chịu nổi một nắm, yếu đuối không xương, như cành dương liễu, thướt tha nhẹ nhàng, lại tràn đầy dẻo dai, như một nhánh hoa, vì chàng trêu chọc, rung rinh trong bàn tay chàng.

Một hồ nước xanh phun trào.

"La Già..." Nàng không chịu nổi, gần như muốn khóc thành tiếng, đưa tay đẩy chàng.

Chàng hơi lùi ra, mắt xanh tĩnh mịch, môi thuận đi lên, cách lớp y phục ướt đẫm hôn bờ ngực tuyết của nàng, cổ, bên gáy, cằm, sau đó giữ gáy nàng, cạy mở hàm răng khép của nàng, đòi hỏi nỗi khó chịu của nàng nhiều hơn, như là đau đớn, lại như là hổn hển vui sướng.

Phòng tắm trống rỗng, trừ mấy chiếc bàn ngọc không bày gì khác, tiếng Dao Anh kìm nén quanh quẩn trong căn phòng lớn, phản xạ trở lại.

Lửa cháy thiêu đốt đầy đầu nàng, không biết người lạc nơi nào, chờ đến lúc chàng rốt cục thở hào hển buông mình ra, đờ đẫn nhìn chàng, ánh nước trên môi, quần áo nửa cởi, lộ ra da thịt đỏ tươi.

Nét mặt Đàm Ma La Già vẫn sâu sắc trầm tĩnh, đưa tay phủi nhẹ dấu tích lưu lại bên môi nàng, giọng tối tăm: "Minh Nguyệt nô, ta khỏe rồi, đêm nay sẽ ở lại... sau này không đi đâu nữa."

Bàn tay cầm Phật châu của chàng bắt đầu lột xiêm y của nàng.

"Có đau, đừng nén chịu, nói ta."

Dao Anh mềm thành một vũng nước, ngón tay run rẩy.

Hôm nay là tiệc cưới, trang phục của Dao Anh thật lộng lẫy xinh đẹp, trước khi ngủ rửa mặt tẩy trang, người vẫn còn mặc bộ y phục yến hội, áo mỏng phiêu sắc kiều diễm đến mức làm nhánh hoa mờ nhạt, váy lụa bảy sắc kẹp hiệt chỉ vàng, trên vai đính chuỗi hạt châu hình một nhánh hoa sen trắng nhũ vàng.

Mở dây buộc, lớp áo trong thật mỏng có thêu hoa sen, kha tử, áo mỏng đã sớm bị nước suối thấm ướt, dính sát trên người.

Hoa sen thanh lãnh cao khiết, trong cánh hoa lộ ra phấn diễm, sen trắng thánh khiết lây dính phong tình, cánh hoa quyến rũ rung động.

Mắt ta bẩn bụi trần, đã thấy quỳnh dao anh.

Hoa sen nở ra trong bàn tay chàng.

Ánh mắt trong lạnh của La Già ngừng một lát nơi nhuỵ hoa sen diễm lệ, sắc mắt sâu lại, cúi người.

Chàng dịu dàng, triền miên lại mạnh mẽ nhấm nháp, giống như uống một ly trà ngon nhất, giống như nếm quả mật gai cực phẩm.

Dao Anh rung động đến càng lợi hại, thầm hơi xấu hổ, lại khống chế không nổi.

Nàng quá bất cẩn.

Với tính tình La Già, muốn làm gì, hẳn chuẩn bị sẵn sàng trước, ngay cả mấy việc này chàng cũng sẽ chăm chú nghiên cứu mặt không đổi sắc...

Nàng còn nhớ rõ lần đầu giúp chàng, cả người chàng ướt đẫm, lông mày nhíu chặt, cắn tóc nàng, bộ dáng trang nghiêm, nhẫn nhịn, yếu ớt, mâu thuẫn, khát vọng, mặc cho nàng đùa giỡn, nhẹ nhàng rên rỉ tên nàng, thậm chí không dám hôn nàng, còn giờ nàng cảm thấy mình sắp hóa trên người chàng... đến cùng chàng nghiên cứu cái gì thế...

"Chàng gạt em..."

Nàng chịu đựng cắn xé tê dại nhói lên, khóe mắt phiếm hồng.

Còn tưởng chàng chưa hoàn toàn nắm giữ công pháp.

Đàm Ma La Già buông nàng ra, ngước mắt, trong màu mắt xanh tràn ngập sắc dục không nên xuất hiện trong mắt chàng.

"Không lừa nàng... Hôm nay điều tức trong nước nóng, mới đỡ..."

Điều tức trong nước nóng chàng mới hoàn toàn áp chế công pháp, nên trên đường về không dám chung đụng nàng nhiều.

Dao Anh thừa cơ bưng mặt chàng, trên tay dùng sức, đặt chàng dựa vào cạnh hồ, ngăn chặn miệng chàng, dùng sức hôn chàng, câu lưỡi chàng, chờ chàng quấn theo lên, hàm răng khẽ cắn đầu lưỡi chàng, hai tay hướng xuống, xé rách đai lưng chàng.

Thoáng nhìn một chút, sắc mặt nàng ửng đỏ, thất thần trong chớp mắt.

...

Đàm Ma La Già cứ thế ôm hôn nàng, lội nước đi đến bờ dốc nơi bậc thềm ngọc, đặt nàng trên ngọc thạch mềm lạnh mịn màng, bàn tay nóng phủ kín lên, từ cổ xuống hõm vai tuyết mịn, từng tấc từng tấc tuột xuống.

Giống như đang kiên nhẫn hái một đóa hoa sen, nhẹ nhàng đẩy cánh hoa.

Nàng run rẩy trong bàn tay chàng, tóc dài rối tung, mặt rịn mồ hôi, trên thân không còn mảnh vải, trơn bóng sáng mềm, chỉ có cánh tay mang chuỗi Phật châu chàng tặng.

Là Phật của chàng, là trăng sáng của chàng.

Màu u lam lướt qua mắt La Già.

Rời nước suối, khô nóng càng thêm khó nhịn, trong mắt Dao Anh ủ lấy ánh nước, người mềm mại bất lực, không gượng lên nổi, hai tay còn móc trên vai chàng, vô thức làm nũng, hoàn toàn tin cậy.

Khoé miệng La Già nhẹ vểnh, kéo mở tay nàng, từ đầu ngón tay hôn lên, mu bàn tay, cánh tay, vai tuyết, thân thể chống đỡ phía trên nàng, hôn gáy nàng, chậm rãi hướng xuống.

Nước nhấp nhô trên da thịt tuyết trắng, thấm lấy sắc hoa đào.

Nụ hôn của chàng tuột xuống giống như thế.

...

Không dừng lại.

Chỉ sau một chốc, bỗng dòng điện kỳ lạ truyền khắp toàn thân, Dao Anh khống chế không nổi cả người phát run, ngồi dậy đẩy bờ vài rộng của La Già.

Chàng khoá chặt nàng, không cho phép nghi ngờ.

Chàng từng thấy một ao sen Trường An, phong thái yểu điệu, duyên dáng yêu kiều, không giống vật tục nhân gian.

Giờ đây, chàng bưng lấy một đóa sen nở rộ, từng mảnh từng mảnh cánh sen lột ra trắng mềm mịn, hương ngọt toả lan, mùi thơm nồng đậm ngào ngạt, dây dưa chàng ở bên trong.

Đàm Ma La Già lưng eo chắp lên, cúi đầu, thành kính lấy lòng hoa sen.

Từ trong ra ngoài, thân mật nhất, trực tiếp nhất, nguyên thủy nhất quấy nhiễu cùng lấy lòng.

Trong đầu Dao Anh trống rỗng, giọng lại khó đè nén, tiếng thở dốc trở nên mềm mại đáng yêu, mu bàn chân thẳng băng, trong mơ màng chỉ có thể nhìn thấy đầu chàng, mê man, bồng bềnh đung đưa, như đang lửng lơ trên mây.

Phật châu lạnh buốt nhắc nhở nàng, giờ phút này người trước mắt là Đàm Ma La Già.

...

Hoa sen run rẩy dữ dội, rung rinh sắp rơi, hoàn toàn nở rộ.

Mùi thơm trận trận.

...

...

...

Dao Anh vùi mặt vào lồng ngực chàng, há miệng cắn chàng, rõ ràng không chút khí lực, vẫn không phục gặm cắn mấy lần.

Chàng giống như đang khẽ cười, lồng ngực nhẹ nhàng chấn động, cúi người, trán chạm trán nàng.

Mồ hôi từ hai đầu lông mày chàng rơi xuống, sấy lấy Dao Anh, hai tay chống bên người nàng nâng lên.

Nàng đưa tay trèo lên lưng căng cứng của chàng, muốn đứng dậy ngăn chặn chàng, một tay lục lọi xuống, nàng thích nhìn chàng.

Đàm Ma La Già run lên một cái, ôm chặt nàng, giọng u tối đè nén, nói nhỏ: "Đừng, như thế nàng sẽ khó chịu..."

Trên tay ra sức, đè nàng muốn giãy dụa dậy ép trở về.

Dao Anh nhẹ nhàng run rẩy, buông lỏng thân thể.

Cảm giác này quá tra tấn người, cũng quá làm cho không ai có thể khắc chế, nhưng chàng không dám vội vàng xao động, nhẫn nại chờ đợi thêm chút xíu đợi nàng thích ứng.

Thế này hoàn toàn không đủ.

Không đủ vuốt lên kiềm chế của chàng, không đủ đền bù dày vò của chàng.

Quanh mình mọi vật đều biến mất không còn thấy, trong mắt chàng chỉ có nàng, đôi mắt sóng sánh hồ thu của nàng, khuôn mặt ửng đỏ ướt mồ hôi của nàng, đôi môi mềm mát thơm ngọt.

Hưng phấn và gấp rút tranh nhau chen lấn, chàng cố hết sức nhẫn nại, vẫn không cách nào khống chế.

Xem nhiều sách, chân chính nếm đến tư vị, chàng mới phát hiện thứ ghi lại chỉ còn là những câu vỡ vụn chắp vá số không, không một chút tác dụng.

...

Đã vào hồng trần, vậy sẽ phải hưởng thụ cực lạc nhất trong hồng trần.

Nàng khóc đến nước mắt giàn giụa.

La Già cúi người, mổ hôn trên mặt ẩm ướt của nàng, kiên nhẫn, dịu dàng lại mạnh mẽ.

Dao Anh khóc không thành tiếng.

Ánh nến lờ mờ, màn nỉ rậm rạp buông xuống bị gió đêm giữa khe hở thổi tới phất lên, hơi rung nhẹ, ánh nến vỡ vụn long lanh trong hồ nước.

Hơi nước bay lượn lờ.

...

Mái vòm ngọc thạch mơ hồ phản chiếu cảnh bên bờ hồ, người nam lưng và đùi trần trụi vẽ ra đường cong lưu loát, mồ hôi ướt đẫm, hiện ra bóng loáng mê người, được một đôi tay trắng chói mắt quấn leo chặt trên vai, trên cổ tay một chuỗi Phật châu ánh trăng, từng chút từng chút cúi trên đầu vai căng cứng của chàng, nhẹ nhàng chuyển động.

Cực hạn tra tấn, cũng là cực hạn khoái hoạt.

Không biết bao lâu, ý thức Dao Anh lại hỗn độn lần nữa, rã rời đến cực hạn, tóc dài lộn xộn không chịu nổi, ẩm ướt dính khắp trên mặt.

Chàng vẫn còn đang tinh lực dồi dào cướp đoạt.

...

Vòng tay kẹp chặt vào nàng bỏng đến kinh người.

Nước mắt lấp loé nơi khoé mắt Dao Anh, cảm giác cơ bắp người chàng căng cứng phồng lên, ôm chàng thật chặt, môi đỏ khẽ hé, ghé vào tai chàng khóc nói: "Pháp sư... Em muốn chàng..."

Đàm Ma La Già cả người thẳng băng không thể khống chế, rên thành tiếng.

Tham lam và khát vọng, thân thể và linh hồn, ái và dục.

Đều cho nàng.

...

Chàng vẫn đè ép nàng không thả, thở gấp hôn nàng.

Dao Anh như muốn ngất đi, miễn cưỡng nằm, cảm giác trong sương mù được ôm vào hồ nước nóng, trong mũi hừ nhẹ, đưa tay đập chàng.

Đàm Ma La Già ôm nàng, giọng thật thấp: "Không quậy nàng nữa, ngủ đi."

Ngoài miệng nói vậy, vẫn ôm nàng triền miên một lúc, bế nàng về tẩm điện, giúp nàng mặc váy sa, ngồi bên cạnh nàng, cầm khăn vắt khô tóc dài ướt đẫm của nàng.

Lọn tóc dày đen như lụa lùa giữa ngón tay chàng.

Tẩm điện khoát lãng u lạnh, Dao Anh ôm gối ngọc, mơ màng thả lỏng ngủ, cảm thấy bên cạnh người chàng quá nóng, nhích qua bên cạnh.

Đàm Ma La Già cúi người hôn nàng, "Minh Nguyệt nô, đêm nay đừng đuổi ta đi, được không?". Mặc dù là câu hỏi, thật ra chàng đã quyết định chủ ý.

Dao Anh biết vậy, vẫn phối hợp ưm đáp, xoay người, cách xa chàng chút.

Đến khi sắp ngủ, nàng mơ mơ màng màng nói: "Ngày mai đừng gọi em nhé."

Lại căn dặn một câu, "Ngủ sớm chút..."

Đàm Ma La Già nằm một bên giường, nhìn bóng lưng lả lướt của nàng, lên tiếng đáp lời, chưa ngủ.

Sa mỏng không thể che hết dấu vết chàng để lại trên người nàng.

Chàng che giấu xúc động bên dưới cơ thể, nhắm mắt điều tức.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng như sương nhẹ lồng.

Dao Anh ngủ say một giấc, đến khi tỉnh lại, trên giường dưới đất ánh sáng trong trẻo nhảy nhót, trên người đắp lớp chăn mỏng, bên gối trống rỗng.

Đàm Ma La Già đã đi ra.

Nàng ngồi dậy, người vừa mỏi nhừ vừa đau, nhíu mày xuýt xoa.

Nghe tiếng bước chân, bên cửa sổ một bóng người bước nhanh tới, che khuất ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, giương cánh tay đỡ eo của nàng, ngón tay nhẹ nhàng theo xoa bóp cánh tay nàng.

Chung quanh đều là mùi trầm trên người chàng.

Thì ra chàng không ra ngoài, vừa rồi ngồi trước cửa sổ đọc sách.

Lực tay Đàm Ma La Già rất khá, Dao Anh thuận thế nằm trên vai chàng, tùy ý chàng hầu hạ, thích ý thở một hơi dài nhẹ nhõm, ánh mắt đảo qua bàn sách trước cửa, trên bàn một quyển trục đang mở màu trắng. Giấy có hoa văn hoa sen tinh xảo, xem ra phần lớn là kinh Phật tiếng Phạn.

Vương Tự tình cờ phát hiện một lượng giấy bối diệp cũ, bảo tồn rất hoàn hảo, nhưng nội dung tối nghĩa khó hiểu, các sư trong chùa khẩn cầu chàng cùng sao chép nghiên cứu.

Đêm qua giày vò lâu như vậy, khiến nàng không thể chống đỡ được, sáng sớm hôm nay đã dậy chăm chú nghiên cứu kinh Phật... Không hổ là chàng.

Lòng bàn tay chàng ấm áp vuốt ve vai nàng, tới gần hơn, hỏi: "Còn đau không?" Giọng ám muội, hỏi vừa ôn hoà vừa bình tĩnh.

Dao Anh bỗng dưng nhớ đến dáng vẻ đêm qua của chàng, xoay người một cái, bổ nhào lên người chàng, đè chàng ngã xuống, hai tay trực tiếp từ áo rộng của chàng chui vào.

Người chàng không còn nóng, da thịt mát lạnh căng đầy, ẩn chứa sức lực, mỉm cười ngước nhìn nàng, bắt lấy tay nàng, hôn lên ngón tay: "Không đau à?"

Ánh mắt dừng ở một chỗ.

Dao Anh thuận theo ánh mắt chàng cúi đầu, phát hiện quần áo trên người đã mở ra từ sớm, lỏng lỏng lẻo lẻo đắp trên lưng, mấy chỗ khác đều trần trụi nhìn không sót gì.

Dao Anh tiện tay kéo cổ áo lên, cúi người mổ hôn lên khuôn mặt nghiêm túc của La Già, cách một lớp y phục trên người chàng mà rề rà*.

*minh: tui tưởng tượng được nhưng nhột nên tui bí từ (*.*).

Trời nóng nực, đêm qua chỉ mặc cho nàng một lớp áo mỏng, mỏng như cánh ve.

Chàng rên khẽ.

Đêm qua chàng cố nén lại, sáng tỉnh lại nhìn thấy nàng ngủ ngay bên cạnh, khuôn mặt hồng hào, đôi môi đỏ bừng trơn bóng, hơi sưng, dưới lớp sa mỏng người nàng mềm nhũn, tóc thơm ngào ngạt, lập tức phản ứng, đành đứng dậy.

Nàng cứ thế một mực lần lượt trêu chọc chàng.

Chắc chắn biết chàng không có cách nắm bắt nàng, nên mới dám đùa thế.

La Già nằm dưới người Dao Anh, bên môi lướt qua một tia cười vui vẻ, bất đắc dĩ vuốt ve đầu ngón tay nàng, chàng rất thích dáng vẻ thả lỏng hoạt bát của nàng trước mặt mình.

Dao Anh cảm giác chàng căng cứng, cười đứng dậy, đẩy ra.

Hai cánh tay chàng lập tức theo sau, nắm chặt cánh tay nàng, ép nàng lại giường, chống người cạnh người nàng, lại hỏi: "Không đau thật à?"

Đêm qua mày nàng nhàu rất chặt. Chàng lại tiếp tục kìm chế, lúc bản năng và khát vọng chồng chất đến đỉnh điểm, vẫn quá kịch liệt.

Ánh mắt hướng xuống, tay cũng vội vàng đi theo.

Dao Anh bỗng ý thức được chàng hỏi nơi nào, đáy lòng run lên, nhìn ngón tay thon dài, vừa mới cầm bút chép kinh Phật của chàng, giật bắn, ôm lấy cánh tay chàng, lắc đầu không ngừng.

"Được rồi được rồi, không đau ạ."

La Già khóa lấy, không cho nàng động đậy, thần sắc chăm chú, trong mắt hình như có dục vọng sâu thẳm lay động: "Để ta xem một chút."

Dao Anh vùng vẫy mấy cái, không động đậy được, đành nằm im, tai từng tí đỏ thấu.

Trước đây nàng lo chàng sẽ không thích ứng cuộc sống sau khi hoàn tục, sợ chàng đau khổ mâu thuẫn, còn nghĩ làm sao mới giúp chàng từ từ quen thuộc.

Hiện giờ xem ra, là hoàn toàn quá lo lắng.

Trước đây chàng lấy thân phận Nhiếp Chính Vương tay cầm đồ đao, tâm đạo kiên định, không quan tâm ánh mắt người đời, trải qua sinh tử cũng chưa từng dao động. Giờ cưới nàng, tự nhiên không khó linh động – thoải mái xem sách tranh, nghiên cứu luân lý vợ chồng, thản nhiên như nghiên cứu Phật lý, sáng nay chuyện đầu tiên chính là nghiêm trang hỏi nàng còn đau không.

Chàng thật lòng nghiêm túc học làm một tình lang tốt thế nào, đâu ra đấy đến lạ kỳ.

Lòng Dao Anh tràn đầy chua ngọt ấm áp, vừa thấy buồn cười, vừa có chút tiếc nuối, còn nghĩ có thể trêu chàng thật vui.

Trên người mát lạnh.

Dao Anh tỉnh táo lại, thốt lên, cuộn thành một cục, cản trở không cho La Già đụng vào.

Chàng cúi người, bên tai nàng dịu dàng dỗ dành: "Để ta xem có phải bôi ít thuốc không..."

Giọng cao quý uyển chuyển ấy thế lại mang theo mấy phần câu hồn cám dỗ.

Cả người Dao Anh muốn bốc cháy, dùng sức đẩy chàng: "Không đau thật mà..." Có đau cũng sẽ không để chàng bôi thuốc!

Nàng giãy dụa quá lợi hại, Đàm Ma La Già sợ làm bị thương nàng, đành hậm hực lui ra, lấy một chiếc hộp trên bàn con cạnh giường, đưa trước mặt nàng.

"Đừng ỷ mạnh, khó chịu thì bảo để dùng mấy thứ này..." Trong màn lụa, giọng chàng nhỏ nhẹ phá lệ dịu dàng.

Dao Anh nhận hộp mở ra, giật khóe miệng, hai má ửng hồng, dở khóc dở cười hỏi: "Đâu ra vậy ạ?"

Công chúa Man Đạt tặng nàng rất nhiều thuốc cao và mấy đồ chơi nhỏ xíu tinh xảo, mỗi phần thuốc cao còn kèm nhãn, viết kỹ cách dùng, thứ trong hộp này của chàng so với công chúa Man Đạt đưa vừa tinh xảo vừa trọn vẹn, gì cũng có.

Đàm Ma La Già nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối của nàng, bình tĩnh trả lời: "Ta gọi người chuẩn bị." Mặt không đổi sắc, ngữ khí lạnh nhạt, như đang nói việc nhà.

Dao Anh nhắm mắt, cam chịu đổ xuống gối, không biết khi chàng sai người chuẩn bị mấy thứ dùng trong khuê phòng này, vẻ mặt mấy người kia sao nữa.

"Thật không sao chứ?" Chàng lại hỏi.

"Không sao ạ..." Dao Anh ôm lấy cổ chàng, tiến đến trước người chàng, ngón tay vuốt ve đầu chàng, hôn lên vành tai, ghé vào rủ rỉ, "Pháp sư... Chàng học rất tốt, đêm qua em rất thích..."

Khí tức chàng đột nhiên cứng lại, ôm nàng xoay người, ánh mắt u ám, sắc dục phun trào.

Trong mờ mịt u ám, vẫn có một tia Phật khí trầm tĩnh uy nghiêm, mát lạnh xuất trần.

Cho nên sắc dục càng thêm nhiệt liệt sâu thẳm.

Mùi vị trên người chàng rất giống đêm qua, trong khí tức lạnh lẽo có xâm lược cuốn lấy, Dao Anh nhớ lại tê dại đêm qua, không khỏi mềm nhũn cả người.

Ục ục, hai tiếng đánh vỡ vắng vẻ.

Hai người đều sửng sốt.

Giây lát, Đàm Ma La Già cười khẽ, cúi người, môi rơi vào bụng ục ục kêu của Dao Anh, cách lớp áo mỏng hôn mấy lần.

"Đã chuẩn bị thức nàng thích ăn, để ta bảo người đưa vào."

Đã là giữa trưa, người hầu trực tiếp mang đến một bàn ăn phong phú, giống lần đó trong lều trướng, trái cây tươi rực rỡ muôn màu, chủng loại phong phú, mứt hoa quả, thịt dê bò, ruột ngựa chưng, cơm om, canh hầm, cơm trâu, phô mai, bánh nhiều loại mặn ngọt, nước lựu ép, bánh naan vừa ra lò.

Tối qua trên yến tiệc Dao Anh không ăn thứ gì, lúc rửa mặt cả người bủn rủn mất lực, nghe mùi thơm, bụng đói càng kêu vang, ăn xong ròng rã một bàn cơm om thịt dê nho khô, còn xé miếng bánh naan dùng với thịt bò.

Đàm Ma La Già ngồi bên cạnh, trước mặt chỉ có một chén trà bơ.

Dao Anh liếc chàng, chàng dùng cơm rồi, xía vô đây làm gì?

Chàng nhìn nàng ưu nhã ăn xong cơm om, cầm lấy một đĩa bánh ngọt đưa nàng, ra hiệu nàng ăn, nàng nhận, cắn một cái, chàng lại châm một chén trà nóng đưa nàng uống, nàng cầm bánh ngọt trong tay, không động tay, trực tiếp uống trên tay chàng hai hớp, chàng đặt chén trà trở về, phất tay, ra hiệu dọn bàn.

Người hầu dọn bàn nhìn nhau mấy lần, dọn ra ngoài.

Hai người mới cưới, tất cả thân binh cận vệ đều lùi ra ngoài điện, không có dặn dò sẽ không lại gần, nội điện yên tĩnh, ngoài điện chim hót ríu rít, du dương êm tai.

Dao Anh chú ý đến ánh mắt người hầu Vương Đình trước khi đi, úp sấp trên lưng La Già đang chép kinh Phật, "Mới rồi không có ý gì chứ ạ?"

Đàm Ma La Già nhìn tấm giấy bối diệp trải trên bàn, cầm lấy bút trong tay nàng chuyền qua, viết một câu kinh, nói: "Phong tục Vương Đình, sau ngày thành hôn, thê tử phục vụ trượng phu dùng cơm, sau này sẽ luôn nghe theo trượng phu, kính yêu trượng phu."

Dao Anh bật cười, thảo nào vẻ mặt người hầu vừa rồi lạ lùng vậy, La Già chẳng quan tâm quy củ này.

"Thế vừa rồi tính là chàng phục vụ em, có phải sau này cả đời nghe lời em không?"

Đàm Ma La Già gật đầu: "Tất cả nghe theo nàng."

Nàng ở lại cạnh chàng, cả một đời.

Khao khát tư dục duy nhất của chàng.

Dao Anh từ phía sau ôm cổ Đàm Ma La Già, xem chàng chép kinh văn một lát, lúc đầu định trêu chọc chàng, thấy chàng vừa chép vừa cân nhắc, cẩn thận tỉ mỉ, không muốn quấy rầy, bèn đứng dậy, sắp xếp mớ sách trên kệ, rương sách hôm qua nàng vô tình mở ra đặt chung chỗ với mấy quyển kia.

Cao tăng chính là cao tăng, cõi lòng khoáng đạt... Một bên là kinh quyển điển tịch, công văn quốc thư, một bên là mấy quyển sách họa này.

Dao Anh tò mò mở ra rương sách, cẩn thận đọc sách bên trong.

Hôm qua chỉ là liếc qua tí, không xem kỹ.

Nàng lật từng quyển từng quyển, ngoại trừ tranh vẽ bên ngoài, còn có mấy cuốn điển tịch tiếng Phạn, nàng xem không hiểu, có điều theo bức vẽ minh họa ở trang phụ bản, so với hạ lễ công chúa Man Đạt đưa nàng không khác mấy.

Lật đến giữa, nàng kinh ngạc nhíu mày, cầm lấy một bản sách đóng gáy kiểu Trung Nguyên, lật xem mấy lần, giật mình.

Nàng tiếp tục lật, sóng triều chập trùng.

Nắng hừng hực vẩy vào cửa sổ, được màn cuốn, song cửa, rèm châu, màn lụa từng lớp từng lớp lọc qua, chiếu vào nội điện, trở nên ấm áp trong trẻo, giống như trăng lồng một lớp lụa mỏng.

Đàm Ma La Già ngồi trước thư án viết, sườn mặt trang trọng thánh khiết.

Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy, Dao Anh đưa lưng về phía chàng, đọc sách trong rương, mãi không làm gì.

"La Già..."

Nàng xuất thần một lúc, cầm sách quay lại bên cạnh La Già, nằm trên lưng chàng, "Chàng xem mấy quyển này làm gì?"

Mấy quyển sách thuốc tiếng Hán rơi xuống trường án, mỗi một quyển đều có dấu tích đọc qua, phụ nữ có thai, phụ nữ sau sinh, những bệnh khi có thai, bệnh khó sinh, sách sản nhũ, Thiên kim phương, Kinh hiệu sản bảo, Tiểu nữ tạp phương, Thôi thị sản đồ ... Tất cả đều là sách về chuyện phụ nữ mang thai.

Cạnh mấy đơn thuốc còn viết lời chú giải, rõ ràng là bút tích của La Già.

Thì ra sách mà trên đường về Vương Đình chàng mặt không đổi sắc đọc, trừ mấy quyển dạy đạo vợ chồng, còn có mấy quyển sách thuốc này.

Đàm Ma La Già dừng tay, trên mặt hiện lên vẻ luống cuống hiếm thấy.

Dao Anh nghiêng đầu hôn chàng, cười nhẹ: "Từ lúc nào thì chàng nghĩ sẽ xem mấy thứ này?"

Đàm Ma La Già ngước mắt nhìn nàng: "Ta biết sơ y lý, nhưng không biết chuyện phụ nữ mang thai, dưỡng thai, sinh con và nuôi trẻ con."

Dừng một chút, nói khẽ, "Sau này có con, đừng sợ, ta chuẩn bị xong cả rồi."

Chàng chỉ cần có nàng bầu bạn là đủ, không muốn nhanh như thế đã để nàng làm mẹ, có điều đã thành hôn, trải qua vợ chồng, hẳn sau này sẽ đón chào con trẻ, chàng quen chuẩn bị sẵn sàng trước, đỡ phải khi đó luống cuống tay chân. Nàng vẫn chưa đến hai mươi, chàng lớn tuổi, là trượng phu của nàng, vốn phải quan tâm nàng.

Dao Anh đối mặt với chàng, lòng căng tràn, nhu tình sôi trào muốn tràn ra, đưa tay rút bút trong tay chàng, lột xiêm y của chàng.

Chàng mặc áo tăng kiểu rộng rãi thường ngày, ngón tay nàng luồn vào, dùng sức giật dây buộc, người chàng cứng lại, đè tay nàng, ôm nàng, hơi thở trở nên thô nặng.

"Đừng mệt nhọc..." giọng La Già khàn khàn.

Mới nếm thử tư vị, nàng còn chưa thể hoàn toàn thích ứng chàng, chàng không dám quá phóng túng, lại không muốn cách nàng quá xa, nên mới ngồi đây chép kinh Phật, thấy nàng lượn lờ qua lại, vuốt lên xao động trong lòng.

Dao Anh nhẹ nhàng uốn éo, tránh cánh tay chàng, một phát đẩy chàng nằm xuống, ngồi lên, giật quần áo chàng ra, cúi người cắn môi chàng.

"Trước kia em không nghĩ đến chuyện thành thân... Thành thân phiền phức lắm... Nuôi mấy trai lơ không phải tốt sao, vui thì tụ, không thì tan..." Nàng vừa hôn chàng, vừa nói.

Đàm Ma La Già nhíu mày.

"Rồi sau đó gặp được chàng..." Dao Anh dừng lại, in trên trán Đàm Ma La Già một nụ hôn, "Em nghĩ, sau này em sẽ không còn gặp được người như chàng. Lúc rời Thánh Thành em đã biết, dù cả một đời không quay lại, em cũng không quên được chàng."

Nàng nhìn xuống chàng, cười cười, xinh đẹp không gì sánh được.

"Ngoại trừ chàng, ai em cũng không muốn gả." Có lẽ nàng sẽ gặp gỡ những người khác, nhưng trượng phu của nàng sẽ chỉ là chàng.

Khóe môi Đàm Ma La Già nhấp nhẹ, màu mắt ngày càng mờ chìm.

"Em muốn chàng, Pháp sư." Dao Anh thở gấp nói, đôi ngươi ướt át, "Lúc này rất muốn."

Búi tóc trên đầu nàng lỏng đi, mái tóc dài đen dày chảy xuống, y phục sớm đã trượt xuống, hoa sen nở rộ, đẹp đến đoạt hồn phách người.

Đàm Ma La Già nằm ngửa, không chớp mắt nhìn Dao Anh chăm chú, khuôn mặt trầm tĩnh, không nói lời nào, hô hấp đều đặn ung dung, đột nhiên ấn vòng eo mềm dẻo nàng xuống ngồi dậy, kẹp chặt lấy nàng, ôm nàng xoay người đặt nàng trên nệm nhung, cạy mở vòm miệng, hôn lên bờ môi dễ dàng lay động dây cung trong lòng chàng, khiến khí huyết toàn thân chàng cuồn cuộn.

Lần này, chàng không kiềm nén nữa, chàng muốn nàng, hoàn hoàn chỉnh chỉnh nàng, nắm lấy cực lạc hồng trần từ trên người nàng, chàng cũng để nàng hoàn hoàn chỉnh chỉnh chính mình.

Từ dưới kệ sách, thảm nhung đến hồ nước nóng, lại lên giường, lại lăn lộn trên bàn ngọc ở cạnh hồ, chàng gần như mất khống chế chiều nàng, đòi lấy, chiếm hữu, làm những thứ đã từng bốc lên trong đầu, làm những chuyện không dám làm, từ thân thể đến trái tim giao hòa cùng nàng, ép nàng triệt để thả lỏng tiếp nhận mình, khuôn mặt như vẽ vẫn lồng mấy phần Phật khí, đôi mắt xanh lại sớm nhiễm màu sắc dục đỏ như máu.

Dao Anh run rẩy trong lòng chàng, mất khống chế, cuối cùng nước mắt giàn giụa cầu xin tha, khóc không thành tiếng.

Hành lang ngoài điện, rèm châu nửa cuốn nhẹ lay trong gió, gió nhẹ lướt qua, tiếng chuông gió linh đinh lang đang.

...

Dao Anh không nhớ mình ngủ lúc nào, khi tỉnh lại, trước giường ánh nến mông lung.

Toàn thân nàng như tan ra thành từng mảnh, khoác áo đứng dậy, y phục bị La Già xé rách đã được dọn, trên bàn nhỏ bàn bày đầy chén dĩa, không ít món ăn.

Ngoài cửa sổ một bóng người đứng lặng.

Dao Anh khép chặt áo chàng thay giúp mình, vén rèm ra ngoài, Đàm Ma La Già đưa lưng về phía nàng đứng ở một góc sâu hành lang, ngắm nhìn hồ nước vô vàn điểm sóng lăn tăn lấp lánh dưới ánh trăng.

Nghe tiếng bước chân, chàng xoay người đi tới, ánh mắt khóa chặt trên mặt Dao Anh, khuôn mặt như vẽ, giống như người bước ra từ ánh trăng.

Dao Anh nhớ tới điên cuồng ban ngày, lại bị chàng dùng ánh mắt sâu thẳm thế này nhìn, lòng bàn chân không khỏi trống rỗng như muốn nhũn ra.

Chàng đưa tay ôm nàng vào lòng, bàn tay to lớn không nặng không nhẹ vuốt ve lưng nàng.

"Nhìn gì thế ạ?" Dao Anh hỏi, giọng khàn đi.

Bên tai La Già như vẫn còn quanh quẩn tiếng nàng ghé vào đầu vai mình khóc, cúi đầu hôn đỉnh đầu nàng.

"Hạt sen."

Dao Anh khẽ giật mình, nhìn mặt nước phẳng lặng: "Hạt sen?"

"Chỗ này ta có cấy rễ sen và gieo hạt sen." Đàm Ma La Già ôm nàng, "Hạt do tìm đến Vệ Quốc Công nhờ lấy, ngài ấy bảo là hạt sen Kinh Nam, sau này ra lá ra hoa, nàng ngắm được vật quê nhà, có thể bớt chút ít muộn phiền vì nhớ nhà."

Dao Anh cười khẽ, lùi ra sau dựa lên lồng ngực chàng: "Có thể trồng sống không ạ?"

Thảo nào trên đường về Vương Đình thái độ Lý Trọng Kiền với chàng ngày càng tốt, thì ra chàng lấy được hạt sen Kinh Nam còn tự mình gieo xuống.

Đàm Ma La Già ôm chặt nàng, dính sát không rời, gật đầu.

"Đợi hoa nở, hái một đóa đi cúng Phật."

Chàng nhất định chăm sóc tốt ao sen này, đợi chúng thoát xác mà ra, sinh trưởng, nảy mầm, nở hoa, cắm rễ ở ao sen này, giống như chàng thấy ở Trường An, một ao đầy sen nở rộ.

Nơi đây là nhà họ, họ sẽ cầm tay bầu bạn cả đời, ngắm hoa nở hoa tàn, mây cuốn mây bay.

Sẽ không chia lìa.

Trước sáu tuổi, Lý Trọng Kiền dường như chẳng có phiền não.

Cậu là con trai thương yêu nhất của Đại tướng quân quận Ngụy Lý Đức và đích nữ Tạ gia Tạ Mãn Nguyện, là cháu trai của công tử danh khắp thiên hạ Tạ Vô Lượng tự tay dạy dỗ nuôi lớn.

Thiên hạ đại loạn, dù Bắc hay Nam, chiến hỏa tán loạn, dân chúng lầm than, ngoài thành Kinh Nam thường xuyên có loạn quân quấy nhiễu, có điều những đau đớn trong thời loạn cách cậu rất xa.

Cậu là người lớn lên giữa đống cẩm tú.

Phía ngoại thành Kinh Nam kia được tường thành cao mấy trượng ngăn tất cả khổ đau bên ngoài, cậu không lo không nghĩ lớn lên, mặc dù Tạ Vô Lượng dạy cậu dân sinh có bao nhiêu gian nan, còn thường xuyên dẫn cậu ra khỏi thành cứu tế bá tánh, để cậu hiểu mạng người trong thời loạn như cỏ rác, cậu cũng hiểu được người trong thời loạn như sâu kiến, nhưng đến cùng cậu chưa từng chân chính nếm trải vị khỗ là gì.

Cha cậu là một trong những bá chủ tranh giành thiên hạ, Cậu của cậu biết cách làm giàu, luôn tìm được lương thảo lúc Ngụy quân nguy cấp, cậu thiên tư bất phàm, sức lớn vô cùng, năm tuổi có thể thành thơ, cũng có thể vung kim chùy nện lũ anh em họ giễu cợt mình quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Mấy người trong họ nói, hẳn cha sẽ chọn cậu làm thế tử.

Đây gần như là chuyện ván đã đóng thuyền.

Huynh trưởng Lý Huyền Trinh kia của cậu bình thường không gì nổi bật, Đường thị mẹ của Lý Huyền Trinh xuất thân thấp hèn, tính tình kỳ quái, ba bữa bốn bận lại quậy một trận với Lý Đức, dù là thế gia Quận Ngụy theo Lý Đức khởi sự hay là thế gia sau nay tìm Lý Đức làm nơi nương tựa, đều xem Tạ Mãn Nguyện là chủ mẫu.

Chỉ mỗi Tạ Vô Lượng không cho là vậy, ông nhắc nhở Lý Trọng Kiền: "Đại Lang là huynh trưởng của con, Đường thị là Đại mẫu của con, không được bất kính với họ."

Ông còn khuyên bảo Tạ Mãn Nguyện: "Đừng vì Đường thị xuất thân thấp hèn mà cạn đãi bà ấy, bà ấy là thê tử kết tóc của Đại tướng quân. Đại tướng quân người trầm tĩnh, từ đệ bị giết, ngài cũng có thể nhẫn nhịn sau hai năm gặp thời cơ trả thù, biết tin vợ chết, vậy mà không để ý bộ hạ ngăn cản xúc động dụng binh, có thể thấy tình cảm của ngài đối với vợ và con trưởng. Em kính trọng Đường thị, yêu thương Đại Lang, Đại tướng quân sẽ thấy vào trong mắt, còn em cạn đãi họ, Đại tướng quân ngoài miệng không nói, trong lòng chắc chắn nhớ rõ ràng."

Tạ Mãn Nguyện cũng không phải kiểu người đố kị, đương nhiên sẽ không khó xử Đường thị. Nhưng rồi Lý Huyền Trinh và Lý Trọng Kiền ngày ngày lớn lên, thế lực Quận Ngụy lớn mạnh, ngày càng nhiều người tin tưởng Lý Đức sẽ là bên thắng cuối cùng vấn đỉnh Trung Nguyên, thế tử Lý gia chính là Thái tử mai sau, danh gia vọng tộc ngồi không yên, bọn họ ra lựa chọn rất nhanh, phân thành hai phe ủng hộ Lý Huyền Trinh và Lý Trọng Kiền, tiềm ẩn giương cung bạt kiếm, hậu viện Lý Đức cũng không bình yên, giữa Đường thị và Tạ Mãn Nguyện bắt đầu thường xuyên va chạm.

Nhóm anh em họ Lý gia ủng hộ Lý Trọng Kiền, thế gia giao hảo với Tạ gia không kịp chờ đợi đến cầu thân.

Lý Đức thường xuyên khích lệ Lý Trọng Kiền trước đám đông, nói cậu vừa có phong phạm Tạ gia, lại kế tục thiên phú thượng võ của Lý gia, là kỳ lân.

Mồng một Tết năm đó, Lý thị Quận Ngụy tế tổ, Lý Đức kéo tay Lý Trọng Kiền dắt lên tế đàn, chỉ vào thiên quân vạn mã đứng trang nghiêm ngoài thành, trịnh trọng nói: "Nam nhi sinh thế gian, cập tráng đương phong hầu. Chiến phạt hữu công nghiệp, yên năng thủ cựu khâu*. Nhị Lang, ngươi trưởng thành, buộc phải cần cù khắc khổ, không thể lười biếng. "

*Thơ Trường An khốn đốn – Đỗ Phủ, gg

Chàng trai sinh ra ở trên đời này,

Lớn lên đương nhiên là phải lập công danh.

Gia nhập quân đội ấy là xây dựng sự nghiệp,

Như thế mới giữ được xóm làng cũ.

Ông ta giao một thanh đoản đao xưa mình dùng cho Lý Trọng Kiền.

Chớp mắt đó, Lý Trọng Kiền thoáng như nghe được tiếng tim mình đập đột ngột tăng nhanh, kích động, khẩn trương, thấp thỏm, nhận đoản đao, ngẩng đầu ưỡn ngực, "Hài nhi nhất định sẽ không khiến a gia thất vọng!"

Lý Đức mỉm cười, sờ đỉnh đầu cậu.

Tế đàn bên dưới, chuông trống cùng vang, tiếng chấn động mây xanh.

Khi đó, Lý Huyền Trinh đứng một góc vắng không đáng chú ý, khuôn mặt lờ mờ.

Người người đều nói với Lý Trọng Kiền: Nhị Lang, ngôi vị thế tử chắc chắn là của ngài.

Trong một quãng thời gian rất dài, Lý Trọng Kiền có phần lâng lâng.

Cha cậu hiệu lệnh thiên hạ, suất lĩnh quần hùng bình định thời loạn, Cậu của cậu trừ loạn cứu nguy, sau này lớn lên cậu cũng sẽ phải cùng Cha, Cậu, tổ tông Tạ gia, lấy chúng sinh thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, bảo vệ xã tắc, không làm giảm khí phách Tạ gia, không khiến Cha thất vọng.

Không lâu sau ngày tế tổ, Đường thị tự thiêu mà chết.

Lý Đức một đêm đầu bạc.

Ông chạy về Lý gia, cả khuôn mặt phong sương, đôi ngươi đỏ như máu, rút kiếm định chém Tạ Mãn Nguyện: "Đố phụ*! Ngươi bức tử nàng ấy! Là ngươi bức tử nàng ấy! Ta đối với Nhị Lang còn chưa đủ sao hả? Sao ngươi còn phải bức tử nàng?!"

*thứ phụ nữ ganh ghét đố kỵ

Tạ Mãn Nguyện từ bé đến lớn chưa từng chịu nỗi kinh hãi và khuất nhục thế này, người trượng phu đồng sàng cộng chẩm, đối đãi với bà như châu như bảo, trong vòng một đêm biến thành người khác, cắn răng nghiến lợi muốn giết bà.

Bà ngơ ngác nhìn Lý Đức, đến tránh né cũng quên.

Thân binh liều chết ngăn cản, Lý Trọng Kiền cũng chạy lên thuyết phục Lý Đức, bị đẩy ra. Lưỡi kiếm lạnh băng cách chóp mũi cậu không đến một ngón tay.

Cả đời này Lý Trọng Kiền không quên được ánh mắt Lý Đức cầm kiếm chỉ mình.

Lạnh lùng, chán ghét, không có một xíu dịu dàng.

Quả là thế.

Cha chưa từng yêu thích cậu, yêu thương cậu chỉ là giả vờ, người con trai cha chân chính yêu thích chỉ có Lý Huyền Trinh.

Thật ra Lý Trọng Kiền đã nhận ra từ sớm.

Cha luôn luôn kéo cậu ra kích lệ trước mặt bộ hạ ở trên yến hội, nói vài câu ký thác kỳ vọng ở cậu, như chẳng chút nào để ý Lý Huyền Trinh, thế nhưng một lần Lý Huyền Trinh đổ bệnh, cậu mới thấy trên khuôn mặt không gì không làm được của người cha nỗi kinh hoàng lo nghĩ.

Đêm đó, Lý Đức trông Lý Huyền Trinh một ngày một đêm, còn tự thân đi treo cờ kinh trên chùa vì Lý Huyền Trinh.

Rốt cuộc Lý Trọng Kiền hiểu vì sao mỗi lần cha lại khen cậu trước chúng, buồn lo lại lướt qua trong mắt của Cậu Tạ.

Cha sợ người Tạ gia ra tay độc hại Đường thị, mới thương cậu như vậy.

Mọi thứ cậu có từ cha đều là giả.

Buồn cười biết bao.

Vậy mà cậu còn từng thông cảm với huynh trưởng Lý Huyền Trinh bị tất cả mọi người coi nhẹ... Thật không biết, cậu mới là người đáng buồn nhất.

Đường Doanh chết, Lý Đức xé rách lớp ngụy trang, sắc lập Lý Huyền Trinh thành thế tử, đưa Lý Huyền Trinh đến bên người tự mình chiếu cố.

Tạ Mãn Nguyện lấy nước mắt rửa mặt, cũng may rất nhanh sau đó truyền ra tin mang thai, cơn điên Lý Đức lắng lại, xin tội với bà, bảo ngày đó mình vừa về tới là do xúc động nhất thời.

Bà không còn dám tin tưởng ông ta, khóc lóc kể lể với Tạ Vô Lượng: "Anh, sau này A Lang xưng đế, Đại Lang là Thái tử, còn Nhị Lang nên làm sao đây? Bọn họ sẽ bỏ qua Nhị Lang sao?"

Tạ Vô Lượng thở dài, "Không còn kịp rồi."

"Đường thị bỏ mình, Đại tướng quân như nổi điên giơ kiếm giết người, Đại Lang là con của người, tuổi không lớn lắm, tận mắt thấy mẹ đẻ chết thảm, lại có thể tỉnh táo xử lý hậu sự cho Đường thị, giam tất cả tôi tớ, thu thập chứng cứ bình thường em và Đường thị tranh chấp, điều tra Tạ gia. Vừa làm vậy, vừa như không có việc gì cậu ta vẫn xem em là Mẹ, lúc thấy ta, thái độ cung kính, giống như trước, thậm chí còn cung kính hơn... Kẻ này không thể khinh thường."

Được sắc lập thế tử Lý Huyền Trinh cử chỉ khéo léo, lời nói hào phóng, đám người vừa sợ lại kinh, trên đại hội tỷ võ sau đó, bằng sức một mình hắn bắn chết một con gấu đen, kỹ kinh tứ tọa.

Lý Đức không che giấu thiên vị với Lý Huyền Trinh nữa, ông âm thầm lung lạc thế gia bắt đầu công khai ủng hộ Lý Huyền Trinh, ông đã đánh hạ nửa giang sơn, không còn tuỳ tiện bị cản tay.

Lúc này mọi người mới phát hiện, Lý Huyền Trinh cũng không phải là bình thường không gì nổi bật, mà là vẫn luôn giấu tài.

Tuổi thơ Lý Trọng Kiền kết thúc ở tuổi lên sáu.

Gần như là trong vòng một đêm, cậu phát hiện tất cả thay đổi.

Anh em họ xưa kia luôn hấp tấp theo cậu giờ đã thành đuôi của Lý Huyền Trinh, thế gia từng tranh nhau định nạp cậu thành rể cưng đông sàng chuyển ánh mắt nhìn sang Lý Huyền Trinh, ngay cả nhà quan hệ nhiều đời phụ thuộc vào Tạ gia cũng đổ về Lý Huyền Trinh.

Tình người ấm lạnh, thói đời nóng lạnh.

Tạ Vô Lượng đưa Lý Trọng Kiền ra chiến trường, bảo cậu đặt sách xuống, đi theo gia tướng học bài binh đánh trận.

"Nhị Lang, đừng sợ, cho dù xảy ra chuyện gì, đến chỗ Cậu, Cậu che chở cho con."

Lý Trọng Kiền nắm chặt lấy tay Cậu mình.

Cậu vẫn là một đứa nhỏ không được cha yêu thích.

Không sao, có Cậu thương mình.

Cậu người yếu nhiều bệnh, là con em thế gia, cả người mùi tiền, bị người vụng trộm cười nhạo, nhưng chỉ cần còn Cậu, Lý Trọng Kiền và mẹ có chỗ dựa vào.

Ba năm sau, Nam Sở giương đông kích tây, vây Ngụy quân ở bờ Trường Giang, Tạ Vô Lượng bệnh nặng mặc thêm chiến giáp, tử thủ Kinh Nam, ngăn chặn binh lực Nam Sở, lâm vào cảnh tứ cố vô thân. Đau khổ chống đỡ mấy ngày, ông sai bộ hạ cắt thủ cấp mình, làm lắng lại lửa giận Nam Sở, thỉnh cầu Nam Sở không đồ thành.

Nam đinh Tạ gia, không một người chạy khỏi Kinh Nam.

Gia quyến Tạ gia cũng đều chết thảm.

Vốn các bà vẫn có cơ hội chạy ra thành trong hỗn loạn, bị dân thường nhận ra.

Quản gia vô cùng hoảng sợ, quỳ rạp xuống đất.

Đám phụ nhân lệ rơi đầy mặt, im lặng khẩn cầu trăm họ.

Trong yên ắng, trong đám người một thanh âm bén nhọn vang lên: "Mấy cổ là người Tạ gia!"

Quản gia tê liệt ngã xuống.

Thật đơn giản một câu, quyết định vận mệnh nữ quyến Tạ gia.

Sau mấy ngày, Lý Đức đánh bại Sở quân, dẫn binh trở về Kinh Nam, truy hồi thủ cấp Tạ Vô Lượng.

Ngày linh cữu được đưa ra thành, dân chúng toàn thành chạy đến khóc đưa, phố dài mười dặm, toàn bộ là tang phục.

Lý Trọng Kiền chín tuổi bưng lấy bài vị Cậu mình, lạnh lùng liếc nhìn một vòng.

Trong đám người khóc lớn này, ai người chân chính thương tâm vì Cậu? Kẻ nào đã chặn nữ quyến Tạ gia, dùng để lấy lòng người Nam Sở?

Cữu cữu thật ngốc mà.

Cả đời chân thành, dốc hết tâm huyết, khẳng khái hy sinh, đổi lấy chẳng qua là mấy giọt nước mắt.

Đáng giá không?

Nếu Tạ Vô Lượng còn sống, nhất định sẽ trả lời là đáng. Cậu từng nói, thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách, dân sinh nhiều gian nan, thế đạo nhiều phân loạn, sao nam nhi Tạ gia có thể chỉ lo thân mình?

Ngày ấy, Lý Trọng Kiền không rơi một giọt nước mắt.

Cậu lấy chúng sinh thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, chúng sinh thiên hạ lại lòng lang dạ sói.

Cậu chết rồi.

Khát vọng, niềm tin, tất cả mọi lý tưởng vững chắc từ bé đến giờ của Lý Trọng Kiền cũng đều chết theo Cậu.

Hắn thành một cái xác không hồn.

Sống có gì vui, chết có gì đáng sợ.

Mọi người lắc đầu thở dài, khuyên hắn bớt đau buồn, sau đó trong tối bắt đầu phân rõ giới hạn cùng Tạ gia – Tạ Vô Lượng chết rồi, hắn và Tạ Mãn Nguyện mất đi chỗ dựa, thế tử dần dần lộ rõ tướng Đế Vương, bọn họ hẳn phải vì gia tộc đưa ra lựa chọn chính xác, không thể mật thiết lui tới với hắn, tránh bị xem là người ủng hộ hắn.

Ánh mắt từng người nhìn hắn đồng tình mà thương xót, bất đắc dĩ ám chỉ, bọn họ cũng là thân bất do kỷ.

Tạ gia hủy diệt, đúng lúc là biểu tượng cho địa vị Lý Huyền Trinh vững chắc.

Lý Trọng Kiền cười lạnh.

Hắn trở lại Lý gia, đi đến trước mặt Tạ Mãn Nguyện, quỳ xuống. "Mẹ, Cậu đã không còn."

Tạ Mãn Nguyện nhìn hắn, vẻ đờ đẫn, "Ngươi là ai? Anh của ta đâu?"

Bà từng lần một truy hỏi Lý Trọng Kiền: "Anh của ta đi đâu rồi? Anh lại đi làm ăn với người Nam Sở rồi phải không?"

Lý Trọng Kiền bò đến trước mặt Tạ Mãn Nguyện, nắm lấy tay áo bà, dùng sức đẩy bà, muốn lay tỉnh bà: "Ông ấy chết rồi! Mẹ, Cậu đã chết! Người tỉnh táo lại đi! Sau này Cậu sẽ không về nữa! Chỉ còn lại người với con, chỉ còn lại chúng ta!"

Không có ai che mưa che gió cho mẹ con họ, không còn ai tại lúc hắn băn khoăn mà nói, tất cả đã có Cậu.

Cậu đã chết!

Bà là mẹ hắn, giờ đây hắn chỉ còn có bà.

Tạ Mãn Nguyện nở nụ cười, đẩy ra Lý Trọng Kiền: "Sao anh lại chết chứ? Anh của ta còn sống, Anh muốn ta ở nhà chờ, đâu đâu cũng đều đang chiến tranh, tá điền nhà ta đều chạy hết, ảnh phải đi xoay tiền..."

Bà canh trước cửa, nhìn ra hành lang. "Mai anh của ta sẽ trở về."

Tôi tớ đứng trong phòng gào khóc: "Nhị Lang, Mẹ ngài không chịu nổi kích thích, đừng dọa bà."

Tạ Mãn Nguyện khi thì tỉnh táo, khi thì hồ đồ, sống chìm trong hồi ức quá khứ, đại phu nói nếu buộc bà tỉnh lại, hậu quả khó lường.

"Nhị Lang, hãy thông cảm cho Mẹ ngài..."

Lý Trọng Kiền nằm trên gạch lạnh, tuyệt vọng nhắm mắt, bò dậy, bước ra ngoài không quay đầu lại.

Hắn ngồi trong linh đường, túc trực bên linh sàng của Tạ Vô Lượng, không ăn không uống, không ngủ không nghỉ.

Trưởng sử quỳ trước mặt hắn, khóc xin hắn ăn vài thứ, uống nước.

Hắn không nhúc nhích.

Còn sống thì có ý nghĩa gì đâu? Sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết trong tay Lý Đức hoặc là Lý Huyền Trinh thôi.

Gió lạnh đập vào cờ kinh, ý lạnh tận xương, Lý Trọng Kiền nhìn chằm chặp bài vị Tạ Vô Lượng, không thấy lạnh, cũng không thấy đói, người sớm đã mất toàn bộ tri giác.

Ở góc tường truyền đến tiếng sột soạt, một cục đen đen đang ngọ nguậy.

Lý Trọng Kiền không nhúc nhích.

Bóng đen tiếp tục thở hổn ha hổn hển di chuyển, nhanh đến trước mặt hắn ngừng một lúc, sau mấy tiếng thở dốc mệt mỏi, lại xích lại hắn thêm một chút xíu.

Hắn hình như nhận ra bóng dáng bé xíu dễ thương kia, lại hình như không, trong lòng không tí gợn sóng, đầu óc trống rỗng, rót đầy tiếng gió.

Tiểu gia hỏa dùng cả tay chân, cuối cùng đã bò đến trước mặt hắn, thở ra hơi dài nhẹ nhõm, lẹp bẹp, bàn tay nhỏ xiu đập lên đùi hắn, bá víu tay áo hắn nhìn lên.

"Anh..."

Nhóc con ngửa mặt lên nhìn hắn, má tròn bầu bĩnh, con mắt đen nhánh tỏa sáng, lộ ra sức lực lanh lợi.

Lý Trọng Kiền không để ý đến nhóc, cũng không ra tay đỡ nhóc.

Nhóc con nhìn hắn chằm chằm một lát, dùng lực nắm chặt ống tay áo hắn, bò dậy.

Nhỏ như một cục tròn dựa vào người Lý Trọng Kiền, mềm mại, ấm áp.

Ấm áp xuyên qua quần áo, từng chút từng chút ủ nóng cánh tay cứng ngắc của hắn.

Lý Trọng Kiền nhớ lại, đây là em gái hắn, mới sinh ra người đã yếu, đến ba tuổi còn chưa đi được, ra vào đều do nhũ mẫu, thị nữ bế.

Hồn hắn dạo ngoài trời cao, tinh thần hoảng hốt.

Cằm đột nhiên nóng lên.

Hắn khẽ nhíu mày, rũ mắt.

Tiểu gia hỏa dựa vào người hắn, ngửa đầu, sáng rực chằm chằm nhìn hắn, chầm chậm từ trong ngực lấy ra một miếng bánh ấm áp, đưa đến bên môi hắn.

"Anh, ăn."

Lý Trọng Kiền nhìn miếng bánh trong tay nhóc con.

Đôi ngươi trong trẻo của con bé phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của hắn, dè dặt nói: "Anh, đừng để đói."

Lý Trọng Kiền nhìn nhóc con và miếng bánh trong tay nó, nhắm mắt thoáng chốc, hung bạo cắn tấm bánh.

Tất cả tri giác quay về thân thể, dạ dày đói đến co rút quặn đau.

Hắn ăn như hổ đói.

Có thứ nóng hổi ướt át từ khóe mắt chảy xuống, cùng miếng bánh Hồ tiến vào giữa hàm răng, vừa mặn vừa chát, yết hầu đau rát.

"Anh, em vẫn còn đây nè." Thấy cuối cùng anh cũng chịu ăn, mi mày nhóc con cong cong, lại móc ra một miếng bánh sữa bò.

Lý Trọng Kiền không nói một lời, nhận lấy hết nuốt xuống.

Hắn còn có em gái.

Mẹ đã thần chí không rõ, em gái còn nhỏ thế này, hắn là nam tử hán, phải chăm sóc tốt cho em, che chở em, không thể gục ngã.

Lý Trọng Kiền ăn xong, cõng Dao Anh, sải bước đi ra linh đường, không quay đầu lại.

Hắn kính yêu Cậu.

Nhưng hắn chú định sẽ không trở thành người như Cậu.

Thiên hạ đại thế, khổ vui chúng sinh, liên can gì đến hắn?

Hắn chỉ để ý người nhà của mình.

Lý Trọng Kiền bảo trưởng sử cất kim chùy của mình, với mớ sách mà Cậu đã tự mình chọn lựa cho hắn, tràn ngập phê bình chú giải.

Cậu từng dặn hắn: "Nhị Lang, không nên xem Đại tướng quân là cha của con, mà xem ngài như là một Quân Vương lúc nào cũng có thể hi sinh con và mẹ con."

Xưa nay Quân Vương nhiều bạc hạnh, vô tình nhất là nhà của Đế Vương.

Quân Vương có thể cô phụ thần tử, nhưng thần tử không thể cô phụ Quân Vương.

Hắn vì giữa đạo hiếu với Tạ gia, đóng cửa không ra, ở trong nhà dạy Dao Anh viết chữ đọc sách, mời danh y chữa bệnh cho em.

Mỗi sáng sớm, hắn bế nhóc con ra hàng hiên, tập đi trên tấm thảm nhung trải ở hành lang.

Thân thể con bé không tốt, cũng rất có sức lực, bò qua bò lại khắp, thấy hắn nhìn mớ sách vở đến ngây ra, liền bò tới phá hắn, đòi bế ra ngoài xem hoa hạnh nở rộ ngoài hiên.

Cây hoa sum sê, trời quang mây tạnh, bông rơi đỏ đầy trước bậc.

Tóc em chải búi đôi, nằm trên lan can, duỗi cái tay béo múp đón cánh hoa bay xuống, nói với thị nữ: "Bánh ngọt hoa hạnh, cơm hoa hạnh, rau trộn hoa hạnh, cháo hoa hạnh..."

Thị nữ nhũ mẫu cười khanh khách một trận.

Con bé quay nhìn Lý Trọng Kiền, một đôi mắt đen lúng liếng.

Lý Trọng Kiền xoa đầu em, bảo vú già: "Theo lời nữ lang, mỗi thứ làm một ít."

Đại phu nói, lúc mới bắt đầu, mỗi bước Dao Anh đi, hai chân sẽ đau như kim châm. Con bé rất hiểu chuyện, kiên trì luyện tập, đau đến vã mồ hôi đầy người cũng không kêu mệt.

"Đợi em đi ổn rồi, anh không cần mỗi ngày vất vả cõng em."

Rót hết từng bát từng bát thuốc đắng, cuối cùng có chút khởi sắc, con bé có thể đứng đi mấy bước, lập tức bắt đầu ra yêu cầu: "Anh, em muốn cưỡi ngựa!"

Lý Trọng Kiền nhận lời, bế em đi chuồng ngựa, để chính em chọn một con ngựa con xinh đẹp nhất.

Đợi con bé khỏe rồi, hắn sẽ dẫn em ra phi ngựa ở ngoại thành Tây Sơn, đi hồ Vân Mộng hái sen, đi Cơ Đầu xem sóng lớn, họ nương tựa nhau, hỗn loạn lao nhao ngoài kia không chút liên quan đến họ.

Chí khí giúp nguy định loạn sớm đã chôn vùi.

Hắn đưa Dao Anh đi cầu y các nơi, trong hai năm qua mấy chục tòa châu phủ.

Năm mười một tuổi, Lý Đức thuận lợi nắm Hà Dương trong tay, Ngụy quân từng bước dời về Quan Trung.

Lý Trọng Kiền ở nhà chăm sóc Dao Anh, mấy nhà thế gia Quận Ngụy quật khởi bỗng nhiên không hẹn mà cùng đưa con cháu dòng đích trong tộc đến nhà thăm viếng, còn cố ý mang lễ vật cho Dao Anh.

Hắn không để ý nhiều, Lý Huyền Trinh đã bộc lộ tài năng, Lý Đức rất nhanh có thể nhất thống Trung Nguyên, hắn và Dao Anh không chỗ nương tựa, sẽ không ngốc đến mức tự rước lấy nhục, tranh chấp với Lý Huyền Trinh, thế gia nịnh nọt, khuyến khích cũng được, giễu cợt, nhục nhã cũng được, hắn đều không để ý.

Trưởng sử cau mày không hiểu, "A lang... Họ đây là đang ngắm nghía Thất Nương à!"

Lý Trọng Kiền hiểu ra, chạy tới bến đò, sai người đục thủng thuyền mấy nhà, gặng hỏi: "Ai bảo các ngươi tới?!"

Con cháu mấy nhà vô cùng hoảng sợ, nói rõ ý đồ, đúng là họ tới nhìn Thất Nương.

Lý Đức đã định hôn sự cho mấy tỷ tỷ của Thất Nương, cha chú của bọn hắn rất được Lý Đức coi trọng, sau này con cháu trong hẳn sẽ lấy nữ lang Lý gia. Mặc dù Thất Nương người yếu nhiều bệnh, nhưng vì củng cố quan hệ thông gia hai nhà, mấy nhà gia thế bọn hắn thực sự bất nhập lưu*, muốn cưới một con gái thế gia vinh quang gia môn, không quan tâm Thất Nương có chữa khỏi hay không.

Lý Trọng Kiền giận tím mặt, như mà Thất Nương cả đời không thể bước đi, hắn cũng sẽ chăm sóc em thật tốt, không tới phiên đám này đến chọn chọn lựa lựa với Thất Nương!

Trưởng sử thở dài: "A Lang, Đại tướng quân là cha của các ngài, là thủ lĩnh Ngụy quân, về sau còn có thể ngồi lên ngôi vị cao kia, hôn sự của ngài và Thất Nương đều phải do Đại tướng quân định đoạt. Đại tướng quân vì lung lạc lòng người, đã nhắm mấy môn thân, Ngũ nương còn trong tã lót cũng đã hứa với người ta. A Lang, vì nghĩ cho hôm nay, chúng ta đành nhìn cho kỹ, từ mấy người nhà này trong nhà giúp Thất Nương chọn một người gia phong đoan chính..."

Họ không có lựa chọn nào khác.

Sắc mặt Lý Trọng Kiền tái xanh, dặn dò Trưởng sử chăm sóc Tạ Mãn Nguyện và Dao Anh thật tốt, về đất tổ tảo mộ cho Cậu, thuận tiện mời trưởng bối trong tộc hỗ trợ.

Hắn muốn định hôn sự cho Dao Anh trước, bảo đối phương đi tới chỗ Lý Đức cầu thân.

Kết quả không vui mà tản.

Tử đệ họ chọn hoặc là chi phụ gia thế hàn vi, rõ ràng ham sản nghiệp Tạ gia, hoặc là nghe tên Lý Huyền Trinh đã run, sau này chắc chắn không thể che chở Dao Anh, quá đáng hơn nữa là còn có mấy tên ngốc trời sinh.

Chủ mẫu nhà đó còn bí mật to nhỏ với tôi tớ: "Đại Lang nhà ta mặc dù hơi vụng về ngốc ngếch, nhưng cũng là người lành lặn, còn Thất Nương tàn phế đi đứng không được, không thể sinh con dưỡng cái, cũng không thể lo liệu gia nghiệp..."

Lý Trọng Kiền lửa giận ngập trời, ngay hôm sau liền rời đi, vừa tới nhà, Trưởng sử đầy kinh hoàng quỳ rạp dưới chân hắn.

Thất Nương không còn.

Tạ Mãn Nguyện phát bệnh, Thất Nương được đưa đi Tương Châu, dưới tình thế cấp bách Lý Đức bỏ rơi con bé cùng thân binh Tạ gia, tin tức vừa đưa về.

Tiểu Thất của hắn, cứ thế bị trơ trọi ném trên chiến trường.

Trước khi đi một ngày, hắn còn dạy Tiểu Thất thuộc thơ hoa hạnh, nhận lời sau này còn đưa em đi cưỡi ngựa. Con bé kéo ngón tay của hắn, đếm trên tay hắn có mấy cái hoa tay, cười hi hi dỗ hắn thật vui.

Lý Trọng Kiền đứng ở hiên, lảo đảo mấy lần, xông vào kho, tìm đôi kim chuỳ đã khoá.

Trưởng sử tôi tớ ôm chân hắn, ngăn không cho hắn đi ra.

"A Lang, nén bi thương!"

"A Lang, đừng xúc động, nơi nơi đều đang chiến tranh, ngài cứ thế lao ra cũng không làm nên chuyện gì!"

Trưởng sử khóc lớn: "A Lang, trước khi lang quân ra đi người mà ngài không yên lòng nhất chính là ngài, lang quân nói, ngài tuyệt đối không thể tập võ lại đâu!"

"Thất Nương đã không còn, con bé mới năm tuổi, đến đi còn không được mấy bước, bị kẹt trong loạn binh, người đã sớm không còn... A Lang, ngài là cốt nhục duy nhất của nương tử, ngài không thể xảy ra chuyện nữa!"

"Thất Nương hiểu chuyện ngoan ngoãn, biết quan tâm người nhất, nếu ngài ấy nhìn thấy A Lang thế này, sao yên tâm đi đầu thai?"

Lý Trọng Kiền nắm chặt kim chùy, đẩy tôi tớ, hai con ngươi rực như máu.

Cầm lấy kim chùy này, chờ Lý Đức đăng cơ, ngày chết cách hắn không xa. Không cầm, Tiểu Thất phải làm sao?

"Tiểu Thất sẽ sợ, ta phải đi đón con bé."

Hắn là huynh trưởng của con bé.

Con bé còn sống, hắn nhất định phải tìm tới, không để nó kinh hãi nữa.

Con bé mà chết, hắn phải mang nó về nhà, không thể để nó làm cô hồn dã quỷ.

Về phần sinh tử của hắn... Lý Trọng Kiền hơi mỉm cười, hắn từ lâu đã không quan tâm sinh tử.

Hắn cưỡi ngựa thẳng đến Tương Châu, Trưởng sử phái người đuổi theo, định đánh hắn ngất xỉu mang về, hắn vùng thoát khỏi Trưởng sử, cột kim chùy lên lưng, phi nhanh một nghìn dặm, tìm tới chỗ con bé bị vứt bỏ, tìm trên chiến trường từng nơi một.

Cuối cùng trong núi thây biển máu đào được em lên.

Tiểu Thất còn sống.

Hắn quỳ gối trước đống xác chết, ôm thật chặt con bé máu me khắp người, nhân chỗ con bé không thấy, nước mắt một viên nối một viên nện trên vũng máu.

Hắn cõng em gái về nhà.

Không có ngựa, hắn đi bộ, không có thức ăn, hắn trộm hắn cướp.

Hắn thật sự hiểu cái gì là lưu ly thời loạn, hắn nhìn từng người sống sờ sờ chết dưới loạn đao, óc, ruột dạ dày, máu tươi trôi đầy đất, so mổ heo mổ trâu chẳng gì khác biệt.

Loạn binh qua cảnh, tàn sát dân thường, hắn cõng em chạy trốn.

Bệnh con bé ngày càng nặng, về sau không ăn được gì, hắn gọi con bé, nó nằm đó không nhúc nhích, không chút khí tức.

Người chạy nạn cùng đều nói con bé chết rồi, bảo hắn đừng quan tâm con bé nữa.

Hắn trông chừng Dao Anh, vạch miệng con bé, xé nát bánh mì nhét vào, cắn răng nghiến lợi nói: "Tiểu Thất, ráng gượng đi, anh đưa em về nhà,... Không cho phép vứt bỏ anh, em mà có chết, anh cũng phải đưa xác em về."

Người ngoài cho là hắn điên rồi.

Hắn không điên, hắn biết con bé cố ý, nó không muốn liên lụy hắn.

Con bé bị dọa, chịu khó ăn chút ít, không dám nhắc lại chuyện anh mặc kệ mình nữa.

Trải qua vô vàn trắc trở, rốt cục họ đã trốn tới chỗ an toàn.

Lý Trọng Kiền không muốn về Quận Ngụy, hắn trưởng thành, có thể chăm sóc muội muội, nếu cứ thế mà bọn hắn biến mất trong mắt người đời, Lý Đức Lý Huyền Trinh có phải sẽ buông tha bọn hắn không?

Hắn quá ngây thơ.

Cầu sinh trong thời loạn, quá mức gian nan. Hắn mời lang trung bốc thuốc cho Dao Anh, người con bé không khoẻ, mỗi ngày đều rất khó chịu, sợ hắn lo lắng mới vờ khoẻ, nhiều lần bị người bắt đi, chiến loạn liên tục mấy năm, người chết đói khắp nơi, phụ nữ trẻ con là vị thịt dê hai chân ngon nhất.

Bọn họ liêu xiêu lẹo xẹo, ăn rất nhiều đau khổ, rốt cuộc tìm được một chỗ núp. Sau đó không lâu, một đám loạn binh cướp bóc thôn trang, Tần tướng quân bộ hạ Lý Đức đột nhiên đuổi tới, cứu bọn họ.

"Nhị Lang, nên về nhà rồi."

Lý Trọng Kiền cười tự giễu.

Lý Đức vẫn luôn phái người đi theo hắn và Dao Anh, chạy trốn lâu vậy, vẫn không chạy khỏi lòng bàn tay của Lý Đức.

Lý Trọng Kiền cúi đầu nhìn tay mình.

Lý Đức quá lớn mạnh, võ nghệ cao cường, hơn nữa bên cạnh luôn có cận vệ bảo vệ, lại đề phòng hắn, hắn không có khả năng ám sát thành công.

Phản kháng không hữu dụng.

Tranh vị với Lý Huyền Trinh — sẽ càng chóng chết.

Trốn đi Kinh Nam ở, giấu tài, Tiểu Thất sẽ bị Lý Đức tùy ý chỉ hôn.

Tìm một chỗ không ai biết tới mà sống, ăn bữa hôm lo bữa mai, lúc nào cũng có thể chết trong tay Lý Huyền Trinh, còn có thể bị kẻ thù Tạ gia, Lý gia bắt làm con tin.

Không tiến được.

Cũng không lùi được.

Lý Trọng Kiền hỏi bộ hạ Lý Đức: "Tần tướng quân, nếu giờ ta tự vận chết, bọn họ sẽ bỏ qua mẹ và muội muội ta sao?"

Lý do đã sẵn, hắn chết trong chiến loạn, Lý Đức không cần đối mặt với Tạ gia gặng hỏi, Lý Huyền Trinh không cần gánh vác bêu danh giết đệ.

Tần tướng quân sửng sốt một lúc, "Nhị Lang, ngài nghĩ nhiều rồi."

Lý Trọng Kiền nắm chặt kim chùy, hắn không phải nhạy cảm.

Trở lại Quận Ngụy, hắn trực tiếp đi gặp Lý Đức.

"Đại Tướng quân, tôi lấy thân phận thần tử tới gặp ngài." Hắn quỳ gối dưới chân Lý Đức, "Tôi sẽ lãnh binh tác chiến vì ngài, trung với Ngụy quân, tuyệt không hai lòng."

Lý Đức chăm chú nhìn hắn mãi lâu, "Yêu cầu của ngươi là gì?"

"Hôn sự Thất Nương do tôi làm chủ, ngài không thể vì lung lạc bộ hạ tùy ý gả nó đi."

Lý Đức lặng thinh.

Lý Trọng Kiền ngẩng đầu: "Hành quân đánh trận, tranh giành thiên hạ, không thể lòng dạ đàn bà, chỉ dựa vào nhân nghĩa không thể trấn áp lòng người, huynh trưởng là thế tử, cố kỵ thanh danh, tôi khác huynh trưởng, tôi không thèm để ý thanh danh, chuyện huynh trưởng không tiện ra mặt, tôi có thể làm thay."

Lý Đức nhíu mày nhìn kỹ hắn.

Lý Trọng Kiền đầy thản nhiên.

Trưởng sử từng nói với hắn, tiền triều có vị Hoàng đế thời niên thiếu từng bị các huynh đệ khác ức hiếp tra tấn, các con đoạt đích, cốt nhục tương tàn, sau này khi ngài thành cửu ngũ chí tôn, giết chết anh em từng uy hiếp ngài, chỉ giữ lại một huynh trưởng —— năm đó suýt nữa ngài ấy chết trên tay người huynh trưởng này.

Hắn hỏi Trưởng sử: Sao Hoàng đế giữ lại vị huynh trưởng này? Vì ngài rộng lượng à?

Trưởng sử lắc đầu: Không, bởi vì huynh trưởng của Hoàng đế quá ngốc.

Ngốc đến mức Hoàng đế vốn không xem vị huynh trưởng thành uy hiếp.

Lý Trọng Kiền quyết định làm tên không lòng không dạ, ngu xuẩn táo bạo nóng nảy.

Giống huynh trưởng của Hoàng đế, ngốc đến mức tất cả xem ông ta là trò cười, em hắn sẽ an toàn.

Hắn lại nhặt lên võ nghệ bỏ quên, triệu tập bộ khúc, đi theo Lý Đức xuất chinh.

Lý Đức muốn hắn đánh ai, hắn liền đi đánh, Lý Đức lệnh hắn đồ thành, hắn liền đồ thành.

Dao Anh khuyên hắn: "Anh, chúng ta vẫn nên nghĩ cách rời đi đi."

Con bé tuy tuổi còn nhỏ, thấy thì không lo không nghĩ, thật ra chuyện gì cũng nhớ trong lòng, biết tình cảnh của họ, không chỉ một lần phân tích lợi hại với hắn, giúp hắn nghĩ kế, thuyết phục hắn nghĩ cách rời đi, Lý Đức Lý Huyền Trinh sẽ không bỏ qua hắn.

Lý Trọng Kiền cười khổ, Lý Đức sẽ không cho phép họ rời đi, Lý Huyền Trinh cũng sẽ không.

Thân hắn đã sa vào đầm lầy không giải thoát, chỉ hi vọng có thể sớm giúp nàng tìm một kết cục, hẳn Lý Huyền Trinh sẽ không phải ngay cả con gái gả ra ngoài còn không buông tha.

Khi đó, Lý Trọng Kiền không ngờ, Lý Đức sẽ lại thất ước, ông ta biết rõ gả thay là âm mưu của Ngụy Minh, vẫn thuận nước đẩy thuyền để Dao Anh đi hòa thân.

Hắn muốn chém Lý Đức thành muôn mảnh.

Mặc Lý Đức lập được sự nghiệp to lớn cỡ nào, cứu được bao nhiêu sinh linh đồ thán, mặc kệ hậu quả giết Lý Đức là gì, Lý Đức thất ước với hắn, hắn muốn giết Lý Đức.

Hỉ nộ ái ố của người đời, không thể nhập chung với hắn

...

Đến ngày thật có thể ra tay giết Lý Đức, Lý Trọng Kiền lại không ra tay.

Có bao nhiêu đêm, hắn từng lần một nói với chính mình, muốn cùng Lý Đức đồng quy vu tận.

Sau, hắn không nỡ chết nữa.

Hắn và Dao Anh không còn hoàn toàn bị quản chế dưới người, bọn hắn có binh mã có minh hữu, có thể sống sót tốt, để giết chết Lý Đức có rất nhiều cách, tỉ như để Lý Huyền Trinh và Lý Đức phụ tử tàn sát.

Sao phải vì Lý Đức mà trả bằng tính mạng của hắn? Dao Anh sẽ thương tâm khổ sở.

Để Lý Đức chết trên tay đứa con thương yêu nhất, so với tự tay giết đối phương càng làm hắn cảm thấy sảng khoái.

...

Ngày Lý Đức chết, Lý Trọng Kiền đang sai tôi tớ gói ghém hành lý. Tin đưa đến, hắn hờ hững liếc qua, trong lòng không chút gợn.

Hắn suất lĩnh Tây quân xông pha chiến đấu, hộ tống di dân lưu lạc về cố hương, dẫn binh sĩ hỗ trợ đào cống rãnh, khai khẩn đồng ruộng vì dân, còn từng đi sơn cốc giúp đám bộ lạc muốn bấu víu bảo hắn làm thủ lĩnh tìm kiếm mấy trăm con dê ngốc chạy lạc.

Núi tuyết vắt ngang chân trời, thảo nguyên bao la vô tận, sa mạc mênh mông không một ngọn cỏ, hẻm núi tĩnh mịch.

Hắn kinh qua rất nhiều chuyện, gặp rất nhiều người.

...

Có một lần, trong một tòa thành cũ loang lổ bọn hắn cứu một bộ lạc bị vây nhốt.

Hắn kinh ngạc phát hiện, người bộ lạc nói tiếng phổ thông Trung Nguyên chính gốc. Bọn họ là quân bản địa canh giữ hậu đại, hoàng đế họ Chu trong miệng họ.

Quân canh giữ nhận lệnh trấn thủ thành lũy, lẻ loi nơi ngoại vực, mất liên hệ với Trung Nguyên, đau khổ chống chọi mấy mươi năm, không biết Trung Nguyên đã nhiều lần rung chuyển, thay đổi triều đại.

Kỵ binh hào hoa phong nhã xưa kia dần dần già đi, vẫn trông coi cờ xí, muốn đột phá phong tỏa, khôi phục liên hệ với Trung Nguyên.

Họ thường ngóng về Đông, chờ Vương sư cứu viện.

Đời trước chết đi, đời sau tuân theo di chí của họ, tiếp tục thủ vững.

Thành chủ nhìn thấy trên cờ Tây quân ghi chữ Hán, khóc lớn một hồi, dẫn họ đi gặp quân canh giữ còn sống.

Rất nhiều năm trước, ông lão là tiếu tham tuổi nhỏ nhất trong quân, sau những người khác từng người chết đi, ông mai táng đồng bào mình, thay họ tiếp tục chờ đợi ngày về Đông, từ thanh niên đợi đến trung niên, lại đợi đến già, đợi đến răng rụng sạch, tóc trắng xoá, vẫn đợi.

Cho đến khi Dao Anh và Lý Trọng Kiền đi vào thành đất, trong đôi mắt đục ngầu của binh sĩ nằm trong bụi cỏ kia rực sáng: "Viện binh tới?"

Dương Thiên muốn giải thích họ không phải binh mã Chu thị, Dao Anh nhìn cậu lắc đầu, đi qua, nắm chặt tay ông lão: "Chúng ta đến chậm."

Ông lão giãy dụa bò dậy, được tôn nhi đỡ ra ngoài, nhìn lá cờ phần phật bay và Tây quân quân dung nghiêm túc, lưng còng từ từ thẳng tắp, đẩy tôn nhi, từng bước một đi đến trước đài cao.

"Các huynh đệ, viện binh đến rồi!"

Theo ta giết!

Ánh tà dương đỏ quạch như máu, quét lên sợi tóc nhợt nhạt của ông lão một lớp sơn màu máu, thoảng như vẫn là nhóm binh sĩ tuấn lãng đồng bào xưa kia cùng kề vai chiến đấu, thề sống chết không hàng.

Một mình ông đứng đó, sau lưng không một ai, lại như có vô số anh linh cùng đứng bên ông.

Lý Trọng Kiền một người chiến bào nhuốm máu, ngồi nghiêng trên thành đất, nhìn ông lão mặt hướng phương Đông, mở túi rượu, rửa máu đặc dính trên thân kiếm.

Rượu mạnh tẩy máu tanh.

Cũng từng chút tẩy đi mây đen nhiều năm đọng lại trong lòng hắn.

Hắn nhớ lại mình thời niên thiếu, nhiệt huyết ngập đầy, một lòng nghĩ làm anh hùng đỉnh thiên lập địa như Cha như Cậu.

Dao Anh nhõng nhẽo đến phát ngốc, năn nỉ hắn dẫn binh, xin hắn hỗ trợ xử lý việc quân, hắn muốn giúp nàng gầy uy tín trong Tây quân, tất cả đều đáp ứng.

Thời gian dần trôi, hắn tan vào trong đó.

Hắn với đám Dương Thiên ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, cùng bộ lạc người Hồ không đánh không quen biết, quá khứ Trung Nguyên cách hắn ngày càng xa xôi, thậm chí đôi khi hắn thấy ký ức mơ hồ, chẳng nhớ nổi tướng mạo của Lý Đức.

Dao Anh cứ luôn lo hắn lỗ mãng đi tìm Lý Đức liều mạng – con bé cố ý đẩy việc Tây quân cản hắn, làm hắn phân tâm.

Em ấy đạt được rồi.

Trải qua nhiều thăng trầm trong thời loạn, hắn sớm không còn là Lý Trọng Kiền của quá khứ.

Trong thành đất sa mạc, tàn phá không thấu, trường phong thổi qua như dã thú đang gầm thét.

Lý Trọng Kiền tra kiếm vào vỏ, đứng dậy, quét mắt qua dân chúng ở mấy góc khác tập hợp lại, thầm nói, ngoài thành đất này có một khu thung lũng sông xinh đẹp trù phú, có thể dạy họ trồng ít dâu tằm và lương thực.

...

Sau khi Lý Đức băng hà, Lý Huyền Trinh viết một phần chiếu thư giao cho Lý Trọng Kiền.

Hắn hứa hẹn sẽ không bất lợi với hắn và Dao Anh. Lý Trọng Kiền cười nhạo, tiện tay ném chiếu thư vô góc vắng.

Trưởng sử vừa gạt lệ, vừa giúp gói ghém: "A Lang, chúng ta thật phải dọn đi sao?"

Hắn không chút do dự gật gật đầu: Dọn.

Bắc đi ra khỏi Nhạn Môn, Tây độ Lâm Thao. Hỏi quân chỗ nào hướng, uống ngựa Trường Thành hào.

Cuộc đời của hắn còn có trời đất rộng lớn hơn.

Trước khi rời Trường An, Đàm Ma La Già tìm hắn xin một vật.

"Muốn hạt sen làm gì?"

"Trồng trong Vương cung, chỗ Minh Nguyệt nô ở. Nếu có thể lớn lên nở hoa, sau này nàng có nhớ nhà, nhìn xem lá sen hoa sen ngoài cửa sổ, có thể bớt đi ít lo nghĩ."

Lý Trọng Kiền nhếch khóe miệng, hòa thượng quả nhiên thận trọng, còn nghĩ được tới đó. Hắn giao hạt sen đem từ Kinh Nam đến Trường An xưa kia cho Đàm Ma La Già.

Không biết có thể thuận lợi nảy mầm ra hoa không.

Dao Anh trở thành Vương Hậu Vương Đình, hắn cách một quãng lại viết cho nàng một phong thư, thương lượng việc Tây quân.

Nhoáng một cái đã qua mấy tháng, trong thư nhà nàng kể, mấy hạt sen Đàm Ma La Già tự mình gieo đã nảy mầm, mọc ra lá sen xanh biếc, nhưng chưa thấy đơm nụ.

Lý Trọng Kiền thả tin, hừ nhẹ, hòa thượng thật đúng là có bản lĩnh, trồng sen cũng biết.

Hắn sai thân binh đi quét dọn trạch viện, đông này Dao Anh sẽ về ở một tháng, Tây Châu quá lạnh, nên sửa sang xong mấy chỗ trước khi mùa đông bắt đầu.

Trưởng sử thò đầu cạnh cửa nhìn: "A Lang... Nương tử bên kia nhắn, công chúa Ba Na Nhĩ đến ở Phật Tự."

Lý Trọng Kiền sững sờ, "Ai bảo cổ dời qua đó?"

Trưởng sử nói: "Công chúa Ba Na Nhĩ mỗi ngày đi Phật Tự nói chuyện với nương tử giải buồn, nương tử rất thích nàng. Hôm qua đêm đã khuya, công chúa Ba Na Nhĩ ở lại đó, sáng nay nương tử bảo muốn Ba Na Nhĩ chuyển đến ở chung với ngài..."

Lý Trọng Kiền nhíu mày, khoát tay không nói gì thêm.

Hắn đi võ đài duyệt binh trận, bận đến chiều, về đến nhà, nóng đổ mồ hôi đầm đìa, cởi giáp, vạt áo mở, lộ lồng ngực to lớn, liếc qua một góc vắng, thản nhiên nói: "Ra đây."

Sột soạt, một nữ tử đầu đội mũ dây châu san hô, người mặc váy sa từ sau tấm bình phong thong thả bước ra, mắt mi thanh tú, tóc đen nhánh, ánh mắt dừng trên lồng ngực đẫm mồ hôi của hắn một lát, nói: "Ta hỏi rồi, ở Trung Nguyên ngài chưa cưới thê tử, cũng chưa đính hôn,... Ngài đã chưa lấy vợ, vậy sao không lấy ta?"

Lý Trọng Kiền rót cho mình một chén rượu, uống một ngụm, "Ta có cưới vợ hay chưa, không có liên quan đến cô."

Ba Na Nhĩ ưỡn ngực, "Ta thích ngài, muốn gả cho ngài, muốn cùng ngài sinh con, ngài lấy hay không lấy vợ đương nhiên liên quan đến ta!"

"Ngài thích dạng phụ nữ thế nào hả? Ta có thể học."

Lý Trọng Kiền uống xong chén rượu, đặt xuống.

Thân binh nghe tiếng, bước đến, nói hết lời, kéo Ba Na Nhĩ ra ngoài.

"Lý Trọng Kiền, mai ta lại đến!"

Thân binh đứng ngoài cửa không nhịn được cười trộm.

Lý Trọng Kiền nhăn mày.

Thật phiền phức.

Lúc trước cứu cô ta cũng vì tiện tay thôi, nào ngờ chọc trúng nhiều chuyện vậy.

Đàm Ma La Già tự mình chăm sóc, hạt sen lứa đầu nảy mầm dài lá.

Cuối thu, ngoài hành lang cong vẫn một ao xanh biếc.

Nước ao tĩnh lặng, ráng chiều chiếu thấu, dưới đáy ao bóng hình từng con cá lộng lẫy bơi đuổi bắt nhau trong nước, gió mát phất qua, chuông gió kêu linh đinh.

Cửa sổ nửa mở, hoa cỏ trồng dưới hiên được nước suối dẫn vào tưới nhuần, ngoài kia sa mạc cỏ hoang um tùm, trong đình vẫn cây trái sum suê, cành lá dày rậm.

Sâu trong hành lang truyền đến tiếng cười nói, mượt mà êm ái, như giọt sương nhấp nhô trên lá sen.

Đàm Ma La Già từ trong chồng sách kinh ngẩng đầu, ánh nhìn vượt qua đám lá sen xanh rì chen chen chúc chúc, trong hành lang cong bóng cây và hoa lá dưới nắng chiều đan nhau đổ xuống, một bóng người xinh đẹp trong ánh nắng ấm áp chậm rãi đến gần.

Nàng vừa đi vừa nói nhỏ với người bên cạnh, màu nắng rực rỡ phủ cả người, thi thoảng tươi sáng cười một tiếng, hoa lá đầy vườn đều mất đi nhan sắc.

Hương hoa từ từ đến, thơm ngào ngạt.

Tiếng cười càng lúc càng gần, nàng phất tay bảo tất cả tôi tớ thị nữ lui ra, đi vào trong điện, đến sau lưng Đàm Ma La Già, đong đưa như muốn ngã, lụa trắng kết hoa trân châu phớt qua thảm nỉ, sột soạt.

Đàm Ma La Già đang đọc quyển kinh mở ra trước mặt.

Sau phút chốc, trên lưng ấm áp.

Nàng vẫn như thường ngày, giương cánh tay nằm trên lưng chàng, tròn trịa mềm mại tựa vào chàng, đôi môi mềm hôn lên gáy chàng, "Đang xem gì thế ạ?"

Hôm nay trên người nàng không chỉ có mùi hoa triền miên, còn có mùi rượu phảng phất.

Nàng tham gia một buổi yến hội.

Ở Vương Đình, gần như mỗi nhà đều cất rượu. Rượu nho rất dễ biến chất, chỉ có rượu nho cất vào mùa đông mới có thể cất giữ mười năm không hư, hương vị cũng càng thuần hậu cay nồng, nên mỗi nhà đều ướp lạnh rượu mùa đông. Hàng năm trước khi đông về, dân chúng tổ chức một buổi tiệc rượu lạnh, nhà nhà dâng quà lễ là rượu nho tốt nhất, khẩn cầu năm sau cả người lẫn vật thịnh vượng, vạn sự hanh thông.

Dao Anh mang đến cho các Châu lượng hạt giống cây giống chủng loại phong phú, một lượng lớn nông quan thủy lợi, thợ thủ công tinh thông việc nông, vừa thắng trận đã khua chiêng gõ trống sắp xếp Tây quân trợ giúp dân lành khai hoang trồng trọt, đào xây cống rãnh, cổ vũ thương nhân mua bán, phái kỵ binh gìn giữ con đường giao thương, giảm miễn thuế má, chư châu vui vẻ phồn vinh.

Trở thành Vương Hậu Vương Đình đến nay, nàng cũng mang theo không ít sách nông nghiệp đến Thánh Thành, mời các sư phiên dịch, dạy cho người Vương Đình loại cây ăn quả bản địa thích hợp sinh trưởng. Dân chúng cảm niệm ơn đức nàng, khẩn cầu nàng có mặt yến hội năm nay, nhấm nháp rượu Vương Đình ngon nhất, dẫn đầu họ hướng Thần cầu phúc.

Hôm nay Dao Anh uống mấy chén, trên đường về đã uống canh giải rượu, chếnh choáng đã tiêu bớt, người tỉnh táo lại, có điều vẫn hơi đầu nặng chân nhẹ, như giẫm trên sàn bông, mềm mềm dán lên người Đàm Ma La Già rờ rờ.

Cổ họng Đàm Ma La Già siết chặt, ngước mắt.

Dao Anh mỉm cười, hai gò má ửng nhẹ một vòng hoa đào, đôi mắt sáng như rửa qua nước, sóng mắt sóng sánh long lanh, khóe mắt ửng đỏ, linh hoạt mà quyến rũ.

Chàng không mở miệng, nàng dứt khoát ghé vào lưng chàng, đưa tay lật sách chàng xem.

"Mang từ Trường An về ạ?"

Chàng gật đầu.

Đạo Phật Thiên Trúc dần suy sụp, ở Trung Nguyên lại phát triển mạnh mẽ, chàng mang từ Trung Nguyên về không ít điển tịch tiếng Hán, cho các sư trong chùa phiên dịch, đạo Phật vốn từ Tây Vực truyền vào Trung Nguyên, sau này đạo Phật Trung Nguyên rất có thể ảnh hưởng ngược lại Tây Vực.

Dao Anh liếc qua mấy câu kinh Phật chàng dịch, nói: "Phật tâm kiến tính, người người đều có thể thành Phật. Đạo Phật ở Trung Nguyên dung hòa với luân thường thế tục, càng thông tục càng dễ được dân chúng tiếp nhận, truyền bá cũng sẽ càng rộng."

La Già nói: "Các vị sư Trung Nguyên truyền kinh, thường là lấy tự ngộ thành Phật để dẫn dắt người hướng Phật."

Dao Anh gật đầu, nói: "Giác ngộ thành Phật nếu so với khổ tu, thiền định hẳn nhẹ nhàng hơn nhiều, phần lớn các sư Thiên Trúc xuất thân từ Bà La Môn, họ tôn sùng khổ tu, khất thực không thể hấp dẫn tín đồ phổ thông."

"Như thế nào là bản tính? Như thế nào là Phật?"

Cằm Dao Anh gối trên vai chàng, cười không nói.

La Già nghiêng đầu nhìn nàng: "Sao không nói nữa?"

Môi Dao Anh nở một nụ kiều diễm: "Em không muốn biện kinh với chàng, biện sao lại chàng." Mấy hôm trước lỡ cùng chàng biện kinh, bị chàng vòng vào vài câu, phải lật sách rất lâu mới nghĩ ra một câu phản bác, sau này chẳng tiếp tục biện Phật với chàng chi nữa.

*Mai: tham khảo Tâm tính luận.

Nàng kéo búi tóc, trong tóc chỉ cài một nhánh trâm hoa bằng bạc mạ vàng khảm san hô, buộc lại lụa cột tóc, ngoài ra, trên mái tóc đen như nhánh* không trang trí châu ngọc trâm vòng gì khác, y phục trên người cũng không xa hoa, mặc một bộ sa mỏng màu trắng, quần váy đơn, nhưng chỉ một cái nhăn mày một nụ cười tỏa sáng trên mặt, ý vị lưu chuyển, đậm vẻ ung dung rực rỡ tự có không tả thành lời.

*tui thấy QT chuyển là đen như quạ. 😉

Trong tay La Già còn cầm bút, kìm lòng không đặng ngẩng lên, ngậm lấy môi son nàng.

Nàng cười khẽ, đầu lưỡi nghịch ngợm thăm dò.

Sắc mắt chàng sâu hơn, chăm chú cuốn lấy, nàng e lệ rụt về, chờ chàng đuổi theo, nàng lại cười nhẹ nhàng cắn một tí, nhoi nhói tê dại khiến mùi thơm của nàng càng thêm nồng đậm, chàng siết chặt lấy, giữ lấy eo của nàng, không cho phép nàng lùi đi.

Sa mỏng trên người nàng và áo tăng chàng quấn lấy nhau.

Ngoài cửa sổ lá sen rì rào nhẹ dắt.

Người Dao Anh mềm mại, cứ thế đi xuống, Đàm Ma La Già đặt bút, đưa tay ôm lấy nàng, nàng thuận thế ngồi vào trên đùi chàng, mặt đối mặt, áo váy áo tăng rơi xuống.

Nhìn từ bên ngoài, y phục trên người cả hai chỉnh tề. Chỉ có Dao Anh mới cảm nhận được Đàm Ma La Già đã cứng người.

Nàng ôm hôn chàng, "Không được nhúc nhích."

Đàm Ma La Già không chớp mắt ngắm nhìn nàng.

Dao Anh giật lụa buộc tóc xuống, từng vòng lại từng vòng trói chặt hai tay chàng, đong đưa eo, tay từ vạt áo chàng chui vào, không nhẹ không nặng khẽ vuốt ve, trong cái nhìn chăm chú yên tĩnh của chàng từ từ thả lỏng người.

Trong phút chốc nàng không cách nào thích ứng, ngẩng lên. Ánh mắt La Già nặng nề, khóa chặt trên mặt nàng, mày nhíu chặt, vẻ mặt chịu đựng, sâu trong đôi mắt xanh như có lửa rực cháy.

Sắc trời dần tối, trước cửa sổ bóng cây chao động.

Hoa sen mở cánh hoa, từng chút từng tí bao bọc lấy chàng.

Gió đêm u u thổi, lá sen một ao lớp lớp chập chờn, kích thích sóng nước xanh dập dềnh, bỗng một trận gió mạnh đánh tới, lá sen mỏng manh chao đảo, như chịu không xiết, giây lát, mâm sen bị gió ép đến cong, vẩy xuống một chùm sương óng ánh.

Trong điện, Dao Anh búi tóc lỏng lẻo xộc xệch, mặt đỏ ửng, cây trâm hoa sắp muốn rơi, chuỗi ngọc san hô vương trong tóc, nhẹ nhàng lay động, cặp mày nhíu lại, lã chã chực khóc.

Rõ ràng là nàng nắm thế chủ động, chỉ chốc lát đã không chịu nổi.

Nàng không khống chế được siết căng thẳng cả người, ngã oặt vào lòng La Già.

Chàng sớm đã mồ hôi đầm đìa, đôi mắt xanh trong lạnh trầm tĩnh hòa quyện với vẻ sắc dục nguyên thủy nhất trên mặt, dễ dàng tháo dây lụa trên tay, siết giữ lấy vòng eo mềm mại mới vừa uốn éo, hôn lên tóc ướt mồ hôi nàng, khẩy ra lớp y phục trên người, ôm nàng trở mình.

Lá sen rung rinh trong gió.

...

Họ mới cưới, gần như ngày ngày đều dính một chỗ. Một đêm triền miên, hôm sau, lưng Dao Anh vừa mỏi vừa đau, mới đi mấy bước đã chống eo hít một hơi.

Sau lưng nhẹ vang tiếng bước chân, Đàm Ma La Già đi tới, bàn tay dán lên lưng nàng nhẹ nhàng vuốt ve.

Dao Anh quay lại nhìn khuôn mặt trầm tĩnh uy nghiêm của chàng, kiễng chân hôn chàng. Chàng lập tức cúi xuống, hôn sâu lấy nụ hôn này, mi mắt rung động như say mê chìm vào đó.

Dao Anh cười khì, nhẹ nhàng cắn một cái.

Đầu lưỡi La Già nhoi nhói, không buông miệng, tay phải ôm giữ chặt gáy nàng, tiếp tục hôn, từ dịu dàng chuyển thành triền miên, không cho phép nàng lui nửa phần.

Đến khi rời môi, tim Dao Anh đập như trống chầu, thở dốc rất lâu mới bình phục lại.

"Đầu năm em sẽ về." Nàng nhón chân lên hôn mấy lần trên mặt chàng.

Đàm Ma La Già ngó nàng không nói. Nàng muốn về Tây Châu ở một tháng, hành trình đã định từ sớm.

Dao Anh bưng lấy mặt La Già, nghiêm túc nói: "Lang quân, nhớ viết thư cho em đó."

Người muốn rời khỏi là nàng, lại dặn dò chàng nhớ viết thư. Đàm Ma La Già không còn cách nào giữ lại, đưa tay vén mấy sợi tóc cạnh gò má nàng, trầm giọng nói: "Về sớm một chút."

Dao Anh vang dội dạ đáp, "Mấy hôm em về liền."

Đàm Ma La Già nhẹ nhàng trả lời, tay giữ lưng nàng, thật lâu không buông.

Từ đầu đến chân đều lộ ra một sức lực không đừng được.

Dao Anh cũng không nỡ đi, lưu luyến không rời trong chốc lát, quyết tâm đẩy chàng ra, "Em đi đây, đừng tiễn em."

Nàng ra cửa điện, vòng qua hành lang, khóe mắt liếc qua ao lá sen, dừng bước quay đầu lại.

Phía trước cửa sổ một bóng dáng mạnh mẽ rắn rỏi, màn nỉ nửa cuốn, chàng đứng bên cửa sổ thẳng tắp nhìn nàng.

Lòng Dao Anh khẩn trương, rất muốn nói với bọn Tạ Thanh rằng nàng không đi nữa, sang năm hãy về Tây Châu.

Bước chân vừa vặn thăm dò bước ra, nàng ép mình tỉnh táo lại, lắc lắc đầu, phất tay với La Già, kiên quyết tàn nhẫn xoay người rời đi.

Đàm Ma La Già ngưng mắt nhìn đến cuối hành lang, cụp mắt.

Ánh nắng đầy đất, nàng đã đi rồi.

...

Hôm sau, Đàm Ma La Già mở mắt, bên gối trống rỗng.

Chàng ngây ra một lúc, dậy xử lý công vụ, rất nhanh xử lý xong việc quan trọng trong ngày.

Trong điện tĩnh mịch im ắng. Từ khi nàng đi, xung quanh càng thêm trống vắng, đến cả sen mọc trong ao cũng không bừng bừng sức sống bằng hôm qua.

Chàng tiếp kiến đại thần tù trưởng, ban chính lệnh, triệu tập các sư, hỏi việc dịch kinh và cải cách trong chùa, chỉ điểm mấy câu, bận rộn đến màn đêm buông xuống.

Duyên Giác đưa tới một đống tấu chương chờ phê duyệt, Vương Hậu về ngoại, Vương có thể tập trung tinh lực xử lý mớ việc vặt đọng lại này.

Đàm Ma La Già cầm đèn soi phê duyệt tấu chương, ánh nến chiếu trên người chàng, đổ chiếc bóng thật dài xuống mặt đất.

Chàng quay lại, trên chiếc bàn nhỏ Dao Anh vẫn dùng ngăn ngăn nắp nắp.

Nếu có nàng ở đây, chiếc bàn nhỏ vĩnh viễn sẽ chẳng tề chỉnh, đôi khi là mấy quyển sách úp ngược, hoặc là giấy bút bày ra quên cất.

Bàn sách của họ mới đầu xếp cạnh nhau, không cần ngẩng lên chàng cũng thấy được nàng ngồi bên cạnh, nhìn tí đã dễ dàng thất thần, hoặc dấy lên chuyện khác. Nàng mới bảo người dời bàn đi để họ đâu lưng vào nhau, cả hai mới có thể chuyên tâm bận rộn việc riêng mình. Khi nào muốn hỏi gì, hay lúc mệt mỏi, chỉ cần ngửa mặt lên cả người dựa vào lưng chàng.

Không biết đêm nay nàng nghỉ lại ở đâu nhỉ, ban ngày đi đường có cực không. Đêm qua chàng hẳn nên kiềm chế chút, nhưng vì biết hôm nay nàng phải đi, muốn giữ người lại, nhịn không được hung ác giày vò.

Một tháng.

Đến khi nàng về, trước đình hẳn tuyết đã dày vài thước rồi.

Đàm Ma La Già thu lại tinh thần, cúi đầu tiếp tục chỉnh lý tấu chương, đều là những việc nhỏ nhặt lâu năm chỉnh lại thành điều lệ mới.

Nghe tiếng bước chân trước cửa, Duyên Giác cầm một phong thư vào: "Vương, tùy tùng của Vương Hậu đưa tới."

Sao vừa đi đã đưa thư về, xảy ra chuyện gì à?

Đàm Ma La Già nhíu mày, nhận tin mở ra.

Trong phong thư kẹp một sợi lụa buộc tóc mùi thơm ngọt ngào rơi ra, rớt vào lòng bàn tay chàng.

Sợi lụa này, chính là hôm qua nàng dùng để trói chặt hai tay chàng, không cho phép động đậy, rồi sau chàng dùng để bịt mắt nàng, nàng khóc không thành tiếng, tay móc trên bả vai chàng, muốn chàng chậm một chút.

Đàm Ma La Già nắm chặt tơ lụa, mở giấy viết thư.

Trên giấy chỉ có một câu.

Pháp sư, rất nhớ chàng.

Đàm Ma La Già ngẩng lên, nhìn ra bầu trời đêm tối thui xa xa ngoài cửa sổ.

Bảo Duyên Giác: "Cậu xuất phát đi Tây Châu, đón Vương Hậu về."

Duyên Giác ngu luôn, hôm nay Vương Hậu mới đi, một tháng mới về, không phải mới đó cậu đã phải chuẩn bị đón Vương Hậu chứ.

"Lên đường bây giờ." Đàm Ma La Già nói, cấm cãi.

Vương nói gì cũng đúng. Duyên Giác không dám phản bác, ngơ ngác đáp, cáo lui, gom hành lý, thẳng đến Tây Châu.

Khi Dao Anh nhìn thấy Duyên Giác đuổi tới, còn chưa tới Sa Thành.

"Sao cậu lại tới đây?"

Duyên Giác ngu ngơ cười, "Vương bảo tôi đưa Vương Hậu đi Tây Châu, đợi cuối tháng hộ tống Vương Hậu về." Cậu hiểu nhiệm vụ chân chính của mình mà: Nếu Vương Hậu ở Tây Châu quá thích, mãi không về, thì cậu sẽ giục Vương Hậu nhanh lên đường về Vương Đình.

Sao Dao Anh không rõ dụng ý của La Già chứ, dở khóc dở cười —— nàng vừa mới rời có một ngày!

Nàng không đuổi Duyên Giác về, cũng không lập tức viết thư cho La Già, lệnh đội ngũ tiếp tục đi về phía Tây, sau này mỗi năm vào mùa hè và mùa đông nàng đều về Tây Châu, năm nay là năm đầu tiên, không thể bởi vì không nỡ chàng mà mềm lòng.

Duyên Giác có hơi thất vọng nhưng không dám hó hé, đuổi theo đội.

Hôm sau, tuyết rơi một trận lớn, họ nghỉ lại dịch trạm, trên đống lửa nấu một nồi thịt dê lớn, đến khi canh sôi sùng sục, thả mấy miếng bột trắng cán mỏng như giấy vào.

Duyên Giác ăn canh thịt dê bánh bột ngon lành, đột nhiên nói: "Không biết bây giờ Vương đang làm gì ta, ăn cơm chưa nhỉ."

Dao Anh ngoảnh mặt làm ngơ.

Ra Sa Thành, gió tuyết tràn ngập, đoàn người đeo mặt nạ thông khí, xuyên qua sa mạc hoang tàn vắng vẻ, lúc dừng chân nghỉ lại ở đám đá lớn ngoài biển cát bị mài mòn bởi cuồng phong qua năm tháng, Duyên Giác lại nói: "Vương từng dẫn theo tôi và Tướng quân A Sử Na nghỉ ở chỗ này nè."

Nói xong, cậu bắt đầu thao thao bất tuyệt kể chuyện nhớ năm xưa Đàm Ma La Già dẫn quân cận vệ dẹp yên con đường giao lộ. "Vương Hậu, nếu người buồn nhớ đến phát điên, tôi có thể kể chuyện Vương khi bé luyện võ cho mà nghe! Vương Thiên phú dị bẩm, học gì cũng nhanh!"

Dao Anh nhớ đến cảnh La Già đứng lặng trước cửa sổ đưa mắt nhìn theo mình, đột nhiên rất hối hận không đuổi Duyên Giác về Thánh Thành.

Nàng cũng nhớ chàng.

Chưa đến mấy ngày, cả đội đến Tây Châu, Lý Trọng Kiền tự mình ra dịch trạm ngoài thành đón, nhìn thấy Duyên Giác, cười lạnh: "Đàm Ma Vương gửi ngươi theo làm cái gì?"

Duyên Giác vội vàng phi thân xuống ngựa, nói: "Vương lo lắng cho Vương Hậu, lệnh tôi phụng dưỡng Vương Hậu, nghe lời Vương Hậu chỉ điểm."

Lý Trọng Kiền vô vị cười phì, đỡ Dao Anh xuống ngựa, tường tận ngó nàng hồi lâu, "Mập lên chút nhỉ."

Dao Anh phủi nhẹ bông tuyết đầu vai, cười hì hì hỏi: "Mập lên xíu không tốt sao ạ?" Nàng thiên sinh lệ chất, mập thêm tí vẫn xinh đẹp.

Lý Trọng Kiền bật cười: "Mập chút cũng đẹp." Thấy nàng dù phong trần mệt mỏi, nhưng sắc mặt hồng hào, mặt mày tỏa sáng, thầm hài lòng, không tiếp tục khó xử Duyên Giác, hàn huyên xong cùng vào thành.

Đạt Ma Dương Thiên đã chuẩn bị tiệc rượu, bày tiệc mời khách cả đám.

Trên yến tiệc, Tiểu Vương tử Kim Bột đấu rượu với Dương Thiên, ai thua múa kiếm, hầu cận ở một bên hò hét trợ uy, người Bắc Nhung, người Vương Đình, người Hán, các bộ tộc người Hồ lao nhao thành một đám, xưa kia bọn họ từng là thù địch trên chiến trận, giờ đây, họ cùng nhau nâng cốc nói cười trên bàn rượu, tình cừu xưa tan thành mây khói.

Dao Anh tiếp kiến tù trưởng các bộ tộc, hỏi thăm vụ mùa thu hoạch năm nay, dê bò phải chăng có thể bình yên qua mùa đông, trong lúc đó cũng uống vài chén rượu.

Duyên Giác tận trung cương vị, luôn canh giữ bên cạnh, không tham gia đấu rượu.

Phía bên kia Dương Thiên thỉnh thoảng cười vang một trận, chưa hết, đám thiếu niên lang la lối ồn ào, kỷ án chao đảo, chén rượu rơi xuống đất, mặt đỏ tới mang tai Tiểu Vương tử Kim Bột bị đẩy ra đình tiền, hắn uống trọn ba hũ rượu, bước chân lảo đảo, xiêu vẹo ngã xuống đất đi đến trước mặt Dao Anh hành lễ, bộp một tiếng, ưỡn ngực lên, bắt đầu xoay tròn.

Mới đầu hắn xoay chuyển rất chậm, thoải mái nhàn nhã, như muốn ngã nhào xuống đất bất kỳ lúc nào, mấy Giáo úy lang gẩy dây đàn, tấu tì bà, tiếng nhạc réo rắt, hắn tăng tốc theo nhạc, càng xoay càng nhanh, cẩm bào dệt kim xoay tung cao, bóng sáng rung động chói lói.

Thân binh sau lưng Dao Anh hưng phấn đến xoa tay: "Lại được xem Tiểu Vương Tử Kim Bột múa rồi!"

"Các ngươi xem, quả nhiên giống khổng tước trống mà!"

Thân binh xem vừa thán: "Nhìn đàn ông to khỏe thế mà múa cũng được nhỉ..."

Dao Anh bưng chén rượu, ngó Tạ Thanh. Tạ Thanh đứng cạnh nàng, giáp bạc bào đỏ thắm, tay đặt trên chuôi đao, mặt vẫn đơ đơ, ánh mắt đảo quanh trái phải, cẩn thận bảo vệ nàng.

Dao Anh nhấp miếng rượu.

Bữa tiệc cưới của nàng, lang quân trẻ tuổi và tiểu nương tử có thể đến mời ý trung nhân múa, đêm đó Tạ Thanh không cần trực. Hôm sau, thân binh kể, đêm qua Tạ Thanh vừa quất cho Tiểu Vương Tử Kim Bột một trận.

"Tiểu Vương tử kéo Tạ Thanh đi múa, sao Tạ Thanh đồng ý chứ? Thế là Tiểu Vương tử mới vây quanh Tạ Thanh nhảy cái điệu múa xoay vòng gì đấy, đừng thấy Tiểu Vương tử thô thô kệch kệch, chân múa linh hoạt sống động ra dáng lắm! Tạ Thanh không thèm để ý tới ngài ấy, ngài uống say, cứ phải lôi kéo Tạ Thanh đi nhảy, còn nói cái gì ơn cứu mạng, ngài nguyện lấy thân báo đáp, chỉ xin Tạ Thanh chiếu cố, ồn ào náo nhiệt ai cũng biết hết, Tạ Thanh không nhịn được nữa, xách cổ ngài ấy ra ngoài, rút đao đánh cho một trận."

Tạ Thanh ra tay không chút lưu tình, Tiểu Vương tử Kim Bột ở nhà dưỡng nửa tháng mới dám đi ra ngoài.

Bị quất một trận, Tiểu Vương tử Kim Bột vẫn không nhụt chí, sau khi chữa lành thương tinh thần phấn chấn, thỉnh cầu hộ tống Dao Anh về Tây Châu, nàng vừa vặn nghĩ sẽ dẫn Tiểu Vương tử Kim Bột gặp qua tù trưởng các bộ lạc, trấn an những bên còn e ngại Tây quân, mới nhận lời thỉnh cầu. Lần này lúc xuất phát dẫn theo.

Kim Bột nhảy xong một bản, nhận bội kiếm Dương Thiên ném tới, nhảy múa theo nhạc khúc, dáng múa mạnh mẽ.

Bầu không khí nhiệt liệt, cả đám người gõ nhịp hát theo trợ hứng cho hắn.

Kim Bột liên tiếp nhìn Tạ Thanh, nháy mắt ra hiệu, cười đầy vẻ lấy lòng.

Tạ Thanh vẫn cứ bơ bơ.

Ca múa vui xong, yến tan, Tạ Thanh đưa Dao Anh về tẩm điện, đột nhiên nói: "Công chúa, tôi có nên gả cho Tiểu Vương tử Kim Bột không?"

Dao Anh dừng bước, ngẩng lên: "A Thanh, cô thích Tiểu Vương tử Kim Bột à?"

Tạ Thanh tránh không đáp, nói: "Tôi là phụ nữ, thống lĩnh ngàn quân, còn chưa thành thân. Chuyện Kim Bột toàn quân đều biết."

Dao Anh cười cười: "A Thanh, cô có thể nhận lời Tiểu Vương tử Kim Bột, mà cũng có thể cự tuyệt, không cần để ý lời kẻ khác. Cô là Tạ Thanh, dù có lấy hay không lấy chồng, dù là gả cho ai, cô vẫn luôn là Tạ Thanh, là Tạ Tướng quân của ta."

Vẻ mặt căng thẳng của Tạ Thanh dần dần dịu lại, gật gù.

Tiếng gió rít gào, nàng đứng ở hành lang cột, đưa mắt nhìn Dao Anh vào điện, bất động.

Giống như nhiều năm trước, nàng đứng cạnh bồn hoa, nhìn Lý Trọng Kiền bế Dao Anh đi, đứng yên không nhúc nhích thật lâu, mãi đến lúc mẹ tìm thấy nàng dẫn đi.

...

Tạ Thanh trời sinh có sức mạnh rất lớn, lúc chưa biết đi đã đẩy ngã được huynh trưởng lớn tuổi hơn mình.

Cha phát hiện nàng căn cốt cực cao, thích hợp luyện võ.

Đáng tiếc nàng là nữ nhi.

Không chỉ một lần Mẹ ở trước mặt nàng thở dài: "Nếu con là tiểu lang quân thì đỡ bao nhiêu, có thể giống anh con mà đi theo A Lang, tận trung với Tạ gia, sao con lại cứ phải là thân gái chứ?"

Về sau nàng từng ngày lớn lên, mặt mũi xấu xí, thể trạng to khỏe, nhìn thế nào cũng chẳng giống tiểu nương tử, hoàn toàn là vẻ một nam nhi.

Đám thân thích sau lưng nói nàng đầu thai sai rồi, vốn nên là thân nam nhi, là tiên tác quái mới nặn nàng thành một tiểu nương tử.

Mẫu thân lấy nước mắt rửa mặt: Con gái sinh ra xấu vầy, mấy đứa anh trai còn muốn thanh tú hơn nó, sau làm sao mà lấy chồng?

Tạ Thanh bị buộc học nữ công, học vào bếp nấu nướng, học quản lý việc vặt.

Mẹ nói, nàng đã trời sinh tướng đàn ông, chỉ có học thêm vài món quản lý nhà cửa bếp núc, tương lai mới dễ mai mối, gả đi mới phụng dưỡng trượng phu cho tốt được.

Tạ Thanh cùng chị em trong tộc cùng đi học. Một phòng các bé gái, chỉ có nàng không hợp.

Mấy cô đó cô lập nàng, trêu chọc nàng mặt mũi như con trai.

Xuân năm đó, A Lang đưa Thất Nương về quê tế tổ, các tộc nhân phụ thuộc Tạ gia giúp lo liệu tế lễ, thu xếp yến hội.

Tạ Thanh và mẹ cùng tham gia tiệc rượu, mấy phu nhân ngồi cạnh hồ uống rượu, đám bé gái ngắm hoa chơi đùa ở vườn hoa cạnh hồ ở hậu viện, kết hoa, đánh đu.

Không ai chơi với nàng, nàng một mình hái hoa cạnh bồn, mấy cô bé đi tới, kéo nàng chơi kết hoa cùng, nàng thấy được cưng mà sợ, chơi mấy lần, mấy bé gái lấy hết hoa hái được quấn lên đầu lên người nàng, vây quanh nàng toe toét cười.

"Mau xem, mau xem, Tạ Thanh cũng cài hoa kìa!" Cả đám cười đến chảy nước mắt.

Tạ Thanh bỗng hiểu ra, ở trong mắt mấy cô bé, mình là trò cười.

Nàng đứng dậy, giật hoa trên đầu xuống, ném vào người đám bé gái.

Vẻ mặt nàng nổi điên càng âm trầm, nhìn đầy dữ tợn.

Đám bé gái sợ chạy trối chết, nàng đuổi theo, túm lấy đứa dẫn đầu, chụp giật xuống vòng hoa mẫu đơn bé đội trên đầu, cô gái nhỏ thét lên chói tai xin tha, đám vú già chạy lên vội vàng khuyên giải, mấy phu nhân chạy tới, nhìn thấy Tạ Thanh đuổi đánh mấy bé gái khắp sân, nhao nhao biến sắc, ánh mắt nhìn nàng giống như đang nhìn một con quái vật.

Mẹ tức giận đến khóc lớn, cả người run lên, chỉ vào Tạ Thanh: "Kiếp trước đến cùng ta đã tạo nghiệt gì, sao lại sinh ra ngươi nghiệt chướng thế kia!"

Tạ Thanh vẫn không lộ vẻ đẩy vú già đang chặn mình, một đường đấm đá, trốn vào một góc yên lặng trong viện.

Nàng bứt hoa trong bồn, ném xuống đất giẫm nát, còn chưa hả giận, nhặt đá sỏi ném tán loạn.

Trong hành lang úi da một tiếng, giòn tan.

Một tiểu nương tử mặt hồng hồng mũm mĩm, tóc chải hai búi nằm trên hành lang ló ra, mắt đen lúng liếng nhìn Tạ Thanh, "Sao vô duyên vô cớ chị cầm đá ném ta?" Dù đang gặng hỏi nhưng giọng vừa nhẹ vừa mềm, như đang chuyện trò.

Tạ Thanh cảm thấy tiểu nương tử trước mắt không giống mấy kẻ khác, nhưng nàng không muốn lại bị trêu chọc, hừ lạnh, quay đi, nhìn quanh một trận, nhảy vào bồn hoa, ôm lấy một gốc cây hoa, dùng sức nhổ lên.

Cây hoa bị nàng nhổ bung rễ, ầm, ngã xuống.

Tạ Thanh vỗ vỗ tay, lạnh lùng trừng mắt tiểu nương tử.

Nàng nghĩ cô bé này sẽ bị mình dọa chạy.

Vừa ngẩng lên, đụng ngay một ánh mắt đầy nhiệt liệt.

Vẻ mặt tiểu nương tử tràn đầy thán phục nhìn cái hố to trong bồn, ánh mắt sáng rực: "Tỷ tỷ, chị thật không tầm thường!" Không giống với âm dương quái khí của chị em trong tộc, giọng cô bé đầy chân thành.

Tạ Thanh ngây ra.

Ánh mắt tiểu nương tử nhìn nàng đầy hâm mộ: "Nếu ta mà có sức lớn cỡ này, khỏe cỡ này, có thể đi luyện võ cùng với anh trai rồi!"

Đột nhiên Tạ Thanh thấy bực bội: "Ngươi là con gái, sao luyện võ được?"

Nàng chưa hề gặp qua tiểu nương tử trời sinh xinh đẹp thế này, không phải con gái xinh đều phải nề nếp, dịu dàng đoan trang như Mẹ nói hay sao? Sao có thể nghĩ đến chuyện luyện võ?

Tiểu nương tử vui vẻ cười cười: "Sao con gái thì không thể luyện võ? Dù trai hay gái, chỉ cần khỏe mạnh, đều luyện võ được hết, hiện giờ nơi nơi đều đang chiến tranh, đám con gái chúng ta học được võ nghệ mới không tùy tiện bị người khi dễ."

Tạ Thanh cười lạnh: "Con gái mà học võ, mọi người sẽ châm biếm ngươi."

Tiểu nương tử dựa vào lan can, nghiêng đầu, "Nếu ta mà biết võ, ai dám trêu ta, ta đập hắn, đánh tới lúc hắn không dám chê cười ta mới thôi."

Tạ Thanh im lặng mãi lâu.

Ánh mắt tiểu nương tử đảo quanh người nàng rất lâu, như hận không thể véo lấy nàng, nhưng vẫn cứ nằm sấp không nhúc nhích.

Tạ Thanh đang buồn bực, nghe có tiếng phía kia hành lang truyền đến, công tử Lý Trọng Kiền tìm tới, nhìn thấy tiểu nương tử, bước mấy bước đến, bế lên: "Sao một mình ở đây? Ai mang em tới bỏ mặc đây thế?"

Tiểu nương tử ôm cánh tay Lý Trọng Kiền: "Em nhờ nhũ mẫu bế đến, em muốn xem tú cầu hôm trước gặp hạn có lớn nổi không."

Tạ Thanh ngơ ngác nhìn tiểu nương tử.

Thì ra nàng ấy chính là tiểu thư.

Mẹ có nói, tiểu thư từ nhỏ người không khỏe, năm ngoái còn lưu lạc ở chiến trận. Lúc đầu còn có chuyển biến tốt, trải qua một trận kinh hãi đã không thể bước đi, công tử đang nghĩ cách nghe ngóng ở đâu có thần y có thể trị hết chân nàng.

Tạ Thanh thật lâu không bình tĩnh nổi.

Tiểu thư nằm trên vai Lý Trọng Kiền, vẫy tay với nàng, đôi mày cong cong.

Tạ Thanh về đến nhà, chờ cha đến trách phạt. Nàng đã đại náo yến hội, đánh chị em trong tộc, nhổ cây của tiểu thư, còn đánh tiểu thư, Mẹ tức giận đến khóc nguyên một đường về.

Cha về nhà, gọi nàng vào tiền đình, sắc mặt nặng nề. Nàng quỳ xuống, tay Cha lại mãi chẳng rơi xuống.

"A Thanh, con muốn luyện võ à?"

Tạ Thanh kinh ngạc ngẩng đầu.

Cha nhìn nàng, thở dài, "Nhà ta mấy đời tập võ, con trời sinh thần lực, không luyện võ thật là đáng tiếc. Nếu đã không hợp với đám tiểu nương tử trong tộc, sau này mấy thứ đó không cần học, theo anh con tập võ đi. Hôm nay công tử nói muốn chọn mấy hộ vệ cho tiểu thư, con là thân nữ nhi, nếu được chọn, vừa vặn có thể làm cận vệ tiểu thư."

Làm hộ vệ cho tiểu thư?

Trước mặt Tạ Thanh hiện ra dáng vẻ tiểu thư dựa vào lan can nói chuyện với mình. Tiểu thư nhìn nàng, sợ hãi thán phục mà hâm mộ: Tỷ tỷ, chị thật không tầm thường!

Cha ngữ trọng tâm trường nói: "A Thanh, con suy nghĩ kỹ, chọn con đường này, sau này có thể chẳng ai dám lấy con. Tập võ phải chịu rất nhiều đau khổ, một năm ba trăm sáu mươi ngày, mỗi ngày đều phải cắn răng khuân vác, không được lười biếng, a gia sẽ không nuông chiều con, nên đánh sẽ đánh, cần mắng cứ mắng, tuyệt không đau lòng, con thật sự muốn luyện võ à?"

Tạ Thanh giật trâm hoa trên đầu ném xuống đất, hai tay nắm quyền: "Con muốn luyện!" Nàng không cần vì bản thân trời sinh không giống bình thường mà thấy xấu hổ, đây là thiên phú của nàng, không phải tội nghiệt. Nàng muốn luyện võ, muốn qua được buổi tuyển chọn trở thành hộ vệ của tiểu thư!

...

Gió đêm Tây Châu như mang theo đao, u u thổi qua, đâm đến đau tận xương.

Tạ Thanh tỉnh táo lại.

Lúc theo công chúa về lại Trung Nguyên, nàng gặp lại cha mẹ tuổi đã cao.

Hai vợ chồng nhìn nàng một thân áo giáp, cưỡi ngựa dẫn thân binh vào thành, nước mắt tuôn đầy mặt. Mẹ vẫn luôn theo sau đội ngắm nhìn nàng, nghe dân chúng cao giọng gọi danh hào của nàng, reo hò vì nàng, vừa đi vừa lau nước mắt.

Tạ Thanh quay lại, nhìn ra Thành Tây Châu xa xa ngủ say trong bóng đêm.

Trước thềm một bóng người lay động, có người lảo đảo liêu xiêu đi về hướng nàng.

Nàng nắm chặt trường đao.

...

Hôm sau, Dao Anh rửa mặt.

Duyên Giác đang đắp một người tuyết ở trước đình, thở phì phò hỏi: "Vương Hậu, người nhìn xem có giống Vương không?"

Dao Anh nhìn người tuyết trong đình cao lớn thon gầy, hình dáng tươi sáng, ngẩn một lúc.

Thân binh cười đùa đi tới, nói: "Công chúa, đêm qua Tạ Thanh lại đập Tiểu Vương Tử Kim Bột nữa rồi!"

Kim Bột hiến múa trước chúng, nửa đêm chạy đến quấn lấy Tạ Thanh hỏi rốt cuộc thì nàng thích đàn ông kiểu nào, hắn muốn quyết đấu với người đó, bị Tạ Thanh một tay nhấc lên ném vào đống tuyết tỉnh rượu, ngã đến mặt mũi bầm dập.

Dao Anh cười lắc đầu, khoác thêm áo choàng đi tìm Lý Trọng Kiền.

Hầu cận vẻ khẩn trương, vây quanh nàng đi vào, lúc ngang qua hành lang, vô tình hay cố ý ngăn trước mặt nàng, cười nói: "Bên này gió lớn, ngại thổi phải công chúa."

Dao Anh nhíu mày: "Tránh ra, có thứ gì không thể cho ta xem?"

Lý Trọng Kiền hành vi phóng túng, gì mà nàng chưa thấy qua? Cần gì che đậy trước mặt nàng?

Hầu cận ngượng ngùng lui xuống.

Dao Anh đi xuống hành lang, ánh mắt đảo qua đất tuyết.

Một bóng người cao gầy đứng lặng trong tuyết trước đình, trên lớp áo nỉ phủ một lớp tuyết thật mỏng, cóng đến run lẩy bẩy, không biết đứng đã bao lâu.

"Công chúa Ba Na Nhĩ?"

Nữ tử khoanh tay quay lại, nhìn thấy Dao Anh, trong mắt vụt sáng: "A Y Nỗ Nhĩ!"

Dao Anh lôi công chúa Ba Na Nhĩ vào tiền đình, để nàng ngồi trước lò sưởi ấm, "Cô chờ ở đây bao lâu rồi?"

Công chúa Ba Na Nhĩ xoè ngón tay đếm đếm canh giờ: "Lý Trọng Kiền không muốn gặp ta, hôm qua ta đến lúc nửa đêm, đợi đến chừng nào hắn ra gặp ta mới thôi!"

Dao Anh ra hiệu hầu cận mang sữa ngựa rượu nóng cho cô ấy uống cho ấm người, ra tiền đình, nhỏ giọng hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Hầu cận ho khan: "Yến hội tối qua, có mấy nữ lang người bộ lạc hiến múa cho A Lang, công chúa Ba Na Nhĩ đuổi chạy hết. A Lang quay về thả người ngủ luôn, công chúa Ba Na Nhĩ muốn gặp, ngài không cho phép bọn tôi mở cửa, công chúa vẫn canh bên ngoài, khuyên thế nào cũng không đi."

Dao Anh nghĩ nghĩ, sai người đi mời y giả xem qua cho công chúa Ba Na Nhĩ, xoay người đi gặp Lý Trọng Kiền.

—————–

Vừa mới vào nhà, Dao Anh đã nghe một mùi rượu nồng đậm.

Lý Trọng Kiền nằm nghiêng trên giường gỗ cạnh lò lửa trước cửa sổ, chân dài cong lên, giày da thú trên chân gác lên vò rượu, trong tay nắm chặt túi rượu, mắt phượng sâu kín nhìn ra cửa sổ đóng chặt.

Dao Anh tìm đường đi qua mớ vò rượu lăn lóc đầy đất, lấy túi rượu trong tay hắn ngửi ngửi, "Rượu này là kim hổ phách năm nay mới cất, nồng độ nhỏ, uống không say."

Lý Trọng Kiền đá văng ra vò rượu: "Ai muốn uống say chứ? Uống say em lại quở nữa."

Dao Anh cười cười, "Công chúa Ba Na Nhĩ đang chờ bên ngoài, anh thì ở trong ngó nàng ấy, sao không gọi người vào?"

"Để cổ đợi đi, đợi thêm mấy lần, sau này sẽ không đến nữa."

Dao Anh ờ đáp, cởi áo choàng, xắn tay áo, dọn mớ công văn lộn xộn trên bàn trà, nhấc hũ đồng lên lò, quen tay tìm đến một túi gạo căng tròn.

Loại gạo này trước tiên ngâm đủ trong nước, chưng chín phơi khô, rồi lại chưng chín lại phơi, lặp đi lặp lại chín lần, hạt gạo nào nấy óng ánh, vị béo đậm trơn như bôi dầu. Tây Quân thường phải chạy một quãng đường dài rất nhanh, nhiều người trong quân không quen với cách khát uống máu ngựa, ăn thịt ngựa sống như người Bắc Nhung, năm nay vùng bản địa bội thu loại gạo đen, nàng cho người phơi không ít, binh sĩ rất thích, thuận tiện mang theo lại có thể giữ rất lâu, ăn thật ngon mà lại có thể nhanh chóng bổ sung thể lực.

Nước nóng rót vào trong chén, nàng xới một bát cơm gạo đen đưa cho Lý Trọng Kiền.

"Đừng uống rượu nữa, ăn chút gì lót dạ đi ạ."

Lý Trọng Kiền nhìn hạt gạo bóng loáng trong chén, "Sao không thúc ta để người vào?"

Dao Anh bình tĩnh nói: "Chừng nào anh nghĩ thông suốt tự nhiên sẽ để cổ vào."

Lý Trọng Kiền toe toét: "Thế nếu ta nghĩ không ra?"

"Vậy thì em càng không thể tự ý chủ trương."

Lý Trọng Kiền xoa xoa mi tâm, xoay người ngồi dậy, nhận chén muỗng, và một miệng cơm lớn.

Công chúa Ba Na Nhĩ muốn gả cho hắn.

Hắn chưa từng nghĩ muốn lấy vợ.

Lúc nhỏ, hắn từng tò mò hỏi Cậu: "Cữu cữu, sao ngài chưa kết hôn?"

Tạ Vô Lượng sờ sờ đỉnh đầu hắn, "Cữu cữu quá bận rộn."

Sau này Trưởng sử nói, Tạ Vô Lượng dù gần như quanh năm suốt tháng không bước qua cửa nhà cũng có rất nhiều tiểu nương tử nguyện gả cho ngài, ngài không lấy vợ không phải vì bận quá, mà là tự biết thân thể ốm yếu, lại sống trong thời loạn, luôn có thể chết trên chiến trường bất kỳ lúc nào, không muốn chậm trễ thanh xuân tiểu nương tử

Lý Trọng Kiền không nghĩ tới chuyện cưới vợ, lúc trước là vì giống như Cậu không muốn liên lụy thê tử, đến khi về Tây Châu, không còn lo lắng, hắn vẫn không muốn lấy vợ.

Lý Đức và Đường thị, Lý Đức và Tạ Mãn Nguyện... Bọn họ đều từng ân ái ngọt ngào, sau rồi lòng vợ chồng xa cách, nhìn nhau dữ dằn, thù hận lẫn nhau, đã từng là người bên gối thân mật nhất, đến cuối cùng, Lý Đức đối với Tạ Mãn Nguyện không chút lưu tình, Đường thị trước khi chết câu câu đều nguyền rủa ông ta.

Yêu đến cuồng nhiệt, cuối cùng bù không được năm tháng.

Hắn với Dao Anh không giống.

Dao Anh biết rõ trên đời cái ác ở khắp nơi, từng bị tổn thương thật sâu nhưng con bé vẫn tin tưởng thế gian tốt đẹp, khúc mắc ân oán giữa Lý Đức, Đường thị và Tạ Mãn Nguyện không ảnh hưởng đến tâm tình con bé, con bé thích một người, là toàn tâm toàn ý thích.

Hắn không có thứ yêu thích thuần túy đó.

Lưu luyến bụi hoa, nam nữ hoan ái, với hắn mà nói cũng chỉ là hưởng thụ trên tình dục, từ lúc vừa mới bắt đầu hai bên hiểu lẫn nhau chỉ là nhân duyên như hạt sương, chàng tình ta nguyện, tuyệt không dây dưa dài dòng.

Nếu Ba Na Nhĩ chỉ cầu mấy trận hoan ái, hắn sẽ không cự tuyệt, nhưng nàng muốn gả cho hắn.

Người như hắn không thích hợp lấy vợ.

"La Già đối xử em thế nào? Hòa thượng cũng biết cách làm một trượng phu tốt sao?" Hắn bưng tô cơm, đột nhiên hỏi.

Dao Anh cười xòa: "Chàng đối đãi em rất tốt."

Lý Trọng Kiền nhoẻn nhẹ khóe miệng.

...

Lúc Dao Anh từ trong phòng đi ra, Ba Na Nhĩ vẫn còn chờ trong sân tuyết, gương mặt cóng đến đỏ bừng, hành đại lễ với nàng.

Lúc liên quân Tây quân thu phục Y Châu, Dao Anh không cho phép binh lính bộ lạc khi nhục nữ quyến Vương cung Bắc Nhung, Ba Na Nhĩ rất cảm kích nàng.

Dao Anh lấy áo choàng của mình choàng lên vai Ba Na Nhĩ, nói: "Công chúa đi theo ta đi."

Ba Na Nhĩ ngẩng lên ngó qua cửa sổ đóng chặt, ảo não thở dài, cất bước đuổi theo Dao Anh.

Củi trong lòng lò cháy vang đôm đốp.

Dao Anh nhìn Ba Na Nhĩ uống xong một chén thuốc lớn phòng phong hàn, trực tiếp hỏi, "Công chúa quen biết anh trai ta thế nào?"

"Lúc ở Bắc Nhung."

"Công chúa đã cứu anh của ta phải không?"

Ba Na Nhĩ bưng chén thuốc lắc đầu: "A Y Nỗ Nhĩ, không phải ta cứu Lý Trọng Kiền, là Lý Trọng Kiền đã cứu ta."

Mặt Dao Anh lộ vẻ vẻ kinh ngạc.

Ba Na Nhĩ buông chén, nhìn nàng cười cười, chậm rãi nói: "Ngày Lý Trọng Kiền trà trộn vào giữa đám nô lệ Bắc Nhung tìm thời cơ thoát thân, đêm đó, Talie giúp yểm hộ cho hắn, hắn thừa dịp bảo vệ ngủ gà gật, vụng trộm lén ra doanh địa, vô tình gặp được cảnh Tam Vương tử muốn khi dễ ta..."

Nói đến đây, trên mặt cô lướt qua vẻ phẫn nộ.

Cô là con gái nuôi của Ngõa Hãn Khả Hãn, sau thể nào cũng phải gả cho một trong số các vị con trai ngài. Tam Vương tử thèm vẻ đẹp của cô nhỏ dãi, muốn cô thành phu nhân bên cạnh.

Tam Vương tử làm người thô bỉ, cô kiên quyết không nhận lời. Tam Vương tử tặc tâm chưa chết, vụng trộm mua nô lệ của cô, gạt cô ra ngoài doanh địa, muốn gạo nấu thành cơm, trói cô vào khuôn khổ.

"Thủ vệ ngoài doanh địa bị Tam Vương tử đẩy ra, ta rất sợ hãi... lúc ấy Lý Trọng Kiền núp ở chuồng ngựa, hắn thấy ta bị Tam Vương tử kéo đi, không ra mặt."

Dao Anh đoán ra tình hình lúc đó. Lý Trọng Kiền đang lấy thân phận nô lệ ẩn mình, nếu ra tay cứu người, rất có thể cuốn vào thị phi, không cách nào thoát thân.

"Cuối cùng anh của ta vẫn ra tay à?" Nghe khẩu khí của Ba Na Nhĩ, chắc chắn Tam Vương tử không đạt được.

Ba Na Nhĩ gật đầu: "Lý Trọng Kiền không muốn nhiều chuyện, lúc đầu đã lặng lẽ rời đi, lát sau vẫn quay lại... Công chúa biết vì sao hắn quay lại không?"

Dao Anh lắc đầu. Ba Na Nhĩ nói: "Vì ta cứ luôn gọi a huynh."

Dao Anh giật mình.

Ba Na Nhĩ nói tiếp: "Lý Trọng Kiền vọt vào, một chiêu túm lấy Tam Vương tử, suýt thì bẻ rớt đầu hắn, Tam Vương tử sợ lớn chuyện kinh động người khác, trốn đi." Đêm đó, Lý Trọng Kiền suýt nữa đánh chết Tam Vương tử, dáng vẻ dữ tợn hung ác kia tựa như ác quỷ bò ra từ trong địa ngục.

Hắn đứng trước mặt Ba Na Nhĩ còn chưa hoàn hồn, hỏi: "Huynh trưởng ngươi đâu? Sao hắn không tới cứu ngươi?"

Ba Na Nhĩ lau nước mắt: "Anh ấy chết rồi."

Cha anh cô đều chiến tử vì Ngõa Hãn Khả Hãn, cho nên mới được nhận làm nghĩa nữ, cô không còn người thân, lúc sợ hãi theo bản năng gọi to anh mình, mẹ cô là người Hán bị bắt cóc đến thảo nguyên, lúc nhỏ cô và anh trai đều nói tiếng Hán.

Sau này khi biết mục đích Lý Trọng Kiền đến Bắc Nhung, lập tức cô bừng tỉnh, sở dĩ Lý Trọng Kiền bất chấp nguy hiểm cứu cô, là vì trong cuồng loạn kêu cứu đã làm hắn nhớ đến em gái.

Văn Chiêu công chúa rơi vào trong tay Hải Đô A Lăng, không ai biết đến cùng nàng gặp chuyện gì.

"Ngay từ đầu, ta không biết Lý Trọng Kiền là hoàng tử Ngụy triều." Ba Na Nhĩ thêm mấy viên than vào lò, "Sau cái ngày hắn cứu ta, thương thế Tam Vương tử quá nặng, không dối được, Ngõa Hãn Khả Hãn cho người đến trấn an ta, nói Tam Vương tử đáng đời, còn hỏi ta rốt cuộc là ai đánh Tam Vương tử, nô lệ mà dám đánh tổn thương quý nhân, dù là vì cứu ta, cũng buộc phải nhận trừng phạt."

Nàng hất cằm: "Ta đương nhiên không bán đứng ân nhân cứu mạng mình!"

Bất kể Mẹ của Tam Vương tử khuyên nhủ, dỗ dành, uy hiếp thế nào, Ba Na Nhĩ cũng không chịu xác nhận Lý Trọng Kiền. Đại phi nổi trận lôi đình, chạy tới Ngõa Hãn Khả Hãn sàm ngôn, muốn trong vòng mười ngày gả cô cho một tù trưởng bộ lạc. Trong bộ lạc đó vừa mới mất đi một nửa tráng niên trong đại chiến, tù trưởng đã sắp năm mươi, Ngõa Hãn Khả Hãn đang lo làm sao trấn an họ.

Ba Na Nhĩ vẫn cắn chặt răng không chịu nói là ai cứu mình.

Cô cắn môi, "Đại phi ép ta xuất giá, ta rất sợ hãi, nhưng ta không thể bán đứng Lý Trọng Kiền, ta chuẩn bị áo cưới cho mình..."

Ngay lúc cô tuyệt vọng, Lý Trọng Kiền tự đứng ra nhận tội.

Hắn đầy người bẩn thối, nhìn không ra mặt mũi thật sự, quỳ gối ngoài lều Tam Vương tử. Hầu cận của Tam Vương tử đánh hắn đến gần chết, hắn nằm úp xuống mặt đất, không rên một tiếng, không nhúc nhích, mặc đám kia đấm đá.

Ba Na Nhĩ khóc vọt tới đại trướng Ngõa Hãn Khả Hãn xin xỏ, Lão Khả Hãn tha cho Lý Trọng Kiền, hắn tập tễnh bước đi, chưa từng nhìn Ba Na Nhĩ một cái, giống như chuyện hắn bị đánh chẳng chút liên quan đến cô.

Trong đêm, Ba Na Nhĩ đi thăm hắn, vết thương cũ hắn tái phát, lâm vào hôn mê, Talie đang lặng lẽ chăm sóc hắn.

Mỗi ngày Ba Na Nhĩ đều lại thăm Lý Trọng Kiền, vụng trộm đưa thức ăn đến cho hắn, đôi khi giúp Thalie chăm sóc hắn.

Chính trong quãng thời gian đó, cô nghe được trong khi bệnh hắn gọi Minh Nguyệt nô, biết nhũ danh muội muội của hắn, còn biết hắn đến Bắc Nhung là vì tìm muội muội.

Lý Trọng Kiền rất lạnh lùng, chưa hề nói với cô ta.

Ba Na Nhĩ kiên trì đi thăm hắn, dần dần đoán ra hắn không phải nô lệ bình thường, người Hán mà Ngõa Hãn Khả Hãn muốn tìm rất có thể là hắn.

"Ta có thể giúp ngươi rời khỏi đây." Nàng nói với Lý Trọng Kiền, "Ta là nghĩa nữ của Khả Hãn, có thể đưa ngươi tới bên cạnh ta, ngươi thành hộ vệ của ta, sẽ không cần trốn trốn tránh tránh."

Lý Trọng Kiền cự tuyệt giúp đỡ của nàng.

Khi đó Ba Na Nhĩ nghĩ mãi không rõ: Sao hắn không để cho mình giúp hắn?

Talie cũng có câu hỏi như thế.

Ngày ấy, Ba Na Nhĩ lặng lẽ vấn an Lý Trọng Kiền, nghe Talie giúp hắn nghĩ kế: "Công tử, hình như công chúa Ba Na Nhĩ rất thích ngài, công tử không ngại lợi dụng điểm này, Ngõa Hãn Khả Hãn đối với công chúa vẫn có mấy phần nể mặt."

Lý Trọng Kiền thản nhiên nói: "Sau đừng cho cô ta tới nữa."

Talie chần chừ hỏi, "Công tử chán ghét công chúa Ba Na Nhĩ ạ?"

Ba Na Nhĩ đứng ngoài tường đất, trong lòng đập bình bịch.

Đột nhiên cô phát hiện mình rất sợ Lý Trọng Kiền cho ra câu trả lời khẳng định.

...

Bốp một tiếng giòn vang, lửa than trong lòng lò cháy đến réo rắt.

Ba Na Nhĩ tỉnh táo lại từ mớ hồi ức, nhìn Dao Anh cười: "Lý Trọng Kiền chưa hề nói chán ghét ta, hắn nói với Thalie một câu rất lạ kỳ."

Dao Anh nhẹ giọng hỏi: "Nói gì?"

Ba Na Nhĩ từng chữ từng chữ nói: "Hắn nói, ta chỉ là người không liên quan, hắn không muốn để ta bước theo gót Mẹ."

Lúc ấy Ba Na Nhĩ không rõ ý tứ những lời này, nghĩ Lý Trọng Kiền rất đáng ghét mình, đau lòng rời đi.

Đến khi nhìn thấy Tạ Mãn Nguyện ngây dại trong Phật Tự, cô mới hiểu ý Lý Trọng Kiền.

Cô càng ưa thích Lý Trọng Kiền.

Hắn nhìn âm trầm nhưng thật ra là người tốt. Hắn vì cứu em gái mạo hiểm ám sát Ngõa Hãn Khả Hãn, hắn tình cờ bèo nước gặp nhau mà cứu cô. Hắn biết rất rõ ràng cô thích hắn, không mượn cơ hội lừa gạt cô, lợi dụng cô thoát thân —— dù cô cam nguyện làm thế.

Ba Na Nhĩ ngẩng nhìn Dao Anh: "A Y Nỗ Nhĩ, cô hỏi ta quen biết Lý Trọng Kiền thế nào, có phải muốn khuyên ta, Lý Trọng Kiền không thích ta, bảo ta từ bỏ?"

Không đợi Dao Anh trả lời, nàng cười cười, trong con ngươi phản chiếu ánh lửa trong lò xinh đẹp.

"Bắc Nhung diệt vong, ta không cần phải đối mặt cảnh bọn Tam Vương tử ngấp nghé, cũng mất tôn vinh một công chúa, Trưởng công chúa Nghĩa Khánh đã bị công chúa ngài đưa về Trung Nguyên, ta không muốn đi Trung Nguyên, mới đi Tây Châu..."

"Công chúa, Lý Trọng Kiền là nam tử cường tráng nhất dũng cảm nhất mà ta từng gặp, ta thích hắn, muốn cùng hắn sinh con, hắn không ghét ta —— ta nhìn ra được, hiện giờ hắn không muốn cưới vợ, giữa ta với hắn chẳng gì trở ngại... Thần trên trời đã cho ta một cơ hội, ta muốn thử một lần."

Nếm thử rồi mới có tư cách từ bỏ.

Nàng là mỹ nhân đệ nhất nhị Bắc Nhung, nàng đã thích Lý Trọng Kiền liền nói, không sợ thành trò cười.

Dù cuối cùng hắn vẫn thờ ơ, chí ít nàng đã từng thử qua.

"Ta nghe nói rất nhiều chuyện xưa giữa Phật Tử và công chúa." Ba Na Nhĩ nhìn Dao Anh, hai mắt tỏa sáng, "Công chúa và Phật Tử không sợ gian nan, rốt cuộc cảm động thần tiên, mới có thể kết làm phu thê. Ta cũng phải dũng cảm giống như công chúa!"

Khoé môi Dao Anh kéo nhẹ đến mức không thể nhận thấy.

Nàng có thể chắc chắn, cố sự và truyền thuyết Ba Na Nhĩ nghe được có hơn phân nửa chính nàng cũng không biết.

Tỉ như cách đây ít lâu Tây Châu lưu truyền nàng vì Đàm Ma La Già khóc đổ cả tòa Thánh Thành, La Già mới tìm được nội công tâm pháp chân chính, sống lại từ cõi chết.

Ba Na Nhĩ vuốt mặt, phấn chấn tinh thần: "Ngựa mãnh liệt nhất thuộc về dũng sĩ dũng cảm nhất, muốn đả động nam tử cường tráng nhất, cũng phải như thuần ngựa, ai thắng, liền có thể cùng hắn sinh con!"

Dao Anh: ...

Sao đột nhiên nàng cảm thấy mục đích công chúa Ba Na Nhĩ gả cho anh chỉ là cùng anh í sinh con?

...

Đưa tiễn công chúa Ba Na Nhĩ, hầu cận hỏi Dao Anh: "Thất Nương, có cần nghĩ cách đưa công chúa Ba Na Nhĩ ra khỏi Tây Châu không ạ?"

Dao Anh lắc đầu, "Anh ấy thật sự không muốn gặp cổ, căn bản cổ vào không được... chuyện giữa hai người ấy các ngươi đừng quản nhiều, cũng đừng bàn tán ồn ào, đừng hỏi thăm linh tinh, thuận theo tự nhiên là được."

...

Quãng thời gian sau đó, Dao Anh tiếp tục tiếp kiến tù trưởng các bộ, điều tiết mâu thuẫn va chạm giữa các bộ lạc, đốc thúc được một mảnh đất lớn trồng thóc giống của thế gia, tự mình đi thị sát bãi chăn ngựa mới xây, sai thân binh cưỡi thử ngựa tốt mới mua từ Ba Tư, còn phải thỉnh thoảng dành thời gian lộ mặt trên yến tiệc.

Thân binh thi thoảng sẽ tới báo cáo chuyện Lý Trọng Kiền bên kia: Ba Na Nhĩ tặng áo da thú cho Lý Trọng Kiền, Lý Trọng Kiền tịch thu.

Nhoáng một cái qua hơn nửa tháng, Duyên Giác thấy nàng còn chưa có ý lên đường về Vương Đình, gấp đến độ đi lòng vòng, mỗi ngày bất thình lình nhắc nhở một câu: "Vương Hậu, người đoán xem lúc này Vương đang làm gì?"

Dao Anh dùng bữa, Duyên Giác ở một bên nói: "Vương ăn cơm chưa nhỉ?"

Nàng nâng bút viết thư, cậu nhanh nhẹn giúp trải giấy: "Vương Hậu muốn viết thư cho Vương ạ?"

Nàng gặp tù trưởng bên ngoài Phật Tự, cậu rù rì với người bên ngoài, "Mấy vị sư này tuyên giảng không dễ nghe như Vương, Vương của bọn ta ấy à, lúc tuyên giảng, đến ưng trong chùa còn ngoan ngoãn đứng trên kệ ưng mà lắng nghe..."

Dao Anh quay sang liếc cậu một phát.

Duyên Giác đầy kiêu ngạo: "Vương Hậu, người cũng cho là vậy à?"

Lý Trọng Kiền liếc xéo: "Ngươi nhớ Vương các ngươi vậy hay là về Vương Đình trước đi."

Duyên Giác vội vàng lùi về mấy bước, cung kính nói: "Tiểu nhân phải phụng dưỡng Vương Hậu cho tốt."

Lý Trọng Kiền ngoài cười nhưng trong không cười. Duyên Giác không dám tiếp tục lắm miệng.

Cuối cùng đã tới cuối tháng, Duyên Giác lập tức tinh thần, bất động thanh sắc nhắc nhở Dao Anh nên nhấc chân rồi: "Vương Hậu, hòm xiểng bắt đầu dọn dẹp rồi, người xem còn thiếu gì không?"

Dao Anh xử lý xong việc trong tay, lên đường về Vương Đình. Sau khi đến Sa Thành, nàng để mấy kẻ khác từ từ đi, tự cưỡi khoái mã về Thánh Thành.

Chỉ hơn một tháng mà cảm giác như đã thật lâu, ngoài Thánh Thành một mảnh mịt mùng tuyết trắng.

Cấm Vệ quân thủ thành nhìn thấy trong ánh bình minh Dao Anh áo tay mỏng bào trắng xuất hiện ngoài cửa thành, kinh ngạc vô cùng, vội vàng dựng thẳng cờ nghênh tiếp: "Vương Hậu trở về!"

Dao Anh ra hiệu bọn họ không cần kinh động người khác, về thẳng cung, vừa bước lên hành lang dài, phía đối diện một người đi xuống, thấy nàng, ngây ra, cuống quít hành lễ. "Vương Hậu về rồi?"

Dao Anh ờ đáp, vội vàng vào trong, trên thư gửi La Già nàng không nói việc mình cố ý về gấp, còn dặn Duyên Giác không được để lọt.

Lúc này hẳn là Đàm Ma La Già đang ở tiền điện tiếp kiến đại thần, nàng có thể đứng sau hành lang đợi chàng...

Đang còn tính hù La Già thế nào, Tất Sa gãi đầu: "Vương Hậu, Vương không có trong Vương cung."

Dao Anh dừng bước: "Chàng đi Phật Tự à?"

Tất Sa cười đến vỗ đùi, lắc đầu: "Vương nhớ thương Vương Hậu, biết Vương Hậu khởi hành về, sáng nay ra khỏi thành đi đón Vương Hậu."

Lý do La Già rất đầy đủ: Tuyết quá lớn, ngài lo trên đường Dao Anh bị gió tuyết ngăn trở, muốn dẫn người đi tiếp ứng.

Vừa vặn rảnh rỗi Mạc Bì Đa lẩm bẩm: "Vậy cũng đâu cần Vương tự mình đi đón, mạt tướng vừa hay phải đi Bạch Thành một chuyến, có thể tiện đường đón Vương Hậu."

Đàm Ma La Già làm như không nghe thấy gì, nhìn sắc trời, cận vệ thống lĩnh ngoài cửa tới báo, xe ngựa chuẩn bị xong.

Dao Anh dở khóc dở cười: Nàng định sớm về tạo một bất ngờ cho La Già, dặn tất cả giấu chàng, ai mà ngờ La Già đã xuất phát đi đón nàng!

Nàng xoay người rời đi, trở mình lên ngựa, ra Thánh Thành, trong đêm tại dịch trạm nghỉ ngơi một đêm, Duyên Giác khuyên nàng về Thánh Thành chờ Đàm Ma La Già về, nàng lắc đầu, nàng hiện giờ muốn gặp chàng ngay, một phút cũng không chờ được.

Hôm sau là một ngày nắng, Dao Anh tiếp tục chạy đến Sa Thành, tiếng vó ngựa quanh quẩn giữa bình nguyên tuyết bát ngát.

Đột nhiên, xa xa có mấy bóng đen mơ hồ từ phía Tây chạy nhanh đến, vó ngựa đạp vang như sấm cuốn.

Dao Anh giục ngựa đi nhanh, tiến lên đón, bóng đen càng ngày càng gần, cầm đầu người kia một thân tuyết trắng dệt kim văn cẩm bào, thân hình thẳng tắp, gió thổi áo bào phần phật.

Nàng nhìn chàng, khóe miệng không khỏi cong.

Chàng ngắm nhìn nàng, ngược sáng, mắt xanh trông đen kịt.

Vó ngựa nổ vang, đất tuyết rung động, con ngựa đen lao vùn vụt đến trước mặt Dao Anh, mang theo luồng khí lưu, còn chưa dừng hẳn, người trên lưng ngựa đã giương cánh tay ôm eo nàng, ôm cả người nàng về lưng ngựa mình, siết chặt.

Dao Anh ôm eo chàng, ngửi mùi hương trầm trên người chàng.

"Lang quân, em về rồi."

Đàm Ma La Già cúi đầu, hôn đỉnh đầu nàng.