Bóng nắng đan vào nhau đổ xuống thảm cửa.

Lý Huyền Trinh buồn bã cười: "Thất Nương, đời này muội sẽ không tha thứ cho ta à?"

Dao Anh không nhìn hắn, nói: "Ngươi hận mẹ ta, từng hại mẹ và anh trai ta, còn hại cả ta, sau này, ngươi đã cứu anh trai, cứu luôn cả ta,... giữa ta và ngươi cách nhau bằng thù hận cha mẹ tôn trưởng, trải qua nhiều chuyện, chúng ta không còn gì đáng nói."

Lý Huyền Trinh nhắm mắt, "Lý Trọng Kiền muốn giết ta, sao muội lại cản hắn? Có thật muội đối với ta chỉ có hận?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Bởi vì dù sao ngươi cũng là Thái tử Ngụy triều, giết ngươi, anh ấy sẽ bị Lý Đức truy sát."

Ánh sáng trong mắt Lý Huyền Trinh dần dần lu mờ, vẻ cô đơn. "Ta có thể đợi muội tha thứ cho ta, dù phải đợi thêm cả đời."

Dao Anh vẫn đơ mặt.

"Huynh trưởng..."

Nàng khẽ nói.

Nghe nàng xưng hô thế này, Lý Huyền Trinh phát run.

"Ta đã cho huynh trưởng cơ hội, ta nghĩ huynh trưởng chỉ là bị thù hận che mắt trong một lúc... Nhưng ngài lần lượt ép anh trai ta vào đường cùng, ta không thể không học cách đấu đá với Ngụy Minh, học cách đối phó với khó dễ của Đông cung. Ngài và anh trai ta cùng lãnh binh, ngài thân là Thái tử, lương tiền sung túc, muốn viện binh có viện binh. Anh của ta muốn xin viện binh, khó càng thêm khó, kẻ sáng suốt đều hiểu sau này thể nào anh cũng bị ngươi làm khó, anh ấy dẫn binh tiến đánh thành trì kiên cố nhất, chiến quả đoạt được còn bị kẻ khác chia cắt, bộ hạ của anh ấy thường chẳng thể có cơ hội được đề bạt, nên anh ấy chỉ mời chào được đám tam giáo cửu lưu..."

"Anh của ta sống rất vất vả, làm cách gì cũng trốn không thoát lòng bàn tay của Lý Đức, anh ấy chỉ đành kiên trì."

Dao Anh ngó Lý Huyền Trinh: "Ngài hận bọn ta cũng được, buông bỏ thù hận cũng được, ta không muốn có bất kỳ dính dáng gì với ngài nữa."

Trong mắt Lý Huyền Trinh nổi lên ánh sáng ướt sũng.

"Muội đã cho ta cơ hội... Vậy thì hãy cho ta một cơ hội nữa đi! Ta có thể làm lại Trường Sinh, ta sẽ đền bù mọi sai lầm, hãy cho ta một cơ hội!"

Dao Anh lắc đầu: "Ngươi không còn tới quấy rầy cuộc sống của anh trai và ta, chính là đền bù lớn nhất rồi."

Lý Huyền Trinh im lặng, đáy mắt chớp động vẫn không tan được sương mù.

"Thất Nương, ta làm không được."

Dao Anh chau mày.

Lý Huyền Trinh cười tự giễu: "Muội xem, ta là người thế đó."

"Trước lúc mẹ chết, ta chỉ muốn cùng mẹ sống sót cho tốt trong thời loạn, sau đó quận Ngụy bị quân địch công phá, mẹ con ta gặp rất nhiều chuyện..."

Lý Huyền Trinh đau đớn nhắm mắt lại.

Chuyện mẹ gặp phải luôn chôn vùi nơi đáy lòng hắn, vì thanh danh của mẹ, hắn chưa từng thổ lộ cho bất kỳ ai, sau này cũng sẽ không.

"Rồi sau đó... Mẹ chết ngay trước mặt ta, chỉ vì để bảo vệ ngôi vị Thái tử cho ta, ta có thể làm gì đây?"

Hắn bị trói trên Hình đài, quãng đời còn lại đều phải sống vì nguyện vọng của người mẹ khi lâm chung, nếu không, hắn không biết mình nên làm gì.

Vì mẹ, hắn âm thầm tích góp thực lực, chờ ám sát Lý Đức, nhằm vào Lý Trọng Kiền.

Vì chỗ trống trong lòng vĩnh viễn không lấp đầy ấy, hắn bảo vệ Chu Lục Vân.

Vì thuộc hạ tín nhiệm, vì bình định loạn thế, để trên đời này ít đi những người đàn bà giống như mẹ hắn, hắn dẫn binh chinh chiến.

Giờ đây, hắn muốn được làm chính mình, đền bù những sai lầm mình đã từng, hắn đã từng có cơ hội như người bình thường, nàng đã để hắn nhìn thấy hy vọng, là một tia sáng hắn đuổi tìm trong bóng đêm.

Như là Khoa Phụ trục nhật*, hoặc là thực hiện nguyện vọng, hoặc là chết trên đường đuổi theo nguyện vọng, không có lựa chọn nào khác.

*thành ngữ: Khoa Phụ – một nhân vật thần thoại thời Thượng cổ TQ, liều mình đuổi theo mặt trời,

Hắn đã sớm chết cùng với ngày mẹ bỏ mình.

"Thất Nương, ta gặp muội, cùng muội trải qua nhiều chuyện, muội còn sống, ta cũng còn sống..."

Hắn cười khổ, đôi mắt âm trầm mà điên cuồng.

"Ta nhận, đây là mệnh của Lý Huyền Trinh ta." Hắn thở dài, vừa đắng chát, vừa ngọt ngào. "Khi vừa mới quen biết muội, ta còn nghĩ chúng ta sẽ bên nhau rất tốt, không ngờ muội lại là kẻ thù của ta, trong lòng ta oán hận, nhục nhã, ta hận muội, càng hận mình đã mềm lòng với muội, ta dung túng Ngụy Minh diệt trừ muội, sau đó mới thấy hối hận..."

"Thất Nương, ta không muốn phải hối hận, ông trời đã muốn đùa giỡn ta vậy thì ta dứt khoát buông mình! Ta mặt dày vô sỉ, ta biết muội xem thường ta, hận ta, ta không có lựa chọn nào khác, chỉ cần còn một hơi ta sẽ không từ bỏ."

Lý Huyền Trinh sâu kín thở dài, lệ khí trong mắt càng lúc càng sâu, bỗng ngồi thẳng người lên, cầm một cây chủy thủ nhét vào trong tay nàng.

"Muộn hận ta phải không? Có phải chỉ có giết ta mới có thể tha thứ cho ta? Được, muội giết ta đi."

Hắn nắm thật chặt tay Dao Anh, chĩa chủy thủ vào ngực mình.

Chủy thủ sắc bén, rất nhanh rạch ra một vết, máu bắn ra.

Dao Anh giật nảy, muốn thoát khỏi bàn tay hắn.

Lý Huyền Trinh nắm chặt không buông, nhìn chằm chặp nàng, vẻ đầy điên cuồng, cứ như không thấy tí đau đớn nào, chủy thủ tiếp tục đâm tới, lồng ngực máu thịt be bét.

"Thất Nương, đây chính là ta!" Hắn khàn khàn nói, hai con ngươi đỏ như máu.

Dao Anh rùng mình.

Sau một khắc, Lý Huyền Trinh buông bàn tay nắm chặt của nàng, giơ cánh tay lên bắt lấy nàng, kéo lại gần, khuôn mặt phủ đầy thâm trầm âm độc cách rất gần.

Dao Anh bất ngờ không kịp đề phòng, ngơ ngác nhìn hắn.

U ám cuồn cuộn trong đôi mắt phượng hẹp dài, dục vọng cháy bỏng.

Dao Anh trừng to mắt, sửng sốt thật lâu.

"Ngươi điên rồi!"

Nàng chợt kịp phản ứng, đẩy Lý Huyền Trinh, đứng thẳng dậy, cảm giác khó chịu dâng lên trong tim, cả người nổi da gà, nơi bị hắn chạm qua như muốn bốc cháy.

Lý Huyền Trinh đổ xuống giường, da mặt đau đến co quắp mấy lần, máu tươi tuôn ra dưới lớp băng, mặt đờ đẫn, một đôi mắt phượng vẫn nhìn thẳng nàng.

"Ta không điên."

Hắn nói.

"Lý Dao Anh, ta muốn muội."

Thoảng như sấm đánh bên tai, trong lòng Dao Anh từng cơn buồn nôn phun trào, nhấc chân bước ra ngoài.

Hắn là huynh trưởng của nàng, nàng cứ nghĩ đó là thứ tình cảm áy náy khi tỉnh ngộ vì quen biết lúc xưa, không ngờ hắn lại cất giấu tâm tư này với nàng, thật bất chấp lý lẽ!

Lý Huyền Trinh nhìn bóng lưng Dao Anh quyết tuyệt rời đi, cười đến đắng chát. "Dao Anh, muội không phải là con gái của Lý Đức và Tạ Mãn Nguyện."

Đầu Dao Anh đang ong ong, nghe vậy, thoáng chốc tỉnh táo, khựng lại.

Lý Huyền Trinh nén nỗi đau kịch liệt đứng dậy: "Ta phái người điều tra, liên tục xác nhận, năm đó Tạ Mãn Nguyện không có thai, vì mẹ ta bỏ mình nên bà ta vờ có thai, người Tạ gia giúp bà che giấu, Lý Đức thường xuyên không có nhà nên không sinh nghi... Muội là đứa trẻ bị vứt bỏ mà Tạ Vô Lượng nhặt từ trên chiến trường, thư của Bùi công có thể chứng thực thân phận của muội."

Dao Anh đưa lưng về phía hắn, lặng đi thật lâu.

"Ta không lừa muội, ta không phải huynh trưởng của muội."

Lý Trọng Kiền cũng không phải.

Cho nên khi Lý Huyền Trinh vừa mới tìm được Dao Anh, không dám nói chân tướng cho nàng vì khi đó hắn buộc phải về Lương Châu chủ trì đại cục, không thể ở lâu.

Giờ đây hắn phải nói rõ, nàng bí mật đi Vương Đình, nhất định là vì Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ.

"Thế nên?"

Một câu hỏi hờ hững phá vỡ vắng vẻ, Dao Anh quay lại, nhìn Lý Huyền Trinh, sắc mặt như thường.

"Ngươi không phải huynh trưởng của ta, giữa chúng ta tất cả đều xóa bỏ?"

Lý Huyền Trinh sửng sốt.

Dao Anh nhếch khóe môi, "Coi như ta là đứa bé mà cậu nhặt về, mẹ chăm sóc ta, anh trai nuôi ta lớn, chúng ta sống dựa lẫn nhau, ta với anh trai có quan hệ máu mủ hay không cũng sẽ không thay đổi, chuyện xảy ra giữa ta ngươi cũng sẽ không cứ thế mà một bút gạch đi, chẳng gì có thể thay đổi."

Nàng liền quay người đi.

Lý Huyền Trinh lấy lại tinh thần, gọi giật: "Thế nếu thân nhân của muội còn trên đời thì sao?"

Bóng lưng Dao Anh dừng lại.

"Dao Anh, ta biết cha ruột của muội là ai, biết muội vẫn còn thân nhân ruột thịt sống trên đời... Muội không để ý thân thế của mình, Lý Trọng Kiền thì sao? Hắn biết muội không phải em gái ruột của hắn, sẽ nghĩ như thế nào?"

Dao Anh cười phì, quay đầu: "Ngươi muốn dùng thân thế của ta đến uy hiếp ta?"

Lý Huyền Trinh cười khổ lắc đầu: "Không, ta chỉ là muốn nhắc nhở muội, Lý Trọng Kiền sẽ không muốn biết thân thế của muội... muội tin ta đi, ta không muốn thương tổn muội."

Hắn nhìn vào mắt nàng. "Ta chỉ muốn cùng muội bắt đầu lại từ đầu."

Dao Anh nhìn hắn: "Cha ruột ta là ai?"

Lý Huyền Trinh nói một cái tên.

Bàn tay Dao Anh trong tay áo nắm chặt, quay người rời đi.

Thân binh đứng bên ngoài chờ nàng, thấy sắc mặt nàng khó coi, vội hỏi: "Thất Nương, sao thế ạ?"

Dao Anh mãi thật lâu không bình tĩnh nổi, sắc mặt tái nhợt, sau khi đi một đoạn rất xa, đột nhiên dừng lại.

"Đưa Thái tử đi tiệm tơ lụa, sắp xếp người tiễn hắn về Cao Xương, việc này giấu A lang, đừng cho A lang gặp mặt Thái tử."

Thân binh không rõ ràng cho lắm, thưa vâng.

Dao Anh vẫn vẻ hoảng hốt, về phòng, cho thân binh lui, nói: "Ta thấy khó chịu trong người, phải ngủ một lát. Có chuyện gì đợi ta tỉnh hãy đến bẩm báo."

Thân binh lui ra ngoài.

...

Sau một canh giờ, mấy tên thân binh xông vào phòng Lý Huyền Trinh, cưỡng ép đỡ hắn dậy, dẫn đi.

Lý Huyền Trinh đang định giãy giụa, thân binh đè cánh tay hắn, cúi đầu, giật xuống khăn che mặt.

"Thái tử điện hạ, là tôi." giọng điệu đầy cung kính.

Lý Huyền Trinh khẽ giật mình, mắt phượng trừng lớn.

Người đến nhanh chóng mang lên khăn che mặt: "Thái tử điện hạ muốn gì, chúng tôi đều có thể làm giúp ngài."

Sau nửa canh giờ, một cỗ xe ngựa phủ màn lái ra đình viện, thủ vệ biết Dao Anh muốn đưa Lý Huyền Trinh đi, kiểm tra toa xe, phất tay cho đi.

Đến chiều, Lý Trọng Kiền vội vàng chạy về đình viện, đi vào phòng xem em gái, gõ cửa rõ lâu, bên trong không hề có tí động tĩnh, hắn nhíu mày, đẩy cửa vào, xốc mền gấm.

Dưới lớp mền gấm, chỉ có một đống quần áo.

Lý Trọng Kiền chợt biến sắc: "Người đâu?"

Đám người kinh hãi, gọi thân binh các nơi đến, kiểm lại mới phát hiện thiếu đi mấy người, chẳng đâu tìm thấy bóng dáng Dao Anh.

Lý Trọng Kiền nổi giận: "Minh Nguyệt nô không ra khỏi cửa, sao người không thấy?"

Thân binh tìm kiếm khắp nơi, nhớ tới hôm nay chỉ có xe ngựa đưa Lý Huyền Trinh đi ra, mồ hôi lạnh ròng ròng.

Lúc này, một tiếng rít bén nhọn xé không mà tới, một mũi tên chui vào trong viện, cắm lên tường đất, đuôi tên rung bần bật.

Lý Trọng Kiền trầm mặt rút vũ tiễn, gỡ thư trên tên, xem xong, người phát run, ánh mắt ngoan lệ.

"Bọn chúng đã bắt Minh Nguyệt nô, cảnh cáo chúng ta không được để lộ tin tức, nếu không liền giết người diệt khẩu."

Các thân binh sắc mặt đại biến.

...

Vương Tự.

Đàm Ma La Già một người cà sa tuyết trắng ngồi trước thư án.

Trung Lang tướng Cấm Vệ quân đang báo cáo náo động ở phố chợ, cam đoan sẽ điều tra rõ ràng, hoạt động ăn mừng sẽ còn tiếp tục, tuyệt đối không để phát sinh chuyện đánh nhau trên con phố đông đúc lần nữa.

Chàng lẳng lặng nghe.

"Vương!"

Duyên Giác xông vào thiền thất, thở không ra hơi. Tất Sa ra hiệu Trung Lang tướng lui ra.

Họ đi rồi, Duyên Giác vội vàng nói: "Công chúa đi rồi!"

Thiền thất bỗng yên ắng.

"Vệ Quốc Công đột nhiên giận dữ, dẫn công chúa và thân binh rời đi, tiểu nhân làm sao cũng cản không được."

Tất Sa há hốc mồm.

Ngón tay Đàm Ma La Già nhẹ phẩy Phật châu, không nói.

...

Bên ngoài Thánh Thành.

Lúc Dao Anh tỉnh lại, phát hiện mình đang ở trong một toa xe mờ tối, hai tay hai chân đều bị trói chặt, trong miệng nhét vải mềm, xe ngựa xóc nảy đong đưa khiến đầu nàng choáng váng muốn buồn nôn.

Nàng nhớ mình đang thiếp đi trên giường, ai đã bắt nàng?

Nghe một tiếng nói nhỏ bên cạnh: "Muội tỉnh rồi?"

Dao Anh tỉnh táo lại, đối mặt với một đôi mắt phượng đỏ kè tơ máu.

Nàng thử ngồi dậy, không thể nhúc nhích, muốn dùng răng cắn mở dây thừng trên tay, dây thừng bằng da, không cắn nổi.

Lý Huyền Trinh nằm cạnh nàng, rên lên vài tiếng, nén đau nhỏ giọng nói: "Đừng làm gãy răng, muội cắn không đứt đâu."

Dao Anh cắn răng: "Ngươi muốn làm gì?"

Lý Huyền Trinh cười khổ: "Ta chẳng làm gì..."

"Người bắt ta là ai?" Có thể ngay dưới mắt thủ vệ đưa nàng đi, chắc chắn là người Hán.

"Là Lý Đức."

Tâm tư Dao Anh đổi cực nhanh, "Không thể nào."

Lý Đức mưu tính rất nhiều thứ, ông muốn thu phục Tây Vực, mời chào lòng người, ổn định triều đình, củng cố địa vị, khôi phục Tây Vực là đủ để chói lọi sự nghiệp to lớn lưu sử sách, nhưng danh gia vọng tộc Tây Vực cũng không tín nhiệm Ngụy triều, một khi ông làm họ tức giận sẽ hoàn toàn đánh mất lòng người, ông ta sẽ không dám tùy tiện phá vỡ thế cân bằng của cục diện hiện tại, hạ chỉ sắc phong Dao Anh chính là để trấn an nàng, lấy lòng thế gia. Trước mắt, Lý Đức không thể nào phái người đến bắt nàng.

Lý Huyền Trinh ho khan mấy tiếng, yếu ớt nói: "Không phải là chỉ lệnh của Lý Đức, là do tử sĩ Lý Đức phái tới. Ta nhận ra thủ lĩnh của chúng, chúng đã nhận lệnh tới bắt ta về Trường An, ta từng rơi vào trong tay chúng, trốn đi mấy lần. Chúng đã trà trộn vào trong sứ đoàn đi Vương Đình, thấy ta xả thân cứu muội mới đoán ra muội là nguyên nhân ta đến Vương Đình nên muốn bắt muội cùng về chờ lệnh."

"Đám tử sĩ này được huấn luyện từ nhỏ, trong mắt chỉ có nhiệm vụ, không bận tâm đại cục."

Dao Anh lo lắng hỏi: "Có phải bọn họ đã làm gì anh trai ta?"

Lý Huyền Trinh nhìn nàng. Dù đã biết thân thế mình, nàng vẫn cứ quan tâm Lý Trọng Kiền.

"Không, chúng không dám gây ra động tĩnh quá lớn, hẳn Vương Đình không phát hiện muội đã bị trói đi, Lý Trọng Kiền không có việc gì."

Dao Anh thở phào, trong lòng tính toán nhanh nghĩ cách thoát thân.

Nàng không có mặt, Đàm Ma La Già có biết không? Nếu chàng biết, sẽ rất gấp phải không?

Chàng đã bệnh, còn phải lo lắng cho nàng...

Dao Anh vừa suy tư làm sao chạy trốn, vừa lo lắng cho Đàm Ma La Già và Lý Trọng Kiền, thử cọ đầu, phát hiện trâm trên tóc đã bị rút từ trước, đá đá chân, chủy thủ giấu trong giày cũng đã mất.

"Muội đừng nhúc nhích, đừng làm bị thương chính mình..." Lý Huyền Trinh nhẹ giọng trấn an, "Chắc chắn Lý Trọng Kiền đang đuổi theo, ta sẽ nghĩ cách ngăn chặn chúng, muội tìm cơ hội chạy trốn."

Dao Anh không nói.

Lý Huyền Trinh cười cười, "Muội không tin ta?"

Hắn thở dài, nhìn lên trần xe.

"Thất Nương, đúng là ta muốn có muội, ta sẽ không từ thủ đoạn, nhưng ta biết một khi Lý Đức dính vào, muội liền nguy hiểm... Ta không thể để cho ông ta phát hiện ta thích muội."

Dao Anh không lên tiếng.

Không biết qua bao lâu, xe ngựa đột nhiên ngừng lại, Lý Huyền Trinh ra hiệu Dao Anh ngậm vải mềm vờ ngủ.

Một người đi đến vén rèm lên nhìn lướt qua, nói: "Thái tử điện hạ, bọn ta đã sắp xếp mấy chiếc xe đánh lạc hướng Lý Trọng Kiền, ngài yên tâm, chờ rời khỏi Vương Đình, chúng ta cũng không cần lén lén lút lút."

Lý Huyền Trinh bắt đầu lo lắng.

Nếu Lý Trọng Kiền bị dụ đi, cho dù hắn có ngăn chặn đám tử sĩ, Dao Anh cũng trốn không thoát, hơn nữa giờ người hắn bị thương nặng, đến cả đao còn không cầm nổi.

"Các ngươi trà trộn vào Thánh Thành bằng cách nào? Ai là nội ứng?"

Tử sĩ cười nói: "Việc này không nhọc điện hạ quan tâm, có tiền ma xui quỷ khiến. Một năm trước, Thánh thượng dặn bọn ta buộc phải đưa Thái tử điện hạ về Trường An, bọn ta đã đi theo điện hạ một năm, điện hạ đến giờ vẫn không chịu về. Giờ bọn ta đã giữ công chúa, điện hạ cũng đừng chạy nữa, nếu không, bọn tôi không khách khí với cô ta."

Lý Huyền Trinh cười lạnh: "Công chúa hiện giờ là thủ lĩnh Tây quân, các ngươi động vào nàng, làm sao bàn giao với Thánh thượng?"

Tử sĩ nhe răng cười: "Bọn ta mặc kệ cô ta là ai! Chỉ cần có thể đưa Thái tử điện hạ về, chuyện tiếp theo không đến lượt bọn tôi quan tâm!"

Gã nói, giơ đao lên với Dao Anh.

Lý Huyền Trinh trầm mặt: "Đừng động đến nàng!"

Tử sĩ câu môi cười, thu đao, buông rèm: "Thế thì điện hạ an phận chút, đừng ép bọn ta ra tay."

...

Trên đường lớn cát vàng phấp phới, khoái mã như một đám mây đen quét qua, vó ngựa như sấm.

Lý Trọng Kiền dẫn theo thân binh phi nước đại hơn mười dặm, cuối cùng đã phát hiện tung tích xe ngựa, đuổi theo, vây quanh xe ngựa.

Gã đánh xe run lẩy bẩy, lăn xuống càng xe.

"Minh Nguyệt nô!"

Lý Trọng Kiền một tiếng vén rèm, quét mắt qua toa xe, một nữ tử mặt che mạng sa trốn trong xe, hoảng sợ nhìn hắn.

Trong lòng hắn đánh lộp bộp, sắc mặt tái xanh.

"Chiếc này cũng là giả."

Một đoàn người lập tức ruổi ngựa quay đầu, đuổi về hướng khác.

...

Một hướng khác.

Xe ngựa lao vùn vụt.

Dao Anh mất hết sức lực nửa ngày, cuối cùng cũng cắn mở dây trói trên tay, nhanh chóng mở trên chân, sau đó quấn dây lỏng quanh cổ tay, trên đùi mình, tránh tử sĩ nhìn ra.

Lòng nàng nóng như lửa đốt.

Sắc mặt Lý Huyền Trinh càng lúc càng tái nhợt, ụa mấy búng máu, người run lên.

Đồng tử Dao Anh xoay vòng, hét tử sĩ: "Thái tử bị thương đến mức này, các ngươi còn không dừng lại thay thuốc cho ngài sao? Nếu ngài có chuyện không hay xảy ra, làm sao các ngươi về Trường An phục mệnh?"

Đám tử sĩ nửa tin nửa ngờ, vén rèm xe đến nhìn.

Lý Huyền Trinh hiểu dự tính của Dao Anh, phối hợp run lẩy bẩy.

Tử sĩ luôn theo dõi Lý Huyền Trinh, tận mắt nhìn thấy vết thương trên người hắn do cản đao giùm Dao Anh, chần chừ một chút, sợ thật sự hắn có gì bất trắc, dừng xe ngựa, thay thuốc.

Vội vàng băng bó xong, tiếp tục đi đường.

Mặt Dao Anh lộ vẻ thất vọng, nàng cứ tưởng có thể kéo dài thêm một lúc.

Sắc trời tối dần, cuồng phong gào thét.

Vì né tránh tuần tra, tử sĩ chọn con đường ít ai lui tới, xung quanh một vùng hoang vu, không thể đi trong đêm, cuối cùng xe ngựa cũng dừng lại.

Nhiệt độ trong đêm chợt hạ, gió lạnh thấu xương, màn xe bị gió thổi giật ầm ào.

Lý Huyền Trinh khó khăn ngồi dậy, vén rèm, quét mắt một vòng bên ngoài, nói: "Đợi tí nữa đoạt được ngựa chạy ngay, không được quay đầu lại, hãy chạy về phía Nam, bọn chúng rất giảo hoạt, không đi về phía Đông, mà trên đường tiến về phía Bắc."

Hắn quay đầu nhìn Dao Anh.

Vẻ mặt nàng khẩn trương, hết sức chăm chú quan sát động tĩnh bên ngoài.

Phát hiện từ lúc bị bắt, dù nàng lo lắng nhưng không kinh hoảng thất thố, hẳn là quãng thời gian lưu lạc ở Tây Vực đã trui luyện thành thói quen của nàng.

Tư vị trong lòng hắn thật khó tả.

Hai người kiên nhẫn đợi đến nửa đêm, không trăng không sao, tối đen như mực, Lý Huyền Trinh vùng vằng đòi xuống xe ngựa, nói mình muốn đi mao xí, không muốn làm bẩn toa xe, tử sĩ cười ha ha, dìu hắn đi.

Trong đêm tối, trước mắt Lý Huyền Trinh biến thành màu đen, tay chân phát run, đợi nửa chén trà nhỏ, cắn mạnh chót lưỡi, bỗng quay người một phát, rút chủy thủ bên hông của tử sĩ đang thúc giục hắn, đâm ngay cổ họng gã.

Trong xe ngựa phía bên kia, nghe tiếng bạo động, Dao Anh nhanh chóng trèo xuống xe ngựa, hít một hơi, cất bước chạy thật nhanh, quăng mình lên ngựa, thúc mạnh ngựa, xông vào bóng đêm mịt mờ.

Tử sĩ sẽ không giết Lý Huyền Trinh, không lo đến tính mạng, nàng nhất định phải chạy đi thật nhanh, nhỡ có thất bại bị bắt về, cũng kéo dài được ít thời gian, hoặc để lại ít vết tích.

Lòng Dao Anh như nổi trống, nắm chặt dây cương, phi nhanh trong đêm tối.

Rất nhanh, sau lưng có tiếng vó ngựa dày đặc và tiếng chửi rủa la hét của tử sĩ.

Dao Anh khẽ cắn môi, giục ngựa tăng tốc.

Tử sĩ sau lưng ngày càng gần, gần đến mức nàng có thể nhìn thấy ánh trường đao sắc lạnh lập lòe trong tay chúng, tiếng hò hét ngay bên tai nàng, một tử sĩ vung cánh tay to lớn chụp vào cánh tay nàng.

Vút một tiếng sắc bén.

Một mũi tên xé thủng bóng đêm sâu thẳm, từ trong đêm tối bắn ra, tên chứa nội kình, khí thế vạn quân, trực tiếp đâm xuyên cánh tay tử sĩ.

Tử sĩ rú lên thảm thiết, rơi xuống lưng ngựa.

Mũi tên liên tiếp bắn ra, vèo vèo từng tiếng tiếp từng tiếng, như cầu vồng xuyên mặt trời, tiếng kêu thảm thiết khắp nơi, mấy tên tử sĩ lần lượt ngã xuống.

Dao Anh thở như kéo bễ, ngẩng nhìn.

Trong chỗ tối trước mặt bóng đen ẩn hiện di chuyển.

Một người một ngựa từ trong bóng tối vọt ra, một nam tử mặc một bộ lam sam, áo khoác tay ngắn áo bào trắng, thân ảnh thẳng tắp, cầm trường cung trong tay, hông đeo túi đựng tên, bình tĩnh giương cung cài tên, mũi tên như điện, hung mãnh bá đạo, lại mang ý từ bi.

Lại thêm mấy tử sĩ rơi xuống lưng ngựa.

Mây đen gợn sóng, bóng đêm đen đặc, sắc lạnh của mũi tên chiếu lên mặt người nam tử, hắt ra đôi mắt xanh biếc lạnh lùng đằng sau lớp khăn che mặt.

Dao Anh há hốc mồm, trong tích tắc hốc mắt nóng lên.

Giữa trời và đất, chỉ còn tiếng chân chàng chạy nhanh về phía nàng.

Sau lưng tiếng la giết động trời, con ngựa đen trong chớp mắt trờ đến bên nàng, nam tử một tay cầm cung, một tay ôm eo nàng, mượn lực nhẹ nhàng linh hoạt ôm nàng vào trong lòng mình, nàng vươn tay, ôm thật chặt cổ chàng, cảm giác mình đã yên ổn ngồi lên lưng ngựa.

Dao Anh run rẩy cả người.

Đàm Ma La Già mở bào trắng, bao nàng vào trong, rũ mắt nhìn nàng.

Dao Anh nước mắt tràn mi, run giọng nói: "Chàng điên rồi."

Cũng là ba chữ từng đánh giá Lý Huyền Trinh, tâm tình lại hoàn toàn khác biệt.

Tuấn mã phi nước đại, trong xóc nảy, Đàm Ma La Già không nói một lời, tay ôm cổ nàng, ấn chặt nàng vào trong lòng.

Dao Anh nghe được tiếng tim chàng đập, vẫn là ung dung chầm chậm.

Hòa thượng, chàng điên thật rồi.

Dao Anh cười cười, nước mắt long lanh, chấn kinh, chua xót, ngọt ngào, vui vẻ, đau lòng, lo lắng... Mọi cảm xúc cuồn cuộn sôi trào, rồi lòng nàng từ từ yên ổn lại.

...

Cách đó không xa, tiếng chân như sấm, càng nhiều bóng đen đến gần họ, người cầm đầu một đôi mắt phượng tràn đầy ngang ngược, giục ngựa tiến lên, nâng đao, nhìn thấy Đàm Ma La Già và Dao Anh ôm nhau trên lưng ngựa, hơi sửng sốt.

"A Lang! Tìm thấy Thất Nương rồi!" Thân binh lớn tiếng gọi hắn.

Lý Trọng Kiền giận tái mặt, hung dữ trừng trộ ngó Đàm Ma La Già, giục ngựa tiến lên giết chóc.

Được rồi, tên Tô Đan Cổ này rất thông minh, biết hắn với Dao Anh sẽ không vô cớ rời Thánh Thành, chắc chắn có chuyện, tìm đến hắn cùng truy tìm tung tích tử sĩ khắp nơi, chạy đôn chạy đáo cả đoạn đường, cũng nhờ có y quen thuộc địa hình, bọn hắn mới có thể đuổi theo, khổ lao công lao y đều có... Ngày mai lại tìm y tính sổ vậy!

Tử sĩ không ngờ bị đuổi kịp nhanh như vậy, quả quyết quay đầu ngựa, trở lại bên cạnh đống lửa, bảo người dẫn ra Lý Trọng Kiền, tự ôm theo Lý Huyền Trinh, bỏ trốn mất dạng.

Phụt.

Chủy thủ đâm thẳng vào máu thịt.

Đau đớn kịch liệt truyền đến, tử sĩ cúi đầu, nhìn Lý Huyền Trinh, không thể tin được.

"Thái tử, Lý Trọng Kiền đã tới, ngài giết ta, không sợ Lý Trọng Kiền giết ngài à? Chúng ta bây giờ là châu chấu trên cùng một sợi dây đó!"

Ánh mắt Lý Huyền Trinh lạnh lùng, cầm chủy thủ, từng chút từng chút, không hề lưu tình đâm vào ngực tử sĩ.

Tử sĩ kêu thảm, hai người cùng rơi khỏi lưng ngựa.

Lý Huyền Trinh lăn lộn trên mặt đất mấy vòng, thấy tử sĩ ôm vết thương đứng dậy, bay tới, ôm lấy chân tử sĩ, tử sĩ lảo đảo ngã xuống, hắn leo lên, chủy thủ cắt đứt họng tử sĩ.

Tử sĩ nhìn hắn chằm chằm, chết không nhắm mắt.

Lý Huyền Trinh quăng chủy thủ.

"Kẻ nào muốn tổn thương nàng... Một tên cũng không thể để lại..."

Chúng có cách truyền tin bí mật, có thể thần không biết quỷ không hay truyền tin, một tên cũng không thể để lại.

Tuyệt đối không thể để Lý Đức biết tâm tư của hắn.

Lý Huyền Trinh tê liệt ngã xuống, khép mắt.

...

Lý Trọng Kiền dẫn thân binh giải quyết đám tử sĩ còn lại, giục ngựa quay người.

"Minh Nguyệt nô!"

Hắn hô to từ rất xa.

"Không sao chứ?"

Dao Anh lấy lại tinh thần, từ trong lòng Đàm Ma La Già nhô người ra, "Anh, em không sao. Còn anh? Không bị thương chứ?"

"Ta không sao." Lý Trọng Kiền lắc đầu nói, ngó đôi cánh tay Đàm Ma La Già ôm Dao Anh kia mà thấy cả người rất không thoải mái.

Thân binh vác Lý Huyền Trinh đã ngất đi theo tới, "A Lang, xử lý ngài ấy thế nào?"

Lý Trọng Kiền giơ trường đao lên.

Dao Anh nghĩ nghĩ, nói: "Anh, hắn không cùng một bọn với đám kia."

Lý Trọng Kiền hừ lạnh, thu trường đao, "Vác về, các ngươi tự trông chừng hắn. Trong sứ đoàn Cao Xương có nội ứng của chúng, các ngươi nhớ kỹ, một người lạ mặt cũng không cần."

Đám người tuân lệnh.

Lý Trọng Kiền bảo thân binh dắt ngựa đến cho Dao Anh.

Dao Anh từ trong lòng Đàm Ma La Già chui ra, chàng không hề lên tiếng, cởi áo choàng trắng khoác lên cho nàng, nhìn nàng xuống ngựa.

Nàng trèo lên ngựa, nắm chặt dây cương, nhỏ giọng nói với Lý Trọng Kiền: "Anh à, trên người Tô tướng quân đã bị thương, em không yên tâm, em đi theo ngài ấy trước, đợi quay về em sẽ kể tỉ mỉ lại chuyện hôm nay cho anh."

Lý Trọng Kiền vô cùng vô cùng không vui, nhưng nhìn thấy sắc mặt Dao Anh nôn nóng, đôi mắt gấp muốn đỏ lên, không đành lòng để nàng khó xử, hừ nhẹ, nói: "Cũng được."

Trong lòng hắn có phần áy náy, thuộc hạ của hắn đuổi thân vệ Vương Đình đi mới để tụi tử sĩ có cơ hội lọt vào.

Dao Anh tách ra khỏi hắn, một mình ruổi ngựa đuổi theo bên cạnh Đàm Ma La Già.

Trường phong gào thét, áo bào phủ kín người nàng, đến gần chàng, muốn nói, chưa mở miệng mắt đã đỏ hoe.

Thịch, bỗng Đàm Ma La Già té khỏi lưng ngựa, tuấn mã đi tới mấy bước, phát hiện động tĩnh, quay đầu, đảo quanh người chàng.

"La Già!"

Dao Anh kéo cương, nhảy xuống lưng ngựa, bổ nhào đến cạnh chàng, lật người chàng lại.

Khăn che mặt trên mặt chàng rơi xuống, đôi mắt xanh ngước nhìn nàng.

"Nàng phải đi rồi à?"

Chàng nhẹ giọng hỏi, ý thức mơ hồ.

Dao Anh như bị người hung bạo khoét một đao, nỗi đau lớn lên trong lòng.

Không phải chàng tức giận, mấy ngày không để ý tới người, ép em đi à?

Không phải chàng nói, em muốn đi thì đi sao?

Mọi chuyện chàng đều cân nhắc chu đáo, sợ liên lụy em, không muốn khinh bạc em, chàng biết tình yêu tất cả đều là hạt sương hư ảo, thứ gì chàng đều nghĩ đến thấu suốt, sao còn chấp nhất nơi em?

Nước mắt Dao Anh tuôn như suối trào, khóe miệng lại nhẹ cong, hai tay nâng gương mặt Đàm Ma La Già, cúi đầu, trán tựa đỡ lấy trán chàng.

"Em ở đây rồi, hòa thượng."

Đàm Ma La Già nhìn mặt nàng gần trong gang tấc, hơi thở quyện hòa.

Chàng kinh ngạc nhìn nói: "Ta là Phật Tử Vương Đình... Bệnh của ta không tốt lên được."

Dao Anh cười ngậm nước mắt: "Không sao, chúng ta từ từ mà trị. Em đã nói, không quan tâm chàng là hòa thượng, chàng không cần hoàn tục phá giới."

Mặc kệ là trị bao lâu, mặc kệ kết quả là gì.

Thử một lần, dù sao vẫn còn hy vọng.

Biển lửa vô ngần cháy hừng hực, khói đen cuồn cuộn tràn ngập.

Đàm Ma La Già một mình đi trong u ám, quần áo tả tơi, gió như đao cắt.

Thành lũy bằng sắt liên miên vững chãi giữa không trung, thiết xà thiết cẩu phun ra nuốt vào lửa đỏ, lao vụt trên đó, ác quỷ, Dạ xoa dữ tợn, xua nam nam nữ nữ mặt trắng bệch đi về phía núi đao sáng như tuyết, biển dầu sôi trào, giường phủ đầy đinh sắt, máu thịt văng tung tóe, máu chảy thành sông, tiếng kêu khóc vang động núi sông.

Quỷ ảnh yêu ma quỷ quái lượn lờ quanh người chàng, những giọng nói âm trầm kinh khủng.

Địa ngục vô gián, đập vào mắt đều là cực hình thảm khốc.

Chàng bước qua núi thây biển máu, bên tai nghe tiếng kêu thảm rung trời lở đất, mũi tên như mưa, lưới sắt trải rộng, trên người chàng đầy thương tích, da tróc thịt bong.

Dạ Xoa trợn mắt, bay về phía chàng, gió âm u từng luồng.

Bỗng nhiên, một tia sáng xé thủng khói mù dày đặc, tung xuống ánh mát lạnh trong veo, bầy quỷ lui đi, núi đao sụp đổ, gai tuyết từng mảnh gãy vỡ, sắt lỏng cực nóng ngưng kết đóng băng.

Đàm Ma La Già ngẩng nhìn, phía trên thành sắt cao lớn lạnh lẽo, ráng mây tụ sóng, sắc vàng lấp lánh, một chiếc thang lát ngọc thạch thật dài từ đám mây hạ xuống, mây ngũ sắc vờn quanh.

Chàng từng bước mà lên, cuồng phong gào thét thoáng chốc trở nên êm ái, hào quang bao phủ, trang nghiêm, cao quý, tĩnh lặng.

Cát vàng trải đất, lầu các huy hoàng, cầu vồng lớp lớp như ẩn như hiện, cây quý vờn quanh, đàn chim ngũ sắc trên không trung ca hót, tiếng nhạc thần tiên êm tai dễ nghe.

*Mai: cảnh hoà thượng trải qua địa ngục Vô gián bước đến cõi cực lạc tham khảo trong kinh Địa Tạng, kinh Phật A Di Đà nói.

Chàng bước đến trước một cái hồ thất bảo lấp lánh sắc quý giá, sương mù mờ mịt, ao nước mát lạnh trong sáng, vàng bạc, lưu ly, pha lê, xà cừ, xích châu, mã não trong nước chiếu lấp lánh.

Hơi nước dần tan đi, giữa luồng ánh nước chảy xuôi, một đóa sen duyên dáng yêu kiều đón gió mới chậm rãi nở rộ, thướt tha quyến rũ, lả lướt thùy mị, mới đầu, chỉ có một tia ánh sáng nhạt tung tăng trên nụ hoa, tiếp đến, cánh hoa mở rộng, mở tung ánh rực rỡ, mùi thơm tràn xa.

Giữa trời đất, dường như chỉ còn lại chàng và đóa sen này.

Tiết hương ngân nang phá, tả lộ ngọc bàn khuynh.

Ngã tàm trần cấu nhãn, kiến thử quỳnh dao anh*

Trung sinh bạch phù dung, hạm đạm tam bách hành.

Bạch nhật phát quang thải, thanh tiêu tán phương hinh.

Tiết hương ngân nang phá, tả lộ ngọc bàn khuynh.

Ngã tàm trần cấu nhãn, kiến thử quỳnh dao anh.

*Trích Sen trắng Đông Lâm tự – Bạch Cư Dị – bài thơ Tạ Vô Lượng từng gửi Bùi công khi ngài hỏi đặt tên gì cho đứa bé.

Túi bạc xé mở trút hương, mâm ngọc nghiêng rót sương.

Ta thẹn đôi mắt này đầy bụi trần dơ bẩn, đã được nhìn thấy đóa hoa đẹp như ngọc

Đóa sen này không thuộc về Vương Đình, nàng đến từ ngoài vạn dặm.

Đàm Ma La Già nhìn đóa sen, vết thương trên người dần dần khép lại.

Ánh hào quang trong ao càng rực, hoa sen khẽ đung đưa.

Chàng kìm lòng không đặng đưa tay, muốn chạm vào đóa sen.

Ảo ảnh đột nhiên vỡ vụn, hoa sen nhanh chóng rút đi ánh sắc, ngay trước mắt chàng vỡ ra thành ngàn vạn mảnh, rồi hóa thành bột mịn, gió thổi qua tan thành mây khói.

Bóng đêm lại trùm xuống, bao phủ lấy chàng.

Đàm Ma La Già đứng trong bóng tối vô biên, nhìn bàn tay mình.

Trống rỗng, không có thứ gì.

Đến cả chiếc bóng còn không để lại.

Đàm Ma La Già ngửa mặt lên, một đôi mắt xanh, lạnh lùng như tuyết, bắn sắc lạnh tung toé.

...

Khăn ấm dán trên mặt, nhẹ nhàng lau sạch, hoàn toàn thoải mái dễ chịu, thoảng như đóa sen trong mơ.

Đàm Ma La Già bắt lấy một bàn tay mềm mại, nắm chặt.

"Pháp sư?"

Bên tai một tiếng gọi dịu dàng.

Đàm Ma La Già mở mắt.

Màn trướng rũ thấp, ánh sáng xanh nhạt nhảy múa, bày biện trong phòng dưới nắng sớm rọi qua song hoa cửa sổ trải khắp lóe ra ánh sáng dìu dịu.

Dao Anh đang ngồi bên giường, cúi đầu nhìn chàng, giữa hai đầu lông mày không thể che hết vẻ mệt mỏi, lo lắng hỏi: "Đỡ hơn chút nào không ạ?"

Trời sáng bừng.

Đã là sáng ngày thứ ba.

Trong tích tắc, Đàm Ma La Già không phân biệt rõ đây là mơ hay là thực.

Ngoài màn vang lên tiếng bước chân, Tất Sa và y giả đi đến, Dao Anh quay đi nói chuyện cùng họ.

Đàm Ma La Già buông tay ra, nghe tiếng nói chuyện đứt quãng. Sau thoáng chốc, y giả xem mạch cho chàng, Dao Anh giúp chàng uống vài viên thuốc, nuốt xong, vẻ mặt y giả và Tất Sa như thở ra một hơi dài, thương lượng mấy câu rồi lui ra.

Chàng che miệng nhẹ nhàng ho khan.

Dao Anh lập tức đứng dậy, rót một chén nước, "Pháp sư, uống nước đi."

Nàng đỡ Đàm Ma La Già ngồi lên.

Chàng nghiêng người dựa vào bằng ỷ, phất tay áo cà sa mang theo luồng khí, uống hết chén nước ngay trên tay nàng, trong lúc đó, hai luồng ánh mắt trong lạnh vẫn thẳng tắp ngắm nàng, không hề chớp mắt.

Dao Anh tự biết da mặt mình rất dày, có điều cứ bị chàng dùng ánh mắt chuyên chú thế này ngắm nhìn, muốn giả bộ như không thấy cũng đâu được, ngước mắt đối mặt với chàng.

Đàm Ma La Già dời mắt, ánh mắt yên tĩnh.

Nàng ở đây, khoẻ mạnh, không có đi, không có xảy ra chuyện.

Dao Anh thầm cười trong lòng.

Lúc chàng tỉnh táo quả nhiên không dám nhìn nàng nhiều.

Trong phòng yên tĩnh im ắng, hai người mãi thật lâu không nói gì.

Đợi Đàm Ma La Già uống nước xong, Dao Anh buông chén, ngó khuôn mặt tái nhợt của chàng, nói: "Pháp sư, sau mấy việc như này để Tất Sa hay Duyên Giác đi là được rồi... Chàng đang thương thế nặng nề, cứ phát tác tái đi tái lại, phải điều dưỡng thân thể cho tốt, phải nghe y giả."

Đêm hôm trước chàng rơi khỏi ngựa, nàng kéo không nổi, muốn cõng chàng, vừa đi hai bước đã ngã, rơi vào đường cùng đành nhờ đến Lý Trọng Kiền đến giúp đỡ. Chàng đã ngủ mê một ngày một đêm.

Đàm Ma La Già không trả lời Dao Anh, ánh mắt dừng trên mặt nàng, hỏi: "Có bị thương không?"

Đây là câu đầu tiên từ khi chàng tỉnh.

Dao Anh khẽ giật mình, ê ẩm, ấm áp trong lòng, lắc đầu nói: "Em không có bị thương, chúng đưa em đi là muốn dùng em để ép Lý Huyền Trinh."

Nàng tóm tắt chuyện đêm trước.

"Khi anh ấy vừa nhận tin, sợ bên cạnh còn có nội ứng của chúng nên không dám lộ ra, đã bảo Duyên Giác bọn em có việc phải rời đi sớm... Duyên Giác và Tất Sa đều cho rằng em đi thật, làm sao Pháp sư biết là em bị bắt?"

Tất Sa nói, Đàm Ma La Già rời đi một mình, họ không hề hay biết, cứ nghĩ chàng đi từ giã nàng, ai ngờ chàng tìm tới Lý Trọng Kiền, kịp thời cứu nàng ra.

Chậm tí nữa, không ai còn có thể tìm dấu vết tử sĩ, Lý Trọng Kiền muốn tìm nàng sẽ rất khó khăn.

Đàm Ma La Già rũ mắt không nói.

Lý Trọng Kiền là chính sứ của sứ đoàn, văn thư thông thương còn chưa có quyết định, Lý Trọng Kiền không thể chưa chọn một sứ giả thay thế đã co chân là đi, với lại Dao Anh sẽ không cứ thế mà rời đi, chí ít sẽ để lại một bức thư cho chàng...

Đàm Ma La Già có thể tìm ra rất nhiều lý do để thấy việc họ rời đi quá kỳ cục.

Thế nhưng, chính trong lòng chàng rõ, dù cho không có những điểm khả nghi ấy, chàng cũng sẽ đuổi theo.

Biết rất rõ là phí công, vẫn kiềm nén không được.

Khi chưa tu hành, thấy núi là núi, thấy nước là nước. Tham thiền rồi, thấy núi không phải núi, thấy nước không phải nước. Hiểu thấu rồi, núi vẫn là núi, nước vẫn là nước.

Trong lòng có Phật, khắp nơi đều là Bồ đề.

Trong lòng có nàng, thấy Phật như thấy nàng.

Trong lòng chàng có chấp niệm, cho dù có trước Phật Đà tụng kinh ngàn lần vạn biến, cũng không tan ra.

Trong vòng một ngày, chàng tận mắt thấy nàng bị ám sát, cứ nghĩ phải cùng nàng tử biệt, đợi nàng tỉnh lại, mãi thật lâu chàng không bình tĩnh lại nổi, sợ nàng lo lắng, cũng sợ ở trước mặt nàng mình sẽ thất thố, quay về Vương Tự dưỡng thương, định ổn định suy nghĩ mới đi gặp nàng, còn chưa kịp tỉnh táo, tin nàng rời đi lại truyền đến.

Một chớp mắt đó, dường như chàng không khống chế nổi chính mình.

Ác niệm của chàng, cuối cùng lấn át lý trí.

Thấy chàng vẫn luôn thinh lặng, Dao Anh đổi chủ đề, hỏi: "Pháp sư, muốn ăn thứ gì không?"

Giọng nàng nhẹ nhàng, giữa lông mày mang ý cười.

Cứ như bất kỳ xảy ra chuyện gì, nàng đều có thể cười trừ.

Đàm Ma La Già ngưng mắt nhìn nàng.

Chàng vẫn nhớ rõ trước khi mê man, trong bóng đêm sâu thẳm, cuồng phong gào thét, chàng ngã ngựa, nàng cúi người, trán dán vào trán chàng, hơi thở phà trên mặt chàng, một đôi mắt sáng tràn đầy nước mắt.

Nàng phải nên cười thật nhiều, tùy ý xinh đẹp, tùy ý vui tươi.

Chàng thích ngắm nàng cười.

Đàm Ma La Già ho khan một tiếng, nói: "Công chúa, chuyện đêm trước, ta đều nhớ rõ."

Dao Anh giật mình. "Pháp sư nhớ rõ chuyện gì ạ?"

Nàng lặng đi một lúc, nhẹ giọng hỏi.

Đàm Ma La Già không nói, ánh mắt dừng trên mặt nàng, ngồi thẳng dậy, từng chút từng chút một tiến đến gần nàng.

Dao Anh vô thức nín thở, từ đáy mắt ảnh lên khuôn mặt tươi sáng của chàng.

Trong phòng rất yên tĩnh, yên đến mức thoảng như nàng có thể nghe được tiếng tim mình đập.

Đàm Ma La Già dừng lại, chăm chú nhìn nàng một lát, nói: "Ta rất khoẻ, muốn ăn gì sẽ bảo Duyên Giác đi thu xếp. Công chúa đã mệt nhọc hai ngày, đi nghỉ ngơi đi."

Hai đêm liền nàng không ngủ, vành mắt đã phát xanh.

Dao Anh ngơ ra.

Chàng vẫn chưa trả lời câu hỏi đấy của nàng.

Không chờ Dao Anh cự tuyệt, Đàm Ma La Già vỗ tay ra hiệu Duyên Giác vào phòng.

Dao Anh giật khóe miệng, nghĩ nghĩ, đứng dậy đi ra cửa.

Chàng không muốn trả lời, nàng không ép buộc.

"Đi đâu thế?"

Sau lưng bỗng nghe giọng chàng.

Dao Anh buồn bực quay đầu: "Em đi về nghỉ..."

Đàm Ma La Già nhìn sang chỗ khác, trên mặt không lộ cảm xúc gì, nói: "Ngủ ở phòng trong này đi."

Rời chàng quá xa.

Giọng điệu chàng hờ hững, vẻ mặt cũng hững hờ, yếu ớt ngồi dựa vào, lại lộ ra mấy phần ý không cho phép tranh cãi, sức mạnh thực chất bên trong phát ra, khí thế khiếp người.

Dao Anh xác nhận mình không nghe lầm, nhíu mày, quay người đi vào phòng trong, nàng đúng là rất mệt mỏi, cần ngủ một giấc ngon.

Đợi bóng nàng biến mất sau rèm, Đàm Ma La Già nhìn sang Duyên Giác đang rón rén vào nhà.

"Phái người điều tra sao rồi?"

"Hồi bẩm Vương, gần đây sứ đoàn đến dâng tặng lễ vật quá nhiều, khó mà điều tra, nhưng hẳn là Thánh Thành không có đồng bọn của mấy kẻ kia. Dịch quán các nơi đã tăng thêm người, chỉ cần có người sống tới gần, sẽ có người báo tin về."

Đàm Ma La Già khẽ gật, đột nhiên hỏi: "Lễ hội trong thành còn mấy ngày nữa kết thúc?"

Duyên Giác sững ra, kịp hiểu, tính qua rồi nói: "Còn năm ngày ạ."

...

Dao Anh ngủ một giấc, lúc tỉnh lại trời đã chiều, Đàm Ma La Già đang tiếp kiến Tất Sa, nàng đi qua, nghe hai người đang thảo luận về Lý Huyền Trinh và Lý Đức.

Thấy nàng đã tỉnh lại, Tất Sa cáo lui ra ngoài.

Dao Anh đưa mắt nhìn bóng lưng anh ta đi xa, quay lại nhìn Đàm Ma La Già, chàng vẫn ngồi dựa vào trước giường, khuôn mặt trầm tĩnh, văn thư xếp trên chiếc bàn bên cạnh.

Chàng vừa tỉnh không lâu, đã bắt đầu xử lý quốc sự.

"Pháp sư..." Dao Anh trầm ngâm một lát, nói, "Gút mắt giữa em, Lý Đức, Lý Huyền Trinh không ảnh hưởng đến minh ước với Vương Đình, việc này em sẽ tự xử lý, nếu cần Pháp sư hỗ trợ, em sẽ không giấu Pháp sư. Pháp sư không phải lo cho em."

"Chàng đang dưỡng thương, đừng quan tâm mấy việc vặt này."

Đàm Ma La Già nâng đôi mắt xanh nhìn Dao Anh, không thu liễm khí thế trên người, nói: "Công chúa ở Vương Đình xảy ra chuyện là đã liên quan đến ta. Cho dù đối phương có thân phận gì, bọn chúng ra tay ở Vương Đình, ta sẽ không hờ hững nhìn."

Dao Anh nghĩ thầm cũng có lý, không nói nữa, đi đến bên giường, ngồi xuống bên cạnh, ngẩng đầu tỉ mỉ cặn kẽ nhìn chàng.

Đàm Ma La Già cầm lấy một quyển văn thư, cụp mắt.

"Uống thuốc rồi ạ?" Dao Anh hỏi.

Chàng gật đầu.

Dao Anh lôi ra món đồ mình từng mua ở phố chợ, thân binh đã giúp đem tới, mở túi, đưa cho Đàm Ma La Già.

"Em hỏi y giả rồi, đều là thứ chàng được ăn."

Đàm Ma La Già nhẹ nhàng ưm đáp, cảm ơn rồi nhận túi để qua một bên, tay trái vẫn nắm chặt văn thư, điệu bộ rất chăm chú.

Dao Anh đứng dậy, đi đến trước bàn nhỏ của mình, ngồi xếp bằng xuống, vén tay áo lên, nâng bút viết thư.

Lúc Đàm Ma La Già mê man nàng không thể ra khỏi chùa, đành dùng thư trao đổi với Lý Trọng Kiền, cũng may hiện giờ Lý Trọng Kiền nghi ngờ toàn bộ sứ đoàn, đang điều tra từng tuỳ tùng bên người, cảm thấy gặp nàng cũng khiến nàng bại lộ, nếu không đã sớm đến Vương Tự đòi người.

Nàng viết xong thư, nhờ Duyên Giác đưa ra ngoài, lật một tập sổ sách xem kỹ.

Đàm Ma La Già ngồi dựa vào trước giường phê duyệt văn thư, Dao Anh ngồi ở chiếc bàn nhỏ trên thảm nỉ một bên xem sổ ghi chép.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng ngòi bút sàn sạt trên giấy.

Liếc qua khoé mắt Đàm Ma La Già có thể thấy mặt bên nàng đang dựa bàn viết, quyển da dê trong tay thật là lâu mới lật qua một trang.

Dao Anh xem hết một cuốn, xoa bóp bả vai, nhìn sang chàng.

Đàm Ma La Già tỉnh táo lại, cúi đầu đọc văn thư tiếp.

Lần này chàng ngưng thần tĩnh tâm, không phân tâm vì nàng nữa, đến khi phê sửa hết toàn bộ văn thư, ngẩng đầu lên, khẽ giật mình.

Đã là sắp tối, nắng cuối ngày óng ánh rải vào phòng, lồng một lớp sắc vàng trên mặt Dao Anh đang ghé vào chiếc bàn nhỏ ngủ thiếp đi.

Nàng phải giữ liên lạc với Cao Xương, quản lý mấy việc vặt rườm rà, còn phải quan tâm thân thể của chàng, đề phòng người khác ám hại... Mỗi ngày đều khổ cực thế này.

Đàm Ma La Già xốc mền gấm, nhìn qua chân mình, từ từ xuống giường, ngồi bên cạnh Dao Anh, ngắm gò má nàng.

Nàng ngủ rất say ngọt, mặt mày giãn ra, trong tay còn đang nắm một cây bút.

Chàng chăm chú ngắm nàng, đưa tay, cẩn thận từng chút rút cây bút trong tay nàng.

Nàng đang chìm trong mộng không kiên nhẫn hất tay.

Đàm Ma La Già đỡ cổ nàng lên, giúp nàng nằm trên nệm nỉ, kéo mền gấm đắp lên người nàng. Gục lên chiếc bàn nhỏ này mà ngủ, tỉnh lại cả người buốt nhức phải biết.

Dao Anh buồn ngủ vô cùng, bả vai đã cứng lại, sau khi nằm thẳng xuống, trong mơ mơ màng màng cảm thấy tư thế rất dễ chịu, ôm chặt mền gấm, thích ý giãn tay duỗi chân.

Đạp một phát, đôi chân mang giày lụa mỏng nhẹ nhàng đá trúng đùi Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già ngắm nàng, khóe miệng nhẹ kéo, trong đôi mắt xanh lướt qua một ảnh cười trong veo ngắn ngủi.

...

Y giả liên tiếp ba ngày châm kim cho Đàm Ma La Già, mỗi một lần thi châm, Dao Anh đều ở bên cạnh chăm sóc chàng.

Trong lúc đó, mỗi ngày nàng viết cho Lý Trọng Kiền mấy phong thư, sớm tối báo bình an, căn dặn thân binh nghĩ cách đưa Lý Huyền Trinh đi.

Sau khi Lý Trọng Kiền phái hết mọi tuỳ tùng lạ mắt đi, rốt cuộc cũng an tâm chút, tiếp tục xử lý chuyện sứ đoàn.

Dao Anh viết cho Trịnh Cảnh ở Cao Xương phong thư, nhờ cậu đem về gửi cho Đỗ Tư Nam.

Đàm Ma La Già lệnh cho lễ quan viết cho Đạt Ma một phong thư lời lẽ chọn lọc nghiêm khắc, vạch rõ có người trong sứ đoàn rắp tâm gây rối, thư trực tiếp giao cho sứ đoàn, Lý Trọng Kiền không phản ứng, những người khác trong sứ đoàn cả kinh thất sắc, thầm kinh hãi.

Hai phong thư một trước một sau gửi đi.

Ngày thứ tư, Dao Anh viết xong thư, đang ở hiên trước chờ y giả, mãi không thấy y giả đến, nàng hỏi Duyên Giác.

Duyên Giác gãi đầu: "Hôm nay y giả không đến."

"Sao không đến?"

Duyên Giác nhỏ giọng: "Hôm nay Vương muốn ra ngoài."

Dao Anh kinh ngạc nói: "Pháp sư muốn đi đâu?"

Mấy hôm nay nàng đều ngủ trong phòng Đàm Ma La Già, không thấy chàng nhắc chuyện muốn đi ra ngoài, chân chàng đang sưng, không thể đi đường quá lâu.

Duyên Giác cũng là rất mù mờ: "Tôi cũng không biết Vương muốn đi đâu."

Hai người đang nói, Tất Sa đi tới, trong tay cầm mấy mặt nạ quỷ mặt xanh nanh vàng đưa cho Dao Anh.

"Công chúa, đi theo tôi."

Anh ta bổ sung. "Vương dặn."

Dao Anh chưa hiểu chuyện gì, đi theo Tất Sa ra Vương Tự, vào một ngõ nhỏ ít ai lui tới.

Một chiếc xe ngựa dừng ở chỗ sâu trong ngõ nhỏ, thân vệ đánh xe ngựa che mặt, nhìn không ra tướng mạo.

Tất Sa ra hiệu Dao Anh lên xe.

Nàng đeo lên mặt nạ quỷ, giẫm ghế nhỏ lên xe ngựa, xốc màn nỉ lên, trong xe đã có người, một thân áo tăng, ngồi ngay ngắn trong một góc, trong tay cầm một quyển giấy da dê, tay áo trượt xuống, lộ ra một chuỗi Phật châu, trang trọng lạnh nhạt nghiêm túc.

Dao Anh sửng sốt.

Màn nỉ buông xuống, xe ngựa lộc cộc lộc cộc đung đưa, nàng nhìn Đàm Ma La Già, nhẹ giọng hỏi: "Pháp sư, chúng ta đi đâu?"

Đàm Ma La Già nhìn quyển da dê trong tay.

"Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội."

Chàng không ngước mắt, nói.

Ngón tay Dao Anh chấn động, cổ họng nghẹn lại.

Xe ngựa lái vào phố dài náo nhiệt, tiếng người ồn ào xuyên vào toa xe, Dao Anh vén rèm xe nhìn ra ngoài, vừa vặn có thể nhìn thấy dàn cổng chào cao cao đứng sừng sững ở đài cao, trên đài vũ kỹ đang nhẹ nhàng nhảy múa, tay áo màu mè bay lên, dáng múa chói lọi.

Nàng mang mặt nạ, hai tay chống cằm, thưởng thức ca múa trên đài.

Ở sau lưng nàng, Đàm Ma La Già đưa lưng về phía nàng lật xem thư quyển phê duyệt, thân đang ở phố xá sầm uất, chàng vẫn giữ tâm bình khí hòa, thoáng như hoàn toàn không nghe thấy tiếng reo hò khen ngợi từng đợt lấn át từng đợt bên ngoài.

Không biết qua bao lâu, chàng đã xem hết một phong thư cáo trạng quý tộc tố khổ, xoa mi tâm, ngón tay nhẹ phẩy Phật châu.

Một tiếng cười trong trẻo, như châu rơi khay ngọc quanh quẩn bên tai chàng.

Giữa lông mày chàng bỗng hơi nhúc nhích.

Nàng đang cười.

Không chỉ cười, hai tay còn nhịp nhàng đung đưa theo nhịp, váy áo phát ra tiếng ồn ã, như đang nhảy múa theo.

Đàm Ma La Già không quay lại, cúi đầu lật xem quyển da dê.

Chàng không thể tham dự hồng trần của nàng, chỉ có thể dùng loại cách này để nàng được ca múa nàng đã bỏ qua.

Nàng vui vẻ là tốt rồi.

Tiếng nhạc du dương vui vẻ ngừng lại, vũ kỹ trên đài hơi cúi người, áo váy trượt xuống, lộ ra bờ vai trắng tuyết, sóng mắt long lanh, mềm mại đáng yêu động lòng người, cười duyên lui ra.

Sau khi vũ kỹ lui ra, nhạc khúc trở nên sục sôi hùng hồn, một đám nam vũ giả hai tay để trần, chỉ mặc quần khoát chân leo lên đài cao, bắt chước tư thế chiến đấu nhảy múa, nhịp trống dày đặc vang lên, múa rất nhanh mạnh, họ nhảy là vũ vũ*.

*múa võ: một loại nhã vũ

Dưới đài tiếng hoan hô như sấm động.

Dao Anh xem say sưa ngon lành, khúc hết, quay đầu liếc ngó Đàm Ma La Già, định nói lại thôi, hơi thu nụ cười lại.

Chàng là vị sư, nàng không thể lôi kéo chàng cùng thảo luận ca múa đẹp cỡ nào.

Chàng có thể dùng cách này đưa nàng ra ngoài, đã làm nàng rất bất ngờ.

Đàm Ma La Già đưa lưng về phía cửa sổ xe, hết sức tập trung xử lý việc vặt, toàn bộ sắc nhọn thu lại trong vẻ trong lạnh ung dung ôn hòa, khí thế ngưng đọng, pháp tướng trang nghiêm. Ánh sáng lọt qua khe hẹp của màn xe cắt qua gò má chàng, phác hoạ nên đường nét sâu sắc đẹp tươi sáng, nhìn từ xa, đỉnh đầu có một lớp xanh nhạt mượt mà, lại gần nhìn kỹ, thật ra tóc gốc rạ rất rất nhạt, dường như không thấy.

Dao Anh ngắm chàng đến ngây ngẩn, thầm toát ra một câu hỏi: có phải cứ mỗi mấy ngày chàng lại một lần cạo tóc gốc rạ không nhỉ?

Đàm Ma La Già ngước nhìn nàng, ánh mắt mang theo ý hỏi.

Sao không xem nữa?

Dao Anh hồi phục tinh thần, cười khì che giấu, nói: "Pháp sư, em xuống xe đi mua vài thứ."

Đàm Ma La Già gật đầu, "Để mấy người Ba Murs đi theo nàng."

Nàng ưm đáp, xuống xe ngựa. Trong phường chợ rất nhiều người mang mặt nạ, bóng nàng và thân vệ lẫn vào trong đám đông, cũng không dễ thấy.

Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội, phường chợ còn muốn náo nhiệt hơn mấy ngày trước, dân buôn các nước thao thao cao giọng rao hàng bằng nhiều thứ tiếng, gì cũng bán.

Dao Anh đi qua phố mua sắm, phát hiện cứ cách mỗi vài chục bước lại thấy binh sĩ vừa đi vừa về tuần tra, sau việc tử sĩ ám sát mấy ngày trước, hẳn Cấm Vệ quân tăng thêm người.

Có mấy người dáng vẻ như dân du mục đang rao bán quả mật gai, Dao Anh đi tới, mua hết. Mùa thu hoạch trái mật gai đã qua, khó tìm thấy quả to bằng quả nho, nàng nhìn thấy ngon liền mua lại toàn bộ.

Cứ thế đi dạo một vòng lớn, Dao Anh ngoái nhìn, xe ngựa dừng trong góc, màn xe buông xuống.

Trong xe hẳn là Đàm Ma La Già vẫn còn đang đọc văn thư.

Dù cho thân ở cuồn cuộn hồng trần, chàng vẫn là Phật Tử cao cao tại thượng, không hợp với chốn phố chợ náo nhiệt.

Dao Anh không nhịn được nghĩ: Thân là Phật Tử chàng ở ẩn sâu không ra ngoài đời, bình thường chỉ có mặt trong các Pháp hội và khánh điển quan trọng, hôm nay không phải là lần đầu chàng dùng thân phận Phật Tử âm thầm rời Vương Tự đó chứ?

Một bóng người bước tới nàng, Ba Murs lập tức tiến lên ngăn lại.

Người tới tháo mặt nạ trên mặt, lộ ra một gương mặt trẻ tuổi tươi cười, người nọ chắp tay với Dao Anh, làm động tác mời.

Ba Murs thả lỏng cảnh giác, nhỏ giọng nói với Dao Anh: "Y muốn mời người múa cùng."

Dao Anh lắc đầu.

Mặt người trẻ tuổi lộ vẻ thất vọng, đứng thẳng duỗi người, khoe dáng người cao lớn vũ dũng.

Dao Anh vẫn lắc đầu.

Người trẻ tuổi bị vắng vẻ thở dài, cười cười, lấy một đóa hoa tặng Dao Anh.

Ba Murs nói: "Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội, mọi người tặng hoa cho nhau, hắt nước chúc phúc vui đùa nhau, người nhận cũng không sao."

Dao Anh nhìn qua xe ngựa, màn xe phủ kín, không thấy bên trong xe, nghĩ nghĩ, vẫn lắc đầu.

Người trẻ tuổi lộ vẻ kinh ngạc, vội thu hồi thái độ đùa cợt, quay sang Ba Murs ôm quyền nhận lỗi, cầm hoa rời đi.

Dao Anh ngẩng nhìn Ba Murs. Ba Murs cứng đờ người, lúng túng nói: "Hôm nay, những người trẻ có thể tặng hoa cho nữ lang hay lang quân mình ái mộ để biểu lộ ý hâm mộ, không câu nệ thân phận có thể tặng hết. Dù có bao nhiêu người tặng hoa, người đều có thể nhận, trừ phi lòng của người đã thuộc về người khác. Vừa rồi người kiên quyết không nhận, y cho rằng người đã có tình lang trong lòng."

Cậu đứng cạnh công chúa, vẻ đầy cảnh giác, người kia nghĩ cậu là tình lang của công chúa.

Tình lang?

Dao Anh thầm nói hai chữ này trong lòng, bờ môi không khỏi mỉm cười.

Ba Murs không dám cười, dè dặt quay lại ngó chiếc xe ngựa, cảm giác như có hai luồng ánh mắt như đao phóng lên người mình, tứa ra mồ hôi lạnh, vô thức đứng cách xa Dao Anh chút.

Trên đài một khúc vũ vũ đã xong, toàn bộ vũ kỹ ăn mặc đẹp đã rời khỏi sân khấu, đi xuống giữa đám đông, vừa múa vừa hát, dân chúng cùng họ nhảy múa ca hát, thiếu nam nữ trẻ tuổi tay nắm tay vây quanh cùng múa, bầu không khí thật sôi động.

Dao Anh ở bên cạnh xem một lúc, rời đi.

Cách đó không xa dậy lên tiếng kêu la vui vẻ từ một đám người trẻ tuổi, giơ lên mấy thùng gỗ, cười lớn chạy ngang qua nàng.

Khúc nhạc càng trở nên gấp gáp hơn.

Ba Murs biến sắc, nói: "Không được rồi! Chúng ta mau quay về."

Dao Anh còn chưa kịp hỏi, rào rào, mấy người trẻ tuổi bưng chậu gỗ, vừa cười to, vừa tạt nước vào đám đông, bọn họ đứng gần đó, một chậu nước lạnh từ đối diện dội tới, vừa vặn trúng quả.

Người trẻ tuổi cười đến ngoặt ngoẽo, tiếp tục hắt nước về phía họ.

Ba Murs tư lự biến sắc, đưa tay định rút đao.

Dao Anh ngăn lại: "Ta có nghe qua phong tục Vương Đình, đây là lời chúc phúc của họ, không có gì đáng ngại."

Nghi thức tạt nước đến từ Thiên Trúc, sau này theo Phật giáo truyền bá đến Vương Đình, những ngày lễ long trọng của Vương Đình như Lễ tắm Phật, Lễ Khất hàn đều sẽ có nghi thức tạt nước, mọi người tạt nước vui đùa, chúc phúc cho nhau.

Ba Murs khom người lui ra sau, cản trước người nàng, che chắn cho nàng quay về.

Sau khi ca múa kết thúc là dân chúng cuồng loạn vui mừng, theo nhịp trống thanh thoát âm vang, từng xe nước đã chuẩn bị từ trước lái vào phố dài, cả đám chen chúc tiến lên, tạt nước nhau, dưới ánh nắng bọt nước tung vẩy chiết xạ từng luồng sáng ngũ sắc rực rỡ.

Dù đám Dao Anh bước nhanh chân rời phố dài, vẫn bị người trên đường tạt nước không ít.

Đến khi về lại xe ngựa, quần áo trên người Dao Anh ướt đẫm, đến tóc cũng ướt nhẹp, giọt nước theo ống tay áo, vạt áo nhỏ xuống tốc tốc.

Ba Murs đứng ở bên ngoài nhận tội.

Đôi mày Đàm Ma La Già hơi nhăn.

Dao Anh tháo mặt nạ xuống, cười khẽ, dáng vẻ không hề tức giận một tẹo nào: "Không có gì đáng ngại, đều là phúc khí."

Đàm Ma La Già nhìn gương mặt ướt sũng của nàng, đưa tấm khăn cho nàng: "Lau qua chút."

Chàng đọc qua không ít sách vở Trung Nguyên, biết Trung Nguyên và Vương Đình khác biệt, chế độ bộ lạc ở Vương Đình, chế độ phân đất phong hầu hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên, phong tục cũng khác biệt rất lớn, nàng rất biết nhập gia tùy tục.

Dao Anh lau mặt, rùng mình. Gần đây thời tiết dịu đi, dù là ban ngày, quần áo ướt đẫm dán trên người cũng thấy hơi lạnh.

Ánh mắt Đàm Ma La Già rơi trên người nàng.

Nàng núp trong một góc toa xe, mở búi tóc ướt đẫm vắt, mái tóc dài dày đen nhánh ẩm ướt lòa xòa rủ xuống xõa đầy bờ vai. Y phục trên người hơi mỏng, khi bị ướt nhẹp dính sát vào da thịt giống như cánh hoa kiều diễm đầu mùa xuân vừa mới nhiễm mấy phần sắc son phấn, như đỏ như trắng, mơ màng, làn da trắng tuyết như muốn lộ ra dưới lớp áo sa, bờ vai mượt mà, ngực tuyết hơi gồ lên, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, như ẩn như hiện trong tia sáng lờ mờ.

Xuống chút nữa, thậm chí lờ mờ có thể nhìn thấy cặp chân thon dài, trên dưới cả người nàng đều hiện ra dưới ánh sáng ẩm ướt.

Đàm Ma La Già lập tức dời mắt, chàng tuyệt không phải cố ý nhìn nhưng chỉ liếc sang có một tí, lập tức thu hết vào mắt.

Trong xe nhỏ hẹp, mùi thơm thoang thoảng nhè nhẹ, khắp nơi đều là mùi của nàng.

Đàm Ma La Già buôn quyển da dê, cầm lấy một tấm chăn mỏng, bao cả người Dao Anh lại, khép rất chặt, "Đừng để cóng đấy."

Dao Anh nắm chặt chăn mỏng, cười cười với chàng, má như hoa đào, hơi trong suốt ửng đỏ.

Đàm Ma La Già thu tay lại, nhắm mắt, lùi tuốt qua bên kia toa xe, quay lưng, khẽ thọc màn nỉ ra hiệu Ba Murs nhanh về Vương Tự.

Xe ngựa tăng tốc rất nhanh, đi mấy dặm đường lại chậm lại, xung quanh tiếng người ồn ào, Ba Murs ngoài màn xe nói: "Phía trước bị kẹt, có sứ đoàn ngồi voi vào thành, cả nửa con đường không thể nào di chuyển."

Dao Anh vén một góc rèm nhìn ra, quả thật nhìn thấy mấy con voi đang chậm chạp đi trên phố dài.

Không biết sứ đoàn nước nào mà vào thành khoa trương nghi thức thế.

Đàm Ma La Già chìa một tấm đồng phù.

Ba Murs nhận lấy đồng phù, đi tìm Cấm Vệ quân, chỉ sau một lát xe ngựa rẽ vào một con hẻm, thông suốt cả đường, rất nhanh đến Vương Tự, nhưng không vào cửa mà đi thẳng vào phủ đệ ở thật sâu trong đình viện cờ xí rợp trời ngoài tường rào của Vương Tự.

Một tòa phủ đệ trong đó là nơi ở của Đàm Ma La Già, có con đường bí mật thông với Vương Tự và suối nước nóng kia, mấy hôm nay chàng đều ở đây tu dưỡng.

Xe ngựa trực tiếp lái vào đình viện, Dao Anh hất màn nỉ xuống xe ngựa, nàng tranh thủ chạy đi rửa mặt thay đồ.

Thân binh đưa tới nước nóng, nàng tắm rửa thay trường bào xong, Duyên Giác bưng một bát thuốc đi đến: "Vương nói công chúa hôm nay cảm lạnh, uống một bát thuốc, đã thả quả mật gai, không đắng chút nào."

Một dòng nước ấm trào lên đáy lòng, Dao Anh nhận bát, uống một hơi.

Nàng bảo thân binh đưa đồ mình đã mua ở phố chợ cho Lý Trọng Kiền, đi vào trong nhà.

Chủ chùa có chuyện quan trọng bẩm báo, Đàm Ma La Già đã đi Vương Tự.

Dao Anh tìm một chiếc bình đồng, cắm một nụ hoa chớm nở, đặt bên cạnh bàn sách của La Già, tự ngắm một lúc thấy không ổn, chuyển chiếc bình đồng vô một góc, nghĩ sao, lại dời về.

Một lát sau, nàng lại ôm chiếc bình đồng ra ngoài, đặt dưới bệ cửa sổ.

Thân binh đến bẩm báo: "Công chúa, thư của ngài, có mấy sứ giả ngoại quốc muốn gặp ngài, Tạ Toàn dẫn tới."

Dao Anh đọc thư, không thể tin được, vừa mừng vừa sợ: "Mau mời Pháp sư vào!"

Nàng không kịp đợi, cầm thư nhanh chân ra đón.

Mấy người đàn ông bịt khăn đầu được thân binh dẫn đầu đi đến, người đứng đầu khuôn mặt già nua, một đôi mắt lóe ra sắc sáng nhìn sâu biết rộng, thấy nàng, khuôn mặt mỉm cười yếu ớt, chắp tay trước ngực.

Dao Anh bước nhanh đến, mỉm cười đáp lễ: "Pháp sư, ông vẫn khỏe chứ."

Người đàn ông đứng trước mặt nàng, chính là vị sư từng quen biết ở Trường An, gặp lại ở Vương Đình, sau lại chia tay Đề Bà Mông Đạt.

Đề Bà Mông Đạt mỉm cười: "Công chúa càng thêm thần thái sáng ngời."

Dao Anh cười xòa, Đề Bà Mông Đạt giao thiệp với quan to quý tộc đã lâu, thói quen gặp ai cũng nói lời dễ nghe còn chưa đổi: "Pháp sư đến Vương Đình sao không nhắc với ta? Ta cho đội buôn đón Pháp sư."

Đề Bà Mông Đạt chậm rãi nói: "Trước đây ta rời Vương Đình là bởi vì Thủy mãng thảo có thể áp chế bệnh của Vương, nhưng có điều không thể trị tận gốc. Về lại Thiên Trúc rồi, ta đi khắp nơi, tìm thêm sách thuốc, dù không tìm được phương thuốc trị tận gốc chứng bệnh của Vương nhưng cũng có chút tâm đắc, lại thêm nhận được thư của công chúa nên muốn quay lại chẩn trị cho Vương. Nhắc tới cũng vừa may, chỗ ta du ngoạn vừa vặn có một sứ đoàn đến Vương Đình, ta cùng đường với họ, cả đường bớt đi không ít phiền phức."

Xưa nay Dao Anh luôn giữ liên lạc với Đề Bà Mông Đạt, hỏi thăm làm sao trị liệu cho La Già, nàng đoán Đề Bà Mông Đạt quay lại là vì thân thể Đàm Ma La Già nhưng sợ rằng mình đoán sai, giờ đã xác thực, nàng mừng rỡ, kích động mãi nói không ra lời.

Nàng cho người đi Vương Tự truyền tin.

Rất nhanh, Tất Sa nghe tin chạy tới, mừng như điên dẫn Đề Bà Mông Đạt đi gặp La Già.

Đàm Ma La Già từ Vương Tự về lại đình viện, nhìn thấy Đề Bà Mông Đạt hơi ngẩn ra, nhưng vẫn bình tĩnh.

Trong phòng yên tĩnh lại, ánh nến nhẹ chao.

Hai người nhìn nhau, Đề Bà Mông Đạt hành lễ với Đàm Ma La Già trước, chẩn mạch cho chàng, xem xong mạch tượng, chau mày thở dài. "Từ khi chia tay đến giờ hẳn là Vương vẫn phải mệt nhọc bôn ba, tu tập công pháp..."

Tất Sa thở dài thật sâu, lo lắng hỏi: "Ngài có cách nào trị tận gốc chưa ạ?"

Đề Bà Mông Đạt lắc đầu: "Chưa, có điều ta có tìm được vài diệu phương*, có thể thử một lần."

*ý là phương pháp/đơn thuốc thần diệu – ko rõ lắm

Nghe nửa câu đầu, Tất Sa có phần thất vọng, lại nghe ngài ấy có thể thử diệu, mặt lại lộ vẻ mong chờ.

Đàm Ma La Già không đổi sắc mặt, lạnh nhạt nói: "Vất vả cho Pháp sư."

Đề Bà Mông Đạt cười cười, cung kính khiêm nhường nói: "Vương dẫn quân đại bại Bắc Nhung, rung động khắp nơi, chư quốc quy thuận. Trong thời loạn này, một mình Vương gắn liền với an nguy vạn dân, nếu có thể trị tận gốc cho Vương, có thể bảo vệ thái bình ổn định mấy chục năm, tạo phúc đến mấy vạn sinh linh. Không dám nhận vất vả."

Tất Sa ở một bên cười nói: "Chỗ ở của Pháp sư đã quét dọn sạch sẽ, lần này Pháp sư phải ở lâu chút rồi."

Đề Bà Mông Đạt mỉm cười, nói: "Cho dù diệu phương có hiệu quả không, ta cũng muốn ở lại Vương Đình lâu."

Tất Sa vui mừng hớn hở, phấn chấn xoa tay.

Ánh mắt Đàm Ma La Già dừng trên mặt Đề Bà Mông Đạt chợt chuyển, nhìn ánh nến chập chờn ánh nến, "Sinh tử vô thường, hết thảy giai không, không cưỡng cầu được, Pháp sư từng nói, không thể chữa trị chứng bệnh của ta sẽ không quay lại Vương Đình."

Chàng và Đề Bà Mông Đạt về lý niệm không hợp, nhưng tôn trọng lẫn nhau, không chỉ trích đạo của đối phương, sau khi Đề Bà Mông Đạt hoàn thành ước định đã lên đường về Thiên Trúc, không cần quay lại.

Đề Bà Mông Đạt nhẹ gật đầu: "Trước khi đi, đúng là ta cảm thấy đời này sẽ không quay lại Vương Đình." Đạo mà ông theo đuổi không có ở Vương Đình.

"Vậy sao Pháp sư quay lại?"

Đề Bà Mông Đạt nhìn Đàm Ma La Già, đáp: "Vì hai người."

Đàm Ma La Già nâng mắt.

Tất Sa đầy mù mịt, "Trừ Vương ra, còn vì ai?" Không phải Pháp sư về vì Đàm Ma La Già sao?

Đề Bà Mông Đạt chắp tay trước ngực bái lễ, "Còn vì Văn Chiêu công chúa."

Đàm Ma La Già ngó ông, thật lâu không lên tiếng.

Đề Bà Mông Đạt lấy mấy phong thư từ trong tay áo ra bày trên trường án, mở ra, trên phong thư đầy những nét chữ xinh đẹp mềm mại chọn lọc.

Đàm Ma La Già rũ mắt, cầm thư lên xem.

Phong thư thứ nhất là viết vào một năm trước, chàng nhận ra bút tích của Dao Anh. Trong thư nàng nói bệnh mình tăng thêm, hỏi Đề Bà Mông Đạt làm cách nào dịu đi đau đớn.

Chứng bệnh trên thư nhắc đến, tất cả đều là của chàng.

Chàng lại cầm lấy một phong thư khác, này là viết mười tháng trước, vẫn hỏi han về chứng bệnh, lần này còn cụ thể hơn.

Lúc ấy nàng không biết chàng đang luyện công pháp kỳ lạ quỷ dị, lần mò tưởng là chàng dùng thuốc để kích phát công lực, bị thuốc phản phệ, hỏi rất nhiều chuyện liên quan về thuốc. Mẹ nàng là do dùng thuốc từ Thiên Trúc mới phát điên, nàng sợ chàng uống quá nhiều.

Đàm Ma La Già tiếp tục xem thư.

Bức tiếp theo, nàng đã rõ chàng đang tu tập bí pháp Phật môn, hỏi đều liên quan tới chuyện bí pháp Thiên Trúc, xin Đề Bà Mông Đạt hỗ trợ nghe ngóng thử có ai tu tập qua công pháp cùng loại ở Thiên Trúc, có cách nào chữa trị triệt để không.

Đàm Ma La Già xem hết bức cuối cùng, nhắm mắt.

Nàng lừa hắn.

Lần đó nàng nói xa nhau rồi, nàng cũng sẽ không về nữa, sẽ không còn viết thư cho chàng, sẽ không nhắc đến chàng...

Nhưng nàng lại viết thư cho Đề Bà Mông Đạt, thảo luận bệnh tình của chàng với ông.

Dù quyết định không dây dưa với chàng, nàng vẫn luôn lặng lẽ quan tâm thân thể chàng.

Mặc dù mấy bức thư này đều dùng giọng điệu tự thuật, không liên quan một câu đến chàng và Vương Đình, nhưng Đàm Ma La Già biết, toàn bộ đều là viết vì chàng.

Nàng sợ thư rơi vào tay kẻ khác sẽ lộ bí mật của chàng, nên viết rất mơ hồ, không phải người biết chuyện, có chặn thư xem cũng không hiểu.

Đề Bà Mông Đạt đi du lịch nhiều nơi, cách rất xa nhau, mấy bức thư này hẳn là cứ cách một quãng thời gian lại viết sao chép lại mấy bức gửi đi, mới có thể bảo đảm cuối cùng thư đưa được đến tay Đề Bà Mông Đạt.

Trong phòng yên ắng thật lâu.

Tất Sa thầm rung động, thật lâu không nói, anh ta không đọc hiểu chữ Hán, nhưng có thể đoán nội dung.

Đề Bà Mông Đạt chậm rãi nói: "Văn Chiêu công chúa có ân với ta, nhân duyên gắn bó. Sau khi ta rời Vương Đình, công chúa thường xuyên viết thư cho ta, hỏi ý về bệnh tình của Vương, còn phái đội buôn đến Thiên Trúc tìm kiếm hỏi thăm danh y, mấy diệu phương mà ta tìm ra cũng có vài phần từ mấy danh y đó giới thiệu. Công chúa cũng luôn phái người tìm kiếm hỏi thăm danh y các nước."

Ngón tay Đàm Ma La Già nắm chặt, siết chặt bức thư.

...

Dao Anh tự mình dẫn người coi ngó việc chuẩn bị chỗ ở cho Đề Bà Mông Đạt, sai người bỏ hết mấy thứ trang trí.

Đang dặn dò việc, thân binh đến báo: "Công chúa, lại có một bức thư nữa, là người đi cùng với Pháp sư Đề Bà Mông Đạt đưa tới."

Dao Anh nhận tin xem xong, kinh ngạc nhíu mày. "Quên hỏi các ngươi, Pháp sư Đề Bà Mông Đạt đi cùng sứ đoàn nước nào thế?"

"Hồi công chúa, hình như gọi là cái gì nước Mã Lỗ."

Dao Anh cất kỹ thư.

Thì ra mấy con voi hôm nay nhìn thấy là của nước Mã Lỗ tiến hiến, Đề Bà Mông Đạt đi cùng bọn họ, thật đúng là tình cờ.

"Công chúa, sứ giả nước Mã Lỗ còn để lại một lời nhắn."

Thân binh ho nhẹ, nhỏ giọng nói: "Sứ giả nói, không ngờ rằng công chúa còn chưa đạt được, công chúa giúp y hoàn thành tâm nguyện, y cũng có thể giúp công chúa được việc trong thời gian ngắn nhất, mấy Pháp bảo kia của y dù bị Vương Đình lấy hết nhưng vẫn còn giữ lại không ít, y có thể dốc túi dạy cho."

Khóe miệng Dao Anh giật giật.

Dao Anh nói qua Duyên Giác một tiếng, đi tiệm tơ lụa gặp sứ giả nước Mã Lỗ.

Nàng biết sứ giả nước Mã Lỗ sắp đến, nhưng trước đó không biết thời gian chính xác cũng không biết đối phương phái ai đến.

Xem lời nhắn của sứ giả, người đến rất có thể là người quen.

Trong tiệm người bán hàng người Hồ đang chiêu đãi vị khách quý, phòng trên lầu rất trang nhã, nhiều loại vải lụa hoa áo kép, vải sa nhẹ che mặt, gấm Tứ Xuyên, đoàn khoa, chiết chi, sắc nhạt, hoa văn hoa sen, hoa văn bàn long, thảo văn tiên hạc, khăn gấm đội đầu hai chữ vạn, vài bức treo dùng khung căng vải lĩnh, màu sắc đậm đà rực rỡ lộng lẫy, hoa văn cực tươi sáng, đặt trước cửa, để ánh nắng vừa chiếu, một phòng ngũ sắc lộng lẫy, ánh vàng lấp lánh.

Vị khách quý tay nâng một thớt sa mỏng, thấy choáng váng mê say, chậc chậc khen ngợi: "Thợ thủ công người Hán thật khéo tay, trên lụa mỏng gấm vóc hoa điểu trùng thú đều như vật sống, lầu các núi sông cũng như gần ngay trước mắt, mớ vải lĩnh này chào giá bao nhiêu?"

Dao Anh đang ở giữa đám thân binh bước đến, nghe vậy, nói: "Nếu công chúa Man Đạt thích, này đều tặng cho công chúa."

Nữ tử ngồi bên cửa sổ quay đầu lại, một khuôn mặt xinh đẹp không gì sánh được, lụa mỏng che thân, áo khoác lụa tay ngắn mỏng dệt sợi màu vàng kim, đầu đầy châu ngọc đá quý, hai cánh tay, cổ tay đeo vòng vàng điêu khắc khảm nạm kêu leng keng, một đôi mắt màu xanh nâu dưới nắng chiếu rọi ra màu hổ phách óng ánh.

Nàng tỉ mỉ nhìn Dao Anh một lát, nhếch miệng: "Công chúa, giờ tôi không còn là công chúa Tì La Ma La nữa."

Dao Anh cười xòa, dưới lầu nàng đã hỏi qua thân vệ: "Vậy ta nên xưng hô thế nào?"

Công chúa Man Đạt cười nhẹ nhàng, đứng dậy chào Dao Anh. "Nhờ phúc công chúa, tôi hiện giờ là Vương phi nước Mã Lỗ."

Lời vừa ra miệng, nỗi nhục nhã chua xót nhiều năm qua nổi lên trong lòng công chúa Man Đạt.

...

Dù nàng được gọi là công chúa, nhưng vì là con gái của vũ kỹ, địa vị thấp, bị Vương hậu xem như vũ kỹ mà nuôi lớn, lấy sắc đẹp hầu người. Lúc trước, nàng muốn dùng sắc đẹp mị hoặc Phật Tử, nhờ đó thoát khỏi khống chế của Tì La Ma La, nhưng Phật Tử đã bơ đi. Trong cơn tức giận, nàng ra tay phía Văn Chiêu công chúa, muốn lợi dụng nàng ấy đạt mục đích, bị công chúa quả quyết cự tuyệt.

Công chúa Man Đạt chật vật rời Vương Đình.

Trước khi ra khỏi thành, Văn Chiêu công chúa tìm tới, cùng nàng làm một cuộc giao dịch.

Công chúa giúp nàng thực hiện dã tâm, nàng giúp công chúa thúc đẩy thông thương giữa nước Mã Lỗ và các Châu Tây Vực, bảo vệ đội buôn của Ngụy triều, hai người ký kết minh ước, được thứ mình cầu.

Mới đầu, công chúa Man Đạt còn nghi ngờ có phải Văn Chiêu công chúa đang đùa mình không, nhưng lúc ấy đã vào đường cùng, không muốn lại về Tì La Ma La chịu nhục nhã, thế là thử một lần ôm tâm tính đồng ý đề nghị của Văn Chiêu công chúa.

Nàng đi nước Mã Lỗ.

Ngày ấy, người của đội buôn nhắc nhở công chúa Man Đạt thay áo váy Dao Anh tặng, khi nàng hất lụa mỏng xuất hiện ngoài thành nước Mã Lỗ, quan viên nước Mã Lỗ trợn mắt rớt mồm.

"Thần nữ hiện thế!"

Nước Mã Lỗ chỉ là một tiểu quốc ốc đảo, tin rất nhanh truyền đến bên tai Quốc Vương, quốc Vương mừng rỡ vô cùng, sai người dùng thảm vàng trải đất, tự mình ra khỏi thành nghênh đón công chúa Man Đạt.

Thủ lĩnh đội buôn quay sang Man Đạt đang còn lơ ngơ mà mỉm cười, "Văn Chiêu công chúa đã an bài xong hết rồi, Quốc Vương từ lâu đã thấy dáng múa mỹ lệ của ngài trên bức hoạ, lòng hướng về ngài đã lâu. Công chúa, đợi vào đến Vương cung, ngài có thể múa một bài tặng Quốc Vương."

Quốc Vương nước Mã Lỗ si mê vũ đạo, sau khi nhìn thấy mấy bức hoạ mà đội buôn đưa đến đặc tả cảnh công chúa Man Đạt nhảy múa, ngày nhớ đêm mong, chỉ hận mỹ nhân được vẽ nên là thần nữ, kẻ phàm không có duyên gặp một lần.

Lúc này, đội buôn còn sắp xếp một Vu sư đến khuyên Quốc Vương, chỉ cần y thành kính cầu chúc, chắc chắn sẽ cảm động thần linh, thần nữ trong mộng sẽ xuống trần thế.

Đợi mọi thứ đã chuẩn bị đã ổn, đội buôn đưa công chúa Man Đạt xuất hiện.

Quốc Vương vui mừng hớn hở.

Công chúa Man Đạt nghe người của đội buôn kể mọi sắp xếp của họ xong, máu nóng toàn thân sôi trào: Phật Tử Vương Đình ý chí sắt đá, là một khúc gỗ không hiểu phong tình, một bức tượng Phật khắc bằng đá, một ngọn núi băng vạn năm không tan, nước Mã Lỗ mới là chỗ cho nàng thể hiện bản lĩnh!

Nàng múa một điệu trong Vương cung của nước Mã Lỗ, từ quốc Vương đến quý tộc quan viên đều cuồng nhiệt vì nàng, cộng thêm sắp xếp của Dao Anh, có cái danh "Thần nữ" gán lên người, nàng rất nhanh trở thành sủng phi của Quốc Vương.

Nước Mã Lỗ chỉ là một nước nhỏ, nhưng nước Mã Lỗ phụ thuộc một đại đế quốc lớn mạnh, Hoàng đế nước ấy vô cùng thiên vị Quốc Vương nước Mã Lỗ.

Nàng mượn cơ hội thoát khỏi khống chế của Vương hậu Tì La Ma La.

...

Công chúa Man Đạt định thần, ánh mắt đảo một vòng, lộng lẫy đầy mắt, rực rỡ muôn màu.

Văn Chiêu công chúa ngồi trước mặt nàng, còn xinh xắn tươi đẹp hơn trước, ánh nhìn mang theo khí khái hiên ngang hào hùng, lúc giao phó thân binh, khí thế ung dung.

Lúc nàng đến nước Mã Lỗ, con đường giao thương từ Trung Nguyên đến Tây Vực còn dưới sự khống chế của Bắc Nhung. Khi đó, Văn Chiêu công chúa đã chuẩn bị cho việc sau khi thương lộ thông suốt. Đến khi nàng nắm được Quốc Vương nước Mã Lỗ, các Châu lớn nhỏ Tây Vực khôi phục, đám nhà buôn nhạy bén rất nhanh tụ tập ở nước Mã Lỗ – nước Mã Lỗ là khu vực chuyển tiếp nằm trên đường giao thương Đông Tây phải đi qua.

Cứ mỗi lần công chúa Man Đạt nghĩ đến điểm này lại rung động không thôi.

Mong muốn của nàng chính là một chỗ dựa, còn mong muốn của Văn Chiêu công chúa lại là một con đường mua bán phồn vinh vượt ngang mấy vạn dặm, kết nối thông suốt mấy trăm bang quốc lớn nhỏ, thuận lợi cho vạn dân.

Sở cầu của các nàng khác biệt đến vậy, công chúa còn bằng lòng hợp tác với người như nàng.

Công chúa Man Đạt cười tự giễu, thu lại suy nghĩ bay xa, đưa mắt ra hiệu người hầu.

Người hầu lấy quốc thư ra.

Thân binh của Dao Anh bước lên nhận quốc thư chuyển cho Dao Anh, nàng lật phần tiếng Hán đọc kỹ.

Công chúa Man Đạt tiếp tục lựa vải lĩnh, cười nói: "Công chúa không cần xem, trên văn thư đều mấy lời nói suông thông thương, phái sứ giả này nọ, thứ công chúa muốn, tôi đều làm được rồi. Đội buôn Ngụy triều ngang qua nước Mã Lỗ, thu thuế giảm một thành, chỉ cần ở trong cảnh nội nước Mã Lỗ, nước Mã Lỗ sẽ bảo đảm an toàn của họ. Chuyện khắc bản thư mục mà công chúa từng đề cập, Quốc Vương cũng đồng ý, ngài đã ban bố chiếu lệnh cho người thu thập sách cổ, có điều công chúa buộc phải phái đội buôn tin cậy để vận chuyển đám sách vở kia, mấy nước quản chế thư tịch rất nghiêm khắc, không cho phép thương nhân tự mua bán thư tịch."

Dao Anh xem xong văn thư, đưa cho thân binh cất giữ, gật gù, nói: "Vương phi là người giữ lời, chỉ là ta không nghĩ Vương phi sẽ đích thân tới."

Nàng và công chúa Man Đạt luôn giữ liên lạc, trong thư Man Đạt chỉ nói phái sứ đoàn đến đưa quốc thư.

Công chúa Man Đạt hừ nhẹ, "Tôi không tự mình đến gặp công chúa, sao để công chúa tin tưởng thành ý của tôi chứ? Mấy lại tôi còn có việc xin cô hỗ trợ, buộc phải tự mình đến gặp công chúa."

"Chuyện gì?" Dao Anh hỏi, ngữ điệu bình thản, như bất cứ chuyện gì, chỉ cần nàng có thể làm được, tuyệt sẽ không thoái thác.

Lấy thân phận nàng bây giờ, đúng là có lực này.

Công chúa Man Đạt nhìn Dao Anh nhỏ hơn mình vài tuổi, lòng thầm bội phục, hợp tác với Văn Chiêu đối với mình mà nói, quả thực là như hổ thêm cánh.

Về sau thương lộ phồn hoa rồi, nước Mã Lỗ có thể thu lợi từ đó, nàng và công chúa lui tới mật thiết, ở trước mặt quan viên nước Mã Lỗ cũng nhiều hơn mấy phần lực.

Bạn xịn xò vậy, nàng phải lung lạc lấy cho thật khéo, chừa cho mình một đường lui.

"Những tấm lụa sa mỏng dệt họa kia còn mẫu nào nữa không?"

Công chúa Man Đạt lấy sa mỏng choàng trên đầu vai, đi đến trước gương trong tiệm, làm duyên làm dáng, "Còn đẹp hơn mấy thứ công chúa từng đưa đến nước Mã Lỗ."

Dao Anh nhíu mày, "Vậy thì phải vẽ xong bản in trước, rồi đợi tú nương dệt ra, từng bước từng hồi, sợ là phải nửa năm."

"Tôi có thể đợi." Công chúa Man Đạt quay đầu, vứt cho Dao Anh một ánh mắt quyến rũ, "Hiện giờ Quốc Vương nước Mã Lỗ thần hồn điên đảo vì tôi, trong vòng mấy năm ngài sẽ không chán ghét mà vứt bỏ tôi."

Quốc Vương yêu thích vũ đạo, nàng tự tin bằng tài múa và thủ đoạn từng ấy năm giữ cái mạng, có thể đứng vững không ngã ở Mã Lỗ.

Dao Anh tính toán, nói: "Sau năm tháng, đội buôn sẽ đưa đồ đến nước Mã Lỗ."

Công chúa Man Đạt nhếch miệng. "Công chúa làm việc quả nhiên sảng khoái..."

Nàng dừng lại chút, chợt chuyển đề tài: "Công chúa thân ở Vương Đình, lại có thể giúp tôi đạt ước muốn ở nước Mã Lỗ, thế sao lâu vậy mà còn chưa bắt được Phật Tử? Tròn một năm kỳ hạn cứ thế đáng thương rời đi? Mấy thủ đoạn kia của cô đâu? Đến cả lửa đàn cô còn dám bước vào, sao thất thủ được?"

Dao Anh đang dùng trà, nghe mém sặc.

Công chúa Man Đạt lắc đầu, tiếc rèn sắt không thành thép mà nói: "Lần này tôi tự mình đến Vương Đình, ngoại trừ muốn đích thân trước mặt cô nói lời cảm tạ, tìm mua ít lụa sa vẽ, còn một việc nữa chính là, giúp công chúa hoàn thành tâm nguyện!"

Nói xong, vỗ hai tay.

Người hầu bưng cái rương lên, mở nắp.

Nàng tiện tay cầm lên một quyển sách, mở ra, chỉ vào các loại tư thế nam nữ thân mật ôm ấp vẽ trên ấy, "Công chúa, mấy bảo vật như này tôi còn rất nhiều, tôi cố ý phái người về Tì La Ma La tìm nhiều sách quý này, toàn bộ mang đến Vương Đình, công chúa chỉ cần làm theo lời tôi, nghĩ chút tiểu xảo, chắc chắn có thể cùng hưởng mây mưa với Phật Tử."

Dao Anh quét mắt một vòng.

Thân binh đỏ mặt và ông bán hàng người Hồ lui ra ngoài.

Công chúa Man Đạt lật quyển sách roạt roạt: "Công chúa, tôi nhìn ra rồi đó, Phật Tử có ý với cô, một tên đàn ông một khi động ý, chắc chắn sẽ động mấy ý niệm khác, đốt miếng đuốc, là cô có được liền."

"Cô tìm một cơ hội nha, đuổi hết người khác đi, mặc váy sa vào, cầm quyển sách đi thỉnh giáo Phật Tử, nhớ kỹ, phải làm bộ làm dáng như cái gì cũng không hiểu nha..."

Công chúa Man Đạt cười đầy ý vị sâu xa.

Văn Chiêu công chúa nhan như thuấn hoa, dáng người lả lướt, thoạt nhìn giữa thuần chân khéo léo lại có nét quyến rũ, chỉ cần một ánh mắt sóng sánh là đã có ý vị khó mà tả xiết, nàng đứng ở đâu, trong mắt người khác chỉ thấy nàng.

"Lúc Phật Tử có phản ứng, công chúa cứ sà tới, hỏi luôn, Pháp sư, sao ngài không nhìn ta?"

"Phật Tử không đáp, công chúa liền kéo tay hắn, áp lên người mình..."

"Pháp sư, ngài sờ ta đi..."

Mi mắt Dao Anh nhẹ kéo, chặn lại lời càng nói càng hạ lưu của công chúa Man Đạt, "Hảo ý của Vương phi ta xin nhận trong lòng, những bảo vật này Vương phi giữ lại cho mình đi nha."

Công chúa Man Đạt buông cuốn sách: "Công chúa hoàn thành tâm nguyện giúp tôi, tôi cũng muốn làm chút gì cho cô mà."

Dao Anh cười lắc đầu: "Ta và Vương phi kết minh, Vương phi chỉ cần bảo vệ cho thương đội là đủ rồi."

Mắt công chúa Man Đạt láo liêng, nói: "Công chúa xinh đẹp như này, còn biết ảo thuật gì đó, không cần ta dạy công chúa, chỉ cần chịu bỏ chút tâm tư thì Phật Tử đã sớm là thần dưới váy công chúa... Hay cô đang lo chuyện gì?"

Nếu mấy truyền thuyết Văn Chiêu công chúa câu dẫn Phật Tử là thật, nàng không tin Phật Tử có thể nhẫn nhịn không động vào cô ấy!

Dao Anh cười cười.

Đàm Ma La Già là Quân chủ Vương Đình, trách nhiệm trên vai quá nặng, cho dù chàng lựa chọn gì, nàng đều sẽ không ép buộc chàng, giờ điều nàng quan tâm nhất là Đề Bà Mông Đạt có chữa khỏi cho chàng không.

"Vương phi còn có chuyện gì nữa không?" Nàng hỏi.

Thấy nàng bơ bơ, công chúa Man Đạt híp mắt, đành kết thúc chủ đề câu dẫn Phật Tử, "Nghe nói công chúa đang cầu y, tôi hỏi y quan rồi, ông ta không chịu nói, ông í không chữa khỏi bệnh của cô phải không?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Bệnh cũ khó lành."

"Lần này y quan có cùng tôi đi Vương Đình, trên đường ông í thường xuyên nghiên cứu thảo luận đơn thuốc với Đề Bà Mông Đạt, nếu công chúa muốn sai sử gì, phái người truyền lời là được."

Dao Anh cám ơn công chúa Man Đạt.

Công chúa Man Đạt như suy nghĩ điều gì, "Chứng bệnh mà Đề Bà Mông Đạt và y quan thảo luận, tôi có từng nghe qua."

Dao Anh mở to mắt.

Công chúa Man Đạt nói: "Tôi biết một bí pháp, có thể thử một lần, bí pháp này chỉ lưu truyền ở Tì La Ma La, tôi là Thánh nữ chùa miếu nên từng thấy qua. Nếu đơn thuốc của Đề Bà Mông Đạt không dùng được thì cô có thể thử xem."

Dao Anh nửa tin nửa ngờ: "Bí pháp gì?"

Công chúa Man Đạt vỗ tay một cái, gọi người hầu, tìm mấy quyển sách tinh xảo đưa cho Dao Anh. "Đây là bí pháp tôi trộm từ chùa miếu, tôi cảm kích công chúa mới nói á."

Dao Anh mở sách, chỉ nhìn mấy cái lập tức ụp lại.

Vẻ mặt công chúa Man Đạt đầy nghiêm túc: "Tôi không đùa giỡn với cô đâu, đây quả thật là bí pháp mà tôi trộm ở chùa miếu ấy, mấy sư trong chùa dùng công pháp này để tu luyện, công chúa nhất định phải nhận lấy."

Dao Anh rớt khóe miệng.

Công chúa Man Đạt lại nhớ đến chuyện khác, nói: "Đúng rồi, công chúa có bảo tôi lưu ý Hải Đô A Lăng của Bắc Nhung, y không đi ngang nước Mã Lỗ, nhưng tôi nghe Quốc Vương nói, có khả năng y chạy đến Samarkand*."

*thuộc Uzerbekistan –

Dao Anh tỉnh táo lại, nhăn mày.

Ngõa Hãn Khả Hãn đã từng phái người đi buôn bán ở Samarkand, hẳn là Hải Đô A Lăng chạy đến đó tìm trợ thủ.

...

Cùng lúc đó.

Tất Sa dẫn Đề Bà Mông Đạt đi nghỉ ngơi, Đàm Ma La Già trở lại đình viện.

Thân binh Dao Anh không ở đó. Chàng đứng trước hiên cửa, khẽ cau mày.

Duyên Giác nói: "Vương, công chúa đi gặp sứ giả nước Mã Lỗ, công chúa đại biểu cho Ngụy triều khôi phục quan hệ ngoại giao với Mã Lỗ."

Sắc mặt Đàm Ma La Già lạnh nhạt, "Ba Murs có đi cùng không?" Chàng đã nghe Đề Bà Mông Đạt nói qua về Mã Lỗ.

"Đi ạ."

Đàm Ma La Già quay vào nhà, ánh mắt đảo qua chiếc bàn con bên cạnh trường án, ngừng lại.

Trong chiếc bình đồng trên kỷ án đang cắm một nhánh hoa Tuyết Liên đang hé nở một nửa.

Phòng chàng rất ít khi chưng hoa.

Duyên Giác vội nhận tội: "Vương, nhánh hoa ấy là công chúa mang về, đặt bên ngoài, tôi sợ hoa héo nên mới chuyển vào trong phòng..."

Vừa nói, cậu vừa ôm chiếc bình đồng định chuyển ra ngoài.

"Không cần dời." Đàm Ma La Già đột nhiên nói.

Duyên Giác khẽ giật mình, gãi đầu, trả chiếc bình đồng về chỗ cũ.

Đàm Ma La Già ngồi xuống, lấy bức thư giấu kỹ trong tay áo, nâng tầm mắt, nhìn đoá tuyết liên trong bình đồng, ngơ ngẩn một lúc.

Lúc về nàng bảo thân binh giúp nàng giữ một vật, che che giấu giấu không muốn để chàng trông thấy, chàng cũng không nhìn lâu.

Thì ra là một đóa hoa.

Lúc nàng dạo phố, không ngừng có lang quân trẻ tuổi tặng hoa cho nàng, một đóa nàng cũng không nhận.

Đàm Ma La Già giơ tay lên, đầu ngón tay sờ nhẹ cánh hoa tuyết liên.

Từng tia từng tia lạnh buốt.

Khi Dao Anh về, đã là nửa đêm.

Trong phòng đèn sáng, Đàm Ma La Già còn chưa ngủ, Đề Bà Mông Đạt tới tự mình bó thuốc cho chàng. Dao Anh ngồi một bên xem, lông mày nhẹ chau lại, vẻ buồn lo, chờ Đề Bà Mông Đạt ra ngoài, lập tức tiến lên, đắp kín chăn cho Đàm Ma La Già.

"Pháp sư, cảm thấy khá hơn chút nào không?"

Nàng dịu dàng hỏi.

Đàm Ma La Già nhìn nàng, gật đầu: "Tốt một chút rồi, công chúa nghỉ ngơi sớm đi."

Dao Anh lộ vẻ tươi cười, chờ chàng nhắm mắt lại, đứng dậy ra ngoài, đứng trước hiên nói chuyện cùng Đề Bà Mông Đạt.

Đàm Ma La Già mệt mỏi, chợp mắt một chốc tỉnh lại, phát hiện nàng còn chưa về phòng, đang định đứng dậy, két, cửa bị đẩy ra, nàng rón rén đi vào, đốt một chiếc đèn, không biết bận rộn chuyện gì mà nghe sột soạt.

Chàng nặng nề nằm xuống, chờ trong giây lát, nàng quay lại phòng, lên giường ở phòng trong ngủ.

Sáng hôm sau, lúc Đề Bà Mông Đạt bó thuốc cho Đàm Ma La Già vẻ mặt hơi cổ quái.

Đàm Ma La Già hỏi: "Hôm qua Công chúa nói gì với ngài?"

Đề Bà Mông Đạt nghĩ ngợi rồi nói thật: "Công chúa hỏi ta, có vài giáo phái Thiên Trúc lưu truyền phương pháp song tu là chuyện có thật, hay do người khuếch đại hay bịa đặt."

Tất Sa ở bên cạnh mở to hai mắt nhìn, còn chưa mở miệng, Đàm Ma La Già đã liếc anh, đôi mắt nghiêm khắc lạnh băng.

Tất Sa chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, lắc đầu như trống lắc: "Vương, tôi không có nói công chúa chuyện này nha!"

Khá lâu trước đây đã có vị sư Thiên Trúc gặp Đàm Ma La Già đề nghị cách cường thân kiện thể này, còn dâng lên mấy bản kinh thư, nói chỉ cần dựa theo đó tìm thiếu nữ trẻ tuổi tu luyện, toàn bộ ốm đau tiêu tan, kéo dài tuổi thọ, Đàm Ma La Già không thèm để ý.

Sau khi Dao Anh về lại Vương Đình, Tất Sa nhớ tới đề nghị kia, lờ mờ nhắc qua, bị Đàm Ma La Già quả quyết bác bỏ, anh ta nào dám lôi ra với công chúa chứ?

Vẻ mặt Đàm Ma La Già trầm tư nặng nề, gọi Duyên Giác.

"Công chúa đâu?"

"Công chúa đi dịch quán, hôm nay Vương phi nước Mã Lỗ thiết yến chiêu đãi Vệ Quốc Công với công chúa..."

Ánh mắt Đàm Ma La Già thăm thẳm.

"Chờ công chúa về, bảo nàng lập tức tới gặp ta."

Thẳng đến tối, Dao Anh còn chưa về đình viện, Duyên Giác thắp đèn các nơi, đứng trước hiên chờ hơn hai canh giờ, dựa vào tường hoa ngủ gà gật, chợt nghe tiếng xe ngựa, vội tỉnh táo lại.

Trước hiên bóng người lay động, thân binh vây quanh đưa Dao Anh về, trên người nàng khoác áo choàng, đội mũ trùm, khuôn mặt giấu bên trong, không nhìn rõ.

Duyên Giác bước lên đón: "Công chúa, Vương chờ người."

Dao Anh chân đi không vững, nhẹ ờ đáp, ra hiệu thân binh lui hết, trở vào phòng.

Đàm Ma La Già ngồi bên đèn xem kinh Phật, đã sớm nghe tiếng động bên ngoài, thả quyển kinh trong tay xuống, ngẩng đầu: "Công chúa..."

Một câu còn chưa nói xong, làn gió thơm nhè nhẹ, một sợi mùi thơm trong veo chui vào phế phủ chàng.

Dao Anh ngã ngồi trước trường án, cởi áo choàng, ngửa mặt ngó hắn, mũ trùm trượt xuống, đôi mắt ướt sũng, "Sao Pháp sư còn chưa ngủ?"

Dưới ánh nến chiếu rọi, khuôn mặt ửng hồng của nàng lờ mờ đỏ bừng, đôi môi trơn bóng.

Đàm Ma La Già mãi không lên tiếng.

Dao Anh say, say đến mơ mơ màng màng.

Sứ đoàn Cao Xương mang đến rượu nho Ô Lâm và Bát Phong, trong yến hội nước Mã Lỗ và Ngụy triều trao đổi quốc thư, công chúa Man Đạt rót cho nàng vài chén rượu.

Lý Trọng Kiền quản rất nghiêm, nàng chỉ uống mấy chén, trên đường không thấy gì, sau khi vào phòng không biết sao đầu càng mê man, có thể do mấy năm qua không uống rượu.

Ánh nến lờ mờ, bóng hình Đàm Ma La Già trầm tĩnh trang nghiêm không nhúc nhích.

Nàng ngồi quỳ trước người chàng, lắc lắc cái đầu, nghe một mùi hương ngọt trộn với mùi thuốc nhè nhẹ, kìm lòng không được níu ống tay áo chàng rồi cọ cọ.

Trên người Đàm Ma La Già luôn quanh quẩn một mùi thơm nhẹ, nàng không nói rõ được đến cùng là mùi gì, người Vương Đình thích dùng hương liệu hoa tươi kính Phật, chàng thường xuyên ngồi trong điện, ngày dài tháng rộng, trên người cũng ảm mùi thơm u dật nghiêm túc trong Phật điện kia.

Nghe mùi thơm này, Dao Anh liền cảm thấy rất an tâm, như một khắc tỉnh lại từ cơn ác mộng, phát hiện thì ra chỉ là giấc mơ, thở phào thật dài, mọi đau khổ trong mơ đều tan thành mây khói.

"Pháp sư..." Nàng nhẹ nhàng nói, ngước mắt nhìn chàng, mày hơi cong, đôi mi dài rung động, ánh mắt mê ly, như đóa hoa từ từ nở rộ dưới ánh trăng, kiều diễm ướt át, tràn đầy mật hoa thơm ngọt. Sóng mắt sóng sánh kia khiến một tia thơm ngọt lập tức tràn ra ngoài.

Trong phòng tràn đầy hơi thở của nàng, lượn lờ bay nhảy, chọc lòng người.

Đàm Ma La Già lập tức dời mắt, mùi thơm vẫn cứ quấn quanh nơi chóp mũi.

Dao Anh như ngồi không vững, kề sát người chàng, yếu ớt không xương, mềm mại ẻo lả.

Mùi thơm như ngày càng nồng đậm.

Đàm Ma La Già cụp mắt, nhìn quyển kinh Phật mình vừa mới xem một nửa trên bàn, nhẹ giọng hỏi: "Công chúa uống rượu à?"

Dao Anh phản ứng chậm hơn bình thường chút, một lát sau mới gật gà, trợn lớn mắt, như người vừa làm chuyện xấu bị bắt gặp, ép giọng xuống trầm thấp, hỏi: "Có phải em mạo phạm Pháp sư rồi không?"

Chàng không thể uống rượu, nàng uống rượu đi phòng chàng có phải cũng coi như phạm vào giới luật không nhỉ?

Ánh mắt nàng như nước long lanh sóng sánh ngắm nhìn chàng, tin cậy, gần gũi, kèm theo mấy phần tự trách, buông tay áo chàng ra.

"Pháp sư, em sai rồi, em ra ngoài trước..."

Dao Anh đầu váng mắt hoa, toàn thân bủn rủn, nhác đứng dậy, dứt khoát dùng cả tay lẫn chân xoay người bò ra ngoài. Bốp, đầu đụng vào bàn trà mình thường dùng, đau đến ngã xuýt xoa một hơi, chóp mũi chua chua.

Nàng che trán, cảm giác mình càng choáng váng hơn.

Cánh tay bỗng bị siết chặt, tay áo cà sa phất qua, ngón tay thon dài đầy lực nắm lấy cánh tay nàng, hơi dùng sức kéo cả người nàng ngồi dậy.

Sau cơn trời đất quay cuồng, Dao Anh lại ngồi quỳ trước mặt Đàm Ma La Già, một tay chàng cầm cánh tay nàng, giúp nàng ngồi vững vàng, một tay khác vén tóc trên trán xem chỗ đụng bị thương.

Dao Anh ngây ngô nhìn chàng, hai gò má ửng đỏ.

Ánh nến nghiêng nghiêng phả lên mặt nàng, cổ áo lỏng lẻo lộ ra một đoạn cổ trắng muốt, như tuyết tụ dưới trăng.

Đàm Ma La Già khẽ cau mày, "Có đau không?"

Dao Anh lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Vừa rồi hơi đau, nhưng giờ hết rồi."

Điệu bộ trả lời vô cùng ngoan ngoãn.

Đàm Ma La Già thầm nhẹ rung động.

Thì ra lúc nàng say lại ngoan thế, đã say đến mức này còn nhớ nghĩ đến chàng, còn lo quấy nhiễu chàng.

Châu ngọc thơm ngát, hoa kiều ngọc nhuyễn.

Dáng vẻ này mà ra ngoài kia, ai sẽ chăm sóc cho nàng? Sau này nàng có say, trước mặt người ta cũng thế chăng?

Đàm Ma La Già nhíu mày, buông Dao Anh, "Không sao, đừng ra ngoài."

Dao Anh lèm bèm: "Pháp sư, em đã uống rượu."

Nói xong, chóng mặt đứng dậy định đi ra.

Đàm Ma La Già nhìn nàng, màu mắt càng sâu: "Ta nói, không sao cả."

Chàng không thể cùng nàng hưởng thụ vui vẻ của hồng trần, lại ích kỷ muốn độc chiếm đóa tuyết liên nàng tặng.

Nàng không cần tuân thủ bất kỳ giới luật nào vì chàng, nàng thích uống rượu thì uống, muốn say thì say... Nàng không cần phải lo lắng chuyện gì, đừng cứ mãi kiêng kỵ vì chàng.

Dao Anh quay đầu, chớp chớp mắt, nghiêng đầu nhìn chàng, vẻ mờ mịt.

Đàm Ma La Già bắt lấy cánh tay nàng, kéo nàng quay người, còn mạnh hơn cả ban nãy.

Dao Anh còn mơ hồ, bị chàng kéo một cái choáng váng, thuận thế ngã vào lòng chàng, hơi thở trên người chàng lập tức đập vào mặt.

Nàng nghe được tiếng hít thở của chàng, cảm giác được cánh tay và đùi mạnh mẽ dưới lớp cà sa của chàng, tim chàng vẫn đập chậm chạp ung dung, như nước chìm sâu nơi đáy vực.

Cơ thể dưới áo cà sa thì cứng đờ căng thẳng.

Dao Anh hồi phục tinh thần, ngẩng lên, phát hiện mình thẳng thẳng thớm thớm ngồi xuống đùi cứng rắn của La Già, mặt đối mặt với chàng, hai cánh tay ôm lấy bờ vai chàng, cả người đặt trước ngực chàng, đôi mắt xanh biếc trầm tĩnh của chàng phản chiếu khuôn mặt ửng đỏ của mình.

Gần trong gang tấc, bốn mắt chạm nhau.

Đàm Ma La Già cụp mắt, mặt không lộ vẻ, như một tôn Phật, ngưng định bất động.

Hơi thở chàng trong trẻo mát lạnh, hơi thở của nàng thơm ngọt mềm mại, hai luồng hơi thở từ từ quẩn quanh thành một, quấn quýt, hòa hợp, chặt khít không thể tách rời.

Một tia chớp sáng như tuyết lóe qua biển não của Dao Anh, thình lình nàng nhớ đến bức tượng Phật đồng mấy lần mình bán không đi, còn có mấy tập tranh mà Man Đạt cố gắng dúi cho nàng.

Kim cang tàn bạo hung ác ôm Phật mẫu quyến rũ yêu kiều, trần truồng giao hoan, như cũng là tư thế này... Trên tập tranh vẽ rất tỉ mỉ, còn có phụ lục kinh văn, Kim Cương chử và hoa sen... cực lạc Niết bàn, nhận lấy vui sướng diệu vợi...

Giáo phái Thiên Trúc phức tạp, chùa miếu họ không chỉ cung phụng một thần, không biết công chúa Man Đạt nói đến giáo phái nào...

Người Đàm Ma La Già có mùi thơm rất dễ chịu.

Chút chuếch choáng lại tới, Dao Anh cảm thấy mình say càng lợi hại hơn, cười khẽ, hai tay quây chặt.

"Pháp sư không giận ạ?"

Vừa rồi nàng vào nhà, chàng xụ mặt im lặng ngồi cạnh ánh nến, dáng vẻ như mưa gió sắp đến, chuẩn bị mở miệng trách cứ dáng vẻ nàng.

Đôi mắt Đàm Ma La Già vẫn cúi thấp, lắc đầu.

Khóe miệng Dao Anh cong lên, "Vậy em làm thế này, Pháp sư cũng sẽ không giận em chứ?"

Có chuyện nàng muốn làm rất lâu.

Người Đàm Ma La Già chấn động mạnh, toàn thân cứng đơ.

Một đôi tay mềm mại dán lên đầu chàng, nhẹ nhàng vuốt ve, lòng bàn tay trơn bóng mềm nhẵn, dịu dàng rề rề vờn qua vờn lại mớ tóc gốc rạ ngắn tũn của chàng.

Chàng ngây dại.

Trên mặt Dao Anh lộ ra nụ cười như ý nguyện, dùng cái giọng hoạt bát khi làm chuyện xấu nói: "Từ lâu em đã muốn sờ thử tí rồi..."

Đàm Ma La Già hồi thần, siết chặt Phật châu.

Nơi được ngón tay nàng dịu dàng rê qua thoảng như có dòng điện toán loạn, một loại sóng tình triều xa lạ, chàng chưa hề trải qua ập đến, như thiêu đốt, cả người nóng lên.

Phấn dung hương tuyết rúc vào trong lòng chàng, mềm thành một vũng nước xuân.

Sau tích tắc, đầu Đàm Ma La Già trống rỗng.

Một đôi tay ấn lấy cổ chàng, kéo chàng cúi đầu, trong lòng chàng nàng ngồi thẳng người, mắt đen lúng liếng ánh nước tràn ngập, rồi, đôi môi mềm mại, tươi trơn, còn muốn tinh ngọt mềm dẻo hơn mật gai cọ qua đầu chàng.

Một nháy mắt ngắn ngủi, như chớp đánh như tia lửa, nhanh đến mức tựa như chỉ là ảo giác của chàng.

Nhưng xúc cảm êm ái đó lại thật lâu dừng trong đầu chàng, từng lần một lặp lại.

Đàm Ma La Già không hề nhúc nhích, từng thớ thịt dưới lớp cà sa căng cứng, huyết khí vốn chỉ xuất hiện khi đang luyện công pháp mới có thể xuất hiện đang dạo khắp người.

Mùi thơm trên người nàng càng thêm nồng đậm, từng sợi từng sợi thấm vào.

Chàng ngưng thở, nhắm mắt hồi lâu, thầm niệm kinh văn, khi mở ra, sóng gợn mãnh liệt ở đáy mắt, đưa tay nắm chặt tay Dao Anh, bàn tay khác ôm bọc lấy gáy nàng, ôm nàng đổ vào nệm nhung.

Dao Anh đang mơ hồ, nhẹ nhàng thốt lên một tiếng, nhìn chàng đang đè mình xuống.

Đàm Ma La Già đưa lưng về phía ánh đèn, cảm xúc trên mặt mơ hồ, một đôi mắt xanh ám sắc cuồn cuộn.

Nàng ngơ ngác nháy mắt mấy cái, không giãy giụa.

Khí tức lạnh lẽo của chàng phả lên mặt nàng, một tay chống cạnh gò má nàng, sắc mắt sâu thẫm lạnh băng.

"Công chúa nghe nói thuật song tu ở đâu thế?"

Dao Anh ngẩn ra, trợn to mắt.

Đàm Ma La Già nhắm mắt, phục hồi bình tĩnh, hỏi: "Công chúa muốn dùng cách này đến chữa thương cho ta à?"

Giọng chàng đanh lại.

Dao Anh ánh mắt mê ly, lắc đầu, vẻ mặt hơi tủi thân.

Đàm Ma La Già lặng thinh không nói, ôm lấy Dao Anh đứng dậy ra khỏi phòng, tay áo dài quét nhẹ, mang theo cơn gió dập tắt đèn, hương đang huân trong phòng.

Cả người Dao Anh không một chút sức lực, nép trong lòng chàng. Người chàng trở nên căng cứng, ôm nàng qua một chiếc giường trong căn phòng trống khác, kéo mền gấm phủ lấy nàng, xoay người đưa lưng về phía nàng, ổn định lại lòng mình, chìa hai ngón tay bắt mạch cho nàng.

Trên người nàng không có bất kỳ lạ thường nào.

La Già nhíu mày, ra ngoài phòng gọi Duyên Giác đến: "Thu hết toàn bộ nến, huân hương trong phòng, dược thảo, hai hôm nay có vật trang trí nào mới bày thêm cũng dọn hết đi."

Duyên Giác chẳng hiểu ra sao, đáp vâng làm theo.

Đàm Ma La Già trở lại trong phòng, nhúng một chiếc khăn lạnh lau mặt cho Dao Anh.

Công chúa Man Đạt rất rành rẽ sử dụng các vị thuốc và hương liệu, hẳn đã thêm vào rượu của nàng thứ gì, kết hợp với dược thảo hương liệu trong phòng chàng sẽ gây tác dụng kích thích, sau khi nàng về phòng mới trở nên khác thường.

Dao Anh mơ mơ màng màng, nhớ đến đôi mắt chằm chằm nhìn mình vừa rồi, "Pháp sư tức giận rồi?"

Trong cơn say nàng phá lệ trẻ con, dẩu môi, mang theo mấy phần tủi thân.

Nàng vốn nên thế này, vui cười cáu giận, không gì cố kỵ.

Đàm Ma La Già ngồi bên giường, rót một chén nước đút nàng uống.

"Không có." Chàng khẽ nói.

Trên người Dao Anh khô nóng từng cơn, không nhịn được xốc mền gấm ra, Đàm Ma La Già đè lại, để nàng dựa vào người mình, kiên nhẫn dùng khăn lạnh lau cho nàng.

Người chàng hơi lạnh, nàng dựa vào, thấy dễ chịu hơn chút.

"Phương pháp song tu là công chúa Man Đạt dạy nàng à?"

Chàng đột ngột hỏi.

Dao Anh chột dạ hỏi lại: "Sao Pháp sư biết là cô ấy?"

Đàm Ma La Già quét mắt một vòng bên giường. Dao Anh thuận theo ánh mắt chàng, một bức tượng đồng và mấy tập tranh bày trên thảm bên cạnh giường.

Nàng chớp chớp, cười cười, đêm qua nàng tò mò, nghiên cứu qua xíu nội dung trong tập tranh rồi giấu đi, định nói thân binh cầm đi bán... Ai ngờ đã bị La Già phát hiện.

"Mấy thứ này đều là chuyện vô căn cứ..." Đàm Ma La Già ôm nàng, mềm mỏng nói, "Cách này chẳng qua là cách một vài giáo phái độ mình, không có hiệu quả chữa thương, cũng không thể khỏe mạnh thân thể."

Dao Anh cười khì, níu tay áo chàng: "Em biết..."

La Già nhìn nàng: "Thế sao công chúa còn đi hỏi Đề Bà Mông Đạt?"

Dao Anh ngẩng lên mặt đỏ bừng nhìn chàng: "Em biết là vô dụng... nhưng tìm Đề Bà Mông Đạt xác nhận chút rồi thì em yên tâm hơn. Ngộ nhỡ Thiên Trúc thật sự có bí pháp gì đó? Công pháp mà Pháp sư tu luyện cũng chính là từ Thiên Trúc truyền tới..."

Khăn trong tay La Già lau gương mặt của nàng, ngón tay đụng phải đôi môi mềm mại.

Nàng nhẹ run lên.

Chàng không biến sắc thu tay về.

Nếu Đề Bà Mông Đạt nói cách này hữu dụng, hẳn nàng nguyện hy sinh vì chàng, nàng đến Vương Đình chính là để chữa khỏi bệnh chàng, để chàng không có tiếc nuối.

Dao Anh vặn vẹo trong ngực chàng: "La Già..."

Gọi tên chàng trong mơ mơ màng màng, giọng nũng nịu.

Ngón tay Đàm Ma La Già run rẩy.

"Đoạn kinh văn trên tập tranh kia thật sự vô dụng sao ạ?"

Dao Anh mang theo hy vọng hỏi, đêm qua lúc nàng nghiên cứu tập tranh phát hiện hình như những kinh văn là tâm pháp nội công, chàng là người tập võ, hẳn là có thể nhìn ra đường lối.

Đàm Ma La Già chém đinh chặt sắt nói: "Vô dụng."

Dao Anh nhíu mày, phát ra một tiếng thở dài thất vọng: "Nếu hữu dụng thì tốt rồi..."

Đàm Ma La Già chau mày, bỏ khăn ra, hai tay nắm bả vai Dao Anh, đối mặt với nàng.

"Nếu hữu dụng, công chúa liền dùng mình làm thuốc dẫn à?"

Dao Anh gật đầu, "chỉ cần có thể giúp Pháp sư..." giọng rất đương nhiên.

Đàm Ma La Già trầm mặt. "Nếu sau khi ta khỏi bệnh rồi không cần công chúa nữa thì sao?"

Dao Anh vẫn bình tĩnh: "Vậy em liền rời đi, sau này không đến quấy rầy Pháp sư."

Sóng chập trùng nổi trong mắt Đàm Ma La Già.

Nàng trả lời thật tự nhiên, hẳn đã thầm nghĩ tới rất nhiều lần.

Dao Anh cười khẽ, đưa tay xoa véo mặt chàng, "Pháp sư, không cần gấp gáp, em không thèm để ý những thứ này..."

Đàm Ma La Già trầm giọng hỏi: "Sao không để ý?"

Dao Anh nghĩ nghĩ, cười tươi sáng: "Bởi vì người đó là La Già!"

Đàm Ma La Già thật lâu không nói, đôi mắt xanh ngắm nhìn nàng.

"Kinh văn đã nói, so với khắc chế dục niệm, không bằng đạt được nó, thực hiện nó, ngay một khắc đạt được, dục niệm như mặt trời mọc tuyết tan, chấp nhất đối với dục niệm tự nhiên biến mất..."

Dao Anh lắc lắc cái đầu, đứt quãng nói, "La Già là cao tăng đắc đạo... chỉ khốn đốn vì tình trong nhất thời, sau này rồi sẽ nghĩ thông... Ngài ấy là Phật Tử, không thể hoàn tục... mấy thứ này em đều hiểu... Ngài ấy có thể buông xuống, em sẽ cùng ở bên ngài ấy đối mặt với quở trách của thế nhân. Còn nếu ngài không buông được, em liền rời đi. Có thể đi cùng ngài ấy một đoạn đường, em không có gì tiếc nuối... Sau này, em sẽ còn gặp được những người khác..."

Con ngươi Đàm Ma La Già híp lại, tay nắm bả vai Dao Anh chặt hơn.

"Ta để ý."

Chàng nhẹ nói.

Dao Anh ngơ ngẩn.

Đàm Ma La Già buông nàng ra, dìu nàng nằm xuống, vén tóc rối trên trán nàng, tiếp tục lau cho nàng.

Nàng không thèm để ý, những người khác cũng không thèm để ý, bọn Tất Sa nói, chỉ cần chàng không công khai chuyện phá giới thì có thể cứ tiếp tục.

Chàng để ý.

"Với lại, thứ này không thích hợp với ta."

Dao Anh kinh ngạc nhìn chàng.

Đàm Ma La Già cúi đầu, từng chữ từng chữ mà nói: "Công chúa, đạt được cũng không thể tan ra chấp nhất."

Nếu như chàng lựa chọn nghe theo dục niệm của mình, sẽ không giống kinh văn đã nói thấu hiểu đầy triệt để, sẽ chỉ càng thêm chấp nhất, đời này cũng sẽ không buông tay.

Cho nên, chàng không thể đụng vào nàng.

Hiện giờ chàng chẳng thể cho được nàng chút cam đoan nào.

Chàng đắp kín mền gấm lại cho Dao Anh: "Sau này đừng nghĩ mấy thứ này nữa... phương pháp song tu, hay là hóa giải tâm bệnh của ta gì đó..."

Nàng chỉ cần êm đẹp, chính là thuốc tốt nhất của chàng.

Dao Anh vô thức đáp lời.

Đàm Ma La Già trông chừng nàng, nhìn nàng ngủ thật say, lại xem qua mặt, ánh mắt đặt lên mặt nàng.

Đôi mày nàng hơi nhăn lại, khuôn mặt thoảng mờ mịt, đôi môi đỏ mềm.

Đôi môi này lúc khắc lên đầu chàng, còn mịn màng mềm mại hơn tơ lụa tinh mỹ nhất.

Xúc động xa lạ vừa mới ban nãy lại phun trào.

Đàm Ma La Già nắm chặt Phật châu, xoay người rời đi, gọi thân binh tới dặn dò mấy câu rồi đi tĩnh thất, ngồi xuống điều tức.

...

Ban đêm lạnh, trong phòng không thắp đèn, gió từ khe hở lùa vào, màn nỉ khẽ động, bóng đen chao đảo.

Đàm Ma La Già xếp bằng trước tượng Phật, người dần đổ mồ hôi, chi chít lấm tấm trên trán.

Một hơi gió mát thốc màn lên, mùi thơm từng đợt.

Tiếng bước chân tới gần, lớp váy rườm rà phết qua mặt đất, sột soạt, một bóng người xinh đẹp dừng trước mặt chàng, hơi cúi người, đường cong lả lướt, hai tay trắng mềm khoác lên vai chàng.

"Pháp sư..." Nàng nhẹ giọng gọi, giọng điệu mềm mại.

Đàm Ma La Già nhắm mắt lại.

Nàng có phần tủi thân, ngồi trên người chàng, thân mềm dán vào lớp cà sa uốn éo.

Đàm Ma La Già mở to mắt, khóe mắt hơi đỏ.

Người trong ngực như ngà ngà say mơ màng, thắm như hoa đào, một đôi mắt ướt sũng, dày vò mãi ngồi không vững.

Chàng khép mắt, ôm lấy nàng, bốn cánh tay ôm nhau, thân thể quấn quýt.

Tiên cảnh cực lạc, trong ao thất bảo, một nhánh sen kiều diễm thướt tha, chập chờn trong gió.

Chàng bước vào trong ao, đưa tay chạm vào đóa sen trắng.

Cánh hoa tầng tầng lớp lớp từ từ mở ra trong gió từng lớp một, lộ ra nhụy hoa mềm mại, tung sắc hoa sáng rực..

Tiếng gió như ngọc, mưa móc rơi xuống, hoa sen nhè nhẹ rung động trong mưa gió, cánh hoa đóa đóa bay xuống, như không chịu xiết.

Giữa ánh nắng và bóng đổ đan kết, da thịt trơn nhẵn như mỡ dê của người trong ngực rịn lớp mồ hôi óng ánh, tóc mai thấm ướt, kề sát trên mặt.

Đàm Ma La Già run rẩy ôm chặt nàng.

...

Gió thổi màn nỉ nhẹ chao.

Trong tĩnh thất, Đàm Ma La Già từ từ mở mắt, gỡ Phật châu trên cổ tay xuống, chắp tay trước ngực, tụng giới sám hối.

Tất cả đều là tà niệm của chàng, không liên quan đến nàng trong giấc mơ. 

Sáng hôm sau, lúc Dao Anh tỉnh lại, xoa xoa đầu, ngẩn ra một chốc.

Từng chuyện xảy ra hôm qua thoáng hiện trong đầu.

Nàng sờ soạng cái đầu không có tóc của La Già, còn hôn lên.

Cảm xúc không khác mấy so với nàng tưởng tượng, mượt mà, lòng bàn tay cọ qua, tê tê dại dại.

Bóng nắng dưới màn thủy tinh chao động, một bóng dáng mạnh mẽ rắn rỏi đi vào phòng, ngược sáng, lớp cà sa đỏ thắm phủ một vầng sáng nhẹ, nhìn trang nghiêm thánh khiết.

Bốn mắt nhìn nhau.

Dao Anh nhớ tới đêm qua ôm hôn đầu ngài ấy, hơi chột dạ.

Đàm Ma La Già đi đến cạnh giường, tay bưng một bát thuốc ấm, hỏi: "Còn đau đầu không?"

Giọng ôn hòa.

"Không đau."

Dao Anh lắc đầu, nhẹ giọng đáp, ánh mắt vẫn không nhịn được lướt lên đầu chàng.

Tối hôm qua đã hôn lên đấy.

Đàm Ma La Già ngước mắt, nhìn nhau một lúc, hầu kết bỗng nhúc nhích, dời mắt, đưa bát ra trước. "Uống."

Giọng chàng khàn đục.

Dao Anh nhận bát ngửi ngửi, một mùi thơm chua ngọt, uống vào chợt cảm thấy thật tỉnh táo sảng khoái.

Đàm Ma La Già nhìn nàng uống xong, nhận bát đứng dậy đi ra.

Dao Anh nhìn bóng lưng chàng, nhẹ nhoẻn miệng, xem ra chàng không tức giận chuyện đêm qua.

Nàng xuống đất, rửa mặt, viết phong thư sai thân binh đưa qua chỗ Lý Trọng Kiền, trong buổi yến tiệc đêm qua nàng và Lý Trọng Kiền thảo luận chuyện Hải Đô A Lăng, lúc ấy nhiều người nhiều miệng, không tiện nói chuyện.

Y quan Thiên Trúc bỗng tìm tới, vẻ mặt kinh hoàng. "Công chúa điện hạ, công chúa Man Đạt bị tạm giam rồi!" ông hiện giờ là trợ thủ của Đề Bà Mông Đạt, lần này cũng theo đến Vương Đình.

"Chuyện khi nào? Ai hạ lệnh?"

Y quan nói: "Trời còn chưa sáng đã có người tay cầm mật lệnh đi dịch quán, hẳn là Phật Tử hạ chiếu lệnh."

Dao Anh nhẹ kéo khóe miệng, nàng còn tưởng Đàm Ma La Già không giận, đâu ngờ hơn nửa đêm còn phái người đi nhốt công chúa Man Đạt.

Nàng trấn an y quan vài câu, đi tìm Đàm Ma La Già.

Đề Bà Mông Đạt đang bó thuốc cho Đàm Ma La Già, nàng ở ngoài chờ một lát đợi ông đi ra, lập tức đi vào.

Trong phòng mùi thuốc gay mũi, hơi nước tràn ngập.

Nàng đẩy rèm châu, thấy rõ cảnh trong phòng, giật mình.

Đàm Ma La Già ngồi dựa trước thư án, cà sa nửa cởi, ở trần, cơ bắp căng cứng, trên vai rịn đầy mồ hôi, sắc mặt trắng bệch, vẻ đau đớn.

Sáng sớm chàng còn bưng thuốc cho nàng uống, chỉ chớp mắt đã thế này.

Dao Anh cắn môi.

Tất Sa ở một bên vắt khăn, thấy nàng vào đến, đảo mắt yên lặng lui ra.

Dao Anh nhẹ chau mày, đi đến ngồi xuống cạnh bàn sách, cầm lấy khăn.

"Hôm nay lại đổi loại thuốc khác ạ?" mấy ngày qua Đề Bà Mông Đạt thử mấy đơn thuốc mới, những lần trước La Già không phản ứng lớn thế này.

Đàm Ma La Già không trả lời, mi tâm nhíu chặt, ánh mắt lạnh băng.

Dao Anh ngồi dậy, cầm khăn trong tay đặt lên bờ vai sũng mồ hôi của chàng, còn chưa làm gì, người chàng đã căng thẳng hơn, mạch máu nổi gân xanh, quanh người ẩn hiện như có luồng sát khí lượn lờ.

Khi chàng là Đàm Ma La Già tuyệt đối không vận công, gần đây như chàng có dấu hiệu khống chế không nổi công pháp, chưa vận công chân khí đã phun trào.

Đề Bà Mông Đạt nói, không nghĩ ra cách, có thể chàng sẽ tẩu hỏa nhập ma.

Nghĩ đến kết cục của Đàm Ma La Già, lòng Dao Anh chua xót, nhìn đôi mắt xanh lạnh lùng của chàng, không lùi ra mà dùng khăn êm ái lau vai lưng trần của chàng.

Nàng cúi đầu chuyên tâm lau cho chàng, hơi thở phả vào trước ngực, lên vai chàng, ngón tay phớt qua da thịt trần trụi của chàng.

Ẩm ướt dinh dính, mềm mại.

Người Đàm Ma La Già rung động, mồ hôi hột lăn, đè tay Dao Anh lại.

"Để ta tự lau." Chàng nói, giọng khàn đục.

"Đừng nhúc nhích, em giúp chàng." Dao Anh đẩy tay chàng ra, tiếp tục lau giúp.

Đàm Ma La Già rũ mắt, ngắm đỉnh đầu nàng gần trong gang tấc, nhắm lại mắt, bất động.

Dao Anh lau xong thấy sắc mặt chàng tốt hơn ban nãy, rửa tay rót chén nước cho chàng uống.

Chàng uống một hớp, hầu kết nhấp nhô, kéo cà sa tuột đến bên hông mặc lại, cầm Phật châu mang lại lên cổ tay mở ra một quyển kinh.

Dao Anh thở một hơi dài nhẹ nhõm, ngồi quỳ trước chàng, "Pháp sư nhốt công chúa Man Đạt lại rồi ạ?"

Đàm Ma La Già gật đầu.

Dao Anh dở khóc dở cười: "Vì nàng ấy nói chuyện song tu với em hả?"

Đàm Ma La Già vẫn đọc kinh văn, nói: "Đêm qua cô ta cho nàng uống rượu Thanh Hoa."

Dao Anh sững sờ, "Không sai, cô ấy mời em uống rượu Thanh Hoa... rượu này có vấn đề ạ?"

Trong yến hội hôm qua, nàng và công chúa Man Đạt uống rượu nho, sau đó vòng về lại cùng uống vài chén rượu, từ từ hơi thấy say. Đêm qua nàng hơi lơ mơ, tùy hứng hơn bình thường nhưng thần trí vẫn còn tỉnh táo, lúc rời yến hội mạch suy nghĩ nàng vẫn rõ ràng, còn thảo luận thật lâu với Lý Trọng Kiền về chuyện của Hải Đô A Lăng, đến sau khi về đình viện, cả người thả lỏng, men say mới dâng lên.

Đàm Ma La Già dời mắt, lấy lời khai của Man Đạt.

Rượu có vấn đề. Rượu Thanh Hoa kích thích khí huyết, có tác dụng tăng thêm lòng dũng cảm, trước khi dũng sĩ xuất chinh hay tỉ võ thường uống. Ngoài ra, nếu kết hợp với mùi thuốc huân trong phòng chàng sẽ khiến người uống rượu phản ứng mãnh liệt hơn.

Công chúa Man Đạt nhận tội, cô ta biết Thiên Trúc y quan và Đề Bà Mông Đạt gần đây nghiên cứu dược vật gì, đặc biệt chuẩn bị rượu Thanh Hoa. Rượu nàng cất giữ thuần đậm hơn bình thường, có thể phóng đại cảm giác người, khiến họ triệt để thả lỏng, làm chuyện mà bình thường muốn làm nhưng không dám.

"Rượu này sau khi uống có thể khiến lòng người thư sướng, lâng lâng. Nghe được mùi thuốc, cảm giác càng nhạy bén, còn nữa, nếu thích một mùi hương, hay thích một người, khi uống, sẽ không tự giác muốn đắm chìm bên trong hương vị đó, muốn gần gũi người mình thích đó..."

Cô này thề thốt, bảo chỉ muốn giúp Dao Anh, không vụng trộm hạ thuốc hại người trong rượu của Dao Anh.

Nguyên văn lời khai của Man Đạt: "Rượu này thật sự không có tác hại, chính ta cũng thường uống, không chỉ không có điểm xấu, còn có thể trợ hứng!"

Dao Anh xem hết lời khai, mí mắt giật giật.

Thảo nào tối hôm qua lúc công chúa Man Đạt mời nàng nếm rượu nói sức ngấm sẽ rất lớn.

Dao Anh buông lời khai, trầm ngâm một lát, giương mi nhìn Đàm Ma La Già.

"Chỉ là một chén rượu thôi, đêm qua em hơi say... Lúc trước anh trai không cho em uống nhiều rượu, vì em luôn dùng thuốc, không thể uống rượu, hơn nữa vì khi em say lại thích quấn lấy người mà quậy..."

Nàng dừng lại một chút, giải thích nói, "Như là đêm qua ấy... muốn hôn chàng."

Đêm qua nàng chỉ hơi lơ mơ thôi, vẫn biết mình làm gì, rượu Thanh Hoa chẳng qua chỉ giúp nàng hoàn toàn thả lỏng, không ảnh hưởng tâm tư của nàng.

Trong phòng yên ắng, yên như một vùng nước lặng sâu không thấy đáy.

Đàm Ma La Già nắm chặt quyển kinh.

Ngoài cửa sổ vang tiếng bước chân, Ba Murs vào nhà, đứng ôm quyền ngoài màn xin chỉ thị: "Vương, Tiểu Vương Tử bộ lạc Ô Cát Lý Mạc Bì Đa trở về."

Đàm Ma La Già lấy lại tinh thần, buông quyển kinh, nhìn Dao Anh. "Lần này chỉ là một chén rượu, nếu là thứ khác thì sao?"

Dao Anh ngơ ngẩn.

Chàng giận chẳng phải chén rượu kia, mà là lo lắng Man Đạt lừa nàng uống thứ gì khác.

"Sau này em sẽ lưu ý."

"Tạm thời không thể thả công chúa Man Đạt." Đàm Ma La Già nói, "Ta có chuyện xử lý, mời công chúa tránh mặt."

Dao Anh ừm đáp, đứng dậy ra khỏi phòng, báo y quan Thiên Trúc, công chúa Man Đạt sẽ không sao.

...

Y quan Thiên Trúc vấn an công chúa Man Đạt, báo tin cho nàng.

Hơn nửa đêm công chúa Man Đạt bị người bắt lại tra hỏi, nổi trận lôi đình, giận mà không dám nói gì, sau khi thành thật khai báo hết, trong lòng chửi mắng Đàm Ma La Già, thấy y quan Thiên Trúc đến, mừng quá đỗi, biết Đàm Ma La Già tạm thời không chịu thả người, thu nỗi vui mừng, hàng mày dựng đứng.

"Chả nhẽ đêm qua Văn Chiêu công chúa còn chưa đắc thủ?"

Y quan Thiên Trúc liếc nàng.

Công chúa Man Đạt híp mắt, Văn Chiêu công chúa đúng là cạn lời, nàng phải ngẫm cách khác mới được.

...

Mạc Bì Đa áp giải quý tộc Bắc Nhung đầu hàng về Thánh Thành, tin tức rất nhanh truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Đàm Ma La Già đi Vương Tự tiếp kiến Mạc Bì Đa, Tất Sa Duyên Giác cũng đi theo.

Ba Murs cười híp mắt nói, sau khi Tiểu Vương tử Kim Bột đầu hàng, sẽ chính thức dâng lên thư hàng vào mấy ngày sau đại điển.

Dao Anh đang xử lý mấy việc vặt đợi Đàm Ma La Già về. Chợt nghe tiếng bước chân dồn dập ngoài hành lang, thân binh vội vã vào nhà, "Thất Nương, A Lang và Thái tử điện hạ đánh nhau, A Lang muốn giết Thái tử, bọn tôi cản không được!"

Dao Anh biến sắc, vứt bút, y phục cũng chưa thay, cưỡi ngựa thẳng đến dịch quán.

Sứ đoàn Cao Xương ở một góc trong hiên phía Nam dịch quán, Lý Huyền Trinh bị thương, Dao Anh phái mấy người trông chừng hắn, đợi hắn có thể cưỡi ngựa liền tiễn về Cao Xương, rồi đưa đi Lương Châu, mấy ngày nay thân binh của nàng luôn trông coi, đề phòng hắn và Lý Trọng Kiền chạm mặt.

Lòng Dao Anh nóng như lửa đốt, không phải nàng lo lắng cho Lý Huyền Trinh, mà là sợ Lý Trọng Kiền đánh bị thương hắn sẽ xảy ra chuyện.

Nàng giục ngựa chạy gấp, hỏi: "Tự nhiên sao anh ta muốn giết Thái tử?"

Thân binh bám sát nàng, nói: "Đêm qua ở yến hội A Lang uống say, ngài dặn dò bọn tôi coi sóc A Lang, bọn tôi đưa A Lang về chỗ ở, ngài ấy đã nằm xuống ngủ... Đang yên đang lành ai ngờ sáng nay A Lang tỉnh rượu, sực nhớ tới Thái tử, tìm đến thân binh trông coi Thái tử hỏi mấy câu, nổi trận lôi đình, xách kiếm phóng tới chỗ Thái tử, hết chặt rồi chém, xém chút giết Thái tử... Chúng tiểu nhân khuyên can, A Lang không nghe..."

"A Lang mắng to Thái tử là đồ súc sinh!"

Dao Anh căng thẳng trong lòng.

Lý Trọng Kiền biết gì rồi?

Nàng giơ roi giục ngựa đuổi tới dịch quán, mấy thân binh đang hỗn loạn một đám thấy nàng tới, lập tức có chỗ tin cậy, bao quanh nàng đi vào trong.

Viện tử Lý Huyền Trinh rất vắng vẻ, ngựa nàng chạy một mạch không dừng vó, bước nhanh qua hành lang, thở hồng hộc, xông vào gian phòng trong cùng.

Cả phòng rất bừa bộn, cánh cửa kiên cố bị chém vụn, bệ cửa đắp bằng đất cũng có nhiều vết tích chém vào, bóng người dao động nhảy nhót, từ xa đã nghe được tiếng đao kiếm tấn công, xen lẫn tiếng kêu sợ hãi và giọng khuyên can của thân binh.

Thân binh đẩy chiếc tủ rương đổ sụp chận ngay miệng cửa, Dao Anh bước vào phòng, còn chưa kịp thấy tình cảnh trong phòng, một luồng sắc kiếm cuốn theo sát khí lạnh băng lướt tới nàng.

"Thất Nương! Coi chừng!"

"A Lang, Thất Nương đến rồi! Nhanh dừng tay!"

Dao Anh còn chưa kịp phản ứng, ánh kiếm bay lượn mà tới, ngay khóe mắt nhìn thấy một bóng người xông lại nhanh như chớp.

Chưởng phong đầy sát khí khuấy động khắp phòng ngưng đột ngột, đám người trợn mắt, không dám thở mạnh.

Dao Anh không nhúc nhích, chỉ thấy ánh sắc lạnh lóe lên trước mắt.

Cách chóp mũi nàng chỉ một đầu ngón tay, một thanh trường đao bơm đầy nội lực và một thanh trường kiếm tấn công, lửa tóe ra, kình phong phun trào.

Tất cả mọi người trong phòng ngây người.

Dao Anh che mắt, ngã xuống đất.

"Minh Nguyệt nô!"

"A Nguyệt!"

Hai giọng nói hoảng sợ vang lên cùng lúc, trường đao và trường kiếm từ trong tay chủ nhân rơi thẳng xuống đất. Hai người cùng nhào đến Dao Anh.

Dao Anh được người ôm lật lại, trước mắt hoàn toàn mờ mịt, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

"Anh?" Nàng nhẹ giọng hô lên.

Lý Trọng Kiền run cả người, hung dữ đẩy Lý Huyền Trinh ra, mắt phượng tràn đầy lệ khí, cắn răng gằn giọng: "Súc sinh, ngươi dám chạm vào góc áo con bé thử xem?"

Lý Huyền Trinh rũ mắt, buông lỏng tay.

Dao Anh nghe tiếng níu tay áo của Lý Trọng Kiền: "Anh, mắt em đau."

Lý Trọng Kiền nhanh chóng cúi đầu, lòng nóng như lửa đốt, nhẹ kéo tay Dao Anh ra, không thấy vết máu, thở phào.

Thân binh vội đưa khăn nóng, hắn bận tay bịu chân, cầm khăn đắp lên mắt Dao Anh, ôm nàng quay người ra khỏi phòng.

Trước đại điện đã xếp đặt lều trướng hoa lệ, thảm vàng trải đất, màn phất nhẹ, từng lá cờ trắng thêu chỉ vàng đón gió phần phật.

Văn võ quần thần ăn vận đẹp đẽ, đứng trước bậc thềm, nhìn Mạc Bì Đa thân mặc áo giáp cưỡi ngựa vào cung. Sau lưng cậu, Kim Bột dẫn đầu Vương tử Bắc Nhung tay nâng thư hàng, trân bảo và dư đồ, vào lều yết kiến Đàm Ma La Già.

Nhạc lễ xong, Kim Bột dâng lên thư hàng, lễ quan nhận lễ vật dâng tặng, tuyên đọc chiếu thư sắc phong bọn hắn làm Vương.

Trước điện cười nói vui vẻ, nhạc trống vang trời.

Đám đại thần vây quanh tướng lĩnh xuất thân quý tộc chuyện trò vui vẻ, Mạc Bì Đa không hài lòng bọn hắn, uống vài chén rồi theo thân binh chỉ dẫn đi vào nội điện.

Nội điện đốt nước hương trầm, từng sợi khói xanh lượn lờ.

Tất Sa Duyên Giác đứng trước điện.

Mạc Bì Đa cười nói với họ mấy câu rồi đi vào nội điện, một chân quỳ xuống hành lễ.

Đàm Ma La Già ngồi ngay ngắn trước điện, không ngẩng đầu, nâng bút viết một phần chiếu thư, một người cà sa, khí thế ung dung.

Mạc Bì Đa nín thở ngưng thần, không dám lên tiếng.

Tất Sa, Duyên Giác vào sau cũng nghiêm mặt đứng yên, không dám lên tiếng.

Một tiếng vang nhỏ, Đàm Ma La Già buông bút, ngước lên, đưa mắt ra hiệu Duyên Giác. Duyên Giác bước tới, nâng chiếu thư chàng vừa mới viết xong đưa cho Mạc Bì Đa.

Mạc Bì Đa xem xong nội dung chiếu thư, trợn lớn mắt, không thể giấu hết nỗi kinh ngạc.

Đàm Ma La Già nhìn cậu: "Cậu có thể gánh trách nhiệm này chứ?"

Mạc Bì Đa ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Có thể!"

"Được." Đàm Ma La Già khẽ gật, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm nhìn cậu, "Từ hôm nay trở đi, cậu được thăng nhiệm Tiết Độ Nha Đại Tướng quân, dao lĩnh Tát Châu*."

(*) Nha trong nha môn – dao lĩnh: nhậm chức.

Mạc Bì Đa tràn trề nhiệt huyết, dập đầu nói: "Thần sẽ tận trung cương vị, không cô phụ tín nhiệm của Vương!"

Cậu là người của bộ lạc Ô Cát Lý, không phải xuất thân quý tộc, không thờ phụng Phật giáo, theo lệ không thể vào Tiết Độ Nha, cũng sẽ không thể ở lâu nơi Thánh Thành, từ đầu đến cuối chỉ là một Vương tử của một bộ lạc ngoại tộc. Cậu dẫn quân khải hoàn, tướng lĩnh quý tộc đồng hành được quan viên ven đường xun xoe lấy lòng, còn cậu chỉ nhận được vắng vẻ. Giờ Vương đặc biệt đề bạt cậu, sau này cậu cũng có thể ở lại Thánh Thành!

Tất Sa Duyên Giác nhìn nhau cười, chúc mừng Mạc Bì Đa, cậu đứng lên, cười tươi sáng, cặp mắt tỏa sáng lấp lánh.

Đàm Ma La Già rũ mắt tiếp tục lật xem sớ dâng.

Mấy người cáo lui, chợt Mạc Bì Đa gãi đầu, quay vào điện, nhỏ giọng nói: "Vương, thần có một việc tư muốn bẩm."

"Nói."

Mạc Bì Đa nói: "Trước đây thần có xin cưới Văn Chiêu công chúa, đã cầu Vương cho phép ... Văn Chiêu công chúa đã cự tuyệt thần."

Đàm Ma La Già nâng tầm mắt.

Mạc Bì Đa nói tiếp: "Ngay hôm sau ngày thần xin cưới, Văn Chiêu công chúa đã viết thư cự tuyệt thần, lúc ấy thần chưa nhận được tin, đến sau cái ngày thần lao tới Cao Xương, công chúa gặp mặt thần nói rõ nguyên do, lòng công chúa đã có chốn, không thể tiếp nhận tâm ý của thần."

Đàm Ma La Già nắm chặt sớ dâng.

Lúc cùng Lý Trọng Kiền rời Thánh Thành, nàng cũng đồng thời cự tuyệt Mạc Bì Đa.

Mạc Bì Đa nói xong lui ra.

Đàm Ma La Già ngồi đờ đẫn một lúc.

Lát sau, Tất Sa vào điện, "Vương bổ nhiệm Mạc Bì Đa thành Tiết Độ Nha Đại Tướng quân, có thể sẽ dẫn tới chỉ trích."

Đàm Ma La Già thản nhiên nói: "Không phá thì không xây được. Mạc Bì Đa không phải xuất thân quý tộc, không phải con em thế gia, quân bộ cần người như cậu ấy. Còn cậu là cháu của công chúa, dính dáng thế gia quá nhiều, Mạc Bì Đa vào quân bộ, cậu thống lĩnh Cấm Vệ quân, một sáng một tối, một trong một ngoài."

"Thời loạn thì dùng cách của thời loạn, đó chỉ là nhất thời, Bắc Nhung đã diệt, chỉ còn lại Hải Đô A Lăng, nên tính toán cho sau này."

Tất Sa trong lòng nghiêm trang, cung kính đáp vâng.

Lúc còn bé Đàm Ma La Già bị thế gia cầm tù, Bắc Nhung ở một bên nhìn chòng chọc, ngài ấy buộc phải mượn nhờ thân phật Phật Tử áp chế thế gia, lại lấy Tô Đan Cổ thủ đoạn tàn nhẫn ra uy quần thần, hiện giờ Bắc Nhung đầu hàng, uy hiếp lớn nhất đã trừ, đúng là phải tính toán cho tương lai.

Dù sao không ai biết Đàm Ma La Già còn có thể sống mấy năm... Ngài ấy đã sớm chuẩn bị từ trong bóng tối, bảo đảm sau khi mình chết quyền lực có thể thuận lợi thay đổi, không đến mức dẫn tới phát sinh náo loạn, kẻ thù bên ngoài thừa cơ vắng chủ vào nhà.

Nghe bước chân thình thịch trước điện, Duyên Giác chạy như bay vào.

"Vương, thân binh Văn Chiêu công chúa tới báo, hôm nay công chúa có việc, không về."

Đàm Ma La Già hỏi: "Công chúa đã đi đâu?"

"Công chúa đi dịch quán, thân binh nói công chúa và Vệ Quốc Công có chuyện muốn bàn bạc, đêm nay không về viện tử, có lẽ mai cũng chẳng về được."

Đàm Ma La Già nhíu mày.

...

Bên trong dịch quán, Lý Trọng Kiền ngũ tạng như lửa đốt, đứng ngồi không yên.

Y giả bôi thuốc cho mắt Dao Anh, băng vải lại, dặn dò: "Cách mỗi hai canh giờ đổi thuốc một lần, trong một tháng không được ăn đồ tanh, dầu mỡ."

Lý Trọng Kiền đưa y giả ra ngoài, quay người, nhìn băng vải băng kín mắt Dao Anh, sắc mặt âm trầm như nước.

Dao Anh không thấy gì hết, hơi bất an, đưa tay sờ sờ bên giường: "Anh?"

Lý Trọng Kiền nắm tay, hít sâu một hơi, cố gắng nén một bụng đầy lửa giận xuống, nắm chặt tay nàng, "Mắt còn đau không?"

Dao Anh nói: "Thoa thuốc xong, đỡ nhiều ạ..."

Lý Trọng Kiền cất cao giọng: "Em có biết nếu anh với cái tên Lý Huyền Trinh thu tay lại chậm một chút, có lẽ đến mạng em cũng không còn không? Em xông tới làm gì?"

Dao Anh ngửa đầu, nhỏ giọng nói: "Anh à, Lý Huyền Trinh là Thái tử, anh không thể ở Vương Đình mà giết hắn..."

"Hắn không để ý luân lý làm người, lại có thứ tâm tư xấu xa kia với em!"

Lý Trọng Kiền không nhịn được, gầm lên, "Ta không thể để cho hắn sống trên cõi đời này!"

Chỉ cần vừa nghĩ đến mỗi lần Lý Huyền Trinh nhìn Dao Anh đang suy nghĩ gì, hắn tức đến lông tóc dựng đứng, hận không thể chém tên này thành muôn mảnh. Lý Huyền Trinh lại có mặt mũi đuổi theo tới Vương Đình!

Dao Anh thở phào, xem ra Lý Huyền Trinh tình nguyện bị Lý Trọng Kiền hiểu lầm, cũng không nói ra thân thế của nàng.

Thư của nàng hẳn là còn chưa đưa đến tay Đỗ Tư Nam, trước khi nhận được hồi âm của Đỗ Tư Nam, xác nhận thân thế của mình, nàng không muốn để cho Lý Trọng Kiền biết việc này.

"Anh à, hắn không dám làm gì em, Lý Đức cũng không dám, trước tiên cứ đưa hắn về, nhắm mắt làm ngơ đã."

Lý Trọng Kiền nắm chặt một góc bàn trà, sắc mặt càng thêm đen ngòm, mắt phượng đỏ lên như muốn bốc cháy.

Dao Anh không thấy thần sắc trên mặt hắn, nắm cánh tay hắn lắc lắc: "Anh à... anh mà giết hắn, nguy hiểm quá lớn, Lý Đức mới là người chúng ta phải đề phòng... giữa Lý Đức Lý Huyền Trinh mâu thuẫn lớp lớp, Lý Huyền Trinh còn sống, đối với chúng ta mà nói không phải chuyện xấu..."

Lý Trọng Kiền hồi phục tinh thần, nhìn băng vải trên mặt, nhắm mắt, "Được, lúc này ta không giết hắn."

Dao Anh thở phào.

Nàng hiện giờ còn chưa thể nói toàn bộ chân tướng cho Lý Trọng Kiền, anh ấy đang có ý nghĩ muốn cùng cha con Lý Đức cùng chết chùm, nếu biết khúc mắc giữa nàng và Lý Huyền Trinh, nhất định sẽ không chút do dự hi sinh chính mình.

Trấn an được Lý Trọng Kiền, Dao Anh hỏi thân binh: "Vết thương Thái tử thế nào rồi?"

Thân binh đáp: "Y giả vừa mới băng bó cho Thái tử điện hạ, vết thương cũ đã gần như khỏi hẳn. Hôm nay A Lang lại đánh cho Thái tử một trận, thêm vài vết mới, nhưng không nguy hại lắm."

Dao Anh gật đầu, "Dẫn hắn tới."

Chỉ sau chốc lát, có tiếng bước chân nhẹ vang, thân binh đưa Lý Huyền Trinh vào nhà.

Dao Anh ra hiệu cho thân binh lùi ra góc khác, hỏi: "Ngươi làm gì thế? Sao anh trai ta lại biết tâm tư của ngươi?"

Lý Huyền Trinh lặng thinh một lúc. "Mắt còn đau không?"

Hắn mặt mũi bầm dập, đến cả ngũ quan cũng nhìn không ra, khập khiễng đi đến trước mặt nàng, nhìn băng gạc trên mắt, hỏi.

Dao Anh không thấy người, ngồi ngay ngắn bất động, lạnh lùng nói: "Chuyện không liên quan tới ngươi."

Lý Huyền Trinh cười khổ, sao mà không liên quan? Hắn với Lý Trọng Kiền nổi tranh chấp, nàng chạy đến ngăn cản, con mắt mới có thể bị thương.

Hắn cúi người, kéo tay nàng.

Dao Anh vô thức hất lên, Lý Huyền Trinh đau đến da mặt co quắp mấy lần, đắng chát trong lòng, nén không rên, cầm thật chặt bàn tay nàng, "Đừng nhúc nhích, ta cho muội xem một vật."

Hắn lấy một vật từ trong tay áo nhét vào lòng bàn tay Dao Anh.

Dao Anh nhíu mày, nghiên cứu món đồ trong lòng bàn tay, sờ soạng mãi cũng không có đoán ra: "Đây là cái gì?"

Lý Huyền Trinh mãi chẳng nói.

Từng chuyện xưa tất cả hiển hiện trong đầu hắn, hắn đã từng cố sức lãng quên đoạn quá khứ kia, nhưng ký ức vẫn luôn kiên cố đóng đô triền miên nơi đáy lòng hắn, cho dù hắn khoét từng đao từng đao, đào lòng mình đến máu me đầm đìa, cũng chẳng thể xóa đi hồi ức cùng nàng quen biết, đành chôn nó sâu tận đáy lòng, dùng hận ý lấp vào chỗ trống.

Về sau hắn phát hiện, thật ra gì hắn cũng đều nhớ.

"Là tượng đất..." Lý Huyền Trinh nhẹ nói, "Tượng đất của muội."

Hắn bị giam dưỡng thương, nặn mấy tượng đất, đều dáng vẻ của nàng. Lý Trọng Kiền nhìn thấy tượng cực giống nàng, là hiểu.

Mặt Dao Anh không một tia gợn sóng, tiện tay đặt tượng đất qua một bên nệm, nói: "Ta sẽ lập tức phái người đưa ngươi về Cao Xương, bộ hạ của ngươi hẳn cũng đã tìm tới, ngươi tự giải quyết cho tốt."

Lý Huyền Trinh nhắm mắt chốc lát.

Nàng không nhớ rõ tượng đất.

Hay là nói, nàng nhớ, nhưng nàng không quan tâm tí nào.

Hắn đã tiêu hết sạch tất cả kỳ vọng của nàng, giờ thì dẫu hắn làm gì, nàng cũng chẳng thèm để ý.

"Vì sao..." Hai tay hắn nắm chắc thành đấm, đau đớn trên người còn kém xa nỗi đau hiện trong tim, "Thất Nương, sao lại ngăn cản Lý Trọng Kiền giết ta?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Bởi vì ta không muốn anh ta xảy ra chuyện."

Lý Huyền Trinh câu khóe môi, tự giễu cười một tiếng.

Trả lời trong dự liệu, mà hắn cứ lần lượt muốn hỏi. Biết rõ là tự rước lấy nhục, hắn vẫn ôm một chút kỳ vọng, hy vọng nơi đáy lòng nàng vẫn có chỗ không nhẫn tâm với hắn.

Chỉ cần có một tí ti là đủ rồi.

"Thất Nương, muội không cần lo lắng Lý Trọng Kiền phát hiện thân thế của muội..." Lý Huyền Trinh quay người, khập khiễng ra ngoài, "Trước khi muội quyết định nói cho hắn biết sự thật, ta sẽ không tiết lộ ra ngoài."

Giọng hắn nghe rất bình thản, thậm chí có mấy phần nhẹ nhàng.

Dù cho bị Lý Trọng Kiền và thân binh nàng hiểu lầm, dù cho bị người trong thiên hạ chế nhạo, thì phải làm thế nào đây?

Hắn không quan tâm.

Dao Anh lo đêm dài lắm mộng, thúc giục thân binh tranh thủ lên đường, chạng vạng tối cùng ngày, thân binh hộ tống Lý Huyền Trinh rời Thánh Thành.

Nàng ở lại dịch quán xem chừng Lý Trọng Kiền, muốn anh tự thay thuốc cho mình, để phòng anh lén ra khỏi thành đuổi theo giết Lý Huyền Trinh.

Vừa nhìn dáng vẻ bịt mắt của nàng, lửa giận ngập đầu của Lý Trọng Kiền đều tan biến, không nhắc lại chuyện phải lập tức chính tay đâm tên Lý Huyền Trinh.

Dao Anh sai thân binh đi Vương Tự gặp Tất Sa, "Phía Vương Tự có việc gì gấp nhất định phải tới bẩm báo."

Thân binh trở về phục mệnh: "Tướng quân A Sử Na nói mọi chuyện đều tốt, công chúa không cần phải lo lắng, nếu có việc, chắc chắn ngài sẽ tới mời công chúa."

Dao Anh yên lòng, thu dọn đi ngủ.

Lúc nửa đêm, Dao Anh mơ thấy ác mộng, người run rẩy không thôi.

Một bàn tay nhẹ nhàng mơn trớn trán nàng, lòng bàn tay hơi lạnh.

Dao Anh nửa mê nửa tỉnh, nghe được mùi vị quen thuộc, ôm bàn tay kia cọ lấy, líu ríu: "Pháp sư..."

Giọng kéo thật dài, lại non lại mềm.

Bóng người bên giường hơi cứng đờ.

Dao Anh nghiêng người sang, cuộn thành một cục, dựa sát vào bóng người kia.

Bên tai truyền đến tiếng tụng kinh, âm điệu uyển chuyển thanh lãnh.

Dao Anh níu chặt lấy tay áo không thả, đã sắp ngủ, chợt tỉnh táo lại, hai tay bắt một nắm.

Trống rỗng, chẳng bắt được gì.

Nàng ngồi dậy, trong phòng không một tiếng động, yên tĩnh, tiếng niệm kinh vừa rồi thoảng như là ảo giác của nàng.

Mặt Dao Anh còn bịt băng vải, không nhìn thấy gì, đưa tay sờ sờ bên giường, ven mép thảm gấm không có tí nếp gấp.

Khóe miệng nàng nhẹ nhàng kéo: "Pháp sư?"

Không có tiếng trả lời.

"Em biết chàng ở đây." Dao Anh nói chắc chắn, "Sao chàng lại tới? Trên người khá hơn chút nào không?"

Nàng đợi trong chốc lát, bên giường có tiếng sột soạt nhỏ xíu.

Một bóng người ngồi xuống cạnh nàng, ngón tay thon dài phớt qua gương mặt nàng, mở lớp băng vải.

Dao Anh ngoan ngoãn ngồi, không nhúc nhích, hoàn toàn tin cậy.

Đàm Ma La Già nhích lại gần hơn, nhìn kỹ mắt nàng, cặp mày nhíu chặt.

Dao Anh nhỏ giọng nói: "Pháp sư, chàng đừng lo lắng, em chỉ là tạm thời thấy không rõ lắm, qua mấy ngày sẽ ổn thôi. Hôm nay em giả ra vẻ rất đau để hù anh trai, để ảnh tỉnh táo lại."

Nàng còn cố ý ngã xuống đất, bảo thầy thuốc khuếch đại thương thế của nàng.

Đàm Ma La Già không nói.

Nàng cho thân binh giấu tin, sau khi chàng phái thân vệ tới tìm hiểu mới biết chuyện mắt nàng bị thương nên không thể về.

Nàng lừa chàng.

Một tích tắc biết nàng bị thương, gần như chàng kìm không được, muốn tự mình tới bắt người về... Chấp nhất đáy lòng chàng càng lúc càng sâu.

Đàm Ma La Già cầm băng vải, buộc lại cho Dao Anh, động tác thật dịu dàng, "Về sau đừng giấu ta." Nghe giọng điệu phá lệ nghiêm khắc.

Dao Anh gật gật: "Em không sao, nhưng hai hôm nay phải ở lại dịch quán, anh trai mới yên tâm... Pháp sư, chàng mau về đi, đừng chậm trễ chính sự."

Nói xong, nàng chau mày.

"Chàng không vận công đó chứ?"

Đề Bà Mông Đạt mang đơn thuốc mới có công dụng, chàng phải kiên trì dùng thuốc, với không thể vận công.

Đàm Ma La Già rũ mắt, dìu nàng nằm xuống, "Ta không có vận công. Ngủ đi, giờ ta đi."

Chàng có rất nhiều thứ phải bận rộn nàng không cần phải biết đến, những việc đó là trách nhiệm của chàng, chàng không sở cầu, nhưng nàng, là một điểm tư tâm duy nhất ngoài trách nhiệm của mình.

Thế nhưng chàng chỉ có thể lúc đêm khuya lặng lẽ đến thăm nàng.

Dao Anh nằm lại trên gối.

Đàm Ma La Già ngồi bên giường, nàng túm tay áo chàng, "Pháp sư, vừa rồi chàng đọc là kinh gì?"

"Phật thuyết kinh Bách Phật... Tụng những tên Phật này, thường thấy mộng đẹp, xa rời khó khăn, đến vô thượng bồ đề..."

Vừa rồi chàng đọc bằng tiếng Phạn, biết nàng nghe không hiểu, đổi thành tiếng Hán, âm sắc vẫn trong lạnh như cũ, như ngọc rơi vào mâm, cao quý ưu nhã.

Dao Anh không nhìn thấy dáng vẻ chàng, nghe chàng niệm tụng từng câu kinh, trong lòng vô cùng yên ổn, thả lỏng lại, chậm rãi ngủ thiếp đi.

Quầng trăng như bạc từ song cửa sổ trải khắp trong nhà, nàng nghiêng người ngủ, khuôn mặt tắm trong vầng sáng mơ màng, mắt bịt vải, đôi môi trơn bóng, nhụy đỏ mới nở, như đang chờ người nhấm nháp.

Đàm Ma La Già cúi người, ngón tay vén tóc mai nàng, từ từ từng chút đến gần nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng phớt qua khuôn mặt của nàng.

Kẽo kẹt.

Ngoài cửa sổ hiện lên một bóng đen.

Đàm Ma La Già tỉnh táo lại, đắp kín mền gấm lại cho Dao Anh, đứng dậy đi ra.

Một bóng người cao lớn đứng ở chỗ sâu nơi đình viện, quay người liếc xéo chàng, một đôi mắt phượng phản chiếu ánh trăng lạnh băng, ánh mắt âm u.

"Ngươi và Minh Nguyệt nô là quan hệ thế nào?" Lý Trọng Kiền hỏi.

Hắn trong đêm lo cho Dao Anh, sang xem thử, nhìn thấy một tên đàn ông ngồi bên giường con bé, lập tức rút đao, nhưng con bé lại cười nói với y, điệu bộ dịu dàng, hiển nhiên là với tên này rất gần gũi.

Đàm Ma La Già im lặng, tháo khăn che mặt, dưới ánh trăng, một vết sẹo trải rộng trên mặt.

Lý Trọng Kiền nhăn mày, "Tô Đan Cổ?"

Người này gì cũng tốt, chỉ có một gương mặt sẹo... Dao Anh nhà mình ngày thường rất tốt, không thèm để ý tướng mạo người khác, thế nhưng cũng không nên tìm một tên xấu như vậy... Về sau thành thân, làm sao dẫn ra ngoài gặp người?

Hơn nữa kẻ thù Tô Đan Cổ tên nào tên nấy rất điên cuồng, Dao Anh ở chung với hắn, phải suốt ngày nơm nớp lo sợ rồi.

Nghĩ tới đây, Lý Trọng Kiền hừ lạnh: "Nửa đêm xuất hiện ở khuê phòng nữ nhi nhà người ta, lén lút, không hợp lễ, ngươi coi muội muội ta là ai chứ? Nó là thủ lĩnh Tây quân, người ái mộ nó không thiếu một mình ngươi."

Đàm Ma La Già trầm giọng nói: "Vệ Quốc Công nói đúng lắm... Thân phận ta mẫn cảm, để công chúa chịu ủy khuất."

"Đêm khuya ta đến đây, nàng mới có thể an tâm tĩnh dưỡng."

Lý Trọng Kiền híp mắt, cảm thấy giọng điệu người trước mắt có chút quen thuộc.

Đàm Ma La Già đưa tay, "Vệ Quốc Công, người của ta ở bên ngoài dịch quán, mời Vệ Quốc Công theo họ đi một chỗ."

Lý Trọng Kiền giương mi, quét mắt một vòng chỗ chàng chỉ, xa xa ánh lửa lập loè lốm đốm.

"Đi đâu?"

Đàm Ma La Già nói: "Đuổi theo Lý Huyền Trinh."

Trong mắt Lý Trọng Kiền dâng lên một tia lửa rực, nhìn Đàm Ma La Già, mắt lộ ra vẻ tán thưởng.

"Còn ngươi?"

"Ta có thương tích trong người, không tiện lên đường." Đàm Ma La Già đứng trước hiên, khí thế đanh lại, "Vệ Quốc Công yên tâm, người của ta cũng sẽ nhanh đuổi kịp Lý Huyền Trinh. Việc này là một mình ta gây nên, không có dính dáng gì với Vệ Quốc Công."

Lý Trọng Kiền liếc chàng một cái thật sâu, cười cười, tra đao vào vỏ, quay người ra hành lang.

Một đám thân vệ người mang áo lam sam tay hẹp, vác trường cung tay cầm đuốc chờ ở ngoài dịch quán, dẫn ngựa sẵn chờ hắn.

Tiếng gió rít gào, sau hơn một canh giờ, đoàn Lý Trọng Kiền lặng lẽ từ sau núi ra khỏi thành, đuổi kịp Lý Huyền Trinh bị ngăn ở sơn cốc. Mấy thân vệ đi đầu đã chặn đường họ.

Lý Trọng Kiền đeo mặt nạ, ghìm ngựa dừng trên sườn núi.

Thân vệ lên cung cài tên, trong đêm tối vút vút mấy tiếng, mưa tên chụp xuống, toàn bộ bắn về phía Lý Huyền Trinh, thân vệ Lý Huyền Trinh vội vàng giúp nâng đao đón đỡ.

Thân binh của Dao Anh chưa hiểu chuyện gì, không rõ sao lại bị chặn lại, giục ngựa tiến lên, đưa đồng phù: "Bọn ta có mật lệnh của Tướng quân A Sử Na."

"Còn bọn ta có thủ lệnh Nhiếp Chính Vương, mời Thái tử Ngụy triều chuyển một câu cho Hoàng đế Nguỵ triều! Các ngươi chớ trách." Thân vệ cao giọng đáp.

Mấy thân binh nhìn nhau.

Thân vệ nói xong, nhao nhao rút đao, hung hăng thúc bụng ngựa, mười mấy bóng kỵ binh chạy tới Lý Huyền Trinh, tiếng chân như sấm, trờ tới trước mặt Lý Huyền Trinh giơ trường đao.

Dưới đêm trăng ánh đao lấp loáng, mười mấy kỵ mã chỉnh tề bước lên, khí thế túc sát, thân vệ Lý Huyền Trinh quá sợ hãi, ruổi ngựa vây quanh Lý Huyền Trinh, thân vệ Vương Đình nhe răng cười, trường đao rơi xuống.

Ngựa hí dài, tiếng kêu sợ hãi nổi khắp, mấy người ngã ngựa.

Mấy trường đao từ hướng khác nhau chém tới Lý Huyền Trinh.

"Điện hạ!" Thân vệ liếc qua khóe mắt.

Chớp mắt tiếp theo, một túm tóc bên mặt Lý Huyền Trinh bay xuống.

Thân vệ Vương Đình nhặt tóc hắn bỏ vào trong một chiếc hộp gấm, đưa cho thân vệ Lý Huyền Trinh: "Mong thay mặt Nhiếp Chính Vương chuyển đến Hoàng đế Nguỵ triều, Văn Chiêu công chúa là khách quý của Vương Đình, Văn Chiêu công chúa còn một ngày, minh ước còn. Người Trung Nguyên nói, thân thể tóc da, nhận của cha mẹ, mấy dải tóc này là của Thái tử điện hạ, nên chuyển lại cho Hoàng đế Nguỵ triều."

Thân vệ Lý Huyền Trinh lòng còn sợ hãi, mồ hôi tuôn như nước, nhận hộp gấm.

Bọn hắn đang còn trong phạm vi Vương Đình, nếu mấy đao vừa rồi thật sự chém xuống cổ Thái tử...

Thân vệ Vương Đình nhìn Lý Huyền Trinh cười: "Thái tử điện hạ, Văn Chiêu công chúa không muốn nhìn thấy ngài lần nữa, vì tình nghĩa hai nước, sau này ngài đừng đặt chân tới Vương Đình để giữ chừng mực, Vương Đình vốn cách xa vạn dặm, vốn nên bình an vô sự."

Mặt mũi Lý Huyền Trinh bầm dập, không nhìn ra cảm xúc gì, quay đầu nhìn về hướng Thánh Thành, ánh mắt lạnh lẽo.

Nàng là vì Vương Đình Tô Đan Cổ. Tô Đan Cổ lấy Lý Đức uy hiếp, hắn chưa từng đi Trung Nguyên, thế mà hiểu rõ Ngụy triều vậy.

Thân vệ run rẩy bò lên lưng ngựa, níu dây cương ngựa hắn, vây quanh hắn rời đi.

Cách đó không xa, Lý Trọng Kiền nhìn đám Lý Huyền Trinh biến mất trong bóng đêm mịt mùng, vỗ vỗ bội đao bên hông.

Chí ít Tô Đan Cổ so với Đỗ Tư Nam hay Trịnh Cảnh còn được hơn một tí.

Đưa tiễn Lý Huyền Trinh xong, Dao Anh bớt đi một mối lo.

Chuyện đàm phán giữa Lý Trọng Kiền và Vương Đình liên quan tới thông thương cũng hòm hèm, đã tới bước phác thảo văn thư.

Mắt nàng còn chưa tốt, không thể viết thư xem tin, đành cho thân binh giúp nàng đọc thư, vài công văn cần nàng đích thân ký, tạm thời chỉ dùng con dấu thay thế.

Lý Trọng Kiền không cho phép nàng ra ngoài, muốn nàng ở lại dịch quán dưỡng thương cho thật tốt. Mỗi ngày nàng cho Kim Tướng quân đi Vương Tự đưa thư, thư đều là thị nữ giúp nàng viết, trên thư chẳng qua chỉ chút việc vụn vặt hôm nay nàng làm gì, mắt có tốt hơn chút, ăn cái gì.

Hồi âm của Đàm Ma La Già cũng rất bình thường, biết nàng không đọc được thư, trên thư hơn phân nửa là vài câu ân cần thăm hỏi, căn dặn nàng nhớ kỹ thay thuốc, nội dung bình thường, có ai xem được cũng sẽ không bại lộ thân phận nhau.

Mỗi ngày hồng nhạn truyền thư.

Hôm nay, Dao Anh ngồi dưới kệ ưng trước hiên chờ Kim Tướng quân quay về, nghe có tràng bước chân ngoài viện.

"Công chúa, bên Vương Tự phái người tới đón ngài."

Dao Anh chuyển về đình viện, vừa mới vào phòng, nghe được mùi hương trầm quen thuộc tới gần, đưa tay níu tay áo đối phương, cười nhẹ nhàng lắc lắc.

"Pháp sư."

Mấy ngày nay trong đêm Đàm Ma La Già đều tới thăm hỏi nàng, không biết chàng nói thế nào với Lý Trọng Kiền, Lý Trọng Kiền thế mà ngầm cho phép, không cản chàng vào nhà. Hôm nay Ba Murs tới đón nàng, Lý Trọng Kiền biết, cũng không chạy về ngăn cản, chỉ phái thân binh tới dặn dò vài câu.

Đàm Ma La Già không lên tiếng, thả chậm bước chân.

Dao Anh cứ vậy lôi kéo tay áo chàng đi vào trong.

Chỉ sau chốc lát, Đàm Ma La Già dừng lại, nói: "Công chúa ngồi đây đi, Đề Bà Mông Đạt đến, để ông ấy xem qua mắt của nàng."

Nàng nói mắt đau chỉ là để hù Lý Trọng Kiền, qua mấy ngày sẽ tốt. Nhưng đã qua mấy ngày nàng vẫn không nhìn thấy, chàng không quá yên tâm, được Lý Trọng Kiền cho phép, đã đưa nàng về dưỡng thương. Duyên Giác nói như thật, làm như ánh mắt của nàng muốn mù, Lý Trọng Kiền sợ mắt nàng để lại di chứng, trầm mặt đồng ý.

Dao Anh nghe lời ngồi xuống, Đàm Ma La Già cúi người, vạt áo sột soạt, hơi thở phả lên trán nàng.

Chàng mở khăn bịt mắt, nhẹ vặn mày.

Đề Bà Mông Đạt nhận lệnh đến đây kiểm tra mắt Dao Anh, nhìn đơn thuốc của y giả, ngửi thuốc cao nàng vẫn thoa, nói: "Thuốc cao này dược tính ôn hòa, toa thuốc đúng bệnh, bên ngoài bôi thuốc cao này, bên trong uống thuốc là đủ. Vương không cần lo lắng, nửa tháng nữa, hẳn công chúa có thể nhìn thấy.

Đàm Ma La Già chăm chú nhìn Dao Anh, lặng thinh.

Bỗng Tất Sa xuất hiện trước cửa, thở hồng hộc, nháy mắt với chàng, chàng để lại Duyên Giác chăm sóc cho Dao Anh, đi ra.

Đề Bà Mông Đạt tiếp tục bó thuốc cho Dao Anh.

Dao Anh gọi người của mình lui hết ra ngoài, hỏi: "Pháp sư, thân thể của Phật Tử khá hơn chút nào không?"

Đề Bà Mông Đạt và Duyên Giác liếc nhau, nhìn Dao Anh vẻ mặt hi vọng, không nhìn thấy rõ thứ gì, nói: "Công chúa, từ mạch tượng của Phật Tử mấy hôm nay mà nói, thuốc mới có hiệu quả rõ rệt."

Đề Bà Mông Đạt nói tiếp: "Thuốc này lúc dùng đau đớn vô cùng, khó mà chịu đựng, có điều có thể kích phát công dụng của Thuỷ mãng thảo, giảm bớt độc tính, chỉ cần sau này Phật Tử không còn vận công, cẩn thận điều trị, trong vòng mấy năm có thể bảo vệ không ngại."

Dao Anh mừng rỡ lạ thường.

Hiện giờ Đàm Ma La Già không cần tự mình ra chiến trận, có thể không cần vận công, đơn thuốc mới đã có, chỉ cần chàng không còn vận công, hẳn có thể dưỡng tốt thân thể!

"Pháp sư thần y diệu thủ! Cực nhọc Pháp sư hao tâm."

"Công chúa quá khen."

Ánh mắt Đề Bà Mông Đạt lóe lên một chớp, cáo lui ra ngoài, chỉ sau chốc lát, y quan Thiên Trúc đưa chén thuốc tới.

Duyên Giác tiếp thuốc chuyền cho Dao Anh, nàng mò mẫm nhận chén uống vào.

Nghe vài tiếng bước chân ngoài cửa, Ba Murs vào nhà bảo Duyên Giác: "Vương có việc gấp muốn đi xử lý, mắt công chúa bị thương còn chưa lành, Vương dặn cậu theo hầu kỹ lưỡng, đừng để không ai bên cạnh công chúa."

Duyên Giác ừ đáp, hỏi: "Tướng quân A Sử Na vừa rồi chạy vội vã như vậy, có chuyện gì?"

"Công chúa Xích Mã cầu kiến, Vương trở về gặp công chúa."

Lời vừa dứt, Duyên Giác và Dao Anh đang ngồi uống thuốc đều giật mình.

Đã thật lâu Dao Anh không nghe tin tức công chúa Xích Mã.

Công chúa Xích Mã và Đàm Ma La Già tình cảm lạnh nhạt, lúc Vương Đình nguy cấp, cô ta dẫn thân vệ trốn đến trang viên cá nhân, mặc kệ mọi việc. Đến chừng đại quân khải hoàn thì lập tức trở về Thánh Thành, mỗi ngày cùng con em quý tộc uống rượu làm vui, Tất Sa thường đi thăm cô ta.

Duyên Giác hỏi Ba Murs: "Sao công chúa Xích Mã cầu kiến Vương? Là do chuyện của Vương tử Mạc Bì Đa phải không?"

"Cái này ta cũng không biết."

Duyên Giác nhíu mày.

Dao Anh chuyển sang hỏi cậu: "Chuyện Mạc Bì Đa là thế nào?"

Duyên Giác đáp: "Tiểu Vương tử Mạc Bì Đa không phải con em thế gia, cậu ấy vào Tiết Độ Nha, đại thần trong triều nói ra vào ầm ĩ, công chúa Xích Mã vì chuyện này cầu kiến qua Vương... Công chúa nói Vương làm như vậy bất công, không công bằng với Tướng quân A Sử Na."

Dao Anh nhíu mày.

Mấy năm trước, công chúa Xích Mã vì chuyện Đàm Ma La Già ngăn cản cô ta đồ sát người vô tội mà đoạn tuyệt với chàng, sau đó trút hết nỗi hận đối với Trương gia lên người La Già, dù Đàm Ma La Già làm gì, cô ta cũng không hài lòng.

Nghe tiếng bước chân trên hành lang từ xa mà đến gần, thân binh ôm quyền bẩm báo: "Công chúa, Vương phi Man Đạt cầu kiến."

Công chúa Man Đạt bị nhốt mấy ngày, y quan Thiên Trúc cầu tình giúp, thân binh đi lục soát chỗ ở của nàng, tịch thu lại một đống đồ, nàng mới được thả ra.

Dao Anh nghĩ nghĩ, tay khoác lên cánh tay Duyên Giác, nói: "Mời nàng ấy qua phòng bên."

Lúc nàng gặp người ngoài đều ở trạch viện bên cạnh, thông với toà dinh thự này, nhưng nhìn từ bên ngoài là hai toà biệt viện độc lập biệt viện.

Mấy ngày nay công chúa Man Đạt kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay, oán khí ngập trời, mới vừa vào phòng đã lớn tiếng phàn nàn: "Phật Tử không chỉ phái người kiểm hòm xiểng của tôi, còn hạ lệnh giục sứ đoàn mau chóng về nước, mai tôi phải đi rồi! Lần trước rời Vương Đình, cũng đã chật vật, lần này cũng khinh mạn tôi!"

Lần trước nàng rời Vương Đình bị người nhạo báng, trong lòng thầm hận. Lần này đến Vương Đình, cố ý ăn mặc thật xinh đẹp, cưỡi voi vào thành, chính là để rửa sạch nhục nhã, lấy lại tiếng thơm, kết quả Phật Tử lại đuổi người!

Nghe giọng điệu công chúa Man Đạt tức hổn hển là biết nàng phẫn nộ chừng nào.

Dao Anh lực bất tòng tâm, nàng và sứ đoàn nước Mã Lỗ đã trao đổi quốc thư, công chúa Man Đạt theo sứ đoàn đến Vương Đình kính hiến quốc thư, đúng là không có lý do khác để ở lại lâu. Nếu công chúa Man Đạt đi Cao Xương, thì nàng còn có thể giữ cô ấy lại một thời gian.

"Thân thể ta không tiện, mai sẽ cho thân binh tiễn Vương phi, chuyện của ta không cần Vương phi quan tâm. Về sau nếu Vương phi ở nước Mã Lỗ có bất kỳ khó khăn phức tạp nào, chỉ cần tìm hiệu buôn ở đó, chắc chắn họ sẽ hết sức giúp Vương Phi vượt qua."

Công chúa Man Đạt nhìn Dao Anh, dù mắt nàng bịt lớp vải, nhưng khóe miệng nàng mỉm cười, khuôn mặt hồn nhiên toả sáng, như ánh minh châu tản mát ra quầng sáng nhè nhẹ, nhìn ra là rất vui vẻ.

Phật Tử không thể cho cho nàng danh phận, nàng chưa từng quan tâm.

"Tôi không hiểu nha." Công chúa Man Đạt ngồi xuống cạnh Dao Anh, trước mắt hiện ra cảnh nàng ấy từng không chùn bước mà bước vào lửa đàn, không hiểu nói, "Công chúa một lòng say mê Phật Tử, mà rõ ràng Phật Tử cũng có ý với công chúa, hẳn là vì lo lắng quá nhiều nên không dám cùng công chúa hưởng chung mây mưa. Công chúa cứ cam tâm không danh không phận mà lui tới với Phật Tử sao? Cô đẹp nhường này, đến tôi gặp còn sinh lòng yêu thích, Phật Tử lại có thể đơ mãi thế, cô mà không dùng xíu tâm tư, lúc nào mới toại nguyện mong muốn đây?"

Nàng sâu xa nói: "Công chúa, yêu một người ấy mà, có thủ đoạn gì thì cứ đem ra, không cần kiêng kị quá nhiều! Cuộc sống khổ đau rất ngắn ngủi, tận hưởng lạc thú trước mắt đê."

Dao Anh cười xoà, "Tâm ý Vương phi ta xin nhận trong lòng. Toại nguyện mong muốn mà ta sở cầu, không phải như Vương phi nghĩ."

"Mong muốn của cô không phải trái tim Phật Tử sao?" công chúa Man Đạt cong khóe miệng, "Có tim, sao không thể đoạt cả người? Không chiếm được người, chỉ có trái tim thôi cũng không thú vị!"

Dao Anh nhẹ giương khóe miệng, hời hợt nói: "Pháp sư là vị sư, có thể một nửa hướng Phật một nửa dành cho ta, là đủ."

Công chúa Man Đạt sửng sốt, ghê răng một trận

"Sau này Vương phi không cần hao tổn nhiều tâm trí cho việc này nữa." Dao Anh cười híp mắt nói, giọng rất mềm mỏng, trên người lại toả ra khí thế ung dung hoàn toàn khác biệt.

Công chúa Man Đạt thường xuyên nhìn thấy vẻ này ở mấy quý nhân nắm quyền sinh sát, không khỏi giật mình, nhớ đến thân phận hiện giờ của Dao Anh, ngồi thẳng thớm hơn, nói: "Là tôi đường đột."

...

Vương Tự.

Công chúa Xích Mã áo xống đẹp đẽ, đầu đội mũ hoa châu ngọc, cười nhẹ nhàng đi vào tiền điện đèn đóm sáng trưng.

"Bắc Nhung đầu hàng, giờ thiên hạ thái bình. Ta muốn gả cho người, La Già." Nàng ra hiệu trưởng sử lấy thiệp cưới đưa cho thân binh, nói, "Phò mã là A Khắc Liệt, là một chỉ huy của Cấm Vệ quân, không phải con cháu bốn nhà Khang, Tiết, An, Mạnh, ngài yên tâm chưa?"

Đàm Ma La Già thản nhiên nói: "Chỉ cần nhân phẩm người đoan chính, dù dòng họ nhà ai đều có thể thành phò mã."

Công chúa Xích Mã cười lạnh, "Người ta đã định, hôn kỳ ta cũng định, ngài là đệ đệ của ta, dù ngài tứ đại giai không, làm người nguội lạnh, xưa nay không để ý mấy việc này, ta vẫn muốn nói cho ngươi một tiếng."

Nói xong, cô ta phẩy tay áo bỏ đi.

Tất Sa đứng ở cửa nghe xong, mày nhíu cao, đang định đuổi theo, Đàm Ma La Già gọi lại: "A Khắc Liệt là bộ hạ của ai?"

Tất Sa liền vội vàng xoay người, nói: "Là người bên Hữu vệ, tôi nhận ra hắn, các thế hệ nhà hắn làm sĩ quan cấm quân, làm người trung hậu trung thực, mười lăm tuổi lấy vợ, mấy năm trước vợ hắn bệnh chết, không có con cái. Lần trước lúc Hải Đô A Lăng tập kích Thánh Thành, là hắn phụ trách hộ vệ phủ công chúa."

Đàm Ma La Già ừ, buông thiếp mời, nói: "Bữa trước Mạc Bì Đa vào Tiết Độ Nha sao rồi?"

Tất Sa lấy lại tinh thần, nói: "Ngày đầu tiên cậu ta vào quân bộ báo cáo nảy sinh tí xung đột với mấy tướng lĩnh, có kẻ chế giễu cậu ta khẩu âm nặng, ầm ĩ mấy câu, cũng không có gì lớn."

Ai cũng biết khẩu âm nặng chỉ là lý do, dù Mạc Bì Đa hoàn mỹ đến tìm không ra một cọng lông bịnh, bước đi ở quân bộ cũng liên tục gặp khó khăn.

Thế gia quý tộc không phải một hai ngày là có thể đánh bại, bọn họ thâm căn cố đế, như giòi trong xương.

Dưới ánh nến, hương khói lượn lờ trong điện.

Đàm Ma La Già lật một bản sớ, là văn thư tấu xin thông thương với Ngụy triều, đợi chàng hạ bút ký phát đến các bộ, Lý Trọng Kiền liền có thể về Cao Xương.

Chàng nhìn sớ dâng, mãi lâu không hạ bút.

"Vương." Bát Nhã bái ngoài cửa điện, trong tay nâng một chồng quyển kinh, "Mười ngày sau là pháp hội đại điển, mấy vị tăng nhân tới giao du muốn biện kinh với sư trong chùa, sư trong chùa không phân biệt được kinh thư họ đem theo có phải ngoại đạo không, xin Vương định đoạt."

Gió thổi vào nội điện, màn nỉ khẽ đung đưa.

"Mang vào đi."

Đàm Ma La Già lạnh nhạt nói, nâng bút viết trả lời vào tờ sớ dâng, đưa cho thân vệ, lệnh truyền đạt xuống. Ngồi ngây ra một lát, cầm lấy thiệp cưới bên cạnh, xem mấy lần rồi đứng dậy ra nội điện.

Ba Murs vẫn chờ ở hẻm nhỏ.

Chàng hỏi: "Công chúa thay thuốc chưa?"

Ba Murs đáp: "Đã thay. Vừa rồi Vương phi Man Đạt tới, mai ngài ấy đi nên sau khi Văn Chiêu công chúa uống thuốc, nói chuyện một lúc với cô ta tiễn đưa."

Mày Đàm Ma La Già nhẹ nhàng nhíu chút, quay lại đình viện, trong phòng đốt đèn sáng trưng, lại không có một ai.

Chỗ ở của chàng vốn nên như vậy, thanh thanh tĩnh tĩnh, không có chỗ nào vấn vương.

Bóng dáng của nàng không nên xuất hiện nơi này.

"Văn Chiêu công chúa chưa về à?" Đàm Ma La Già hỏi.

"Đang ở toà nhà bên cạnh, Duyên Giác theo công chúa qua bên đó. Công chúa nói đêm nay nàng ngủ lại bên đó, không về, Vương không cần phải lo lắng."

Đàm Ma La Già nhìn qua căn phòng trống, đi qua hành lang hướng thông qua bên cạnh.

Khung trời vô ngần, một mâm bạc treo cao, khắp nơi hoàn toàn yên tĩnh, ngẫu nhiên truyền đến mấy tiếng chim đêm kêu to, ánh trăng như sương tuyết đổ xuống, chiếu sáng bóng dáng cỏ cây ngoài hành lang, gió lạnh thoảng quét qua, dao động bóng cây, sắc bạc lấp lánh chảy xuôi trong màn đêm.

Đàm Ma La Già vén dây leo quấn quanh trước cổng vòm, đột nhiên một tiếng tỳ bà êm tai du dương truyền đến.

Ánh đèn đình chập chờn đình cháy chiếu trên mặt chàng, soi sáng hình dáng tuấn lãng của chàng.

Chàng vô thức định lùi lại, ánh mắt vượt qua hành lang u tĩnh, trôi về hướng đình viện, đột nhiên dừng bước.

Đình tiền màn nỉ treo cao, dựng lên lều vải, ánh trăng trong trẻo, trong viện không biết trồng cây hoa gì, hương hoa thơm nồng ngào ngạt, trong đêm tối từng tia từng sợi ập tới, càng thêm thơm ngọt.

Trong lều bóng người dao động, mấy thị nữ hoặc ôm tì bà, trống hạt, hoặc cầm sáo, chuông vàng, ngồi trên mặt đất, thổi nhạc khúc, tiếng khúc êm mượt, đánh vỡ đêm vắng vẻ, xuyên qua bóng đêm dày đặc, quanh quẩn vấn vít.

Màn lụa bị gió nhẹ cuốn lên cao cao, một bóng người thướt tha như ẩn như hiện, cánh tay như ngó sen giơ nhẹ, ung dung chậm rãi xoay tròn theo khúc nhạc, vòng eo mềm dẻo nhẹ nhàng lắc, một ý vị nhu mì không tả xiết chảy trôi trong đêm tối, như đóa hoa tầng tầng lớp lớp tuần tự nở rộ, lu mờ ánh trăng ảm đạm đầy viện.

Nhạc khúc trở nên triền miên, bóng người nhảy múa trong màn lụa mở hai cánh tay, mờ mờ ảo ảo như nhánh hoa rung động. Nhịp trống bỗng dưng dừng lại, rèm cửa bay nhẹ, lộ ra một đoạn cánh tay trắng tuyết trơn bóng, trên cánh tay một chuỗi vòng đeo tay bằng vàng khảm ngọc lấp lánh sắc vàng chiết xạ ánh hào quang, càng thêm nổi bật làn da thịt như băng tuyết.

Gió đêm từng cơn, thổi lên màn lụa.

Ánh trăng ảm đạm, ánh đèn chao đảo, mắt nàng vẫn bịt vải, nhảy múa trong đêm tối, lắc lư theo điệu khúc, dáng múa uyển chuyển quyến rũ, thoảng như đóa hoa khẽ đu đưa trong gió, lung lay sắp đổ, chọc tiếng lòng người, khiến người thương tiếc, lại giống như cưỡi gió quay về, thanh thanh đạm đạm, cao quý trang nhã.

Hương hoa trong không khí càng thêm nồng đậm.

Đôi mắt Đàm Ma La Già sâu thẳm.

Khúc nhạc đến hồi cuối, như mưa phùn từng tia từng tia quấn quanh, sau tấm màn lụa nữ tử bước liên tục nhẹ nhàng, mây đen tản ra, một chùm ánh trăng trải xuống, vừa vặn lồng trên vai nàng.

Nàng chải tóc búi cao, dây buộc tóc màu lựu đỏ dài tới mắt cá chân, mắt vẫn bịt vải, người khoác một lớp áo váy Thiên Trúc mỏng mềm, viền hoa văn quyển thảo bằng chỉ tơ vàng bạc đường viền nạm vàng, mép quần áo còn đính chuông bạc lá vàng, chỉ tới eo, giữa chuông bạc rung động có thể nhìn thấy vòng eo mỡ đông, váy dài mỏng mảnh, lụa mỏng quấn ở hai chân, thân thể lả lướt.

Trên áo váy điểm đầy trân châu bảo thành, khi múa, trăm ngàn sắc thái biến ảo lấp lánh, xán lạn như ráng mây, sáng chói rực rỡ.

Dáng vẻ thướt tha mềm mại, tư thái vô cùng xinh đẹp.

Tiếng nhạc khúc càng lúc càng chậm, càng lúc càng nhẹ, động tác của nàng thả nhẹ theo tràn đầy mềm mại, thoảng như đóa hoa nở rộ đến cực hạn.

Nàng ngoái nhìn cười xòa, mồ hôi đổ đầm đìa, dung mạo xuất trần.

Khắp nơi như vũng nước lặng yên tĩnh, người trong lều vải ngơ ngác ngước nhìn nàng.

Đột nhiên, điệu khúc đột nhiên cất cao, trở nên vang cao vui sướng, tiếng trống như mưa rào, chuông bạc vang động, nàng mỉm cười, xoay tròn theo điệp khúc, càng xoay càng nhanh, giống ngọn cỏ bồng cấp tốc xoay múa, rua dải lụa cao cao bay lên, ào ào vang dội, hình ảnh áo váy tan biến thành dải cầu vồng bảy sắc lộng lẫy, dáng múa trên tay thiên biến vạn hóa, hai chân từ đầu đến cuối không rời một tấc vuông ở giữa, nồng diễm chói mắt, khiến người hoa mắt.

Giống như thần nữ nhảy múa trong tiên cảnh nơi cực lạc trên bích hoạ.

Một khúc này xong, nàng như thở hổn hển, la sam trên vai nửa lộ một bờ vai trắng rịn mồ hôi.

Trong lều vải vẳng ra tiếng công chúa Man Đạt cười vui thích, tay nâng bát rượu tiến lên, cả khuôn mặt vui vẻ, nói vài câu gì.

Dao Anh cười cười, tiếp bát rượu, ngẩng lên, khuôn mặt vừa vặn hướng về phía Đàm Ma La Già đang đứng.

La Già đứng trong bóng đen âm u lạnh lẽo, bóng người cứng lại bất động, biết rõ ở xa, mắt nàng đã bịt lớp vải, chỉ tình cờ ngó qua, thế nhưng cả người vẫn hơi căng thẳng.

Công chúa Man Đạt sai thị nữ tiếp tục đàn tấu, lôi kéo Dao Anh cùng múa, hai người nhảy kiện vũ, dáng múa cương nhu cùng có, mạnh mẽ thanh thoát.

Bên môi Dao Anh mỉm cười, thỉnh thoảng thì thầm mấy câu với công chúa Man Đạt. Nếu mắt của nàng không bị thương, chắc chắn cặp mắt sáng tràn đầy ý cười vui sướng.

Hương khí thấm người.

Đàm Ma La Già chưa bao giờ thấy dáng vẻ này của nàng.

Thanh xuân hoạt bát, quyến rũ động lòng.

Có lẽ nàng vẫn luôn như thế, chỉ vì cố kỵ chàng là một vị sư, nên không toát ra trước mặt chàng.

Chàng cứ thế đứng đấy, nắm chặt Phật châu, quay lưng lại, đứng trong bóng tối, ngây ra thật lâu.

Hành lang u ám.

Có người quỳ gối bên ngoài lều khuyên công chúa Man Đạt nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn phải đi đường, công chúa Man Đạt lầm bầm vài câu, tiếng nhạc khúc dừng lại, tiếng cười nói trong trẻo của thiếu nữ vấn vít trong màn đêm, lượn lờ không dứt.

Đàm Ma La Già bước lên thềm đá, mới vừa đi mấy bước, nghe sau lưng líu ríu tiếng nói chuyện, một đám người đi tới.

"Công chúa, ngài và Vương phi Man Đạt ai thua ai thắng ạ?"

Dao Anh cười khẽ, "Chúng ta lấy múa làm bạn, tại sao phải luận thắng thua?"

"Công chúa và Vương phi Man Đạt múa điệu Thác chi Vũ thật là đẹp..."

Tiếng nói chuyện ngày càng gần, chợt dừng lại.

"Quên cầm..." Tiếng bước chân chạy xa.

Đàm Ma La Già đợi một lúc, từ trong bóng tối bước ra.

"Ai ở đó?" Một tiếng hỏi nhẹ nhàng.

Đàm Ma La Già ngước mắt.

Dao Anh đứng trước hành lang cột, tóc mây bay rối, khuôn mặt ửng hồng, dải băng màu đỏ buông, áo váy mỏng mảnh như mây mù, da thịt yểu điệu như ẩn như hiện, ánh trăng phác hoạ ra đường cong chập trùng, thịt da trắng thơm rịn mồ hôi, hướng phía chàng khẽ hỏi.

Dưới đêm trăng, nàng bịt mắt, đôi môi đỏ đến diễm lệ.

Đàm Ma La Già nhắm mắt lại trong tích tắc.

"Duyên Giác à?"

Chàng thật lâu không lên tiếng, Dao Anh lại hỏi, vươn tay, đi tới hướng chàng.

Nàng vừa vặn đứng dưới mái vòm, dưới hành lang cột vẽ đầy cành lá xanh rì có bậc thang, nàng không thấy, một bước đạp hụt, người té nhào ra trước.

Đàm Ma La Già tiến tới, đỡ lấy cánh tay nàng.

Cách lớp lụa thật mỏng, cánh tay mềm nhẵn trơn bóng của nàng trượt qua bàn tay của chàng.

Dao Anh đứng không vững, nhào vào trong lòng chàng, níu ống tay áo chàng, ngẩng mặt lên, cười đến giảo hoạt: "Pháp sư, em biết ngay là chàng."

Đàm Ma La Già vịn cả người mềm mại mảnh dẻ của nàng hỏi: "Làm sao biết là ta?"

"Hẳn chỗ này phải có người trông coi, có chàng đến, họ mới có thể lui ra..."

Dao Anh mệt mỏi bủn rủn cả người, có phần uể oải, ngửi qua tay áo cà sa của chàng, nói tiếp, "Với em nghe được mùi thơm trên người chàng."

Phút chốc, một dòng điện trào lên thân thể, Đàm Ma La Già rũ mắt, siết chặt Phật châu trong tay áo.

Dao Anh không thấy gì, không cảm nhận được chàng đang cứng đờ, hỏi: "Giờ gì rồi ạ? Sao Pháp sư cũng tới?"

Đàm Ma La Già nhìn nàng.

Nàng thở hơi dồn dập, ôm cánh tay chàng, dải lụa màu cũng quấn lên người chàng.

Hương hoa đẫm trong mồ hôi, mùi thơm càng thêm nồng đậm.

Nghe tiếng bước chân xốc xếch tới gần, người hầu của nàng tìm tới.

Dao Anh quay đầu, vừa muốn mở miệng, Đàm Ma La Già quỷ thần xui khiến đưa tay, nắm chặt bờ vai nàng, ôm nàng xoay người, trốn vào đằng sau giàn hoa đằng nơi chàng vừa đứng.

Cành lá quấn quanh đong đưa, mang theo hơi ẩm sương đêm, dây dưa hai người chìm vào trong.

Dao Anh mờ mịt ngẩng đầu, nhỏ giọng hỏi: "Sao ạ?"

Đàm Ma La Già không nói, trong không gian chật hẹp, hai người đứng đối mặt, nàng đứng không vững, chàng ôm cả eo nàng, cho nàng dựa vào trên người mình, cảm giác tựa như ôm một khối ngọc mềm mảnh dẻ như nước xuân, chỉ cần có chút gió sẽ thấm vào trong ngực chàng.

Hơi thở quấn quanh, khí tức hoà quyện, nàng ngẩng mặt lên nhìn hắn, môi đỏ khẽ cong.

Đàm Ma La Già cúi đầu, cách nàng càng lúc càng gần.

Ánh trăng lọt qua giữa dây leo và giàn mây mà xuống, chiếu trên người chàng, mặt chàng trầm tĩnh, quanh người hình như có ánh Phật quang nhẹ lồng.

Dao Anh cảm giác người chàng hơi nóng lên, ngơ ngác nhìn chàng.

Sau tích tắc, ngón tay nóng hổi của chàng đặt trên gáy nàng, nhẹ nhàng dùng sức, ấn nàng vào lòng, môi rơi xuống trên đỉnh đầu nàng, giống như cái lần trên hẻm núi, chỉ chạm nhẹ, khắc chế cọ qua tóc một chút, vừa chạm đã rời.

Người Dao Anh cũng dần dần nóng lên, dựa sát ngực chàng, nghe tiếng tim chàng bình ổn đập, hơi run rẩy.

"Công chúa! Công chúa?" giọng của Duyên Giác quanh quẩn trong hành lang.

Đàm Ma La Già buông Dao Anh ra, lòng bàn tay nắm chặt Phật châu để lại một vết.

Đêm nay, Dao Anh vẫn về ngủ phía bên này đình viện.

Đàm Ma La Già ngồi thiền định trong tĩnh thất.

Nàng và công chúa Man Đạt náo loạn đến nửa đêm, thật sự mệt mỏi, rửa mặt xong càng thấy mỏi mệt, lăn qua lộn lại một lúc, ngủ thiếp đi.

Nghe hơi thở nàng đã đều đều kéo dài, Đàm Ma La Già mở mắt, đứng dậy, vòng qua tấm màn bình phong, đi đến trước trường tháp, ngồi xuống.

Cứ thế mà nàng ngủ thiếp đi, không chút nào lo lắng cách một phòng chàng có thể làm gì không.

Cái gì cũng không so đo, tự nhiên là không sợ.

Đàm Ma La Già chăm chú nhìn Dao Anh thật lâu, bên trong đôi mắt xanh ẩn hiện như gợn sóng phun trào, đưa tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua môi nàng.

Môi nàng còn mềm hơn cả váng sữa.

Trong kinh thư ba ma nữ dụ hoặc Phật Đà yêu dã mỹ lệ, huyễn hóa thành mỹ nhân thiên kiều bá mị đi mê hoặc Phật Đà, Phật Đà không hề động niệm, mặt lạnh đối mặt.

Nàng chẳng làm gì, chàng đã sinh lòng dục niệm.

Trước kia, dục niệm của chàng cũng chỉ là giữ nàng bên người, hy vọng nàng có thể bầu bạn với mình lâu dài, trong mắt chỉ có mình.

Giờ đây, dục niệm của chàng đã xen lẫn khát vọng đối với thân thể nàng. Từ nhỏ chàng đã tu tập Phật pháp, tâm tính mờ nhạt, chưa từng cảm nhận qua loại dục vọng không cách nào ức chế trên người thế này, giống một ngọn lửa rực cháy hừng hực, chỉ có nàng mới có thể giội tắt.

Đàm Ma La Già một đêm không ngủ.

Hôm sau, nàng còn chưa tỉnh, chàng đã đi Vương Tự.

Bát Nhã tới lấy quyển kinh của ngày hôm qua, hỏi: "Vương, ngài sẽ có mặt ở đại hội biện kinh sao ạ?"

Đàm Ma La Già khép kinh văn, lắc đầu. "Pháp hội đại điển do các vị sư khác của chùa chủ trì."

Đạo mà chàng tu, đã định sẵn khác biệt những người khác.

Bát Nhã thất vọng lui xuống.

Khi công chúa Man Đạt rời đi, Dao Anh không đi đưa, nhận lời múa cùng nàng xem như đã tiễn biệt. Y quan Thiên Trúc lần này không đi cùng, ở lại tiếp tục đi theo Pháp sư Đề Bà Mông Đạt.

...

Vài ngày sau, hôn lễ giữa công chúa Xích Mã và phò mã A Khắc Liệt đúng hạn cử hành.

Công chúa là tỷ tỷ duy nhất của Đàm Ma La Già, phò mã giao du rộng lớn, ngày hôn lễ hết sức náo nhiệt, Thánh Thành muôn người đều đổ xô ra đường, dân chúng dẫn theo già trẻ đứng trên phố dài xem xe hoa tân nương đi qua, quan viên trong triều, tướng lĩnh trong quân, lãnh chúa gần đó đều nhận lời mời có mặt trong bữa tiệc cưới náo nhiệt.

Trong bữa tiệc, nhạc trống vang trời, đám người uống rượu say mèm lúy túy

Phò mã A Khắc Liệt làm người trung hậu, đồng liêu rót rượu, ai hắn cũng không cự tuyệt, từ sáng sớm đến tối, khóe miệng luôn cười toe toét, mặt đỏ rực.

Nghi thức qua đi, A Khắc Liệt một người mặc trang phục tân lang sáng rực giữa đám đồng liêu, dẫn theo công chúa Xích Mã cũng trang phục sáng chói đi đại điện bái kiến Phật Tử Đàm Ma La Già, nhận lời chúc phúc của chàng.

Đàm Ma La Già ngồi ngay ngắn trước điện, nhìn A Khắc Liệt và công chúa Xích Mã sóng vai đi vào đại điện. Người hầu tung hoa tươi, đưa một mâm vàng đựng nước trong đến, công chúa Xích Mã nhận mâm vàng, đi đến trước mặt Đàm Ma La Già, quỳ xuống trước chàng.

Đám người lấy làm kinh ngạc rớt cả mồm, phò mã A Khắc Liệt cũng đầy kinh ngạc.

Tay công chúa Xích Mã nâng mâm vàng, giống như một tín đồ thành kính, bò tới, hành lễ bái với Đàm Ma La Già, hôn thảm vàng dưới chân chàng.

"La Già, ta kiêu căng tùy hứng, không bỏ được thù hận với Trương gia, mấy năm qua gây cho ngài thêm không ít phiền phức. Hôm nay ta lập gia đình, ta có trượng phu, sau còn có con cái, phò mã khuyên ta quên thù hận, đón một khởi đầu mới, ta sẽ thử buông thù hận, sống vui vẻ cùng A Khắc Liệt, vì chàng sinh con dưỡng cái. Dù trước đây ngài và ta mâu thuẫn bao nhiêu lần, hôm nay là ngày đại hôn của ta, ta hy vọng ngài có thể chân thành chúc phúc cho ta, về sau chúng ta quên những không vui trước kia, được không?"

"Vương, ta sai rồi, ngài tha thứ cho ta chứ?" Cô ta ngẩng lên, chậm rãi nói, giọng điệu chân thành, tư thái khiêm nhường.

Phò mã A Khắc Liệt cũng quỳ xuống, nắm tay hành lễ: "Vương, trước đây công chúa đúng là có chỗ phóng túng, xin Vương rộng lượng cho nàng."

Đám người trong điện nhìn nhau, đại điện rơi vào tĩnh mịch hoàn toàn. Trước tượng Phật, từng sợi hương khói lẳng lặng tràn ngập.

Mặt Tất Sa đầy vẻ không thể tin, sau khi ngây ra thì đầy vui mừng, ngẩng đầu nhìn Đàm Ma La Già, vẻ chờ mong.

Đàm Ma La Già ngước lên đón tầm mắt mọi người, nhận mâm vàng, uống một hớp nước trong.

Đám người trong điện như trút được gánh nặng thở phào, vui mừng hớn hở.

Đàm Ma La Già cầm lấy kim trượng, điểm ở mi tâm phò mã và công chúa. "Sau này hãy kính trọng lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau."

A Khắc Liệt cười đến mắt không mở ra nổi, chắp tay trước ngực bái lễ, "Hôm nay, thần ngay trước Phật lập thệ, sau này chắc chắn sẽ đối đãi công chúa thật tốt, trung thành với Vương, nếu thần có chỗ nào bất kính với công chúa, nguyện chịu xử lý!"

Đám người cười ha hả, ôm hai vị tân nhân rời đi.

...

Cùng ngày hôn lễ, sứ đoàn Cao Xương cũng nhận được lời mời.

Dao Anh biết công chúa Xích Mã kiêng kị, căn dặn sứ giả đưa một phần hậu lễ qua, trong hôn lễ cố gắng trốn trong đám người, không xuất hiện trước mặt đôi tân nhân, miễn gây không vui cho quý tộc Vương Đình.

Mấy thứ này dĩ nhiên không thích hợp Lý Trọng Kiền, phó sứ dẫn người đi tiệc, lúc trở về nói, yến tiệc người đông nghìn nghịt, vốn chẳng ai chú ý tới bọn họ.

Hôn lễ thuận lợi cử hành, bình an vô sự. Dao Anh thở phào vì Đàm Ma La Già.

Sau đó không lâu, mắt Dao Anh có thể cảm giác được tia sáng, muốn tháo bỏ băng vải, Đề Bà Mông Đạt vội vàng khuyên can: "Mắt của công chúa tạm thời không thể nhìn tia sáng trực tiếp, bôi thuốc nửa tháng tiếp mới có thể tháo vải băng."

Dao Anh đành phải tiếp tục cho thân binh giúp nàng đọc thư.

Lúc Đàm Ma La Già bó thuốc, nàng ở bên cạnh ngồi cùng, không thấy rõ bất kỳ thứ gì, nghe giọng điệu chàng với Đề Bà Mông Đạt nói chuyện bình ổn, ngày càng chuyển biến tốt đẹp, dần dần yên lòng.

Hôm đó, Lý Trọng Kiền sang gặp Dao Anh, nói sứ đoàn đã cầm công văn chính thức, hỏi: "Chuyện đã xong, lúc nào thì cùng anh về?"

Dao Anh ban đầu vui vì chuyện minh sách đã xong, sau khi nghe được nửa câu, tự dưng không quyết định chắc chắn được.

Gần đây hình như thân thể Đàm Ma La Già đã khá hơn nhiều, mỗi lần nàng hỏi Đề Bà Mông Đạt và Duyên Giác, họ đều nói khí sắc ngài ấy rất tốt, chỉ cần không vận công sẽ không bị thương.

Thấy nàng không trả lời, Lý Trọng Kiền cau mày: "Em ở lại là bởi vì Tô Đan Cổ? Bảo hắn theo em về Cao Xương không phải tốt sao."

Người Vương Đình thù ghét người Hán, thế cục phức tạp, kẻ thù Tô Đan Cổ lại nhiều, hắn không đồng ý để Dao Anh ở Vương Đình. Tô Đan Cổ nếu thật sự muốn lấy nàng, có thể cùng đi Cao Xương.

"Anh, chàng là Nhiếp Chính Vương Vương Đình, không thể rời Thánh Thành."

"Em là thủ lĩnh Tây quân, không thể cứ ở mãi Vương Đình, có một số việc Đạt Ma không tiện ra mặt. Ta thấy thương thế Tô Đan Cổ gần như khỏi hẳn, không cần em tự chăm sóc nữa."

Lý Trọng Kiền vừa nói vừa mở băng vải bịt mắt của Dao Anh, nhìn qua mắt nàng, giọng điệu nghiêm túc.

Dao Anh gật đầu: "Anh, trong lòng em biết rõ."

Trước khi nàng đến Vương Đình đã tách quan xử lý chính vụ và quân vụ ra, đề bạt một nhóm tướng lĩnh căn cơ kém cân bằng với danh gia vọng tộc, còn điều từ Sa Châu, Lương Châu một vài quan viên tinh thông thuỷ lợi tới, hiện giờ các Châu đã xong những việc còn dây dưa chưa làm, tạm thời không xuất hiện biến động gì lớn. Bữa giờ nàng luôn giữ liên lạc với Đạt Ma, Dương Thiên, Tạ Thanh, bảo đảm không chậm trễ việc lớn.

Hai anh em đang nói chuyện, thân binh xông vào chính sảnh, "Công chúa, A lang, không xong rồi!"

Lý Trọng Kiền vặn mày: "Sao?"

"Dịch quán bị cháy! Chỗ chúng ta ở bị đốt, hòm xiểng chưa kịp khiêng ra, cháy hơn phân nửa, ngựa bị thiêu chết mấy con!"

Tim Dao Anh siết chặt: "Không ai bị thương chứ?"

"Có ba người bỏng, còn hai người bị xà nhà gỗ rơi trúng, nhưng thương thế không nặng."

Lý Trọng Kiền đứng dậy: "Sao lại cháy?"

Thân binh lòng đầy căm phẫn nói: "Có người cố ý phóng hỏa! bọn tôi phát hiện sau chuồng ngựa chất đầy cây bụi, mọi lối ra đều bị chặn, bọn Tạ Dũng mất hết nửa ngày mới phá tan cửa!"

Lý Trọng Kiền siết chặt nắm đấm, cười lạnh.

Dao Anh đè cánh tay hắn lại: "Anh, minh sách ký kết, đây là phóng hoả cố ý trả thù."

Giữa ban ngày phóng hỏa, hiển nhiên là để hả giận và cảnh cáo, có thể thấy đối phương phách lối, mà cũng có hận ý.

"Ta đi xử lý việc này." Lý Trọng Kiền nhấc chân đi.

Dao Anh dặn với theo: "Anh, đại cục làm trọng, đừng làm tổn thương hòa khí."

"Ta hiểu." Lý Trọng Kiền đi xa.

Dao Anh lo lắng, phái người đi theo.

Buổi chiều, thân binh về phục mệnh: "Bắt được hai người phóng hỏa, chúng đã nhận tội, nói thấy Vương Đình và người Hán kết minh, trong lòng phẫn uất, cho nên phóng hỏa đốt sứ đoàn chúng ta, đã bị nhốt vào ngục."

Dao Anh gật đầu, nói: "Báo với A Lang, đợi một chút, đừng sốt ruột."

Chạng vạng tối, đến lúc Đàm Ma La Già bó thuốc, thường ngày chàng đã sớm về đình viện, đêm nay mãi chưa thấy về, Dao Anh lo lắng có phải chuyện dịch quán bị đốt mà làm lớn chuyện, bảo Duyên Giác đi nghe ngóng.

Dịch quán bị người phóng hỏa, nàng có thể đoán được tình hình trong thành hiện tại.

Duyên Giác một đi không trở lại, phái một thân binh về báo tin: "Vương có chuyện quan trọng trong người, không liên quan đến dịch quán."

"Chuyện gì?"

Thân binh ấp úng nói: "Là chuyện chính vụ."

Dao Anh nghe giọng hắn không hỏi nữa, xem ra là chuyện nội bộ Vương Đình không thể truyền ra ngoài. Nàng bảo thân binh đọc thư cho mình, vừa nghe vừa chờ Đàm Ma La Già trở về.

Mãi đến nửa đêm, ngoài viện mới có tiếng xe ngựa, Đàm Ma La Già quay về, tiếng bước chân vào nhà nghe như bình thường, rất nhẹ, rất ổn, cà sa phất qua thảm, như mưa phùn rả rích.

Dao Anh nghe tiếng bước chân chàng, hỏi: "Có chuyện gì thế ạ?"

"Mấy việc nhỏ thôi, phân tranh giữa mấy quan viên trẻ tuổi." Đàm Ma La Già lơ đễnh nói, giọng nghe rất bình tĩnh.

Dao Anh hỏi chuyện dịch quán. Chàng nói: "Đã xử lý ổn thỏa."

"Đêm nay chàng còn chưa bó thuốc..." Dao Anh nhớ tới, "Để em gọi người đi mời Pháp sư Đề Bà Mông Đạt."

Đàm Ma La Già nhìn nàng, nhẹ nhàng ừm đáp.

Chỉ sau chốc lát, Đề Bà Mông Đạt dẫn theo y quan Thiên Trúc đến. Dao Anh ngồi bên giường, nghe chàng cởi cà sa, không biết Đề Bà Mông Đạt đắp thuốc gì, người chàng run rẩy kịch liệt, sau một trận huyên náo, đột nhiên chàng nắm chặt tay nàng, lòng bàn tay lạnh buốt, ẩm ướt mồ hôi.

Dao Anh bận bịu nắm chặt lại tay chàng. Mấy người Đề Bà Mông Đạt lui ra ngoài.

Trong phòng yên tĩnh, Đàm Ma La Già không nói một lời, chỉ chăm chú nắm chặt Dao Anh.

"Pháp sư?"

Đàm Ma La Già nhẹ nhàng đáp.

Dao Anh nhìn không rõ chàng sao rồi, lòng đau nhói.

"Công chúa, ta tốt hơn nhiều." Chàng khẽ nói, buông nàng ra, đưa tay, mu bàn tay nhẹ nhàng cọ qua hai má của nàng, Phật châu lạnh băng cọ qua theo.

Dao Anh giữ chặt tay chàng không buông.

Đàm Ma La Già yên lặng, chợt ngồi bật dậy, giương cánh tay nắm eo nàng, kéo nàng lên trường tháp.

Dao Anh nhào vào lòng chàng, hai tay chống lên bộ ngực trần trụi của chàng, sợ đè phải chỗ đau, giãy giụa định ngồi dậy, chàng ôm vai nàng để nàng nghiêng qua dựa vào mình. Nàng lật xuống khỏi người chàng, xác định không đè phải chân chàng, lúc này mới không động đậy nữa, ngẩng đầu, đưa tay mò mẫm sờ mặt chàng.

"Đừng nhúc nhích." Đàm Ma La Già nắm chặt tay nàng, giọng vang trên đỉnh đầu nàng, trầm thấp.

Dao Anh ngồi bất động, cứ vậy tựa sát chàng, cùng chàng chịu đựng nỗi đau đớn.

Đêm đã khuya, trước giá cắm nến bốc lên từng sợi khói xanh, trong phòng rơi vào bóng tối, nàng vô thức ngủ thiếp đi.

Đàm Ma La Già rũ mắt ngắm nhìn nàng, thật lâu không chợp mắt.

Trước màn nỉ nhẹ vang tiếng bước chân. Tất Sa bưng một cây nến vào nhà, thấy rõ cảnh trên giường, mở to hai mắt nhìn.

Đàm Ma La Già ngước mắt, đối mặt với anh ta, vẻ thản nhiên, ánh mắt oai nghiêm.

Tất Sa vội vàng xoay người sang chỗ khác. Đàm Ma La Già nhẹ nhàng buông Dao Anh, đắp kín mền lại cho nàng, xuống giường, kéo cà sa khoác lên người, đi ra khỏi phòng.

Tất Sa đuổi theo, nhỏ giọng nói: "Nửa canh giờ trước, khinh kỵ ngoài thành phát hiện nguyên một đội buôn bị hại trên đường chính... không ai còn sống..."

"Đây là đội buôn thứ mấy?"

"Là đội thứ ba, cả người lẫn vật đều không còn, vết thương giống nhau, hẳn là cùng một loại binh khí, còn có thể là một binh khí."

Tất Sa trầm trọng: "Vương, giờ đang có lời đồn... nói hung thủ là Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ."

Bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề.

Đàm Ma La Già quay đầu, màn nỉ khẽ lay, Dao Anh ngủ trên giường của chàng, cuộn tròn, sườn mặt dịu dàng thoáng như có lớp ánh sáng nhạt.

"Mời Vệ Quốc Công tới." Chàng ngắm Dao Anh, nói.

Mắt Tất Sa lộ vẻ kinh ngạc, cầm đồng phù ra ngoài.

Đàm Ma La Già đi đến bên giường, cúi người, đưa tay vén mái tóc dài của Dao Anh, lòng bàn tay nhẹ nhàng điểm huyệt đạo, nàng ưm một tiếng nhẹ nhàng, ngủ sâu hơn.

Chàng nhìn nàng chăm chú, ngón tay tham lam lưu luyến bên gáy nàng.

Sau nửa canh giờ, ngoài viện chao động ánh đuốc, tiếng bước chân từ xa đến gần. Đàm Ma La Già đứng dậy ra ngoài.

Tất Sa đẩy cửa, ra hiệu Lý Trọng Kiền vào nhà.

Lý Trọng Kiền nửa đêm được mời tới, chau mày đầy lo lắng, bước vào phòng liền hỏi: "Minh Nguyệt Nô có chuyện gì à?"

Ánh nến lay nhẹ, một bóng người thong thả từ trong bóng tối bước ra, một thân cà sa rộng rãi, dáng vẻ tươi sáng, khuôn mặt như vẽ.

Lý Trọng Kiền sững sờ, giật mí mắt: "Tô Đan Cổ đâu?"

Đàm Ma La Già ngước mắt, trong một nháy mắt, khí thế quanh người tăng vọt, thế như đỉnh núi cao sừng sững nơi vực sâu, đôi mắt xanh lấp lóe ánh sáng âm u.

"Ta chính là Tô Đan Cổ." Chàng từng chữ nói.

Lý Trọng Kiền trợn to mắt phượng, kịp phản ứng, lập tức dâng lơn cơn thịnh nộ, người thủ thế, bàn tay lớn như quạt hương bồ nắm chắc thành đấm hung dữ đánh tới Đàm Ma La Già.

"Mặt dày vô sỉ!"

Hắn gầm lên: "Ngươi là tăng nhân, đã không thể hoàn tục thì không nên đụng vào một sợi tóc của Minh Nguyệt Nô!"

"Ngươi coi con bé là gì chứ? Muốn kim ốc tàng kiều, để con bé cả đời không nhìn được người, bị người đời chế nhạo câu dẫn hòa thượng, yêu đương vụng trộm với một tên hòa thượng à?"

Đàm Ma La Già không nhúc nhích, gắng gượng chịu nắm đấm của Lý Trọng Kiền.

Lý Trọng Kiền nghĩ cả mấy ngày nay mình bị tên này lừa mòng mòng, còn ngầm cho phép Dao Anh ở chung với hắn, lửa giận càng tăng, khóe mắt giận sôi muốn nứt, lực trên tay càng mạnh thêm mấy phần, đấm như mưa nện lên người chàng.

Đàm Ma La Già vẫn không nhúc nhích, dù khóe miệng tràn tia máu, cũng không rên một tiếng.

Lý Trọng Kiền vừa tức vừa hận, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngừng tay, cười lạnh: "Minh Nguyệt Nô đâu? Ta đưa con bé đi ngay lập tức."

Không nhúc nhích như cọc gỗ Đàm Ma La Già bỗng nhiên đưa tay, cản đường hắn.

Lý Trọng Kiền hất mắt phượng, quay nhìn chàng, sắc mặt âm trầm như nước. "Sao hả, không thả người?"

Đàm Ma La Già ngẩng lên, ánh mắt trong lạnh, "Nàng mệt rồi, để nàng ngủ một giấc ngon đã."

Lý Trọng Kiền giật mình.

...

Sáng hôm sau, Dao Anh bị thân binh đánh thức. "Công chúa, Cao Xương đưa tới tin gấp!"

Dao Anh từ trong mộng bừng tỉnh, nhổm dậy, một đôi cánh tay kiên cố trờ tới, đỡ nàng, giúp nàng vén mớ tóc dài.

"Pháp sư?" Dao Anh ngẩn ra.

Đàm Ma La Già ừm đáp, bưng chén trà đưa đến bên môi nàng, giúp nàng uống nước: "Lý Trọng Kiền đã đến, chờ bên ngoài."

Anh đến?

Dao Anh tranh thủ đứng dậy rửa mặt, ra ngoài gặp Lý Trọng Kiền, đột nhiên sực tỉnh, nói: "Pháp sư, chàng đừng đi ra, anh của em sẽ thấy chàng."

Đàm Ma La Già vịn cánh tay nàng, "Không sao, hiện giờ ta là Nhiếp Chính Vương."

Dao Anh thở phào, ra ngoài phòng, Lý Trọng Kiền tiến lên đón, nói: "Đạt Ma sai người đưa tin gấp, nước Gia Tư cự tuyệt cho người Hán lưu lạc về lại nơi đó, Dương Thiên giận dữ, muốn dẫn binh đánh nước Gia Tư."

Trong thời kỳ chiến loạn, rất nhiều người Hán và bộ lạc người Hồ từng phụ thuộc Trung Nguyên bị ép lưu vong, sau khi binh Tây Châu bình định Tây Vực, Dao Anh dùng vàng bạc mua lại người tị nạn các nơi. Nước Gia Tư cự tuyệt nàng mua lại, ép buộc dân lưu vong phục vụ nghĩa vụ quân sự, thúc đẩy nông nô tay không tấc sắt, hoàn toàn chưa được huấn luyện ra chiến trường, còn chặn giết cướp giật đội buôn đi đến nước Mã Lỗ, tin đưa về, Dương Thiên giận không kềm được.

Dao Anh cau mày nói: "Nước Gia Tư chỉ là bộ lạc nhỏ, sao dám ngăn trở thông thương?"

Lý Trọng Kiền nói: "Tiền tài động lòng người, chúng ta mới vừa đánh giặc xong, không ai để chúng ta vào mắt."

Tây Vực loạn lạc nhiều năm, không ai tin tưởng binh Tây Châu có thể bình định Tây Vực, Ngụy triều Trung Nguyên quá xa vời, các bộ lạc tiểu quốc phía Tây ánh mắt thiển cận, chỉ nhìn thấy lợi ích nhất thời, không xem chiếu lệnh Tây quân ra gì.

Dao Anh trầm ngâm một lát, nói: "Muốn quét sạch phía Tây con đường giao thương, Tây quân buộc phải thắng một trận lớn."

Hiện tại phía Đông Tây Vực, một vùng Hà Lũng đã liên thông, mục tiêu tiếp theo của nàng là đả thông phía Tây con đường giao thương, cho nên mới cùng Man Đạt hợp tác, cho đội buôn cắm rễ ở nước Mã Lỗ, nước Mã Lỗ đang ở trên cửa ải của con đường giao thương.

Lý Trọng Kiền gật đầu: "Vừa vặn sứ đoàn muốn lên đường, em đi cùng anh về."

Dao Anh giật mình, vô thức ngẩng nhìn về hướng Đàm Ma La Già, nãy giờ chàng đứng bên tay phải nàng, không hề lên tiếng, nàng cảm giác được khí tức chàng, biết chàng chưa đi.

"Anh à, em muốn nói với Tô Tướng quân mấy câu." Nàng khẽ nói, giọng hơi làm nũng.

Lý Trọng Kiền biết nàng không nhìn thấy, lạnh lùng liếc Đàm Ma La Già, quay người ra ngoài.

"Công chúa về Cao Xương trước đi."

Đợi không còn nghe thấy tiếng bước chân của Lý Trọng Kiền, La Già nói.

Mi tâm Dao Anh nhíu chặt: "Pháp sư, thương thế của chàng..."

"Có công chúa bên cạnh hỗ trợ, mấy ngày qua thương thế của ta tốt hơn rất nhiều." giọng điệu Đàm Ma La Già bình thản, "Đề Bà Mông Đạt và y quan Thiên Trúc vẫn ở lại chăm sóc ta, công chúa đã chăm ta lâu vậy rồi, cần phải trở về."

Lòng Dao Anh thình thình nhảy loạn, đưa tay níu cánh tay chàng.

Đàm Ma La Già cúi đầu, khóe miệng nhẹ kéo, lộ một nụ cười nhẹ với nàng, ánh mắt vẫn luôn dán trên mặt nàng.

"Gần đây Vương Đình có vài động thái lạ, ta phải xử lý chính vụ, không rảnh bận tâm đến công chúa. Trong thành có người kích động dân chúng thù hận người Hán, sứ đoàn không thể ở lại Vương Đình lâu, Vệ Quốc Công hẳn phải về, công chúa và đội buôn cũng không nên ở lâu, cứ theo ngài ấy cùng đi an toàn hơn, ta sẽ viết thư cho công chúa."

"Công chúa không cần cứ phải luôn chăm sóc ta." Nghe giọng điệu chàng như bình thường, cũng không hề có ý quyết biệt, Dao Anh thở phào, nghĩ ngợi rồi nói: "Vậy em đi mấy hôm, giải quyết xong chuyện nước Gia Tư sẽ quay lại."

"Được." Chàng nói, trong giọng chàng mang theo một ý cười nhẹ nhàng hiếm có, trong trẻo thoải mái.

Dao Anh không thu ghém hành lý, chỉ đi không bao lâu là về nên không cần thiết thu dọn, nàng triệu tập thân binh, căn dặn một lúc, để lại mấy tâm phúc, bảo người mời Tất Sa.

"Ta muốn về Cao Xương một chuyến, ít lâu sẽ quay về."

Tất Sa ừ đáp, giọng toát ra mấy phần kinh ngạc.

Dao Anh nhìn bóng đen trước mắt, nói: "Nếu bên này Pháp sư có chuyện gì, nhất định phải báo tin cho ta kịp thời, cách mỗi một ngày ta cho Kim Tướng quân về một chuyến."

Tất Sa nhận lời, nói: "Công chúa yên tâm đi Cao Xương đi, nhờ phúc công chúa, Pháp sư Đề Bà Mông Đạt mới luôn giúp Vương tìm đơn thuốc, mấy ngày qua tôi thấy Vương tốt hơn nhiều. Nếu có chuyện, chắc chắn tôi sẽ thông báo công chúa."

Dao Anh vẫn không yên lòng, lại gọi Duyên Giác đến dặn dò một đỗi.

Dịch quán cháy lớn, thành viên sứ đoàn còn đang sợ hãi, rất nhanh chuẩn bị kỹ càng lên đường. Lý Trọng Kiền dẫn đầu sứ đoàn ra khỏi thành trước, Dao Anh đuổi theo sau, hai nhóm người tách ra đi.

Trước khi đi, Dao Anh giữ chặt Đàm Ma La Già, dặn dò chàng uống thuốc đúng giờ, đừng mệt nhọc, lúc bó thuốc nếu thấy khó chịu nhất định phải gọi người.

"Tuyệt đối đừng vận công... có việc gấp, để Tất Sa và Ba Murs đi xử lý, Pháp sư, chàng phải dưỡng thương thật tốt." Nàng nói, lòng không buông được, cười cười. "Chàng phải thật khoẻ, đừng để em lo lắng."

Đàm Ma La Già đáp lời từng việc một, đội mũ liên châu lên cho Dao Anh, dìu nàng lên ngựa, sau đó tự mình lên một con ngựa, trùm khăn che mặt, xa xa theo sau nàng, đưa nàng ra khỏi thành.

Mây đen buông xuống, đội xe lái ra phố dài, gió bấc gào thét quét qua, thổi đến trên mặt, ý lạnh tận xương.

Có người bên đường tiễn đưa bạn mình, tiếng tỳ bà cao vút bi thương, đìu hiu ủ dột, bị trường phong phần phật thổi tan, xuyên qua tầng mây, bồi hồi lượn lờ giữa không trung, đơn giản như tiếng đỗ quyên than thở, nói không hết bi thương lạnh lẽo.

Dao Anh kéo gấp dây cương dừng lại, rõ ràng chẳng thể nhìn thấy gì, vẫn ngẩng đầu ngóng về hướng Thánh Thành.

Gió thổi dây rua trên mũ, khuôn mặt chợt mát lạnh.

Nàng giơ tay lên, lòng bàn tay điểm điểm ngưng tụ lạnh buốt, có thứ gì hòa tan giữa ngón tay.

Thân binh ở bên cạnh nói: "Công chúa, tuyết rơi rồi."

Dao Anh ngây ngẩn một lúc, gọi Duyên Giác theo tiễn đưa tới, nhỏ giọng dặn: "Ta không yên lòng... nếu Pháp sư có chuyện, nhất định cậu phải báo tin cho ta. Còn nữa, mỗi ngày bên Đề Bà Mông Đạt nói gì, Pháp sư đổi thuốc gì, cậu cũng phải một năm một mười viết thư báo cho ta."

Duyên Giác gật đầu như giã tỏi: "Biết rồi, công chúa, tôi chắc chắn sẽ báo tin cho người!"

Tuyết rơi xào xạc, sắc trời càng thêm âm u, thân binh sợ trước khi trời tối không kịp chạy đến dịch xá, tới giục, Duyên Giác cũng nhắc nhở Dao Anh đừng chậm trễ hành trình, nàng che kín áo choàng, nhẹ nhàng thúc bụng ngựa, giữa đám thân binh thúc ngựa quay người.

Cuồng phong thổi ngược, tầng tầng mây đen rống giận cuộn tròn phun trào, hoang nguyên mênh mông vô bờ, bông tuyết lả tả bay đầy trời, giữa đồng trống con đường dài uốn lượn kéo dài đến chân trời, đội xe đi đường dần dần bị gió tuyết nuốt lấy.

Đàm Ma La Già ghìm ngựa đứng ở chỗ cao, đưa mắt nhìn đội xe biến mất trong mênh mông gió tuyết.

Bông tuyết rơi đầy vai chàng.

Sắc trời u ám.

Chàng không nhúc nhích, biến thành một pho tượng tuyết.

...

"Vương."

Sau một lúc, Tất Sa cưỡi ngựa tìm tới.

Đàm Ma La Già thu tầm mắt, thúc ngựa, tuyết đọng trên người đổ nhào rào rào rơi xuống, "Phái người theo sau, hộ tống nàng về Cao Xương."

"Vâng."

Đàm Ma La Già giật cương, trực tiếp về Vương Tự, bỏ áo khoác, đi vào hang đá.

Trong hang đá đốt mấy trăm ngọn nến, lửa cháy hừng hực, tia sáng nóng bỏng, tựa như có thể dọa lùi mọi tà ma ngoại đạo trên thế gian. Ánh nến chập chờn chiếu vào từng bức tượng Phật uy nghiêm đoan chính trong hốc tường, chúng Phật yên lặng đứng, không nói gì nhìn xuống chàng dưới chân, trừng mắt lạnh lẽo, trang nghiêm trầm tĩnh.

Lão Pháp sư Duy Na Đề Đa được triệu tập đến, chống pháp trượng, đi vào hang đá.

"Vì sao Vương đến?"

Đàm Ma La Già ngẩng đầu, nhìn từng bức tượng Phật trang nghiêm trong những hốc tường chi chít, nói: "Ta động dục niệm."

Giọng nói trong lạnh của chàng quanh quẩn trong hang đá yên tĩnh, ánh nến chao động, bóng sáng biến ảo, chúng Phật như đang trợn mắt chằm chằm nhìn chàng, khiển trách tà niệm chàng.

Pháp sư Đề Đa chắp tay trước ngực, nói: "Chúng sinh đều là người phàm, vì dục niệm làm cho mê hoặc, chấp mê bất ngộ, không thể cầu được giải thoát. Vương cũng là người phàm, dục niệm trời sinh, Vương từ nhỏ tu tập Phật pháp, chỉ cần lấy tu tập trui rèn, dục niệm cuối cùng cũng chỉ là mây khói thoảng qua. Phá vỡ mây mù, liền có thể đạt đến Bồ Đề."

Đàm Ma La Già thản nhiên nói: "Ta chỉ cần thấy được nàng, đã không thể nào ức chế dục niệm, khi không nhìn thấy nàng, trước mắt vẫn hiện ra dáng dấp của nàng, tụng kinh niệm Phật cũng không thể nào ngăn chặn, ta muốn giam nàng bên cạnh, phút phút giây giây đều có thể thấy nàng."

"Ngài đã phá sắc giới?"

"Chưa từng." Đàm Ma La Già ngước mắt, "Nhưng tâm niệm ta đã động."

Pháp sư Đề Đa chấn động cả người, khuôn mặt già nua hơi run run, kinh hãi tận cùng.

Vương cũng chưa kết hợp với nữ tử làm ngài động dục kia, mà đã dao động tâm chí.

Sau khi sửng sốt một lúc lâu, ông tìm về suy nghĩ của mình, sâu xa nói: "Nhất thời mê hoặc vì nhan sắc, cũng thuộc về bình thường, A Nan đã từng suýt bị cô gái Ma Đăng Già mê hoặc. Chờ Vương hiểu thấu đáo đạo lý trong đó, dục niệm sẽ tan như băng tuyết, cắt đứt xa rời ái dục, mới có thể trở về chính đạo. Chính như kinh Phật nói tới: Người sống một đời như thân ở trong bụi gai, tâm bất động, người không động, không động thì không thương tổn, nếu tâm động thì người vọng động, tổn thương thân đau đớn cốt, vì thế cảm nhận được các loại đau đớn của thế gian."

Ánh nến lay động, đôi mắt xanh sâu thẳm của Đàm Ma La Già phản chiếu ánh sáng lấm tấm, sắc mặt trắng bệch, nét mặt lạnh nhạt: "Ta cắt đứt không được... Cũng không muốn cắt đứt."

Nhớ về những vụn vặt khi ở chung bên nàng, chàng có thể cảm nhận được một niềm vui vẻ chưa bao giờ có, chàng không muốn quên đi những hồi ức ấy.

Pháp sư Đề Đa thở thật dài: "Vương, dù cho ngài cắt đứt không được, ngài vẫn là Phật Tử Vương Đình."

Đây là trách nhiệm của ngài.

Mi mắt Đàm Ma La Già nhẹ rung động, thê lương đắng chát vô tận nơi đáy mắt, ánh mắt kiên định: "Ta hiểu rõ."

Đây là tình cảnh khốn đốn của chàng.

Chàng không thể công khai đến hướng thần dân dục niệm đối với nàng.

Trước khi không thể cho nàng điều gì, chàng không thể kéo nàng xuống, để nàng trầm luân cùng chàng, nhưng trước Phật chàng phải thẳng thắn, tự trần thuật tất cả mọi tội lỗi.

"Ái biệt ly, cầu bất đắc, oán tăng hội, chuyện tình yêu tỷ như giọt sương ánh chớp. Vương thiên tư thông minh, tu hành từ nhỏ, ngộ đạo nhiều năm, cũng có kiếp nạn này, nhìn Vương tĩnh tâm tu thiền, có lẽ sẽ không còn chấp nhất."

Đàm Ma La Già lắc đầu.

Từ một khắc động tâm trở đi, chàng đã thấy kết cục của mình, chàng không bỏ xuống được.

"Hành hình đi."

Pháp sư Đề Đa thở dài: "Nhân duyên gặp gỡ, không biết bắt đầu từ đâu. Chư hành vô thường, thị sinh diệt pháp*."

*hết thảy hiện tượng và muôn vật trong thế gian luôn luôn biến chuyển không ngừng, là pháp sinh diệt.

Pháp trượng rơi xuống.

Đàm Ma La Già chắp tay trước ngực, mắt xanh cụp xuống, ánh nến kéo bóng chàng đến thật dài, chiếu vào vách tường thờ Phật, pháp trượng một lần lại một lần rơi xuống, chúng Phật lặng lẽ nhìn chằm chằm, thần thái lạnh lùng.

...

Tất Sa chờ ở ngoài hang đá, nghe từng tiếng trượng lên tiếng bên trong, ngón tay cắm thật sâu vào lòng bàn tay.

Cuối cùng, két, cửa kéo ra, một bóng người chậm rãi đi ra, bước chân lảo đảo.

Tất Sa tiến lên đón, đỡ lấy chàng, đau đớn trầm giọng: "Vương... dù ngài phá giới thật, cũng không ai trách ngài."

Anh vẫn cho là La Già với công chúa đã thành chuyện vui, không nghĩ thế mà La Già có thể nhẫn nhịn không mây mưa cùng công chúa.

Đàm Ma La Già ngửa mặt, "Thật sự phá giới... Nàng đi không được."

Chàng đã sớm không thể kiềm lòng được, nội bộ Vương Đình đang mầm mống sinh loạn, mưa gió sắp đến, buộc phải nhanh chóng đưa nàng rời đi, miễn cho nàng bị liên luỵ.

"Công chúa là người không câu nệ, không cần danh phận..."

"Nàng là người không câu nệ, cho nên ta có thể yên tâm thoải mái tùy ý mà làm sao?"

Tất Sa không lời chống đỡ.

Yên lặng như tờ, tuyết lớn im ắng, ánh đèn trong các ngõ ngách Phật Tự lấp lóe chập chờn.

Sắc mặt Đàm Ma La Già trắng bệch, quan sát Phật Tự lẳng lặng đứng sừng sững trong tuyết ở trước lan can, "Vậy là đủ rồi, nàng theo ta mấy ngày qua, vậy là đã đủ."

Vành mắt Tất Sa hơi đỏ lên.

"Tất Sa, nhận lời ta một chuyện."

"Ngài cứ dặn."

Đàm Ma La Già đón gió mà đứng, gió thổi áo bào phần phật, đôi mắt xanh ngóng nhìn về hướng Cao Xương: "Đợi ta chết đi, đừng gửi ta cúng vào Phật Tự, hãy đưa ta đến bên cạnh nàng."

Khi còn sống, chàng không thể thành toàn tư tâm của minh.

Chí ít sau khi chết, để chàng vì mình một lần.

Chóp mũi Tất Sa cay xè, rơi nước mắt, quỳ một chân xuống, tay trái nắm lại đặt trước ngực.

"Vâng."

Anh nghẹn ngào đáp.

...

Đêm đó, đoàn Dao Anh thuận lợi đến dịch xá, gặp mặt Lý Trọng Kiền đến trước một bước.

Tuyết lớn rơi suốt cả đêm.

Hôm sau, hoang nguyên đã thành một mảnh băng tuyết lưu ly thế giới, chân trời chỗ dãy núi liên miên chập trùng, mắt chỗ cùng chỗ, tuyết trắng mênh mang, liên tiếp núi lăng chiết xạ sáng chói ánh rạng đông.

Sau tuyết rơi trời quang đãng, đội ngũ tiếp tục xuất phát, Dao Anh mới vừa thả Kim Tướng quân, một con ưng to lớn lượn lên đỉnh đầu họ, cuối cùng đáp trên vai nàng, hung hăng mổ nhẹ cánh tay nàng.

Dao Anh ngạc nhiên gọi ưng nô đến bảo hắn gỡ tin Già Lâu La mang tới đưa cho thân binh. Thân binh dựa theo đọc, trên thư hỏi nàng tới đâu, dặn nàng đi đường trời tuyết phải cẩn thận hố sâu bị che phủ bởi tuyết đọng.

Dao Anh cất kỹ thư, lục lọi lôi thịt khô, cười híp mắt đút cho Già Lâu La ăn, trên đường không tiện viết thư, tiện tay gỡ dây cột tóc trên đầu cột trên chân Già Lâu Lan, Già Lâu La ăn no nê, giương cánh bay trở về Thánh Thành.

Lý Trọng Kiền theo sát cạnh nàng, thấy thế, mày rậm khóa chặt.

Vài ngày sau, một đội ngũ từ phía Đông đến, tướng quân dẫn đầu thân hình cao lớn, một thân áo giáp, mặt cứng nhắc, ôm quyền với Dao Anh, nói: "Công chúa, mạt tướng tới đón ngài."

Dao Anh ngạc nhiên hô lên: "A Thanh!"

Tạ Thanh ruổi ngựa lên, gật đầu chào Lý Trọng Kiền, mấy người hàn huyên xong, tiếp tục đi về hướng Đông.

...

Già Lâu La vượt qua núi cao, bay qua tuyết mây, bay về Thánh Thành, đáp trên kệ đỡ ưng, kêu vài tiếng.

Màn nỉ dao động, Duyên Giác đi tới, xoa xoa đôi tay, nhìn thấy trên chân Già Lâu La cột sợi dây cột tóc, sửng sốt gỡ xuống, đưa vào nội điện.

Trong điện một chậu lửa than cháy rực, Đàm Ma La Già ngồi dựa trước giường, cầm bút viết, trên bàn chất đầy văn thư.

Dây cột tóc đưa đến trước bàn, chàng nâng tầm mắt, ngừng bút, nhận lấy, quấn quanh giữa ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve.

Tất Sa vào điện, "Vương, Đề Bà Mông Đạt và y quan Thiên Trúc đã rời đi, họ đã nhận lời tiếp tục giúp ngài giấu diếm Văn Chiêu công chúa."

Đàm Ma La Già ừm đáp, quét mắt sang Duyên Giác, ánh mắt lạnh buốt như tuyết.

Duyên Giác vội vàng quỳ xuống đất, nói: "Vương, thư tôi viết cho công chúa đều theo lời dặn của ngài."

Đàm Ma La Già gật đầu.

Tiếng bước chân vang ở hành lang trước, Ba Murs vội vàng vào điện, người đầy hàn khí, quỳ xuống đất nói: "Vương... Tứ Lang Khang gia, Bát Lang Tiết gia, Thập Lang An gia chết rồi."

Tất Sa nhíu mày: "Chết như thế nào?"

"Đột tử, cùng giống những người đột tử mấy ngày qua, đều là một kích mất mạng." Ba Murs nhỏ giọng nói, "Nghe nói, bọn hắn đều từng đắc tội Nhiếp Chính Vương..."

Tất Sa mồ hôi lạnh, nhìn Đàm Ma La Già.

Sắc mặt Đàm Ma La Già vẫn như thường.

Tuyết lả tả bay đầy trời.

Ngắn ngủi trong một tháng, không ngừng có người đột tử, chết rất thê thảm, trong Thánh Thành tin đồn nổi lên khắp nơi, xôn xao suy đoán các loại. Tất cả chứng cứ đều hướng về Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ.

Tất Sa và Mạc Bì Đa điều tra cẩn thận, mãi không tìm thấy hung phạm, mỗi lần tìm được chút ít dấu vết để lại lần theo điều tra, luôn đứt manh mối giữa đường, hai người nóng lòng như lửa.

Trong thành lòng người bàng hoàng, dân chúng vừa đến trời tối không dám đi ra ngoài, phong thanh hạc lệ, cung bôi xà ảnh*.

*nghe tiếng gió tiếng hạc kêu nghĩ binh đuổi tới, thấy bóng cung đổ vào chén rượu nghĩ là rắn >> nghi thần nghi quỷ mà sợ hãi

Hôm nay, sư trong chùa kinh hoàng xông vào chính điện: "Vương, chủ chùa đã tịch diệt!"

Tất Sa kinh hãi, tự mình đi phòng chủ chùa mà xem xét. Trong phòng không có vết tích đánh nhau, thi thể của chủ chùa ngã trước tượng Phật, khuôn mặt bình thản, người không có vết thương.

Duyên Giác bước lên xem xét, nhỏ giọng nói: "Là bị nội lực chấn động tim phổi mà chết..."

Hai người trao đổi một ánh mắt, trong lòng nặng nề, về đại điện phục mệnh.

Thân vệ nhấc màn, Đàm Ma La Già mặt trắng bệch ngồi dựa trước giường, nghe xong hai người bẩm báo, che miệng ho khan.

Từ ngày chàng hỏi y giả mình còn được bao lâu đã biết thời gian không còn nhiều. Khi Dao Anh còn đây, chàng hết sức che giấu, phối hợp uống thuốc, bó thuốc, kiềm chế nỗi đau. Quãng thời gian mắt nàng bị thương, chàng nhanh chóng gầy rộc, tiều tụy không chịu nổi, may mà nàng không nhìn thấy, không biết những lời Đề Bà Mông Đạt nói chỉ để dỗ dành nàng.

Trước còn ráng gượng không để ngã xuống, nàng đi rồi, chàng như toàn bộ gân cốt bị rút đi, rất nhanh đau đến không dậy nổi, mọi chính vụ những ngày qua đều giao cho đại thần xử lý.

Chàng mệt mỏi rồi.

"Tra xét hết người bên cạnh rồi chứ?" Chàng nhíu mày hỏi, hơi thở yếu ớt.

Tất Sa thầm thở dài, nói: "Đang tra hỏi ạ, tiểu sa di nói gần đây chủ chùa thường xuyên ra ngoài, qua lại với người bên ngoài mật thiết, rất có thể là chuốc thù bên ngoài."

Đàm Ma La Già lắc đầu.

Những này đều hướng về Tô Đan Cổ. Đội buôn chết, con em thế gia chết, người có khúc mắc với Tô Đan Cổ đều chết bất đắc kỳ tử, thì cũng thôi, chủ chùa là người xuất gia, sao cũng bị độc thủ?

"Chỉ có Nhiếp Chính Vương ra mặt, chúng mới dừng tay." Chàng bình tĩnh nói.

Tất Sa ngẩng đầu: "Vương, vậy để tôi đi!"

Đàm Ma La Già đã đau đến mức này, không thể chịu thêm cơn dày vò nào nữa, hơn nữa, ngài không thể bại lộ.

"Cậu không được, bọn hắn sẽ ngăn cậu... Để Ba Murs đi."

Xế chiều hôm đó, Ba Murs mặc y phục Nhiếp Chính Vương, thay thế Đàm Ma La Già hiện thân ở Vương cung.

Vì Vương Tự cũng xảy ra nhân mạng, hơn nữa không ngừng có người nhảy ra nói chắc như đinh đóng cột rằng họ tận mắt thấy Tô Đan Cổ hành hung, trong số đó còn có cả những vị cao tăng đức cao vọng trọng, khi tra hỏi, vẻ mặc họ đầy kiên định, luôn cam đoan mình không nói bậy, đại thần trong triều yêu cầu Tô Đan Cổ tiếp nhận thẩm vấn, ngài chấp pháp nghiêm minh, giờ đã thành nghi phạm, để tránh hiềm nghi sẽ do người khác thẩm tra xử lí những đại án này.

Ba Murs bị giam lỏng.

Mạc Bì Đa nghĩ cách: "Chúng ta cũng ngụy tạo mấy vụ án, vậy Nhiếp Chính Vương có thể rửa sạch hiềm nghi rồi không?"

Tất Sa nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Bọn họ cố ý làm khó dễ, dù chúng ta ngụy tạo thật giống, họ cũng chẳng thả Ba Murs, hơn nữa ngay tích tắc đi đâu mà tìm thi thể đây, cũng đâu thể lạm sát kẻ vô tội... Chỉ có mau chóng tìm chứng cứ xác thực mới được." Tìm tới chứng cứ, cũng đã biết là ai ở giở trò sau lưng.

Hai người thương lượng một hồi, chia ra làm việc.

Trong Vương Tự, Duyên Giác hầu hạ bên cạnh Đàm Ma La Già, mở một lá thư từ Cao Xương, đọc cho chàng nghe, tin đến từ hôm qua, chàng đã xem qua.

Trên thư Dao Anh nói, thời tiết ngày càng lạnh, thân thể chàng không tốt, phải nhớ mặc thêm áo. Còn nói, hôm nàng sinh nhật, Lý Trọng Kiền tự tay nấu mì thọ cho nàng.

Đàm Ma La Già nửa dựa vào giường, nghe cậu đọc xong, nhận lấy bức thư, ngón tay vuốt ve.

Ngoài cửa sổ gió thổi vù vù, đột nhiên, một trận bước chân gấp rút như nhịp trống dày đặc vang lên, thân binh chạy qua hành lang, quỳ gối ngoài cửa, nói: "Vương, cận vệ Trung quân có dị động!"

Đàm Ma La Già ngước mắt.

Chàng sai thân binh chú ý động tĩnh ở quân doanh là để đề phòng mấy nhánh quân nguyên thuộc về thế gia.

Cận vệ Trung quân trung thành với Vương thất, thân vệ của chàng hầu như đều xuất từ cận vệ Trung quân, họ là bộ hạ chàng tín nhiệm nhất.

Duyên Giác đứng lên, mặt mũi đầy kinh hãi, cả người phát run: Sao cận vệ Trung quân lại phản bội Vương?!

Bên ngoài Thánh Thành.

Mạc Bì Đa dẫn theo tùy tùng giục ngựa chạy gấp, đuổi theo mấy người bộ dạng khả nghi, cậu đã nghi ngờ họ đã mấy ngày, ôm cây đợi thỏ, rốt cục chờ đến cơ hội, lần này chắc chắn phải một mẻ hốt gọn, hỏi kẻ chủ mưu sau màn!

Vó ngựa như sấm, bùn tuyết văng tứ tung, lúc hai nhóm người xuyên qua hẻm núi, hai bên đường núi đột ngột nhảy ra một đội người ngựa, kỵ sĩ trên ngựa áo lam bào trắng, ăn mặc như cận vệ Trung quân.

Họ không cần tốn nhiều sức đã ngăn lại người bị Mạc Bì Đa đuổi theo, trói lại tay chân, xách đến trước mặt cậu ta.

"Vương tử, bọn ta mai phục ở đây một ngày, ngài cũng đang điều tra chúng à?"

Mạc Bì Đa nhẹ gật đầu xác nhận, lên tiếng chào hỏi Giáo úy lĩnh đội cận vệ, tung người xuống ngựa, đi đến trước mặt mấy người kia.

Một trận gió lạnh quét tới sau lưng.

Mạc Bì Đa phản ứng nhanh chóng, lập tức trở tay rút đao đón đỡ, một tiếng vang giòn, trường đao giáo úy gác lên bội đao của cậu, tóe lửa.

Phụt, một cây chủy thủ đâm vào cánh tay cậu.

Tay Mạc Bì Đa mất lực, bội đao rơi xuống đất, đám kỵ sĩ cận vệ khác nhào tới, phóng dây thừng trong tay áo trói tay chân cậu lại, hung tợn đè cậu trên tuyết.

"Vương tử, xin lỗi." Giáo úy thở dài, ngẩng nhìn về hướng Thánh Thành.

Gió tuyết mãnh liệt.

...

Liên tiếp mấy ngày tuyết lớn, một vùng đất lớn bao phủ trong làn áo bạc, sa mạc hoang vu mênh mông một màu trắng vô tận, rừng tuyết ngút ngàn liên miên đến chân trời, cuồng phong rống giận gào thét.

Âm trầm dưới vòm trời, dãy núi tuyết nguy nga vẫn lẳng lặng đứng sừng sững, bàng bạc hùng hồn.

Dao Anh chưa về Cao Xương, mà đi thẳng đến một tòa biên thành đóng quân gần nước Gia Tư. Mới vừa vào thành, đã lệnh cho quân canh giữ dựng thêm công sự, đào móc chiến hào.

Không đến mấy ngày, Dương Thiên dẫn binh mã đuổi tới, hăm he gấp rút: "Đợi tôi dẫn binh đánh Gia Tư, xem bọn chúng muốn thả người hay là không!"

Dao Anh ngăn lại, hỏi: "Những bộ lạc giống Gia Tư này có bao nhiêu?"

Dương Thiên tỉnh táo lại, trả lời: "Mấy bộ lạc nhỏ, tiểu bang quốc này từ vài chục đến cả trăm, họ không giống chúng ta, vẫn là chế độ bộ lạc phân đất phong hầu, vừa tiến cống cho chúng ta mà cũng vừa phụ thuộc mẫu quốc lớn mạnh khác, định kỳ nộp thuế đến mẫu quốc, đôi khi lại phái binh theo mẫu quốc xuất chinh. Mấy tiểu bang quốc này chế độ lỏng lẻo, dã man chưa tiến hóa, một khi có kẻ địch mạnh xâm lấn, họ thường là cả nước đầu hàng."

Dao Anh trầm ngâm.

Nước lớn có cách sống của nước lớn, nhỏ có đạo sinh tồn của nhỏ. Gia Tư chỉ là tiểu bộ lạc, không gì cố kỵ, ỷ vào ưu thế địa lý thuận tiện, tạm bợ an nhàn một phương, dùng thủ đoạn vô lại đến thành thục. Nước lớn sẽ không điều động binh lực tiến đánh họ: Binh lực nhiều, lương thảo không đủ, binh lực ít, không hạ được Gia Tư.

Mấy bộ lạc nhỏ dạng này, một mặt định kỳ tiến cống, một mặt lá mặt lá trái, nếu dẫn quân chinh phục, ngay lập tức họ sẽ cả nước đầu hàng, giảo biện không liên quan đến mấy chuyện cướp bóc kia, nhưng đợi đại quân rời đi, họ lại sẽ lặp lại tình trạng cũ. Mà binh Tây Châu hiện tại không đủ binh lực, không thể nào chia binh đóng trên con đường giao thương.

"Gửi vài chiếu lệnh đến Gia Tư, dùng vàng bạc mua người chúng ta tăng gấp đôi..." Dao Anh nhíu mày nói, "Chỉ cần chúng thả người."

Dương Thiên giận dữ nói: "Quốc Vương nước Gia Tư rất tin Vu sư, lòng tham không đáy, trước đó chúng ta phái sứ giả thỉnh cầu chuộc người hắn đã nhận lời, lấy tiền lụa xong lại đổi ý! Chúng dung túng binh nhân cướp giật đội buôn của chúng ta, ép buộc các bộ tộc phụ thuộc hiến toàn bộ thiếu nữ cho hắn và Vu sư, rất nhiều bộ tộc để trốn ma trảo của hắn buộc phải di chuyển, bị hắn bắt về làm nô lệ, nước Gia Tư sưu cao thuế nặng, Quốc Vương tàn bạo, không có chữ tín, chúng ta tăng cao tiền chuộc chỉ để hắn tiếp tục đòi hỏi nhiều hơn!"

Dao Anh cười nhạt: "Lại phái sứ đoàn đi Gia Tư một chuyến, tăng tiền chuộc."

Dương Thiên nghi hoặc không hiểu: "Thế có phải quá tiện nghi cho nước Gia Tư rồi không?"

Dao Anh lắc đầu: "Sau khi sứ đoàn xuất phát, lan truyền chuyện này ra ngoài, phát chiếu lệnh rộng rãi, để toàn bộ bộ lạc, bang quốc trên con đường giao thương biết, mấy tiếu tham trong các đội buôn truyền tin, đảm bảo truyền đến mỗi một nơi hẻo lánh."

Dương Thiên không nói.

Nghe cậu thở phì phò, hiển nhiên đang kiềm chế lửa giận, Dao Anh giải thích, "Tiên lễ hậu binh, có thể bớt đi thương vong. Hôm nay là nước Gia Tư, ngày mai có thể là bang quốc khác, chúng ta không thể đánh từng mỗi bộ lạc, phải nghĩ cách nhất lao vĩnh dật* mới được."

*một lần vất vả suốt đời nhàn nhã

Dương Thiên nghiến răng ken két, trầm giọng đáp lời.

Sau nửa canh giờ, mấy chục trinh sát khinh kỵ của Tây quân đến lấy chiếu lệnh đưa đến từng bộ lạc thỉnh cầu cho người lưu vong, giục ngựa xông vào gió tuyết mênh mông, chạy về nhiều hướng khác nhau.

Chiếu lệnh Tây quân rất nhanh truyền khắp từng bang quốc lớn nhỏ, Quốc vương nước Gia Tư quả nhiên như lời Dương Thiên nói lòng tham không đáy, tầm nhìn hạn hẹp, không chỉ yêu cầu tiền chuộc gấp bội, mà còn chỉ trả lại vài người già yếu tàn tật, còn muốn rút trọn nửa số thuế từ tất cả các đội buôn đi ngang qua.

Dương Thiên nổi xung vạn trượng, hận không thể lập tức mang binh san bằng Gia Tư, lại xin lãnh binh xuất chiến.

Dao Anh khuyên can cậu lần nữa, ra lệnh mấy đội buôn chở đầy hàng hóa, đến Gia Tư dùng giá cao trao đổi da lông thịt thú cùng bộ lạc nơi đó.

Nàng cố ý căn dặn: "Dùng ngân tệ giao dịch, nước Gia Tư thu thuế bằng ngân tệ, các ngươi cố gắng dùng ngân tệ."

Đội buôn nhận lệnh đến Gia Tư, sau đó không lâu gửi tin về: bộ lạc đổi được ngân tệ từ chỗ đội buôn bị cướp đoạt, đang đau thương căm giận.

Sau khi nghe Lý Trọng Kiền đọc thư, Dao Anh gọi thân binh, dặn dò: "Dùng danh nghĩa của ta mời các tù trưởng bộ tộc rải rác, nói bọn hắn, chúng ta muốn cử hành đại hội ở Lục Hà Thành, thương thảo chuyện thuế mua bán."

Lục Hà Thành là nơi hằng năm các bộ lạc lớn giao dịch hàng hoá.

Hiện giờ Tây quân đã khống chế hơn phân nửa con đường giao thương, các bộ lạc gần đó dù bí mật thế nào, mặt ngoài cũng không dám đắc tội chống đối Tây quân. Từng bộ lạc có kẻ muốn đến thăm dò chiều hướng, có kẻ tìm kiếm thêm chút tiện nghi, hoặc là không dám đắc tội Dao Anh, hoặc là khinh miệt ra mặt, lao nhao mang theo binh mã tụ tập đến đây.

Đến hôm đại hội, Lục Hà thành người người nhốn nháo, lô nhô chen chúc, hai mươi tám Tù trưởng bộ lạc gần đó, mười hai nước tiểu bang phái sứ giả tề tựu Lục Hà thành, ai nấy đều mang theo tinh nhuệ các tộc, thái độ có phần kiêu căng ngạo mạn.

Có người nhỏ giọng hỏi: "Quốc Vương nước Gia Tư không tới sao?"

"Không, Quốc Vương kiêu căng, chỉ đẩy một sủng thần đến gặp."

Đám người bàn tán ầm ĩ.

Đến khi Dao Anh mắt bịt khăn vải xuất hiện ở đại trướng, trong trướng mới yên tĩnh lại.

Đám đông bị dung mạo Dao Anh áp đảo, ngẩn ngơ, sứ giả nước Gia Tư cố ý khi nhục Dao Anh, tiến lên mấy bước, trêu tức: "Văn Chiêu công chúa thiên tư quốc sắc, còn muốn đẹp hơn ca kỹ Quốc Vương bọn ta."

Tạ Thanh rút đao, một đao chém xuống.

Sứ giả che lấy khuôn mặt máu me đầm đìa rú thảm lui lại.

Tạ Thanh tra đao vào vỏ, mặt không đổi sắc nói: "Còn có ai dám ăn nói bất kính với công chúa, ta rút đầu lưỡi của hắn."

Mọi người thầm nghiêm túc lại.

Sứ giả nước Gia Tư thẹn quá hoá giận, khuôn mặt sưng đến tím, đang tính bước lên, một người vén màn đại trướng, đưa tới một phong cấp báo: "Công chúa, sứ giả nước Gia Tư tới."

Cả đám nhìn nhau, mặt sứ giả nước Gia Tư cũng đầy mờ mịt: Hắn chính là sứ giả đích thân Quốc Vương bổ nhiệm, còn ai tới nữa?

Một chuỗi bước chân dồn dập truyền đến, thanh niên mặc nhung trang nước Gia Tư vén màn vào lều, quay sang Dao Anh khom mình hành lễ, trình lên một phần văn thư, sau đó đi đến sứ giả Gia Tư đang lơ ngơ, không nói hai lời, trường đao ra khỏi vỏ.

Thoáng chốc, sắc lạnh loé lên, máu tươi văng khắp nơi, sứ giả Gia Tư ngã xuống đất mà chết.

Đám người kinh hãi không thôi, nhao nhao rút binh khí, kêu to vây quanh thanh niên.

Thanh niên quệt vết máu trên mặt, quay sang đám đông ôm quyền, nói: "Xin chư vị thứ lỗi, ta là thân vệ Quốc Vương nước Gia Tư, người này là kẻ tiểu nhân gian tà, không xứng là sứ giả nước Gia Tư, Quốc Vương lệnh ta giết gã, để tránh gã hồ ăn nói xàm bậy, làm tổn hại mặt mũi nước Gia Tư chúng ta, Quốc Vương đã ủy nhiệm sứ giả mới."

Nói xong, hắn lui ra ngoài, thái độ cung kính.

Hai quan viên áo gấm nước Gia Tư tiến lên, chào đám người.

Một người quát hỏi: "Các ngươi thật là tân sứ giả mà Quốc vương Bì Lộc bổ nhiệm?"

Mặt hai người lộ vẻ đau đớn, nói: "Quốc Vương Bì Lộc bóc lột tàn nhẫn, làm người xảo trá, mất hết lòng dân, đã bạo tử trong Vương cung. Đại Vương tử kế nhiệm làm Vương, nối lại tình xưa cùng Ngụy triều, tiến cống đến Ngụy triều."

Đám người nghẹn họng nhìn trân trối, tâm ý chuyển thật nhanh, vô số ánh mắt cùng đặt lên người Dao Anh.

Sắc mặt nàng như thường, như không hề kinh ngạc, phất tay ra hiệu đám người về chỗ ngồi, chậm rãi nhìn quanh một vòng, dù mắt không nhìn thấy nhưng cả đám lại cảm giác ánh mắt của nàng lướt qua người mình.

"Thời con đường phía Bắc còn thái bình, giao thương thông suốt, chư quốc chư bộ triều cống không dứt, dân buôn tụ vầy. Sau nhiều lần chiến loạn, Trung Nguyên cắt đứt với chư bộ, giờ Ngụy triều ta bình định loạn thế, nơi nơi phồn thịnh, sản vật phong phú dân chúng yên vui, mở rộng ân đức ra tứ hải, tự nhiên khởi động lại con đường giao thương khôi phục thông thương với chư bộ, chư bộ cùng nhau thuận lợi, cũng là Ngụy triều ta thuận lợi, thấy chư bộ thuận theo lòng người, cùng Tây quân ta chung tay bảo vệ con đường giao thương."

Dao Anh từng chữ nói, giọng điệu đột nhiên trầm xuống: "Nếu có kẻ vô cớ cướp bóc thương đội, tàn sát dân chúng, Tây quân tất sẽ hưng sư hỏi tội."

Mọi người nhìn thi thể sứ giả Gia Tư trên mặt thảm, chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, lại nghĩ đến Quốc Vương nước Gia Tư đã bỏ mình, càng thêm sợ hãi, đâu còn vẻ kiêu căng lúc mới vào lều nữa? Từng vị lặng lẽ lau mồ hôi, may là mới nãy không mở miệng đùa giỡn Văn Chiêu công chúa, lên tiếng phụ họa nàng.

"Công chúa nói chí phải."

"Bộ lạc của ta đã lui tới với người Hán từ lâu, luôn ngóng chờ ngày thông thương với người Hán! Tuyệt không dám chống lại quân lệnh!"

Dao Anh mỉm cười, sai người lấy ra minh sách, cùng cả đám ước định thuế phú cần lấy.

Các bộ lạc kinh ngạc phát hiện điều kiện nàng đưa ra vô cùng công bằng, sau một hồi sửng sốt, lòng thầm khen hay.

Dao Anh cũng không yêu cầu chư bộ lập tức trả lời, vỗ tay, lệnh tấu lên nhạc vui, để thuộc thần tiếp khách, bản thân mình rời khỏi đại trướng.

Các bộ lạc vội vàng nghe ngóng rốt cuộc Gia Tư xảy ra chuyện gì, nghe sứ giả kể xong, tim phát lạnh.

...

Ngay mấy ngày trước, nước Gia Tư nổ ra một trận nội loạn.

Bộ lạc phụ thuộc nước Gia Tư chịu Gia Tư áp bức từ lâu, sớm đã có lòng phản, thấy mùa đông sắp đến, trong bộ lạc nếu không trữ đủ lương thực, hẳn có lẽ không chịu nổi đến năm sau, Quốc Vương còn không ngừng tăng thuế, tiền tới tay lại bị vơ vét đi, họ không muốn sống cuộc sống bị chết đói, dứt khoát tạo phản.

Sau khi Tây quân bình định Tây Vực, một vài đại lãnh chúa của Gia Tư định đem một ít người trong lưu vong trong bộ lạc về Cao Xương để đổi lấy tiền lụa, bị Quốc Vương cản trở, Quốc Vương bắt chẹt tiền của đến tay họ chỉ còn một phần, cũng có bất mãn với Quốc Vương, lúc bộ lạc khởi binh, bọn họ cũng thừa cơ khởi nghĩa.

Mấy bộ lạc kế cận nghe nói nước Gia Tư bắt chẹt Tây quân số tiền của lớn, thấy Gia Tư nội loạn, lập tức phát binh tiến đánh, thừa cơ mưu lợi bất chính.

Chiến hỏa quét sạch toàn bộ nước Gia Tư, Vu sư Gia Tư bị dân chúng phẫn nộ chặt đầu, Quốc Vương trốn trong Vương cung, Vương tử chật vật chạy ra khỏi thành, liên tiếp phát đi mấy bức tin gấp đến mẫu quốc và các bang quốc gần đó cầu cứu, mẫu quốc không để ý tới.

Tây quân cũng nhận được thư cầu cứu, dù trước đó Văn Chiêu công chúa có hiềm khích vẫn phái Dương Thiên lãnh binh đến cứu viện.

Dương Thiên mang theo mấy trăm tinh binh thẳng tiến nước Gia Tư, không đến hai ngày liền giải khốn cho Gia Tư.

Phản quân lui binh, Quốc Vương bạo tử, Vương tử kế nhiệm quốc Vương, dâng quốc thư đến Nguỵ triều, phái đội ngũ cống nạp cho triều đình, hứa hẹn áp dụng thuế suất buôn bán hai mươi lấy một.

Những bộ lạc khởi nghĩa kia tự biết cùng đường, nghe nói Tây quân mua lại người lưu vong, thuế phú cực thấp, cả tộc đầu hàng, xin quy thuận, Dương Thiên đưa họ về an bài thỏa đáng.

...

Ngắn ngủi trong một tháng, nước Gia Tư long trời lở đất.

Đám bộ lạc rùng mình.

Một trận chiến này, gần như Tây quân không có thương vong, nước Gia Tư chết một vị Quốc Vương, Vương cung bị cướp cướp không còn, một số lớn dân du mục bộ lạc trốn đi tìm Ngụy triều nương tựa, lòng người tẫn tán, nội bộ quý tộc nghi kỵ lẫn nhau, ngồi vào ghế Quốc Vương còn phải mang ơn Tây quân, từ rày về sau, không dám tiếp tục bằng mặt không bằng lòng.

Mà mọi việc nhìn như chẳng hề liên quan đến Tây quân, tất cả đều là do Quốc Vương Gia Tư lòng tham không đáy, tự chịu diệt vong.

Các bộ lạc nơm nớp lo sợ.

Sau đó mấy ngày, Dao Anh cho đám thương nhân và quan viên tinh thông ngôn ngữ các tộc dẫn sứ giả, quý tộc các bộ lạc đi dạo hội chợ, đám bộ lạc nhìn thấy hàng hóa muôn màu muôn dáng rực rỡ vừa vận chuyển từ Trung Nguyên tới, hoa mắt, tâm linh dao động.

Ngày cuối cùng của Đại hội, các bộ tộc ký kết minh sách cùng Dao Anh, hứa hẹn khôi phục thông thương, định ra thuế phú, ước định phái sứ giả đến chỗ lẫn nhau.

Từ đó, con đường phía Bắc liên thông hoàn toàn.

...

Xong chuyện nước Gia Tư, con mắt Dao Anh cũng tới lúc khoẻ hẳn. Ngày tháo băng đúng vào một ngày nắng, ánh tuyết chiếu vào trước điện, một mảnh sáng loá.

Nàng nghỉ ngơi trong điện, nâng bút viết thư cho Đàm Ma La Già.

Vài ngày trước thư viết cho chàng đều bằng miệng, Tạ Thanh giúp nàng viết, chàng nhận ra bút tích của nàng, thấy được thân bút của nàng, liền biết mắt nàng đã khoẻ.

Thư vừa gửi, Tạ Thanh cầm một phong thư vào phòng: "Công chúa, Vương phi Man Đạt nước Mã Lỗ đưa tới tin."

Dao Anh nhận tin đọc hết, thu lại nụ cười, sắc mặt căng cứng.

"Công chúa, xảy ra chuyện gì?"

Dao Anh quay người, nhìn dãy núi xa xa bị tuyết trắng mênh mang bao phủ, nói: "Hải Đô A Lăng có thể sắp đến."

Lý Trọng Kiền, Dương Thiên vội vàng chạy đến, "Hải Đô A Lăng sắp đến?"

Dao Anh gật đầu: "Vương phi Man Đạt trên thư nói, Hải Đô A Lăng đi Sarmakand, khi còn sống Ngoả Hãn Khả Hãn từng phái người đi gầy dựng ở Tát Mạt Kiện, y gặp gỡ với người Bắc Nhung ở đó, cưới một công chúa của mẫu quốc bên đó, mượn một số lớn binh mã, thề phải dẫn đầu tàn quân về Đông phục quốc."

"Hiện giờ Hải Đô A Lăng đang đến đây?"

"Vương phi Man Đạt cũng không rõ, chúng ta cần sớm chuẩn bị."

Lý Trọng Kiền gật đầu, hạ lệnh các nơi tăng cường cảnh giới, tin rất nhanh đưa ra ngoài, trong tích tắc phong thanh hạc lệ, cửa đồn biên thành đóng chặt, bảo vệ nghiêm ngặt.

Dao Anh viết một bức thư cho Đàm Ma La Già.

Quả hồng nhặt quả mềm mà bóp*, Hải Đô A Lăng hiện giờ nóng lòng phục quốc, hẳn không dám tùy tiện đánh Vương Đình, có điều tăng cường phòng bị cũng không phải thừa.

*ý tứ chọn kẻ yếu mà khi dễ.