-Mazmorra ~ Decimoquinto Piso-

"Haa...haa...haa..." La respiración dificultosa de tres Aventureros heridos y desgastados fue todo lo que se escuchó en el túnel silencioso. Equipo dañado, equipo perdido, lesiones y, además, completamente perdido en un piso desconocido de la mazmorra; Las cosas no pintaban bien para Bell y su equipo.

"Bell... Pequeña Lili... si lo peor llega a pasar, deshazte de mí". Dijo Welf, apretando los dientes, con un brazo sobre los hombros de Bell mientras éste avanzaba cojeando. Resultó gravemente herido y tuvo que arrastrar su pierna rota mientras intentaban encontrar el camino que conducía a las escaleras que los llevarían de regreso al piso trece. El sudor le corría por la cara y su respiración era entrecortada mientras avanzaban.

"¿Por qué dices algo tan ridículo?" Lili cuestionó, exhalando pesadamente y reprimiendo una mueca de dolor. Esa caída no había sido amable con ninguno de ellos, y la siguiente explosión los había dejado inconscientes durante un tiempo desconocido. Su gran mochila estaba rota y una buena cantidad de su contenido se había perdido, pero aun así ató la gran espada de Welf a un lado y siguió adelante.

"No, absolutamente no." Bell negó la solicitud de Welf sin dudarlo un segundo. Su respiración era pesada, le dolía el cuerpo, pero aun así ayudó a Welf a avanzar cojeando. No abandonaría a nadie; todos iban a regresar a casa. Su lana de salamandra, muy parecida a la de Welf y Lili, fue arrancada aquí y allá por la caída y las rocas, pero los había protegido de la explosión anterior.

"...Lo siento." Welf se disculpó por sugerirlo. Intentó aligerar un poco la carga de Bell usando más su pierna buena.

'Esa explosión nos habría aniquilado si no fuera por el consejo de Eina sobre la lana de salamandra'. Bell miró brevemente la capa roja que llevaba. 'Ella también me habló del 'Eje Destrozado'... pero ¿hasta dónde caímos? ' Caer en cualquier truco de Dungeon era malo y potencialmente fatal. Pero Bell estaba tratando de usar el conocimiento que había estudiado antes de llegar a los Niveles Intermedios para tener una idea de cuál era su situación actual. 'El truco conocido como 'Eje Destrozado' consta de tres partes... primero, la mazmorra generará un grupo de monstruos desde el techo, generalmente Bad Bats. Los Monstruos Murciélago luego usan su aullido para paralizar a los Aventureros, y finalmente el piso bajo sus pies cede cuando las rocas del techo lo rompen, revelando el pozo a un piso inferior. ' Repasó mentalmente lo que él y Eina habían estudiado juntos mientras el Partido avanzaba con dificultad. 'La única pregunta ahora es: ¿caímos un piso o dos? '

"...otro." Lili suspiró decepcionada cuando el Equipo dejó de caminar, el túnel por el que habían estado viajando se detuvo en seco en una pared sólida. "Otro callejón sin salida".

"Tsk..." Welf gruñó al ver la pared. Esto hizo tres seguidos, parecía que cada camino, corredor y túnel en esta área conducía a un callejón sin salida.

'La situación es mala. Las cosas parecen sombrías. ' Pensó Bell para sí mismo, asegurándose de no expresar sus pensamientos para no desmoralizar a Lili y Welf más de lo que ya lo había hecho la situación actual.

"...wpo." Lili exhaló audiblemente, no en señal de derrota, sino sólo para aclarar su cabeza. El Partidario inspiró lentamente, antes de exhalar lenta y prolongadamente una vez más. "Vamos a tranquilizarnos por un momento". Ofreció mientras Bell y Welf se giraban para mirarla. "En primer lugar, deberíamos comprobar qué equipos y suministros todavía tenemos". Lili se quitó la mochila rota de los hombros y la colocó frente a ella. Después de unos momentos de mirarlo, Prum asintió para sí misma. "Lili tiene cuatro pociones bajas, dos antídotos y una bolsa de Morbul, el repelente de monstruos que hizo la señorita Naaza. Como armas tiene su ballesta y un único carcaj de flechas, además de su cuchillo".

"No tengo nada más que esa gran espada". Welf señaló su espada atada a la mochila de Lili. "Pero la lana de salamandra todavía funciona". Dio unas palmaditas en la capa roja que llevaba.

"Tengo dos pociones bajas y la única poción dual que Naaza nos dio por ayudarla a ella y a Miach a completar el primer lote". Bell revisó los suministros que tenía a mano. "En cuanto a las armas, todavía tengo el cuchillo Hestia y el Ushiwakamaru... pero perdí mi lanza en el desprendimiento de rocas... lo siento, Welf". Le pidió disculpas a su amigo.

"No te preocupes, Bell, cuando regresemos a la superficie, te haré uno aún mejor". Welf se rió entre dientes a pesar del dolor en su pierna, tratando de animar un poco la terrible situación.

"Dada nuestra pérdida de equipos y suministros, debemos hacer lo que podamos para evitar luchar contra monstruos". Aconsejó Lili, repasando mentalmente su escaso equipo. "Vagar a ciegas de esta manera también es extremadamente peligroso". Ella señaló el callejón sin salida al que habían llegado. "Eso hace que Lili haga una sugerencia, por favor escuche hasta el final..." Obteniendo asentimientos de Bell y Welf, continuó. "Teniendo en cuenta cuánto tiempo estuvimos cayendo, probablemente caímos dos pisos". La Soporete, incluso en la confusión del 'Eje Destrozado', había tratado de obtener la mayor cantidad de información posible. "Este bien podría ser el piso quince. Llegar a los pisos superiores, que son más seguros, es casi imposible. Por lo tanto, Lili sugiere que en lugar de intentar subir... bajar... y refugiarse en el piso dieciocho".

"¿Refugiarse en el 18...?" Bell cuestionó a Lili confundido. Sabía de la zona segura... pero bajar significaba monstruos más fuertes entre ellos y el piso dieciocho.

"El piso dieciocho es uno de los pocos lugares del calabozo donde no aparecen monstruos ". Lili enfatizó la seguridad del Piso. "Los aventureros que planean viajar a los niveles profundos lo utilizan como área de preparación. Siendo ese el caso, deberíamos poder obtener ayuda de otros aventureros en el punto seguro".

"Pero Lili... si bajamos más, tenemos que encontrar las escaleras... y ni siquiera sabemos dónde estamos ahora". Bell señaló que en ese momento estaban completamente perdidos y desorientados.

"Usaremos los ejes". Lili respondió con una mirada firme en sus ojos. Eso hizo que Bell parpadeara ante su novia. "Hay cientos de esos pozos en todos los Pisos Intermedios. Podemos bajar pisos saltando a cualquiera de ellos. Lili cree que tenemos muchas más posibilidades de usar los pozos para llegar al Piso Dieciocho en lugar de deambular tratando de encontrar las únicas escaleras que suben."

"¿Qué pasa con el jefe de piso?" Welf mencionó el mayor perjuicio a la idea de Lili. "Es el Piso Diecisiete, ¿verdad? Ahí es donde está ese tipo grande... Monstruo Rex, Goliat ". Todos sabían que cada camino que atravesaba el Piso Diecisiete conducía a la Sala del Jefe conocida como la Gran Muralla de los Dolores.

"El día en que el Maestro Bell mató al Minotauro Rojo fue hace unas dos semanas". Lili le informó a Welf, ya que el herrero no lo sabía. "La expedición de la Familia Loki acababa de partir. Para un grupo grande y poderoso como la Familia Loki, sería mucho más fácil eliminar al Goliat, en lugar de tratar de evitarlo. Lili está segura de que mataron al Jefe". La muchacha Prum señaló la lógica de su hipótesis. "El intervalo de reaparición del Goliat es de dos semanas. Considerando el período de tiempo, existe la posibilidad de que el Jefe aún no haya renacido".

"...¿Hablas en serio?" Welf parecía escéptico acerca de dejar su destino en manos del lanzamiento de una moneda, sobre si un Monster Rex había reaparecido o no.

"Esto es sólo una opción". Respondió Lili, mirando entre Welf y Bell. "No hay duda de que regresar a los pisos superiores es la ruta más cuidadosa. También existe la posibilidad de que podamos encontrarnos con otro grupo en el camino". Ofreció la posibilidad de la otra opción.

'Pero los Pisos Intermedios son bastante grandes y no hemos visto señales de otro Equipo desde que caímos aquí. ' Reflexionó Bell mientras pensaba en las opciones que tenían para intentar salir con vida de esto.

"Maestro Bell, usted es el líder de este Equipo". Lili miró a su novio. "La decisión es tuya."

"Estoy de acuerdo." Welf asintió con la cabeza hacia Bell mientras lo apoyaba el Nivel Dos. "Es tu decisión. Elijas lo que elijas, no te lo reprocharé".

El repentino peso del liderazgo presionó a Bell, haciendo que su corazón latiera con fuerza en su pecho. 'Elige... el destino de todos está en mis manos... Trabajamos juntos como Equipo y yo soy el líder.' Sus ojos rubelitas miraron a Welf y Lili durante un largo momento. No vio nada más que confianza en sus ojos. 'Lili y Welf han puesto su confianza en mí... No puedo huir de esta responsabilidad... ' Bell estabilizó su corazón, tomando algo de confianza de la confianza de Lili y Welf en él. "Avancemos." Endureció su determinación de profundizar en la mazmorra.

"Sí." Welf y Lili le devolvieron el asentimiento, harían todo lo que estuviera en su poder para llegar al decimoctavo piso.

"Tu herida es mía. Mi herida es mía. Mensaje que hace eco de medianoche". Lili cantó y usó su Magia de Transformación. El Prum se convirtió en un Chienthrope, aparecieron orejas de perro encima de su cabeza y apareció una cola esponjosa, pero oculta por su túnica. "Lili hará un seguimiento de los monstruos cercanos lo mejor que pueda".

"Lili... ¿eso no agotará tu mente con el tiempo si sigues así?" Bell se preocupó por ella dado que ya estaba herida por la caída anterior.

"Lili se las arreglará, Maestro Bell." Lili fue firme en su respuesta. "Es mejor que evitemos tantos monstruos como sea posible".

"Ella tiene razón, Bell." Welf respaldó al Partidario. "Realmente no podemos darnos el lujo de pelear en este momento".

"...Está bien, movámonos." Bell estuvo de acuerdo mientras el grupo de tres comenzaba a caminar por el Piso, buscando otro pozo que los llevara a un Piso inferior, con suerte más cerca de la seguridad de la zona segura del Decimoctavo Piso.

-Gremio ~Mañana-

Hestia entró corriendo al Gremio casi tan pronto como abrió sus puertas. La Diosa no se molestó con la cola de la mañana, sino que corrió a la recepción cuando vio a Eina. Hestia casi se estrella contra el mostrador por la velocidad a la que se movía.

"¡Eina!" Hestia golpeó sus palmas contra la encimera.

"¡¿Hestia?!" Eina parpadeó en estado de shock ante la repentina aparición de la Diosa.

"¡¿Bell y Lili vinieron por aquí ayer?!" Cuestionó Hestia, casi sonando frenética.

"J-Justo en la mañana, antes de entrar al Calabozo. No los he visto desde entonces..." le informó Eina a Hestia, notando que la Diosa parecía como si probablemente no hubiera dormido anoche. La propia Eina había registrado su salida después de su turno y planeaba recibir un informe de Bell sobre su primer día en el Piso Trece hoy.

El rostro de Hestia cayó, su cuerpo desplomándose hacia adelante sobre el mostrador. "No regresaron a casa anoche. No tengo idea de dónde están Bell, Lili o Welf de la Familia Hephaestus. No desde que entraron al Calabozo..."

Los papeles en las manos de Eina cayeron al suelo. "¡Preguntaré por ahí!" Eina le prometió a Hestia antes de correr hacia la parte trasera del Gremio para preguntarle a tantos compañeros de trabajo como fuera posible sobre el Equipo de Bell.

Hestia caminó penosamente hasta el punto de encuentro libre más cercano, dejándose caer en el sofá mientras se inclinaba hacia adelante y sostenía su cabeza entre sus manos. Todavía podía recordar lo que se habían dicho antes de que Bell y Lili se fueran.

-Escena retrospectiva-

"¡Hoy es el día en que entraremos a los Pisos Intermedios!" Bell le sonrió a Hestia.

"Ustedes dos tendrán cuidado, ¿verdad?" Hestia miró tanto a Bell como a Lili con un poco de preocupación en su rostro.

"Por supuesto, Hestia." Lili asintió con una sonrisa. "Lili hará todo lo posible para mantener al Maestro Bell fuera de problemas". La ligera burla hizo que Bell se riera de ella.

"Vuelve directamente a casa tan pronto como regreses. ¿Entendido?" Hestia les instruyó, queriendo saber que ambos estaban a salvo lo antes posible.

"¡Bueno!" Bell y Lili estuvieron de acuerdo con sonrisas brillantes antes de que los tres se abrazaran con fuerza.

-Fin del flashback-

'Bell y Lili no han vuelto desde entonces.' Pensó Hestia para sí misma con un profundo suspiro lleno de preocupación y ansiedad. '¡No puedo simplemente sentarme y esperar! Mi cabeza, mi intuición... está palpitando.' Se sostuvo la frente con la palma, la sensación de su Intuición Divina todavía resonaba dentro de su cabeza. 'Cuando Bell y su Equipo intentaron abandonar los Pisos Intermedios, algo sucedió y no pudieron regresar. '

Eina sentada frente a ella rompió el hilo de pensamiento de Hestia. "Mis disculpas por la espera." La semielfo claramente ahora también estaba preocupado. "Le pregunté a todos en El Intercambio del Gremio, pero nadie vio a Bell anoche ni nadie lo ha visto hoy".

"Eina." El tono de Hestia, a pesar del océano de preocupación dentro de ella, era como el acero. "Quiero publicar una misión". Eina se animó ante las breves palabras de la Diosa. "¡La misión es 'Encontrar a Bell Cranel y su grupo'!"

Eina casi atravesó el Gremio, casi empujó a tres personas fuera del camino para ponerse detrás del mostrador y agarrar el formulario apropiado. Todos en el Gremio le dieron un amplio margen mientras ella corría de regreso a Hestia.

"¡No hay tiempo para reprimir nada! ¡Quiero aventureros en esto!" Hestia habló con firmeza, su Divinidad a punto de desbordarse.

"¿Qué propones como recompensa?" Eina ya había completado el resto del formulario de Quest en el poco tiempo que Hestia había estado hablando. Su bolígrafo estaba colocado sobre el formulario en la línea que indicaba la recompensa por completar la Búsqueda.

"800.000 Valis, todos los ahorros de mi Familia". A Hestia no podría importarle menos el dinero en este momento. Todo lo que importaba era encontrar a Bell, Lili y Welf y traerlos de regreso sanos y salvos.

"Comprendido." El bolígrafo de Eina recorrió el papel antes de que ella se levantara rápidamente. "¡Pediré la aprobación de arriba inmediatamente! ¡Haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que esté en el tablero en unos minutos! ¡Por favor, disculpe!" La Consejera Semielfo casi corrió de regreso al mostrador, pasó junto a todos los demás empleados del Gremio y subió corriendo las escaleras hacia las oficinas del departamento de Aprobación de Búsqueda. Nunca antes nadie había visto a Eina tan frenética como para dejar de lado por completo su decoro y propiedad élficos.

Fiel a las palabras de Eina, la semielfo descendió rápidamente las escaleras unos minutos más tarde antes de caminar rápidamente hacia el tablero de misiones. Colocó una nueva misión en el tablero en un lugar destacado donde todos pudieran verla. Sus ojos verdes se llenaron de preocupación y anhelo mientras agregaba una pila del mismo papel de Misión a la bandeja debajo del tablero destinada a que los Aventureros la llevaran cuando emprendieran una Misión. Sólo podía esperar que alguien, preferiblemente un Partido fuerte y experimentado, se hiciera cargo de la Búsqueda rápidamente.

Sin que Eina la viera, Asfi Al Andromeda vio la Misión unos momentos después de que Eina la pusiera en el tablero. "Algo muy malo ha sucedido, Lord Hermes..." murmuró Asfi para sí misma, sus ojos azules leyeron rápidamente los detalles del Formulario de Búsqueda antes de tomar una copia para ella. La Aventurera de Nivel Cuatro estaba fuera del Gremio y se dirigía hacia su Dios inmediatamente después.

-Fuera del gremio-

"¡Hestia!" Miach gritó, Naaza a su lado. "¿Qué descubriste sobre Bell y su Equipo?"

"Sin suerte." Hestia negó con la cabeza con la preocupación clara en su rostro. "Parece que nunca lograron salir del Calabozo". Solo decir eso hizo que Hestia quisiera vomitar de pura ansiedad.

"Hestia..." Miach sabía la preocupación por la que estaba pasando. Era el mismo día en que Naaza tuvo su accidente y casi muere. Había dejado todo a un lado; El orgullo, el dinero, nada de eso importaba, ya que le había rogado a su padre que le hiciera a Naaza su prótesis de brazo derecho.

"¡Sé que Bell y Lili todavía están vivos!" Declaró Hestia, apretando los puños con fuerza. "¡La Falna que les di, mis Bendiciones no han desaparecido!"

"Lo sé, Hestia." Miach colocó su mano sobre su hombro para consolarla, con una cálida sonrisa en su rostro. "Todos van a estar bien".

"Lady Hestia, ¿ya has realizado la Misión?" Naaza le preguntó a la Diosa.

"Sí, hice todo lo que me aconsejaste, Naaza". Hestia le sonrió suavemente a la mujer Chienthrope. El consejo había sido simple, pero había acelerado enormemente el proceso de incluir el Quest en el tablero.

"Entonces sugiero que hagamos una visita a Hefesto y Takemikazuchi." Miach asintió hacia Hestia. "Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir".

"Sí." Hestia asintió con firmeza, reprimiendo su ansiedad mientras se dirigían a la casa de la Familia Hefesto.

-Mazmorra ~ Piso Quince-

"P-Pequeña Lili... este olor... ¿no puedes hacer nada al respecto?" Welf casi vomitó cuando el horrible olor continuó asaltando su nariz. Incluso Bell tenía su mano libre sobre su nariz en un intento inútil de bloquear el hedor.

"Por favor, toléralo". Lili hizo una mueca mientras continuaban avanzando por su camino actual. "A Lili le gustaría mencionar que el hedor es mucho peor para ella". La pequeña bolsa alrededor de su cuello era la fuente del horrible olor que sufría el Grupo de tres y la actual nariz de Chienthrope de Lili prácticamente estaba siendo quemada por el olor. "Este Morbul puede apestarnos, pero es como respirar veneno para los monstruos. Por lo tanto, ninguno de ellos se acercará mientras no le pase nada".

"Es más fuerte de lo que pensaba..." mencionó Bell sobre el olor de Morbul. "Aunque huele fatal, me alegro de que lo tengamos". Miró hacia un grupo de estalagmitas a buena distancia y vio un par de Almiraj. Los Monstruos conejo blanco normalmente ya los habrían atacado, pero los dos conejos se negaron a acercarse al trío con el Morbul. 'No hay lugar para ningún error en este momento. Ser atacado sería desastroso... '

Casi como si sus pensamientos los hubieran convocado, aparecieron tres Hellhounds. Los lobos negros gruñeron desde la distancia que mantenían del repelente de monstruos. Aparecieron llamas en sus mandíbulas mientras se preparaban para lanzar un ataque a distancia contra el Partido herido y debilitado.

"¡Hellhounds!" Bell gritó en señal de advertencia. Con suerte, la lana de salamandra podría volver a protegerlos de las llamas.

"Parece que es mi turno..." habló Welf, levantando su mano derecha hacia los tres Hellhounds.

"¿Eh?" Bell miró sorprendido a su amigo herido.

"Tengo esto." Welf le aseguró a Bell mientras esperaba el momento adecuado. Justo cuando los tres Hellhounds expulsaron sus llamas, el Herrero respondió. "¡Enciende, hechizo hereje! ¡Will o' Wisp!" Welf conjuró, usando su hechizo de fuego antimagia contra los Monstruos.

Las llamas desatadas fueron envueltas en la forma casi transparente de la magia de Welf y empujadas hacia las fauces de los lobos. Las llamas luego explotaron cuando el hechizo de Welf activó todo su efecto y provocó un Ignis Fatuus. Los tres Hellhounds explotaron como bombas, cubriendo el área a su alrededor con sangre, tripas y hollín.

"Bien... tomé el momento adecuado..." Welf jadeó cuando su cabeza comenzó a doler y una niebla invadió lentamente su conciencia. "El desprendimiento de rocas la última vez... me arrojó... así que quedamos atrapados en la explosión". Su cabeza cayó hacia adelante, sorprendiendo un poco a Bell.

"¡¿Welf?!" Bell empujó al Smith para evitar que se hundiera.

"Ha pasado un tiempo desde que usé ese hechizo dos veces en un día... me costó mucho..." Welf jadeó, el sudor goteaba por su rostro.

Al ver a Welf acercándose a Mind Down, Bell tuvo que tomar una decisión. Mirando por encima del hombro y viendo la dificultad para respirar de Lili, rápidamente tomó su decisión. Alcanzando la parte de su armadura que contenía sus pociones, sacó la única Poción Doble que tenía. Tomó un pequeño sorbo, aproximadamente una cuarta parte de la poción, y sintió que los efectos aliviaron parte de su dolor y también restauraron algo de la Mente que había usado hoy. "Lili..." Le entregó el frasco a continuación. "Toma un tercio".

"Sí... Maestro Bell." Lili asintió, tomando su propio sorbo, disfrutando mentalmente del beso indirecto ya que era el único consuelo que podía tener en esta situación. Una vez que sintió el ligero alivio de su dolor y un poco de su Mente restaurada, le devolvió el vial a Bell.

"Welf, toma el resto". Bell le ofreció el resto de la poción dual a Welf.

"¿Poción dual? Lamento molestarte..." Welf inclinó el frasco hacia atrás y bebió el contenido restante. "Lo aprecio." Suspiró aliviado cuando la niebla en su cabeza se aclaró y el dolor en todo su cuerpo disminuyó notablemente. "Vaya, eso es más efectivo de lo que pensaba". El herrero se maravilló de lo que poco menos de la mitad de la poción había hecho por él.

"Es creación de Naaza, no se puede esperar menos". Bell se rió entre dientes mientras avanzaban penosamente. Con este impulso, esperaba llegar al siguiente piso sin incidentes.

Quiso la suerte que en la siguiente curva hubiera un eje.

"Encontré uno." Lili exhaló mientras miraban por el agujero. "Este eje... conduce al Decimosexto, diría yo, dado lo que podemos ver". Sus ojos de Chienthrope eran buenos para ver en condiciones de poca luz. Sus ojos Prum tenían un efecto similar, pero necesitaba tantos sentidos agudos como fuera posible para intentar evitar a los Monstruos.

"¿Listo?" Bell miró a Lili y Welf.

"Vamos." Welf asintió mientras él y Bell estrechaban su agarre. Welf necesitaría apoyo para realizar un aterrizaje seguro con su pierna rota.

Los tres saltaron al pozo sin dudarlo, sabiendo que su mejor oportunidad de sobrevivir estaba en lo más profundo del Calabozo.

-Casa de la Familia Hestia-

"Debo disculparme, Hestia." Takemikazuchi se inclinó hasta la cintura ante la pequeña Diosa. "Parece que mis hijos pueden ser la razón... de que los tuyos aún no hayan regresado". Takemikazuchi se enderezó para explicar. "Vieron a alguien que encajaba con la descripción de Bell en los Pisos Intermedios... y lo usaron como señuelo para escapar".

Los seis 'hijos' de Takemikazuchi parecían completamente disgustados consigo mismos, incapaces de mirar a Hestia a los ojos.

Hestia tenía los brazos cruzados sobre su gran pecho, su rostro en blanco mientras sentía su corazón agitado por lo que les había sucedido a Bell y Lili. "Si Bell y Lili nunca llegan a casa... nunca te perdonaré". Sus ojos azules miraron a los seis miembros de la Familia Takemikazuchi. "Pero no te odiaré. Eso lo prometo. Por ahora, ¿estarías dispuesto a prestarme tu fuerza?"

Todos los 'hijos' de Takemikazuchi miraron a Hestia con sorpresa, capaces de sentir su sinceridad a través de su Divinidad apenas restringida. Como uno solo, todos se arrodillaron e inclinaron la cabeza ante la Diosa del Hogar, el Hogar y la Familia. "Como desees, Lady Hestia."

"Secundo eso." Hefesto estuvo de acuerdo con su tía. "Si nos prestas tu fuerza, no te culparé por hacer desfilar a Welf y su Equipos". Los seis miembros de la Familia Takemikazuchi también se inclinaron ante Hefesto, agradecidos de que ninguna de las Diosas les guardaría rencor por el acto vergonzoso que habían realizado contra sus hijos.

Miach aplaudió una vez para llamar la atención de todos. "Entonces sugiero que procedamos. El tiempo es esencial". Miró a Hefesto. "Hefesto, ¿alguno de tus hijos puede unirse a la Misión?"

"Desafortunadamente, la mayoría de los míos están ayudando en la expedición de la Familia Loki". Hefesto se disculpó porque no podía ayudar mucho. "Los que me quedan son en su mayoría de Nivel Uno y trabajan en las forjas y tiendas. No durarían mucho en los Pisos Intermedios. Lo siento".

"No, no tienes que disculparte." Hestia negó con la cabeza, entendió que esto no solo era repentino, sino que Hefesto también estaba esperando que un gran número de sus propios hijos regresaran del Calabozo.

"Parece que tendremos que depender de tus hijos, Take". Hestia miró al Dios de la Guerra.

"Eso está bien para mí." Takemikazuchi asintió hacia Hestia. "Ouka y Mikoto irán seguro..." Pensó por un momento. "Chigusa, tus heridas han sanado, ¿sí? ¿Puedes acompañarlos como Soporte?"

"¡Sí, Takemikazuchi-sama!" Chigusa asintió rápidamente hacia su Dios. Se sentía horrible por ser la causa de todo este problema.

"Estos tres son los únicos míos que pueden manejar monstruos en los pisos intermedios con velocidad". Takemikazuchi informó al grupo.

"Creo que lo más importante para un grupo de búsqueda es la velocidad". Naaza habló, mirando a los tres miembros de la Familia Takemikazuchi.

"Naaza tiene razón." Miach estuvo de acuerdo con ella. "Si añadimos más sólo por el bien de los números y perdemos velocidad, entonces podemos perder lo que está en juego".

"Sin embargo, un Equipo de tres en los Pisos Intermedios puede no ser suficiente." Hefesto estaba preocupado por la falta de fuerzas.

'No tenemos suficiente gente. Maldita sea, iría yo misma, si pudiera... ' pensó Hestia para sí misma.

"¡Me uniré a ti, Hestia!" La fuerte voz de Hermes gritó mientras abría la puerta principal sin ser invitado. Asfi bajó la cabeza detrás de su Dios, avergonzada por su rudeza.

"¡¿Hermes?! ¡¿Por qué estás aquí?!" Hestia cuestionó a su sobrino sorprendida.

"Oye, tía, mucho tiempo". Hermes saludó con la mano, a pesar de que se habían visto en el último Denatus. El Dios Mensajero sacó la copia del Formulario de Misión que Asfi le había traído. "Estás en problemas, ¿no? ¡Sabes que haría todo lo posible para ayudar a mi tía favorita!"

"Mhmm..." Hestia le dijo inexpresivamente a su sobrino, sin creerle al travieso Dios ni por un segundo. Ella era MUY consciente de la personalidad de Hermes.

"Hermes, ¿has hablado siquiera con Hestia, fuera del último Denatus, desde que descendió a Gekai?" Hefesto interrogó retóricamente a su hermano; ella ya sabía que él no lo había hecho.

"Vaya sobrino eres". Miach no parecía impresionado, lo cual era extraño en el rostro de la normalmente jovial y amable Deidad.

Los Mortales en la habitación sólo podían mirar fijamente la conversación entre las Deidades. Lo mejor era mantenerse al margen de las relaciones familiares entre los distintos dioses y diosas. Por alguna razón, muchos de ellos no parecían llevarse bien.

"Jaja... ¿no estamos siendo un poco duros?" Hermes intentó reírse de los acertados insultos en su contra. "¡Mi deseo de ayudarla es genuino!" Miró a Hestia con una sonrisa. "Yo también quiero salvar al joven Bell... entonces, ¿qué te parece?"

Hestia miró a su sobrino inquisitivamente, tratando de descifrar cuáles podrían ser sus motivos. "...bien entonces. Aceptaré tu ayuda, Hermes." Ella cedió con un suspiro.

"¡Genial! ¡Puedes contar conmigo!" Hermes le sonrió.

"¿Estás segura de esto, Hestia?" Takemikazuchi le susurró a Hestia.

"Rescatar a Bell, Lili y Welf tiene prioridad". Declaró Hestia, incluso mientras veía a Hermes darle una palmadita en la espalda a Miach como si fueran viejos amigos (no lo eran). "Necesitamos gente".

"Incluir a los seguidores de Hermes en la Misióm... ¿será suficiente?" Cuestionó Hefesto, sólo vagamente consciente de cuántos miembros tenía Hermes en su Familia.

"Lo último que supe es que la mayoría de sus hijos eran de Nivel Dos, ¿correcto?" Miach cuestionó al otro Dios.

"Lamento decir que la mayoría de ellos están por negocios, ¡pero me llevaré a Asfi conmigo!" Hermes le hizo un gesto a la mujer de cabello azul con la capa blanca. "¡Ella es mi As, así que no hay nada que temer!"

El rostro estoico de Asfi de repente se transformó en uno de confusión cuando se registró lo que Hermes había dicho. "Lord Hermes... hace un momento, dijiste que me llevarías contigo. No me digas que estás..."

"Sí. Yo también voy." Hermes le sonrió; sus ojos se cerraron para ocultar la picardía dentro de ellos.

"¡¿Tu que?!" Asfi apenas se contuvo de agarrar la oreja de Hermes delante de todos. "¡¿No tienen prohibido las Deidades entrar al Calabozo?!"

"Eso sólo significa que no puedo ser descuidado, ¿verdad?" Hermes se dio la vuelta con los brazos abiertos. "¿Cuál es el problema? Volveré antes de que el Gremio se dé cuenta".

"N-No me digas... ¡este fue tu plan todo el tiempo...!" Asfi estaba visiblemente temblando ante la ridícula idea de su Dios.

"¡Jajaja! ¡Cuento con tu protección, Asfi!" Hermes declaró con una sonrisa. Un trozo negro de algo se envolvió alrededor de la garganta de Hermes y lo empujó hacia atrás de repente. "¡Ghah!" Al girarse para ver qué lo había atrapado, Hermes vio a Hestia sosteniendo una de sus largas colas gemelas en su mano, cuyo extremo estaba enrollado alrededor de su cuello.

"No puedo simplemente sentarme aquí y esperar mientras otros salen a buscarlos". La voz de Hestia retumbó en voz baja antes de que sus ojos se elevaran para fijarse en los de Hermes. "¡Llévame contigo!" No fue una petición. Esta fue una orden.

"¡¿Llevarte conmigo?! ¡¿Has perdido la cabeza ?!" Hermes le preguntó a Hestia, mirando a la Diosa baja como si estuviera loca. "¡La Mazmorra es muy peligrosa! Sin nuestro Arcano, un golpe de un Monstruo y terminamos. Pero sobre todo... será malo si nos descubren ".

"Soy consciente." Hestia liberó su cuello de su cabello y luego cruzó los brazos sobre su pecho, mirando fijamente a su sobrino todo el tiempo. "Pero si todavía vas, ¿qué diferencia hace una Deidad adicional?"

"Bueno..." Hermes no tenía una respuesta preparada para la simple lógica de su tía.

"¡Voy contigo! ¡¿Entendido?!" Hestia declaró con firmeza, poniendo fin a la discusión.

"De alguna manera no me sorprende". Hefesto suspiró profundamente ante la insistencia de Hestia.

"No hagas nada imprudente, ¿de acuerdo?" Miach advirtió a Hestia, sabiendo que no podría disuadirla de esto.

Naaza se acercó con una cartera en las manos, que le entregó a Hestia. "Toma, Lady Hestia, pociones curativas. Por favor, tómalas". Los ojos de la mujer Chienthrope miraron hacia el suelo. "Lamento no poder unirme a ustedes. Esto es todo lo que puedo hacer para ayudar". Inconscientemente agarró su brazo protésico. Su trauma era profundo y le llevaría bastante tiempo solucionarlo. No era un proceso que pudiera apresurarse, por mucho que odiara el miedo que le impedía ir a ayudar a encontrar a Bell.

"Esto es suficiente, Naaza." Hestia aceptó las pociones con una sonrisa. Sabía que la mujer tenía un miedo paralizante a los monstruos y que le llevaría mucho tiempo superarlo.

"Yo también tengo algo para ti." Hefesto sacó un objeto envuelto del largo de una espada de dos manos. Lo colocó en las manos de Hestia y observó a su tía encorvarse por el peso inesperado del objeto.

"¡Whoa!" Hestia se estabilizó. "Hefesto... ¿es esto?" Pensó que tenía una idea bastante clara de lo que sostenía.

"Es creación de Welf". Hefesto confirmó lo que ocultaban los envoltorios. "Lo he estado guardando para él. Puedes usarlo en caso de apuro, pero... dáselo a Welf si lo ves". La Diosa de la Forja se cruzó de brazos. "Y dile que deje de comparar las vidas de sus amigos con su orgullo".

"Seguro." Hestia le sonrió con cariño a su sobrina.

Hermes cerró su expresión, dejando su rostro casi en blanco. "Esto complica las cosas". Murmuró en voz baja al Capitán de su Familia. "Asfi, ¿crees que puedes protegerlos a los dos?"

"Eso dependería de las habilidades de la Familia Takemikazuchi, pero..." Asfi miró a los tres nuevamente y luego a Hestia. "No doy garantías si resultan ser una carga. Si solo fueras tú, entonces no debería haber ningún problema, pero con Lady Hestia uniéndose a nosotros... no puedo estar segura".

Hermes suspiró ante su respuesta. "¿Quizás debería pedir un poco de ayuda extra?" Después de un rápido acuerdo de que todo el grupo de búsqueda se reuniría en la puerta oeste del parque central cerca de la Torre de Babel; Hermes se despidió de todos y se dirigió al único lugar donde estaba seguro de poder obtener la ayuda que necesitaban.

-Anfitriona de la Fertilidad-

"¿Querías hablar conmigo?" Ryu miró al Dios Mensajero con la cara en blanco.

"Sí. Tengo un favor que pedirte, pequeña Ryu." Hermes le sonrió a la mujer elfa. "Más específicamente, una misión que me gustaría que hicieras..." Abrió los ojos y miró directamente a los de Ryu. "Necesito al 'León del Vendaval '."

Fue como un chasquido.

La expresión del rostro de Ryu se volvió fría y amenazante. Del mismo modo, Anya y Chloe detrás de ella pasaron de relajadas a tensas y listas para atacar. Los ojos de ambas Chicas Gato ahora estaban entrecerrados y agresivos, fijos en la forma de Hermes para captar cualquier movimiento. Lunoire, que estaba más cerca de la barra, miró fijamente a Hermes con dureza, con ambas manos apretadas en puños mientras sus nudillos crujían audiblemente. La presión de tener la intención asesina de cuatro Nivel Cuatro dirigida hacia ellos hizo que Asfi se estremeciera involuntariamente y diera un paso atrás; sus manos se movieron hacia sus bolsas debajo de su capa por instinto.

"¿Me estás amenazando?" Ryu le preguntó a Hermes con frialdad. "¿Estás insinuando que, si rechazo tu solicitud, harás público mi título?"

"Esa no es mi intención". Hermes levantó ambas manos en el aire, con las palmas hacia afuera para tratar de aplacar a las cuatro camareras. "Bell Cranel, la misión es encontrar a Bell y su grupo". Notó la ligera disminución de la tensión en el Elfo y también en las otras tres camareras.

"¿Qué quieres decir?" Cuestionó Ryu, mirando a Hermes ligeramente confundido. Hermes explicó la situación a las camareras en su conjunto y vio las diversas miradas que cruzaban los rostros de las cuatro mujeres. "Ya veo, entonces Sr. Cranel..." murmuró Ryu mientras procesaba todo.

"No sé lo suficiente para decirlo con certeza. Pero me gustaría que te unieras al grupo de búsqueda, pequeña Ryu". Hermes habló, aprovechando la información que tenía sobre Bell Cranel y la Anfitriona de la Fertilidad.

"¿Por qué viniste a mí?" Ryu tuvo que preguntar, parecía extraño buscarla personalmente.

"Hay algo de 'equipaje' que necesita protección". Hermes explicó vagamente. "Y necesito un Aventurero fuerte que no esté sujeto a las reglas de una Familia. Eres el único en el que puedo pensar..." Expuso su razonamiento. "¿Y tal vez porque tú y el pequeño Syr son amigos suyos?"

Ryu miró hacia la barra y vio el rostro de Syr lleno de preocupación. Al hacerlo, se perdió la leve sonrisa en el rostro de Hermes antes de que desapareciera más rápido de lo que la mayoría notaría.

"Salimos esta noche a las ocho desde la puerta occidental del parque central cerca de Babel". Hermes le informó a Ryu mientras se giraba y se dirigía hacia la puerta. "Únete a nosotros. Te estaremos esperando". Él y Asfi salieron después de eso.

"¿Ryu...?" Syr se acercó a Ryu y se paró frente a la Elfa. Las dos se miraron a los ojos y Ryu pudo ver claramente la preocupación en los ojos de su amiga.

"Syr..." Ryu habló, pero no terminó.

"Ryu, por favor, salva a Bell..." le pidió Syr a su amiga.

"Estoy en deuda con usted, Syr". Ryu le sonrió suavemente a la otra chica. "No puedo rechazar tu solicitud." Ella cerró los ojos. "Además, tampoco quiero que muera el señor Cranel". Permitió que Syr la abrazara y suavemente se lo devolvió con uno propio.

"Sálvalo, por el bien de Bell y por el tuyo propio". Syr susurró al oído de Ryu, apretando ligeramente su abrazo cuando sintió que Ryu se tensaba un poco.

Ryu le había contado a Syr sobre su pasado, sobre el destino de la Familia Astraea. El día en que lo perdió todo. El día que había marcado su corazón y la había enviado por un camino de asesinato y venganza. El evento que la llevó a ser incluida en la lista negra del Gremio con una recompensa de 80.000.000 Valis por su cabeza.

El significado de Syr era claro para Ryu, a pesar de que la elfa no creía que se lo mereciera. "No pudiste salvarlos... pero puedes salvarlo a él".  Un paso en el largo camino que Ryu tendría que recorrer para perdonarse a sí misma por lo que le había sucedido a su Familia.

"¡Déjanos el bar a nosotros, nya!" Anya le sonrió a Ryu mientras Syr soltaba a la Elfa. "¡No te preocupes por Mama Mia, la engañaremos de alguna manera!"

"Por muy irritante que sea hacer lo que Lord Hermes pide, no se puede evitar, nya". Cloe estuvo de acuerdo con Anya.

"¡Salva al chico y te lo deberá, nya!" Anya le dio a Ryu una sonrisa y un pulgar hacia arriba.

"Mis disculpas..." Ryu sonrió levemente a sus compañeros de trabajo. "Por favor cúbreme." Se desató el cordón que llevaba alrededor del cuello y se dirigió hacia las escaleras.

"¡Lo haré, pero será mejor que regreses pronto!" Lunoire le sonrió alegremente a Ryu. Fue una declaración clara de que sus amigos querían que ella también regresara sana y salva.

-Ocho en punto -Puerta Oeste del Parque Central-

"Lamento haberte hecho esperar." Hermes se disculpó mientras trotaba hacia el grupo que esperaba de Hestia, Mikoto, Ouka y Chigusa. Asfi lo siguió, poniendo los ojos en blanco brevemente ante la actitud indiferente de su Dios.

"¡Será mejor que así sea, Hermes!" Hestia le espetó. Quería ir a salvar a Bell, Lili y Welf. ¡Pero Hermes ya llegaba casi diez minutos tarde! Sin embargo, ella controló su temperamento. Ella ya estaba suprimiendo su Aura Divina... dejándola básicamente pasar por una Mortal normal, si uno no estaba buscando al menos una Diosa. Sin embargo, ella no era tan buena en eso como Zeus u Odín... ambos eran capaces de suprimir indefinidamente su aura y vagar por el mundo cuando lo deseaban sin que nadie sospechara que eran algo más que hombres mortales.

"Tenía asuntos menores que atender, o tal vez llamarlos una formalidad", Hermes ajustó el ala de su sombrero de plumas. También estaba suprimiendo su Aura Divina, al igual que Hestia, aunque lo hacía mejor con la práctica. "...esto y aquello, ¿sabes?"

"Ja..." Hestia le suspiró a su sobrino. "Lo que sea. Ahora estamos todos aquí, ¿no? Ya es hora de que..."

"Señora Hestia." Interrumpió Mikoto, llamando la atención sobre una figura que se acercaba al grupo.

La persona vestía una capa verde bosque con la capucha levantada. La capa abierta reveló una camisa blanca y pantalones cortos verdes... ¿o tal vez pantalones bombachos? En las caderas de la mujer había un par de espadas cortas a la derecha y una espada de madera a la izquierda. En sus pies llevaba botas resistentes de color marrón hasta los muslos y en sus manos guantes a juego que llegaban hasta la mitad del bíceps. A medida que se acercó, se reveló que la mujer era una elfa y sus orejas puntiagudas no estaban cubiertas por la capucha. Cabello rubio y ojos azules en un rostro hermoso, pero la belleza era algo común entre las mujeres élficas.

Mikoto colocó su mano en la empuñadura de su katana mientras la mujer elfa seguía acercándose.

"¡Me alegra que te unas a nosotros!" Hermes saludó a la mujer elfa con una sonrisa.

"¿Eh?" Hestia se volvió para mirar a Hermes confundida. Entonces sus ojos se entrecerraron hacia él. "¿Hermes?"

"Le pedí que viniera". Hermes explicó simplemente. "No mencioné eso, lo siento." Deliberadamente apartó la mirada de la mirada de Hestia. "No hay necesidad de preocuparse. La pequeña Ryu está aquí para ayudar... y es muy fuerte".

Ryu simplemente miró a Hermes, con un atisbo de molestia en sus ojos azules, antes de que ella se alejara de él.

Hestia le sonrió a la mujer elfa, sintiendo que sus probabilidades habían aumentado considerablemente. "Está bien, sigamos nuestro camino". El grupo de cinco Aventureros y dos Deidades se dirigió a la Torre de Babel y a la entrada del Calabozo. "¡Grupo de búsqueda, en marcha!"

-Mazmorra ~ Piso Dieciséis-

"¡Espera!" Lili detuvo al grupo.

"Lili, ¿qué pasa?" Bell cuestionó, mirando por encima del hombro para ver qué había causado que ella gritara así.

"El Morbul se ha acabado..." Lili miró la pequeña bolsa que colgaba de su cuello, el olor se había desvanecido pero no lo habían notado después de lidiar con él por tanto tiempo.

"Mierda." Welf resumió todos sus pensamientos.

Un sentimiento repentino golpeó a los tres Aventureros, uno con el que cualquiera que profundizó en la Mazmorra y sobrevivió se familiarizó.

"Esto..." Lili miró a su alrededor, sus orejas de quientropo tratando de identificar la fuente del sentimiento. "...algo asesino."

"¿Dónde?" Welf miró a su alrededor, tratando de ver alrededor de las diversas obstrucciones rocosas que los rodeaban en el amplio camino.

"¡Allá!" Lili señaló frente a ellos y ligeramente hacia la izquierda.

Crash

Detrás de uno de los afloramientos de piedra, una pezuña hendida rompió el suelo. El enorme Monstruo de pelaje marrón que apareció frente al trío era muy familiar para Bell y Lili.

"¡MINOTAURO!" Welf no pudo evitar que la exclamación saliera de su garganta. Un Monstruo de Nivel Dos NO era lo que necesitaban en su condición.

"¡UUWWOOOOHHHH!" Bramó el Minotauro, sosteniendo un arma de relieve que recordaba a una alabarda o un hacha de guerra.

Los ojos rubelitas de Bell se entrecerraron bruscamente, sus recuerdos con este tipo particular de Monstruo ardiendo en su mente. Le pasó a Welf a Lili, el herrero y el soporte parpadearon mientras Bell avanzaba hacia el Minotauro. Bell sacó tanto el cuchillo Hestia como a Ushiwakamaru mientras se preparaba para luchar. Su habilidad pasiva de doble empuñadura aumentó tanto su fuerza como su destreza sin que Bell realmente se diera cuenta.

"¡MOOOAARRGGHH!" El Minotauro levantó su arma, pero ya era demasiado tarde.

Ushiwakamaru cortó profundamente el brazo izquierdo del Minotauro. La sangre salió volando y la extremidad perdió fuerza, lo que hizo que el Minotauro perdiera el control de su arma terrestre. Bell ni siquiera estaba cerca de terminar. Giró alrededor del Monstruo, enterró el Cuchillo Hestia en su costado y luego lo arrastró a través de la carne del Minotauro. Una fuente de sangre cayó de la grave herida mientras el Minotauro bramaba de dolor. El sonido fue silenciado cuando Bell saltó hacia arriba y apuñaló al Monstruo Tipo Toro Furioso en la garganta con Ushiwakamaru. En algún rincón profundo de su mente, Bell pensó que era irónico que el primer Minotauro que mató después de luchar por su vida contra el Minotauro Rojo, muriera por el arma hecha con el objeto de dicho Minotauro Rojo. Cortó la garganta del Monstruo y saltó hacia atrás para evitar el chorro arterial del cuello.

"Uwwoooaaahhh..." El Minotauro apenas gorgoteó, la sangre cayó de sus mandíbulas mientras caía hacia el suelo de piedra y moría.

"¡UGAAAHHH!"

"¡MOOAARRGGGH!"

"¡GRAAOOHH!"

Tres Minotauros más corrieron hacia Bell desde la misma dirección que el primero. Estos tres parecían recién nacidos, ya que ninguno de ellos tenía armas. Bell enfundó sus cuchillos y recogió la alabarda caída. Necesitaba terminar esto rápido, los fuelles de los Minotauros sin duda atraerían a otros Monstruos en busca de comida (Aventureros).

El sonido de las campanas comenzó a sonar cuando la mano derecha de Bell quedó rodeada de motas de luz blancas, azules y doradas. El sonido de la campana se hizo más fuerte, volviéndose similar al de una campana de iglesia a medida que el brillo se intensificaba. Los tres Minotauros casi estaban sobre Bell cuando éste reaccionó. Con un fuerte salto hacia adelante, se colocó en cabeza de la guardia del Minotauro y Bell transfirió el poder del Argonauta al pedruzco en forma de arma. La piedra brilló intensamente mientras la balanceaban. El Minotauro que fue golpeado fue partido por la mitad, el golpe fue seguido por una onda de choque que envió a los otros dos Minotauros a volar también y destrozó parte del piso, arrojando rocas y polvo.

"Ox...Slayer..." exhaló Welf, viendo a Bell despachar a cuatro Minotauros en menos de un minuto sin ayuda de nadie.

Bell arrojó el relieve destrozado a un lado y regresó con Welf y Lili. "Vamos." Pasó el brazo de Welf sobre su hombro y comenzó a caminar tan rápido como Welf pudo. Lili rápidamente lo siguió mientras sus oídos de Chienthrope captaban algunos ecos distantes que estaba segura provenían de más Monstruos que se dirigían hacia ellos.

-Más tarde-

"¡Mierda!" Welf maldijo, extendiendo su mano mientras un grupo de cuatro Hellhounds se preparaba para atacar al grupo con su aliento de fuego. "¡Enciende, hechizo hereje! ¡Will o' Wisp!" Las llamas en las bocas de los Monstruos invirtieron su curso y luego detonaron, convirtiendo a los Hellhounds en bolas de fuego que acabaron con lo que pensó que podría haber sido una Lamia Mormos que había estado escondida entre las estalagmitas en esa área.

"¿Welf?" Bell miró a su amigo y vio la expresión demacrada en el rostro del Herrero y el sudor rodando por su piel. ¡A este ritmo va a alcanzar Mind Down! ' Desafortunadamente, la Magia de Welf era actualmente su única defensa real contra los ataques a distancia de los Hellhounds.

"¡Maldita sea!" Lili maldijo cuando otro disparo de su ballesta atravesó el ojo derecho de un Minotauro que había entrado en el límite de alcance de su arma. "¡¿De dónde vienen todos?!" Estaba empezando a quedarse sin flechas, la mayoría de ellas usados ​​para lidiar con Hellhounds, ya que podían ser asesinados con un solo disparo en la cabeza, a pesar de que ese disparo era difícil de realizar.

"¡Lili!" Bell no necesitó decir nada más, Lili rápidamente pasó a apoyar a Welf mientras Bell corría hacia adelante para enfrentar la carga del Minotauro herido.

"¡MOOOAARRGGHH!" El Minotauro tuerto lanzó su puño derecho hacia Bell, solo para que Bell le hiciera un corte largo en la extremidad. El cuchillo Hestia le abrió el estómago y luego Ushiwakamaru lo apuñaló donde estaría el riñón de un humano. Bell se movía continuamente alrededor del tambaleante Minotauro, sin permitirle verlo claramente con su ojo bueno, mientras lo atacaba hasta que cayó y murió por pérdida de sangre.

"¡Maestro Bell!" Lili gritó, desde donde ella y Welf estaban defendiéndose de más monstruos. Un pequeño grupo de Almiraj, que Bell podría haber jurado que Eina le había enseñado, no existía más abajo del Piso Catorce. Pero de todos modos, corrió y se paró junto a su novia.

"¡Firebolt! ¡Firebolt!" Bell lanzó dos veces, una con cada mano, derribando a los Monstruos conejo y matando a todos los que aún no estaban muertos con un disparo en la cabeza de la ballesta de Lili.

"Eso... fue extraño..." Welf jadeó un poco mientras el grupo reanudaba su paso apresurado por el amplio pasillo. "Pensé que Almiraj... se detuvo en... Catorce."

"El Gremio dice que sí". Mencionó Lili, escuchando si había más monstruos en el área.

"¿Quizás también se cayeron por los pozos?" Bell adivinó, ayudando a Welf a avanzar cojeando más rápido de lo que podría haber sido bueno para la pierna rota del Herrero.

"No nos preocupemos por eso". Lili negó con la cabeza. "¿Cuál es nuestro recuento actual de hechizos y armas?"

"Tengo... otros dos... dentro de mí... tal vez..." respondió Welf a través de su respiración agitada y el dolor que claramente sentía.

"Mis cuchillos no están dañados y me deberían quedar una buena cantidad de hechizos... si raciono mi Mente". Bell había tenido cuidado de no sobrecargar sus Firebolts a menos que fuera necesario. Pero con la cantidad de monstruos con los que se habían topado, es posible que aún se le acaben a este ritmo.

"A Lili se le están acabando las flechas para su ballesta." Lili contó el número en su carcaj. Bell notó el sudor en su rostro y el cansancio en sus ojos como los primeros síntomas visibles de baja Mente. "Ella todavía tiene su cuchillo, si es necesario." La Prum (actualmente Chienthrope) colocó su mano sobre el arma enfundada.

"Sólo necesitamos encontrar otro jej..." Bell miró a su alrededor, pero no había visto ninguno desde que bajaron al Piso Dieciséis.

"Creo que... encontramos un pozo apartado y nos lleva a un área sin ninguno". Welf dejó escapar una risita desgastada mientras doblaban otra curva en el camino.

-Aun mas tarde-

"¡No, maldito seas!" Lili sacó su cuchillo y saltó sobre la espalda de un Ligerfang, apuñalándolo una y otra vez. El enorme monstruo tigre/león rugió, el cuchillo de grado superior pudo penetrar su pelaje y esconderse para extraer sangre, y abandonó el intento de morder a Welf con sus enormes colmillos. "¡Muere! ¡Muere! ¡Muere! ¡Maldita sea!"

"¡Pequeña Lili!" Welf se obligó a ponerse de pie, agarró su gran espada de donde estaba atada a la mochila de Lili y la derribó con el mejor movimiento que pudo realizar con su pierna rota. La pesada hoja rompió el cráneo del Ligerfang, el filo se hundió un poco en el cerebro e hizo que el Monstruo colapsara mientras se retorcía. "¡MIERDA!" Welf maldijo en voz alta mientras su pierna ardía con un dolor renovado.

"¡Toma esto!" Lili clavó su cuchillo en el cuello del Ligerfang y lo cortó hasta que el chorro aumentó, haciéndole saber que había cortado algo vital.

"¡Firebolt!" Bell lanzó, disparando a uno de los Ligerfangs con el que estaba luchando en la cara. No podía quitar los ojos de los dos monstruos con los que estaba luchando, incluso cuando escuchó a Welf y Lili luchando contra el tercero que había venido detrás de ellos. "¡Firebolt!"

"¡ROOOAAARRRGGGHHH!" El segundo Ligerfang rugió, retrocediendo tambaleándose por la explosión de fuego en la cara. Bell corrió hacia adelante, hundió su cuerpo y usó el cuchillo Hestia para cortar la pata delantera izquierda del Monstruo. Eso debería limitar su velocidad al menos.

"¡ROOOAAARRR!" El primer Ligerfang atacó por detrás, pero Bell saltó hacia atrás, evitando apenas ser destripado por las garras del gran felino, y luego se lanzó hacia adelante para apuñalar al Monstruo en la cara. "¡FIREBOLT!" Bell lanzó el hechizo en el cuchillo Hestia y las llamas explotaron desde la hoja dentro de la cabeza de Ligerfang. La cabeza casi explotó, ambos ojos fueron destruidos por el hechizo atrapado, las llamas brotaron de la nariz del gato y un humo pútrido se elevó de sus orejas junto con una sustancia quemada que podría haber sido su cerebro.

"Grrrrrr..." El Ligerfang cojo dejó escapar un rugido amenazador, incluso mientras intentaba alejarse de Bell.

"No." Bell no estaba dispuesto a permitir que esta amenaza volviera más tarde.

"¡ROOOOOAAAARRRR!" El Ligerfang rugió cuando vio a Bell moverse, pero la pérdida de una pata delantera significó que solo podía saltar hacia adelante e intentar golpear a Bell con la pata y las garras restantes. Eso lo hizo predecible, y Bell se agachó debajo de la extremidad anterior izquierda y condujo el cuchillo Hestia en la parte más vulnerable.

"¡Firebolt!" Bell rugió y las llamas explotaron dentro del enorme gato. Estaba a punto de salir rodando de debajo del Monstruo, pero no era necesario. El Ligerfang explotó en cenizas negras, una clara señal de que su hechizo había destruido su Piedra Mágica.

"Hah... hah..." Lili y Welf se acercaron tambaleándose hacia Bell, ambos más heridos que antes, pero aún vivos.

"Sigamos... moviéndonos..." Bell intentó sonreír, pero dudaba que fuera convincente. Ayudó a Welf incluso cuando sintió que el dolor de cabeza se formaba y la niebla comenzaba a formarse sobre su conciencia. Su mente se estaba debilitando.

No pasó mucho tiempo antes de que los siguientes monstruos los encontraran, aunque afortunadamente no eran Ligerfangs ni Minotauros.

"¡Grrr!"

"¡Ladrar!"

"¡Grrrrrr!"

Tres Hellhounds se mantuvieron alejados del grupo, con llamas encendidas en sus mandíbulas.

"¿Lili?" Bell preguntó sin mirar.

"Sin flechas." Lili se disculpó con su respiración entrecortada.

"Ya lo tengo..." Welf levantó su mano derecha y apenas levantó la cabeza para mirar a los Hellhounds. Los lobos desataron su aliento de fuego y Welf lanzó. "¡Enciende, hechizo hereje! ¡Will o' Wisp!" El fuego antimagia envolvió las llamas y desencadenó el fenómeno Ignis Fatuus nuevamente, haciendo pedazos a los tres Hellhounds en el proceso cuando su magia detonó dentro de ellos. "Estoy... practicando mucho..." Welf casi arrastra las palabras antes de que su cabeza cayera y su cuerpo se convirtiera en un peso muerto, casi haciendo que Bell se tambaleara.

"Maestro Bell..." Lili lo miró, viendo manchas de sangre en su ropa que no estaban cubiertas por su armadura. "No hay más pociones... Lili está... lo siento..." Se disculpó mientras se tambaleaba hacia adelante.

"Está bien, Lili..." Bell sabía que no sonaba convincente en lo más mínimo mientras llevaba a Welf con él. Sus heridas no fueron fatales... podía continuar. Escuchó a Lili colapsar detrás de él y cerró brevemente los ojos de dolor mientras se daba la vuelta y daba los pocos pasos necesarios para levantar a Lili y comenzar a cargarla también. Su cuerpo gritó de agonía por el peso añadido, pero a Bell no le importó.

'Lili dio prioridad a evitar que la lesión de Welf empeorara y a mantenerme capaz de luchar. Ella no tomó ninguna poción a menos que la obligara, e incluso entonces, apenas tomó una tercera parte.' Bell sabía que su novia Prum debía haber estado agotada desde la pelea con los Ligerfangs. Sin mencionar las heridas que ya había recibido en las diversas peleas. La costosa lana de salamandra que había comprado ahora estaba básicamente hecha jirones, colgando de los tres. 'No los dejaré morir... ¡No lo haré! ' Bell repitió en su cabeza mientras continuaba tambaleándose hacia adelante, un paso tembloroso a la vez. "¡Todos nosotros saldremos vivos de aquí!" Lo dijo en voz alta para que fuera verdad... aunque su mente medio confundida no sabía cómo tenía eso sentido.

'Todo se siente tan pesado. Seguimos peleando y peleando...y ahora ya no queda nada. No sé cuánto tiempo llevamos vagando por el Calabozo. Mis amigos no pueden ayudarme en este momento. No nos quedan pociones. Tengo que hacerlo solo. ¿Se puso más oscuro? No... la Mazmorra es la misma... mi mente me está jugando una mala pasada. Preocuparse. Miedo. Desesperación. Dolor. Mi corazón... se siente pesado. Mis piernas... se niegan a moverse. ' La mente de Bell estaba inundada de pensamientos mientras la situación en la que se encontraba carcomía su fortaleza mental.

Sueltalos.

Era como una vocecita insidiosa susurrada desde algún lugar lejano y casi hizo tropezar a Bell.

"¡No... JODAS CONMIGO!" Bell obligó a su maltrecho cuerpo a gritar fuerte contra las palabras. No dejaría que la locura se lo llevara. Hubo muchas historias de aventureros en situaciones horribles que se volvieron locos antes de que la mazmorra finalmente cobrara sus vidas. Bell no esperaba que su primer viaje a los Pisos Intermedios hubiera ido tan mal como para convertirse en uno de ellos. "¿Eh?" Se detuvo cuando entró en una caverna y encontró un pozo que ocupaba la mayor parte del espacio en el suelo. "Un eje... encontré uno..." No dudó. Simplemente saltó.

"¡OOF!" Bell cortó cuando el eje los dejó caer sobre una colina inclinada y se deslizaron y rodaron hacia abajo hasta tocar terreno plano nuevamente. Bell quería gritar de agonía mientras cada parte de su cuerpo estallaba de dolor, pero su garganta estaba demasiado en carne viva para eso. Olvidó cuándo fue la última vez que tomó agua. Cuando abrió los ojos, les tomó un momento enfocarse. Cuando finalmente lo hicieron, se quedó mirando uno de los sitios más conocidos del Calabozo. "La Gran Muralla de los Dolores..." Se obligó a sentarse. "La última parte del Piso Diecisiete..." Bell miró a su alrededor con cautela ahora que sabía dónde estaba. "¿No, jefe? Lili tenía razón, la Familia Loki debe haberlo matado cuando pasaron". Estaba agradecido de que al menos eso hubiera sido correcto.

Bell recogió a Welf y Lili nuevamente y comenzó a caminar penosamente hacia la salida que podía ver al otro lado de la enorme habitación. Sólo necesitaba llegar allí. Un pie delante del otro... un paso a la vez. Se tambaleó y tropezó una y otra vez; su cuerpo no estaba en condiciones de cargar a otros... pero se obligó a seguir adelante de todos modos.

CRACK

"No..." El cuerpo de Bell casi se paraliza ante el fuerte ruido detrás de él. Comenzó a avanzar más rápido, obligando a sus piernas a moverse incluso mientras ardían y sangraban.

CRACK

"No, no, no..." Los pulmones de Bell ardían, su visión se estaba borrosa, pero aun así avanzó.

BOOM

Bell miró por encima del hombro, ni siquiera sabía por qué, pero sus ojos rubelitas vieron al primer Jefe que había visto. "Monstruo Rex...Goliat." Exhaló a través de su garganta ardiente.

"¡GUUUOOOOAAAAHHHH!" Goliath bramó fuertemente mientras se levantaba de la pared destrozada de la que había sido engendrado.

Bell corrió más rápido, sin importarle nada más que escapar. Sintió que le ardían las piernas, sentía los pulmones constreñidos, su visión se oscurecía y saboreaba la sangre en la boca. ¡Nada de eso importó!

"Corre, corre, corre, corre, corre..." Bell resopló, forzando sus piernas a moverse.

Prácticamente sintió cuando la mirada de Goliat tocó su forma cojeando. El aire en la cámara cambió, Bell pudo pensar en algunas razones, pero a medida que su mente se centró en correr, esas razones desaparecieron.

BAM

Un puño de martillo apenas alcanzó a Bell y sus amigos. El impacto del puño de Goliat al golpear el suelo de piedra destrozó la roca como si fuera azúcar hilado. La onda de choque producida por el impacto golpeó la espalda de Bell, lo levantó y los arrojó a los tres fuera de la salida. Los tres golpearon la pendiente que conducía al Decimoctavo Piso y se deslizaron dolorosamente. Lili y Welf estaban felizmente inconscientes por esto, pero la desvanecida conciencia de Bell fue brutalmente recuperada del borde del colapso.

"Lili... Welf..." Bell sacó una gota de sangre cuando sintió hierba en su mejilla. Abrió los ojos y se preguntó por qué brillaban. Aunque nada tenía sentido... su vista estaba arruinada. Vio una silueta vagamente humana parada cerca. Un sonido... ahogado... no podía entender... ¿palabras tal vez? Agarró el tobillo de la persona y se obligó a mirar lo que podría haber sido una chica... si el cabello largo era una indicación, pero cuando su visión se desvaneció... no podía estar seguro, en realidad no podía ver los rasgos de la silueta. . "¡Por favor!" Bell gritó mientras la sangre goteaba un poco de su boca. "¡Salva a mis amigos!" Su visión se puso roja y Bell vagamente se dio cuenta de que el dolor en su cabeza no era por el terrible dolor de cabeza... su cabeza en realidad estaba sangrando y la sangre le había entrado en los ojos. Luego no supo nada más cuando su cerebro finalmente se rindió y la conciencia se desvaneció.

"¡BELL!" La voz de una mujer rasgó el aire en shock y casi en pánico.