-Piso de Mazmorra Cincuenta ~Punto Seguro ~ Campamento de la Familia Loki-

En la cima de una colina plana en el amplio piso quincuagésimo que estaba lleno de un bosque siempre verde, se instalaron muchas tiendas de campaña. Los sonidos de la actividad eran variados, pero todos eran importantes para la continuación de la expedición. Los herreros de la Familia Hephaestus estaban trabajando arduamente brindando mantenimiento a las armas y armaduras. Los miembros de la Familia Loki estaban descansando, cocinando o preparando bolsas de suministros para los que serían los Soportes más allá del Piso Quincuagésimo.

Pero para los Ejecutivos había una notable inquietud, especialmente los miembros más jóvenes como Tione, Tiona, Bete y Ais.

Tiona sostenía a su Urga y caminaba en círculos, su mirada alternaba entre mirar hacia el suelo o mirar hacia el techo increíblemente alto. Parecía que la amazona no podía quedarse quieta en absoluto.

Tione no era mucho mejor que su hermana. La mayor de las gemelas lanzaba uno de sus cuchillos Kukri al aire y lo atrapaba una y otra vez con una expresión insatisfecha en su rostro. Los ojos de Tione parecían estar mirando a la nada, mirando algo que no estaba aquí, sino muy lejos.

Bete prácticamente caminaba por el campamento con las manos en los bolsillos. Había una expresión en su rostro que hizo que incluso otros miembros de la Familia Loki se apartaran de su camino. El Hombre Lobo estaba claramente agitado, parecía como si quisiera arremeter contra algo. Era casi como si fuera una bestia enjaulada, esperando a que la dejaran salir para poder cazar.

"¿Qué está pasando con Bete y los demás?" Raúl Nord, el líder del segundo equipo de Loki Familia, preguntó a las dos chicas cercanas a él.

"Eso es lo que quiero saber..." Anakitty Autumn, Aki para sus amigos, respondió, sus ojos de gato mirando a sus amigos/superiores. Sus orejas de gato negro se movieron un poco y su cola se movía lentamente hacia adelante y hacia atrás.

"Todos son aún más intensos de lo normal..." mencionó Line Arshe, una chica con gafas y cabello largo y negro, mientras sus ojos seguían a Bete.

Ais estaba parada cerca del borde de la colina, el lado que caía hacia un acantilado escarpado, simplemente mirando hacia el mar de pinos y otros árboles de hoja perenne. Siguió pensando en ello...la Falna de Bell... las estadísticas que habían superado el límite. 'Quiero saber... ' pensó Ais para sí misma. 'Yo también quiero ser más fuerte.' La mirada de la chica rubia era penetrante antes de suavizarse lentamente al pensar en Bell. 'Yo... quiero verte de nuevo... Bell.' Su corazón latía con fuerza en su pecho, sus mejillas se sentían ligeramente calientes, pero no sabía qué hacer con estos sentimientos. '¿Por qué... pensar en ti me hace sentir... tan cálido? '

-Tiona-

"Caray, ¿qué tiene a todos tan raros desde que viniste aquí?" Tsubaki Collbrande, Título Cíclope, la Capitán de la Familia Hefesto le preguntó a la chica amazona.

Tsubaki tenía piel oscura (muy parecida a la de una amazona), cabello largo y negro, ojos rojos y llevaba un parche sobre el ojo izquierdo, similar a su Diosa. Sin embargo, su parche cubría el ojo opuesto. Ella era muy rolliza y mantenía sus pechos asegurados con un sarashi sobre el cual había un top blanco con bordes rosados, para terminar su atuendo llevaba una hakama roja y sandalias. Muchos la habían confundido con una Amazona en su vida, pero en realidad era una Mitad Enana, el resultado de que un Humano y un Enano tuvieron un hijo juntos.

"Vimos a este aventurero realmente asombroso que conocemos en el camino hacia el piso dieciocho". Tiona le sonrió alegremente a Tsubaki. "No he podido quedarme quieta desde entonces".

"¿Oh?" Tsubaki se animó al oír hablar de un aventurero que Tiona consideraba increíble. "¡Ese suena como el tipo de aventurero que me gustaría conseguir para mí! ¿Cómo se llama?"

"¡Bell Cranel!" Tiona se rió sólo de pensar en él. Era como el Argonauta de su cuento favorito cuando era niña.

"¿Oh?" Tsubaki sacó una libreta con un lápiz y escribió el nombre rápidamente. "Tomaré nota de este."

"¡La cena está lista!" Fue la fuerte llamada desde el centro del campamento, lo que provocó que la mayoría de la Familia se dirigiera hacia allí en busca de comida.

Después de la cena sería hora de hablar sobre los planes para descender más profundamente en el Calabozo. Esta vez la Familia Loki apuntaba al Piso Cincuenta y Nueve. Solo tenían que pasar primero de los pisos cincuenta y uno al cincuenta y siete sin ser incinerados por los dragones Valgang en el piso cincuenta y ocho. Los poderosos Dragones podrían lanzar su ataque de aliento a través de múltiples Pisos para "disparar" a los Aventureros que intentan ir más abajo.

Sin embargo, después de la cena, cierta Amazona todavía se encontraba nerviosa.

Tiona blandió su nueva gran espada con una mano como si fuera un sable normal. Tsubaki había forjado nuevas armas para los Ejecutivos de la Familia Loki con el Atributo Durandal, lo que las hacía irrompibles. Eran necesarios para lidiar con esas orugas que escupían ácido de la última vez. Tsubaki apodó la nueva espada de Tiona Blade Rolan.

"Grrrr... simplemente no se siente bien si no es Urga." Tiona refunfuñó después de pasar por una ráfaga de cortes y golpes con el arma.

"¿No te dije que descansaras un poco, muchacha?" Gareth habló y se acercó a Tiona con una sonrisa bajo la barba.

"¡Oh, Gareth!" Tiona saludó al Enano con una sonrisa. "Pero... estoy muy alterada... ¡no puedo quedarme quieta en absoluto!"

"¿Por ese muchacho que viste cuando venías hacia aquí?" Gareth lo sabía, pero preguntó de todos modos.

"¡Sí! ¡Fue tan increíble!" Tiona sonrió alegremente al recordar la lucha de Bell contra el Minotauro Rojo. Ella lanzó su nueva gran espada por el aire bruscamente. "¡Como un héroe sacado de una leyenda! ¡Se enfrentó a esa gran cosa sabiendo que no era rival y lo venció de todos modos!" Tiona maniobró fácilmente la gran espada hacia arriba, sosteniéndola en una posición de empuje junto a su cara. El ancho de dieciocho centímetros de la hoja tenía un acabado casi de espejo y reflejaba el costado de la cara de Tiona mientras volvía a imaginar vívidamente el recuerdo. "¡Mañana pelearé como él! ¡Protegeré a Ais, Lefiya, a todos!" Declaró, con una gran sonrisa en su rostro.

"Parece que me preocupo por nada, ¿eh?" Gareth se rió entre dientes y luego asintió hacia Tiona. "¿Entonces tendremos un entrenamiento rápido?"

"¡¿En realidad?!" Tiona se animó ante la oferta.

"Siempre y cuando te vayas a dormir inmediatamente después". Instruyó Gareth, caminando hacia una gran área despejada lejos de todo lo demás.

No fue una sorpresa para Tione cuando Tiona entró en su tienda un poco desgastada un rato después.

"No creo que nunca antes hayas estado tan nerviosa". Tione suspiró, sacudiendo la cabeza hacia su hermana.

"Jejeje..." Tiona se frotó la nuca. Miró a su alrededor y notó que la tienda de campaña para cuatro personas que a menudo compartían no tenía un tercer miembro esta noche. "¿No dijiste que Lefiya podría unirse a nosotros?"

"Me ofrecí, pero ella parecía estar bien después de una charla de ánimo". Tione sonrió al pensar en la Elfa pelinaranja. Lefiya tenía mucho poder, pero no pareció darse cuenta después de haber presenciado de lo que Riveria era capaz.

"Eso es bueno, entonces." Tiona se desabrochó el pareo alrededor de su cintura y lo dejó a un lado. "Aun así, mi sangre está ardiendo. Estoy emocionado después de ver la pelea de Bell".

"Lo sé", Tione dejó escapar un largo suspiro, probablemente ya había repetido la pelea de Bell en su cabeza varias docenas de veces. "Me siento igual." Admitió, quitándose la blusa y dejando libres sus senos. No le importaba la restricción en su pecho mientras dormía. "Pero necesitamos estar concentrados mañana. No sabemos qué encontraremos en el Piso Cincuenta y Nueve".

"Sí..." Tiona se quitó los collares, las tobilleras y los brazaletes. "Sólo espero poder dormir esta noche".

"Ven aquí." Tione le sonrió suavemente a su hermana después de quitarse las últimas joyas y acariciar su petate.

"Gracias, Tione." Tiona sonrió y se metió en el petate con su hermana.

"Ningún problema." Tione rodeó a Tiona con sus brazos y la acercó. "Buenas noches, Tiona." Le dio un suave beso en la mejilla a su hermana.

"Buenas noches, Tione." Tiona le devolvió el beso, dejando también uno en la mejilla de su gemela mayor.

Las hermanas se acurrucaron y se consolaron con la presencia de la otra. Siempre habían estado juntos, desde que dejaron Telskyura cuando eran niñas. En las noches en que no podían dormir bien, se acurrucaban juntos y luego llegaba el sueño.

Sin embargo, la ardiente sangre amazónica dentro de ellas aseguraría que ambas hermanas soñaran con el mismo hombre esa noche.

-Casa de la Familia Hestia-

"Entonces, pusiste tu habilidad a funcionar, ¿eh?" Hestia habló después de enterarse de lo que había sucedido en el Calabozo del Piso Once.

"Lo hice..." Bell asintió, todavía pensando en lo que había desatado. "Era increíblemente poderoso. Creo que cualquier acción que realice se vuelve más poderosa cuanto más lo cargo..." Dio su mejor hipótesis sobre cómo funcionaba Argonauta.

"Voy a darte mi mejor suposición". Hestia habló después de un momento para pensar. "Esa habilidad es el poder de cambiar las tornas". Ella le sonrió cálidamente. "Te da el poder de derrotar a enemigos más fuertes que tú. La capacidad de regresar de las situaciones más desesperadas. Al menos, lo hace posible". Los ojos azules de Hestia casi brillaban mientras hablaba. "Esta habilidad es una llave que solo reciben los niños obsesionados con ser un héroe. ¡Una llave que abre tu héroe interior!"

"¿Una llave... para convertirte en un héroe?" Bell se inclinó hacia adelante ante su evaluación de su habilidad.

"Esta habilidad aumenta drásticamente tu fuerza cuando la batalla llega al golpe final. Incluso frente a obstáculos abrumadores, te da la oportunidad de superar y cambiar el rumbo". Hestia se inclinó hacia adelante y asintió. "Lo que tienes ahí es... un Golpe Heroico." Hestia le sonrió amorosamente a Bell. "Recuerda eso."

"Sí..." Bell se inclinó mucho más hacia adelante para reclamar sus labios sin siquiera pensar en ello.

"Mmm..." Hestia tarareó de placer cuando sus labios se encontraron y ella le devolvió el beso.

"Te amo, Hestia." Bell habló desde el corazón, con una sonrisa llena de ternura por su amante Diosa en sus labios.

"También te amo, Bell." Hestia se acurrucó en sus brazos, disfrutando de ser abrazada y amada por él mientras se sentaban juntas en el sofá.

-Anfitriona de la Fertilidad ~ La mañana siguiente-

"¿Es así? Tienes un nuevo aliado". Ryu asimiló lo que Bell acababa de decirle.

"Sí, aunque podría ser sólo temporal que se quede en nuestro Equipo". Bell asintió, recordando el acuerdo que él y Welf habían hecho. "Estamos viendo cómo le va en la mazmorra por ahora mientras trabaja hacia el nivel dos".

"Señor Cranel..." Ryu descruzó los brazos, dejándolos colgar a los costados. "¿Es esta persona digna de tu confianza?" Sus ojos oscuros mirando su mirada rubelita.

"¿Señorita Ryu?" Bell inclinó ligeramente la cabeza confundido.

"Mis disculpas." Ryu reformuló su pregunta. "No quise dar a entender nada. Pero las cosas cambian cuando los Aventureros de diferentes Familias forman un grupo de batalla juntos.

"¡Ah!" Bell entendió lo que Ryu estaba diciendo ahora. "Es uno de los herreros de la familia Hefesto. Nuestras diosas son cercanas, por lo que no debería haber ningún problema". Le sonrió a la hermosa Camarera Elfa. "Su nombre es Welf Crozzo, y..."

-"¿Crozzo?" Ryu interrumpió inusualmente a Bell a mitad de la frase. "Ese nombre es uno que muchos Elfos no pueden ignorar."

"¿Eh?" Bell no esperaba esta nueva información. ¿Por qué los Elfos, específicamente, no podrían ignorar el nombre Crozzo?¿Podría decirme por qué, señorita Ryu?"

"Muy bien." Ryu estuvo de acuerdo sin problemas. "Ten cuidado, esta información no pretende hacerte cambiar de opinión en absoluto. Es simplemente historia". Una vez que Bell asintió, Ryu continuó. "La familia de Forjadores de Espadas Mágicas conocida como 'Crozzo' residía en el Reino de Rakia, un país bastante cercano a Orario. Cada uno de sus ciudadanos sigue a una sola Deidad. Son una Familia". Bell abrió mucho los ojos ante esa información. ¡No sabía que una Familia podía tener el tamaño de un país! "La Familia Crozzo produjo una gran cantidad de Espadas Mágicas para ganarse el favor de su Gobernante y adquirir nobleza. Debido a que su Deidad era un Dios de la Guerra, Rakia era extremadamente agresiva. Todo el poder de las Espadas Mágicas de Crozzo se desató muchas veces dentro la larga historia de guerras repetitivas del país."

Bell tragó por reflejo. Solo había escuchado historias sobre lo que se suponía que las Espadas Mágicas Crozzo eran capaces de hacer de Lili... pero equipar un ejército con ellas sonaba más que peligroso.

"Un ejército de soldados equipados con espadas mágicas. ¿Puede imaginarse eso, señor Cranel?" Ryu cuestionó a Bell en un tono tranquilo y plano. "Rakia tenía una tremenda potencia de fuego a su entera disposición en aquellos días. Sin necesidad de elaborar estrategias, arrasaron con sus enemigos, quemándolos hasta desaparecer con una fuerza abrumadora". La camarera elfa continuó mientras Bell escuchaba. "Victoria tras victoria, un ejército imparable y aparentemente inmortal. Rakia cosechó los beneficios de las Espadas Mágicas. Nada pudo detener su avance. Las guerras que libraron cambiaron la faz del mundo. Ni una sola brizna de hierba escapó del infierno, dejando un desierto árido, un páramo de ceniza." Ryu volvió a mirar a Bell a los ojos. "Finalmente, los fuegos de la guerra llegaron a un bosque élfico".

"... Entonces, ¿los elfos fueron expulsados ​​de su casa?" Bell, siempre un joven amable, simpatizaba con la difícil situación de los Elfos.

"Fueron apagados mientras su patria ardía". Ryu corrigió la interpretación un tanto ingenua de que Bell había hablado. "Los Elfos supervivientes se unieron a una Familia para recibir una Bendición. Buscaron vengarse de Rakia con la ayuda de sus nuevos aliados". Ryu levantó las manos medio encogiéndose de hombros. "En ese momento, Rakia ya no tenía Espadas Mágicas y sufrió muchas bajas. La misión de los Elfos fue un éxito". Dejó escapar un breve suspiro de sus labios antes de continuar. "Para aquellos que reciben las Espadas Mágicas, odiar a la Familia Crozzo puede ser un caso de ira fuera de lugar, pero hay muchos que no pueden dejar atrás el pasado. Es por eso que el nombre 'Crozzo' es un nombre que muchos Elfos no pueden ignorar."

"Y... para usted... ¿Señorita Ryu?" Bell la miró, casi esperando ver ira en su rostro o en sus ojos.

"No, no albergo ninguna mala voluntad." La respuesta de Ryu fue contundente y no había ni una pizca de ira en ninguna parte de su expresión.

"¿No lo haces?" Bell se sorprendió por sus palabras, especialmente después de lo que acababa de decirle.

"Estos no son más que acontecimientos del pasado". Ryu puso su mano sobre su pecho. "Además, mi propia patria no se vio afectada directamente". Su razonamiento fue simple, pero sensato.

"Ah, ya veo..." Bell dijo, su mente aún procesando. 'Eso es sorprendente... Los elfos suelen ser muy protectores entre sí cuando se trata de otras razas.' Al menos sabía eso sobre los longevos habitantes del bosque.

"¡El desayuno esta servido!" Syr se rió mientras se acercaba a la mesa con una bandeja. La peli plateada sonrió mientras colocaba un plato frente a Bell y luego otro frente a Ryu. Luego se puso una tetera sobre la mesa junto con dos tazas de té.

"Señorita Syr... está de buen humor esta mañana". Bell le sonrió a la camarera, feliz de verla claramente disfrutando de la mañana.

"Syr... ¿por qué me sirvió el desayuno también?" Ryu parpadeó ante la disposición sobre la mesa. Era como si ella y el señor Cranel estuvieran desayunando juntos.

"Jejeje..." Syr se rió mientras rechazaba la pregunta de Ryu antes de volverse hacia Bell. "Sí, es un buen día, así que estoy de buen humor".

"Genial." Bell le sonrió a la feliz chica. "Pero... no era necesario que me prepararas el desayuno." Él se rió tímidamente. "Solo estaba aquí para informarle a la señorita Ryu sobre la incorporación a mi grupo de batalla en el Calabozo, ya que ella fue quien lo sugirió".

"¡Disparates!" Syr negó con la cabeza una vez. "Ya que estás aquí, también podríamos alimentarte". Miró a Ryu por un segundo antes de volver a mirar a Bell. "Además... Ryu ya terminó con sus tareas matutinas y aún no ha desayunado. ¡Ustedes dos pueden comer juntos y a Mama Mia no le importará en absoluto!" Ella aplaudió con una sonrisa.

"Oh... e-eso es muy amable de tu parte." Bell se dio cuenta de cómo era esta situación y trató de no sacar nada de ella. 'Es sólo un desayuno con un amigo. No es gran cosa.' El hecho de que dicha amiga fuera una hermosa elfa no debería importar. Pero en el fondo... en una parte de la mente de Bell que intentaba ignorar... sabía que sus sentimientos por la señorita Ryu estaban creciendo hasta convertirse en algo. Ese "algo" puede convertirse en sentimientos que van más allá de la amistad si Bell no se controla.

"Syr..." Ryu miró a los ojos de su amiga con curiosidad. '¿Syr no siente algo por el señor Cranel? ' Se preguntó, habiendo estado completamente lista para apoyar a Syr en el cortejo de Bell... incluso si una pequeña parte de ella se sentía diferente.

"El té es una mezcla élfica que le gusta a Ryu, así que espero que tú también lo disfrutes, Bell". Syr le sonrió mientras servía la bebida en cada una de sus tazas.

"Estoy seguro de que será genial si a la señorita Ryu le gusta". Bell le sonrió a Ryu, sin saber que la encantadora Elfa ahora estaba luchando para evitar que sus mejillas se pusieran rosadas. Su habilidad para mantener la cara en blanco estaba siendo puesta a prueba por algo tan simple.

-Tarde en la mañana ~ Herrería de Welf-

"Justo a tiempo, Bell." Welf abrió la puerta un momento después de que Bell llamara a ella. "Acabo de estar preparándome". Abrió la puerta de par en par e invitó a Bell a entrar.

"Vaya..." Bell miró a su alrededor, sorprendido por el taller privado que tenía Welf.

"Este es el taller que me asignó Lady Hefesto". Welf se rió entre dientes ante la reacción de Bell. "Cada miembro tiene su propio espacio de trabajo privado. Sólo la Familia Hephaestus hace eso".

"¿Quieres decir que no es normal que los Herreros tengan su propio espacio de trabajo?" Bell sabía poco o nada sobre herrería.

"Lo dudo." Welf negó con la cabeza una vez. "Sería más barato construir un taller grande y también más eficiente".

"¿Entonces por qué?" Bell no pudo evitar preguntar.

"Para que otros Herreros no vean tus técnicas". Welf se cruzó de brazos sobre el pecho con una sonrisa. "Mi camino es mío, ¿no? Ellos son mis aliados y mis rivales. Así es como Lady Hephaestus lo quiere". Por una fracción de segundo, Bell podría haber jurado que vio una imagen de Hefesto detrás de Welf mientras explicaba el funcionamiento de la Familia. "Pero ya basta de hablar del taller". Caminó cerca del yunque y se sentó en un taburete antes de palmear la parte superior de un pequeño pedestal, claramente queriendo que Bell se subiera a él. "Para empezar, necesito tus medidas. Puedo tomarlas desde allí".

"¿Mis medidas?" Bell preguntó mientras se acercaba y se paraba sobre el pedestal.

"Lo prometí, ¿no?" Welf tomó una cinta métrica flexible con una sonrisa. "Que yo haría todo tu equipo". Le indicó a Bell que extendiera los brazos. "Para eso, necesito tus medidas para asegurarme de que todo tenga el tamaño perfecto".

"Oh ya entiendo." Bell extendió los brazos mientras Welf comenzaba a medirlo.

"Podríamos tener todo hecho a medida, ¿verdad?" Welf sonrió mientras anotaba la primera medida. "Si vamos a tener un contrato, esta es información básica necesaria. Para hacerte una mejor armadura y mejores armas, necesitaré hacerlas del tamaño, longitud y peso apropiados para adaptarse a tu estilo de lucha y aumentar su facilidad. de utilidad cuando los empuñas."

"Bien." Bell estuvo de acuerdo, ya que Welf era el Smith y sabría esas cosas.

"¿Alguna petición, Bell?" Preguntó Welf después de tomar otra medida. "Solo di una palabra y haré cualquier cosa para ti".

"Hmmm..." Bell parecía pensativo mientras Welf continuaba tomando medidas. '¿Aparte de la nueva lanza y rehacer la armadura ligera para que me quede aún mejor? ' Sus ojos recorrieron la herrería hasta que se posaron en un cuchillo colgado en la pared. "Ah, ¿qué tal un cuchillo nuevo? Tengo el cuerno del Minotauro Rojo como Drop Item, ¿podrías usarlo?"

"Sí, está bien, pero... ¿eso es todo lo que quieres?" Welf casi parecía perplejo por la petición.

"Un nuevo cuchillo y una nueva lanza reemplazarían y mejorarían todas mis armas principales, así que sería genial". Bell le sonrió a Welf, feliz de que estuviera mejorando todo su equipo.

"Entonces, Bell..." Welf tomó la última medida y se sentó en su taburete nuevamente. "Realmente no buscas una Espada Mágica, ¿verdad?"

"¿No porque?" Bell cuestionó mientras bajaba del pedestal.

"Nunca pensé que alguien aceptaría mi trabajo por una Espada Mágica". Welf cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Unos segundos más tarde fue reemplazada por una sonrisa suave y feliz. "Realmente me tomaste por sorpresa. Lamento haberte puesto a prueba de esa manera".

"¿Eso fue una prueba?" Bell parpadeó, el significado oculto detrás de la oferta de Welf de hacerle cualquier cosa había pasado por encima de su cabeza.

"¡Ja!" Welf se rió a carcajadas, golpeándose la rodilla y riéndose a carcajadas ante la falta de idea de Bell sobre la situación. Le tomó varios momentos calmarse y volver a concentrarse en la tarea que tenía por delante. "Lo siento... woo... nunca pensé que me reiría tanto de tener a alguien que quisiera mi trabajo y no una Espada Mágica Crozzo".

"Ningún problema...?" Bell realmente no sabía qué más decir en este momento.

"Me desvié un poco." Welf se volvió a concentrar y asintió hacia una caja cerca de la fragua. "La pequeña Lili lo dejó esta mañana antes de ir a vender el resto de los materiales a mi Familia. Entonces, tengo los materiales para tu nueva lanza listos para usar. ¿Por qué no viniste con ella a negociar los precios?"

"Lili dice que soy malo regateando..." admitió Bell de mala gana. "Dijo que cedo muy fácilmente, por lo que ella se encargaría de conseguir los mejores precios para nuestros Drop Items y Partes de Monstruos hoy".

"Je... Sólo conozco a la pequeña Lili desde hace un par de días y eso suena propio de ella". Welf se rió entre dientes. "Pero los tasadores aquí ofrecerán más que el Intercambio del Gremio, si puedes regatearlo con ellos".

"Así de difícil, ¿eh?" Bell se sentó y buscó en su mochila el cuerno del Minotauro Rojo.

"De hecho, podría terminar el nuevo cuchillo antes de que termine el regateo... y eso no es una exageración". Welf le informó a Bell con una sonrisa.

"Aquí." Bell sacó el cuerno rojo de su mochila y se lo entregó a Welf. "¿Puedes usar esto? Viene de una especie de Minotauro fortalecida, pero no sé si eso sería bueno o malo desde la perspectiva de un Herrero".

"Hmm..." Welf tomó el cuerno y comenzó a mirarlo cuidadosamente. "No creo que los cuernos de Minotauro sean normalmente de este color rojo. También parece más denso que el cuerno promedio, por la poca experiencia que tengo con el material". Miró la sección transversal inferior con mirada profesional. "Puedo hacer una hoja muy fina con esto martillandola para darle forma y dándole un buen filo". Welf volvió a mirar el cuerno antes de sostenerlo solo con su mano izquierda. "Bell, me gustaría tomarme mi tiempo con esto. ¿Puedes dejarme hacer lo mío?"

"Por supuesto." Bell estuvo de acuerdo, no queriendo impedir el trabajo de Welf y seguro de que el Herrero haría algo sorprendente con el cuerno de todos modos.

Lo que siguió fue que la forja se elevó a la temperatura adecuada, mientras Welf preparaba el cuerno y los Materiales del Dragón que Lili le había dejado antes. Bell dio la vuelta y abrió todas las ventanas e incluso la puerta para ventilar y ayudar a enfriar un poco la herrería.

"Gracias Bell, hace muchísimo calor aquí sin abrir las ventanas". Welf comprobó la temperatura de su forja. "Hay un mineral que sólo se puede encontrar en la Mazmorra llamado Adamantita. Los cuernos de Minotauro comparten muchas propiedades con él, lo que los hace perfectos para forjar armas. Pero no puedo hacer nada con él hasta que se caliente lo suficiente".

"Um..." Bell no sabía cómo preguntar por qué tenía curiosidad.

"¿Tienes alguna pregunta?" Welf lo notó fácilmente. "Dispara. Pregúntame cualquier cosa. Tenemos un contrato directo. No quiero ocultarte nada".

"Por qué... hmm..." Bell trató de pensar en cómo hacer su pregunta con tacto, pero no se le ocurrió nada. "¿Por qué no... haces Espadas Mágicas?"

"...Hay unas pocas razones." Welf habló después de unos segundos de silencio. "La cosa es que odio las Espadas Mágicas." Bombeó un poco más el fuelle, elevando aún más la temperatura. "A decir verdad, he tenido muchos clientes. Demasiados. Y todos querían Espadas Mágicas. Pero ninguno miró mi trabajo". Welf suspiró al recordarlo todo. "Espada Mágica, Espada Mágica, Espada Mágica... eres la única persona que no pidió una. Todos y cada uno de ellos quieren ese poder, y les está jugando en la cabeza". Hizo una mueca cuando las llamas se elevaron en su forja. "Así que los rechacé a todos".

"Ya veo..." Bell sintió que podía empatizar un poco con Welf. Pasar siempre por alto su trabajo debe haber sido similar a cómo se sintió Bell cuando fue rechazado una y otra vez antes de conocer a Hestia. "Pero esa no puede ser la única razón... ¿verdad?"

"¿Sabes por qué la familia Crozzo puede fabricar espadas mágicas en primer lugar?" Preguntó Welf cuando la fragua finalmente alcanzó la temperatura que él quería.

"No... creo que nunca he escuchado el 'por qué', sólo el resultado final". Bell respondió mientras observaba a Welf poner el cuerno en la fragua para comenzar a calentarlo.

"Había una vez un hombre común con el nombre 'Crozzo'. Ese hombre arriesgó su vida para salvar a alguien de un Monstruo. Ese alguien resultó ser uno de los 'Niños Favorecidos de Dios'... un Espíritu. El Espíritu quería salvar al hombre que estaba sangrando por sus heridas. Entonces, le dio un poco de su propia sangre". Welf contó la historia del origen del primer Crozzo. La misma historia que había aprendido de su padre y su abuelo cuando era pequeño.

"Entonces eso significa que la familia Crozzo tiene..." Bell ni siquiera pudo terminar la frase antes de que Welf la confirmara.

"Sí... tenemos sangre espiritual corriendo a través de nosotros". Welf observó de cerca el cuerno en la forja, asegurándose de que adquiriera el color adecuado antes de sacarlo y comenzar a martillarlo. "Ese ancestro se recuperó por completo después de beber la sangre del Espíritu. Un verdadero milagro. Pero además de eso, el ancestro podía usar magia y forjar espadas mágicas". El cuerno aún no había llegado a temperatura... sólo un poco más de tiempo. "Esas habilidades no se transmitieron a sus hijos de la misma manera, pero todo cambió cuando sus descendientes recibieron una Bendición hace muchas generaciones".

"¿Oh?" Bell sólo tardó medio segundo en darse cuenta. "¿Un Skill?"

"Sí. Uno que nos permita hacer espadas mágicas". Welf asintió, todavía observando el calentamiento del cuerno del Minotauro. "A partir de ahí es lo que todo el mundo sabe. La familia Crozzo ganó estatus al vender Espadas Mágicas a Rakia. El Reino se volvió casi invencible gracias a sus espadas. Los elogios siguieron llegando... y los Crozzo se volvieron arrogantes. Siguieron fabricando Espadas Mágicas para satisfacer sus necesidades y codicia." Welf vio cambiar el color del cuerno y tomó sus tenazas de herrería. "Los Elfos vieron cómo sus bosques se quemaban hasta los cimientos. Los Espíritus que perdieron sus hogares dirigieron su odio hacia las Espadas Mágicas y la Familia Crozzo. Hasta una guerra. Cada Espada Mágica en el campo de batalla de repente se hizo añicos sin ninguna razón". Bell jadeó audiblemente ante el repentino giro de la historia. "Rakia dependía completamente de ellos, y el Reino perdió todas las batallas después de eso. Nadie sabe por qué, pero la Familia Crozzo perdió su capacidad de forjar Espadas Mágicas. Su reclamo de estatus desapareció, lo perdieron todo casi de la noche a la mañana. Estoy seguro Los espíritus maldijeron a la familia para vengarse".

"Pero, ¿espera? ¿No puedes hacer espadas mágicas, Welf?" Bell ahora estaba desconcertado por la aparente capacidad de Welf para hacerlo cuando ningún otro Crozzo podía hacerlo.

"Sí, puedo. Aunque no tengo idea de por qué". Welf se encogió de hombros mientras sacaba el cuerno sobrecalentado de su forja y lo colocaba sobre su yunque.

'¿Quizás la maldición de los Espíritus se acabó? ¿Están satisfechos? ¿O tal vez es sólo Welf? ' Bell reflexionó sobre por qué había surgido la habilidad de Welf dado lo que ahora sabía.

"Sé que estaban tratando de restaurar el apellido, pero estoy agradecido al abuelo y a mi padre por meterme estas técnicas de forja en la cabeza". Admitió Welf mientras tomaba su martillo de herrería. "No lo odié. Ser un dependiente, trabajar con mi abuelo y mi padre. La cosa fue... una vez que aprendieron lo que podía hacer, insistieron en que forjara Espadas Mágicas". Levantó el martillo, preparándose para dar el primer golpe contra el ahora maleable cuerno. "Querían que hiciera una herramienta para llamar la atención del Rey, pero nunca hablaron de esa parte". Golpeó el cuerno con el martillo con fuerza y ​​precisión, haciendo saltar chispas ligeramente del material. "Pero está mal. Las armas no sirven para eso, ni mucho menos". Welf no gritó, pero la pura intensidad de sus palabras hizo que su voz retumbara como un volcán. "No son herramientas políticas ni una forma de elevar la moral". Golpeó el cuerno una y otra vez a un ritmo constante, moldeándolo lentamente hasta darle la forma que deseaba. "Un arma es parte de su portador. No importa en qué situación desesperada se encuentre alguien, siempre debe poder contar con su arma". El sonido del martillo golpeando el metal resonó por toda la herrería. "El arma y el portador se vuelven uno en el momento en que alguien toma la empuñadura".

Bell estaba sudando tanto por el intenso calor como por la intensidad de Welf mientras hablaba y trabajaba.

"Y el trabajo del Herrero es crear un arma capaz de eso". Welf continuó golpeando el cuerno para darle forma con el martillo, girándolo ocasionalmente hacia el otro lado para golpearlo y asegurar la uniformidad. "Llevamos el metal al límite con las llamas más calientes. Sólo se puede fabricar un arma cuando ponemos todo a su disposición". Welf casi parecía estar emitiendo llamas mientras se entregaba al acto de creación. "¿Qué pasará si lo hacemos a medias? ¿No ponemos sangre y sudor en ello? ¿Olvidar lo que significa ser un Herrero?"

Los puños de Bell se apretaron sin que él siquiera se diera cuenta. Su corazón se conmovió por la pasión y las creencias de Welf sobre lo que significaba ser un Herrero. El mero hecho de que el pelirrojo no estuviera gritando, pero sus palabras tuvieran la misma fuerza, era increíble.

"Odio las espadas mágicas. Siempre se rompen, dejando atrás a su portador". Welf volvió a golpear el cuerno, ni demasiado fuerte ni demasiado ligero. "Odio las Espadas Mágicas. Ese poder pudre a la gente desde adentro. El orgullo del portador... la dignidad del Herrero... todos y todo..." Levantó el martillo de nuevo y su voz finalmente se elevó lo suficiente como para ser llamado un grito. "¡Me niego a fabricar Espadas Mágicas! ¡Incluso si lo hiciera, nunca vendería una!" Volvió a bajar el martillo y los sonidos de la forja continuaron llenando el aire, incluso cuando las palabras de Welf se desvanecieron.

-Más tarde-

"Está hecho." Welf se quitó el pañuelo de la cabeza y se secó la cara con él. Sonrió mientras miraba su creación más nueva. "¿Qué piensas, Bell?" Le entregó el cuchillo a su dueño con una sonrisa.

"Woah..." Bell miró la hoja carmesí con los ojos muy abiertos. Levantándolo con cuidado, pudo sentir fácilmente la diferencia con su cuchillo anterior. "Esto... esto es bastante poderoso, ¿no?"

"Tenía buen material". Welf sonrió ante la expresión del rostro de Bell. "De todo mi trabajo hasta ahora, este tiene que ser el mejor. Por favor, tómalo, Bell". Le sonrió a su aventurero contratado y nuevo amigo.

"Es impresionante." Bell se maravilló de su nuevo cuchillo.

"¿Cómo deberíamos llamarlo?" Welf adoptó una pose pensativa por un momento. "¿Qué tal Ushiwakamaru? Es el nombre de un antiguo guerrero que se deriva de la palabra 'toro' en el Lejano Oriente".

"¿Realmente necesita un nombre así?" Bell parpadeó, sin importarle mucho, pero tampoco entendiendo el esquema de nombres de Welf.

"¿No te gusta Ushiwakamaru?" Welf cuestionó y se devanó los sesos por un segundo. "¿Qué pasa entonces con Minotan?"

'Oh no... no, no, no... ¡eso es peor!' Bell sacudió la cabeza. "Ushiwakamaru está bien."

"Bien. Quiero decir, tenemos que llamar de alguna manera a un arma tan buena". Welf sonrió ante el cuchillo carmesí. "Sería un insulto al arma no darle un nombre".

"¿En realidad?" Bell lo había considerado. Quizás había todo un Código de Herrería que él simplemente no conocía.

"Bueno, ya que el cuchillo está listo, ¿qué tal si comenzamos con la nueva lanza?" Welf ya tenía la forja en marcha y los materiales listos. Bien podrían continuar ya que tenían el día libre.

"¡Cosa segura!" Bell estuvo de acuerdo, dispuesto a ayudar en todo lo que pudiera.

"¡Muy bien! ¡Eso es lo que me gusta escuchar!" Welf le dio una palmada en el hombro a Bell mientras se acercaba a los materiales para la lanza. "Colmillos de Dragon, Piel Dragon y Cuernos de Dragon. Todos buenos materiales, especialmente para un monstruo del piso superior como el Dragón Infantil".

"¿No están los dragones infantiles clasificados como monstruos de nivel dos?" Bell levantó una ceja hacia Welf.

"Sí, pero sólo aparecen en los pisos once y doce, que siguen siendo pisos superiores". Señaló Welf. "Los materiales del dragón solo mejoran cuanto más te adentras en la mazmorra. Los monstruos tipo dragón solo se vuelven más y más fuertes y sus elementos y piezas se vuelven igualmente más buscados por nosotros, los herreros".

"Entonces, ¿qué estás pensando en este momento?" Bell estaba interesado en saber cómo planeaba Welf utilizar los materiales.

"Los colmillos y el cuerno definitivamente se utilizarán para hacer la hoja". Welf tarareó pensativo, queriendo hacer una versión aún mejor del Kokutoge que había hecho originalmente. "La piel de dragón se puede procesar fácilmente un poco más hasta convertirla en un cuero realmente duradero que puedo usar para el mango de la lanza".

"Suena bien para mí." Bell ya podía imaginarse la lanza mejorada en su mente.

"Con un poco de Runecraft, podría impartir la capacidad de canalizar tu hechizo de fuego a lo largo de la lanza y dentro de la hoja". Reflexionó Welf, sabiendo que Runecraft no producía la misma eficacia que alguien con la habilidad de desarrollo de herrero . "Si tan solo pudiera alcanzar el nivel dos y obtener la habilidad... sería aún mejor". Murmuró para sí mismo.

Bell no escuchó esa parte. En su mente, la lanza nueva y mejorada que había imaginado inicialmente... bueno, ahora tenía una hoja de fuego mientras la empuñaba en su ensueño. ¡Los monstruos de la mazmorra cayeron en masa contra el nuevo y mejorado Bell Cranel de nivel dos!

"¿Bell? ¿Aún estás conmigo?" Welf agitó su mano frente al rostro de Bell.

"¿Eh? ¡Oh! ¡Sí, comencemos, Welf!" Bell realmente esperaba que Welf no pudiera entender lo que había estado soñando despierto.

"¡Excelente!" Welf le sonrió a Bell. "Primero, conseguiré algo de hierro, al agregarle los colmillos y el cuerno obtendré un buen acero al carbono que convertiré en un tocho antes de estirarlo para formar la hoja. Tu primer trabajo será conseguirnos algo de almuerzo, porque ninguno de nosotros ha comido desde esta mañana!"

"¿Eh?" Bell parpadeó ante la tarea, sólo para que su estómago gruñera y le recordara que habían pasado horas desde su desayuno con Ryu.

"Está bien, ya vuelvo". Bell asintió, dispuesto a ayudar en lo que pudiera. "¿Te gustan los sándwiches?"

"Genial, si puedes conseguirlo". Welf asintió mientras reunía el hierro que quería fusionar con los colmillos y el cuerno.

"Cosa segura." Bell salió por la puerta y corrió rápidamente hacia las calles principales.

"¡2.9 millones!" Preguntó la voz de Lili desde la tienda de Hefesto más cercana a la herrería de Welf.

"¡Dije, dos millones!" La voz ronca de un hombre respondió.

"¡No me estás estafando! ¡Estos son materiales de un Dragon Infantil! ¡Ese es un monstruo raro! ¡Entonces, el precio de sus materiales refleja la escasez!" Señaló Lili.

"Dandul... solo dale el precio que quiere ya... ¡han pasado horas !" Gritó la voz de otro hombre.

"¡Obtendré estos materiales al mejor precio!" Dandul, que resultó ser un hombre enano, llamó a un hombre vaca de aspecto exasperado (las orejas y los pequeños cuernos mostraban su raza). Dicho Hombre Vaca comenzó a golpearse ligeramente la cabeza contra la pared mientras murmuraba sobre los testarudos enanos.

"¿Sigues regateando, Lili?" Bell preguntó mientras caminaba hacia su novia.

"¡Maestro Bell!" Lili se volvió hacia él y lo abrazó, acurrucándose más mientras Bell le devolvía el abrazo.

"Bell... ¿Bell Cranel? ¡¿Rabbit Foot?!" De repente, Dandul pareció menos seguro de su terquedad.

"Sí." Bell asintió hacia el enano.

"Entonces... ¿sobre esos 2.9 millones?" Lili, todavía presionada contra el costado de Bell con su brazo rodeándola, sonrió al hombre enano que había estado tratando de que ella se separara de novecientos mil Valis toda la mañana.

"Yo... uf... bien." Dandul suspiró tan profundamente que su barba se movió por la fuerza de su respiración. "Acepto su oferta de 2.9 millones".

"¡Muchas gracias señor!" Lili le sonrió, como si sus horas de discusión ni siquiera hubieran sucedido. Pero si uno miraba más de cerca, vería que Lili estaba disfrutando de su victoria y de la ganancia de casi un millón de Valis. Ganar el regateo fue genial, ¡pero la Familia Hestia tenía una deuda que pagar! Lili no se iba a rendir con unos Valis, ¡maldita sea!

"Espere mientras preparamos su pago". Dandul refunfuñó, pero caminó hacia atrás con el Hombre Vaca para buscar a los Valis.

"Entonces, ¿qué estás haciendo por aquí, Maestro Bell?" Lili le sonrió a su novio.

"Estoy ayudando un poco a Welf mientras él fabrica mis nuevas armas. Me envió a buscar el almuerzo para nosotros". Bell la apretó suavemente contra su costado.

"¡Te acompaño!" Lili sonrió al poder almorzar con él. "¿Quizás pueda recompensarte por ayudarme a terminar con este regateo?" Se lamió los labios y sus ardientes ojos marrones miraron el rojo rubí de Bell.

"Realmente no debería tardar mucho..." Bell estuvo muy tentado. Pero no sería correcto hacer esperar a Welf.

"Esta noche entonces~" prometió Lili con una sonrisa. Su mano pasó por la parte delantera de sus pantalones por un segundo, sintiendo, y Bell casi reconsideró no aceptar la recompensa lo antes posible.

'Un héroe debe cumplir sus promesas. ' Bell se recordó a sí mismo una y otra vez como un mantra. El ruido mental no hizo mucho para bloquear las risitas burlonas de Lili.

-Fin del capítulo-