"Hah... Hah... ¿qué está pasando con los Dioses y Diosas hoy?" Bell jadeó mientras subía los cortos escalones que conducían a la Anfitriona de la Fertilidad. Llegó tarde a la pequeña fiesta que la señorita Syr y la señorita Ryu le habían preparado. "¿Por qué tantos prácticamente me perseguían por la ciudad?" Se preguntó en voz alta antes de abrir la puerta principal y entrar al pub.

"¡Maestro Bell!" Lili gritó desde la mesa en la que ella, Syr y Ryu estaban sentados. "¡Aqui!" Ella le indicó que se acercara a la mesa con una brillante sonrisa.

" Ocupado como siempre. ' Bell notó el pub mientras caminaba alrededor de las mesas y hacia las tres chicas.

"Maestro Bell, no debería llegar tarde a su propia fiesta." Lili le echó un vistazo y notó su apariencia ligeramente desaliñada.

"L-lo siento", se disculpó Bell mientras se sentaba. "Un grupo de Deidades prácticamente me persiguieron por la ciudad en mi camino hacia aquí".

Nadie en la mesa notó que los ojos de Syr se habían abierto un poco una vez que vio a Bell. Se apresuró a recuperar su expresión y volver a su sonrisa normal, pero por dentro era una historia diferente. La camarera estaba teniendo dificultades para aceptar lo que vio en comparación con la última vez que había visto a Bell.

'Ha cambiado. El color ya no es el mismo. ¿Cómo? ¿Por qué? ¡Esto nunca ha sucedido antes! ' Fueron los pensamientos corriendo por la mente de la chica mientras miraba a Bell con su sonrisa normal en el exterior.

"Es lamentable que Hestia no pudiera unirse a nosotros". Lili mencionó la falta de su Diosa.

"Lady Hefesto no la dejó faltar al trabajo hoy". Bell estuvo de acuerdo en que era una lástima que Hestia no pudiera estar con ellos.

"¿Bell?"

"¿Familia Hestia?"

Los murmullos aumentaron en el pub y se volvieron audibles para los cuatro en la mesa.

"Humano de pelo blanco... si no recuerdo mal, ¿'Rabbit Foot'?"

"¿Un niño flacucho como ese?"

"Escuché que es el poseedor del récord".

"¿Dos meses? Eso no es nada."

"Parece que esos rumores sobre el Minotauro son ciertos".

"Usted se ha convertido en la comidilla de la ciudad, Maestro Bell". Lili le sonrió y se acercó un poco más.

"Un rito de iniciación para todos los Aventureros en ascenso". Ryu le dio a Bell una pequeña sonrisa.

"Ahora que el invitado de honor está aquí, ¡comencemos esta fiesta!" Syr sonrió mientras todos levantaban sus copas.

"¡Al aventurero Bell Cranel! ¡Felicitaciones por subir de rango!" Las cuatro tazas se golpearon ligeramente antes de que los cuatro tomaran un trago.

"¡Felicitaciones!" Anya, la Chica Gato morena, dejó una jarra sobre la mesa con un ruido sordo.

"¿Eso es... cerveza?" Bell casi se estremeció ante la repentina llegada.

"¡Mensaje de Mama Mia, nya!" Anya le sonrió alegremente a Bell. "¡Ella te prestará a Syr y Ryu siempre y cuando te rías y bebas!" Su sonrisa se convirtió en una sonrisa juguetona. "¡Y gasta tu dinero! ¡Es una gran oportunidad para extender tus alas y probar algo nuevo, nya!"

"¡Muchas gracias!" Bell se volvió hacia la barra para agradecerle directamente a Mia, pero la mujer enana simplemente lo despidió con una sonrisa.

"Ahora, Bell, por favor bebe todo lo que quieras. Después de todo, esta es tu fiesta". Syr tomó una botella de la mesa para volver a llenar la taza de Bell. "Me permitirá."

"Oh, gracias..." Bell le sonrió a la camarera. "Parece estar de buen humor, señorita Syr."

"¿Lo notaste?" Syr le devolvió la sonrisa. "Puede que sea un poco atrevido de mi parte decir esto, pero siento que regalarte ese libro te ayudó". Puso su mano en su mejilla con una suave sonrisa. "Y ese pensamiento me hace feliz".

"Señorita Syr..." Bell estaba a punto de agradecerle nuevamente, pero sintió que Lili colocaba su mano sobre su muslo. Él miró hacia arriba, sus ojos rubelitas se encontraron con sus ojos castaños. Una conversación silenciosa pasó entre la pareja en un instante. Lili le informa a Bell que ya le había agradecido lo suficiente a Syr por lo que aparentemente había sido un accidente en primer lugar. Bell, después de pensarlo un poco, estuvo de acuerdo con su novia y asintió casi imperceptiblemente.

"Permítame felicitarlo también, Sr. Cranel." La pequeña sonrisa de Ryu hizo que el corazón de Bell latiera con fuerza como siempre. "Para subir de rango por tu cuenta de esta manera, es posible que te haya juzgado mal". Su mirada era cálida y de aprobación, hizo que las mejillas de Bell se pusieran rosadas.

"Definitivamente tuve ayuda de mucha gente". Bell admitió con un ligero movimiento de cabeza. "Incluso usted me ayudó, señorita Ryu."

"No hay necesidad de ser modesto". La pequeña sonrisa de Ryu creció un poco. "Derrotar a un Minotauro es digno de elogio. Siéntete orgulloso de tu logro".

"Si tú lo dices..." Bell miró hacia abajo un poco, con una sonrisa creciendo. Los elogios de la señorita Ryu lo hicieron sentir cálido por dentro.

"Lili, por otro lado, estaba muy preocupada". Lili le recordó a Bell con una mirada. "Su corazón se rompía una y otra vez".

"Lo siento, Lili..." se disculpó Bell, pero de repente tenía a su novia Prum apoyada en su pecho.

"Pero se veía realmente genial, Maestro Bell." Lili sonrió mientras se presionaba contra él.

'¡Lili! ' Bell se sonrojó por lo cerca que estaba frente a los demás. Eso y si seguía presionándose contra él, cierta parte de él definitivamente reaccionaría.

"Oh Dios..." Syr escondió una risita detrás de su mano ante la escena. "Tal vez ya no pueda molestarte tanto, ¿eh Bell?"

"¡S-señorita Syr!" Bell tropezó con su primera palabra incluso cuando Lili se separó de él con una sonrisa de satisfacción en sus labios. Ryu incluso levantó una ceja ante la escena, haciendo que la cara de Bell se sonrojara.

"Señor Cranel", Ryu decidió seguir adelante con el tema para evitarle a Bell más vergüenza por las burlas de Syr. Pero aunque no lo admitiría, una parte de ella deseaba saber más sobre el estado civil de Bell. "¿Cuál es tu plan para el futuro?"

"Oh, bueno, Lili y yo vamos a comprar nuevas armaduras y armas mañana. Mi antiguo conjunto quedó completamente destruido". Bell mencionó sus planes inmediatos y los de Lili.

"La mochila y la capa de Lili también fueron destruidas". Lili asintió hacia el elfo. ¡La capa también era nueva! A los ojos del Prum era un gran desperdicio tener que reemplazarlo tan pronto.

"Si ese es el caso, ¿puedo ir?" Syr preguntó con una sonrisa.

"¿Puedo preguntar por que?" Bell estaba sinceramente confundido por la repentina petición.

"De todos modos, necesito comprar algunas cosas muy pronto y me gustaría tener compañía mientras hago las compras". Syr colocó suavemente su mano en su barbilla con una pequeña sonrisa en sus labios.

"¡No, Maestro Bell!" Lili entrecerró los ojos hacia la camarera. "¡La señorita Syr sólo quiere que estés allí para llevar sus maletas! ¡Lili lo sabe! ¡Comprará lo suficiente como para hacerte crujir los huesos! ¡Rechazala!" Lo que no se dijo fue que Lili no quería otra mujer en su 'cita de compras' con Bell mañana.

"N-no podría ser tanto..." Bell parpadeó ante la declaración de Lili.

"¿Por qué haría algo así~?" La sonrisa de Syr prácticamente gritaba '¿Quién, yo?' a todos en la mesa.

Tonk

"¡Ay!" Syr gritó cuando una bandeja la golpeó en la cabeza.

"No tientes a la suerte, mocoso holgazán." Mia miró a Syr sin divertirse. "¡No pienses que puedes tomarte un tiempo libre cuando quieras!" Bell y Lili miraron con los ojos muy abiertos a la mujer enana que le imponía la ley a su empleada. "Ryu, mantenla vigilada mañana." Mia se dio vuelta y se alejó, dejando a Syr sosteniendo la parte superior de su cabeza.

"Señorita Mia..." Bell casi se quedó boquiabierto ante el puño de hierro con el que Mama Mia gobernaba a la Anfitriona de la Fertilidad.

"Señor Cranel, ¿cuál es su próximo paso?" Ryu habló para retomar la conversación anterior.

"¿Eh?" Bell miró al Elfo confundido.

"Una vez que tengas tu nuevo equipo, ¿planeas bajar a los Pisos Intermedios de inmediato?" Ryu puso ambas manos sobre la mesa. "Eso sería imprudente. Creo que su condición actual no será suficiente".

"Oh, no... para empezar, quería probar mi nueva fuerza en el Undécimo Piso". Bell sacudió la cabeza ante la idea de entrar a los Pisos Intermedios tan pronto.

"¿La señorita Ryu piensa que el Maestro Bell y Lili no son lo suficientemente fuertes?" Lili cuestionó a la mujer elfa con los ojos entrecerrados.

"No quise dar a entender que seas débil." Ryu sacudió la cabeza suavemente. "Sin embargo, los pisos superior y medio son muy diferentes". Una mirada ligeramente lejana llenó los ojos de la Elfa mientras continuaba hablando. "La fuerza o habilidad individual no es el problema. Se vuelve imposible para un aventurero en solitario lidiar con todos los monstruos. Los pisos intermedios son así de peligrosos".

Lili tragó saliva, dándose cuenta de a qué se refería el ex Aventurero. "Entonces, la señorita Ryu quiere decir que..."

"Sí." Ryu asintió con la cabeza al Prum y luego miró a Bell a los ojos. "Se deben agregar miembros adicionales a tu grupo de batalla".

"Espera, Ryu, si lo peor llega a ser peor... ¿no sería más fácil huir si fueran solo ellos dos?" Syr inclinó ligeramente la cabeza.

"En lugar de planificar lo peor desde el principio, es más práctico evitar esas situaciones". Ryu negó con la cabeza. "Es mejor prepararse para cualquier cosa. Forme un grupo de al menos tres personas. Sugiero encontrar otra persona digna de convertirse en su aliado". Habló directamente con Bell.

"Aliado..." Bell repitió la palabra y vio a Lili asentirle. "Hmm, no conozco a nadie que pueda unirse a nosotros si se lo pido". Los únicos antiguos aventureros que conocía eran Naaza y la propia señorita Ryu. Ambos tenían sus razones para no explorar más las mazmorras, por lo que no se sentiría bien preguntándoles. "¿Crees que buscar nuevos miembros de la Familia sería una buena idea?"

"¡¿Buscas miembros del grupo, Rabbit Foot?!" Una voz fuerte cuestionó mientras una bota pisoteaba el suelo de madera detrás de Bell.

"¿Eh?" Bell se giró rápidamente hacia la fuente de la voz para ver a tres hombres parados cerca de su mesa. Los tres estaban claramente ebrios, el enrojecimiento de sus rostros y la leve confusión en la voz del hablante lo delataban.

"En el mercado de aliados, ¿verdad?" Preguntó el protagonista, un hombre mayor de aspecto algo desaliñado. Su rostro tenía dos cicatrices prominentes, una en la frente y la otra en el lado izquierdo de la cara, cerca del ojo izquierdo y casi tocando la comisura de la boca. "Eres de quien todo el mundo habla. Estaríamos encantados de que te unieras a nuestro grupo, así que ¿qué te parece?"

"¿Qué estás tratando de decir?" Bell cuestionó mientras se levantaba de su asiento. Su comportamiento no era raro en el pub, pero había notado hacia dónde miraban los ojos de los tres hombres. Claramente estaban mirando a Lili, Ryu y Syr.

"Te respaldamos". El hombre desaliñado asintió con los ojos cerrados. "Entonces, ¿por qué no nos dejas tener a estas damas por un tiempo?" Extendió los brazos y su mirada se fijó en Ryu. "¡Me quedaré con esta linda y pequeña hada!"

"Estos tipos podrían causar problemas". Syr murmuró en voz baja, con una sonrisa forzada en su rostro.

Lili simplemente miró a los tres hombres. Estos eran los tipos que antes habían murmurado el término "flacucho" a sus espaldas. Ella nunca les daría la hora del día.

Ryu simplemente los ignoró por completo, bebiendo de su taza con los ojos cerrados.

'No. Esto no está bien. Nunca le daré la mano a un hombre que mira así a las mujeres. ' Los ojos rojos de Bell se entrecerraron mientras miraba a los tres aventureros mayores.

Sin que él lo supiera, su nueva habilidad pasiva estaba funcionando. Voluntad Heroica mejoró sus estadísticas cuando se negó a dar marcha atrás ante la adversidad. Pero lo que ahora entraba en juego era el efecto secundario. Aquellos con estadísticas inferiores a las de Bell lo verían casi inexpugnable. En términos más simples, sería percibido como "más grande que la vida". Para los tres ebrios Aventureros de Nivel Dos, Bell comenzó a parecer mucho más imponente.

"No. Eso no será necesario." Ryu habló, con los ojos abiertos y mirando al hombre desaliñado. "Él no necesita tu ayuda." Dejó su taza sobre la mesa con firmeza.

"¿Ohhh? ¿Qué fue eso, pequeña hada?" El líder se acercó a Ryu con una sonrisa. "Hemos estado entrando y saliendo de los Pisos Intermedios durante años. ¿Estás diciendo que no podemos proteger a un niño insignificante?"

"Precisamente. Ahora vete. Personas como tú no son dignas de él". Ryu despidió fácilmente a los tres hombres mayores.

"¿Estás afirmando que nosotros, todos los del Nivel Dos, no somos suficientes?" —preguntó el hombre desaliñado, claramente agitado ahora. "¿Ese mocoso punk es mejor que nosotros?" Estiró la mano para agarrar el hombro de Ryu.

"No toques." Ryu dijo rotundamente, una jarra vacía en su mano rápidamente interceptó la mano que se acercaba y la capturó dentro. Un rápido giro de su brazo mientras se levantaba de su asiento tenía el brazo del borracho dolorosamente detrás de su espalda.

"¡Ay! ¡Ay, ay, ay, ay, ay!" El Aventurero gritó mientras su hombro y codo estaban siendo tensados ​​al límite. Cayó de rodillas mientras Ryu inclinaba la jarra, atrapando su mano hacia arriba, ejerciendo aún más presión sobre sus articulaciones.

"Pido disculpas." Ryu habló desde detrás del restringido Aventurero. "Parece que mi razonamiento fue mucho más egocéntrico de lo que pensé originalmente. No quiero que el Sr. Cranel se una a su grupo de batalla". Miró al hombre borracho. "Y no permitiré que lo menosprecies. Es mi buen amigo".

"Señorita Ryu..." Bell sintió que su corazón latía fuertemente dentro de su pecho ante sus palabras. No sabía que ella lo consideraba un amigo tan cercano.

"¡Perra!" Gritó el hombre sin camisa del grupo borracho de Aventureros.

"¡Atrápala!" El hombre más bajo y larguirucho con la camisa morada a su lado declaró mientras ambos corrían hacia adelante. Ryu soltó la jarra que estaba atrapando la mano del primer hombre para enfrentar al dúo que cargaba. Pero ella no tenía por qué haberse molestado.

¡WHAM!

Anya y Chloe golpearon con una silla cada una en la cabeza de los dos hombres. Las sillas de madera se hicieron añicos en las espaldas de los dos Aventureros mientras caían al suelo. Ambos hombres del Nivel Dos estaban casi inconscientes por el repentino golpe sorpresa.

"Fufufu... será mejor que cuides tu espalda, nya." Chloe, la Chica Gato de pelo negro azabache, se rió mientras sostenía los restos de la silla que acababa de romper.

"Los hombres son un dolor de cabeza, nya..." Anya suspiró, sosteniendo también lo poco que quedaba de la silla que había golpeado a uno de los hombres.

'¡¿Un golpe?! ' Bell se quedó boquiabierto al ver a las dos camareras lidiar con los Aventureros. ' ¡¿Aventureros de nivel dos caídos de un solo golpe?! ¡De ninguna manera! ' ¿Quizás debería haber esperado que más miembros del personal de la Anfitriona fueran ex Aventureros?

"Ah, otro tipo perdió los estribos". Un cliente diferente se rió a carcajadas. "Mala idea en La Anfitriona".

"Estúpido." La mujer Chienthrope que estaba con él puso los ojos en blanco ante la escena.

"¡¿Q-Qué diablos eres ?!" Exigió el hombre desaliñado mientras sacaba un cuchillo grande.

Los ojos de Chloe y Anya se entrecerraron, sus pupilas eran poco más que rendijas peligrosas mientras miraban la amenaza. Bell sintió un escalofrío recorrer su espalda ante la repentina sensación de peligro que exudaban ambas Chicas Gato.

BAM

El fuerte sonido de madera rompiéndose sobresaltó a todos en el pub mientras todos se volvían temblorosos hacia el sonido del ruido. La fuente resultó ser Mia, la dueña había destrozado la barra frente a ella con su puño.

"¡Oi! ¡Mocoso de mierda! ¡No toques a las chicas!" Mia fulminó con la mirada con una muerte violenta al ahora tembloroso trío de Aventureros. "Este es un lugar para comer y beber. Si quieres pelear, llévalo afuera. Si buscas chicas, ve a los barrios bajos de los burdeles. Ahora, paga lo que debes y lárgate".

"S-sí, señora..." Los tres Aventureros arrojaron sus bolsas de Valis y salieron de la Anfitriona de la Fertilidad lo más rápido que pudieron.

'Un pub que hace que los Aventureros de Nivel Dos corran aterrorizados... ' Bell casi se queda boquiabierto ante lo que acababa de presenciar.

"Buen trabajo a todos." Syr sonrió mientras Anya y Chloe recogían las bolsas de Valis y se las llevaban a Mama Mia.

"Mis disculpas." Ryu volvió a sentarse con una media reverencia. "Espero no haber arruinado tu celebración".

"No pienses en ello..." Bell sacudió la cabeza y le dedicó una sonrisa a la mujer elfa mientras él también volvía a sentarse. Ryu lo honró con una pequeña y cálida sonrisa y Bell sintió que los latidos de su corazón se aceleraban ligeramente nuevamente.

"¡Ahora, entonces!" Syr aplaudió con una sonrisa. "¿Vamos a hacer que esta fiesta vuelva al camino correcto?" La pequeña celebración continuó durante un buen rato sin más interrupciones. Pero sin que los otros tres lo supieran, Syr estaba haciendo sus propios planes. Planes que implicaban hablar con cierta Diosa y obtener algunas respuestas en un futuro cercano.

-Día siguiente ~ Tienda de la Familia Hefesto en el octavo piso-

Bell y Lili caminaban buscando la nueva armadura y armas de Bell. Habían pasado la primera parte de la mañana consiguiendo la nueva capa y la mochila de Lili. La Prum prácticamente brillaba de felicidad mientras ella y Bell caminaban de la mano. Su nueva capa era idéntica a la anterior, siendo de Grado Superior y todo. Su nueva mochila también era de dimensiones similares a la anterior, la tienda donde la había comprado incluso tenía el mismo color. ¡Fue un buen día para Lili!

'Pude entregar la Piedra Mágica del Minotauro Rojo por 60.000 Valis. Pero ahora ese dinero me está haciendo un agujero en el bolsillo. ' Bell tenía una sonrisa en su rostro y se había asegurado de agradecer a Lili adecuadamente por recordar recoger la Piedra Mágica del Minotauro antes de que ambos colapsaran. 'Aún así, hemos buscado en la mayor parte de la tienda y no hemos encontrado ninguna armadura Welf Crozzo. ' También miró algunas de las otras armaduras, por supuesto, pero ninguna de ellas lo llamaba como lo hacía su antigua armadura. "No puedo encontrarlo por ningún lado. ¿Todavía hay alguno a la venta?"

"Podríamos preguntar desde el principio, Maestro Bell." Ofreció Lili con una sonrisa, apretando suavemente su mano. "Si tienen alguno en stock, seguramente el vendedor lo sabrá, ¿verdad?"

"Sí, esa es probablemente mi mejor apuesta". Bell estuvo de acuerdo, devolviendo el suave apretón con una sonrisa. Lili sintió que su corazón se aceleraba ante el simple afecto y se inclinó un poco hacia el costado de Bell mientras se dirigían hacia el frente.

"¡Mi vida está en juego aquí! ¿Por qué está esto en la esquina? ¡Vamos, hombre!" Un adolescente pelirrojo un poco mayor que Bell y Lili tenía sus manos en el mostrador de ventas mientras miraba al vendedor.

"Los superiores hacen las reglas, no yo". El Hombre Mapache detrás del mostrador respondió con los brazos cruzados. "Su trabajo necesita vender más si quiere un mejor espacio en los estantes. De lo contrario, no escucharán sus quejas".

"Oh, ¿entonces ahora estás tratando de decir que es mi culpa?" El joven pelirrojo con túnica negra se inclinó un poco sobre el mostrador. "¡Tuve dos ventas el mismo día hace un mes!"

"Y esas fueron sus dos únicas ventas en más de seis meses". El empleado le recordó al enojado pelirrojo.

"¿Por qué tú...?" El pelirrojo le gruñó al comerciante.

"¡Ah!" Los ojos del Hombre Mapache se iluminaron al ver acercarse a Bell y Lili. "Hola. ¿Cómo puedo ayudarlos a ustedes dos?" Le sonrió cortésmente al dúo.

"¿Eh?" El joven pelirrojo se giró para mirar a Bell y Lili.

"Estoy buscando una armadura hecha por Welf Crozzo, ¿hay alguna en stock?" Bell le preguntó al comerciante con una sonrisa.

"¿Dijiste...Welf...Crozzo?" El Hombre Mapache parpadeó ante la pregunta de Bell.

"¿Eh?" El pelirrojo con túnica negra tenía los ojos muy abiertos ante la petición.

"Sí..." Bell y Lili se miraron confundidos. "Me gustaría usar su armadura. El último juego que compré fue genial".

"¡Jajajaja!" El pelirrojo golpeó sus manos contra el mostrador con una carcajada. "¡Podrías mirar eso! ¡Hay al menos un nombre en mi lista de clientes!"

"Ugh..." El Hombre Mapache puso los ojos en blanco.

"¡Aquí tienes, Aventurero!" El pelirrojo levantó una caja que estaba al lado de sus pies y la colocó en el mostrador. "¡La armadura de Welf Crozzo!" Quitó la tapa de la caja para revelar un conjunto de armadura ligera blanca y roja increíblemente similar al conjunto anterior de Bell.

"¡Guau!" Bell exclamó, con sus ojos casi brillando. "¡Se parece a mi viejo juego! ¡Todavía tenían algunos!"

"¿Y? ¿Quieres probarlo?" El hombre vestido de negro cuestionó con una sonrisa.

"¿Eh? Pero... ¿no es esto tuyo?" Bell miró a la pelirroja.

"Sí. Es mío, está bien". El joven se rió entre dientes. "Porque yo lo forjé".

"¿Eh?" Los ojos de Bell se abrieron cuando se dio cuenta de con quién estaba hablando.

"Mi nombre es Welf Crozzo. Actualmente un Herrero de bajo rango en la Familia Hephaestus". Welf se presentó con una sonrisa.

La transacción se realizó rápidamente después de eso. Cuando Bell mencionó que le gustaría hablar con Welf sobre reemplazar también su lanza destruida, Welf se iluminó aún más. Bell y Lili siguieron a Welf afuera para encontrar un lugar para hablar. El trío se sentó en un banco no muy lejos de otras herrerías. Era un lugar tan bueno como cualquier otro para presentarse y charlar.

"¡¿Qué?! ¡¿Tú eres Rabbit Foot?! ¡¿El nuevo poseedor del récord?!" Welf miró boquiabierto a Bell en estado de shock.

"¡Sh!" Bell hizo callar al Herrero, mirando cautelosamente a su alrededor como si otro Dios o Diosa fuera a aparecer de la nada para intentar bombardearlo con preguntas u ofertas para unirse a su Familia. "Por favor, no tan fuerte."

"De alguna manera imaginé que serías mayor que yo". Admitió Welf mientras miraba a Bell. "Por otra parte, la edad realmente no importa cuando se trata de Aventureros, ¿verdad?"

"¿Cuántos años tiene usted, señor Crozzo?" Bell cuestionó al otro adolescente.

"Cumplí diecisiete años este año". Respondió Welf antes de mirar a Bell. "¿Podrías hacerme un favor y dejar de lado el 'Señor Crozzo'? No me gusta mucho mi apellido".

"Oh, lo siento, Sr. Welf." Bell hizo una breve reverencia para disculparse.

"Podrías dejar el 'Sr.' parte también." Welf informó encogiéndose de hombros. "Eh, supongo que en realidad no importa."

"Sin ofender, Sr. Welf, solo supe lo que significaba el nombre Crozzo cuando Lili me dijo después de escuchar que quería más de su armadura". Bell se disculpó nuevamente. Lili puso su mano sobre la de Bell y le dedicó una pequeña sonrisa.

"Sí, está bien, no te preocupes por eso." Welf lo rechazó con un suspiro. Al menos Bell aún no le había pedido una Espada Mágica. Sin duda sería nuevo si alguien no lo hiciera por una vez. "De todos modos, querías hablar de que yo te forje una nueva lanza, ¿verdad?"

"Sí, por favor." Bell sonrió alegremente y su estado de ánimo mejoró.

"Bueno, entonces iré directo al grano." Welf tenía una gran sonrisa propia. "Me gustaría tenerte cerca". Se cruzó de brazos mientras miraba a Bell. "No quiero parecer arrogante, pero pongo en los estantes trabajos de buena calidad. Sólo hay un problema... nada se vende. Todo se rechaza en el último minuto. No puedo entenderlo".

'Pyonkichi... ' Bell pensó en el nombre de su armadura mientras su rostro se volvía inexpresivo. '¿Quizás reconsiderar tu estilo de denominación? Sólo una opinión honesta. '

"Pero entonces llegaste tú". La sonrisa de Welf regresó, posiblemente incluso más brillante. "Viste el valor de mi trabajo. Me compraste dos piezas incluso el mismo día. Y ahora que necesitas reemplazos, has vuelto a buscar mis cosas, como un cliente". Se reclinó un poco con una sonrisa. "Para ser franco, nosotros, los Herreros de bajo rango, competimos por los clientes. Los aventureros acuden en masa a los Herreros famosos, pero conseguir que tu nombre sea reconocido es más fácil de decir que de hacer. Por lo general, son sólo los Aventureros más nuevos y con poco dinero los que compran nuestras cosas de vez en cuando. . Así es como es."

"Eso suena difícil". Bell asintió con la cabeza hacia Welf después de enterarse de su lucha por obtener algún reconocimiento como Herrero.

"No todos los días se reconoce a un Herrero de bajo rango". Welf negó con la cabeza antes de centrar su mirada en Bell. "Pero lo hiciste. Nada podría hacerme más feliz que ver reconocido la calidad de mi trabajo". Le sonrió alegremente a Bell. "Eres mi primer cliente. No puedo dejar que te vayas."

"Entonces, quieres que siga comprándote cosas, ¿verdad?" Bell descubrió adónde iba Welf con bastante facilidad.

"Bueno, sí, pero esperaba algo más permanente". Welf admitió con una sonrisa. "¿Firmarías un contrato directo conmigo, Bell Cranel?" Preguntó mientras ponía su mano derecha sobre su corazón. "Un contrato entre un aventurero y un herrero. Hago armas y armaduras fuertes con los objetos y materiales que traes de la mazmorra, a un precio más barato. Beneficio mutuo, nos ayudamos mutuamente".

'Las armas y armaduras tienden a ser más fuertes cuando están hechas para una persona específica. ' La voz de Eina llenó la mente de Bell mientras recordaba una de sus muchas lecciones juntos.

"¡¿Contrato directo?!" Exclamó Lili, mirando a Welf con sospecha. "¿Es esto porque el Maestro Bell es el Nivel Dos y posee el récord? ¡¿Estás tratando de usarlo para avanzar en tu propia carrera?!" ¡La Prum no permitiría que nadie usara a su novio de esa manera!

"Honestamente, el nivel no me importa mucho". Welf negó con la cabeza. "Debido a todas las opciones en Orario, elegiste mi trabajo". Se rió alegremente mientras miraba a Bell. "Nunca pensé que llegaría este día, que alguien querría usar algo que hice, ¿sabes? Es una sensación increíble, ¡te lo puedo decir!"

'Es un buen Herrero y una buena persona. ' Bell pensó para sí mismo, viendo lo feliz que estaba Welf de que alguien finalmente hubiera visto el valor de su trabajo y lo hubiera apreciado. ' Me veo trabajando junto a él. ' Él sonrió y miró a Lili.

"Maestro Bell..." Lili vio la expresión de su rostro y supo que estaba vendido. Ella suspiró levemente antes de inclinarse hacia él con una sonrisa. Si Bell quisiera firmar un contrato con este Smith, entonces lo apoyaría.

"Está bien, entonces firmaré un contrato con usted, Sr. Welf". Bell estuvo de acuerdo y los dos se dieron la mano para sellar su acuerdo.

"¡Está arreglado! No sé qué haría si dijeras que no". Welf se rió entre dientes mientras firmaban el trato. Con una sonrisa, levantó sus manos entrelazadas en el aire. "¡Sí!" Animó mientras miraba a los otros herreros que los habían estado observando.

Bell y Lili parpadearon al escuchar las quejas, incluso desde el otro lado de la calle, antes de que los Herreros regresaran a sus tiendas.

"¿Qué fue eso?" Bell cuestionó, confundido.

"¿Eran todos...?" Lili sintió que entendía, pero quería alguna confirmación.

"Sí, todos buscaban un contrato directo contigo, Bell". Welf asintió hacia la pareja. "Si me hubieras rechazado, otro de ellos habría estado aquí en poco tiempo haciéndote una oferta, y luego otra, y otra, hasta que aceptaras una o no quedaran otros Herrero a quienes preguntar".

"La herrería es realmente un negocio competitivo..." Bell se quedó boquiabierto mientras estimaba aproximadamente cuántos Herrero los habían estado observando.

"No tienes idea." Welf se rió del Aventurero. "Estoy deseando trabajar contigo, Bell".

"Yo también." Bell le sonrió a su nuevo socio Herrero.

"Prepararé todo el papeleo tan pronto como pueda, pero por ahora ¿puedo pedirte un favor?" La expresión de Welf era increíblemente seria.

"¿Favor?" Bell inclinó ligeramente la cabeza.

"Por supuesto, te lo devolveré". Welf prometió con un fuerte movimiento de cabeza. "Sólo dime lo que necesitas y lo haré todo gratis".

"¿Eh?" Bell se quedó boquiabierto al obtener equipo gratis.

"¿Por qué estás sorprendido?" Welf cuestionó el Nivel Dos. "Los aventureros quieren equipo de Herreros. Eso es simplemente sentido común, ¿verdad?"

"Creo que es la parte 'gratis' lo que es impactante, Sr. Welf". Lili le habló inexpresivamente al Smith.

"A cambio, Bell, agrégame a tu grupo de batalla". Welf preguntó con la mejor reverencia que pudo hacer desde su posición sentada.

"¿Eh? ¿Nuestro grupo de batalla?" Bell se preguntó por qué Welf pediría tal cosa.

"¡No tan rapido!" Lili se movió rápidamente, colocándose entre Welf y Bell. "Eso no es algo que normalmente pedirías. ¿Cuál es tu razón?" Entrecerró sus ojos marrones como si desafiara a Welf a intentar mentirle.

"Bueno, la verdad es que todavía estoy en el Nivel Uno, así que todavía no tengo la Habilidad de Desarrollo de Herrero ". Welf admitió con un suspiro. "He podido crear algunas armaduras y armas de Grado Superior mediante el uso de Runas y demás, pero sin la Habilidad de Desarrollo, mi herrería se está estancando. Quiero unirme a tu grupo de batalla para finalmente subir de rango y alcanzar el Nivel Dos. ".

"Ya veo..." Lili reflexionó sobre las palabras en su mente. "Entonces, ¿quieres que el contrato directo con el Maestro Bell te asegure un cliente después de que hayas subido de rango?"

"Eso es correcto." Welf admitió ante la chica Prum. "Eres una bastante perspicaz pequeña Lili".

"Maestro Bell, ¿puedo hacerle algunas preguntas al Sr. Welf antes de que decida si agregarlo a nuestro grupo de batalla o no?" Lili preguntó con una dulce sonrisa.

"Um, ¿está bien?" Bell estuvo de acuerdo, algo dentro de él le decía que la dulce sonrisa escondía peligro.

"Gracias." Ella se inclinó para besarle suavemente la mejilla antes de girarse hacia Welf. "Obedecerá, por supuesto, ¿verdad, señor Welf?"

"S-sí, claro..." Welf se apartó un poco de Lili. "¿Es esto como una verificación de antecedentes o algo así?"

"Más bien un interrogatorio." La mirada de Lili se volvió repentinamente mucho más feroz mientras miraba fijamente a los ojos de Welf. "No intente ocultar nada, señor Welf".

El tono de su voz hizo que Welf se preguntara qué tan malo sería si este Prum pensara que estaba mintiendo. ' He oído hablar de personas que usan guardaespaldas de Booz y Weretiger para intimidar... ¡pero nunca había oído hablar de un Prum que fuera tan bueno en eso! '

"¿Lili?" Bell nunca antes había visto el lado protector de Lili así. Fue a la vez conmovedor y algo aterrador al mismo tiempo.

-Mazmorra ~ Piso Cuarenta y Cuatro-

"¡Fuera de mi camino, Bete!" Tiona gritó mientras corría hacia un gran monstruo de piedra conocido como Flame Rock. "¡No me culpes si te cortan por la mitad!"

"¡¿Quién diablos sería golpeado por un arma tan torpe como esa?!" Bete respondió mientras saltaba hacia arriba y pulverizaba la cabeza de uno de los golems con su pie.

"¡Hah!" Tione aterrizó a un lado con sus cuchillos gemelos kukri en la mano. Detrás de ella, una de las Flame Rocks se quedó quieta. Un segundo después, su cabeza se deslizó hacia un lado debido a un corte de precisión y cayó al suelo. El resto del golem se derrumbó un momento después con un fuerte estrépito.

"Algo los enojó a todos, ¿eh?" Gareth se quedó impasible cuando los tres Nivel Cinco atravesaron el gran grupo de Flame Rocks que había aparecido. "Ninguno de los miembros de nivel inferior recibirá Excelia". El Enano se volvió para mirar a Finn y Riveria. "¿Qué pasó antes de nuestro encuentro?"

"Ese Aventurero que vimos en el camino hacia abajo parece haberlos inspirado, Gareth". Respondió Finn mientras observaba a Tione, Tiona y Bete destruir un golem tras otro.

"¿Esto tiene algo que ver con los dos que Ais y Riveria sacaron del Calabozo?" Gareth hizo una suposición fundamentada.

"En efecto." Finn asintió y miró a su amigo. "Un Minotauro apareció en el Noveno Piso. Ese joven lo mató él mismo".

"Tampoco era un Minotauro normal." Riveria habló desde el lado opuesto de Finn. "Ese Minotauro Rojo era definitivamente una especie fortalecida. Ese chico, en el Nivel Uno, lo derribó solo".

"¡¿Qué?!" La cabeza de Gareth se giró hacia Riveria tan rápidamente que su espesa barba se balanceó por el movimiento. "¿Un Nivel Uno superó a un Minotauro? ¡¿Un Nivel Uno superó a una especie de Minotauro fortalecida ?!"

"Ais y yo podemos confirmarlo". Riveria asintió hacia el enano. "Leímos el estado en su espalda".

"Todavía me suena increíble". Gareth se pasó la mano por la barba. "¿Qué pensaste de este Aventurero después de verlo con tus propios ojos?"

"Era bastante descarado y aun así demostró su inexperiencia, pero puedo entender por qué Bete y los demás no pueden quedarse quietos". Finn comentó lo que había visto de Bell durante la pelea. Su pulgar todavía hormigueaba un poco cuando pensaba en ello. "Ver a ese chico les recordó que son aventureros, como él".

"La probabilidad de que uno de nosotros caiga es bastante pequeña". Mencionó Riveria, sus ojos verdes vigilando la expedición. "Entonces, ser testigo de una batalla a vida o muerte fue... impresionante". El Alto Elfo dejó escapar un suspiro de satisfacción. Había pasado mucho tiempo desde que habían tenido que luchar mucho aparte de abrir nuevos pisos en la mazmorra durante las expediciones. Ese joven les había recordado a todos esa pura y ardiente pasión por la aventura que habían olvidado o que se habían vuelto aburridos con el paso de los años.

"Todavía suena como si me estuvieras tomando el pelo". Comentó Gareth, aunque le hubiera gustado ver algo así si sucediera.

"Riveria..." Ais habló mientras se acercaba a los líderes de su Familia. Los tres prestándole atención a la rubia.

"¿Qué pasa, Ais?" Riveria cuestionó a la chica de ojos dorados.

"¿Cómo crees que... alguien va más allá de los límites de las Habilidades Básicas?" Ais quería saber lo que pensaba Riveria sobre las estadísticas de Bell por encima del límite que habían visto.

"Estamos entrando en el reino de la imposibilidad". Riveria habló, compartiendo una mirada mordaz con Ais acerca de revelar la información que habían leído en la espalda de Bell Cranel. "Si bien siempre podemos intentar perfeccionar nuestras habilidades, no hay forma de ir más allá de sus límites. No te preocupes por ideas tontas, Ais. Lo más fuerte que podemos llegar a ser está determinado por nuestro nivel". Supo que su sutil mensaje había llegado cuando vio que la mirada de Ais cambiaba ligeramente. 'Lo más probable es que sea una habilidad única. No se preocupe. Probablemente no exista una manera fácil de obtenerlo o estaría documentado. '

Técnicamente hablando, todas las habilidades básicas de uno podrían alcanzar el rango 'S' si dedicaran tiempo a entrenarlas. Pero dependiendo de las inclinaciones y aptitudes de cada uno, ciertas estadísticas podrían tardar años en alcanzar el máximo. La mayoría de las razas también tenían aptitudes para ciertas habilidades básicas sobre otras. Riveria, como Alta Elfa, tenía una gran aptitud para la Magia y esa estadística casi siempre era de rango 'S' cuando subía de nivel. En el espectro opuesto, su Fuerza y ​​Defensa rara vez superaban el rango 'G' o 'F'. Gareth, como enano, era prácticamente lo contrario de Riveria. Su Fuerza y ​​Defensa casi siempre eran de rango 'S' cuando subía de nivel. Sin embargo, su estadística de Magia era a menudo de rango 'G' o inferior en un momento dado. La mayoría de los aventureros se centraron en las estadísticas por las que se inclinaban y se esforzaron por aumentarlas antes de lograr una gran hazaña y subir de nivel. Subir de rango era una forma más rápida de aumentar el poder en lugar de pasar años entrenando estadísticas para las que no tenía ninguna aptitud.

' Eso es lo que hace que las estadísticas de ese chico sean todas 'S' mucho más especiales. ' Riveria tarareó para sí misma mientras Ais se giraba y sacaba su espada, caminando en dirección a Flame Rocks.

"Bueno." Ais dejaría de pensar en el inmenso e inaudito crecimiento de Bell, por ahora.

"Oi, Ais..." Gareth iba a pedirle que se quedara atrás para que algunos de los miembros de los niveles tres y cuatro pudieran conseguir algo de Excelia.

"No pierdas el aliento." Riveria suspiró mientras Ais continuaba avanzando hacia el campo de batalla. "Su espíritu está encendido. La Princesa de la Guerra, Senki , ha despertado..."

'¡Me volveré... aún más fuerte! ' Ais declaró en su mente antes de desdibujarse hacia adelante y una Flame Rock entre la horda de golems se partió por la mitad verticalmente. Los pensamientos sobre la pelea de Bell con el Minotauro Rojo llenaron su mente mientras se movía, cortando las Flame Rocks una tras otra. Por primera vez en mucho tiempo, la "llama negra" dentro de ella no se encendió durante la batalla. Ais simplemente luchó para hacerse más fuerte, en lugar de por venganza o para proteger a los miembros de su Familia.

"¿Te estás divirtiendo, Ais?" Tione preguntó con una sonrisa mientras los dos iban espalda con espalda en medio de un grupo de golems.

"...¿Creo que sí?" Ais se dio cuenta de que se sentía diferente a lo habitual.

"¡Genial!" Tiona partió una Roca de Fuego con su enorme Urga y se rió mientras caía en pedazos detrás de ella.

"Mhmm, es mucho mejor disfrutar la batalla en el camino para volverse más fuerte". Tione saltó hacia adelante y cortó uno de los brazos de Flame Rock antes de patear su cabeza de piedra de sus hombros con su pie descalzo. Aterrizó fácilmente cuando el cuerpo cayó hacia adelante y se estrelló contra el suelo.

"¡Menos hablar, más pelear!" Bete aulló mientras rompía la mitad superior de una Flame Rock con una patada voladora.

"¡Oye, Bete! ¡No destruyas las Piedras Mágicas!" Gareth gritó cuando Flame Rock estalló en polvo negro al destruir su Piedra Mágica.

La Familia Loki había comprado armas Durandal a la Familia Hephaestus para ayudar a lidiar con las nuevas especies que escupían ácido que habían encontrado la última vez en el Piso Cincuenta. Sin mencionar las treinta y tantos Armas Mágicas para equipar a la mayor cantidad posible de miembros de Nivel Tres y Nivel Cuatro, para mayor potencia de fuego. Dado que parte del trato para conseguir que lo mejor de lo mejor de los Smiths de la Familia Hephaestus los acompañara en esta expedición era que todos los artículos de entrega eran propiedad de dichos Smiths. Era bastante obvio que la Familia Loki necesitaba recolectar tantas Piedras Mágicas como fuera posible durante esta expedición si no querían hundirse en números rojos financieramente.

"Denles un poco más de tiempo para sacarlo de sus sistemas, luego haremos que los niveles tres y cuatro entren para tomar el control y reunir Excelia para ellos". Finn tenía una pequeña sonrisa en los labios mientras observaba a los cuatro ejecutivos continuar diezmando las Flame Rocks. Como Capitán, necesitaba velar por el beneficio de toda la Familia, no sólo de los miembros principales. Bete, Tione, Tiona y Ais tendrían que aceptar que no se les permitía matar a todos los monstruos con los que se topaba la expedición.

"Si continuamos a nuestro ritmo actual, deberíamos llegar a la zona segura del Piso Cincuenta a tiempo". Riveria mencionó mientras la expedición continuaba siguiendo a los cuatro ejecutivos mientras despejaban un camino a través del Piso actual. Ya se escuchaban los sonidos felices de los Smith recogiendo Drop Items mientras los miembros de la Familia Loki reunían apresuradamente las Piedras Mágicas de Flame Rocks asesinadas.

-Casa de la Familia Hestia-

"¿Mmm?" Hestia parpadeó ante una carta pegada a la puerta principal de la casa de su Familia. La pequeña Diosa sacó la carta de la puerta y se la llevó adentro. "¿De quién podría ser esto?" Se preguntó en voz alta, abriéndola suavemente mientras se sentaba en el sofá. Tan pronto como desdobló el papel dentro, sus ojos se abrieron como platos antes de entrecerrarse en una mirada fulminante. "¡¿Freya?! ¿Qué diablos quiere ella ?" La Diosa del Fuego, el Hogar y la Familia casi maldijo.

Hestia no tardó mucho en leer la carta. Tampoco tardó más en leerlo la segunda vez. O el tercero. Sus ojos azules eran una tormenta de emociones cuando finalmente dejó la carta en la mesa de café frente al sofá.

"¿Qué sabe ella? ¿Cómo?" Hestia apretó los puños mientras la preocupación se filtraba en su mente. La carta abierta yacía inocua sobre la mesa.

" Mis ojos han notado un cambio en tu hijo. Uno que no había visto antes. Me gustaría reunirte para discutirlo lo antes posible, Hestia " .

Hestia sabía que Freya tenía una extraña habilidad para ver más allá de las cosas normales, incluso en Gekai. Uno de sus Dominios, sin duda. Pero esto todavía la preocupaba mucho. Lo único que había cambiado en Bell y que Freya nunca habría tenido la oportunidad de ver antes era la pérdida del Milagro que había estado latente dentro de su amante. Ahora sólo le quedaban dos opciones. Reunirse con Freya y espera sacar a la Diosa Nórdica del rastro de Bell. O ignorar por completo la carta de Freya, lo que seguramente enviaría a la curiosa Diosa a su propia búsqueda de respuestas. Conociendo a Freya y cuántos prácticamente, o literalmente en algunos casos, se arrojaron sobre ella, no era imposible que la Diosa de la Belleza se diera cuenta por sí sola de lo que había sucedido.

"Maldita sea..." Hestia se retorció las manos. "¡Hefesto!" Cogió la carta, la dobló de nuevo y luego la metió en el sobre. Salió por la puerta y corrió hacia la casa de su sobrina lo más rápido posible. Hefesto era la única otra Diosa que sabía sobre el Milagro de Bell. Hestia podría confiarle esto. Y tal vez, sólo tal vez, podamos encontrar una salida a esto. '

-Fin del capítulo-