L'antico Babbo Natale: Joulupukki
(Finlandia)

Non tutti sanno che prima di essere un allegro e generoso vecchio, panzuto, barbuto e vestito si rosso, era una sorta di demone molto poco simpatico: Joulupukki (“Babbo Natale” in finlandese), un demone che premiava i bambini buoni ma con quelli cattivi non si limitava al carbone.

È credenza comune che Babbo Natale, il caro nonnino che si diverte a portare i regali volando su una slitta trainata da renne, abbia la sua fabbrica di giocattoli a Korvantunturi, nel Nord della Finlandia.

Ma in questa località viveva, in antichità, Joulupukki, un Babbo Natale molto meno generoso.

Secondo il mito tradizionale si narra che gli antenati di Joulupukki sarebbero i due caproni trainavano il carro del dio Thor. Questi animali erano l’incarnazione del sacrificio generoso, essi non solo faticavano per tirare il carro della divinità tutti i giorni, ma lasciavano che Thor li sacrificasse ogni sera per cibarsi e risorgevano ogni mattina per lavorare come traino.

Lo Joulupukki originario, secondo la leggenda, sarebbe uno dei caproni sacrificali di Thor a cui il Dio avrebbe dato sembianze antropomorfe. Una volta umanizzato, questo essere si aggirava per le foreste aiutandosi col tronco di un abete sdraiato e bussava alle porte per premiare i bambini buoni e “arrecare danno” a quelli cattivi. Di lui si narra che punisse corporalmente i bimbi che non si comportavano bene, premiando invece quelli bravi e buoni.

Lo Joulupukki mezzo uomo e mezzo caprone, che vagava di notte bussando a ogni casa dove vi fossero bambini, con il passare del tempo è cambiato: nelle leggende l’aspetto umano è prevalso, il caprone ha perso le corna, abbandonato le sembianze oscure e mostruose e si è trasformato in un vecchio dalla bianca barba e il vestito rosso. In Finlandia, la capra natalizia è sopravvissuta, alcune primigenie iconografie finlandesi mostrano Joulupukki in groppa alla sua capra e spesso la capretta è simbolo natalizio.

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Joulupukki si traduce con "capra dello Yule".

Ma cos’è lo Yule da cui deriva il termine stesso Joulupukki?
Lo Yule è una festa della tradizione pagana di origine celtico\germanica, nello specifico era la festa del solstizio d’inverno.