O sol ainda mal despontava no horizonte quando a companhia começou a acordar.

Bilbo, espreguiçando-se, sacudiu levemente o ombro de Elowen. A mestiça resmungou baixinho, tentando afastar o sono, e piscou várias vezes para clarear a visão turva.

━ Acorde, Elowen. Está na hora. ━ Bilbo murmurou, sorrindo, mas preocupado com a urgência.

Elowen bocejou longamente, passando uma mão no rosto enquanto se levantava devagar.

━ Ah... ━ murmurou, sentindo o corpo ainda cansado. ━ Eu queria mais tempo aqui.

Sem alternativa, vestiu suas roupas agora lavadas, dobrando com cuidado o vestido elfo que havia usado na noite anterior. Era de um tecido leve e macio, quase brilhante, e embora fosse confortável usar calças novamente, Elowen suspirou com um toque de melancolia ao pendurar o vestido sobre uma cadeira próxima.

━ Uma pena... ━ ela murmurou para si mesma, com uma pontada de tristeza. ━ Mesmo sendo feito para uma criança, era adorável...

Do lado de fora, Thorin reuniu a companhia, falando em voz baixa:

━ Vamos sair em silêncio. Não queremos chamar atenção.

Os anões assentiram em silêncio, reunindo suas coisas. Não havia elfos à vista para impedi-los nem guardas nos portões ou caminhos que levavam para fora de Valfenda. Thorin olhou ao redor com um semblante pensativo.

━ Esses guerreiros são muito relaxados ━ ele resmungou. ━ Mas isso ao menos nos favorece.

Assim que deixaram os salões e jardins de Valfenda para trás, a companhia caminhou em silêncio, com passos rápidos e leves. O ar fresco da manhã ainda carregava o perfume das flores dos bosques élficos. Mas logo estariam de volta à dureza da natureza selvagem, longe de qualquer conforto.

Quando já não estavam mais sob o alcance dos ouvidos élficos, Thorin parou e se virou para encarar o grupo.

━ Fiquem em guarda. Logo estaremos nas montanhas. ━ Ele lançou um olhar firme para Dwalin. ━ Você conhece os caminhos. Tome a dianteira.

━ Entendido. ━ Dwalin resmungou com seu habitual mau humor e seguiu para a frente, ajustando o machado nas costas.

Bilbo olhou por cima do ombro, sua expressão suave e um tanto nostálgica.

━ É uma cidade tão bonita... ━ murmurou, como se não quisesse se despedir dela.

━ Mestre Bolseiro, sugiro que continue ━ Thorin falou firmemente.

Elowen percebeu a hesitação do primo e colocou uma mão gentil sobre seu ombro, sorrindo para ele com ternura.

━ Não se preocupe, Bilbo. Talvez, quando essa jornada terminar, passemos por aqui de novo, a caminho de casa.

Bilbo sorriu fracamente, ainda hesitante, mas reconfortado pela presença da prima.

━ Espero que sim...

Ambos lançaram um último olhar para Valfenda, o brilho da cidade parecendo distante e sereno.

━ E Gandalf? ━ questionou Dori, quebrando o silêncio.

Balin respondeu sem virar-se:

━ Ele nos encontrará mais tarde. Foi chamado por Elrond na noite passada, e desde então não o vimos. Mas prometeu encontrar-nos na passagem da montanha.

Thorin grunhiu em aprovação.

━ Então seguimos sem ele por enquanto. ━ O príncipe anão não gostava de atrasos.

Com os primeiros raios de sol aquecendo suas peles e o horizonte se abrindo em vastas planícies, a companhia retomou a marcha. O clima estava surpreendentemente ameno, o céu sem uma única nuvem à vista. Os anões aproveitavam o breve conforto do sol, mas mantinham-se alertas, pois sabiam que o caminho adiante seria difícil.

━ Não parece tão ruim assim... ━ comentou Fili, tentando soar otimista.

━ Espere até estarmos nas montanhas. ━ Dwalin resmungou à frente, sem olhar para trás. ━ Aí você muda de ideia.

Elowen acompanhava o ritmo deles, embora sentisse falta de um pônei sob suas pernas. Era difícil não pensar em como a viagem teria sido mais fácil com os pequenos animais.

━ Aposto que meu pônei adoraria cavalgar por essas colinas... ━ murmurou ela para Bilbo, com um suspiro.

━ Sim... Mas, no fim das contas, acho que nossos pôneis estão mais seguros onde estão. ━ Bilbo respondeu, olhando as colinas ao longe.

Ao cair da tarde, eles chegaram ao sopé das montanhas. As altas e ameaçadoras escarpas erguiam-se diante deles, e o vento ali era mais frio e cortante. A companhia aguardou pacientemente pelo retorno de Gandalf, como haviam combinado, mas conforme o sol começava a se pôr, o mago continuava ausente.

━ Ele não vai aparecer, não é? ━ murmurou Kili, impaciente.

Thorin apertou os lábios, impassível, antes de tomar uma decisão.

━ Não podemos esperar mais. Atravessaremos a passagem sozinhos.

Havia um murmúrio entre os anões, mas ninguém ousou contestar a ordem do príncipe. Sem mais demora, a companhia iniciou a subida íngreme pela estreita trilha que serpenteava pelas montanhas.

━ Cuidado com seus passos. ━ Thorin avisou. ━ A estrada é traiçoeira. Não há margem para erros.

A medida que subiam, o ar tornava-se rarefeito, dificultando a respiração. Elowen sentiu os pulmões arderem com o esforço, mas não reclamou. Ela sabia que precisava ser forte. O caminho estreitava-se cada vez mais, forçando-os a viajar em fila única.

━ Se alguém escorregar, será o fim. ━ Nori comentou em voz baixa, lançando um olhar sombrio para o abismo ao lado da trilha.

━ Obrigado pela motivação, Nori. ━ resmungou Bilbo, tentando manter o equilíbrio.

Kili, à frente, virou-se para encarar o hobbit.

━ Relaxe, Bilbo. Não vamos deixar você cair. ━ Ele piscou, tentando aliviar a tensão, embora seu próprio olhar estivesse apreensivo.

A cada passo, o terreno se tornava mais irregular. Pedras soltas rolavam sob os pés, e o vento gélido zunia pelas fendas da montanha, ameaçando empurrá-los para o precipício.

━ Se estivermos quietos demais, talvez a montanha pense que somos pedras. ━ brincou Bofur, tentando aliviar o clima.

━ Não conte com isso. ━ Dwalin respondeu secamente, testando a firmeza do próximo passo com o cabo do machado.

Elowen sentiu um arrepio ao olhar para baixo, vendo apenas uma queda vertiginosa que parecia não ter fim.

━ Só não olhe para baixo... ━ murmurou para si mesma, tentando manter a calma.

Bilbo, logo atrás dela, respirou fundo.

━ Fácil para você dizer...

Thorin, à frente, olhou por cima do ombro.

━ Concentrem-se no caminho. Mantenham-se firmes.

O grupo avançava lentamente, cada um ciente de que um único passo em falso seria fatal.

A companhia não foi muito longe quando nuvens de tempestade começaram a se formar sobre as montanhas. Logo, o céu se abriu, e uma chuva torrencial começou a cair com violência. A tempestade era ainda pior do que quando haviam atravessado a floresta, e agora enfrentavam algo muito mais perigoso. A trilha rochosa sob seus pés se tornou escorregadia, obrigando todos a diminuir o ritmo por segurança. Cada capuz foi puxado por cima das capas, mas o tecido molhado logo ficou pesado, incapaz de protegê-los da água que os encharcava por completo em questão de minutos.

Trovões ecoaram nas montanhas, tão altos e profundos que Elowen sentiu o peito vibrar e seus ouvidos zumbirem. A lama começava a esmagar sob suas botas, tornando cada passo uma luta para manter o equilíbrio. Com uma das mãos, ela se apoiava firmemente nas paredes de pedra, sabendo que uma queda ali significaria um fim fatal.

De repente, um estrondo distante anunciou o colapso de uma seção da trilha mais à frente. Elowen se virou rápido demais ao ouvir o som. Seu coração parou por um momento, e um grito de horror escapou de seus lábios ao ver seu primo Bilbo escorregar na lama e começar a cair para o lado do penhasco. Antes que pudesse sequer pensar em agir, um braço firme se estendeu à sua frente e a empurrou de volta contra a parede de rocha.

Elowen soltou um suspiro trêmulo quando percebeu quem a havia segurado. Thorin a mantinha firmemente contra a pedra, o olhar severo, mas atento, como se soubesse que ela tentaria agir impulsivamente. Seus dedos estavam gelados de medo, mas ela agarrou o braço dele por reflexo, segurando com força.

━ Bilbo! ━ gritou Bofur, em pânico.

O anão mais próximo, Dwalin, avançou com agilidade e segurou o hobbit pelo braço no último segundo, puxando-o para longe da beirada perigosa. Bilbo arfava, com os olhos arregalados, agarrando-se ao casaco de Dwalin.

Elowen soltou o braço de Thorin, aliviada, mas ainda assustada demais para falar. Thorin abaixou lentamente o braço, observando-a com um olhar preocupado. Era óbvio que ele não confiava que ela não correria em direção ao hobbit sem pensar em sua própria segurança.

━ Precisamos encontrar abrigo! ━ Thorin gritou por cima da tempestade, o vento e a chuva quase abafando sua voz.

De repente, o grito de Dwaren cortou o ar:

━ Cuidado!

Todos seguiram o dedo dele e, das nuvens espessas acima, uma pedra gigantesca surgiu, arremessada com força contra o penhasco. Sem tempo para reagir, a companhia se encolheu contra a parede rochosa, incapaz de fazer qualquer outra coisa senão assistir o desastre se desenrolar. A rocha colidiu com a montanha acima deles, fazendo tudo ao redor tremer. Fragmentos se soltaram e caíram em cascata perigosamente perto de suas cabeças antes de despencar no abismo abaixo.

━ Isso não é uma tempestade, é uma batalha de trovões! ━ exclamou Balin, sua voz cheia de assombro e medo.

Foi então que eles viram ━ uma montanha ao lado deles parecia se mover. Primeiro, uma elevação rochosa se ergueu, revelando-se não como pedra imóvel, mas como um ser gigantesco. A criatura soltou um rugido gutural e se ergueu completamente, suas costas curvadas sob o peso da própria rocha. E não estava sozinha. Outro gigante emergiu da névoa, correndo em sua direção com um rugido selvagem, e, com um soco brutal, lançou seu oponente para trás, fazendo-o cambalear.

━ Gigantes! ━ gritou Bofur, o único corajoso (ou tolo) o suficiente para sair da parede e assistir o confronto. ━ São gigantes de pedra! As lendas eram verdadeiras!

Antes que pudesse dizer mais, outro fragmento gigantesco de pedra foi atirado em direção à companhia. Thorin percebeu o quão exposto Bofur estava e rugiu:

━ Volte para cá, seu idiota!

Dwalin reagiu rápido e agarrou a parte de trás do casaco de Bofur, puxando-o para trás segundos antes que uma pedra enorme atingisse o local onde ele estava. Com um estrondo terrível, o caminho tremeu violentamente sob os pés da companhia.

━ Esperem! ━ gritou Dwalin, sua voz ecoando acima do trovão e do estrondo das pedras. Todos tropeçaram, perdendo o equilíbrio, quando o chão abaixo deles se partiu, como uma rachadura crescente que dividia a montanha ao meio. A companhia se separava em dois grupos contra a própria vontade.

━ Kili! ━ chamou Fili, percebendo primeiro o vão que crescia entre eles. Com os olhos arregalados de desespero, ele se aproximou do limite traiçoeiro e estendeu a mão para o irmão. ━ Segure minha mão!

━ Estou tentando! ━ respondeu Kili, esticando-se ao máximo, os dedos apenas roçando os de Fili. As mãos deles escorregaram por causa da chuva incessante e fria, que transformava cada superfície em armadilha traiçoeira. Fili observou impotente enquanto Kili se afastava ainda mais, sendo levado para o outro lado da montanha pelo movimento colossal dos gigantes de pedra que lutavam como forças da natureza.

De repente, o trovão explodiu acima deles, e uma rocha maciça caiu, atingindo o joelho do gigante de pedra onde a companhia estava. O impacto sacudiu todos violentamente.

━ Bilbo! ━ gritou Elowen, a voz dela perdida por um momento em meio ao rugido da tempestade e ao estrondo dos gigantes em batalha. Ela procurava freneticamente o hobbit na escuridão, mas tudo ao seu redor era caos e pedra.

Então, o chão embaixo deles tremeu violentamente, e uma rocha atingiu o rosto do gigante.

━ Corram! ━ berrou Dwalin, enquanto o gigante cambaleava para trás.

A metade da companhia foi jogada para trás com ele, enquanto o joelho em que estavam virou em direção à encosta da montanha.

━ Segurem-se! ━ gritou Thorin, tentando manter seu equilíbrio enquanto a parte dianteira do grupo corria desesperadamente para terreno firme.

Entretanto, os anões que ficaram para trás, incluindo Elowen, viram o gigante ceder para frente, caindo como uma árvore imensa que desaba.

━ Ele vai cair em cima de nós! ━ gritou Gloin, puxando Elowen para o lado.

━ Bilbo! ━ o grito dela ecoou novamente, cheio de desespero. O hobbit tinha desaparecido de sua vista.

━ Não! ━ gritou Thorin, com uma dor genuína na voz, enquanto o gigante caía. O impacto foi tão ensurdecedor que tudo ficou em silêncio por alguns segundos depois.

Quando a poeira começou a baixar, Thorin foi o primeiro a se levantar, cambaleando ligeiramente enquanto se apoiava na pedra molhada.

━ Estão todos bem? ━ perguntou ele, arfando, enquanto seus olhos vasculhavam freneticamente os rostos dos seus companheiros. Cada um gemia e se mexia lentamente, atordoado mas vivo.

━ Onde está Bilbo? ━ perguntou Elowen com urgência, os olhos dela brilhando de medo. ━ Alguém viu meu primo?

━ Ali! ━ gritou Ori, apontando para a beira de um penhasco próximo.

Todos olharam ao mesmo tempo e, com horror, viram Bilbo pendurado precariamente nas rochas, as mãos pequenas e ensanguentadas segurando com dificuldade as saliências escorregadias. A cada segundo que passava, ele escorregava mais um pouco.

━ Peguem-no! ━ ordenou Dwalin, já caindo de bruços e se arrastando em direção ao penhasco. Fili e Bofur o seguiram rapidamente, mas mesmo com os braços esticados ao máximo, ainda estavam fora do alcance do hobbit.

━ Estou caindo! ━ gritou Bilbo, a voz tremendo de medo enquanto seus dedos começavam a perder a força. Seus olhos estavam arregalados, cheios de puro pânico.

━ Bilbo, aguente! ━ gritou Elowen, avançando para ajudar, mas Thorin a segurou pelo braço e deslizou bela beira da montanha. Thorin agarrou a parte de trás do casaco de Bilbo e o puxou para cima com toda a força, mas a pedra sob o peso do hobbit começou a ceder.

━ Está escorregando! ━ gritou Fili, o coração disparado enquanto via Thorin quase perder o equilíbrio.

Thorin rosnou com esforço, tentando se manter firme, mas seus pés vacilaram na superfície escorregadia. Ele se segurou em uma fenda na rocha a tempo.

Foi quando uma mão agarrou o braço de Thorin com força. Ele olhou para cima e viu Elowen, os olhos determinados.

━ Não vou deixar você cair! ━ ela disse com firmeza. ━ Segure firme, Thorin!

Thorin assentiu e segurou a mão dela com mais força, enquanto Elowen o puxava para cima com todas as suas forças.

━ Dwalin, rápido! ━ chamou Elowen, o rosto corado pelo esforço.

Dwalin se aproximou e agarrou o braço de Thorin, puxando com um puxão poderoso que fez todos desabarem de volta para a segurança. Os três caíram na lama, ofegantes, mas vivos.

Por um momento, ninguém falou. Todos estavam deitados, tentando recuperar o fôlego e entender que ainda estavam inteiros.

━ Achei que tínhamos perdido nosso ladrão ━ sussurrou Dwalin, a voz baixa e carregada de alívio.

━ Ele está perdido desde que saiu de casa ━ respondeu Thorin com frieza, a raiva latente em suas palavras.━ Ele nunca deveria ter vindo. Ele não tem lugar entre nós.

O olhar severo do príncipe anão pousou em Bilbo, que encolheu os ombros, sentindo-se pequeno diante do desprezo.

Elowen mordeu a língua para conter uma resposta. Defender o hobbit naquele momento não ajudaria em nada; ela sabia que a tensão entre Thorin e Bilbo estava aumentando a cada obstáculo que encontravam. Agora não era hora para discussões ━ eles precisavam de abrigo antes que o clima os derrotasse.

━ Lá em cima ━ chamou Gloin, apontando com a mão. ━ Há uma caverna. Parece profunda o bastante para nos proteger da chuva.

━ Parece seguro o suficiente ━ murmurou Dwalin, inspecionando o local com desconfiança.

━ Verifiquem o fundo ━ ordenou Thorin, a voz tensa. ━ As cavernas das montanhas raramente ficam desocupadas por muito tempo.

Alguns anões entraram primeiro para garantir que não houvesse perigos ocultos. Depois de alguns minutos, retornaram, balançando a cabeça.

━ Não encontramos nada ━ relatou Oin.

━ Certo. Entrem ━ disse Thorin.

Os anões se espremeram para dentro da caverna com um misto de alívio e cansaço. Estavam molhados até os ossos e o vento cortante os fazia tremer.

━ Vamos acender uma fogueira ━ sugeriu Gloin, os olhos brilhando com a esperança de um pouco de calor.

━ Não. ━ Thorin cortou rapidamente, como uma lâmina afiada. ━ Sem fogo. Não neste lugar.

O murmúrio de desapontamento ecoou entre a companhia, mas ninguém contestou o líder. Suas roupas molhadas foram jogadas sobre pedras para secar, enquanto os anões remexiam em suas mochilas, procurando por qualquer coisa para se aquecer.

━ Deveríamos ter esperado nas montanhas até Gandalf nos alcançar ━ resmungou Balin, olhando de soslaio para Thorin. ━ Esse era o plano.

━ Os planos mudam ━ retrucou Thorin com dureza. Sua expressão não permitia discussão.

━ E o mapa, o que dizia? ━ perguntou Nori, tentando aliviar a tensão.

Thorin respirou fundo antes de responder:

━ Temos até a última luz do Dia de Durin para encontrar a porta escondida. Só então o buraco da fechadura será revelado.

━ O Dia de Durin não está longe ━ murmurou Dori, pensativo.

━ Por isso precisamos nos apressar ━ afirmou Thorin. ━ Há um caminho oculto que leva ao topo da montanha. É lá que encontraremos o que procuramos.

O silêncio tomou conta da caverna. Mesmo exaustos e encharcados, a companhia sentiu um leve sopro de esperança. Estavam mais perto do que nunca de seu objetivo.

No fundo da caverna, Elowen e Bilbo buscaram um canto para mais privacidade. Ela abriu sua bolsa e pegou ervas secas, além de um pequeno moedor de pedra.

━ Deixe-me ver sua mão ━ disse ela suavemente, gesticulando para o corte na mão do hobbit.

Bilbo estendeu a mão hesitante. O corte não era profundo, mas sangrava. Elowen moeu as ervas com cuidado, criando uma pasta medicinal, e limpou o ferimento com delicadeza antes de envolver a mão dele com uma faixa de gaze.

━ Obrigado, Winne ━ murmurou Bilbo, oferecendo um sorriso tímido.

Ela apenas balançou a cabeça com um pequeno sorriso e pendurou o casaco molhado do hobbit sobre uma pedra próxima.

Do outro lado da caverna, Thorin lançou-lhes um olhar sombrio, mas permaneceu em silêncio. A tensão entre ele e Bilbo era palpável, e Elowen sabia que nenhuma palavra poderia acalmar o príncipe naquela noite.

━ Você não deveria ouvi-lo ━ disse Elowen em voz baixa, voltando-se para Bilbo. ━ Ele está apenas cansado.

━ Ele nunca quis que eu viesse... e talvez ele esteja certo ━ respondeu Bilbo com um suspiro. ━ Não sou um anão, nem um guerreiro.

━ Você é mais do que ele pensa ━ sussurrou Elowen, apertando a mão dele brevemente. ━ E o tempo vai provar isso.

Bilbo deu um leve sorriso, mas ainda parecia pesaroso. Do outro lado da caverna, Balin observava com um olhar cansado, mas cheio de compreensão.

━ Faça o que deve ser feito, Bilbo ━ murmurou o anão mais velho. ━ No fim, é isso que importa, não o que os outros dizem.

O hobbit acenou com a cabeça, confortado pelas palavras do amigo.

━ Descansem ━ ordenou Thorin ━ Partimos ao amanhecer.

Sem mais uma palavra, os anões se ajeitaram, tentando encontrar algum conforto no chão frio e rochoso da caverna. Elowen se enroscou sob seu cobertor e fez sinal para Bilbo se aproximar.

━ Venha. Não há motivo para congelar sozinho.

O hobbit hesitou por um momento, mas logo se aconchegou ao lado dela, compartilhando o pouco calor que podiam oferecer um ao outro.

━ Acha que Gandalf está bem? ━ perguntou Bilbo, quebrando o silêncio com um toque de incerteza.

━ Gandalf sempre está bem ━ respondeu Elowen com um sorriso suave. ━ Mesmo quando parece que não está.

Bilbo soltou uma pequena risada e, por um breve instante, as preocupações que pesavam sobre ele pareceram diminuir. Lá fora, a chuva continuava a cair, mas dentro da caverna, eles estavam juntos e, por enquanto, isso era o suficiente.

Elowen e Bilbo estavam deitados um de frente para o outro na caverna escura, a única luz vindo de uma fraca claridade que filtrava pelas fissuras da rocha. O som da chuva lá fora se misturava ao ocasional gotejar que ecoava nas paredes. A conversa na companhia tinha diminuído gradualmente, e agora o silêncio pairava entre eles, pesado e contemplativo.

━ Não dê ouvidos a ele, Bilbo ━ Elowen disse suavemente, mantendo o olhar fixo nos olhos do Primo. ━ Suas palavras são duras, mas não são verdadeiras.

Bilbo arqueou uma sobrancelha e soltou uma risada curta, um som amargo. ━ Duvido muito.

━ Ele só está tentando te afastar. E a mim também, já que nós somos parentes.

━ Sinceramente, não vejo como você pode falar em nome de Thorin, quando ele foi tão rude com você.

━ Eu já tive clientes que foram piores. Lembro de um comerciante que queria me obrigar a vender minha alma por uma caixa de cebolas ━ Elowen forçou uma risada, tentando aliviar a tensão.

━ Bem, isso é algo ━ Bilbo disse, tentando se distrair. Mas seu olhar ainda estava distante.

━ Gandalf disse que estamos aqui por uma razão, e eu acredito nele ━ continuou Elowen, sua voz suave e encorajadora.

Bilbo olhou para a parte de trás da cabeça de sua prima quando ela se virou, pensativo. A luz suave refletia nos cabelos dela, e ele se perguntou por que não tinha percebido antes o quanto Elowen era forte. ━ Mas, Bilbo, se você deseja ir para casa, eu não vou impedi-lo. Podemos voltar juntos. O que você realmente deseja?

O hobbit hesitou, as palavras presas em sua garganta. Ele pensou nos gigantes de pedra lá fora, na tempestade que havia arrastado a companhia para dentro daquela caverna. Eles mal haviam escapado ilesos. ━ O que mais poderia estar lá fora? ━ ele murmurou, a incerteza transparecendo em sua voz.

━ É perigoso, eu sei. ━ Elowen acariciou a mão dele com delicadeza. ━ Mas nós não estamos sozinhos.

Ele se virou de lado, tentando se aconchegar no cobertor. No entanto, o sono não vinha. A resta da companhia se deitou, mas Bilbo sentia uma inquietação crescendo dentro de si. O silêncio ao redor parecia amplificar seus pensamentos.

━ O que você quer dizer com isso? ━ Ele se virou novamente, buscando o olhar de Elowen. ━ Não sei se pertenço a este grupo, Elowen. E não quero que você se sinta obrigada a ficar ao meu lado apenas por causa do nosso parentesco.

Ela sentiu o peso de suas palavras. ━ Bilbo, isso não é só sobre você. ━ A sinceridade em sua voz fez o hobbit parar para pensar. ━ Você pode não se sentir parte deles, mas nós temos um propósito. Temos um destino.

━ Um destino que pode custar nossas vidas ━ Bilbo sussurrou, a angústia em sua expressão.

━ Sim, mas também é uma oportunidade ━ Elowen insistiu, inclinando-se um pouco mais perto. ━ Para você e para todos nós. Se todos desistirmos agora, então não haverá mais esperanças, nem mais batalhas.

━ Mas... ━ Bilbo começou, sua mente confusa.

━ Não é apenas o que Thorin pensa. É sobre quem você é. Você tem mais coragem do que imagina.

As palavras dela tocaram algo dentro dele, mas a dúvida ainda permanecia. Ele pensou em tudo que havia deixado para trás: sua casa, seus confortos, a segurança do Condado.

━ Eu não sei se sou o tipo de pessoa que faz isso, Elowen. Eu sou só um hobbit ━ Bilbo disse, a frustração subindo em sua voz.

━ Um hobbit que já enfrentou trolls e gigantes de pedra. Um hobbit que salvou sua companhia mais de uma vez ━ respondeu Elowen, firme em suas palavras. ━ Não subestime seu valor.

Ele suspirou, as emoções oscilando dentro dele como uma tempestade. ━ Eu só... Eu só não sei se consigo.

Elowen se moveu, segurando a mão dele com mais força. ━ Se você desejar voltar, eu estarei ao seu lado. Mas pense nisso, Bilbo. Quando foi a última vez que você fez algo por si mesmo? Algo que não envolvesse apenas segurança?

Ele fechou os olhos, tentando organizar seus pensamentos. O que ela dizia era verdade; havia passado tanto tempo tentando agradar aos outros, vivendo na sombra de suas expectativas.

━ Eu... eu não sei ━ Bilbo admitiu, um pouco envergonhado.

━ Então, descubra. Dê a si mesmo a chance de explorar ━ Elowen encorajou, seu olhar cheio de compreensão. ━ Não se deixe levar pelas opiniões dos outros.

Bilbo se virou novamente, encarando a escuridão da caverna, pensando nas palavras dela. Ele não queria ir, não queria deixar Elowen ou os outros para trás. Mas a dúvida ainda o assombrava.

Foi naquele momento que sua decisão se tornou bem clara. Ele não pertencia àquele grupo. Nenhum dos dois pertencia