Le grade supérieur s'approche d'Ephemis et d'Iknos d'un pas décidé, affirmant ainsi sa position de leader. Les deux astronautes ne l'aiment guère. Il fait partie des hommes influents de Véga et possède de grandes ambitions concernant sa carrière, c'est pourquoi ils ne lui font pas confiance. Ils auraient préféré que ce soit un dirigeant de l'armée qui viennent pour cette mission car ils auraient été certains de ses intentions. La situation leur semble louche. Pourquoi un membre des grades du gouvernement viendrait de lui-même chercher cette potion ? Ils se doivent de rester prudents.

- Où se trouvent les astragalus ? leur demande immédiatement leur supérieur, en arrivant face eux.

Sa voix est grave et porte loin. Le ton montre qu'il a l'habitude d'être obéi dans l'instant. Ephemis et Iknos se regardent, espérant encore que leur plan va fonctionner. Iknos se lance le premier.

- Monsieur, nous avons fouillé toute la planète et, malheureusement, ces plantes n'existent plus.

Le grade supérieur le fixe, suspicieux.

- Comment pouvez-vous en être certain ? demande-t-il, très contrarié par cette réponse.

Ephemis prend, à son tour, la parole.

- Nous avons rencontré un être qui vit ici depuis des décennies et il m'a expliqué que la plante avait désormais disparu.

- C'est impossible ! s'énerve leur interlocuteur en se grandissant sur ses jambes, comme s'il voulait les effrayer.

- Je suis désolé, insiste Ephemis, mais c'est la vérité.

Le grade supérieur ne semble pas disposé à accepter cette situation.

- Vous vous rendez compte de l'importance de cette découverte ? leur lance-t-il, comme s'ils n'avaient pas pris la mesure de la chose.

 Il marque une pause, les observant l'un après l'autre.

- Le peuple de Véga pourrait vivre éternellement grâce à elle. Ce serait merveilleux ! s'extasie-t-il.

Ephemis et Iknos feignent la surprise en écoutant ses propos.

- Je n'ai jamais dit que les astragalus maintenaient en vie mais seulement que c'était une possibilité. Et d'ailleurs, en réexaminant plusieurs fois ses composés, je me suis rendu compte qu'elle ne suffisait pas à agir sur les télomères, tente d'expliquer Ephemis.

Même s'il se rend compte de son erreur, n'étant pas censé connaître le secret de cette plante, le grade décisionnel se rattrape rapidement.

- Les scientifiques de Véga ont longuement étudié vos études eux aussi et ils pensent que la potion utilisée dans les cocons que vous avez découverts sert à cela.

Iknos et Ephemis sont certains maintenant que le grade supérieur ne lâchera rien. Ils essaient d'agir avec finesse.

- Je suis d'accord avec eux sur ce point, reprend Ephemis, satisfait de voir son supérieur s'engouffrer de lui-même dans leur plan. Peut-être que les paschnebus en possèdent toujours, tu ne crois pas Iknos ?

Ce dernier entre dans la brèche ouverte par son coéquipier.

- C'est possible, en effet.

- Parfait ! fait alors le grade supérieur. Conduisez-nous vers eux et nous nous chargerons de la récupérer.

Iknos et Ephemis hésitent une minute face à cet enthousiasme déconcertant mais ils n'ont pas d'autres alternatives que d'obéir s'ils veulent sauver cette planète. Il espère que la paschnebus aura réussi sa mission. Cela fait quatre jours qu'ils n'ont pas de ses nouvelles. Ephemis ne peut s'empêcher de s'inquiéter mais il n'en touche pas un mot à Iknos qui ne manquerait pas cette occasion de se moquer de lui une nouvelle fois.

La troupe se met en route. Les deux coéquipiers ouvrent la marche. Les soldats les suivent, quelques pas derrière eux. Ces derniers ne font aucun effort pour éviter les fleurs qui se trouvent dans la prairie. Ils les écrasent sans aucun ménagement, faisant fuir les papillons à l'aide de leurs armes. Visiblement, ils ont bien pris connaissance du rapport d'Ephemis sur les dangers du terrain. Le cœur de ce dernier se met à taper plus vite au moment où ils atteignent l'entrée de l'habitation des paschnebus. Celle-ci est toujours obstruée par de la terre.

- Alors, où se trouve cette entrée ? s'impatiente le grade supérieur, en effectuant un tour d'horizon des lieux.

- Celle par laquelle nous avons pénétré est bouchée, l'informe Iknos. Elle se situait sous nos pieds.

Le grade supérieur et les soldats fixent alors le sol, se demandant s'ils vont devoir creuser toute cette terre pour pénétrer à l'intérieur.

- Mais, continue Iknos, il existe sûrement un autre accès un peu plus loin.

- Très bien, acquiesce le grade supérieure. Et bien, dans ce cas, cherchons. Soldats, fouillez les environs !

Le grade supérieur est tellement pressé de s'emparer de ce trésor qu'il déambule lui-même à la recherche de cet orifice. Ephemis et Iknos sont effrayés par tant d'excitation car cela confirme qu'il ne laissera rien se mettre en travers de sa route pour atteindre son but. Au bout d'une heure de recherche, Iknos découvre un nouveau trou, aussi profond que le premier. Il appelle le reste de l'équipe.

- Venez, j'ai trouvé l'entrée !

Tout le monde se précipite vers lui, le grade supérieur peinant à courir, empêtré dans sa tunique blanche. Il bouscule les soldats déjà présents pour se poster au bord du trou. Il regarde les soldats et les deux astronautes.

- Qu'est-ce que vous attendez ? Il faut descendre !

Iknos soupire et attrape son harnais pour s'équiper. Les soldats font de même ainsi qu'Ephemis. Le grade supérieur suit le mouvement. Étonnamment, sous sa tunique blanche, il possède une combinaison noire à laquelle est accroché le matériel nécessaire ainsi qu'une arme. Iknos le dévisage. Son comportement l'intrigue de plus en plus. Il faudra qu'il le garde à l'œil. Une fois tout ce petit monde prêt, la descente commence et l'équipe disparaît dans la noirceur du tunnel. De petites lumières virevoltent de droite à gauche. Ce sont les lampes accrochées au casque des soldats qui deviennent de plus en plus insignifantes au fil de la plongée dans la cavité. Puis, elles finissent par s'estomper, happées par l'obscurité ambiante. Les voilà revenus dans la tanière des paschnebus...

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Coucou, 

J'espère que vous allez bien depuis tout ce temps. J'ai beaucoup de mal à finir cette histoire. Je connais la fin mais j'ai d'énormes difficultés à l'organiser. J'ai passé du temps sur ce chapitre et je n'en suis pas tout à fait satisfaite mais il faut que j'avance. 

Désormais, Iknos et Ephemis sont de retour dans l'antre de leurs ennemis mais ils sont venus en force cette fois. Ce qu'ils vont découvrir à l'intérieur va les déconcerter. La paschnebus sera-t-elle là ? Pourront-ils éviter une tuerie de masse par les soldats ?

Merci pour vos commentaires et vos lectures.