Des bras l'arrachent brusquement à son piège. Ephemis et la paschnebus l'entraînent avec eux.

- Dépêche-toi ! fait Ephemis, en jetant des regards affolés derrière lui. Nos poursuivants sont toujours là.

Iknos s'extirpe des racines qui le retenaient prisonnier et sans plus réfléchir, se lance dans une course effrénée, à la suite de ses coéquipiers. Rien ne leur est épargné : les marais, les insectes plus effrayants  les uns que les autres, les arbres furieux d'être dérangés au milieu de la nuit ... Les paschnebus les ont pris en chasse depuis qu'ils sont sortis du tunnel. Dans le noir, on ne les voit pas, mais on entend leur bourdonnement insidieux qui les suit inlassablement depuis des heures. Les deux astronautes sont fatigués à force d'avoir travaillé comme des forçonnés à nourrir ces immondes chenilles. Iknos se met à penser qu'ils ne leur échapperont pas. D'ailleurs, il se demande si la paschnebus qui les a aidés à s'enfuir, sait vraiment où elle va. Ephemis semble moins abattu que lui. Il l'encourage à courir. Iknos puise tout au fond de lui et va chercher les dernières forces qui lui restent. Alors qu'ils atteignent le fond de la forêt, ils se retrouvent face à des collines qui s'élèvent sur des kilomètres. Iknos n'en peut plus. Il s'affale sur le sol. Ephemis semble aussi épuisé que lui désormais. La paschnebus s'arrête et les regarde. Elle a l'air de ne pas comprendre ce qui leur arrive puis, comme si une illumination l'avait touchée, elle parait saisir la situation. Ces petits yeux les fixent. Iknos essaie de décrypter ses pensées mais il n'arrive à rien.

L'insecte se baisse soudain, les saisit l'un après l'autre, les installe entre ses pattes puis il se met à battre des ailes. Il commence à s'élever au-dessus du sol et, petit à petit, s'envole de plus en plus haut dans le ciel. Iknos et Ephemis sont tout d'abord terrifiés de se sentir si vulnérables, à la merci de la paschnebus mais, après quelques minutes, le temps de s'habituer au vent qui les bouscule de droite à gauche, ils ont l'impression de se transformer en un oiseau. Ils sont là, au milieu de la nuit, parmi les étoiles. La pleine lune est resplendissante, même étincelante. Ils se laissent alors porter, admirant le spectacle qui s'offre à eux. Un sentiment de liberté, cette liberté qu'ils n'ont pas connue depuis des mois, les envahit peu à peu. Ils profitent de cet instant magique, une pause féerique comme ils n'en ont jamais vécue. Puis, après plusieurs minutes de vol, la paschnebus amorce sa descente et va se placer à la cime de la montagne. Elle les pose délicatement sur le sol. Les membres de son clan ne semblent ne pas les avoir suivis jusqu'ici. Ils peuvent enfin respirer.

- Où sommes-nous ? demande Ephemis en se relevant difficilement, courbaturé par tous les efforts que son corps a supportés ces derniers jours.

 - Au sommet de la montagne, lui répond la paschnebus. Je connais une grotte où l'on pourra se cacher.

- Se cacher ! s'exclame Iknos, ayant retrouvé toute sa vivacité d'esprit. On ne veut pas se cacher ! On veut s'en aller de cette planète !

- Mais vous avez promis de m'aider, lui répond la paschnebus, le gratifiant d'un regard suppliant.

- C'est vrai Iknos, le sermonne Ephemis, on a promis et c'est ce que l'on va faire.

Ephemis se tient fermement campé sur ses deux longues jambes, défiant du regard son coéquipier. Iknos ne l'a jamais vu aussi déterminé.

- Ok, ok ! capitule  Iknos. On l'aide et puis on part d'ici !

Un grésillement intervient alors dans la mémoire d'Iknos et de l'ancienne IA, comme une déconnexion minime, un saut dans les neurones. Puis, tout redevient normal.

Dans le passé, la conversation continue.

- Merci, fait la paschnebus. Nous allons nous installer pour mettre au point notre plan.

A nouveau, un dérèglement vient perturber l'incursion dans ces vieux souvenirs. Iknos ressent une douleur à la tête. Il a du mal à rester connecté à l'ancienne IA avec tout ce bruit dans son cerveau. Les images grésillent et se troublent. Le voyant s'agiter, Ephemis décide d'arrêter l'expérience pour le moment.

- Ça suffit Iknos, réveille-toi ! C'est assez pour ce soir. 

Il aide son coéquipier à se rasseoir et le maintient deux minutes avec ses mains pour éviter qu'il ne tombe.

- Merci Ephemis.  Je ne sais pas ce qu'il s'est passé. Tout d'un coup, tout s'est brouillé dans mon esprit. C'est comme si le mécanisme de l'IA avait eu une défaillance.

- Une défaillance ! s'exclame Ephemis, surpris. Comment est-ce possible ?

- J'en sais rien  ! Mais en tout cas j'ai besoin d'aller prendre l'air dehors pour me remettre les idées en place.

- Ok, donne-moi l'ancienne IA que je l'étudie, voir si je trouve un défaut.

Iknos passe ses doigts effilés et agiles derrière son crâne et retire l'IA . Puis il la donne à Ephemis. Tout en faisant ça, il jette un œil à la paschnebus. Elle semble énervée. Ses pattes s'activent dans tous les sens et ses antennes se balancent de droite à gauche dans un mouvement de balancier régulier. Quand elle aperçoit Iknos la fixer, elle redevient immobile. Iknos est toujours intrigué, comme si quelque chose lui envoyait des signaux. Il se doit de rester vigilant.

Dans un coin, Enlebe observe la scène. Il semble, lui aussi, inquiet de se trouver si proche de la paschnebus. Iknos imagine combien, pour lui, la situation doit lui paraître mystèrieuse, confronté à un être venu d'un lointain passé et d'IA sorties tout droit du futur. 

 Iknos sort dehors respirer l'air frais, ce qui lui fait retrouver toute sa lucidité. Alors qu'il contemple le paysage qui l'entoure, Ephemis le rejoint.

- C'est beau ici, tu ne trouves pas ? demande-t-il à Iknos.

  Il se plante à côté de lui, le regard perdu dans le vide.

- Trop beau, lui répond Iknos en haussant  les épaules. Je me dis qu'il y a quelque chose qui cloche mais je n'arrive pas à comprendre quoi. Tu as trouvé une anomalie sur l'IA ?

 Ephemis tient l'IA entre ses doigts bleutés. Il la fait tourner tout en l'observant.

- Aucune, elle est parfaite.

- Alors, pourquoi ai-je eu ce dérèglement ?

- Peut-être la fatigue. Ça commence à faire beaucoup pour toi. La prochaine fois, c'est moi qui me connecte. Je saurai mieux repérer les dysfonctionnements de l'IA.

- Si tu es d'accord pour tenter l'expérience, je t'en prie ! Pendant ce temps, je surveillerai ton amie la paschnebus.

Ephemis pousse un immense soupir, désespéré par l'attitude obstinée de son ami.

- Pourquoi tu ne l'aimes pas Iknos ? lui reproche-t-il. Elle nous a aidés à nous enfuir, elle nous a attendus toutes ces années. Moi je lui fais confiance.

- Évidemment ! se moque Iknos. Tu es sous son charme. Je ne sais pas quelle relation vous entreteniez à l'époque mais ça me donne la chair de poule !

- N'importe quoi ! s'emporte Ephemis. Je suis sûr que c'était juste une amie.

 Il lance un regard furieux à Iknos qui éclate de rire.

- Si tu le dis ! Mais je t'imagine bien en train de câliner cette chose. Non, en fait, je dis n'importe quoi ! Cette vision est horrible !

Vexé par la remarque de son coéquipier, Ephemis l'abandonne et repart en direction de la grotte. Il fait quelques pas puis s'arrête et se retourne vers lui. Ils ne peuvent pas rester fâchés très longtemps. L'IA a déjà modifié son comportement.

- Au fait, Iknos, je crois que je vais tenter l'expérience maintenant. Au moins, j'aimerais te prouver que tu as tort. 

Un air de défi transparaît sur le visage d'Ephemis. Iknos ronchonne de ne jamais pouvoir avoir du temps pour réfléchir. Il en aurait vraiment besoin mais son ami en a décidé autrement et il n'a d'autre choix que de le suivre dans la grotte. Une fois installés, la séance peut commencer.

- Ok Ephemis, à ton tour d'y aller ! 

 Ephemis ferme les yeux et plonge dans les souvenirs de l'IA. Il se voit dans cet endroit, la paschnebus est assise à côté de lui, ou plutôt, tout contre lui. Ils semblent très liés. Ephemis ressent les émotions de ce moment. C'est comme une douceur, un grand attachement. La paschnebus se met à lui parler.

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Coucou tout le monde,

La relation entre Ephemis et la paschnebus semble plutôt spéciale 😀. Iknos a-t-il raison de se méfier ? Que vont-ils découvrir de plus sur leur passé ?

Réponse dans le prochain chapitre.

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