L'exploration débute sans soucis majeurs. Les deux hybrides longent la forêt sur un chemin de terre ne comportant à priori aucun danger. Au loin, ils aperçoivent les montagnes maculées du blanc de la neige toujours présente à leur cime et dans le ciel de magnifiques oiseaux bleus dessinent de grands cercles. Ils ont déjà rencontré ces spécimens sur d'autres planètes. Leur nom est "grand planeur". Sur les astres où l'oxygène se rarifie et où le soleil devient de plus en plus éblouissant, les oiseaux ont beaucoup de mal à préserver leurs yeux et leur plumage mais, au fil des années, ils se sont adaptés à ces conditions. Ainsi, des plumes bleu métallique couvrent leurs quatre ailes et aident à réfléchir la lumière alors que sur leurs yeux, un cache de peau sombre et transparent s'abaisse pour les protéger.

De temps en temps, Ephemis scanne les alentours avec son détecteur de chaleur corporelle afin d'être certain que personne n'approche. Au sol, il n'est rare d'apercevoir des rongeurs traverser leur route. Ils sont d'un gabarit supérieur aux petits mammifères qu'Iknos et Ephemis ont eu parfois l'occasion de croiser. La plupart des animaux de la terre  ont soit disparu, c'est le cas des gros mammifères, soit évolué. Il en est de même chez les insectes. Par exemple, les fourmis ont désormais une armure solide sur le dos qui les protège des intempéries, tout comme les escargots qui se déplacent maintenant sur deux pieds. Ephemis prend le temps de répertorier chaque nouvelle espèce qu'il rencontre afin d'étoffer son répertoire. Il comprend des milliers d'animaux, des insectes, des poissons ... depuis les dizaines d'années qu'ils écument l'univers. La plupart des endroits qu'ils ont explorés  étaient inhospitaliers, composés de roches en fusion ou de gaz et très peu de lieux ressemblaient à celui-ci.

Alors qu'il photographie à l'aide de son ordinateur de poche un dernier spécimen, un courant d'air le fait sursauter. Une libellule géante vient de le frôler. Elle surprend Iknos qui fait un bond de côté.

— Fais attention Iknos ! le prévient Ephemis. On doit approcher des marais. Cette libellule en est la preuve. 

Mais à peine a-t-il prononcé ses derniers mots qu'Iknos se retrouve les deux jambes enlisées dans une eau sale et visqueuse et il s'enfonce de plus en plus à mesure qu'il essaie d' avancer. Loin de s'affoler, il prend la situation en main.

— Ephemis, balance moi le treuil électrique, s'il te plaît, avant que je me fasse dévorer par ce bourbier.

Ephemis pose son sac à dos et en sort un petit câble très fin mais très solide qu'il lance à son coéquipier. Ce dernier l'attrape et le fil le tire doucement hors du marais au fur et à mesure qu'il rentre dans sa boîte. Tout est calme autour d'eux, trop peut-être. Concentrés sur leur manœuvre, ils ne remarquent pas un léger ondulement de l'eau...

Alors qu'Iknos s'apprête à rejoindre la terre ferme, des tentacules surgissent de l'eau trouble et enserrent ses pieds. Iknos s'affale dans le marais  et se trouve tiré vers le fond.

- Merde ! c'est quoi Ephemis ? s'écrie Iknos en buvant la tasse. 

L'eau a un goût de pourriture qui lui donne envie de vomir.

- A mon avis, c'est un poulpe des marais ! C'est pourquoi je te disais faire attention.

Iknos se débat comme il peut. Son sac se remplit d'eau et devient très lourd. Il se cramponne au câble. De sa main gauche, grâce à ses doigts effilés, il réussit à attraper son arme à énergie dirigée et vise la bête. Une lueur vive s'abat sur l'animal qui le lâche d'un seul coup et disparaît dans les profondeurs. Ephemis finit de ramener Iknos vers lui. Celui-ci est épuisé.

- J'en ai marre de cette planète et de ses animaux monstrueux ! hurle-t-il.

Ephemis tente une fois de plus de le calmer.

- On ne doit pas être loin des plantes maintenant. Il faut juste qu'on soit plus vigilant.

Ils se remettent en marche en faisant bien attention où ils posent les pieds. Ils sont entourés de fougères. Tout autour d'eux, le paysage est d'un vert éclatant, rempli de fleurs extravagantes aux couleurs vives.

- On arrive près d'un endroit que j'ai repéré où potentiellement les fleurs pourraient se développer, annonce Ephemis.

Mais un bourdonnement les fait s'arrêter brusquement.

- Stop Ephemis ! ordonne Iknos, aux aguets depuis sa dernière mésaventure. Écoute, c'est le même bourdonnement que dans le tunnel. Scanne le coin.

Celui-ci décrit un mouvement circulaire autour de lui avec son appareil.

- Tu as raison. Je distingue des sources de chaleur qui se déplacent rapidement vers nous.

- On rentre se planquer dans la forêt, vite !

Ils foncent à toute allure se réfugier dans les bois et se cachent derrière un tas de broussailles très épais. Ils aperçoivent alors des dizaines de papillons de la même taille que la chose, qui poursuivent un être rouge identique à celui qui était prisonnier des cocons. Il semble blessé. Un liquide noir s'échappe de son corps. Ils approchent rapidement d'Iknos et Ephemis. Ceux-ci attrapent leurs armes et se tiennent prêts à les utiliser. Mais alors que l'être rouge pénètre dans la forêt, il se retrouve capturé par une gigantesque toile d'araignée que les deux hybrides n'avaient pas remarquée.  Elle est presque transparente et doit s'étendre sur au moins trente mètres ! Le pauvre être rouge est désormais empêtré dans les fils de soie.

Les papillons ont stoppé net. Ils fixent un moment le pauvre être puis font demi-tour. Iknos et Ephemis se regardent incrédules.

A cet instant, des dizaines d'araignées apparaissent comme surgies de nulle part. Elles ne font parfois que quelques millimètres mais les plus grosses atteignent plus de dix centimètres. Leur corps est parsemé de rayures sombres et brillantes qui les confondent avec le paysage. Le pauvre être rouge se débat comme il peut mais sa blessure l'épuise peu a peu.

Iknos et Ephemis s'interrogent du regard.

- Qu'est-ce qu'on fait Iknos ? On va l'aider ?

- J'en ai bien envie. J'ai toujours eu horreur des araignées et là, elles sont encore plus laides que sur les autres planètes ! Et puis, cet être pourra peut-être nous renseigner sur les plantes que l'on recherche.

Leur décision prise, les deux hybrides se relèvent et approchent doucement de la toile. Ils attrapent leur arme et envoie une décharge de rayons infrarouges en direction des araignées. Ces dernières, surprises, tombent à terre ou s'enfuient, affolées par cette intrusion. Avec une lame, Iknos découpe alors les fils de la toile pendant qu'Ephemis récupère l'être rouge. Celui-ci ne bouge pas, inconscient.

- Tu crois qu'il est mort ? demande Iknos, anxieux.

- Non, visiblement il est en vie mais il parait très faible.

- D'où vient-il à ton avis ? C'est quelle espèce ?

- Aucune idée ! Je n'ai pas de créatures comme lui répertoriées dans mes données.

- Ramenons  le au vaisseau. On va essayer de le sauver.

Les deux hybrides chargent l'être sur leur dos et retournent à la navette.

Ephemis le place dans le caisson médical et scanne son corps.

- Il a une lésion au niveau du ventre. Je lance un programme de réparation chirurgicale puis je le placerai dans une couchette à l'infirmerie. On verra bien.

A l'intérieur du caisson, un bras articulé s'occupe de soigner l'être rouge qui n'a toujours pas repris connaissance. Puis Ephemis et Iknos le place sur une couchette, ferment l'infirmerie et partent se reposer.

- Tu penses qu'il a des chances de survivre ? demande Iknos.

- Je crois que oui. Son métabolisme est à peu près semblable au nôtre. J'ai bon espoir. Que lui est-il arrivé à ton avis ?

- A priori, il essayait d'échapper aux choses. Reste à savoir pourquoi.

- Espérons qu'il puisse nous l'expliquer...

Les deux hybrides s'installent sur leur couchette, débranchent leur IA et s'endorment.

Le lendemain matin, Ephemis est réveillé le premier. Il redémarre son IA et part à l'infirmerie. La porte est ouverte, ce qui l'étonne. A l'intérieur, il n'y a plus personne. Alors qu'il repart prévenir Iknos, il se retrouve nez à nez avec l'être rouge qui semble avoir récupéré ses forces. Celui-ci le fixe et lui dit :

- Omdiwh essebeuf ?

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Bonjour chers lecteurs.

Mes chapitres sont décidément un peu long en ce moment. J'espère que ça ne vous dérange pas trop. Le délai entre chaque chapître s'est encore allongé à trois semaines.  Et oui, deux histoires à la fois demandent quelques sacrifices...😀

Voilà donc Iknos et Ephemis avec un nouveau compagnon. Qui est-il, d'où vient-il ? Va-t-il les aider à trouver cette fameuse plante, comme le croit Iknos ?

Réponse au prochain chapitre. N'hésitez pas à commenter et à voter 😍

Bonne soirée.

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