La silhouette qui se dessine dans le noir fait pousser un soupir de soulagement à Ephemis. Il a reconnu Konipasch qui approche avec cette démarche si caractéristique qu'il trouve tellement gracieuse !
Iknos aussi l'a reconnue mais lui, ce qu'il perçoit de prime abord, c'est qu'elle semble seule. Aucun membre de sa tribu ne l'accompagne.
Alors qu'elle se dévoile lentement dans le peu de clarté de la grotte, les soldats et le grade supérieur ont un mouvement de recul. Il est vrai que voir un papillon aussi gigantesque s'approcher a de quoi effrayer même les plus téméraires. Iknos et Ephemis avaient eu la même réaction la première fois qu'ils avaient aperçu ces êtres étranges.
Toujours aussi pragmatique, Iknos décide d'intervenir avant qu'un des militaires ne prennent idée d'utiliser son arme contre elle.

— N'ayez pas peur ! clame-t-il en direction des soldats, les mains levées en signe d'apaisement. Cette créature est notre alliée, c'est elle qui va nous aider à trouver la potion.

La tension diminue d'un cran, suite à cette annonce. Les militaires ont baissé leurs armes et le grade supérieur se permet même une approche prudente vers la paschnebus, tout en étant dévancé par Ephemis, trop impatient de retrouver sa dulcinée.

— Bonjour Konipasch, fait ce dernier, en arrivant face à son amie.

Il semble tellement heureux de la revoir qu'il a filé vers elle presque en courant, ce qui ne manque pas de surprendre le grade supérieur, étonné d'un tel enthousiasme.

— Ça y est, c'est reparti pour un tour ! se met à penser Iknos. Le voilà de nouveau hypnotisé par cette chose !

Il s'élance à la poursuite de son coéquipier, toujours prêt à le protéger.
Comme à son habitude la paschnebus répond au salut d'Ephemis par une majestueuse révérence mais quelque chose semble l'affliger. Ses yeux ne sont plus aussi pétillants que la dernière fois qu'ils étaient ensemble et ses antennes lui tombent presque sur le visage. Ephemis s'alarme.

— Que t'est-il arrivé Konipasch ? lui demande-t-il.

Il s'est approché au plus près d'elle, comme s'il allait la prendre dans ses bras. Iknos s'empresse une nouvelle fois d'intervenir. Il ne voudrait pas que le grade supérieur se pose trop de questions sur leur relation.

— Konipasch je te présente notre peuple et notre chef, fait-il, en se plantant entre elle et son coéquipier puis en se retournant vers les soldats.

La paschnebus les regarde à peine. Elle semble perdue dans ses pensées. Iknos continue son dialogue.

— As-tu retrouvé les membres de ta tribu car nous n'avons vu personne depuis notre arrivée ? Sais-tu où ils sont ?

Après un moment de flottement, Konipasch a l'air de revenir parmi eux.

— Je ne comprends pas, fait-elle. J'ai exploré toute la grotte et il n'y a plus personne...

Le grade supérieur et les soldats sont surpris et décontenancés par les paroles qui leur arrivent directement dans la tête. Iknos se hâte de leur expliquer.

— Elle échange avec nous par télépathie. Vous vous habituerez vite à cette façon de faire.

D'abord déconcerté, le grade supérieur ne se laisse pas perturber très longtemps par cette manière de communiquer. Il a un objectif et rien ne semble vouloir l'éloigner de son but.

— Cela veut dire quoi ? se met-il à invectiver la paschnebus. Vous avez cette potion ou pas ?

Konipasch n'a aucune réaction face à une telle véhémence. Elle lui répond sans manifester la moindre émotion.

— Je ne l'ai pas trouvée non plus.

Ephemis la sent très malheureuse. Quelque chose la perturbe et il voudrait comprendre ce que ce peut être.

— Konipasch, qu'est-ce qu'il y a ? Où est ta tribu d'après toi ?

La paschnebus observe Ephemis puis les autres personnes présentes. Les couleurs de ses ailes paraissent devenir de plus en plus ternes, comme si quelque chose aspirait toute vie en elle. Elle semble s'éteindre petit à petit.

— Je crois, fait-elle, que mon peuple a été exterminé...

Sa peine envahit chaque pore de la peau d'Ephemis. Il ressent une tristesse incommensurable pour elle. Même Iknos compatit à son malheur, alors qu'il n'éprouve aucune compassion pour ces insectes.
Alors qu'un silence envahit soudain la grotte, le grade supérieur le rompt dans un éclat de fureur encore plus puissant que le premier.

— Je ne la crois pas ! Je suis sûre qu'elle s'est entendue avec son peuple pour nous dissimuler cette potion ! Ils ne veulent pas la partager, j'en suis certain ! Soldats, attrapez cette chose et on va l'interroger à notre manière.

Aussitôt, Ephemis s'interpose entre eux et Konipasch.

— Elle n'y est pour rien ! Laissez-la tranquille !

Le grade supérieur est désormais hors de lui, ne pouvant accepter que quelqu'un ose le contredire.

— Comment osez-vous vous opposer à moi ? Je suis votre supérieur et vous me devez obéissance !

L'atmosphère devient électrique, proche de l'explosion. Iknos comprend qu'il doit agir avant que la situation ne dégénère.

— Calmons nous, dit-il. Nous allons prévenir Véga et leur demander leur avis.

Il fait un mouvement de tête en direction de son coéquipier pour que celui-ci appelle leur planète. Mais alors qu'Ephemis approche de sa bouche l'appareil se trouvant à son poignet pour joindre Véga, le grade supérieur le stoppe net dans son élan.

— Il n'en est pas question ! C'est moi qui dirige cette mission et c'est à moi de donner les ordres. Coupez immédiatement cette transmission !

Ephemis hésite. Il ne sait pas trop comment réagir. Il échange un regard avec Iknos qui lui fait signe de continuer.

— Nous ne dépendons pas de vous, affirme-t-il, mais de Véga. Ephemis reprend ton appel.

Il ne s'explique pas pourquoi le grade supérieur agit de la sorte mais il est certain que quelque chose ne tourne pas rond et son instinct ne le trompe jamais.
Le grade supérieur se tourne alors vers sa troupe et leur fait un signe de la main. Dans l'instant, l'ensemble des soldats se mettent en cercle autour des deux astronautes et pointent leurs armes sur eux.

-— Arrêtez immédiatement ! ordonne-t-il une fois de plus. A partir de maintenant, c'est moi qui dirige cette opération.

Un silence pesant envahit la grotte, la stupéfaction laissant place à l'incompréhension.

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Coucou tout le monde,

Voici enfin le chapitre 31 de Mission M32. La situation semble désormais échapper aux deux astronautes et une multitude de questions voit le jour.

Où est passé le peuple de Konipasch ? Est-ce un stratagème, comme le pense le grade supérieur, pour éviter de donner la potion à Véga ? Pourquoi Ephemis et Iknos n'ont-ils pas le droit de joindre leur planète ?

Je vous laisse à vos déductions et vous donne rendez-vous au prochain chapitre.

Merci pour votre fidélité et pour vos votes.