Les neufs capitaines étaient à présent réuni dans le bureau de Julius, avec Marx. Il les avait tiré du sommeil en plein milieu de la nuit, alors des explications s'imposaient.

« - Qu'est-ce qu'on fout là... J'ai envie de dormir...

- Désolé pour le dérangement, mais nous avons un gros problème. Julius est parti et a laissé une lettre, je vais vous la lire. »

Les capitaines ne comprenaient rien à rien, mais ils écoutèrent l'assistant de l'Empereur Mage.

« Salut les gars, ça c'est la partie pas très officielle. Enfin bref. Je vous ai envoyé sur l'île pour vous éloigner de la capitale, le temps que je règle le problème de l'Oeil Maléfique du Crépuscule, sauf que je n'ai pas eu assez de temps. Je sais que vous êtes resté longtemps en dehors de Clover, mais ce n'était pas assez pour ce que j'avais à faire. En clair, je quitte le royaume et mes fonctions. Je vous laisse vous occuper de tout, vous savez comment ça fonctionne. Je pars terminer cette guerre, seul. Ne venez pas vous en mêler, ça serait du sang versé pour rien. Et surtout, n'essayer pas de me retenir. Ma décision a été prise depuis longtemps, et je ne reviendrais pas dessus. Ravi de vous avoir connu, vous êtes vraiment de bonnes personnes. Allez, maintenant la partie officielle : Moi, Julius Nova Chrono, 28e Empereur Mage du royaume de Clover, lègue mon titre d'Empereur Mage à Fuegoleon Vermillion, actuel capitaine du Lion Flamboyant. Cette décision est irrévocable. »

Les capitaines étaient tous sous le choc. Aucun d'eux ne s'attendait à ça, et même de l'avoir entendu de la bouche de Marx, tout cela semblait inimaginable.

« - Marx, tu nous fait marcher, c'est pas possible si ? »

Charlotte était la seule à avoir réussi à parler. Tous les autres n'étaient que des statues, ayant même oubliés de respirer. L'assistant hocha la tête négativement, et donna la lettre pour qu'ils vérifient d'eux même.

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Les capitaines étaient maintenant enfermé dans le bureau de Julius – ou ancien bureau – depuis que Marx les avait réveillé. Ils avaient retournés de fond en comble les appartements de Julius, cherchant le moindre indice prouvant le contraire de la lettre. D'ailleurs, ils ne savaient pas vraiment ce qu'ils cherchaient : un élément qui démontre que c'était une blague ou quelque chose qui pourraient les amener à Julius ?

Tout était confus, personne ne savait vraiment quoi penser. Rill s'était assis dans un coin, la tête fourré dans ses bras, et n'avait rien dit, rien fait depuis le début. Les plus âgés, cherchaient sans relâche un moyen de tout rétablir. Williams et Yami étaient, avec Rill, les plus touchés. Julius avait été leur mentor, celui qui leur avait donné ces places qu'ils occupaient.

Mais pour tout, le résultat était le même : un monde sans Julius était inconcevable.

« - Qu'est ce qu'on fait maintenant ? »

Le silence fut le seul à accueillir la question de Gueldre.

« - On va faire comme Julius a dit. On suit ses directives, il est encore notre supérieur. » Déclara Fuegoleon.

Il n'arrivait pas à comprendre la partie officielle de la lettre de Julius. Oui, ils en avaient déjà parlé, mais jamais rien de très concret. Et le lion avait refusé catégoriquement de prendre la suite de Julius, en tout cas, aussi rapidement. Parce que pour lui, mais aussi pour eux tous, prendre la place de Julius signifiait tourner une page, dans le livre de l'histoire de Clover. Tourner une page de leurs relations, tourner la page, tout simplement. Et aucun ne voulait réellement ça.

La course au titre d'Empereur Mage était une des choses les plus courantes à Clover : chaque mage, qu'il soit dans une compagnie ou non, avait déjà espéré un jour devenir cet homme, qui conduit les autres dans la paix. Tous avaient déjà imaginé, portant la cape rouge, monter sur le trône, qui signifiait la fin de la quête ultime.

Et si chez les mages, ce désir était fort, il l'était encore plus chez les capitaines. Ils étaient ceux qui avait le plus de chance de prendre cette place, ceux qui étaient le plus en compétition.

Mais maintenant qu'ils étaient devant le fait accomplit, aucun ne savait quoi faire. Parce que leur quête prendrait fin, et qu'ils devaient retrouver un autre but, s'ils ne voulaient pas périr prématurément. Parce qu'ils avaient peur de l'avenir, peur de l'inconnu. Parce qu'ils ne savaient pas où était Julius.

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Fuegoleon se rendait maintenant compte de la complexité de l'être humain. Il avait toujours eu envie de devenir Empereur Mage, ça ne faisait aucun doute. Il s'était battu contre Nozel, contre Meleoleona, contre des ennemis puissants, dans cet unique but. Son rêve avait été à portée de main, quand il avait accédé à ce poste de capitaine. Mais maintenant, il n'en voulait plus.

L'humain était compliqué, jamais satisfait. Et Fuegoleon en était le parfait exemple. Il avait enfin la possibilité de faire ce qu'il avait toujours voulut, alors pourquoi refusait-il ?

« - C'est moi. »

Fuegoleon ouvrit la porte, et laissa rentrer sa sœur.

Les capitaines s'étaient tous quitté vers la fin de matinée, la pensée perturbée et le cœur gros. Les amants n'avaient pas eu le courage de rester avec leurs âme-sœurs, chacun était rentré chez lui.

Meleoleona s'assit sur le lit de son frère. Elle était au courant de tout, non seulement parce que Fuegoleon n'arrivait pas à lui cacher, mais aussi parce qu'elle avait entendu les paroles de Marx, lorsqu'il avait récité le contenu de la lettre. Elle rentrait de mission, et comme à chaque fois, elle se rendait chez Julius.

Sauf que cette fois-ci n'était pas du tout comme les précédentes.

« - Qu'est ce que tu vas faire ? »

Ça devait bien faire la dixième fois que Fuegoleon entendait cette phrase, et il n'était même pas midi, mais il ne savait toujours pas quoi répondre.

« - J'en sais rien. Si tu as une idée, je suis preneur. »

Meleoleona se laissa tomber sur le lit en fermant les yeux.

« - Fait ce qu'à dit Julius. C'est ce que tu voulais non ? Alors ne te préoccupe pas du reste, et fait ce que tu as envie. »

Fuegoleon voyait bien que c'était aussi très dur pour sa sœur. Elle avait toujours eu une relation particulière avec l'Empereur Mage, sans pour autant que quelqu'un puisse mettre un nom dessus. Ils n'étaient ni amis, ni amants, ni ennemis, ni connaissances.

« - Et toi alors, tu vas faire quoi ? »

Elle se redressa.

« - Rien, comme d'habitude. Julius est assez grand pour savoir ce qu'il veut, même si ça veut dire qu'il se met en danger inutilement et qu'il risque sa vie.

- Est-ce qu'on doit le dire à tout le monde ?

- Ça c'est votre problème de capitaine. Démerdez vous, j'en sais rien. Mais si tu veux connaître mon avis, je pense que vous devriez vous taire. Julius n'avait pas l'habitude d'apparaître souvent en public, alors faites comme si rien ne s'était passé. »

La lionne quitta la chambre, laissant son frère en proie à ses réflexions. En plus des pensées sur l'avenir du royaume, il se rendit compte qu'il devait avertir les autres que Meleoleona savait tout. Non pas qu'elle était du genre à tout balancer au premier venu, mais qu'ils sachent. Ce n'était pas vraiment le moment de créer des tensions entre eux.

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Les pensées de Nozel étaient toutes tournées sur un seul point, qu'il n'avait pas osé aborder devant les autres : la passation de pouvoir, entre Julius et Fuegoleon. Il avait eu l'impression qu'ils avaient déjà eu cette conversation, mais lui savait qu'il n'y avait jamais participé...

Et ça le gênait particulièrement. Tout d'abord parce qu'il voulait autant que Fuegoleon, devenir Empereur Mage, mais aussi parce qu'il aurait bien aimé être au courant. Après tout, ils n'étaient pas que des rivaux, des amis, ou des cousins, ils étaient aussi amants ! Et même si leur relation était bien secrète, ce n'était pas une raison pour se cacher des choses.

C'était donc pour cette raison, que Nozel se trouvait devant la demeure de Fuegoleon, au beau milieu de la nuit. Il avait réfléchit et retourné le problème dans tous les sens, mais une discussion s'imposait entre eux.

En entrant chez les Vermillion, il croisa Meleoleona, qui posa sa main sur l'épaule de l'argenté, sans un mot. Il en déduisit qu'elle était au courant, mais ce n'était pas étonnant. Par contre, ça l'aurait un peu plus embêter si elle savait pour Fuegoleon et lui.

Il toqua à la porte, espérant que le lion n'eut pas encore rejoint les bras de Morphée.

« - Je croyais que tu étais partie Meleo.

- C'est pas elle. »

Fuegoleon hoqueta de surprise, et laissa l'aigle entrer. Les premières secondes, minutes, et même heures, ils restèrent dans le silence, à se regarder. Puis quand le plus jeune en eut marre, il dévoila la raison de sa venue tardive.

« - Tu savais déjà que Julius te donnais la place ?

- Je... Oui.

- Et tu ne trouvais pas utile de m'en parler ?

- Écoute Nozel, à ce moment, on était pas encore... enfin t'as compris. Et on se faisait toujours la course au premier qui deviendrait Empereur Mage.

- Parce que tu te retire de la compétition maintenant ?

- Non c'est pas ce que je voulais dire

- C'est bon te fatigues pas. Je veux juste savoir tout ce que tu m'as caché. »

Fuegoleon raconta alors la discussion qu'il avait eu avec Julius.

« - D'ailleurs, tu étais là. Tout le monde était là, mais toi, tu étais encore dans le coma. »

Les yeux du lion erraient dans la pièce, sans pouvoir s'accrocher à un objet. Nozel écoutait tout en silence : il y avait encore beaucoup de choses qu'ils ne s'étaient pas dit. Il se sentait un peu bête maintenant, de s'être emporté tout seul.

« - Donc tu vas faire quoi ?

- Rah j'en ai marre de cette question, arrêtez de me la poser, j'en sais rien !

- Oh ne t'énerves pas, je me doutes que tu ne sais pas, mais c'était pour en être sûr.

- Sûr de quoi ? »

Nozel lui lança un regard de défi, le même qu'il lançait, des années plus tôt, lors de leurs compétitions en tout genre.

« - Tu prends tes fonctions d'Empereur Mage. Tu écoutes ce que Julius voulait. Je pense aussi que c'est la meilleure façon de faire.

- Oui mais c'est Julius et-

- Oh mais il est où, le lion qui me bouffe à chaque fois que je fait mal un truc ? Celui qui se bat toujours pour Clover, qui fait passer son royaume, sa compagnie et sa famille avant tout le reste ? Celui qui a essayé de montrer qu'il était le plus fort lors de l'assaut de la capitale, en essayant de se faire le chef de l'Œil Maléfique du Crépuscule ? »

Une lueur de flamme reprit place dans les yeux violets du plus grand.

« - Tu te rappelles quand même que c'était pas du tout leur chef, que j'y suis allé contre mon gré, et que j'ai fini un bras en moins ?

- Ah le voilà, le lion cracheur de feu, qui a impressionné tout le monde lors de la dernière tentative d'intrusion dans Clover ! Et bah tu sais quoi ? Ce regard, plein de feu que tu as, tu ne dois pas le quitter. Tu es un lion, un lion qui a plus d'honneur que n'importe qui. Et si Julius veut que tu récupères sa place, c'est pour une bonne raison. Il sait que parmi nous tous, tu es celui qui pourra au mieux s'occuper du royaume. Alors relève la tête et prend tes responsabilités au sérieux.

- Mais dit donc toi, c'est pas tellement dans tes habitudes un discours comme ça... C'est Meleo qui t'a forcé ou tu attends quelque chose de moi ?

- Ça, tu verras plus tard. »

Ce soir-là, Nozel quitta Fuegoleon, une idée derrière la tête. Une idée qui lui permettait de s'évader un instant, une idée qui ne plairait pas à tout le monde.