Κάτι τρέχει και δεν μου το λέει. Τον ξέρω αρκετά καλά να πω με σιγουριά ότι ανησυχεί τόσο που αργοπεθαίνει μέσα του. Με κοιτάει με την άκρη του ματιού του. Σφραγίζει τα χείλη του και αποφασίζει να μην πει κάτι. Ξέρει μια χαρά ότι περιμένω να ξεκινήσει την γκρίνια για πολλοστή φορά μέσα στην ημέρα που ο Lucas δεν του απαντάει το τηλέφωνο. Για να βοηθήσω λίγο την κατάσταση πήρα τηλέφωνο την Brittany και την ρώτησα αν τον έχει δει καθόλου μέσα στην ημέρα. Δεν μπορούσε να μιλήσει πολύ γι' αυτό με ενημέρωσε να καλέσω το νοσοκομείο εφόσον πήγε νωρίς στην δουλειά για κάτι εκκρεμότητες. Με τον Alex να με κοιτάει με γουρλωμένα μάτια για όσο το έκανα, η ρεσεψιόν με ενημέρωσε ότι ο Lucas ήταν απασχολημένος στην δουλειά και δεν μπορούσε να μιλήσει.

Παρόλο που μάθαμε που είναι και τι κάνει, πιάνω τον Alex συχνά να δαγκώνει το νύχι του ανήσυχος. Δεν του το χτυπάω καθόλου, ούτε προσπαθώ να του μιλήσω για αυτό. Το αφήνω στο χέρι του. Δεν μου αρέσει να τον πιέζω και αν αισθάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά με τον φίλο του, είναι ελεύθερος να το κάνει. Σκέφτομαι σοβαρά να του πω να πάει να τον βρει στην δουλειά, όμως η Brittany μου έστειλε ότι έχουν κανονίσει να περάσουν από τον Nate μετά, εφόσον θα μαζευτούν όλοι εκεί. Αυτό τον έκανε να κάτσει στο πλευρό μου και να περιμένει με ανυπομονησία τον φίλο του να έρθει για να του την πει από κοντά. Χαμογελώ με το πόσο γλυκός είναι πάντως που δεν θέλει να φανεί ότι τρελαίνεται για πάρτη του.

«Καλώς το ζευγάρι της χρονιάς», κοροϊδεύει ο αδελφός μου με το που ανοίγει την πόρτα και μας χαρίζει ένα τεράστιο χαμόγελο.

Μάλλον το σύμπαν είπε να καταστραφεί μαζί με το τέλος της χρονιάς.

«Τι μούτρα είναι αυτά;» σχολιάζω πρώτο πράγμα και σε σχέση με έξω, το σπίτι μέσα είναι φούρνος.

«Είναι μούτρα χαράς που έμαθα ότι θα γίνω θείος, ξέρεις».

«Ναι, γιατί δεν το ήξερες», μουρμουρίζω κάτω από την ανάσα μου και τον κοιτάω με την άκρη του ματιού μου καχύποπτη ενώ βγάζω τα παπούτσια μου.

«Το ευχάριστο είναι που το έμαθα από τον Alex, όχι από εσένα, αδελφούλα».

Μου κλείνει το μάτι, η διάθεση του τελείως διαφορετική από τις τελευταίες ημέρες. Συνήθως έσερνε το σώμα του με ένα βλέμμα ψόφιου ψαριού. Όταν του μίλαγα στο τηλέφωνο θα τον έπιανε ο ύπνος ή όταν τον έβλεπα από κοντά, θα βαριόταν που υπήρχε. Ήταν σαν να είχε χάσει κάθε ελπίδα ότι η ζωή του θα έφτιαχνε. Πίστεψα τον Alex όταν με έπεισε να σπρώξουμε την Felicity επάνω του. Την καλούσα συνέχεια για δείπνο ή έβγαινα βόλτες μαζί της έτσι ώστε να την βοηθάω με ό,τι πρόβλημα είχε με τον αδελφό μου. Πάντως ο Alex φαινόταν να ήξερε καλύτερα πως να προσεγγίσει το θέμα, παρόλο που στιγμές ζήλευα αν τους άφηνα τους δυο. Δεν υπάρχει η μικρότερη περίπτωση να γινόταν κάτι, αλλά η πολλή παρέα με τον βλάκα, με έχει κάνει ζηλιάρα κι εμένα.

«Αυτό σημαίνει ότι έκανες την παλικαριά να του το πεις επιτέλους. Πόσο συγκινούμαι που ωρίμασες. Σου πήρε κάτι χρόνια», συνεχίζει την κοροϊδία και παριστάνει ότι καθαρίζει ψεύτικα δάκρυα, εγώ αμέσως να τον βαράω και να τον κλωτσάω.

«Τι υπονοείς με αυτό, σκουλήκι; Εννοείται πως κάποια στιγμή θα του το έλεγα». Γελάει σαν μεσήλικη κυρία για όσο προσπαθεί να με κρατήσει μακριά του να μην του έρθει καμιά γροθιά μου στα μούτρα του. «Ξύπνησες και αποφάσισες να μου σπάσεις τα νεύρα, καθίκι; Τι φάση με αυτή την αυτάρεσκη συμπεριφορά;»

«Πω, ξεκινήσαμε με την αγαμησία ήδη; Τι θα ανεχόμαστε μετά δηλαδή;» Μου ρίχνει το υποτιμητικό του βλέμμα, ο σαδισμός ξεκάθαρος στην μούρη του, εγώ να βράζω από τα νεύρα, το φρύδι μου να κάνει 'τικ'. Σηκώνω τα μανίκια και με το πρώτο βήμα, ο Alex με τραβάει πίσω. «Πλάκα κάνω». Πολύ φαινόταν να το απολάμβανες και που ήταν πλάκα. «Περάστε στο σαλόνι. Έρχομαι με το που τελειώσω με το φαγητό της Emily».

«Θα σου σπάσω τα δόντια-»

«Ηρέμησε, βρε Angel», γελάει αμήχανα ο Alex και με τραβάει από τον γιακά της ζακέτας μου πάλι πίσω, να μην του κλωτσήσω την πλάτη να διπλωθεί στα δύο.

«Θα του βάλω το παπούτσι στον κώλο να δούμε μετά αν θα μου ξαναρίξει αυτά τα βλέμματα. Άκου εκεί αγαμησίες. Αγαμησίες έχει αυτός που δεν μπορεί να ρίξει μια κοπέλα πέρα από τον Gavin με περούκα. Ξέχασα, δεν του σηκώνεται πλέον. Μάλλον φταίει η ηλικία», ξεσπάω εγώ γελώντας σατανικά και έχοντας ξεστομίσει όλες τις προτάσεις με μια ανάσα.

Ο Alex με κοιτάει με ένα κουρασμένο βλέμμα. Φτιάχνει το μαλλί του και τρίβει ύστερα το μάτι του, βγάζοντας τα παπούτσια του. Μου ζορίζει ένα χαμόγελο όσο για να μην νιώσω άσχημα που δεν σχολιάζει τίποτα και με προσπερνά. Εντάξει, έχει δίκιο. Με το να τσαντίζομαι τόσο, δίνω δικαίωμα στον αδελφό μου να συνεχίσει τα πειράγματα του μέχρι που θα σκάσω από τα νεύρα. Και να ξέρω κάτι για αυτόν, είναι ότι τα απολαμβάνει πολύ, ειδικά όταν ξέρει ότι τα νεύρα μου είναι ήδη τεντωμένα. Δεν σχολιάζω τις τόσες φορές που επίτηδες με έβγαζε από τα ρούχα μου ενώ είχα περίοδο, να τον ακούω να γελάει σατανικά κάθε φορά. Θέλει και γκόμενα μετά, το σκυλί του Άδη.

Παίρνω μια πολύ βαθιά ανάσα και ξεφυσάω αργά για να ηρεμήσω. Με το που γυρνάω να πάω στο σαλόνι, ο Alex παίρνει στην αγκαλιά του την Emily και την αγκαλιάζει. Εκείνη ανταποδίδει με τριπλάσιο ενθουσιασμό και χαρά. Τυλίγει τα μικρά χεράκια της στον λαιμό του και τον γεμίζει φιλάκια για όσο γελάει με την ψυχούλα της. Τον έχει τρελή αδυναμία, ακόμη και τώρα που έχει επιστρέψει ο πατέρας της. Με γουρλωμένα μάτια τον κοιτάει στα δικά του. Ξεκινάει να την πειράζει, εκείνη αμέσως να τινάζει το σώμα πέρα-δώθε για να ξεφύγει καθώς συνεχίζει να γελάει. Στέκομαι δίπλα του για λίγο να τον καμαρώνω πόσο υπέροχος πατέρας θα γίνει.

«Γεια σου, Felicity», λέω και την βλέπω που κάθεται στον καναπέ, πλάτη τεντωμένη σαν χάρακας, τα μάγουλα της ροδοκόκκινα.

«Γεια σου, Angel», απαντά αμέσως και κατεβάζει ελαφρώς το κεφάλι σαν να ντρέπεται. «Alex...»

«Καλά είσαι; Τι έπαθες;» αναρωτιέμαι και κάθομαι δίπλα της στον καναπέ, να παρατηρώ ότι είναι πολύ πιο τσιτωμένη απ' ότι συνήθως. «Έπαθες κάτι; Μήπως χτύπησες πουθενά;»

«Τίποτα δεν έπαθα!» πετάγεται αμέσως γελώντας αμήχανα και κουνάει τα χέρια της αγχωμένη. «Κ-Καλά είμαι, μωρέ. Απλά κοιμήθηκα... Ε, κοιμήθηκα καλά».

Σουφρώνω τα φρύδια και αμέσως κοιτάω τον Alex. Το καταλαβαίνει αμέσως ότι τον προωθώ να ρωτήσει κι εκείνος αν τρέχει κάτι, γιατί ξεκάθαρα η κοπέλα κάθεται σαν να την έχει πληρώσει ο Nate να το κάνει. Αφήνει την Emily κάτω, αυτή αμέσως να κατσουφιάζει που χάνει την προσοχή του, και καθαρίζει τον λαιμό του. Σκέφτεται για λίγο. Εννοείται, αν δεν εμπλέκεται ο Lucas, που το νόημα να κάνει τα κόλπα του; Βλέπει την απογοήτευση στο βλέμμα μου, γι' αυτό αντιδρά αμέσως.

«Σου έκανε κάτι ο Nate; Όχι ότι μπορώ να κάνω κάτι γι' αυτό, αλλά μπορώ να σε προωθήσω σε μια ομάδα ανθρώπων που μαζεύονται να γκρινιάξουν για τον Nate», μουρμουρίζει ο Alex ενώ λυγισμένος στα γόνατα του για να μπορεί να την δει καλύτερα. «Χμ...»

«Βρε παιδιά, δεν τρέχει κάτι, αλήθεια», χαχανίζει πιο αμήχανη από πριν και ξεκινά να πειράζει το ξανθό μαλλί της σαν να είναι στην ηλικία της Emily. «Παρεμπιπτόντως, συγχαρητήρια για την εγκυμοσύνη. Παρόλο που το γνώριζα, χαίρομαι που αποφασίσατε να το κρατήσετε».

«Σε ευχαριστούμε», λέμε ταυτόχρονα με τον Alex, οι εκφράσεις και των δυο να είναι επικριτικές, εφόσον δεν μας ξεγελάει ότι κάτι δεν πάει καλά.

«Κάτσε, υπάρχει όντως τέτοια ομάδα;» ρωτάω στο άκυρο και σουφρώνω τα φρύδια μου.

«Υπάρχει και μια για σένα», μουρμουρίζει ο Alex κοιτώντας αλλού και παρόλο που δεν ήθελε να καταλάβω τα λόγια του, μια χαρά τα έπιασα στον αέρα.

«Ορίστε;» τσαντίζομαι και το καταλαβαίνω ότι το μετανιώνει που το ανέφερε.

«Πάω να ξαναπάρω τον Lucas τηλέφωνο».

Σηκώνει αμέσως το σώμα του και αφότου κάνει διάφορα χοροπηδηματάκια για να μην πατήσει τα παιχνίδια της μικρής, απομακρύνεται με το να πηγαίνει στην τουαλέτα. Πριν μπει μέσα, μου κλείνει το μάτι και μου στέλνει ένα φιλάκι για να μαλακώσω, εγώ να του δείχνω το μεσαίο μου δάχτυλο με ένα ψυχωτικό χαμόγελο. Εξαφανίζεται κλειδώνοντας την πόρτα πίσω του. Ξεφυσάω ξεκάθαρα ενοχλημένη. Τι στο καλό κάνουν αυτοί οι ανώριμοι άντρες πίσω από τις πλάτες μας; Αναρωτιέμαι τι να λένε για τον αδελφό μου πάντως, όταν όλοι τους γίνονται χαλί για χάρη του.

Η Emily με πλησιάζει και με αγκαλιάζει, εγώ αμέσως να ανταποδίδω. Μου αφήνει ένα παιχνίδι της στο χέρι και συνεχίζει να παίζει σιωπηλά για όσο η τηλεόραση από πίσω είναι η μοναδική φασαρία αυτή την στιγμή. Είναι αμήχανο. Συνήθως η Felicity δεν σταματά να μιλάει για το πόσο χαριτωμένη κόρη έχει ή για το πόσο θέλει να προσπαθήσει να τα βρει με τον Nate. Την κοιτάω που τρίβει μια τουφίτσα μαλλιών της με τα δάχτυλα της σιωπηλή. Φέρεται υπερβολικά περίεργα σήμερα. Ελπίζω να μην της έχει κάνει κάτι ο καθυστερημένος αδελφός μου.

«Μπορεί να μην είμαι τόσο γνωστή σου ή να μην με βλέπεις τόσο κοντά σου, αλλά αν έχεις κάποιο πρόβλημα, είμαι πρόθυμη να σε βοηθήσω», δηλώνω και χαϊδεύω το κεφαλάκι της Emily με ένα χαμόγελο, τα μάγουλα της να έχουν κοκκινίσει που της τα φίλαγε ο Alex προηγουμένως.

«Δεν θα το αποκαλούσα πρόβλημα», γελάει και φέρνει τα μαλλιά πίσω για να μπορώ να δω το πρόσωπο της καλύτερα. «Μην ανησυχείς για μένα. Αλήθεια, δεν μπορώ να παραπονεθώ για κάτι. Ο Nate με», κοιτάει αλλού, «φροντίζει μια χαρά».

«Φροντίζει;» αναρωτιέμαι και σουφρώνω τα φρύδια καχύποπτη.

Δεν αντιδρά καθόλου. Κρατάω για λίγο τα μάτια μου επάνω της και ύστερα γυρνάω την προσοχή μου αλλού. Επιστρέφω ώρες πριν, όπου βοήθαγα τον Alex να ντυθεί-στ' αλήθεια έτρωγα σταφύλι ενώ εκείνος ετοιμαζόταν-και μου έλεγε ότι ο Gavin θέλει να βοηθήσει τον Nate να βρει κοπέλα. Ο δικός μου ήταν πεπεισμένος ότι ο Nate δεν θα κρατιόταν με τίποτα να χωθεί στην Felicity, ειδικά μετά από εκείνο που της πρότεινε να κάνει. Δεν μου είπε πολλές πληροφορίες και φοβόμουν να ρωτήσω τι την συμβούλευσε το ανώμαλο καθίκι.

Ο αδελφός μου έμαθα ότι επέστρεψε σπίτι αφότου άφησε τον Alex στο δικό μας. Μετά από αυτό δεν ξέρει κανείς τι συνέβη. Μήπως τα βρήκαν οι δυο τους; Η διάθεση του ήταν πολύ ύποπτη από την στιγμή που τον είδα. Είναι απίστευτα καλοδιάθετος, σαν να έχει βγάλει όλη εκείνη την αρνητικότητα που κουβαλούσε παντού μαζί του. Με λίγα λόγια έχει γίνει η πιο σπαστική εκδοχή του εαυτού του γιατί θα κάθεται να ασχολείται με όλους τους υπόλοιπους. Βασικά τώρα που το σκέφτομαι, μπορεί και να κουβέντιασαν απλά και να τα βρήκαν, γι' αυτό με το ζόρι να συγκρατεί τον εαυτό της η Felicity.

Μιλώντας για τον διάολο, κάνει την εμφάνιση του από την κουζίνα με ένα πιάτο στο χέρι. Η Emily μόνο που μυρίζει το φαγητό της πετάγεται όρθια και τρέχει προς το μέρος του. Τον βλέπω που χαμογελά ευδιάθετος, ντυμένος με μια κοντομάνικη μαύρη μπλούζα και ένα σκουρόχρωμο σπορ παντελόνι από κάτω. Έχει αφήσει το μαλλί του ανέμελο και αχτένιστο να πέφτει στο μέτωπο του, όταν παρατηρώ λίγες τριχούλες που γκριζάρουν στο πλάι. Ο άτιμος είναι υπέροχος και δεν μπορώ να πω διαφορετικά γιατί έχουμε συγγένεια.

«Τι κοιτάς σαν ηλίθια;» σχολιάζει με ένα νεκρό βλέμμα με το που κάθεται στο πάτωμα και σηκώνω το φρύδι μου.

«Έχεις κάποιο πρόβλημα μαζί μου, Nate, απόψε; Πες μου για να ξέρω πόσα κόκκαλα να σπάσω πριν το τέλος της χρονιάς», αντιλέγω αμέσως και πάλι καλά έχω τα μανίκια σηκωμένα ήδη.

«Για πες, με ποιον ρομαντικό τρόπο σου ανακοίνωσε ο Alex την εγκυμοσύνη;» Συνεχίζει την ειρωνεία και έχε χάρη που ταυτόχρονα ταΐζει την ανιψιά μου, αλλιώς θα τον είχα στείλει ελεύθερη πτώση στην πισίνα.

«Τι απίστευτο χιούμορ είναι αυτό, αδελφούλη. Ελπίζω την επόμενη φορά να σου κάτσει στον λαιμό και να σε πνίξει», γελάω με ένα ψυχωτικό χαμόγελο στα χείλη μου, η ένταση μεταξύ μας να μεγαλώνει. «Δεν καταλαβαίνω την έχθρα σου αντί να χαίρεσαι που θα γίνεις θείος. Ή μήπως δεν θες;»

«Μην με παρεξηγείς», μεγαλώνει το χαμόγελο του, «ό,τι κάνει ο Alex θα με κάνει περήφανο, γιατί αν είναι να περιμένω από εσένα-»

Άθελα μου σφίγγω τόσο το παιχνίδι στο χέρι μου που του τινάζεται το κεφάλι και πέφτει κάτω. Η Emily με κοιτάει ερωτηματικά, ο αδελφός μου να κρατάει ένα βλέμμα σαν να το χαίρεται που με βλέπει να ενοχλούμαι τόσο. Μπορεί να έχω συνηθίσει να με αγαπάει και να με κακομαθαίνει τόσο που μου φαίνεται περίεργη η στάση του τώρα. Αλλά βρήκε κι αυτός ημέρα και στιγμή να το κάνει. Η Felicity προσπαθεί να καταλάβει τι συμβαίνει μεταξύ μας. Προτιμά να βολέψει το σώμα της με τα χίλια ζόρια στον καναπέ και να παραμείνει σιωπηλή όμως.

«Μαζεμένα σου τα έχω, σκουπίδι», γρυλίζω την κάθε λέξη και πετάω το παιχνίδι πέρα από την άλλη που κάθεται η μικρή. «Φρόντισε να μην μου πεις λέξη μέχρι τότε».

«Όπως επιθυμείς».

Το αφήνει όντως εκεί. Παρόλο που του το ζήτησα η ίδια με τσαντίζει. Μου σπάει τα νεύρα που ταΐζει την μικρή σαν να μην έγινε κάτι. Την πειράζει και της χαμογελά τελείως γλυκά. Εννοείται πως με ενοχλεί η στάση του. Θέλω να του σύρω τα μούτρα μέχρι το σπίτι του Gavin και να παρακαλέσω τον άλλον να γίνει επιτέλους ο αδελφός μου στα χαρτιά, εφόσον αυτός που έχω είναι για πέταμα. Και αναρωτήθηκα γιατί έμεινε τόσο σιωπηλός ο Nate στην ομαδική όπου ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη ο Alex. Μάλλον επειδή ήθελε να με δει από κοντά και να μου τρίψει όλες τις πληγές με αλάτι.

Η πόρτα της τουαλέτας ανοίγει και ο Alex τινάζει τα βρεγμένα χέρια του. Τα φέρνει ύστερα στο πρόσωπο του μέχρι που τα σέρνει πίσω στα μαλλιά του. Φαίνεται απελπισμένος, οι ώμοι του πεσμένοι και τα μάτια του κενά. Μάλλον ο Lucas συνεχίζει να μην του απαντάει το τηλέφωνο. Ειδικά από τότε που του είπε εκείνα τα λόγια ο Jake, δεν έχει βρει την ηρεμία του. Κάθε λίγο και λιγάκι βρέχει το πρόσωπο του με νερό και προσπαθεί να συνέλθει. Δεν ξέρω αν του έχει περάσει και η επιρροή του ναρκωτικού πλήρως, εφόσον τις πρώτες μέρες κόντεψε να τρελαθεί κιόλας εξαιτίας του. Ελπίζω να είναι καλά απλά, γιατί δεν ξέρω πως να τον βοηθήσω.

«Nate, έχεις μιλήσει με τον Lucas;» ρωτάει ο Alex και στέκεται πίσω από τον καναπέ, ακριβώς ανάμεσα σε μένα και την Felicity. «Αν του έχεις μιλήσει εσύ ο ίδιος, αν άκουσες την φωνή του με τα αυτιά σου εννοώ».

«Εμ, δεν είναι δική μου κοπέλα, όχι», ειρωνεύεται ο αδελφός μου και αμέσως τον κοροϊδεύω με μια γκριμάτσα. Δεν φαίνεται να του άρεσε, γι' αυτό χαμογελάω. «Έγινε κάτι μαζί του;»

«Τον παίρνω από το πρωί και δεν μου το απαντάει. Έχω αρχίσει και πιστεύω ότι με αποφεύγει». Ο Alex αγνοεί πλήρως την συμπεριφορά μου και στέκεται σκεφτικός, για όσο ο Nate συνεχίζει να ταΐζει την μικρή.

«Μήπως απλά δουλεύει;»

«Δεν ξέρω. Πάντα μου το απαντά και ας είναι να με βρίσει που τον ενοχλώ. Δεν αρμόζει στον χαρακτήρα του να με αγνοεί έτσι», μουρμουρίζει πληγωμένος ο άλλος και ξεφυσάει αφότου χαϊδέψει τον σβέρκο του. «Ήλπιζα αφότου έβλεπε το μήνυμα που ανακοίνωσα την εγκυμοσύνη της Angel να σταμάταγε αυτό το κρυφτό μαζί μου».

«Άρα ο μόνος λόγος που το κουβεντιάσατε ήταν ο Lucas, αλλιώς θα είχε γεννήσει η αδελφή μου και μετά θα την κάνατε αυτή την συζήτηση», σαρκάζεται ο άλλος με την πρώτη ευκαιρία και αλήθεια, απλά έχει καταντήσει τέρμα σπαστικός πλέον με αυτή την γλώσσα που έχει βγάλει.

«Ουαου, ποιος σου τον έχει βάλει από πίσω εσένα σήμερα;» αντιλέγει ο Alex γελώντας και ήταν που θα φερόταν πιο ώριμος από εμένα, αλλά φαίνεται ότι το να του χτυπάνε το ευαίσθητο σημείο, δεν βοηθά.

Σιωπή πέφτει ξαφνικά στο σαλόνι και όλα γίνονται αμήχανα. Σταυρώνω το ένα πόδι πάνω από το άλλο και ρίχνω το νεκρό βλέμμα στον Alex. Σηκώνει τους ώμους και ζορίζει ένα χαμόγελο σαν να υπονοεί ότι δεν ήθελε να καταστρέψει την διάθεση μας, αλλά που να ήξερε ότι ο αδελφός μου είναι υπαίτιος. Κοιτάω την Felicity και παραμένει μαζεμένη στην θέση της, το σώμα της να έχει κουλουριαστεί στην άλλη γωνία του καναπέ. Πιάνω τον αδελφό μου να την τσεκάρει ανέκφραστος. Με το που καταλαβαίνει ότι τον κοιτάω, σηκώνει το σώμα του και αφήνει την Emily να συνεχίσει με τα παιχνίδια της. Η μικρή τρέχει να μαζέψει την αποκεφαλισμένη κούκλα και κάθεται κάτω προσπαθώντας να την φτιάξει.

«Alex, μπορώ να σου μιλήσω;» μιλάει ο αδελφός μου ξαφνικά και πριν προλάβει ο δικός μου να μου δώσει ένα φιλί, τον τραβάει από την κουκούλα και τον σέρνει πνίγοντας τον προς την κουζίνα.

Με το που τους χάνω από το οπτικό μου πεδίο, ξεκινώ να κουνώ το πόδι πάνω κάτω. Δεν μπορώ να συγκεντρωθώ σε κανέναν και τίποτα, ακόμη και την Emily που προσπαθεί να μου επιστρέψει το παιχνίδι. Τι θέλει να του πει; Τι θέλει ο αδελφός μου να πει στον Alex; Μήπως ξέρει τι έχει πάθει η Felicity; Πετάγομαι όρθια και με ελαφρά βηματάκια πηγαίνω προς την κουζίνα. Έχω μεγαλώσει σε αυτό το σπίτι γι' αυτό ξέρω σε ποια γωνία να κρυφτώ και να κρυφακούσω την συζήτηση τους. Σιγά που θα περιμένω από τον Alex να μου πει τις αντροκουβέντες τους. Αποφεύγει να το κάνει, ακόμη και όταν τον δελεάζω με το στήθος μου.

«-η πολλή παρέα με την Angel σε έχει κάνει μυγιάγγιχτο», ειρωνεύεται ο Nate και δαγκώνω το νύχι μου, αλλιώς θα βαρέσω την γροθιά μου στον τοίχο.

«Ναι, γιατί ως γνωστών οι άνθρωποι δεν πνίγονται όταν τους τραβάς έτσι», λέει ο δικός μου και με κάνει περήφανη. Θα τον αφήσω να ζουλήξει το στήθος μου απόψε, που είναι και πρησμένο. «Συνέβη κάτι και το θεώρησες σημαντικό να με τραβήξεις ως εδώ-»

«Έκανα σεξ με την Felicity».

Το νέο μου έρχεται σαν πιάνο στο κεφάλι. Κάτι είχα υποψιαστεί, αλλά το να ακούω τον αδελφό μου να το μοιράζεται με τέτοια άνεση στον Alex, με κάνει να σοκαριστώ αμέσως. Φέρνω την παλάμη στα χείλη μου να κρατήσω την ανάσα μου και κοιτάω την Felicity πέρα στον καναπέ που μάλλον με αγνοεί εθελοντικά. Ώστε αυτό εννοούσες ότι σε φροντίζει καλά; Και γι' αυτό αποφεύγει να μας μιλήσει, επειδή ντρέπεται που έγινε όλο αυτό; Βασικά, τι στο καλό γίνεται; Γιατί ο Nate μιλάει για τα γκομενικά του στον Alex; Σουφρώνω τα φρύδια. Σήμερα και αν ξύπνησα σε λάθος σύμπαν.

«Ναι, το κατάλαβα. Έγινε κάτι άλλο πέρα από αυτό;» απαντά χαλαρός ο Alex και μπορώ να φανταστώ το χαμόγελο στην μούρη του που ψωνίζεται ότι έπεσε μέσα.

«Με αγνοεί».

Τον αγνοεί;

«Σε αγνοεί;»

Ναι, Alex, το είπαμε. Προχώρα.

«Από το πρωί αποφεύγει να με κοιτάξει στα μάτια, πόσο μάλλον να μου μιλήσει. Κάθισε σε εκείνον τον καναπέ και από τότε δεν κουνήθηκε ξανά», ανακοινώνει ο Nate και τώρα καταλαβαίνω από που προέκυψαν όλες αυτές οι σπόντες. Ξεσπάει τα νεύρα του σε μένα που τον αγνοεί η κοπέλα που θέλει. Άτιμο σκουπίδι, κατάλαβα τα ύπουλα παιχνίδια σου. «Εσύ που είσαι πιο του συναισθηματικού, πες μου τι στο καλό σημαίνει αυτή η στάση».

«Μήπως θέλει κι άλλο;» σκέφτεται φωναχτά ο άλλος και ξεκινάω τα καντήλια στα αθόρυβα, βαρώντας την παλάμη στο μέτωπο μου. «Η Angel κάνει έτσι κάθε φορά που θέλει να το συνεχίσουμε. Μου κρατά μούτρα ή παριστάνει ότι πάει να αράξει στον καναπέ, συνέχεια να αποφεύγει το βλέμμα μου ή να απαντά μονολεκτικά».

Τι στο καλό, όντως τα κάνω αυτά; Όσο το σκέφτομαι, τόσο δίκιο έχει, ο βλάκας, αλλά γιατί τα μοιράζεται αυτά με τον αδελφό μου;

«Ας πούμε ότι η Felicity δεν είναι αιμόδιψος δαίμονας του σεξ όπως η αδελφή μου»-εύχομαι να σε πατήσει λεωφορείο με όλες του τις ρόδες-«και είναι πιο», κάνει μια παύση, εγώ με το ζόρι να κρατάω την γροθιά μου από το να έρθει στα μούτρα του, «χαριτωμένη».

«Είναι που δεν θα το έκανες με την μητέρα του παιδιού σου», τον πειράζει ο Alex και δεν εστιάζει στο γεγονός ότι ο τύπος μόλις είπε μια κοπέλα πέρα από την Emily χαριτωμένη. «Γιατί σε απασχολεί τόσο η στάση της; Μπορεί να μην της άρεσε απλά». Ουφ, τι κάνεις εκεί, αγόρι μου; Θέλω να κάνω κι άλλα παιδιά μαζί σου. «Ή μήπως το μετάνιωσε;»

Η σιωπή με κάνει να θέλω να μπω στην κουζίνα και να τραβήξω φωτογραφία το πρόσωπο του αδελφού μου. Μπορώ να μαντέψω ότι έχει σουφρώσει τα φρύδια και έχει μια τέρμα σοβαρή έκφραση στο πρόσωπο του. Δεν του άρεσε ποτέ να παραδέχεται ότι κάποιες κοπέλες δεν θέλουν το σεξ του. Είναι ένα κουμπί που δεν τολμά κανείς να πατήσει στον αδελφό μου. Και ορίστε, λοιπόν, ο αθεόφοβος μέλλοντας σύζυγος μου να το κάνει σίγουρα με εκείνο το σαδιστικό ηλίθιο χαμόγελο στα χείλη του.

«Εγώ πάντως δεν το μετανιώνω», ίσα που πιάνω τα λόγια στον αέρα και μένω σοκαρισμένη στην θέση μου. «Θα μπορούσε να μου το πει, ξέρεις».

«Ναι, ναι, έχεις την Angel αδελφή. Οι γυναίκες λένε τα πάντα πέρα από αυτό που τους απασχολεί», πετάει εξυπνάδες ο Alex και αλήθεια, θα τα βρει μπροστά του με την σειρά που τα είπε. «Τι να σου πω; Δεν περίμενα να ρωτήσεις εμένα κάτι τέτοιο».

«Εσύ φταις που βρίσκομαι σε αυτή την θέση. Αν δεν είχες ασχοληθεί να της μάθεις εκείνα τα κόλπα και να την κολλήσεις στο μυαλό μου σαν τρυπάνι, πιστεύεις ότι θα ρώταγα συμβουλές από κάποιον που τα έχει με την αδελφή μου; Είναι προσβολή».

Nate, αδελφούλη, λυπάμαι να αφήσω το παιδί σου ορφανό, μα τον Θεό.

«Ουψ», πετάει ο άλλος αδιάφορα και μόνο από τον τόνο της φωνής του μαντεύω την νεκρή έκφραση που έχει. «Εγώ φταίω τώρα που δεν μπορείς να κρατήσεις την ζώνη στο παντελόνι σου σφιγμένη».

«Ξέχνα το, Alex. Αν είναι να είσαι δεύτερη εκδοχή της Angel, ασ' το καλύτερα. Μου φτάνει η μία», ξεφυσάει ο αδελφός μου και ανοίγει την βρύση, εγώ ελπίζω να το έκανε για να πνιγεί.

«Θεωρώ ότι απλά ήθελες να σιγουρευτείς ότι δεν είναι στην φαντασία σου ότι σε αγνοεί. Ξέρεις ότι δεν χρειάζεσαι την συμβουλή μου», χαχανίζει ο Alex και σταματά απότομα. «Και σταμάτα να βρίζεις την Angel. Προσβάλλεις δυο άτομα ταυτόχρονα και το μικρό δεν σου φταίει σε κάτι». Και για ένα δεύτερο νόμιζα ότι θα ήσουν γλυκός. Τράβα γαμήσου, σκλάβε του Lucas. «Τέλος πάντων. Μόνο εγώ έχω ένα κακό προαίσθημα με τον Lucas;»

Περάσαν τρία λεπτά που δεν μίλησε για το αγόρι του. Πολύ άντεξε και ξαφνιάστηκα.

«Ζητώ συγγνώμη. Δεν μου φταις ούτε εσύ ούτε η Angel. Έκανα ένα λάθος και δεν μπορώ απλά να το μετανιώσω με τίποτα, όχι όταν το ήθελα τόσο πολύ», λέει ξαφνικά ο αδελφός μου και μαλακώνω αμέσως όταν ακούω το πόσο ειλικρινής είναι. «Δεν μπορώ να συγκεντρωθώ σε ένα πράγμα σωστά σήμερα. Συγγνώμη». Δεν ξέρω αν θέλω να τον βαρέσω τόσο σήμερα τελικά. «Πάντως χαίρομαι που μιλήσατε με την Angel. Δεν ήθελα να χάσει την ευκαιρία να κάνει οικογένεια και να βρει τον δρόμο της. Ελπίζω απλά να μην είμαι σκατοαδελφός. Αξίζει καλύτερη οικογένεια από εμένα». Έτσι όπως το θέτεις...

«Νομίζω είσαι η καλύτερη οικογένεια που μπορεί να έχει. Αν δεν ήσουν εσύ, κανείς μας δεν θα ήταν εδώ. Να ευγνωμονείς τον εαυτό σου παραπάνω». Alex, γλυκέ μου, θα σε αφήσω να πνίξεις τον εαυτό σου στο στήθος μου, όπως ονειρεύεσαι κάθε βράδυ. «Μπορούμε τώρα να επιστρέψουμε στο ζήτημα του Lucas;»

Μας έπρηξες.

«Μας έπρηξες. Μπορεί να δουλεύει ο άνθρωπος. Μην τον κουράζεις. Έχει ήδη πολλά στο κεφάλι του», τον μαλώνει αμέσως ο Nate και με βρίσκω να χαμογελώ.

Φέρνω το χέρι στο στήθος μου και περπατώ πίσω προς το σαλόνι. Νιώθω αρκετά ανακουφισμένη που ξέρω τι προβληματίζει τον αδελφό μου. Ο βλάκας είναι απλά ερωτευμένος και δεν το ξέρει. Θα τον αφήσω να κάνει ό,τι θέλει από 'δω και πέρα. Εκεί που δεν το περιμένει η Felicity, τυλίγω τα χέρια μου γύρω της και την αγκαλιάζω. Αισθάνομαι το σώμα της να τσιτώνεται και όλο της το πρόσωπο να κοκκινίζει ακριβώς εκείνη την στιγμή. Κολλάω το μάγουλο μου στο δικό της και κρατώ το μεγαλύτερο χαμόγελο που μπορώ να έχω. Η Emily μας βλέπει και τρέχει να αγκαλιάσει την μητέρα της επίσης.

«Γιατί ντρέπεσαι να μου πεις ότι επιτέλους κοιμήθηκες με τον Nate;» την πειράζω και τρέμει ολόκληρη από την ντροπή.

«Ε-Ε-Εγώ», τραυλίζει και μόνο από το βλέμμα της φαίνεται να χάνεται στις σκέψεις της, ανήμπορη να μιλήσει στα ίσα.

«Καλά κάνεις και του κρατάς μούτρα. Άσε τον να του καεί ο κώλος σε αναμμένα κάρβουνα-»

«Δεν είναι αυτό», με διακόπτει και την στιγμή που αποτραβιέμαι να την δω καλύτερα, στρέφει το κεφάλι της αλλού ντροπαλά. «Θέλω πάλι, απλά»-Alex, καθίκι, τι στο καλό, γεννήθηκες με την ικανότητα να διαβάζεις το μυαλό των γυναικών;-«δεν...»

«Τι δεν;» προσπαθώ να την ζορίσω να τελειώσει την πρόταση της και πραγματικά φαίνεται να πνίγεται στην ντροπή της.

Φέρνει τα χέρια στο πρόσωπο της να το καλύψει, η Emily να έχει σκάσει στα γέλια με τις αντιδράσεις της μαμάς της. «Απλά δεν μπορώ να κουνηθώ. Από την στιγμή που κάθισα δεν μπορώ να σηκωθώ. Ν-Ντρέπομαι τόσο να του το πω».

Εφόσον δεν περίμενα να ακούσω αυτό, ακουμπώ το χέρι στην κοιλιά μου και ξεσπάω σε τέτοια γέλια που ούτε εγώ το περίμενα. Παρόλο που χτυπάει το κουδούνι, συνεχίζω με όση δύναμη έχω, η Emily να κάνει το ίδιο. Καθαρίζω τα δάκρυα μου και περπατώ προς την πόρτα να την ανοίξω, ο Alex και ο Nate άφαντοι. Άρα το πρόβλημα της είναι ότι το σεξ ήταν τόσο καλό που δεν μπορεί να περπατήσει; Θα το θεωρούσα γελοίο αν δεν ήμουν στην θέση της στην Ιταλία, οπότε απλά γελάω με το πόσο μπουρδουκλωμένη είναι η κατάσταση τους δίχως να το θέλει κανένας τους. Όσο πάει και πείθομαι ότι αυτοί οι δυο έχουν φτιαχτεί ο ένας για τον άλλον. Θα είναι μια πολύ ωραία χρονιά αυτή.

«ANGEL!» τσιρίζει πρώτο πράγμα η Brittany με το που με βλέπει και ξεκινά να χοροπηδά πάνω-κάτω, δεξιά-αριστερά. «Συγχαρητήρια! Δεν μπορείς να φανταστείς πως τινάχτηκα από την θέση μου όταν έμαθα για την εγκυμοσύνη σου! Κολλητούλα μου, μεγάλωσες, δεν το πιστεύω. Θα γίνω θεία!»

Με βομβαρδίζει με τον τρελό ενθουσιασμό της και πέφτει στην αγκαλιά μου. Δεν με αφήνει να συνέρθω από το γέλιο πριν. Με σφίγγει τόσο που κοντεύω να πνιγώ. Όμως δεν παραπονιέμαι καθόλου, εφόσον αυτή η αγάπη είναι ό,τι χρειαζόμουν τώρα. Μετά από τα ηλίθια σχόλια του αδελφού μου και τον Alex να με παρατάει για τον Lucas, η τρέλα της κολλητής μου και η χαρά της για την εγκυμοσύνη μου είναι ό,τι καλύτερο μπορούσα να ζητήσω. Βλέπω τα βρεγμένα μάτια της και για ένα δεύτερο που κοιταζόμαστε αρχίζουμε να γελάμε με τις καρδιές μας.

Εκεί που απολαμβάνω την στιγμή, ο Alex με σπρώχνει στην άκρη και αρπάζει την ξαδέρφη του από τα μπράτσα. Η Brittany τον κοιτάει τρομαγμένη, μάλλον γιατί δεν περίμενε τέτοια αντίδραση από εκείνον. Βάζω τα χέρια στην μέση ξεκάθαρα ενοχλημένη που χάλασε την στιγμή μεταξύ μας και του ρίχνω το κενό βλέμμα μου. Την φέρνει κοντά στο πρόσωπο του, εκείνη να πεταρίζει τις βλεφαρίδες της μπερδεμένη.

«Brittany, που είναι ο Lucas; Δεν θα ερχόσασταν μαζί;» την ρωτάει ο Alex, πόσο μάλλον της κάνει ανάκριση.

«Σ-Στην δουλειά είναι υποθέτω, που να ξέρω», απαντά τρομοκρατημένη και την στιγμή που την αφήνει ο ξάδερφος της, γυρνάει να με δει ερωτηματικά, εγώ να σηκώνω τους ώμους μου. «Τι έπαθες; Αποφάσισε επιτέλους να χωρίσετε και να σοβαρευτεί;»

«Δεν μπορείτε να καταλάβετε», τσαντίζεται ο Alex και πρώτη φορά αλλάζει την στάση του απέναντι μας. Φοράει τα παπούτσια του βιαστικά και γυρνάει να μας δει με ένα τέρμα σκοτεινό βλέμμα. «Ο Lucas δεν θα φερόταν ποτέ έτσι». Κοιτάει το τηλέφωνο του. «Είστε όλοι...» Κόβει την πρόταση του και αφότου ξεφυσήσει, βγαίνει έξω από την πόρτα και μας αφήνει να στεκόμαστε τέρμα μπερδεμένες.

Δεν ξέρω τι να πρωτοσχολιάσω στην συμπεριφορά του. Παίρνω μια βαθιά ανάσα και με το που γυρνάω το σώμα, έρχομαι αντιμέτωπη με τον αδελφό μου που στέκεται λίγο πιο πέρα σκεφτικός. Την πόρτα κλείνει η Brittany και παρατηρώ ότι η διάθεση της άλλαξε αρκετά απότομα. Βγάζει το τηλέφωνο από την τσέπη της και αμέσως καλεί κάποιον, εγώ να προσπαθώ να ψυχολογήσω το σοβαρό πρόσωπο του Nate. Κάτι μου λέει ότι ο Alex τον έπεισε να ανησυχήσει και ο ίδιος, αλλιώς θα την έλεγε σε εκείνον τον βλάκα που έφυγε έτσι απότομα.

«Angel», τραβάει την προσοχή μου η φωνή της Brittany και γυρνάω αμέσως να την δω, «έχει κλειστό το τηλέφωνο. Ο Lucas». Σιωπή. Το στομάχι μου δένεται κόμπος. «Τι συμβαίνει;»

Ασυνείδητα ξανακοιτάω τον αδελφό μου. Αποφεύγει το βλέμμα μου και μόνο επειδή εκείνος θα προδώσει την ανησυχία του. Η Felicity κρατάει την Emily στα πόδια της και καταλαβαίνει από την απότομη αλλαγή στην διάθεση ότι κάτι σοβαρό τρέχει. Αγκαλιάζω την Brittany, η οποία έχει κοκαλώσει στην θέση της και προσπαθώ να καλύψω και το άγχος που έχω για τον εαυτό μου. Στην φωνή του ο Alex ακουγόταν σίγουρος πλέον ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ελπίζω αυτή την φορά να έχει άδικο απλά και να τρελάθηκε για το τίποτα.

Βλάκα Lucas.