Nate's POV

Κλείνω την πόρτα του αυτοκινήτου μου ενοχλημένος και βρίσκω τον Gavin λυγισμένο πίσω στα κάγκελα να καπνίζει. Φαίνεται προβληματισμένος, αν όχι ελαφρώς κακοδιάθετος. Φοράει ένα μαύρο παντελόνι και ένα πουκάμισο της ίδιας απόχρωσης από πάνω, το μπουφάν του ξεκούμπωτο. Έχει ρίξει την κουκούλα πάνω από τα ακατάστατα μαλλιά του και απλά περιμένει. Με το που με παρατηρεί, το χαμόγελο ζωγραφίζεται σε όλο το πρόσωπο του. Το βλέμμα μου νεκρώνει και με το που στέκομαι μπροστά του, φέρνω το χέρι στην μούρη του να τον κρατήσω πίσω να μην με αγκαλιάσει.

«Για ποιον λόγο είπες στην Felicity να φερθεί έτσι;» είναι το πρώτο πράγμα που τον ρωτάω, εκείνος να κάνει ένα βήμα πίσω με ένα ερωτηματικό βλέμμα.

«Τι της είπα;» αναρωτιέται και ακουμπά ξανά το τσιγάρο στα χείλη του.

«Της είπες να κάνει ό,τι έκανε. Ξέρεις καλά», επιμένω ανυπόμονος και του σπρώχνω τον ώμο. «Είσαι μαλάκας; Την πρώην μου έχεις βάλει να με πηδήξει;»

«Nate, είσαι με τα καλά σου; Για ποιον λόγο να βάλω την Felicity να σε πηδήξει; Εγώ εσένα βοηθάω να βρεις γκόμενα, όχι εκείνες να βρουν εσένα», χαχανίζει ο Gavin και τινάζει το τσιγάρο του με μια μούρη που υποδηλώνει ότι δεν έχει τόση όρεξη να ασχοληθεί. «Συνέβη κάτι; Δεν μου είπες ποτέ αν έφυγε ή όχι. Το έκανε η τρελιάρα τελικά;»

«Βγάλε τον σκασμό, Gavin. Εσύ φταις», απαντώ χαμένος στις σκέψεις μου, το μυαλό μου επίτηδες να με επιστρέφει κάτι ώρες πριν στο δείπνο. «Δεν λέει να με αφήσει ήσυχο».

Αρπάζω το μπουφάν του και τον τραβάω κοντά μου, εκείνος να με κοιτάει μπερδεμένος. Παίρνω το πακέτο τσιγάρα από την εσωτερική τσέπη του μπουφάν του και τον σπρώχνω πίσω. Είμαι τόσο νευριασμένος, ενοχλημένος, σαν να μην μπορώ να βολευτώ στο ίδιο μου το σώμα. Δεν θέλω να σκέφτομαι το γυμνό σώμα της πρώην μου, το ωραίο της στήθος που αναπηδούσε με κάθε κίνηση της πάνω στο τραπέζι. Δεν σχολιάζω πόσο ήθελα να αρπάξω την μικρή της μέση, να την χουφτώσω παντού, ακόμη και τα ψωμάκια στην λεκάνη της. Φέρνω το τσιγάρο στα χείλη μου και γυρνάω την πλάτη στον Gavin, ο οποίος φαίνεται τέρμα χαμένος με την απότομη συμπεριφορά μου.

«Πω, πω», τον ακούω να σφυρίζει εντυπωσιασμένος από πίσω μου, «εσύ έχεις τεράστια ανάγκη για σεξ. Καημένη κοπέλα που θα σε πάρει. Έχεις γίνει κτήνος-»

Κόβει την πρόταση του την στιγμή που γυρνάω να τον δω με ένα δολοφονικό βλέμμα. Με τσαντίζει που δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι την Felicity. Θέλω απλά να φύγει από το μυαλό μου σαν μια κακιά ανάμνηση, όμως κάθε φορά με βρίσκω να την φέρνω πίσω. Είναι τόσο σέξι, παρόλο που έχει παραμελήσει τον εαυτό της και δεν έχει το ίδιο σώμα με όταν ήμασταν μαζί. Αχ, ποιος νοιάζεται; Το σεξ μαζί της ήταν πάντα θεϊκό, έχει, δεν έχει σώμα. Παίρνω μια βαθιά ανάσα και τραβάω μια τζούρα, κατεβάζοντας τον καπνό στους πνεύμονες με κλειστά τα μάτια. Δεν μπορώ να σκέφτομαι έτσι όμως για την γυναίκα που έχει γεννήσει το παιδί μου. Η σχέση μας πρέπει να είναι τυπική για το καλό της Emily.

Άλλο ότι μου γάμησε τα συναισθήματα κάποτε και δεν θέλω να επιστρέψω σε εκείνες τις ημέρες...

«Nate, Nate, Nate, με απογοητεύεις. Τι κάνεις στο μπαρ αντί να πηδάς την πρώην σου;» ακούω την πιο σπαστική φωνή του κόσμου αυτή την στιγμή, εφόσον δεν μου πήρε πολύ να καταλάβω ποιος φταίει που βρίσκομαι σε αυτή την κατάσταση.

Γυρνάω το κεφάλι στο πλάι και βλέπω τον ίδιο τον Alex Henderson να με πλησιάζει με ένα πλατύ χαμόγελο, το οποίο κρύβει τον πραγματικό σαδισμό του. Ρίχνει το χέρι στον ώμο μου και αυτό με αναγκάζει να τον κοιτάξω κατάματα. Κρατάει την χαζοχαρούμενη έκφραση στα ηλίθια μούτρα του, εγώ με το τσιγάρο στα χείλη απλά να στέκομαι ανέκφραστος. Με τραβάει κοντά του και φέρνει το χέρι στο στόμα του να το κρύψει, ο Lucas να χαιρετάει τον Gavin με τέτοια νέκρα που ούτε πεθαμένος να ήταν. Το παρατηρεί και ο Gavin, γι' αυτό του γελά αμήχανα και του μιλάει σαν να θέλει έστω λίγο να του φτιάξει την διάθεση.

«Σου άρεσε η φιλική χορηγία μου; Φρόντισα να την βάλω να το κάνει και σε μένα να δω αν θα δουλέψει», μουρμουρίζει, επίτηδες να τονίζει την κάθε λέξη, να με τραβάει άλλο λίγο κοντά. «Με ρούχα βέβαια. Άλλωστε είμαι αρραβωνιασμένος άνθρωπος». Τα μάτια του γυαλίζουν για όσο χαχανίζει σατανικά. «Ελπίζω σε σένα να το έκανε χωρίς, χιχι». Η καλή του διάθεση μου σπάει τα νεύρα τόσο που θέλω να τον ρίξω στο πάτωμα και να τον πατήσω με το αυτοκίνητο. «Για να είσαι εδώ, υποθέτω λειτούργησε».

Την στιγμή που πάει να φάει την μπουνιά στα μούτρα, κάνει πίσω γελώντας. Δεν το περιμένει όμως που τον αρπάζω από τον γιακά του μπουφάν του και τον τραβάω κοντά μου, κάτι εκατοστά μακριά από το πρόσωπο μου. Με κοιτάει με μάτια ορθάνοιχτα, τα δικά μου πεσμένα από την κακή διάθεση. Βγάζω το τσιγάρο από τα χείλη μου και ρίχνω τον καπνό στην μούρη του.

«Την επόμενη φορά η γροθιά μου δεν θα αστοχήσει, Alex», τον προειδοποιώ και τον αφήνω ελεύθερο, φτιάχνοντας ύστερα τα ρούχα του, κοιτώντας τριγύρω μήπως και με είδε κανείς να είμαι έτοιμος να βαρέσω τον γιο της Προέδρου. «Θα παριστάνω ότι δεν έμαθες στην μητέρα του παιδιού μου να κάνει εξυπνάδες και θα παριστάνω ότι δεν είμαι τσαντισμένος μαζί σου που μου αναστατώνεις την ήρεμη ζωή μου. Θεώρησε τον εαυτό σου τυχερό της βραδιάς, μόνο επειδή είσαι αρραβωνιασμένος με την αδελφή μου».

«Ουφ, καμιά φορά μου θυμίζεις την Angel και δυσκολεύομαι να προσανατολιστώ», κοροϊδεύει εκείνος και την στιγμή που γυρνάω να τον αντικρίσω, κρύβεται πίσω από τον Lucas γελώντας σαν τον ηλίθιο που είναι. «Σίγουρα δεν εννοώ σεξουαλικά».

«Έπρεπε να το περιμένω ότι ο Alex έκανε μαλακία. Τόσες μέρες που η Felicity κάνει παρέα μαζί σου και με την Angel, όλο και κάτι θα της έχετε μάθει», είναι ο Gavin αυτός που παίρνει τον λόγο, σβήνοντας το τσιγάρο του στο κάγκελο και ρίχνοντας το ύστερα στον δρόμο. «Πες μου ότι δεν της έμαθες την ατάκα με τον θησαυρό και την στάση στο τραπέζι».

Η σιωπή μου και το βλέμμα του Alex προδίδει την αλήθεια. Ο Gavin σφαλιαρίζει το μέτωπο του, ο Lucas δίπλα του να τραβάει τον κολλητό του από τα κουρέλια για να τον φανερώσει που παριστάνει τον αθώο. Χαχανίζει για όσο ξύνει τον σβέρκο του, εγώ να ξεφυσάω τον καπνό από την μύτη ενοχλημένος. Όταν παρατηρεί και τους τρεις που τον κοιτάμε με μια απογοήτευση, απελευθερώνεται από την λαβή του φίλου του και σταυρώνει τα χέρια στο στήθος του αμέσως. Κρατάει το κεφάλι ψηλά σαν την πέρδικα, εγώ να χαϊδεύω το μέτωπο μου.

«Γιατί με κοιτάτε σαν να έκανα κάτι κακό; Η Felicity τον θέλει, ο Nate χρειάζεται ασταμάτητο σεξ μιας εβδομάδας, ζούνε μαζί... 1+1 κάνει 2. Γιατί να μην τους σπρώξω μαζί;» γκρινιάζει σαν παιδί ο Alex, αλήθεια να μην καταλαβαίνει πόσο περίπλοκη είναι η κατάσταση με την πρώην μου. «Σε εσάς να με σπρώχνατε στην Angel ενώ ήμουν με την Adriana επιτρεπόταν, αλλά σε μένα όχι όταν και οι δυο είναι ελεύθεροι; Τσκ, τσκ, έχετε ξεφύγει».

«Η Felicity, Alex, είναι η μητέρα του παιδιού μου. Δεν μπορώ απλά να την πηδάω επειδή ζούμε μαζί», είμαι εγώ αυτός που μιλάω και στρέφω το σώμα προς το μέρος του που στέκεται απέναντι μου. «Με παράτησε μια φορά και τι την κρατάει να με ξαναπαρατήσει με το που βαρεθεί; Γι' αυτό απλά κρατάω μια τυπική σχέση μαζί της».

«Αυτό είναι το δεύτερο πιο ηλίθιο πράγμα που έχω ακούσει. Το πρώτο είναι ό,τι ξεστομίζει η Angel νευριασμένη», αναστενάζει εκείνος με μια απελπισία και του το δίνω γιατί έχει δίκιο. Η Angel είναι και στην δική μου λίστα πρώτη από όλες τις μαλακίες που έχω ακούσει. «Νομίζω ότι απλά δεν είσαι ειλικρινής με τα συναισθήματα σου. Άλλο να φοβάσαι να την χάσεις επειδή την αγαπάς και άλλο να φοβάσαι να την αφήσεις να φύγει επειδή είναι η μητέρα του παιδιού σου και εκείνο δεν θα μπορεί να ζήσει δίχως αυτήν». Περπατά προς το μέρος μου και ακουμπά το χέρι στον ώμο μου, να τον σφίγγει σαν να με... παρηγορεί. «Καημένε, είσαι ερωτευμέ-»

«Ουάου, Alex, δεν ήξερα ότι έχεις αυτοκτονικές τάσεις τελευταία», ειρωνεύεται ο Lucas και ξαπλώνει πίσω στα κάγκελα με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος του.

«Απλά είμαι ειλικρινής σε σχέση με σένα», αντιλέγει ο άλλος ο βλάκας και βρίσκω την ευκαιρία να σφαλιαρίσω το χέρι του από πάνω μου.

«Πήγαινε κάνε παιδάκια, Alex, και φέρσου έτσι σε αυτά, όχι σε μένα», δηλώνω κουρασμένος και πετάω το τσιγάρο στον βρεγμένο δρόμο να σβήσει μόνο του.

«Θα τα κάνω κι αυτά με το μικρό μου αγγελάκι», χαχανίζει μόνος του και χορεύει σαν νεράιδα για όσο μουρμουρίζει κάτι ακαταλαβίστικα.

«Gavin, έχεις τσιγάρο;» ρωτάει ο Lucas και μου κερδίζει το ενδιαφέρον, εφόσον φαίνεται να έχει τα χάλια του.

Κοιταζόμαστε με τον Gavin φευγαλέα. Φαίνεται να μην έχουν αλλάξει τα πράγματα μαζί του, αν και πιστεύαμε ότι θα βελτιωθεί. Έμαθα από τον Alex πριν κάτι μέρες ότι η Brittany είχε μείνει έγκυος αλλά το έχασε στην πρώτη εβδομάδα κιόλας. Δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβαινε αυτό, αλλά αυτή την φορά ο Lucas καταστράφηκε ψυχολογικά. Αν και τον βγάλαμε το επόμενο βράδυ για να ξεσπάσει, έχει τα ίδια χάλια. Ορκίστηκε ότι σε κάτι μέρες θα επέστρεφε στον φυσιολογικό εαυτό του, όμως δεν βλέπω να το κάνει σύντομα. Τα έχει παρατήσει πλήρως. Είναι κουρασμένος και στεναχωρημένος σε σημείο που ούτε να κρυφτεί από τον Alex δεν έχει όρεξη. Το έχουμε καταλάβει όλοι ότι κρατάει το βάρος της εγκυμοσύνης της Angel, αλλά δεν λέει να το πει, να τηρεί μάλλον την υπόσχεση του πάση θυσία.

Κάνω νόημα στον Gavin να του δώσει ένα τσιγάρο και δεν χάνει ούτε στιγμή. Ο Ed με τον Tyler δεν μπόρεσαν να έρθουν εφόσον είναι με τις κοπέλες τους, γι' αυτό και μείναμε ο χειρότερος συνδυασμός της παρέας που μπορούσε να σχηματιστεί. Ο Jim δουλεύει μέσα στο μπαρ και είμαι σίγουρος ότι θα χαρεί να μας δει. Έχουμε όλοι τα χάλια μας αν εξαιρέσουμε τον Alex, ο οποίος για κάποιον λόγο έχει καλέσει ήδη την αδελφή μου και της λέει εμετικά γλυκόλογα λίγο πιο πέρα. Η αηδία στο πρόσωπο μου απερίγραπτη και ασχολίαστη.

«Εσύ γιατί είσαι τόσο πεσμένος;» ρωτάω τον Gavin και σταυρώνω τα χέρια στο στήθος μου.

«Η εγκυμοσύνη της Sophia έχει πολλές επιπλοκές. Ο γιατρός είπε ότι είναι σε κρίσιμη κατάσταση και οι δυο. Έχω αρχίσει και πιστεύω ότι δεν θα τα βγάλει πέρα. Συμβαίνουν αυτά, όμως ξέρω ότι θα την πάρει πολύ από κάτω», εξηγείται και ταυτοχρόνως με τον Lucas ξεφυσάνε.

«Λυπάμαι, αδερφέ», λέω με μια ειλικρινή θλίψη στην φωνή μου και του σφίγγω το μπράτσο στοργικά. «Ελπίζω όλα να λήξουν καλά, ό,τι τέλος και να είναι αυτό που θα έχει».

«Απλά», μουρμουρίζει σκεφτικός, «ανησυχώ περισσότερο για εκείνην παρά εμένα ή το μωρό. Ναι, θα με πάρει από κάτω, αλλά το χαμόγελο της έχει μεγαλύτερη σημασία. Άλλωστε έχουμε άλλα δυο παιδιά που μας θέλουν δυνατούς και τους δυο, δεν λες;»

«Εννοείται. Γι' αυτό και θα το περάσετε, εφόσον είστε δυνατοί όπως είπες και ο ίδιος», τον εμψυχώνω με ένα χαμόγελο, το οποίο δεν του περνάει απαρατήρητο.

Εκεί που δεν το περιμένω, πέφτει πάνω μου και με αγκαλιάζει τόσο σφιχτά που δεν μπορώ να αναπνεύσω. Προσπαθώ να τον βγάλω από πάνω μου, αλλά δυσκολεύομαι. Κάνω ένα βήμα πίσω και παίρνω μια βαθιά ανάσα, στ' αλήθεια να αισθάνομαι τα κόκαλα μου να σπάνε. Αποτραβιέται και πριν προλάβω να τον βρίσω, αρπάζει το πρόσωπο μου και μου αφήνει ένα πεταχτό φιλί στα χείλη. Δεν είναι η πρώτη φορά που το κάνει και δεν είναι η πρώτη φορά που κάνω πίσω έτοιμος να ξεράσω στον πεζόδρομο, καθαρίζοντας τα χείλη μου σαν να τα άγγιξα σε δημόσιο παγκάκι. Τα τρίβω τόσο που αρχίζουν να μουδιάζουν, ο Lucas να καπνίζει το τσιγάρο του αδιάφορος με το τηλέφωνο στο χέρι, ο Alex να μας κοιτάει πιο πέρα έτοιμος να πεθάνει στα γέλια καθώς μιλάει ακόμη με την αδελφή μου.

«Γι' αυτό σε αγαπώ τόσο, Nate. Είσαι ο λόγος που πάντα έχω το κουράγιο να πάω μπροστά», φωνάζει ο Gavin γεμάτος ενέργεια και ακουμπά τα χέρια στην λεκάνη του. «Θα φροντίσω σήμερα να γαμήσεις το καλύτερο κομμάτι του Beverly Hills».

«Και να θέλω τώρα, θα αισθάνομαι ότι φιλάω εσέ-»

Δεν προλαβαίνω να τελειώσω την πρόταση μου και με τραβάει από την κουκούλα του μπουφάν μου για να μπούμε μέσα. Τελευταία στιγμή καταφέρνω να αρπάξω τον Lucas μαζί μου και ταράσσεται τόσο που πιάνει το τηλέφωνο στον αέρα και ρίχνει το τσιγάρο κάτω. Ο Alex αρχίζει να στέλνει φιλιά πανικόβλητος στο τηλέφωνο που μένει πίσω μόνος και τρέχει προς το μέρος μας, βάζοντας το στην τσέπη του και χαχανίζοντας. Και σαν τρένο με χαλασμένα βαγόνια, μπαίνουμε στο μπαρ του Jim, η ώρα να είναι τόσο αργά που έχουν μείνει μόνο όσοι έχουν τον ίδιο σκοπό με μένα﮲ να γαμήσουν.

«Καλά είσαι;» ρωτάει ο Alex τον κολλητό του και εκείνος απλά κουνάει το κεφάλι καταφατικά, φτιάχνοντας το δικό του μπουφάν, για όσο ο Gavin βγάζει το δικό του. «Σου το είπα ότι τα έχουν. Κόντεψαν να βάλουν γλώσσα-»

Γυρνάω να δω τον Alex τσαντισμένος και κόβει την πρόταση του μαχαίρι. Αρχίζει να σφυρίζει για όσο κοιτάει αλλού, ο Lucas να ξεφυσάει με μια απογοήτευση, βασικά σαν να έχει κουραστεί να απογοητεύεται μονίμως. Βγάζω κι εγώ το μπουφάν και το αφήνω με τόσο πριν κατά λάθος πέσει από τα σκαλιά του μπαρ και μείνει μόνο με το παιδί που επρόκειτο να κάνει τώρα. Πλησιάζω τον πάγκο στα δεξιά και η Kristina κάτι βλέπει πίσω της τελείως χαμένη. Δεν μας παρατηρεί καν, γι' αυτό καθαρίζω τον λαιμό μου, ο Gavin απλά να παρατάει το μπουφάν του για να πλησιάσει τον Jim, ο οποίος μας μυρίστηκε από την πόρτα.

«Kristina, γεια», λέω επίτηδες για να με ακούσει και μόνο τότε με αντικρίζει με ένα χαμένο βλέμμα.

«Ω, Θεέ μου, Nate, χίλια συγγνώμη. Τακτοποιούσα κάτι χαρτιά. Περιμένεις πολύ;» με ρωτάει και χαιρετάει την υπόλοιπη παρέα. «Δεν περίμενα να δω εσάς τους τέσσερις μαζί, ειδικά τώρα που ο Alex είναι αρραβωνιασμένος».

«Είναι κακό αυτό;» πετάγεται ο Lucas και αφήνει το μπουφάν του στην άκρη. «Βασικά, καταλαβαίνω πολύ καλά γιατί το λες. Ξεχνιέται η φορά που είχαν μπερδέψει τον Gavin με άστεγο αυτοί οι δύο ενώ μεθυσμένοι; Ή τότε που ο Alex έκανε ερωτική εξομολόγηση και πρόταση γάμου στον Nate, ή τότε που ο Nate-»

«Φτάνει, Lucas. Για όνομα του Θεού, τι μνήμη είναι αυτή ενώ είχες πιεί», τον διακόπτει ο Alex με μάγουλα πιο κόκκινα και από το κραγιόν της Kristina. «Άκου εκεί για την εξομολόγηση... το θυμάσαι ακόμη αυτό;»

«Ναι, γιατί μου την έδωσε. Με ξέρεις περισσότερο και επέλεξες τον Nate», απαντά ο άλλος, ξεκάθαρα παριστάνοντας τον ενοχλημένο όσο για να χαρεί ο φίλος του.

«Το ξέρω ότι ζηλεύεις, αλλά πρέπει να μάθεις να με μοιράζεσαι-»

«Πω, είσαι τόσο απελπισμένος για την αγάπη μου που ούτε την ειρωνεία δεν διακρίνεις», μουρμουρίζει ο άλλος και μας αφήνει έτσι, εγώ με την Kris να τους κοιτάμε ερωτηματικά.

«Με θέλει κατά βάθος, απλά είναι ντροπαλός... ακόμη», χαχανίζει ο Alex και λυγίζει στον πάγκο, αρπάζοντας ένα από τα γλειφιτζούρια που κρατάει η Kris κρυμμένα στο πόστο της. «Για πες. Τι έχει το μενού απόψε;»

«Είμαστε γεμάτοι να ξέρετε. Σε μια ώρα δεν θα μπορείτε να περπατήσετε ελεύθερα. Είναι και γιορτινές μέρες, οπότε σίγουρα θα βρείτε-»

«Γιατί δεν παίρνεις τον Jim να πάτε διακοπές; Φαίνεσαι πτώμα», την διακόπτω πλήρως αδιάφορος για τον κόσμο που θα έρθει στο μπαρ.

«Σε ευχαριστώ», ξεφυσάει κουρασμένη και τινάζει το μαλλί της πίσω. «Είμαι εξουθενωμένη. Αν δεν ήταν για τον Alex να μας πάρει στην Ιταλία, δεν νομίζω να έβλεπα άσπρη μέρα. Κάθε μέρα είμαι εδώ και φιλοξενώ κόσμο, κοντεύω να χάσω το μυαλό μου».

«Χεχε, το ξέρω ότι είμαι αστέρι, ο Ήλιος ο ίδιος. Αν δεν είχατε εμένα, θα ήσασταν όλοι τόσο μίζεροι και καταθλιπτικοί», περηφανεύεται ο Alex και κρατάει το γλειφιτζούρι στο στόμα του με ένα χαμόγελο παιδιού.

«Είσαι, αγάπη μου εσύ. Είσαι μην πω το καλύτερο παιδί. Αλήθεια, κάνεις τις ζωές μας καλύτερες, γι' αυτό σε αγαπάμε τόσο», του χαϊδεύει τα αυτιά η Kristina και του αγκαλιάζει το μπράτσο σφιχτά. «Μπορεί να μην ήταν η καλύτερη εμπειρία για σένα η Ιταλία, αλλά έσωσες την σχέση μου και γι' αυτό σε ευχαριστώ».

«Ποιος σου είπε ότι η Ιταλία δεν ήταν η καλύτερη εμπειρία μου. Κατάφερα να ρίξω την-» κόβει την πρόταση του όταν παρατηρεί ότι τον κοιτάω με ένα νεκρό βλέμμα, «αρνητικότητα μου και να γίνω πιο θετικός άνθρωπος». Βλέπω τον κρύο ιδρώτα στο μέτωπο του. «Χαίρομαι που πήγαν όλα καλά για σένα. Όλα θέλουν πείσμα και υπομονή, αγάπη. Θα πάνε καλά τα πάντα».

Μου σφίγγει τους ώμους ενώ με προσπερνά και πάει περπατώντας χαλαρά προς τον καλύτερο του φίλο, ο Gavin ήδη να έχει πηδήξει από τον πάγκο και να αγκαλιάζει τον Jim σαν να είναι το παιδί του. Στρέφω την προσοχή πίσω στην Kristina και την παρατηρώ που παίρνει τα μπουφάν των άλλων για να τα κρεμάσει πίσω της, στην ντουλάπα προσωπικού που έχουν βάλει μόνο για εμάς. Ξεφυσάει κουρασμένη, εγώ να χαϊδεύω το μέτωπο μου με μια ισάξια κούραση.

«Έχω να σε δω τόσο προβληματισμένο από τότε που ο Alex έκανε πρόταση γάμου στο goblin που είχε αρραβωνιαστεί», σκέφτεται φωναχτά και με κάνει να γελάσω. «Να υποθέσω ότι φταίει η Felicity;»

«Με δυσκολεύει η επιστροφή της. Δεν με ενοχλεί που έχει γεννηθεί η μικρή, απλά...»

«Ξυπνάνε συναισθήματα τα οποία είχες μουδιάσει πριν καιρό», με βοηθά να εκφράσω αυτό που δεν μπορώ να καταλάβω ούτε ο ίδιος. Ακουμπά το χέρι της στοργικά στο δικό μου. «Για μένα, αν το θες, το κάνεις. Αν όντως δεν το θέλεις», γελάει ελαφρώς και τινάζει το μαλλί της πίσω, «δεν θα ήσουν εδώ τώρα να προσπαθείς να ξεχαστείς». Μου τραβάει το μάγουλο και μου προσφέρει ένα γλειφιτζούρι. «Καλά να περάσεις. Αλήθεια ελπίζω να βρεις αυτό που θες απόψε».

«Σε ευχαριστώ, Kris», απαντώ κάπως χαμένος και κάνω πίσω να πλησιάσω την υπόλοιπη παρέα για όσο κοιτάω το γλειφιτζούρι.

Ξέρω ότι η Felicity με βάζει στην παγίδα του να επιστρέφω στις ημέρες που την αγαπούσα πραγματικά. Είναι γλυκιά, καλή και πολύ συμπονετική, αν εξαιρέσω ότι στο τέλος της ημέρας είναι και εγωίστρια. Την είχα ερωτευτεί τόσο που πίστευα ότι κάθε μέρα μέχρι τον θάνατο μου θα ξύπναγα με το ίδιο συναίσθημα. Όταν έμαθα ότι με απατούσε και ότι με δούλευε τόσον καιρό, το κενό στην καρδιά μου μεγάλωσε. Έχασα το ενδιαφέρον να έκανα και τα πιο βασικά πράγματα μέσα στην ημέρα. Οι κοπέλες στο πλευρό μου ήταν τόσο αναλώσιμες που απλά δεν προσπαθούσα ούτε τον εαυτό μου να ικανοποιήσω πλήρως. Ξέρω ότι ο χωρισμός μου με την Felicity με άλλαξε και η προδοσία της άφησε ένα τραύμα τόσο βαθύ που με επηρέασε για σχεδόν δυο χρόνια. Το ότι το απέφευγα ή ότι δεν το παραδεχόμουν είναι άλλο ζήτημα. Βασικά είναι κάτι που κάνω χρόνια πριν την γνωρίσω, με κάθε πρόβλημα μου.

«Αχ, τελευταία φορά που βγήκαμε αυτό το κομμάτι της παρέας, δεν μπορώ να πω ότι καταλήξαμε καλά. Αλήθεια, περιμένω πως και πως να δω που θα μας φτάσει αυτή την φορά η νύχτα», γελάει ο Gavin με ένα αναμμένο τσιγάρο στα χείλη του, ούτε εγώ να κατάλαβα πότε πρόλαβε να το ανάψει.

«Μην ξεχνάς ότι είμαστε όλοι σχεδόν παντρεμένοι, δεν μπορούμε να αφεθούμε πλήρως», κάνει την παρατήρηση ο Alex και ξαφνιάζομαι που είναι αυτός που εστιάζει σε αυτό. «Δεν θα πω ότι μου δεν μου λείπει να είμαι ελεύθερος. Θα ήθελα να φλέρταρα με τα θηλυκά εδώ μέσα», το αμήχανο γέλιο του ξεκινά με το που με αντικρίζει, το γλειφιτζούρι ακόμη στο στόμα του, «αλλά είμαι πιασμένος. Το αγαπώ το αγγελάκι μου. Και βαράει πολύ δυνατά για γυναίκα, οπότε το θέλω το πουλί μου».

«Αν δεν σου το βασάνιζε εκείνη, θα το έκανα εγώ, μην ανησυχήσεις, Henderson», αντιλέγω και λυγίζω στον πάγκο, χαιρετώντας τον Jim, ο οποίος φαίνεται ενθουσιασμένος που μας βλέπει.

«Πέρα από τον Alex, φαίνεστε όλοι σαν να ήρθατε από τον μεσαίωνα. Δεν σας ταιριάζει το μαύρο. Εκτός του Nate. Έχουμε συμφωνήσει ομόφωνα ότι δείχνει σέξι με αυτό», δηλώνει ο Jim και το βλέμμα μου χάνεται ερωτηματικά ενώ όλοι κουνούν πλήρως σοβαροί τα κεφάλια τους σαν να συμφωνούν. «Τέλος πάντων. Τι να σας φτιάξω;»

«Κάτι που να το μυρίσουν οι κοπέλες και να κάτσουν στον Nate», απαντά ο Gavin βαριεστημένα και αφήνει τον Alex να του πειράξει τα μαλλιά λες και είναι ο κομμωτής του.

«Ναι, γιατί θέλει και πολλή προσπάθεια. Ήδη τον κοιτάνε τα τραπέζια 16, 21 και 33», μουρμουρίζει ο Jim λυγίζοντας κοντά μας και χαμογελά πονηρά, εγώ να ακουμπώ το πηγούνι στην παλάμη μου αδιάφορος. «Θα σας φτιάξω τα κλασσικά για αρχή. Ο Lucas το χρειάζεται».

«Θέλω απλά να εξαφανιστώ μια και καλή», παραπονιέται ο Lucas βαριεστημένα και καθισμένος στην καρέκλα, ακουμπά το μέτωπο στον πάγκο. «Πως ζει κανείς; Τι είναι η ζωή; Ζωή; Πως κανείς κάνει ζωή;»

«Α, καλά, είχαμε Lucas», μουρμουρίζει ο Gavin και τον σκουντά χαχανίζοντας, ο Alex να έχει ρίξει το χέρι στους ώμους του γαμπρού του και να έχει ρίξει όλο του το βάρος σε εκείνον. «Γιούχου, γιατρέ», λέει τραγουδιστά, όμως ο άλλος ούτε που κουνιέται, ακόμη κι εγώ να τον πειράζω μήπως και κουνηθεί. «Έχεις γίνει για γιατρό, Lucas, αγόρι μου».

«Τραπέζι 19, τρεις κοπέλες, ένα αγόρι. Η μια από αυτές φαίνεται ό,τι πρέπει», πληροφορεί ο Alex και αμέσως μου τραβάει την προσοχή.

Ο Jim αφήνει τα ποτά μας στον πάγκο και τα αρπάζουμε για να τσουγκρίσουμε. Με το που το κάνουμε, στρέφω το σώμα από την άλλη. Ρίχνω αμέσως τα μάτια στο τραπέζι που μου πρότεινε και αλήθεια εκπλήσσομαι με το πόσο καλός είναι στο να βρίσκει κοπέλες. Η μια από αυτές είναι ψηλή, μάλλον λίγα χρόνια νεότερη μου και φοράει ένα φόρεμα πετρόλ σε χρώμα. Δείχνει πανέμορφη, σώμα γεμάτο και προσεγμένο. Γελάει με την παρέα της και την βλέπω πόσο ευτυχισμένη δείχνει που έχει βγει με τα άτομα που αγαπάει.

Θα βλέπουν και άλλοι την Emily έτσι όταν μεγαλώσει;

«Δεν θα τα καταφέρω. Με το που βλέπω μια γυναίκα, σκέφτομαι την Emily. Δεν θέλω να έχει τέτοια μοίρα», ξεφυσάω βαριεστημένα και χάνω κάθε ενδιαφέρον για σεξ ή για να δω έστω μια κοπέλα ερωτικά. «Δεν είναι το ίδιο...»

«Καλωσόρισες στην ζωή ως γονέας, Nathan O'Connell. Ασυνείδητα θα βρίσκεις τον εαυτό σου να προσέχει την κάθε κόρη ξένου και να μαθαίνει τον κάθε γιο εκεί έξω που δεν μπορεί να κρατήσει το πουλί του σε κλουβί. Τα κάνω χρόνια αυτά, βλέπεις. Το σεξ είναι ένα άπιαστο όνειρ-»

«Εντάξει, βούλωσ' το, Gavin. Δεν μας ενδιαφέρει η άποψη σου», τον διακόπτει ο Alex και του βουτάει το γλειφιτζούρι στο στόμα για να τον σωπάσει. «Ορίστε άλλος ένας λόγος που μπορείς να κάνεις σεξ με την Felicity. Δεν μπορείς να δεις την μαμά του παιδιού σου με αυτόν τον τρόπο».

«Τι στο καλό με το κόλλημα σου, προεδρόπαιδο;» αναρωτιέμαι ελαφρώς ενοχλημένος και ακουμπώ τους αγκώνες πίσω στον πάγκο.

«Αν τα φτιάξετε, θα έχει λόγο να λέει σε όλους ότι αυτός είναι υπεύθυνος», πετάγεται ο Lucas και τινάζει το σώμα ίσιο, πίνοντας αμέσως μετά όλο του το ποτό.

«Σσσσς, μην με προδίδεις, Lucas, για όνομα», ενοχλείται ο Alex και πειράζει μια τούφα από τα δικά του μαλλιά σαν μικρό παιδί, εγώ να γελάω ελαφρώς.

«Κάτσε πίστεψε, Henderson, ότι εξαιτίας σου θα βρω κοπέλα».

«Θα της κάτσεις, Nate. Εδώ δεν αντιστάθηκα εγώ στην Angel που είναι χειρότερη από την Felicity, θα αντισταθείς εσύ σε αυτόν τον άγγελο; Έχει αλλάξει και γι' αυτό η καρδιά σου την επιθυμεί πιο πολύ από πριν», δηλώνει ο Alex με ένα σκοτεινό βλέμμα το οποίο με κάνει να κρατήσω το αμήχανο χαμόγελο στα χείλη μου. «Τέλος πάντων», αλλάζει η διάθεση του σε ευχάριστη, «η κοπέλα στο τραπέζι 19 έχει αγόρι και μόλις ήρθε. Πάει και αυτή η επιλογή».

Το βαριεστημένο βλέμμα μου πέφτει επάνω της και όντως αγκαλιάζει έναν τύπο, ο οποίος φαίνεται ότι μόλις πλησίασε την παρέα της. Του αφήνει ένα φιλί στα χείλη και η χαρά της είναι μεγαλύτερη από πριν. Καμιά φορά την ζηλεύω αυτή την ευτυχία. Μου φαίνεται ακατόρθωτη και αν όντως μπορώ να την φτάσω, τότε αλήθεια απλά βαριέμαι να το κάνω. Δεν έχω όρεξη να ζω με τον ίδιο τρόπο που έκανα κάποτε. Είμαι κουρασμένος να μην βρίσκω κάτι σταθερό και είμαι άλλο τόσο εξαντλημένος να πρέπει μονίμως να ψάχνω για κάτι καλύτερο, εκείνο να μην με βρίσκει ποτέ.

«Όπως και να έχει, η Felicity δεν επρόκειτο να πάει στον Nate», ξεφυσάει ο γιατρός και μου τραβάει αμέσως την προσοχή, εγώ απλά να τον κοιτώ ανέκφραστος με το ένα φρύδι σηκωμένο. «Τις προάλλες είχε έρθει ένας άντρας στο νοσοκομείο να την δει και φαινόταν να νοιαζόντουσαν πολύ ο ένας για τον άλλον». Παίζει με το άδειο του ποτήρι βαριεστημένα. «Μπορεί να προσπαθεί τόσο γιατί αισθάνεται ότι χρωστάει στον Nate κάτι και το μόνο που ξέρει να του δώσει είναι το σεξ».

Σφραγίζω τα χείλη μου. Δεν υπάρχει κάποια αλλαγή στην διάθεση μου. Ο Alex σφαλιαρίζει το κεφάλι του φίλου του και του κάνει νόημα να το βουλώσει, ο Gavin να παραμένει σκεφτικός. Μου ρίχνει τα μάτια και μάλλον προσπαθεί να καταλάβει αν στεναχωρήθηκα. Εννοείται πως όχι. Η Felicity είναι ελεύθερη γυναίκα να κάνει ό,τι επιθυμεί με όποιον άντρα θέλει να έχει στο πλευρό της. Ο μόνος λόγος που δεν αισθάνομαι κάτι για αυτά τα νέα είναι επειδή έχω συνηθίσει πλέον να με προδίδει, να μην μου λέει την αλήθεια και να κάνει πράγματα πίσω από την πλάτη μου. Άλλωστε δεν την είχα για γυναίκα που θα έμενε πολύ καιρό δίχως κάποιον στο πλευρό της. Εδώ ενώ ήταν μαζί μου, είχε και τον άλλο έτοιμο.

«Μπορεί να ήταν κάποιος συνάδελφος ή οικογένεια. Γιατί το καταστρέφεις έτσι, Lucas; Βγάλε για μια φορά τον σκασμό όταν πρέπει», τον μαλώνει ο Alex και του τραβάει το μάγουλο, ο άλλος κακοδιάθετος να μην κάνει καμιά προσπάθεια να δραπετεύσει. «Μην τον ακούς. Εγώ λέω να πας να της κάνεις έρωτα. Η Emily θα γίνει καταπληκτική μεγάλη αδελφή, είμαι σίγουρος-»

«Πω, αυτό το κόλλημα σου είναι απίστευτο, Alex. Τι είναι το πουλί του Nate να το ελέγχεις έτσι; Καταντάς-»

«Μην μου μιλάς εμένα σαν να είμαι η Brittany, Lucas. Εγώ βρίσκομαι εδώ επειδή νοιάζομαι. Αν σε κατατρώνε οι τύψεις που δεν μου λες τι κρύβεις με την αρραβωνιαστικιά μου, αυτό είναι δικό σου πρόβλημα να κρατήσεις στους ώμους σου. Μόνος σου επέλεξες αυτή την θέση», τον διακόπτει ο Alex πλήρως χαλαρός, ενώ ο άλλος απλά τον κοιτά ανέκφραστος με την άκρη του ματιού του.

Για όσο το ζευγάρι μαλώνει μεταξύ τους για ό,τι πρόβλημα έχουν, εγώ χάνομαι στις σκέψεις μου. Χάνω ό,τι όρεξη είχα για σεξ απόψε και απλά σκέφτομαι να πιώ μέχρι που να μην μπορώ να σηκωθώ το πρωί. Δεν είναι ότι μου χαλάει η διάθεση ή με απογοητεύει η πικρή και σκληρή αλήθεια του Lucas, όμως το να μαθαίνω ότι για άλλη μια φορά η Felicity δεν είναι ειλικρινής μαζί μου σίγουρα με απογοητεύει. Πίστευα ότι με την Emily να μας ενώνει, εκείνη θα έδειχνε κατανόηση στην ανάγκη μου να μου μιλάει αληθινά και να αφήσει πίσω της την δεύτερη ζωή. Αυτά τα ψέματα και αυτές οι διπροσωπίες είναι που μου έχουν φάει την ψυχή.

Τελικά η Felicity είναι σαν τον μπαμπά μου. Για αυτούς υπάρχω μόνο όταν με έχουν ανάγκη.

Κουρασμένος από τις σκέψεις παίρνω το ποτήρι που μου γεμίζει ο Jim. Ο Alex έχει πάρει αγκαλιά το κεφάλι του Lucas και του ζητάει συγγνώμη που τον βάρεσε, ο άλλος να μην δίνει δεκάρα. Ο Gavin μιλάει με τον Jim, μάλλον για να τον πείσει να κάνει ένα διάλλειμα, ενώ εγώ στέκομαι σιωπηλός. Κοιτάω το ποτό μου. Δεν είμαι ο ίδιος άνθρωπος με παλιά και αυτό είναι σίγουρο. Έχουμε όλοι αλλάξει τόσο που και φαίνεται η διαφορά σε μένα που τους έχω χρόνια δίπλα μου. Χαμογελώ ασυνείδητα. Όταν επιστρέφω στο εσωτερικό μου, πάντα χαλαρώνω. Το να γνωρίζω τι αισθάνομαι πραγματικά με βοηθά να ηρεμήσω το μυαλό μου κάθε φορά που χάνεται από τις πολλές σκέψεις.

Τελειώνω το ποτό και ζητάω επόμενο από τον Jim, ο οποίος με σερβίρει με την προσοχή του στραμμένη στον Gavin. Παίρνω το ποτήρι και περπατώ στον χώρο ανέκφραστος. Ξεκουμπώνω το πουκάμισο με το δάχτυλο μου και ξεφυσάω κουρασμένος. Ακουμπώ το ποτήρι στο τραπέζι με δύναμη και κάνω τα κορίτσια να τρομάξουν. Φέρνω τους αγκώνες στην επιφάνεια του τραπεζιού και ξεφυσάω αργά με τις παλάμες μου να τρίβονται ελαφρώς στο πρόσωπο μου. Έχω την προσοχή τους πλήρως.

«Έχω πρόβλημα», τους λέω και δεν ξέρουν πως να αντιδράσουν με την άκυρη παρουσία μου. «Θέλω να κάνω σεξ με την πρώην μου, αλλά δεν την βλέπω πλέον ερωτικά. Φοβάμαι ότι αυτό θα καταστρέψει την σχέση μας και θα την πληρώσει το παιδί που έχουμε». Χαϊδεύω τον κρόταφο μου και πίνω ύστερα μια γουλιά από το ποτό μου. «Τις καλύτερες συμβουλές τις έχω ακούσει από γυναίκες, γι' αυτό είμαι ανοιχτός σε ιδέες. Τι κάνω;»

Πόσο απελπισμένος είμαι πλέον...