« Alors, miss Pratcher. Comment s'est passée votre premier après-midi à Cairnholm ? Monsieur Nullings m'a appris qu'il vous avait fait faire la connaissance de mes pupilles.

— C'est cela. »

Peregrine me sourit, retroussant légèrement ses lèvres pâles pour dévoilée des rangées de dents blanches et droites. Elle planta sa fourchette dans une pomme de terre rôtie et la porta à sa bouche.

« Vous plaisez-vous ici ? me demanda-t-elle, son sourire ne la quittant pas.

— Oui, répondis-je évasivement.

— Je vois que vous avez déjà charmé deux de mes garçons. »

L'ombrune coula un regard vers Millard et Enoch, qui s'étaient assis respectivement à droite et à gauche de moi. Ils rougirent.

« Tiens, Enoch peut finalement ressentir des émotions pour quelqu'un d'autre que lui. Je ne pensais pas cela possible de sa part, le railla Emma.

— Redis cela encore une fois, et je te jure que ton petit cœur et celui de Abe rejoindront mes bocaux !

— Ce serait une bonne idée. Tu pourrais faire de nous tes amis. Étant donné qu'elles ne peuvent pas partir, tes poupées te garantissent d'avoir toujours des amis. Ce que tu n'as jamais eu réellement. »

Il lui lança une fourchette, qui manqua sa cible mais tomba avec fracas sur le sol.

« Monsieur O'Connor, Miss Bloom ! Montez immédiatement dans vos chambres ! », s'exclama Peregrine.

Les deux particuliers échangèrent des regards noirs, avant de monter les escaliers. Ils s'insultèrent un long moment, puis nous ne les entendîmes plus.

« Maureen ? m'appela soudain Bronwyn. Les deux petites avaient une question à te poser.

— Vraiment ? Laquelle ? »

Claire et Olive se levèrent.

« À quoi ressemble Millard ? Il n'a jamais voulu nous le dire. », déclarèrent-elles en chœur.

Mes yeux passèrent sur Millard, qui s'essuyait la bouche avec sa serviette.

« Je peux leur dire ? demandai-je.

— Fais ce qu'il te chante, me dit-il. C'est à toi que les filles ont posé la question, pas à moi. »

Il me tendit un sourire qui signifiait très clairement : Débrouille-toi.

« Et bien... et bien il est... brun, et il a les yeux marrons. Voilà.

— Il est beau ? », m'interrogea la petite Claire.

Le silence se fit complet dans la salle. J'eus la désagréable impression que tout le monde s'était tut simplement pour écouter ma réponse. Ma voix se réduisît donc à un minuscule murmure.

« Et bien, oui. Oui, on peut dire ça. »

Peregrine sourit. Millard rougit et, tout autour de la table, tous les enfants éclatèrent de rire.