Xénophilius était accroupi devant un buisson plein de fleurs multicolores, attendant patiemment qu'un lived, un petit mammifère de la taille d'un mulot natif du Brésil, daigne pointer le bout de son museau. Il n'avait pas bougé depuis une bonne dizaine de minutes. Les liveds étaient de petits animaux gênés ; il fallait rester parfaitement immobile et silencieux pour qu'ils osent sortir de leur nid.

Derrière lui, Luna, deux ans et demi, courait de droite à gauche dans la clairière, brandissant un filet à papillons et l'agitant violemment au-dessus de sa tête. Luna en était déjà à son troisième voyage à l'étranger. Contre l'avis des Médicomages, ses parents lui avaient fait faire son premier voyage en portoloin international – vers la Grèce – quand elle n'avait que neuf mois. Un an plus tard, ils étaient allés passer quelques mois dans les montagnes en Mongolie, et les voilà maintenant en Amérique du Sud.

Ce matin-là, Pandora était partie faire des courses dans le village le plus proche, et Xénophilius avait promis qu'il surveillerait Luna. « Et mieux que tu le fais dans notre jardin, hein ! avait-elle dit avant de partir. Perdre Luna dans la forêt amazonienne, ce n'est pas la même paire de manches que quand elle part se promener dans le bosquet derrière chez nous ! »

Xénophilius avait promis, juré, craché, qu'il ne lâcherait pas sa fille des yeux. Et pendant la première heure, il avait tenu sa promesse. Ils avaient joué au portrait, chassé des papillons – mais n'en avaient attrapé aucun –, cueilli un joli bouquet de fleurs tropicales pour décorer leur tente. Mais quand Xéno avait aperçu la queue du lived qui rentrait dans son nid, toute son attention s'était portée sur le petit animal si mystérieux, et il avait laissé Luna à ses propres moyens.

Au début, il avait quand même gardé une oreille tournée vers sa fille et ses babillements, les conversations qu'elle tenait avec les arbres qui les entouraient. Mais après un moment, tous ses sens s'étaient concentrés sur le buisson du lived et il en avait oublié tout ce qui se passait autour de lui.

Si bien qu'il ne remarqua pas quand Luna laissa tomber son filet à papillons et disparut entre deux arbres, à la poursuite d'un oiseau coloré qui sautillait sur le sol.

Quand Xénophilius finit par lever la tête, décidant que le lived n'allait pas sortir aujourd'hui, Luna avait déjà disparu depuis une dizaine de minutes. Il se redressa, les mains posées sur les reins, et s'arqua le dos, appelant :

— Luna ? Tu veux aller te baigner à côté du camp ?

Quand aucune réponse ne vint, il se tourna, parcourant la clairière des yeux. Au départ, il n'était pas inquiet ; il arrivait à Luna de s'endormir au pied des grands arbres, nichée confortablement entre deux racines. Mais quand il ne repéra aucune petite tête blonde aux alentours, son rythme cardiaque s'accéléra et ses yeux s'écarquillèrent.

— Luna ! appela-t-il d'une voix plus forte. Où te caches-tu, ma chérie ? C'est pas gentil de te cacher de papa !

Quand aucun son – autre que les cris des animaux de la forêt – ne lui répondit, Xénophilius se passa une main dans les cheveux, choisit une direction au hasard et avança presque à la course. Ce faisant, il suppliait tous les dieux qu'il connaissait – et ceux qui lui étaient inconnus – de protéger sa petite fille et de lui permettre de la retrouver saine et sauve. Et, si possible, avant que Pandora ne revienne.

— Luna ! criait-il en s'avançant dans la forêt. Luna ! Réponds à papa !

— Papa !

Xénophilius se tourna vers sa droite, d'où approchait à la course une petite forme blonde. Il se baissa juste à temps pour l'attraper et la faire tournoyer à bout de bras autour de lui.

— Oh, Luna, ma petite aventurière ! Tu m'as fait peur !

— Papa, 'ega'de !

C'est alors que Xénophilius remarqua la grande plume bleue que sa fille tenait serrée dans son poing.

— Waw, une plume de krakafou ! Tu es chanceuse ! Tu me raconteras tout ça au camp.

Xénophilius déposa un baiser sur la tête de Luna, puis repartit en direction de la clairière d'où il était venu.

— Et on ne dira rien de tout ça à maman, hein ?