À bout de souffle, Dark et Shade se firent face, les jambes tremblantes. Aucun d'entre eux n'avait révélé son véritable potentiel pour le moment et ils se retenaient de le faire de crainte de tout anéantir autour d'eux.

– Ben alors ? On fatigue déjà ? se mit à ricaner Dark.

– Ouais, tu n'imagines pas à quel point c'est soûlant d'affronter une lavette comme toi...

Ils se jetèrent l'un sur l'autre, déterminés à mettre un point final à cette confrontation. C'est alors que le monde sembla tourner au ralenti et leurs mouvements devinrent lourds et pesants. Comprenant ce qui se passait, Dark se retourna lentement pour dévisager le requin qui flottait derrière lui. Jaws reprit alors sa forme humaine et la zone aqueuse qu'il avait créé sous sa forme animale se volatilisa.

– Vous n'aviez qu'à le dire si vous vouliez qu'on s'arrête... soupira le Roi à l'intention du groupe qui s'approchait.

– On aurait bien voulu, mais ce n'est pas comme si vous étiez disposés à écouter... critiqua Mélodie. Même Jaws n'avait pas envie de vous approcher sans une contre partie...

– Tiens, d'ailleurs, à ce sujet...

Mélodie jeta un sac que Jaws attrapa au vol et commença à dévorer les sucreries qui s'y trouvaient.

– Tu as acheté le Roi de l'Eau, anciennement connu comme étant le plus grand de tous les pirates, avec un paquet de sucrerie ? s'étonna Dark non pas sans une pointe d'admiration.

– Oui, je sais, tu n'aurais pas bougé pour moins de trois paquets, mais il n'est pas aussi dur en affaires que toi...

– De toute façon, nous n'avions pas de temps à consacrer à votre petite dispute... rappela Théo. Nous ignorons encore ce que complote Corvus !

– C'est vrai ! s'exclama Lucie. Ce n'est pas en se chamaillant que...

Elle se figea et se tourna en direction de la ville qui se trouvait à quatre kilomètres de là où ils se trouvaient. L'horreur la plus indescriptible était lisible sur son visage.

– Mais que font-ils...

– Lucie ? s'inquiéta Sophie. Qu'est-ce qui se passe ?

– Les bidonvilles... Il y a le feu aux bidonvilles ! Et des soldats empêchent les gens de s'échapper !

– Quoi ? Mais pourquoi font-ils ça ? s'écria Lisa.

– Lucie, cette armée, c'est celle de Kraïn, pas vrai ?

– Je crois, oui, mais je ne comprends pas... Comment ont-ils pu apparaître là bas sans que je ne m'en rende compte ?

– Ce doit être Corvus... Il a du trouver un moyen pour cacher les troupes de tous les moyens de détections qui existent !

– Mais pourquoi s'en prennent ils aux personnes dans les bidonvilles ? Et pourquoi y mettre le feu alors qu'ils abattent de toute façon les gens ?

– Ils ne leur tirent pas dessus ! Ils se contentent de les contenir et ils laissent le feu les brûler sans intervenir !

– Hein ? Mais pourquoi ? Ce serait pourtant plus simple de les éliminer eux même !

– Tu crois que c'est Corvus qui prépare quelque chose ? demanda Mélodie à Dark.

– J'espère que non, car tu n'imagines pas le nombre de sortilèges qui demandent un sacrifice par le feu ! Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas...

Il sentit leur présence en même temps que Lucie. Il déploya un bouclier autour du groupe pour le protéger d'une averse de tirs déclenchée par les soldats qui venaient de désactiver leur camouflage.

– Je crois que Corvus savait que tu allais essayer d'empêcher ce massacre ! s'écria Mélodie.

– S'il voulait nous retenir, il aurait du sortir l'artillerie lourde ! hurla Blaze.

Elle embrasa ses bras puis posa les mains au sol pour propager les flammes jusqu'aux militaires et déclencher une explosion sous leurs pieds. Le brasier ainsi créé sembla prendre vie et attrapa les soldats avec des bras enflammés qui les consumèrent. D'autres troupes apparurent alors, encerclant les mercenaires et les Scarecrows.

– Partez devant ! ordonna Nightmare. Nous allons nous charger de les retenir !

– À vous quatre ? cria Mélodie. Ils sont des centaines, c'est de la folie !

– Je sais, ils auraient du venir avec des renforts ! se moqua Kirito qui fonça sur les forces ennemis.

Ils lui tirèrent dessus, mais son sabre fendit l'air à une vitesse irréelle et para chaque balle. Il les taillada sans mal et s'enfonça dans leurs lignes en faisant des dizaines de victimes.

– Quand faut y aller, faut y aller... soupira Adèle en créant plusieurs portails pour renvoyer les tirs qui venaient de derrière elle.

– Enfin, j'avais peur de m'ennuyer !

Tout en se mettant à rire, le jeune Jeff ouvrit une des larges valises qu'il traînait avec lui et des douzaines de sondes s'envolèrent, tirant sur tous les soldats.

– Vous n'avez pas à vous en faire pour nous, nous avons l'habitude de genre de situation, et même pire encore ! s'exclama Nightmare à l'attention des mercenaires. Dépêchez vous, avant qu'il ne soit trop tard !

Dark et Mélodie échangèrent un regard puis se mirent d'accord.

– Vous n'avez pas intérêt à mourir ! hurla le capitaine alors que le Roi lançait la téléportation.

Quand ils furent partis, Nightmare se tourna vers ses proies.

– Comme si j'étais du genre à mourir pour si peu !

Il courut droit vers eux, les balles et les explosions n'entamant pas sa solide carapace noire. Ses haillons s'envolèrent quand il sauta en l'air, révélant son armure sombre qui s'écrasa sur eux en créant une puissante déflagration. Les militaires qui étaient hors de portée de l'onde de choc lui sautèrent dessus, mais il les repoussa d'un revers de la main. Il attrapa un homme à terre et s'en servit de projectile pour décimer un bataillon qui tentait de se reformer.

– C'est tout ce que vous avez dans le ventre ?

***

La scène que découvrirent les mercenaires était le genre qu'on ne voyait d'ordinaire que dans les plus terribles cauchemars. Les cris de désespoir assaillirent leurs oreilles et ils virent les visages terrifiés et à moitié calcinés des personnes qui tentaient en vain de s'échapper. Ils se heurtèrent aux boucliers à impulsion des soldats qui les renvoyaient dans les flammes.

– Mais comment peut on faire quelque chose d'aussi cruel...

Une ombre sortit du feu et renversa les hommes qui n'étaient pas équipés pour repousser un troll. Il était immunisé aux flammes avec son corps de pierre et tenait dans ses bras des enfants humains effrayés.

Quelqu'un sortit un fouet d'énergie et l'attrapa à la gorge. D'autres fouets immobilisèrent ses membres et les enfants tombèrent au sol.

– J'avais oublié que ça ne brûlait pas bien, la caillasse ! ricana un soldat. Quand à vous les gamins, vous semblez vous être trompés de chemin...

Il s'approcha des enfants qui se serraient l'un contre l'autre et tendit son bras vers eux. Celui-ci fut stoppé par un homme au long manteau noir qui l'agrippa d'une main ferme.

– Hein ? D'où tu sors, toi ?

– Si tu tiens tellement à voir quelqu'un brûler, regardes toi donc dans une glace...

Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, il leva sa main libre quand il sentit qu'elle était devenue chaude. En voyant le feu, il tenta de l'éteindre en s'agitant, mais il s'embrasa rapidement et s'effondra en hurlant de douleur. Ses camarades pointèrent leurs armes sur l'intrus.

– Bordel, mais t'es qui toi ?

Du manteau de l'homme en noir sortirent des tentacules obscurs qui attrapèrent les soldats et les balancèrent dans tous les sens en broyant leurs os et en les écrasant au sol. Les enfants ne purent quitter des yeux le dos de Dark.

– Je suis celui qui va anéantir Corvus, Kraïn et leur armée pour ce qu'ils viennent de faire !

Le ténébreux se tourna vers le troll qui était à présent libre.

– Prends les et ne te retourne surtout pas !

Le troll hocha la tête et emmena les enfants en sûreté.

Dark se tourna vers ses compagnons qui étaient tout aussi résolus que lui d'éliminer la vermine.

– Jaws et Blaze, éteignez moi ça tant qu'il reste des personnes à sauver. Les autres...

Il indiqua les deux directions d'où venaient des soldats alertés de la situation.

– Compris... répondit Mélodie. Mais toi ?

– Pas moi, mais nous...

Il se tourna vers le brasier et fixa les deux individus se tenant sur une estrade qui avait étrangement été épargnée par l'incendie. L'un d'eux portait une capuche qui obscurcissait tout son visage à part son sourire jubilatoire.

– ... car nous avons deux ennemis pour le prix d'un !