Il leur avait fallut quinze minutes pour arriver au cent cinquante-huitiéme étage. La réception avait eu du mal à croire qu'ils étaient les invités de Corvus et ils ne purent les convaincre uniquement grâce à l'intervention d'une mystérieuse jeune femme. En la voyant, la réceptionniste était devenue silencieuse et les avait laissés passer. L'inconnue les accompagna dans l'ascenseur, avec la musique typique de cet endroit comme bruit de fond. Sur l'épaule de Dark, Ébène hochait la tête en rythme avec la musique.

L'ascenseur s'arrêta à plusieurs étages, mais personne n'osa monter en voyant qui s'y trouvait déjà. Intrigué, Snipe décida d'en découvrir plus sur leur guide.

– Au fait, nous ne vous avons pas remercié pour votre aide tout à l'heure. Vous travaillez pour Corvus, n'est ce pas ?

Alice continua de fixer la porte en silence, sans qu'un trait sur son visage ne change. Snipe décida d'insister en utilisant tout son savoir faire avec les femmes.

– Si c'est le cas, Corvus a un bon œil quand il s'agit de trouver du personnel de qualité. Quand je vous ai vu, j'ai d'abord cru qu'une déesse avait décidé de s'installer à l'hôtel. Si ça ne vous dérange pas...

Elle se tourna et posa un regard vide sur lui.

– Ça me dérange, car je ne m'intéresse pas au rebut de ce monde.

Après avoir exposé les faits de manière calme et froide, elle recommença à fixer la porte. Snipe, quand à lui, ne bougea pas, ayant du mal à croire qu'elle venait de lui dire ça de but en blanc. Réalisant qu'ils avaient affaire à une beauté plus froide encore qu'Athéna, Dark décida de prendre la relève.

-Allons, nous ne voulions pas vous vexer. Je suis désolé si vous pensez qu'il essayait de vous ennuyer, ce n'est pas du tout son genre. Nous désirions juste savoir...

Il se tut soudain quand des yeux plus froids qu'un glacier commencèrent à l'observer de manière critique.

– Vous savez, mon maître fait une véritable fixation sur vous.

– Ah bon ? Je suis flatté.

– Ne le soyez pas, car il vous méprise et désire vous voir à l'agoni sur le sol, brisé physiquement et mentalement. Quand je vous vois en personne, je me dis qu'il ne devrait pas se donner la peine, vous n'en valez pas le coup.

Après cette remarque lancée d'une voix absolument neutre, elle ignora l'équipage qui la fixait avec stupeur.

– Au moins, le ton est donné... conclut simplement Dark après un moment.

Choquée de rencontrer la première femme au monde à avoir envoyé balader le Roi des ténèbres, Mélodie se demanda quel genre de personne pouvait supporter quelqu'un comme elle.

***

La porte s'ouvrit enfin et ils sortirent en silence, la plupart d'entre eux étant ravis de pouvoir changer d'air. Ils débouchèrent sur une large suite luxueuse qui recouvrait tout l'étage. Diverses œuvres d'art décoraient la suite, prouvant qu'il s'agissait de l'une des meilleures de l'hôtel. Une large fenêtre leur offrit une vue imprenable sur la ville de Monali dans la lueur rougeoyante du soleil sombrant dans l'obscurité. Dehors, plusieurs petites lueurs se mirent à apparaître une à une, déchirant les ténèbres qui devenaient de plus en plus présentes.

– Suivez-moi, ordonna séchement Alice.

Sans attendre de savoir s'ils la suivaient, elle marcha droit devant elle. Ils furent guidés vers un large salon bondé d'hommes et de femmes en uniforme militaire. D'un seul coup d'œil, Dark identifia Kraïn, la position et les mouvements de ses généraux trahissant leur volonté d'assurer sa sécurité en cas de danger. Le groupe s'immobilisa au centre de la pièce et Kraïn se leva, les fixant d'un regard curieux.

– Ainsi, vous êtes le groupe de mercenaires qui intrigue tellement mon conseiller. Ravi de vous rencontrer, je suis Kaïser Kraïn, général en chef de l'armée du futur empire qui régnera sur ce continent. Voici mes plus fidèles subordonnés, je vous les présenterai en personne plus tard, bien que je comprend que l'un d'entre vous connaît déjà Gillio.

– En effet... lâcha calmement Zac en dévisageant Gillio qui le salua avec un hochement de tête, ne se donnant pas la peine de se lever.

– Dark Raven ! se présenta le ténèbreux d'une voix ferme en tendant sa main vers Kraïn. C'est un plaisir de finalement vous rencontrer en personne, cela faisait un moment que j'attendais ce jour !

Ignorant les regards désapprobateurs de ses hommes, Kraïn lui serra la main et le regarda droit dans les yeux. Il crut un instant distinguer son propre reflet dans une glace, voyant le regard d'un homme qui avait vu toute l'absurdité de ce monde et désirant le changer, quitte à tout détruire. Tout comme Kraïn, Dark avait le regard d'un conquérant, les yeux constamment tournés vers ce qui lui restait à dominer. En cet instant, Kraïn réalisa qu'il avait face à lui un rival, car leurs objectifs respectifs coïncidaient, mais était incompatibles. Dark put voir exactement la même chose mais ne fut pas surpris par cette réalisation.

Ils continuèrent à sourire, voulant préserver une image de bonne entente devant leur entourage qui n'était pas dupe. Ils se lâchèrent enfin la main de l'autre et se mirent à discuter.

– Moi même, je désirais vous rencontrer, monsieur Raven. Corvus ne s'intéresse qu'à peu de choses, et pourtant il est passionné par vous ! Comment avez-vous fait ?

– Si je suis ici ce soir, c'est avant tout pour répondre à cette question. Avant de recevoir son invitation, je ne le connaissais pas. J'ignorais même que vous aviez un conseiller, par ailleurs.

– Rien de bien étonnant, je l'ai rencontré il y a trois semaines seulement. Je ne sais presque rien à son sujet, mais il m'a fait une forte impression, alors j'ai décidé de lui donner une chance de faire ses preuves.

Oui, car vous ne pouviez pas laisser un tel homme tomber dans les mains de quelqu'un d'autre, pensa Dark. Vous ne lui faites absolument pas confiance alors que vous laissez entendre le contraire, et c'est pour ça que vous le gardez à vos côtés. Un animal enragé est, après tout, plus facile à contrôler si vous le gardez en laisse. Veillez juste à ne pas baisser votre garde à ses côtés pour éviter d'être mordu.

Il se tourna ensuite vers Mélodie et fixa son bracelet blanc.

C'est le cas pour moi aussi, après tout.

– Général, laissez-moi vous présenter mon capitaine, Mélodie Hawk, une femme dont sa force seule peut rivaliser avec sa beauté !

– Enchantée... s'exprima-t-elle d'une voix glaciale en fixant Dark d'un œil mauvais.

– Si vous dites vrai, elle vaut facilement un de mes bataillons !

Krain lui serra aussi la main et comprit qu'elle était en effet à classer dans la même catégorie que Dark, à savoir celle des éléments dangereux à garder à l'œil. Cependant, Dark dégageait une impression étrange. Ses manières lui rappelaient quelqu'un.

Sur l'épaule de Dark, Ébène bailla, révélant son existence à l'assemblée qui ne l'avaient pas vu, ou qui s'était persuadée que ce qu'il voyait ne pouvait pas être vrai. Les écailles du dragon épousant la couleur du manteau de Dark, il était pour ainsi dire invisible quand il demeurait immobile.

– Voila un bien singulier animal de compagnie, monsieur Raven...

Dark se tourna vers un coin de la salle et fixa un homme assis vêtu d'une armure blanche, son casque posé sur ses genoux. Contrairement à ses subordonnés, ce membre de l'Alliance était suffisamment sage pour savoir quand se montrer modeste. Il était dans la trentaine et son visage était celui d'un homme que le monde entier ennuyait profondément. En revanche, en voyant Ébène, son regard brillait d'une lueur nouvelle. Il se leva, dominant la pièce de son imposante stature, et marcha droit vers Dark.

– Je me présente, Lucius Binair, capitaine de l'armée de l'Alliance des Vrais Humains. Je suis un émissaire envoyé ici pour négocier les termes de l'alliance que nous désirons former avec le général en chef Kraïn.

Il tendit sa main vers Dark et l'équipage retint sa respiration.