Vì Viên Văn Thiệu tuổi đã không còn trẻ, sự kết hôn giữa anh và Thịnh Hoa Lan diễn ra nhanh chóng, là một cách để cả hai gia đình thúc đẩy mối quan hệ và củng cố thế lực. Hai nhà tổ chức lễ lục (lễ cưới) một cách nhanh chóng, không chỉ vì lý do tuổi tác của Viên Văn Thiệu, mà còn để đảm bảo rằng mọi thứ diễn ra suôn sẻ trước khi thời gian tiếp tục trôi qua.

Với Thịnh gia, đây là một cơ hội để củng cố danh tiếng và địa vị, nhất là khi Thịnh gia vẫn duy trì được một phần vị thế. Mối quan hệ với gia đình của Viên Văn Thiệu, dù đã suy yếu phần nào, vẫn đủ để thịnh gia giữ vững vị thế trong xã hội, và sự kết hôn này cũng là một chiến lược có lợi.

Mặc dù Trung Cần bá tước phủ đã dần xuống dốc, không còn giữ được vị thế thịnh vượng như trước, và con cháu trong gia đình cũng chỉ thuộc tầng lớp trung lưu, không dễ dàng kết thân với những gia đình quyền quý khác, nhưng đối với Thịnh gia, tình hình lại khác. Dù thịnh gia không ở đỉnh cao của quyền lực, nhưng họ vẫn duy trì được vị trí nhất định trong xã hội, đặc biệt là khi có một vài người trong gia đình đảm nhiệm chức quan, dù chỉ là lục phẩm quan viên.

Sự kết hôn giữa Thịnh Hoa Lan và Viên Văn Thiệu, mặc dù có phần khiêm tốn trong mắt những gia đình quyền thế khác, nhưng vẫn mang lại cho Thịnh gia một chút quyền lực và sự tôn trọng. Dù Trung Cần bá tước phủ đã mất đi ảnh hưởng lớn, hôn nhân này giúp họ vẫn có thể duy trì được một chút thể diện trong xã hội. Đặc biệt, với gia đình Viên Văn Thiệu, việc kết hôn với con gái của Thịnh gia cũng là một cách giúp củng cố địa vị của họ, dù không còn mạnh như trước nhưng vẫn có chút dư âm của sự cao quý.

Viên gia đến hạ sính lễ, đáng lẽ phải là chủ quân và chủ mẫu bá tước vợ chồng hai người, nhưng lại chỉ cử vợ chồng Đại Lang Viên Văn Thuần. Cái cách ra oai này thực sự khiến Thịnh Hoành và Vương Nhược Phất, vợ chồng Thịnh gia, cảm thấy như bị coi thường, đến mức thiếu chút nữa là ngất xỉu vì sự xúc phạm này.

Nhưng hôm nay lục lễ đã qua hơn phân nửa, không thể lùi bước trong việc hôn nhân này. Nếu tiếp tục như thế, điều này không mang lại chút lợi ích nào cho Thịnh gia, đặc biệt là đối với Thịnh Hoa Lan.

Giờ phút này, giống như tên đã được kéo căng trên dây cung, không thể không bắn ra. Hai người chỉ có thể kiềm chế cơn giận, chấp nhận sính lễ nhập phủ, điều này cũng có nghĩa là họ đã chấp nhận chịu đựng những khó khăn này.

Thịnh Mặc Lan vẫn chưa đi vào tiền viện để tham gia các hoạt động quan trọng, mà chỉ tập trung vào việc luyện tập mộc hệ dị năng của mình.

Lúc này, nàng đã có thể mơ hồ cảm nhận được cảm xúc của thực vật, chẳng hạn như khi cây cối thiếu nước, nàng có thể cảm nhận được sự không vui từ chúng khi được tưới quá nhiều nước. Ngược lại, nếu thiếu nước, nàng sẽ cảm nhận được niềm vui của cây cối khi được cung cấp đủ nước.

Bên cạnh đó, nàng còn có thể nhận ra các tình trạng khác nhau của cây cối, như khi chúng bị bệnh, bị côn trùng tấn công, hoặc cần dinh dưỡng bổ sung. Những cây quá nhỏ không thể phát triển mạnh mẽ cũng khiến nàng cảm nhận được sự khó khăn của chúng. Tất cả những cảm giác nhỏ nhặt này nàng đều phải thử nghiệm, tinh tế lắng nghe và cảm nhận để có thể cung cấp đúng những điều cây cối cần.

Hiện tại, hầu hết các cây nàng chăm sóc đều lớn lên rất tốt, và Lâm Tiểu Nương còn liên tục khen ngợi khả năng đặc biệt của nàng.

Loại không khí yên lặng này rất nhanh đã bị phá vỡ. Một nha hoàn đến báo, nói rằng Thịnh Trường Phong sau khi uống chút rượu, không chịu nổi sự khuyến khích của người khác, đã cùng Viên gia đồng hành uống thêm rượu. Hắn không chỉ ném thẻ vào bình rượu mà còn khiến tình huống hiện tại trở nên khó xử hơn bao giờ hết.

Nhưng khi nhận ra tình hình đã trở nên như vậy, Thịnh Mặc Lan không khỏi vỗ nhẹ lên trán mình. Nàng vội vàng dừng lại động tác trong tay, quay người và nhanh chóng bước về phía tiền viện, chuẩn bị giải quyết vấn đề này.

Càng gần tiền viện, tiếng ồn ào càng lớn dần, từ xa đã có thể nghe thấy những lời khen ngợi như: "Oa, lại trúng rồi...", "Tiểu công tử này thật là lợi hại..." Những lời này chắc chắn không phải là đang nói về Thịnh Trường Phong, khiến Thịnh Mặc Lan cảm thấy hơi kỳ lạ. Nàng càng đi nhanh hơn, cảm giác rằng tình hình đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát.

Lúc này, Thịnh Trường Phong trong tay đang cầm một cây vũ tiễn, trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, tay cũng hơi run rẩy, rõ ràng có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong từng động tác của hắn. Mặc dù thế, hắn vẫn không dám dừng lại, đôi mắt tập trung vào mục tiêu phía trước, cố gắng ổn định nhịp thở, nhưng có vẻ như sự lo lắng đang dần chiếm lấy hắn.

Đang định hạ quyết tâm ném mạnh mũi tên ra, Thịnh Trường Phong đột nhiên cảm thấy tay mình bị giữ chặt, đang muốn tức giận quay lại, nhưng khi nhìn thấy người đứng sau, khuôn mặt hắn lập tức thay đổi, ánh mắt sáng lên đầy vui mừng. Trong lòng hắn, dù có nhiều điều chưa nói ra, nhưng lúc này chỉ có thể cảm nhận được niềm vui mừng khôn xiết khi gặp được người mà hắn mong đợi.

Thịnh Trường Phong nhìn thấy Thịnh Mặc Lan, vẻ mặt tràn đầy ngạc nhiên nhưng cũng không thiếu phần vui mừng. Hắn khẽ cười, rồi lại tựa như có chút ngượng ngùng mà nói:

"Giỏi lắm, muội muội, ngươi tính toán thật là chuẩn, nhưng mà... sao muội lại tới đây?"

Hắn vừa hỏi vừa nhìn quanh, một chút lo lắng thoáng hiện trong mắt, nhưng điều đó không che giấu được sự vui vẻ khi thấy người em gái của mình đứng trước mặt mình.

Thịnh Trường Phong vừa nói, vừa nhanh chóng nhét cây vũ tiễn vào tay Thịnh Mặc Lan, như thể trút bỏ được gánh nặng. Sau đó, hắn lùi lại một bước, ánh mắt có chút tránh né, tựa như muốn thoát khỏi trách nhiệm mà mình vừa tạo ra.

"Muội muội, ngươi không thấy cái này... có chút không ổn sao? Ta chỉ là... thử một chút thôi mà!" Hắn cười gượng, cố gắng làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng lại không giấu nổi chút xấu hổ trong giọng nói.

Thịnh Mặc Lan hung hăng trừng mắt nhìn Thịnh Trường Phong một cái, rồi mới xoay người, ánh mắt lạnh lùng hướng về phía Bạch Diệp. Ánh mắt nàng sắc bén, như thể đang chờ đợi một lời giải thích hay ít nhất là một sự thừa nhận nào đó từ người đối diện. Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên căng thẳng, từng tiếng thở dài nhỏ trong không gian như gợi lên sự bực bội và khó chịu của nàng.

"Ngươi có gì để nói không?" Thịnh Mặc Lan lên tiếng, giọng điệu dứt khoát, không hề có chút mềm mỏng nào.

Thịnh Mặc Lan lạnh lùng nói, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Bạch Diệp, từng chữ đều mang theo sự chỉ trích rõ ràng:

"Bạch công tử thật đúng là hảo tính toán a! Đay vốn dĩ  là sính lễ thuộc về Thịnh gia, ngươi là một khách nhân, không tự mình lấy tiền ra đánh cược, lại lấy sính lễ thuộc về Thịnh gia ra cược, thực không có đạo lý?"

Lời nói vừa ra khỏi miệng, không khí như bị đóng băng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Bạch Diệp, khiến hắn không khỏi cảm thấy bị vây quanh bởi sự căng thẳng và áp lực.

Lời nói của Thịnh Mặc Lan vừa thốt ra, đám người vây xem lập tức phản ứng lại, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu vang lên:

"Thật sự như thế, này thật có chút không có đạo lý."

"Đúng đó, xác thật là cách làm có chút chơi xấu nha."

Có người thì cảm thấy Bạch Diệp quả thật có phần không hợp lý khi làm như vậy, còn có người ngờ vực về việc liệu Thịnh gia có thực sự chấp nhận được cách xử lý này. Những tiếng xì xào, lời ra tiếng vào càng lúc càng nhiều, khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng.

Bạch Diệp nghe thấy những lời này, sắc mặt thay đổi, đôi mắt thoáng dao động, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Thế nhưng, không ai có thể phủ nhận rằng, sự việc đã rơi vào thế khó xử, và tất cả đều chờ đợi phản ứng tiếp theo của hắn.

Bạch Diệp lúc này không còn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày, khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ đây đỏ bừng, rõ ràng cảm thấy áp lực trước những lời bàn tán xung quanh. Hắn vốn chưa có đủ sự dày dặn kinh nghiệm để đối phó với tình huống này, sự lúng túng hiện lên rõ ràng trong ánh mắt.

Hắn vội vàng làm một cái lễ, cúi đầu thấp xuống, vẻ mặt đầy xấu hổ:

"Thịnh gia tiểu thư, Bạch mỗ có lỗi, hôm nay là do không suy nghĩ kỹ lưỡng, mong tiểu thư thứ lỗi."

Động tác của hắn vội vàng nhưng cũng không thiếu phần lễ độ, tuy nhiên, không ai có thể không nhận ra sự thiếu tự nhiên trong lời nói và hành động của hắn. Bầu không khí trước đó đang căng thẳng, nay càng trở nên lúng túng hơn.

Bạch Diệp cúi đầu, giọng điệu chân thành hơn, nhưng ánh mắt vẫn không khỏi lướt qua đám đông, như thể đang tìm kiếm một lối thoát.

"Việc này thật là tại hạ không đúng, không biết Thịnh phủ tiểu thư có tính toán gì không?" Hắn hỏi, giọng nói mang theo chút lo lắng, ánh mắt như đang chờ đợi một sự giải thích hay một sự chấp nhận từ phía Thịnh Mặc Lan.

Câu hỏi của hắn không chỉ là một lời xin lỗi đơn thuần mà còn thể hiện sự không chắc chắn và lo lắng về những bước tiếp theo. Trong lòng hắn, rõ ràng vẫn có chút ngại ngùng, nhưng cũng không thể không hy vọng tìm ra một giải pháp cho tình huống khó xử này.

Thịnh Mặc Lan ngẩng đầu nhìn Bạch Diệp, ánh mắt sắc bén nhưng không thiếu sự tự tin. Cô nói, từng câu từng chữ đều rõ ràng và mạnh mẽ:

"Nếu là ca ca ta đã đáp ứng trận này trò chơi, thì ta tự nhiên sẽ tiếp tục tham gia cùng ngươi. Nếu ngươi thắng, ta không có gì để nói, sẽ nhận thua. Nhưng nếu là ta thắng, ta có một điều kiện: ngươi phải xin lỗi trưởng bối và đại tỷ Thịnh gia ta, còn phải trả lời ta một câu hỏi. Ngươi có thể đáp ứng không?"

Câu hỏi được đưa ra với giọng điệu lạnh nhạt, nhưng trong đó không thiếu phần nghiêm túc. Thịnh Mặc Lan không chỉ muốn thắng mà còn muốn Bạch Diệp phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình, buộc hắn phải thừa nhận và đền bù những sai lầm.

Bạch Diệp cúi đầu, ánh mắt tràn đầy sự kiên định và chút hối hận. Hắn không nói nhiều, chỉ đơn giản nhưng sâu sắc:

"Vô luận thắng bại, việc này tại hạ xác thật là phạm sai lầm, phải xin lỗi trưởng bối Thịnh phủ." Hắn dừng lại một chút, rồi lấy lại bình tĩnh, tiếp tục nói: "Mặt khác, khối ngọc bội này là vật ta mang theo từ nhỏ, xem như là tiền đánh cược. Nếu ta thua, thì đây là tín vật của ta, ngươi có thể tùy ý xử lý."

Hắn đưa ngọc bội về phía Thịnh Mặc Lan, trong ánh mắt của hắn lộ ra vẻ nghiêm túc, không còn chút nào ngập ngừng. Điều này không chỉ là một lời nói mà đã trở thành cam kết.

Thịnh Mặc Lan nhìn ngọc bội trong tay Bạch Diệp, ánh sáng từ vật phẩm này phản chiếu lên khuôn mặt của cô, càng làm rõ nét sự quyết đoán trong đôi mắt. Cô nhận lấy ngọc bội, không nói gì thêm, nhưng trong lòng đã có kế hoạch riêng.

"Rất tốt" Thịnh Mặc Lan chỉ nói một câu ngắn gọn, rồi quay người, chuẩn bị bước vào cuộc thử thách phía trước.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào khối ngọc bội kia, ánh sáng từ viên ngọc phát ra khiến nó càng thêm quý giá, làm người ta không khỏi cảm thấy sự đặc biệt của nó.

Không ai dám thốt ra lời nào không hay, ngay cả những người đứng xung quanh cũng im lặng. Họ đều cảm nhận được sự nghiêm túc và quan trọng của cuộc đàm phán này, và họ hiểu rằng lời nói của Bạch Diệp là một cam kết không thể thay đổi. Những lời nói đùa hay sự chế giễu lúc trước giờ đây đều trở nên không còn phù hợp.

Không khí đột ngột trở nên trang trọng, mọi người đều im lặng, chỉ có tiếng thở nhẹ của họ vang lên. Thịnh Mặc Lan nhẹ nhàng cầm lấy ngọc bội, không vội vã mà lặng lẽ đặt nó vào tay, rồi từ từ nhìn Bạch Diệp với ánh mắt không giấu được sự cẩn trọng.

Bạch Diệp hành động như vậy, khiến Thịnh Mặc Lan không khỏi nhìn hắn với ánh mắt khác. Thật ra, dù cho trước đó Bạch Diệp có vẻ như là kẻ chỉ biết nghĩ cho bản thân, nhưng hành động này lại thể hiện sự quyết tâm và lòng tôn trọng đối với cuộc đàm phán và lời hứa của mình.

Thịnh Mặc Lan vốn không có mấy ấn tượng tốt với hắn, nhưng lúc này, nàng lại phải thừa nhận, Bạch Diệp dù sao cũng là người có khí phách và dám nhận trách nhiệm. Một bước đi này, khiến nàng cảm thấy sự nghiêm túc trong từng hành động của hắn, và trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy chút ít sự kính trọng đối với hắn.

Mặc dù cuộc chiến giữa họ vẫn chưa kết thúc, nhưng ít nhất, lúc này Bạch Diệp đã chứng minh được một điều: hắn không phải là người dễ dàng chùn bước trước khó khăn.