ENG

Ghost paused for a moment, his eyes fixed on the position of the sniper hidden among the boulders. Every fiber in his body was tense, waiting for the right moment. The rain beat down relentlessly, a natural curtain hiding his movements, but his attention was all on that spot in the nothingness where the enemy could be. He did not trust the visibility, but he knew he had to act with precision. Every step had to be calculated.

"Understood, Soap," he replied in a low, controlled tone, but charged with quiet determination. His words were few sounds, but they meant everything. There was no room for error.

Ghost moved swiftly through the trees, each movement calibrated to remain in the shadows, the rain dampening the sounds and hiding his tracks. Adrenaline coursed through his veins as he prepared. The image of the sniper among the boulders was fixed in his mind, but he could not afford to be too sure of his position. Precision was the key.

His heartbeat quickened. One last deep breath. "Now," he whispered, his body snapping forward with the fluidity of a predator. Each step gained him decisive inches, but the sniper was yet to remain unaware of his movement.

"Cover fire, Johnny!" he shouted, without even turning around, his tone sharp, authoritative. His words were their chance. Ghost knew he had to be quick. The sniper was not to have time to react, and with Soap at his side, he would have no chance.

Soap did not hesitate for a moment. As soon as he heard Ghost's command, he clutched his rifle firmly and opened fire at the sniper's hiding place. His aim was not casual: each shot was designed to force the target to stay under cover, not to raise his head. "Let's see how you like being under pressure, you bastard," he muttered between his teeth, his voice rough and full of determination.

As the bullets pounded the boulders, Soap noticed that Ghost was not visible, a detail that disturbed him for a moment. But he banished that thought almost immediately. "If I can't see him, neither can the sniper" he reflected, a faint grin popping on his face despite the pain in his leg that continued to throb.

Soap continued to fire methodically, leaving just enough time between shots to monitor movement. "'Hurry up, Ghost,'" he muttered under his breath, like a mantra, without taking his eyes off the hiding place. The tension was palpable, but Soap knew that precision and trust in his partner were what would make the difference in that moment.

The sound of Soap's blasts rumbled through the rain, hitting the boulders and rocks around the sniper in sequence. Each shot was calculated, forcing the target to burrow even deeper into his cover. Ghost unhesitatingly exploited the opening created, moving like a shadow through the trees. The rain fell relentlessly, beating down on his equipment and erasing all traces of his passage.

His breathing, heavy but controlled, synchronized with the rhythm of his silent steps. Tension tightened in his chest, but his concentration remained steadfast. He knew that every second was precious. The sniper, visibly disoriented, began to shift, looking for a new angle. It was the perfect moment.

Ghost went around him with fluid movements, the rain masking any possible noise. Each step brought him closer to his target, the rifle firmly in his hands. His gaze was icy, calculating. When he was close enough, he paused for a moment, his breath barely a whisper, and raised his weapon. The barrel of the rifle aimed with lethal precision at the back of the sniper's head. A single shot, silenced and precise, ruptured the air.

The sniper collapsed, his body slumping heavily in the mud, without a sound. Ghost stood still for a second, rifle still raised, to make sure there was no other movement. Then he bent over the body, quickly checking that the threat was neutralized.

"Target eliminated," he communicated over the radio, his tone low and firm as he got up and resumed moving toward Soap's position. "Johnny, are you all right? How's the leg?"

He knew Soap had felt the shot and had probably already figured out the outcome, but Ghost was leaving nothing to chance. His attention to his partner was as sharp as his attention to the enemy. In such situations, every detail could make a difference.

At the sound of the shot, Soap stiffened for a moment, his heart instinctively quickening. But when Ghost's calm, familiar voice came through the radio, a wave of relief swept over him. He let out a long sigh, lowered his rifle for a moment, and let himself drop with his back against a soggy tree trunk. The rain continued to beat relentlessly, but for a moment the tension seemed to ease.

A tired smile, mixed with irony, curved his lips. He pressed the radio button, his voice charged with the usual humor he used to mask pain and fatigue.

"Well, Ghost, I'm doing great ... for a man with a hole in his leg," he replied in a tone that oscillated between sarcasm and bitterness, his Scottish accent more pronounced than usual. He grimaced when the pain reminded him that he could not relax too much.

He looked around, keeping his weapon ready despite his discomfort. "It's reassuring to know that the bastard won't get up again," he added, his smile fading as his gaze remained alert, aware that in their profession, finishing off an enemy never meant letting his guard down entirely.

Ghost could only hold back a slight smile behind his mask upon hearing Soap's unfailing joking tone, even in that situation. "You're always the same, Johnny," he said with a note of irony in his voice. "But you know what? That hole in your leg will only make you more interesting."

He advanced toward Soap with firm but silent steps, his boots sinking into the mud that the rain kept turning into a swamp. The sound of blows was now a memory, but the air remained thick with tension. Ghost crouched beside Soap, observing the wound with the expert eye of one who had seen far too much.

"It's not pretty, but it's not the worst that's ever happened to you, either," he commented in a practiced, almost brusque tone as he checked that the blood was contained. "We need to get out of here, and fast. It won't take them long to figure out that we took out their sniper."

Ghost stood up again, the tall, imposing figure silhouetted against the gray, rainy sky. He turned toward the direction of the extraction point, scanning the horizon with manic attention, ever ready for any sign of enemy movement. Then he lowered his gaze to Soap, his voice calm but resolute.

"Do you think you can handle it, MacTavish?" he asked, a hint of defiance in his voice. "If necessary, I'll drag you to the draw, but I doubt you'll want to give me that satisfaction."

The shadow of a smile seemed to cross his eyes hidden by the mask. Ghost was already ready to move, his body tense and alert, like a predator who never loses sight of his surroundings.

Soap gave a long sigh, the pain in his leg pulsing incessantly, but he would not give it up. "Never a moment's respite, mmh?" he muttered, as he tried to recover, his face contracted into an expression of suffering. He had never liked being unwell, but at that moment he had no choice. His leg screamed at him to stop, but duty pushed him forward.

Wrinkling his brows, he braced himself and, ignoring the pain that tore at his flesh with every step, he stood up again "Let's see if your ass is faster than a hurt leg," he murmured, his voice betraying a smile.

The next thing he knew, as if he hadn't even heard his body protest, he sprinted forward. His movement was quick and determined, but there was no room for distraction. Every step was calculated, his attention continuing to remain high, his eyes scanning the surrounding terrain as if everything was a potentially a danger.

The rifle firmly in his hands, Soap allowed himself no distractions. The world around him seemed to become a fog of steel, the pain in his leg became present, but the sound of his footsteps was all he heard. Every fiber in his body demanded rest, but the mission would not let him stop.

"Keep up, Ghost!" he shouted, his voice full of energy, but underneath that facade was only the desire to finish everything as soon as possible.

Ghost watched Soap with a caring gaze as he stood up with determination, despite the obvious pain in his injured leg. His step was less sure, but his will was unwavering. An almost imperceptible smile made its way under Ghost's mask. "Don't worry, Johnny," he replied, his voice low but full of confidence. "If my ass was faster than your leg, we'd be out of here long ago."

He wasted no time, approaching his companion with his usual icy calm, his eyes scanning his surroundings, searching for the slightest movement. The rain was falling relentlessly, the water slipping on his camouflage clothing did not seem to bother him. He was focused, his thoughts fixed on the mission. They had to get to the extraction point before enemy reinforcements arrived.

"Stay focused," he said, his voice steady and precise, as his eyes scanned the shadows and movements in range. Every step was a challenge, the terrain slippery and treacherous, but their determination and training were stronger than any obstacle.

Ghost advanced with silent footsteps, his rifle ready and his body stiff as a coil. The tension in the air was palpable, but there was no room for uncertainty. His gaze was always on the move, searching for any hidden threat. Experience had made him relentless, a hunter who leaves nothing to chance.

"One step at a time," he added, his tone low but firm, as always. "And then we'll be out of here."

Soap's breathing was labored, the pain in his leg coming through with every step. He tried to hide the feeling of discomfort, but he could not prevent the tension from being visible on his face. Blood, dark and sticky, stained his uniform at the level of his calf, as the rain continued to beat down hard, blurring the sound of his fatigue. Although he tried to maintain a rapid rhythm, the fact that he was limping was now obvious, and his stride became progressively more unsteady, each movement more difficult than the last.

With each step, his anger grew at his condition, at the fact that the damn injury was slowing him down. He couldn't run the way he wanted to, and the discomfort was palpable in every fiber of his body.

"One step at a time, eh..." he muttered in annoyance, almost more to himself than to his companion. Then, unable to contain himself, he added in a tone that betrayed his frustration, "Screw you." The anger was directed not at Ghost, but at his own helplessness, at the body that no longer responded as it should have. Every step felt like a sacrifice to him, and the knowledge that he had to keep pushing forward, despite everything, sent him over the edge.

However, even in his frustration, Soap did not stop keeping his eyes open, alert and ready. His instincts urged him to move, even though his mind was a whirlwind of angry and tired thoughts.

Ghost sensed Soap's tone, the frustration emerging despite the guise of professionalism. He did not turn around, his gaze fixed ahead, his steps always steady. He knew what Johnny was going through: the physical pain mixing with the anger of being slowed down, but there was no room for those things. There was no time to feel weak.

"It's not the first time you've been hurt, and it won't be the last," he replied harshly, but there was something of understanding in his voice. "Screw you too, but keep up."

The rain was soaking them, but Ghost did not care. His attention was focused on the muddy ground below their feet and every nook and corner around them. He accelerated slightly, but not enough to lose Soap. The mission was not over and not even close to being over. His steps were quick but calculated, his breathing heavy and his muscles tense. Every noise, every shadow was a potential threat.

"Don't get nervous," he added, as if he was calmly admonishing him, but the message was clear. "The mission is not over until we are out of here."

The distance was shortening, but the feeling of being chased remained, and Ghost never let his guard down. The rain did not cease, mingling with the heartbeat and quick steps, but every movement was calibrated, every decision swift. Enemy reinforcements were a looming shadow, but Ghost knew they would not stop until they reached the extraction point.

"We're almost there, Johnny. Don't give up now."

Slowly, Ghost's determination grew stronger than the rain. He knew that Soap would rise to the challenge, that his desire to finish that mission was bigger than the pain. The only thought was to make it out alive, together, never letting the difficulty overwhelm them.

Soap felt like he was about to explode. He wanted to scream at Ghost, to let him know that he was not stupid, that he knew full well that this would not be the last time he would get hurt, that he was not a damn robot. Pain and frustration burned in his throat, ready to come out in a flurry of words. He had a feeling that if he didn't let it out he would explode, but his injured leg betrayed him.

With a thudding sound, his foot slipped into the mud, and Soap found himself wobbling for a moment, biting his tongue hard. The cursed tongue bent inside his mouth, and instead of finding words, his breath was interrupted with a low grunt. A sharp insult, only in Scottish, escaped his lips as mud smeared his face and uniform.

"Fucking..." he growled, and frustration rose like a flame. This was not the time for pain. It was not the time for feeling weak, yet the mud beneath his feet betrayed him, as if he were struggling against his own body. Soap quickly got up again, ignoring the pain in his leg and trying to maintain his concentration, but the weight of fatigue and frustration weighed down his every step.

If it had been anyone else, he would have thrown a few more words out, but he knew there was no time for useless excuses. He moved forward, trying to cover ground faster, his mind screaming not to stop.

Ghost immediately felt the dull sound of Soap slipping through the mud. His companion's body gave way under the weight of the wound, the sound of flesh against the ground, and Ghost's instincts made him turn sharply. He did not need to see to know that Soap was back on his feet, despite his traitorous leg. The stifled growl that escaped Soap's lips let him know that frustration and pain were building, but Ghost left no room for worry.

"Don't panic, Johnny," he reiterated in a low voice, but the order was clear. He advanced toward Soap with quick steps; there was no time to lose. She stood beside him to help him, supporting him and being careful not to make him feel like a burden. The rushing water masked every other sound, but his gaze, ever watchful, did not stop scanning his surroundings.

"We are still alive. And as long as we are, we can make it," he added, in a tone that admitted no retort, but with a subtle note of support. His voice, while firm, tried to instill the calm that Soap seemed to have lost.

Straightening up, he gave a quick nod toward the extraction point that could be glimpsed far away in the rain and mud. "You are not alone, understand? We don't give up. Never." Ghost's mission awareness and determination were as strong as the material of his mask, with no room for doubt.

"We're almost there," he repeated, and although nothing was certain yet, the tone of his voice conveyed an unwavering confidence. The extraction point was within reach, but the risk was not yet over. They had to stay on the move.

Soap growled, a vibration laden with frustration that shone through not only in his tone but also in the way he roused himself. "I'm not a fucking rookie," he huffed, the words as sharp as his heavy breathing. "I know how to handle a difficult situation," he added as he regained his balance, but without forgoing Ghost's support. Despite the pain in his leg, his determination remained unwavering. He would not be the one to give up, ever.

"But if I hear 'we're almost there' again, I swear I'll put salt in your tea," he continued in a sarcastic tone that betrayed a veil of irony, albeit hidden under the obvious fatigue. The joke was more to keep his nervousness at bay than to really be joking. Soap straightened up, limping, but steadily, staring at the extraction point. There was no more time for hesitation, and less so for pessimism.

Despite the pain in his leg, Soap moved again, his rifle tight against his body, and his gaze fixed ahead, ready to face whatever the terrain and situation had in store. The rain continued to slide over them, but nothing would stop his path to the extraction.

Ghost heard the irony in Soap's voice, and a small smile made its way under the mask. The situation was tense, but that joke, even at that moment, was confirmation that Soap had recovered. "Don't worry, Johnny," he replied in his usual dry tone, but with a hint of amusement evident in the coolness of his voice. "If we survive this mission, you can pour all the salt you want into my tea. I promise I won't argue with you."

The rain continued to fall incessantly, mixing with the mud that made every step difficult, but Ghost did not slow down. He kept moving carefully, his eyes constantly on the alert for any possible threat that might lurk in the shadows or among the chaos of the storm. Soap walked beside him, visibly limping, but never letting his guard down, not even for a moment.

"This is no time to be a tough guy," Ghost added in a tone that became more serious but never lost its icy calm. "I know you know how to handle the situation, but let's stay focused. The mission is not over until we are safe. And until we are safe, no distractions."

Ghost felt the weight of the situation, every fiber in his body ready to react to any threat until his last breath. He would not relax until they were safely on their way home.

"We're almost there," he repeated with an assurance that betrayed a slight confidence, but never too much. "One more minute and we'll make it, Johnny."

As they moved forward, with the extraction now near, the tension turned to icy determination: they had come too far to stop now.

ITA

Ghost si fermò per un istante, gli occhi fissi sulla posizione del cecchino nascosto tra i massi. Ogni fibra del suo corpo era tesa, in attesa del momento giusto. La pioggia batteva incessante, una cortina naturale che nascondeva i suoi movimenti, ma la sua attenzione era tutta su quel punto nel nulla dove il nemico poteva essere. Non si fidava della visibilità, ma sapeva che doveva agire con precisione. Ogni passo doveva essere calcolato.

"Capito, Soap," rispose con tono basso, controllato, ma carico di una determinazione silenziosa. Le sue parole erano pochi suoni, ma significavano tutto. Non c'era spazio per errori.

Ghost si spostò rapidamente tra gli alberi, ogni movimento calibrato per rimanere nell'ombra, la pioggia che smorzava i suoni e nascondeva le sue tracce. L'adrenalina gli scorreva nelle vene mentre si preparava. L'immagine del cecchino tra i massi era fissa nella sua mente, ma non poteva permettersi di essere troppo sicuro della sua posizione. La precisione era la chiave.

Il battito del suo cuore accelerò. Un'ultima respirazione profonda. "Adesso," sussurrò, il suo corpo che scattò in avanti con la fluidità di un predatore. Ogni passo gli faceva guadagnare centimetri decisivi, ma il cecchino doveva ancora rimanere ignaro del suo movimento.

"Fuoco di copertura, Johnny!" gridò, senza nemmeno voltarsi, il tono netto, autoritario. Le sue parole erano la loro occasione. Ghost sapeva che doveva essere veloce. Il cecchino non doveva avere il tempo di reagire, e con Soap al suo fianco, non avrebbe avuto alcuna possibilità.

Soap non esitò nemmeno un istante. Non appena sentì il comando di Ghost, strinse saldamente il fucile e aprì il fuoco contro il nascondiglio del cecchino. La sua mira non era casuale: ogni colpo era studiato per costringere il bersaglio a restare sotto copertura, a non alzare la testa. "Vediamo se ti piace stare sotto pressione, bastardo," mormorò tra i denti, la voce ruvida e carica di determinazione.

Mentre i proiettili martellavano i massi, Soap si accorse che Ghost non era visibile, un dettaglio che lo inquietò per un istante. Ma scacciò quel pensiero quasi subito. "Se non riesco a vederlo, non può farlo nemmeno il cecchino" rifletté, un lieve ghigno spuntandogli sul volto nonostante il dolore alla gamba che continuava a pulsare.

Soap continuò a sparare in modo metodico, lasciando giusto il tempo tra un colpo e l'altro per monitorare il movimento. "Muoviti, Ghost," borbottò sottovoce, come un mantra, senza staccare lo sguardo dal nascondiglio. La tensione era palpabile, ma Soap sapeva che la precisione e la fiducia nel suo compagno erano ciò che avrebbe fatto la differenza in quel momento.

Il suono delle raffiche di Soap rimbombò attraverso la pioggia, colpendo in sequenza i massi e le rocce attorno al cecchino. Ogni colpo era calcolato, costringendo il bersaglio a rintanarsi ancora più a fondo nella sua copertura. Ghost sfruttò senza esitazione l'apertura creata, muovendosi come un'ombra tra gli alberi. La pioggia cadeva incessante, battendo sul suo equipaggiamento e cancellando ogni traccia del suo passaggio.

Il suo respiro, pesante ma controllato, si sincronizzava con il ritmo dei suoi passi silenziosi. La tensione gli stringeva il petto, ma la concentrazione rimase salda. Sapeva che ogni secondo era prezioso. Il cecchino, visibilmente disorientato, iniziò a spostarsi, cercando una nuova angolazione. Era il momento perfetto.

Ghost lo aggirò con movimenti fluidi, la pioggia che mascherava ogni possibile rumore. Ogni passo lo avvicinava al suo obiettivo, il fucile saldo nelle mani. Il suo sguardo era gelido, calcolatore. Quando fu abbastanza vicino, si fermò per un attimo, il respiro appena un sussurro, e alzò l'arma. La canna del fucile puntò con precisione letale alla nuca del cecchino. Un unico colpo, silenziato e preciso, ruppe l'aria.

Il cecchino crollò, il corpo che si accasciò pesantemente nel fango, senza un suono. Ghost rimase immobile per un secondo, il fucile ancora alzato, per assicurarsi che non ci fossero altri movimenti. Poi si chinò sul corpo, controllando rapidamente che la minaccia fosse neutralizzata.

"Obiettivo eliminato," comunicò via radio, il tono basso e fermo, mentre si rialzava e riprendeva a muoversi verso la posizione di Soap. "Johnny, tutto a posto? Come sta la gamba?"

Sapeva che Soap aveva sentito il colpo e probabilmente aveva già capito l'esito, ma Ghost non lasciava nulla al caso. L'attenzione per il suo compagno era tanto acuta quanto quella per il nemico. In situazioni del genere, ogni dettaglio poteva fare la differenza.

Al suono dello sparo, Soap si irrigidì per un istante, il cuore che accelerò d'istinto. Ma quando la voce calma e familiare di Ghost arrivò attraverso la radio, un'ondata di sollievo lo travolse. Fece un lungo sospiro, abbassando per un momento il fucile, e si lasciò cadere con la schiena contro un tronco d'albero fradicio. La pioggia continuava a battere incessante, ma per un attimo la tensione parve allentarsi.

Un sorriso stanco, misto a ironia, gli incurvò le labbra. Premette il tasto della radio, la sua voce carica del solito umorismo che usava per mascherare il dolore e la stanchezza.

"Beh, Ghost, sto alla grande... per essere un uomo con un buco nella gamba," rispose con un tono che oscillava tra il sarcasmo e l'amarezza, il suo accento scozzese più marcato del solito. Fece una smorfia quando il dolore gli ricordò che non poteva rilassarsi troppo.

Si guardò intorno, mantenendo l'arma pronta nonostante il disagio. "è rassicurante sapere che quel bastardo non si rialzerà più," aggiunse, il sorriso che si affievoliva mentre il suo sguardo rimaneva vigile, consapevole che nel loro lavoro, finire un nemico non significava mai abbassare del tutto la guardia.

Ghost non poté che trattenere un lieve sorriso dietro la maschera al sentire l'immancabile tono scherzoso di Soap, anche in quella situazione. "Sei sempre il solito, Johnny," disse con una nota di ironia nella voce. "Ma sai una cosa? Quel buco nella gamba non farà che renderti più interessante"

Avanzò verso Soap con passi decisi ma silenziosi, gli stivali affondando nel fango che la pioggia continuava a trasformare in una palude. Il suono dei colpi ormai era un ricordo, ma l'aria restava densa di tensione. Ghost si accucciò accanto a Soap, osservando la ferita con l'occhio esperto di chi ne aveva viste fin troppe.

"Non è bella, ma non è nemmeno la peggiore che ti sia mai successa," commentò con un tono pratico, quasi brusco, mentre controllava che il sangue fosse contenuto. "Dobbiamo andarcene da qui, e alla svelta. Non ci metteranno molto a capire che abbiamo fatto fuori il loro cecchino."

Ghost si rialzò, la figura alta e imponente che si stagliava contro il cielo grigio e piovoso. Si voltò verso la direzione del punto di estrazione, scrutando l'orizzonte con un'attenzione maniacale, sempre pronto per qualsiasi segno di movimento nemico. Poi abbassò lo sguardo verso Soap, la sua voce calma ma risoluta.

"Pensi di potercela fare, MacTavish?" domandò, un accenno di sfida nella voce. "Se serve, ti trascino fino all'estrazione, ma dubito che vorrai darmi quella soddisfazione."

L'ombra di un sorriso sembrava attraversare i suoi occhi nascosta dalla maschera. Ghost era già pronto a muoversi, il corpo teso e vigile, come un predatore che non perde mai di vista l'ambiente circostante.

Soap fece un lungo sospiro, il dolore alla gamba che pulsava incessante, ma non voleva darla vinta. "Mai un momento di tregua, eh?" borbottò, mentre cercava di riprendersi, la faccia contratta in un'espressione di sofferenza. Non aveva mai amato fare il malato, ma in quel momento non aveva scelta. La sua gamba gli gridava di fermarsi, ma il dovere lo spingeva avanti.

Corrucciando le sopracciglia, si fece forza e, ignorando il dolore che gli strappava la carne a ogni passo, si rialzò "Vediamo se il tuo culo è più veloce di una gamba malconcia", mormorò, la voce che tradiva un sorriso.

E subito dopo, come se non avesse nemmeno sentito il suo corpo protestare, scattò in avanti. Il suo movimento era rapido e determinato, ma non c'era spazio per distrarsi. Ogni passo era calcolato, l'attenzione che continuava a rimanere alta, gli occhi che scrutavano il terreno circostante come se fosse tutto un potenzialmente un pericolo.

Il fucile ben saldo nelle mani, Soap non si concedeva distrazioni. Il mondo intorno a lui sembrava diventare una nebbia d'acciaio, il dolore alla gamba si faceva presente, ma il suono dei suoi passi era tutto ciò che sentiva. Ogni fibra del suo corpo chiedeva riposo, ma la missione non gli permetteva di fermarsi.

"Al passo, Ghost!" urlò, la voce piena di energia, ma sotto quella facciata c'era solo la voglia di finire tutto il prima possibile.

Ghost osservò Soap con uno sguardo attento mentre si rialzava con determinazione, nonostante il dolore evidente alla gamba ferita. Il suo passo era meno sicuro, ma la sua volontà era incrollabile. Un sorriso quasi impercettibile si fece strada sotto la maschera di Ghost. "Non ti preoccupare, Johnny," rispose, la sua voce bassa ma piena di sicurezza. "Se il mio culo fosse più veloce della tua gamba, saremmo già fuori di qui da un pezzo."

Non perse tempo, avvicinandosi al compagno con la solita calma glaciale, gli occhi che scrutavano l'ambiente circostante, alla ricerca di ogni minimo movimento. La pioggia cadeva incessante, l'acqua che scivolava sui suoi abiti mimetici non sembrava disturbarlo. Era concentrato, il pensiero fisso sulla missione. Dovevano arrivare al punto di estrazione prima che i rinforzi nemici arrivassero.

"Rimani concentrato," disse, la voce ferma e precisa, mentre i suoi occhi scansionavano le ombre e i movimenti nel raggio d'azione. Ogni passo era una sfida, il terreno scivoloso e insidioso, ma la loro determinazione e addestramento erano più forti di qualsiasi ostacolo.

Ghost avanzò con passo silenzioso, il fucile pronto e il corpo rigido come una molla. La tensione nell'aria era palpabile, ma non c'era posto per incertezze. Il suo sguardo era sempre in movimento, alla ricerca di qualsiasi minaccia nascosta. L'esperienza lo aveva reso implacabile, un cacciatore che non lascia nulla al caso.

"Un passo alla volta," aggiunse, il tono basso ma deciso, come sempre. "E poi saremo fuori di qui."

Il respiro di Soap era affannato, il dolore alla gamba che si faceva sentire in ogni passo. Cercava di nascondere il disagio, ma non poteva evitare che la tensione fosse visibile sul suo viso. Il sangue, scuro e appiccicoso, macchiava la sua divisa all'altezza del polpaccio, mentre la pioggia continuava a battere forte, confondendo il suono della sua fatica. Nonostante cercasse di mantenere un ritmo rapido, il fatto che zoppicasse era ormai ividente, e il suo passo diventava progressivamente più incerto, ogni movimento più difficile del precedente.

A ogni passo, la sua rabbia cresceva verso la sua condizione, verso il fatto che quella dannata ferita lo stava rallentando. Non riusciva a correre come avrebbe voluto, e il fastidio era palpabile in ogni fibra del suo corpo.

"Un passo alla volta, eh..." mormorò con fastidio, quasi più a se stesso che al compagno. Poi, senza riuscire a trattenersi, aggiunse con un tono che tradiva la sua frustrazione: "Fottiti." La rabbia non era diretta verso Ghost, ma verso la propria impotenza, verso il corpo che non rispondeva più come avrebbe dovuto. Ogni passo gli sembrava un sacrificio, e la consapevolezza che doveva continuare a spingersi avanti, nonostante tutto, lo mandava fuori di testa.

Tuttavia, anche nella sua frustrazione, Soap non smetteva di tenere gli occhi aperti, vigile e pronto. Il suo istinto lo spingeva a muoversi, anche se la sua mente era un turbinio di pensieri arrabbiati e stanchi.

Ghost avvertì il tono di Soap, la frustrazione che emergeva nonostante la maschera di professionalità. Non si voltò, il suo sguardo fisso avanti, il passo sempre costante. Sapeva cosa stava attraversando Johnny: il dolore fisico che si mescolava alla rabbia di essere rallentato, ma non c'era spazio per quelle cose. Non c'era tempo per sentirsi deboli.

"Non è la prima volta che ti fai male, e non sarà l'ultima," rispose con tono severo, ma c'era qualcosa di comprensivo nella sua voce. "Fottiti anche tu, ma tieni il passo."

La pioggia li bagnava, ma Ghost non se ne preoccupava. La sua attenzione era concentrata sul terreno fangoso sotto i piedi e su ogni angolo intorno a loro. Accelerò leggermente, ma non abbastanza da perdere Soap. La missione non era finita e nemmeno lontana da esserlo. I passi erano veloci, ma calcolati, il respiro pesante e i muscoli tesi. Ogni rumore, ogni ombra era una minaccia potenziale.

"Non ti far prendere dal nervosismo," aggiunse, come se lo stesse ammonendo con calma, ma il messaggio era chiaro. "La missione non è finita finché non siamo fuori di qui."

La distanza si stava accorciando, ma la sensazione di essere inseguiti restava, e Ghost non abbassava mai la guardia. La pioggia non cessava, mescolandosi al battito del cuore e ai passi veloci, ma ogni movimento era calibrato, ogni decisione rapida. I rinforzi nemici erano un'ombra incombente, ma Ghost sapeva che non si sarebbero fermati finché non fossero arrivati al punto di estrazione.

"Siamo quasi lì, Johnny. Non mollare ora."

Lentamente, la determinazione di Ghost si faceva sentire più forte della pioggia. Sapeva che Soap avrebbe reagito alla sfida, che la sua voglia di finire quella missione era più grande del dolore. L'unico pensiero era quello di uscirne vivi, insieme, senza lasciarsi mai sopraffare dalla difficoltà.

Soap si sentiva sul punto di esplodere. Avrebbe voluto urlare a Ghost, fargli sapere che non era stupido, che sapeva benissimo che quella non sarebbe stata l'ultima volta che si sarebbe fatto male, che non era un dannato robot. Il dolore e la frustrazione gli ardevano nella gola, pronti a uscire in una raffica di parole. Aveva la sensazione che se non si fosse sfogato sarebbe esploso, ma la gamba ferita lo tradì.

Con un rumore sordo, il piede scivolò nel fango, e Soap si ritrovò a barcollare per un attimo, mordendo la lingua con forza. La maledetta lingua gli si piegò dentro la bocca e, invece di trovare parole, il suo respiro si interruppe con un grugnito basso. Un insulto tagliente, solo in scozzese, sfuggì dalle sue labbra mentre il fango gli spalma il volto e la divisa.

"fottutissimo..." ringhiò, e la frustrazione salì come una fiamma. Non era il momento per il dolore. Non era il momento per sentirsi debole, eppure il fango sotto i suoi piedi lo tradiva, come se stesse lottando contro il suo stesso corpo. Soap si rialzò subito, ignorando la fitta alla gamba e cercando di mantenere la concentrazione, ma il peso della fatica e della frustrazione gli appesantivano ogni passo.

Se fosse stato un altro, avrebbe lanciato qualche parola in più, ma sapeva che non c'era tempo per inutili scuse. Avanzò, cercando di coprire il terreno più velocemente, con la mente che urlava di non fermarsi.

Ghost avvertì subito il rumore sordo di Soap che scivolava nel fango. Il corpo del compagno cedette sotto il peso della ferita, il suono della carne contro il terreno, e l'istinto di Ghost lo fece girare di scatto. Non serviva vedere per sapere che Soap era di nuovo in piedi, nonostante la gamba traditrice. Il ringhio soffocato che uscì dalle labbra di Soap gli fece capire che la frustrazione e il dolore stavano crescendo, ma Ghost non lasciò spazio alla preoccupazione.

"Non ti far prendere dal panico, Johnny," ribadì con voce bassa, ma l'ordine era chiaro. Avanzò verso Soap con passi rapidi, non c'era tempo da perdere. Si affiancò a lui per aiutarlo, sostenendolo e facendo attenzione a non farlo sentire un peso. L'acqua che scendeva a dirotto mascherava ogni altro suono, ma il suo sguardo, sempre vigile, non smise di scrutare i dintorni.

"Siamo ancora vivi. E finché lo siamo, possiamo farcela," aggiunse, con un tono che non ammetteva repliche, ma con una nota sottile di sostegno. La sua voce, pur ferma, cercava di infondere quella calma che Soap sembrava aver perso.

Raddrizzandosi, fece un rapido cenno con la testa verso il punto di estrazione che si intravedeva lontano, tra la pioggia e il fango. "Non sei solo, capito? Non ci arrendiamo. Mai." La consapevolezza della missione e la determinazione di Ghost erano forti come il materiale della sua maschera, senza spazio per dubbi.

"Ci siamo quasi," ripeté, e anche se non c'era ancora nulla di certo, il tono della sua voce trasmetteva una sicurezza incrollabile. Il punto di estrazione era a portata di mano, ma il rischio non era ancora finito. Dovevano rimanere in movimento.

Soap ringhiò, una vibrazione carica di frustrazione che traspariva non solo dal suo tono, ma anche dal modo in cui si ridestava. "Non sono una cazzo di recluta," sbuffò, le parole taglienti come il suo respiro affannoso. "So come gestire una situazione difficile," aggiunse mentre riprendeva l'equilibrio, ma senza rinunciare al supporto di Ghost. Nonostante il dolore alla gamba, la sua determinazione rimaneva incrollabile. Non sarebbe stato lui a cedere, mai.

"Ma se sento ancora 'siamo quasi arrivati', giuro che ti metto il sale nel tè," continuò con un tono sarcastico che tradiva un velo di ironia, seppur nascosto sotto la fatica evidente. La battuta serviva più a tenere a bada il suo nervosismo che a scherzare davvero. Soap si raddrizzò, zoppicando, ma con passo deciso, fissando il punto di estrazione. Non c'era più tempo per esitazioni, e meno che mai per il pessimismo.

Nonostante il dolore alla gamba, Soap tornò a muoversi, il fucile stretto contro il corpo, e lo sguardo fisso avanti, pronto a fronteggiare qualsiasi cosa il terreno e la situazione avessero in serbo. La pioggia continuava a scivolare sopra di loro, ma nulla avrebbe fermato il suo cammino verso l'estrazione.

Ghost sentì l'ironia nella voce di Soap, e un piccolo sorriso si fece strada sotto la maschera. La situazione era tesa, ma quella battuta, pure in quel momento, era la conferma che Soap si fosse ripreso. "Non preoccuparti, Johnny," rispose con il solito tono secco, ma con un accenno di divertimento che si percepiva nella freddezza della sua voce. "Se sopravviviamo a questa missione, puoi versare tutto il sale che vuoi nel mio tè. Ti prometto che non avrò niente da ridire."

La pioggia continuava a cadere incessante, mescolandosi al fango che rendeva ogni passo difficile, ma Ghost non rallentò. Continuava a muoversi con attenzione, gli occhi costantemente in allerta per ogni possibile minaccia che poteva nascondersi nell'ombra o tra il caos della tempesta. Soap camminava al suo fianco, visibilmente zoppicante, ma senza mai abbassare la guardia, nemmeno per un istante.

"Non è il momento di fare il duro," aggiunse Ghost con un tono che si fece più serio, ma senza mai perdere la sua calma glaciale. "Lo so che sai come gestire la situazione, ma restiamo concentrati. La missione non è finita fino a quando non siamo al sicuro. E finché non siamo al sicuro, niente distrazioni."

Ghost sentiva il peso della situazione, ogni fibra del suo corpo pronta a reagire a qualsiasi minaccia fino all'ultimo respiro. Non si sarebbe rilassato fino a quando non fossero stati al sicuro, sulla via di casa.

"Siamo quasi lì," ripetè con una sicurezza che tradiva una leggera fiducia, ma mai troppa. "Un altro minuto e ce la facciamo, Johnny."

Mentre avanzavano, con l'estrazione ormai vicina, la tensione si trasformò in una determinazione glaciale: avevano fatto troppa strada per fermarsi ora.