ENG

Ghost stopped behind a tree, his eyes like those of a hawk scanning the scene in front of them. Smoke rose thicker, shadows danced in the trees. Every movement, every small detail was caught by his attention as if time slowed down around him. His hands steady, his weapon ready, his breathing light and measured. From behind the trunk of a tree, his pupils marked, precisely analyzing his surroundings. Five men, armed to the teeth, scattered in the area, but still unaware of their presence.

"Three on the left, two on the right," he murmured, his tone low and calm, but his words weighed like orders. "They patrol the area. They haven't noticed us yet, we have the advantage...for now."

Ghost's eyes stared at the enemies with glacial intensity. Every movement was calculated, every split second taken into account. He knew that a misstep meant failure, but there was never room for doubt.

With a quick nod of his head, Ghost pointed in the direction. Every gesture he made was precise, methodical. "Let's split up," he said, his gaze now set on the target. "You take the ones on the right, I'll take the ones on the left. Right away, we'll meet at the extraction."

The plan was simple, but every detail had to be perfect. There was no room for doubt. The mission was everything, and every single second counted.

"Whenever you are ready," he said, his voice always that of an experienced leader. The tone was calm, but there was a determination in that sentence that let it be known that there was no chance of failures.

Soap moved like a shadow, staying behind the lieutenant until he found shelter behind a nearby tree. Blue eyes peered through the blanket of darkness, spotting the silhouettes of enemies moving through the rain. He inhaled deeply, letting the tension turn into concentration. When Ghost pointed him in the direction and explained the plan, Soap nodded with a barely-there smile, one of his ways of relieving the pressure.

"See you at the extraction point, Simon," he replied quietly, with a hint of confidence in his tone. Without hesitation, he moved to the right, ducking and stopping every few steps to stay hidden in the trees. The mud under his boots made his movements more difficult, but Soap moved with the grace of someone who had made that situation his battlefield.

He reached a sturdy log, leaning back and inhaling deeply to stabilize his heartbeat. His breath merged with the rhythm of the roaring rain, the surrounding sounds amplified by the tension. He turned quickly, the silenced rifle already in place. He aimed accurately at the first target, pulling the trigger in a calm, deliberate motion. The shot was almost imperceptible, muffled by the silencer and the sound of the rain. The enemy fell in silence, his body slowly slumping in the mud.

Soap did not stop to look. He had a job to finish. With fluid movements, he went from one repair to another, studying each position carefully. Every muscle in his body was tense, but his mind was clear, focused. He spotted the second target, a quick movement of the rifle barrel, and another silent shot eliminated the man, neutralizing him with the same lethal precision.

"Enemies eliminated," he communicated into his microphone, his tone relaxed but professional, as he quickly checked the surrounding area to make sure there were no other threats.

Ghost had crouched behind a bush, a shadow in the night. His eyes, hidden behind the skull mask, moved with surgical precision, analyzing every detail. The three men on the left were on patrol, but their movements were careless, almost mechanical. Ghost waited, patient as a predator, for the right moment to act. When one of them turned, creating a perfect line of fire, Ghost moved.

In one swift, calculated shot, his silenced rifle eliminated two men, the muffled sound mingling with the rustle of rain. The bodies fell soundlessly into the mud, and the third man froze for an instant, confused. But that instant was enough. Ghost raised his weapon a few degrees and pulled the trigger again. The enemy fell with a dull thud.

"We're clear this way," Ghost communicated over the radio, his tone calm but firm. "Let's move toward the extraction."

On the other side, Soap heard the lieutenant's voice through his headset, a reassuring presence in the tension of the mission. But he did not stop. He knew that every second was crucial. His hands clasped around his rifle, he moved through the trees with quick but silent steps, his heart beating in the controlled rhythm of adrenaline. Every nook and cranny, every shadow, was potentially lethal, but Soap was already focused on one goal: reaching the extraction point.

Soap launched himself toward the extraction point, his muscles tense and his heart beating to the tight rhythm of adrenaline. The mud under his boots made every step a risk, but John did not slow down. The rain was pelting incessantly, muddling the noises and making the air thick and oppressive. His wet uniform clung to his skin, heavy like a second suit of armor soaked in cold and fatigue.

A sudden gunshot broke the chaos of the rain, a sound that pierced the air like lightning. Soap felt a sharp pain explode in his calf and collapsed to the ground with a stifled growl. Mud greeted his body, cold and viscous, as the pain pulsed through his leg like a fire.

"GHOST!" he roared into the microphone, the tone charged with frustration and anger. "There's another one...!" His voice shook with pain, but he maintained control. "It had not been reported!" he added, gritting his teeth as he raised his rifle with trembling hands.

He turned instinctively toward the direction of the shot, but saw nothing between the shadows and the curtain of water. The tension increased with each moment. "Damn it!" he exclaimed with a snarl, the rush of pain coursing through his leg like lightning, forcing him to take deep breaths.

John was down, vulnerable, but his mind was working frantically. He had to fight back, he had to survive.

The shot broke the monotonous sound of the rain, and soon after Ghost heard Soap's voice through the radio, distorted but full of pain. "Johnny," he growled under his breath, the tension working its way through his veins like a cold blade. He pressed the radio switch firmly. "Hang on, I'm coming." The tone was low, calm, but with an intensity that conveyed confidence.

Without wasting any time, he moved with lethal precision through the trees, the rifle firmly in his hands. The rain pounded the ground, blurring the sounds and making every shadow a possible enemy. Ghost calculated every step, his body a machine trained for situations like this. Soap's words kept echoing in his mind.

He arrived at Soap's position, his gaze shifting quickly from the ground to his wounded comrade. "Damn, Johnny," he murmured, lowering himself beside him. Blood stained the mud around Soap's calf, the flow intense but not lethal. Ghost pressed a hand to the entry point to slow the bleeding, the movements firm but not abrupt. "The wound is bad, but not fatal. Can you still shoot?"

Without waiting for an answer, he looked up into the darkness. Every fiber in his body was tense, every sense sharpened to its utmost. "Sniper. He must be up high, probably using the rain for cover," he muttered, more to himself than to Soap.

He drew a smoke grenade from his gear and activated it, throwing it precisely in the direction he thought the shot had come from. The smoke rose quickly, confusing the shooter's view. "We need your eye, Johnny. Use the pain. Turn it into focus," he ordered, his voice a mixture of icy calm and urgency.

Ghost raised the rifle, shifting slightly to widen the angle of view. Every shadow in the trees was a possible target, every movement a signal to analyze. "Don't let your guard down," he whispered, his breathing calm despite the imminent danger. "Let's find him-and put him down."

Soap's blue eyes glittered for a moment as he saw Ghost approaching, as if the lieutenant's presence had given him a burst of energy. Gritting his teeth, he held back another groan as pain pulsed through his injured leg. With a grimace, he leaned back against the tree trunk to seek a modicum of support.

"Ghost," he wheezed, his voice a mixture of frustration and determination. "We can't stay here. That bastard knows exactly where we are." His hand instinctively slid to his rifle, gripping it tightly. Despite the pain, Soap's gaze was clear and focused. "We need to find cover, relocate-or they'll take us out like deer in a trap."

With a low growl, Soap made an effort to stand up, his injured leg trembling slightly under the weight of his body. "I won't be caught so easily," he added in a firm tone, his jaw clenched as he pushed forward. It wasn't just a statement: it was a promise.

Ghost watched Soap for a long moment, his face hidden under the mask, but his eyes betraying deep understanding. There was no room for feelings at that moment, but the determination of both of them was obvious. "You're right," he replied with icy calm, his voice as sharp as a blade. "We can't afford to stay in sight."

In a swift and precise movement, Ghost grabbed Soap's arm, lifting him forcefully, despite his uncertainty due to his comrade's injury. Wasting no time, the lieutenant quickly scanned the surroundings, his eyes ever vigilant. "Come," he said, pointing with a nod of his head to a boulder that might have offered partial cover. "The rock, there. It will be our temporary shelter. I'll cover you, but you have to run, Johnny."

Ghost's tone left no room for doubt: it was an order, although his attitude was always that of a commander who was well aware of his man's capabilities. "Don't stop until you take cover, understand?" The sentence was not a question, but a warning.

Then, without giving Soap time to respond, Ghost moved swiftly, rifle ready in his hands. The rain was sliding down on him, but there was no time to worry about that. The enemy was out there, hidden, and Ghost knew the sniper would try to take advantage of every mistake.

"Now, Johnny!" he shouted, as the rifle settled on his shoulder, his eyes pointed in the direction from which the shot had come. His instincts told him the sniper was waiting for the right moment. "Run, don't stop!"

Soap let Ghost lift him up, adrenaline pushing the pain in his calf to the edge of his attention. When Ghost ordered him to wait, Soap gave him a puzzled look, ready to respond, but before he could say a word, a shot exploded out of nowhere, hitting a log a few feet from them. The sound of the bullet penetrating the wood was deafening, and Soap stiffened, his senses on alert.

His eyes met the impassive ones of Ghost, who said nothing but let him know with a glance that they now had to move. Soap nodded, without hesitation, and immediately after the order, ignoring the pain running through his leg, he launched himself toward the boulder. The run was swift but measured, each step trying not to make him falter, the stricken leg slowing him only for an instant. With a quick, fluid movement, he threw himself behind the boulder, the rain pelting down.

Once sheltered, his labored breathing mingled with the noise of the rainstorm. Soap pulled himself up quickly, slinging his rifle with sweaty hands, and stared at the horizon. His hands trembled slightly with pain, but his concentration was total. His eyes scanned the void, searching for even the slightest movement that betrayed the sniper's position. "Come on out, you fucker," he growled to himself, calmly trying to locate the assassin who was hunting them. The tension was palpable, and his patience, like Ghost's, was the only thing keeping him calm.

Ghost observed Soap as he ran for cover behind the boulder, his body fluid and responsive despite obvious pain. Every movement of his companion was a confirmation of his training, and even though Soap was limping slightly, Ghost knew he would not stop. The shot that had just grazed the log near them was a clear warning: the sniper was well positioned and was monitoring their every move with the precision of a predator. There was no time to waste.

With a precise dash, Ghost ducked behind a tree, rifle ready, eyes cold and focused. "We'll find him, Johnny," his low but calm voice broke the silence of the forest. "He's there, somewhere in those bushes or in the trees. We just have to force him to move." Every word had the grit of certainty, the determination that only Ghost possessed.

The incessant noise of the rain was a blessing and a curse, covering every noise but at the same time making everything more difficult. The sniper was expert, and Ghost knew it would be difficult to find him without exposing themselves. "Take a false step..." he muttered to himself as his eyes carefully scanned the horizon line. He changed angles in an instant, moving sideways to avoid being an easy target, his mind analyzing every possible trajectory of the enemy.

Soap listened to Ghost's every word, his gaze steady, vigilant. "That son of a bitch is making it through this damn rain," he growled, frustration evident in his tone. The rain was beating hard on his shoulders and against his face, but Soap knew he could not let it overwhelm him. Despite the pain in her calf, he remained alert, his body ready to move, every fiber tense to avoid exposing himself as a target.

With a quick, measured step, he moved, scanning every angle, every glare that might betray the enemy's position. Suddenly, his trained eye noticed something. Among the boulders just above them was a partially hidden figure. Soap grimaced in anger, immediately recognizing the danger. There was no time to lose control. With a quick but precise gesture, he crouched on the ground, trying to remain as invisible as possible, but he never lowered his gaze from the figure.

He raised a hand, his skin rough and wet from the rain, beckoning Ghost. It was a clear signal, the enemy was there, hidden, but no longer invisible. It was now their task to eliminate him.

Ghost immediately caught Soap's gesture, his eyes locked on the figure hidden among the boulders. Without delay, he focused on the sniper's position, studying it. The target was there, but Ghost knew that approaching without exposing them would be a risky task. "Perfect," he muttered to himself, his eyes scanning every angle, every shadow, as he calculated the perfect distance and trajectory. "we have a target."

With expert precision, Ghost immediately ducked, his movements swift but silent, like a shadow slipping through the trees. He knew that any mistake could cost him his life, but there was no room for hesitation. He stopped behind a large tree, trying to remain as invisible as possible, aware that the sniper was still monitoring the area.

"Don't shoot yet," he said over the radio, his voice low and calm but full of intention. "I have to take him by surprise. Stay quiet."

Ghost gave Soap a quick nod, signaling him to stay covered and keep his guard up. Then, with a fluid, calculated movement, he moved sideways, trying to outflank the enemy's position. Each step was measured, the rain pounding hard on the ground covered the sounds, but Ghost knew the sniper would never lose sight of his target.

"Ready to move?" he asked, never taking his eyes off the area, his tone steady and focused. "It's going to be quick. We have to hit him before he realizes what's going on."

Soap stared at Ghost as he backed away with a concentrated expression. He knew there was nothing he could do now but cover him; his wounded leg was burning, the growing pain making his each movement a challenge. Approaching the sniper without making a mistake was impossible for him at that moment. He had to let Ghost take the lead.

Despite the pain, Soap quickly settled into an advantageous position, rifle cocked and ready, his eyes focused on the figure among the boulders. The pouring rain did not make things easy, but his concentration did not flinch. The air was charged with tension, every sound amplified by the surrounding silence.

"Give me the order and I'll give you cover fire," said his voice, rough with pain and adrenaline. Determination was evident, but there was a note of frustration, the weight of his condition. The aim on the sniper was impeccable, Soap knew they would only get one chance

ITA

Ghost si fermò dietro un albero, i suoi occhi come quelli di un falco che scrutavano la scena di fronte a loro. Il fumo si alzava più spesso, le ombre danzavano tra gli alberi. Ogni movimento, ogni piccolo dettaglio veniva catturato dalla sua attenzione come se il tempo rallentasse attorno a lui. Le mani ferme, l'arma pronta, il respiro leggero e misurato. Da dietro il tronco di un albero, le sue pupille si contrassero, analizzando con precisione l'ambiente circostante. Cinque uomini, armati fino ai denti, sparsi nella zona, ma ancora ignari della loro presenza.

"Tre a sinistra, due a destra," mormorò, il suo tono basso e calmo, ma le sue parole pesavano come ordini. "Pattugliano l'area. Non ci hanno notato ancora, abbiamo il vantaggio...per ora."

Gli occhi di Ghost fissavano i nemici con un'intensità glaciale. Ogni movimento veniva calcolato, ogni frazione di secondo presa in considerazione. Sapeva che un passo falso significava fallimento, ma non c'era mai spazio per l'incertezza.

Con un rapido cenno della testa, Ghost indicò la direzione. Ogni gesto che faceva era preciso, metodico. "Dividiamoci," disse, il suo sguardo ormai fisso sull'obiettivo. "Tu prendi quelli a destra, io mi occupo di quelli a sinistra. Subito dopo, ci ritroviamo all'estrazione."

Il piano era semplice, ma ogni dettaglio doveva essere perfetto. Non c'era spazio per i dubbi. La missione era tutto, e ogni singolo secondo contava.

"Quando sei pronto," disse, la sua voce sempre quella di un leader esperto. Il tono era calmo, ma c'era una determinazione in quella frase che lasciava capire che non c'era alcuna possibilità di fallire.

Soap si mosse come un'ombra, rimanendo dietro al luogotenente fino a trovare riparo dietro un albero vicino. Gli occhi azzurri scrutarono attraverso la coltre di buio, individuando le sagome dei nemici che si muovevano nella pioggia. Inspirò profondamente, lasciando che la tensione si trasformasse in concentrazione. Quando Ghost gli indicò la direzione e spiegò il piano, Soap annuì con un sorriso appena accennato, uno dei suoi modi per alleggerire la pressione.

"Ci vediamo al punto d'estrazione, Simon," rispose sottovoce, con una punta di confidenza nel tono. Senza esitare, si spostò verso destra, abbassandosi e fermandosi ogni pochi passi per rimanere nascosto tra gli alberi. Il fango sotto i suoi stivali rendeva i movimenti più difficili, ma Soap si muoveva con la grazia di qualcuno che aveva fatto di quella situazione il proprio campo di battaglia.

Raggiunse un tronco robusto, appoggiandosi con la schiena e inspirando profondamente per stabilizzare il battito cardiaco. Il suo respiro si fuse con il ritmo della pioggia scrosciante, i suoni circostanti amplificati dalla tensione. Si girò velocemente, il fucile silenziato già in posizione. Mirò con precisione al primo bersaglio, premendo il grilletto con un movimento calmo e deliberato. Il colpo fu quasi impercettibile, soffocato dal silenziatore e dal rumore della pioggia. Il nemico cadde in silenzio, il corpo che si accasciava lentamente nel fango.

Soap non si fermò a guardare. Aveva un lavoro da finire. Con movimenti fluidi, passò da un riparo all'altro, studiando ogni posizione con cura. Ogni muscolo del suo corpo era teso, ma la sua mente era lucida, concentrata. Individuò il secondo obiettivo, un rapido movimento della canna del fucile, e un altro colpo silenzioso eliminò l'uomo neutralizzandolo con la stessa precisione letale.

"Nemici eliminati," comunicò nel suo microfono, il tono rilassato ma professionale, mentre controllava rapidamente l'area circostante per assicurarsi che non ci fossero altre minacce.

Ghost si era accucciato dietro un cespuglio, un'ombra nella notte. Gli occhi, nascosti dietro la maschera da teschio, si muovevano con precisione chirurgica, analizzando ogni dettaglio. I tre uomini a sinistra erano in pattuglia, ma i loro movimenti erano disattenti, quasi meccanici. Ghost attese, paziente come un predatore, il momento giusto per agire. Quando uno di loro si girò, creando una linea di tiro perfetta, Ghost si mosse.

In un unico colpo rapido e calcolato, il suo fucile silenziato eliminò due uomini, il suono attutito che si mescolava al fruscio della pioggia. I corpi caddero nel fango senza far rumore, e il terzo uomo si bloccò per un istante, confuso. Ma quell'istante fu sufficiente. Ghost alzò l'arma di pochi gradi e premette nuovamente il grilletto. Il nemico cadde con un tonfo sordo.

"Siamo puliti da questa parte," comunicò Ghost via radio, il tono calmo ma fermo. "Spostiamoci verso l'estrazione."

Dall'altro lato, Soap sentì la voce del luogotenente attraverso le cuffie, una presenza rassicurante nella tensione della missione. Ma non si fermò. Sapeva che ogni secondo era cruciale. Le mani strette intorno al fucile, si spostò tra gli alberi con passi rapidi ma silenziosi, il cuore che batteva al ritmo controllato dell'adrenalina. Ogni angolo, ogni ombra, era potenzialmente letale, ma Soap era già concentrato su un unico obiettivo: raggiungere il punto di estrazione.

Soap si lanciò verso il punto di estrazione, i muscoli tesi e il cuore che batteva al ritmo serrato dell'adrenalina. Il fango sotto gli scarponi rendeva ogni passo un rischio, ma John non rallentò. La pioggia scrosciava incessante, confondendo i rumori e rendendo l'aria densa e opprimente. La sua divisa bagnata gli aderiva alla pelle, pesante come una seconda armatura intrisa di freddo e fatica.

Un improvviso sparo ruppe il caos della pioggia, un suono che perforò l'aria come un fulmine. Soap sentì un dolore acuto esplodergli nel polpaccio e crollò a terra con un ringhio soffocato. Il fango accolse il suo corpo, freddo e vischioso, mentre il dolore gli pulsava nella gamba come un incendio.

"GHOST!" ruggì nel microfono, il tono carico di frustrazione e rabbia. "Ce n'è un altro...!" La voce gli tremò per il dolore, ma mantenne il controllo. "Non era stato segnalato!" aggiunse, stringendo i denti mentre alzava il fucile con mani tremanti.

Si girò istintivamente verso la direzione dello sparo, ma non vide nulla tra le ombre e la cortina d'acqua. La tensione aumentava ad ogni istante. "Dannazione!" esclamò con un ringhio, la scarica di dolore che gli attraversava la gamba come un fulmine, costringendolo a respirare a fondo.

John era a terra, vulnerabile, ma la sua mente lavorava freneticamente. Doveva reagire, doveva sopravvivere.

Lo sparo ruppe il rumore monotono della pioggia, e subito dopo Ghost sentì la voce di Soap attraverso la radio, distorta ma piena di dolore. "Johnny," ringhiò sottovoce, la tensione che si fece strada nelle sue vene come una lama fredda. Premette l'interruttore della radio con decisione. "Tieni duro, arrivo." Il tono era basso, calmo, ma con un'intensità che trasmetteva sicurezza.

Senza perdere tempo, si mosse con precisione letale tra gli alberi, il fucile saldo nelle mani. La pioggia martellava il terreno, confondendo i suoni e rendendo ogni ombra un possibile nemico. Ghost calcolava ogni passo, il suo corpo una macchina addestrata per situazioni come questa. Le parole di Soap continuavano a rimbombargli nella mente.

Arrivò sulla posizione di Soap, il suo sguardo che passava rapidamente dal terreno al compagno ferito. "Dannazione, Johnny," mormorò, abbassandosi accanto a lui. Il sangue macchiava il fango attorno al polpaccio di Soap, il flusso intenso ma non letale. Ghost premette una mano sul punto d'ingresso per rallentare l'emorragia, i movimenti decisi ma non bruschi. "La ferita è brutta, ma non fatale. Puoi ancora sparare?"

Senza aspettare una risposta, alzò lo sguardo verso l'oscurità. Ogni fibra del suo corpo era tesa, ogni senso acuito al massimo. "Cecchino. Deve essere in alto, probabilmente sta usando la pioggia come copertura," mormorò, più a se stesso che a Soap.

Estrasse un fumogeno dal suo equipaggiamento e lo attivò, lanciandolo con precisione nella direzione da cui pensava fosse partito il colpo. Il fumo si alzò velocemente, confondendo la visuale del tiratore. "Ci serve il tuo occhio, Johnny. Usa il dolore. Trasformalo in focus," ordinò, la voce un miscuglio di calma glaciale e urgenza.

Ghost sollevò il fucile, spostandosi leggermente per ampliare l'angolo di visuale. Ogni ombra tra gli alberi era un possibile bersaglio, ogni movimento un segnale da analizzare. "Non abbassare la guardia," sussurrò, il suo respiro calmo nonostante il pericolo imminente. "Troviamolo... e mettiamolo giù."

Gli occhi azzurri di Soap brillarono per un istante al vedere Ghost avvicinarsi, come se la presenza del luogotenente gli avesse dato una scarica di energia. Stringendo i denti, trattenne un altro gemito mentre il dolore gli pulsava attraverso la gamba ferita. Con una smorfia, si appoggiò contro il tronco dell'albero per cercare un minimo di sostegno.

"Ghost," ansimò, la voce un misto di frustrazione e determinazione. "Non possiamo restare qui. Quel bastardo sa esattamente dove siamo." La sua mano scivolò istintivamente verso il suo fucile, stringendolo con forza. Nonostante il dolore, lo sguardo di Soap era lucido e concentrato. "Dobbiamo trovare copertura, spostarci... o ci faranno fuori come cervi in trappola."

Con un ringhio sommesso, Soap fece uno sforzo per alzarsi, la gamba ferita tremava leggermente sotto il peso del corpo. "Non mi farò beccare così facilmente," aggiunse con un tono deciso, la mascella serrata mentre si spingeva in avanti. Non era solo una dichiarazione: era una promessa.

Ghost osservò Soap per un lungo istante, il suo volto nascosto sotto la maschera, ma gli occhi che tradivano una comprensione profonda. Non c'era spazio per i sentimenti in quel momento, ma la determinazione di entrambi era palese. "Hai ragione," rispose con una calma glaciale, la voce affilata come una lama. "Non possiamo permetterci di restare in vista."

In un movimento rapido e preciso, Ghost afferrò il braccio di Soap, sollevandolo con forza, nonostante l'incertezza dovuta alla ferita del compagno. Senza perdere tempo, il luogotenente scorse rapidamente i dintorni, gli occhi sempre vigili. "Vieni," disse, indicando con un cenno della testa un masso che avrebbe potuto offrire una copertura parziale. "La roccia, là. Sarà il nostro rifugio temporaneo. Ti copro, ma devi correre, Johnny."

Il tono di Ghost non lasciava spazio a dubbi: era un ordine, sebbene il suo atteggiamento fosse sempre quello di un comandante che conosceva bene le capacità del suo uomo. "Non fermarti finché non sei al riparo, capito?" La frase non era una domanda, ma un avvertimento.

Poi, senza dare il tempo a Soap di rispondere, Ghost si mosse con rapidità, il fucile pronto tra le mani. La pioggia scivolava su di lui, ma non c'era tempo per preoccuparsi di quella. Il nemico era lì fuori, nascosto, e Ghost sapeva che il cecchino avrebbe cercato di approfittare di ogni errore.

"Adesso, Johnny!" gridò, mentre il fucile si posizionava sulla spalla, gli occhi puntati nella direzione da cui era arrivato il colpo. Il suo istinto gli diceva che il cecchino stava aspettando il momento giusto. "Corri, non fermarti!"

Soap si lasciò sollevare da Ghost, l'adrenalina che spingeva il dolore al polpaccio ai margini della sua attenzione. Quando Ghost gli ordinò di aspettare, Soap gli lanciò uno sguardo perplesso, pronto a rispondere, ma prima che potesse dire una parola, un colpo esplose dal nulla, centrando un tronco a pochi metri da loro. Il rumore del proiettile che penetrava il legno fu assordante, e Soap si irrigidì, i sensi in allerta.

I suoi occhi incontrarono quelli impassibili di Ghost, il quale non disse nulla ma gli fece capire con uno sguardo che ora dovevano muoversi. Soap annuì, senza esitare, e subito dopo l'ordine, ignorando il dolore che gli percorreva la gamba, si lanciò verso il masso. La corsa fu rapida ma misurata, ogni passo cercava di non farlo vacillare, la gamba colpita che lo rallentava solo per un istante. Con un movimento rapido e fluido, si gettò dietro il sasso, la pioggia battente.

Una volta riparato, il respiro affannoso si mescolava al rumore della tempesta. Soap si tirò su rapidamente, imbracciando il fucile con le mani sudate, e fissò l'orizzonte. Le sue mani tremavano lievemente per il dolore, ma la concentrazione era totale. I suoi occhi scrutavano il vuoto, cercando anche il minimo movimento che tradisse la posizione del cecchino. "Vieni fuori, stronzo," ringhiò tra sé, cercando con calma di individuare l'assassino che li stava cacciando. La tensione era palpabile, e la sua pazienza, come quella di Ghost, era l'unica cosa che lo teneva calmo.

Ghost osservò Soap mentre correva al riparo dietro il masso, il suo corpo fluido e reattivo nonostante il dolore evidente. Ogni movimento del compagno era una conferma del suo allenamento, e anche se Soap stava zoppicando leggermente, Ghost sapeva che non si sarebbe fermato. Il colpo che aveva appena sfiorato il tronco vicino a loro era un chiaro avvertimento: il cecchino era ben posizionato e stava monitorando ogni loro mossa con la precisione di un predatore. Non c'era tempo da perdere.

Con uno scatto preciso, Ghost si abbassò dietro a un albero, il fucile pronto, gli occhi freddi e concentrati. "Lo troveremo, Johnny," la sua voce bassa ma calma ruppe il silenzio della foresta. "È lì, da qualche parte tra quei cespugli o sugli alberi. Dobbiamo solo costringerlo a spostarsi." Ogni parola aveva la grinta della certezza, la determinazione che solo Ghost possedeva.

Il rumore incessante della pioggia era una benedizione e una maledizione, copriva ogni rumore ma allo stesso tempo rendeva tutto più difficile. Il cecchino era esperto, e Ghost sapeva che sarebbe stato difficile trovarlo senza esporre se stessi. "fai un passo falso..." mormorò tra sé, mentre i suoi occhi scrutavano attentamente la linea dell'orizzonte. Cambiò angolazione in un attimo, spostandosi lateralmente per evitare di essere un bersaglio facile, la mente analizzava ogni possibile traiettoria del nemico.

Soap ascoltò ogni parola di Ghost, il suo sguardo fisso, attento. "Quel figlio di puttana se la sta cavando grazie a questa dannata pioggia," ringhiò, la frustrazione evidente nel tono. La pioggia batteva forte sulle sue spalle e contro il viso, ma Soap sapeva che non poteva farsi sopraffare da essa. Nonostante il dolore al polpaccio, rimase in allerta, il corpo pronto a muoversi, ogni fibra tesa a evitare di esporsi come bersaglio.

Con un passo veloce e misurato, si spostò, scrutando ogni angolo, ogni riflesso che poteva tradire la posizione del nemico. All'improvviso, il suo occhio allenato notò qualcosa. Tra i massi poco sopra di loro, una figura parzialmente nascosta. Soap fece una smorfia di rabbia, riconoscendo subito il pericolo. Non c'era tempo per perdere il controllo. Con un gesto rapido ma preciso, si accucciò a terra, cercando di rimanere il più invisibile possibile, ma non abbassò mai lo sguardo dalla figura.

Alzò una mano, la pelle ruvida e bagnata dalla pioggia, facendo un cenno a Ghost. Era un segnale chiaro, il nemico era lì, nascosto, ma non più invisibile. Ora era loro compito eliminarlo.

Con precisione esperta, Ghost si abbassò subito, i suoi movimenti rapidi ma silenziosi, come un'ombra che scivola tra gli alberi. Sapeva che qualsiasi errore avrebbe potuto costargli la vita, ma non c'era spazio per esitazioni. Si fermò dietro a un grosso albero, cercando di rimanere il più invisibile possibile, consapevole che il cecchino stava ancora monitorando la zona.

"Non sparare ancora," disse via radio, la voce bassa e calma ma piena di intenzione. "Devo prenderlo di sorpresa. Resta tranquillo."

Ghost fece un rapido cenno a Soap, segnalandogli di rimanere coperto e di tenere alta la guardia. Poi, con un movimento fluido e calcolato, si spostò lateralmente, cercando di aggirare la posizione del nemico. Ogni passo era misurato, la pioggia che batteva forte sul terreno copriva i suoni, ma Ghost sapeva che il cecchino non avrebbe mai perso di vista l'obiettivo.

"Pronto a muoverti?" chiese, senza mai distogliere lo sguardo dalla zona, il suo tono fermo e concentrato. "Sarà veloce. Dobbiamo colpirlo prima che capisca cosa sta succedendo."

Soap fissò Ghost mentre si allontanava con un'espressione concentrata. Sapeva che ora non poteva fare altro che coprirlo, la sua gamba ferita bruciava, il dolore crescente gli rendeva ogni movimento una sfida. Avvicinarsi al cecchino senza commettere un errore era impossibile per lui in quel momento. Doveva lasciare che fosse Ghost ad avvicinarsi.

Nonostante la sofferenza, Soap si sistemò rapidamente in una posizione vantaggiosa, il fucile imbracciato e pronto, gli occhi fissati sulla figura tra i massi. La pioggia battente non rendeva le cose facili, ma la sua concentrazione non vacillò. L'aria era carica di tensione, ogni suono amplificato dal silenzio circostante.

"Dammi l'ordine e ti faccio fuoco di copertura," disse la sua voce, roca dal dolore e dall'adrenalina. La determinazione era evidente, ma c'era una nota di frustrazione, il peso della sua condizione. La mira sul cecchino era impeccabile, Soap sapeva che avrebbero avuto un solo un'occasione