Hạ Tuế An vẫn nghi ngờ, nhưng nhìn tình cảnh xung quanh và sự giải thích của người chèo thuyền, cô cảm thấy có phần tin tưởng. Mặc dù chuyện có vẻ hơi lạ, nhưng khả năng họ chỉ vô tình làm đổ huyết từ con heo là điều không thể bỏ qua. Cô liếc mắt nhìn Kỳ Bất Nghiên, nhận thấy vẻ mặt lạnh lùng của hắn vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt có chút lạ.

Cảm nhận được sự lo lắng của cô, Kỳ Bất Nghiên cuối cùng lên tiếng, giọng nói trầm thấp, không nhanh không chậm: "Vậy thì cứ để chuyện này qua đi. Nhưng nhớ kỹ, không phải mọi thứ đều đơn giản như họ nói."

Câu nói của Kỳ Bất Nghiên khiến Hạ Tuế An thoáng giật mình, sự hoài nghi lại dâng lên trong lòng. Tuy nhiên, không muốn gây thêm phiền toái, cô chỉ nhẹ gật đầu, xua tay, đáp lại: "Được rồi, không sao."

Những người chèo thuyền thấy vậy, có vẻ nhẹ nhõm hơn, họ cũng cúi đầu xin lỗi lần nữa, rồi quay về tiếp tục công việc của mình. Dù sao, không ai muốn rắc rối trên con thuyền này. Hạ Tuế An nhìn lại vết máu, rồi quay lại nhìn Kỳ Bất Nghiên, cuối cùng quyết định đi trở về khoang thuyền của mình, vẫn chưa hết lo lắng về những điều vừa mới xảy ra. Hạ Tuế An vẫn còn nghi ngờ về những lời giải thích của người chèo thuyền, mặc dù họ đã nói rằng đó là huyết heo. Cô không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không có đủ chứng cứ để phản bác. Sau một lúc im lặng, cô quyết định làm bộ tin tưởng, gật đầu đồng ý. Kỳ Bất Nghiên thì đơn giản chỉ nói một tiếng "Được" và quay người đi.

Râu xồm nam nhân, thấy họ đồng ý, lại cúi đầu thưa: "Vậy là tốt rồi. Bọn ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ, không để máu rơi thêm nữa. Hai vị vẫn nên quay lại phòng nghỉ ngơi đi, thời gian không còn sớm."

Kỳ Bất Nghiên và Hạ Tuế An không phản đối, quay lại khoang thuyền của mình. Khi vào phòng, Hạ Tuế An nhanh chóng lau sạch vết máu trên giường, cảm thấy có điều gì đó không ổn. "Huyết heo, hay là huyết người?" cô tự hỏi, vẫn không thể phân biệt được.

Kỳ Bất Nghiên nhìn cô rồi lạnh nhạt nói: "Đây là huyết người, không phải huyết heo." Hắn đã quá quen với mùi máu người, và mùi máu heo rất khác biệt.

Hạ Tuế An ngừng lau, chợt nảy sinh một ý nghĩ: "Liệu có thể bọn họ giết người trên thuyền không?"

Kỳ Bất Nghiên không trả lời rõ ràng, cũng không phủ nhận điều cô nghĩ. Với hắn, chuyện này không quan trọng. Hắn không có thói quen xen vào chuyện của người khác, ngoại trừ khi có giao dịch hoặc lợi ích riêng.

Hạ Tuế An vẫn ngồi yên trên giường, tâm trí rối bời. Cô không thể không suy nghĩ về những người chèo thuyền. Nếu họ thực sự giết người, liệu có liên quan đến hàng hóa trên thuyền không? Hay chỉ là suy nghĩ quá mức của cô?

Kỳ Bất Nghiên bước lại gần, lấy khăn trong tay cô và nói: "Đừng lau nữa."

Hạ Tuế An giật mình, ngẩng đầu lên hỏi: "Tại sao vậy?"

Kỳ Bất Nghiên mỉm cười nhẹ nhàng: "Ban ngày không phải nàng đã tò mò về những cái rương chứa đồ sao? Chúng ta đi xem đi. Ta có cảm giác là có thứ gì đó thú vị đang chờ đợi."

Hạ Tuế An nhìn hắn, rồi lại nhìn về phía chiếc rương, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an lạ lùng, nhưng vẫn không thể từ chối ý định khám phá của Kỳ Bất Nghiên. Khoang thuyền được chia thành hai khu vực rõ rệt: một đầu là nơi các thuyền viên tạm trú, với các phòng nghỉ ngơi, và đầu còn lại là kho hàng, nơi chứa đồ đạc. Giữa phòng nghỉ và kho hàng có ba cửa khoang, mỗi cửa đều có hai người chèo thuyền giàu kinh nghiệm canh gác. Bọn họ thay phiên nhau trực, đảm bảo không có ai vào kho hàng mà không có phép.

Nếu có thuyền khách không rõ ràng tiếp cận, những người chèo thuyền sẽ lập tức yêu cầu họ rời đi, và đa phần, người bình thường sẽ nghe lời. Tuy nhiên, nếu là người từ đầu thuyền hoặc khách ngoại bang, những người chèo thuyền mới lùi lại và để họ qua. Nhưng dù là như vậy, cũng không dễ dàng để vượt qua ba cửa khoang này.

Hạ Tuế An không biết Kỳ Bất Nghiên sẽ làm gì để qua được ba cửa khoang và vào kho hàng. Liệu hắn sẽ cải trang thành một người chèo thuyền? Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng bị cô gạt bỏ, vì bọn họ nhìn chẳng giống những người chèo thuyền phơi nắng lâu năm trên biển chút nào. Ai ngờ, Kỳ Bất Nghiên không ngụy trang gì cả, mà trực tiếp dẫn cô đi qua.

Ngay khi họ tiến đến gần cửa khoang, người chèo thuyền lập tức ngăn lại, hỏi: "Các ngươi là ai?"

Nhưng chỉ vừa dứt lời, họ đã nhìn thấy ánh mắt của mình trở nên mờ đi, và cơ thể bị một lực lượng vô hình xâm nhập.

Hạ Tuế An gần như quên mất rằng Kỳ Bất Nghiên có thể điều khiển người bằng cổ thuật, một loại kỹ năng mà hắn đã sử dụng thành thục. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến hắn dùng cổ thuật để điều khiển cơ thể người khác, trước đây cô chỉ thấy hắn sử dụng nó để làm tổn thương hoặc giết người.

Ngay sau đó, họ thuận lợi vượt qua ba cửa khoang và tiến vào kho hàng.

Kho hàng có khóa, và Hạ Tuế An chuẩn bị tìm chìa khóa trên người người chèo thuyền. Nhưng trước khi cô có thể làm gì, Kỳ Bất Nghiên đã nhanh chóng dùng Thiên Tàm Ti, một loại cổ thuật đặc biệt của hắn, để lấy chìa khóa từ trong người người chèo thuyền. Chìa khóa này có hình dạng rất đặc biệt, và sau vài tiếng "soạt soạt", cửa khoang mở ra.

Cảm giác như bây giờ họ đang trộm cắp, nhưng Hạ Tuế An chỉ có thể theo sau Kỳ Bất Nghiên vào trong.

Ánh nến lắc lư, bóng dáng của Kỳ Bất Nghiên kéo dài ra, tạo thành một hình ảnh kỳ quái. Hạ Tuế An theo sau, nhìn quanh, thấy kho hàng chất đầy những thùng rương không có gì bất thường.

Do thuyền đang neo ở hai bến tàu, kho hàng trở nên càng rộng rãi hơn, và một con đường nhỏ dẫn vào sâu bên trong. Hạ Tuế An đi cẩn thận, từ từ kéo lớp vải bên ngoài của một chiếc rương.

Rương không khóa, và bên trong có vẻ như có gì đó động đậy.

Kỳ Bất Nghiên cúi xuống, đưa tay lấy chiếc rương nhỏ từ tay Hạ Tuế An: "Không phải em muốn xem thử sao?"

Hạ Tuế An mở khóa rương, và khi lật nắp lên, cô giật mình khi thấy bên trong là một đám sâu kim màu vàng, có móng tay dài như vậy. Trong rương còn có khoảng mười con sâu nữa.

Lúc đầu cô định ném chiếc rương ra xa vì cảm thấy quá ghê tởm, nhưng lý trí ngăn cản cô. Họ đang lén lút vào kho hàng, không thể gây ra tiếng động lớn hay làm hư hại đồ vật bên trong. Cô căng thẳng giữ chiếc rương lại.

"Thì ra là huyễn cổ..." Kỳ Bất Nghiên nhẹ nhàng dùng hai ngón tay để cầm những con kim trùng.

"Huyễn cổ?" Hạ Tuế An ngạc nhiên hỏi. Hạ Tuế An nghe Kỳ Bất Nghiên giải thích về huyễn cổ, cảm thấy rất ngạc nhiên. "Vậy huyễn cổ là cái gì? Nghe tên giống như là một loại cổ thuật tạo ra ảo giác phải không?" nàng hỏi, tò mò về thứ mà Kỳ Bất Nghiên vừa nhắc đến.

Kỳ Bất Nghiên ném những con kim trùng trở lại vào rương và giải thích: "Không sai, huyễn cổ là cổ thuật tạo ra ảo giác. Nó có công dụng tương tự như ngũ thạch tán, nhưng hiệu quả của huyễn cổ tốt hơn nhiều, và người sử dụng cảm thấy thoải mái hơn."

Hắn giải thích thêm rằng huyễn cổ là một loại cổ thuật khá đơn giản, chỉ cần biết những kỹ thuật cơ bản về cổ thuật là có thể luyện được. Một khi được sử dụng, mỗi chỉ huyễn cổ chỉ có thể dùng một lần. Sau khi dùng xong, huyễn cổ sẽ chết, và tác dụng của nó sẽ chấm dứt. Điều này giống như một con ong mật, sau khi chích người, nó cũng sẽ chết đi. Tuy nhiên, huyễn cổ không hủy hoại cơ thể ngay lập tức mà để lại một độc tố mà người sử dụng sẽ cảm thấy thôi thúc để quay lại và tiếp tục sử dụng.

"Chỉ có giới quan lại, quý tộc mới có thể đủ tiền để 'thưởng thức' huyễn cổ này," Kỳ Bất Nghiên tiếp tục. "Vì nó rất dễ luyện chế, và người làm ra có thể kiếm được một khoản tiền nhanh chóng. Tuy nhiên, vấn đề lớn là huyễn cổ có tính chất gây nghiện. Nếu ai dùng quá ba lần, sẽ cảm thấy cực kỳ khó chịu khi không có nó. Cảm giác này giống như có hàng triệu con kiến đang gặm nhấm cơ thể, khiến người đó sống không bằng chết."

Hắn dừng lại một chút, nhìn Hạ Tuế An và nói tiếp: "Nhưng nếu người đó tiếp tục dùng huyễn cổ, sẽ cảm thấy lại một lần nữa được đắm chìm trong ảo giác, trong cảm giác 'thoải mái' và 'sướng khoái'. Tuy nhiên, nếu dùng lâu dài, thân thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Người đó sẽ trở nên xanh xao, vàng vọt, và phản ứng trì độn. Quan trọng nhất là, tuổi thọ của họ sẽ giảm đi rất nhanh, có thể ngắn hơn người bình thường tới mười mấy năm."

Hạ Tuế An nghe mà cảm thấy lạnh người. Cảm giác hư ảo mà huyễn cổ mang lại thật sự nguy hiểm, không chỉ khiến người ta mê mẩn mà còn làm tổn hại đến sức khỏe và mạng sống. Hạ Tuế An thấy Kỳ Bất Nghiên tiếp tục thu thập huyễn cổ, trong lòng cảm thấy lo lắng. Dù rằng những người như hắn có khả năng chịu đựng được những tác dụng phụ của huyễn cổ, nhưng bản thân nàng lại không thể chấp nhận cái "ảo giác" mà huyễn cổ tạo ra. Cô nghĩ về những điều hắn vừa nói—huyễn cổ có thể làm cho người ta cảm thấy thoải mái, nhưng chỉ là một sự giả dối. Đến khi thức tỉnh, cảm giác khó chịu và tổn thương cơ thể sẽ càng rõ ràng hơn.

Nàng nói: "Chờ về lại với thực tại, những ảo giác đó sẽ khiến người ta cảm thấy khó chịu. Mặc dù có thể làm người ta thoải mái một chút, nhưng đó vẫn chỉ là giả dối mà thôi."

Kỳ Bất Nghiên cười nhẹ, nói rằng đối với hắn, những thứ như phong linh trấn âm thi cổ, hay huyễn cổ đều không có tác dụng gì. Hắn đã quá quen với việc chống chọi lại những loại cổ thuật mạnh mẽ, vì vậy huyễn cổ không thể làm gì được hắn. "Chúng nó không dám cắn tôi," hắn nói với một nụ cười khẽ.

Hạ Tuế An vẫn không hoàn toàn yên tâm và hỏi tiếp: "Nếu người khác phát hiện ra ngươi cầm huyễn cổ thì sao?"

Kỳ Bất Nghiên bình tĩnh trả lời: "Nếu chúng nó dùng đúng cái rương và bọc lại, chắc chắn sẽ không phát hiện ra." Hạ Tuế An không thể không đồng ý với lý lẽ này, vì vậy không tiếp tục tranh cãi nữa.

Họ rời khỏi khoang thuyền hàng hóa, và khi chuẩn bị quay lại phòng, Hạ Tuế An chợt nhận ra túi thơm của mình đã biến mất. "Túi thơm của tôi đâu rồi?" Nàng sờ vào eo mình nhưng không thấy gì.

Kỳ Bất Nghiên không mấy lo lắng về việc này. "Chắc là rớt ở kho hàng rồi," hắn nói. Hạ Tuế An không chắc, nhưng cô nhớ lại khi họ đi qua khu khoang thuyền, đã động vào eo, và có lẽ là lúc đó túi thơm đã rớt xuống.

"Hãy đi tìm xem," Kỳ Bất Nghiên nói, và họ lại quay trở lại khu vực kho hàng.

Lúc này, người chèo thuyền đã hoàn tất việc dọn dẹp vết máu. Hạ Tuế An nhanh chóng tìm thấy túi thơm của mình ở gần đó, không có gì bị hỏng. Tuy nhiên, khi cô chuẩn bị quay lại phòng, một bóng người bất ngờ xuất hiện từ một góc tối, bước đi loạng choạng. Người đó chỉ mặc áo trong trắng, ánh mắt mờ mịt và cười ngây ngô, miệng lẩm bẩm không rõ.

Nhìn thấy người này đang đi về phía họ, Hạ Tuế An liền lùi lại một bước, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cảnh tượng này rất kỳ lạ và có chút bất ổn. Kỳ Bất Nghiên dù bận rộn vẫn thản nhiên quan sát tình hình trước mặt. Một nhóm hạ nhân vội vàng tiến tới, kéo một nam tử đang loạng choạng đi. Nam tử này mệt mỏi, không có sức, dường như hoàn toàn không thể tự mình di chuyển. Khi bị lôi kéo, hắn bỗng dưng giãy giụa, la lên một cách cuồng loạn: "Cái gì phu nhân? Ta không có phu nhân!" Cả nhóm hạ nhân cố gắng khuyên nhủ, nhưng nam tử tiếp tục lặp đi lặp lại rằng mình không có phu nhân, và thậm chí còn tuyên bố rằng tất cả mọi người đều bị "nàng" lừa.

Thật khó để nhận ra rằng nam tử này có thể đang trong tình trạng say rượu hoặc có vấn đề tâm lý, nhưng những lời hắn nói vẫn rất lạ và khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Ngay khi nhóm hạ nhân đang cố gắng dỗ dành nam tử, một người phụ nữ xinh đẹp, trang nhã bước ra từ một góc tối, cùng với hai nữ tì đi theo sau. Nữ tử này trông như xuất thân từ một gia đình quyền quý. Cô ta bước tới, nhìn nam tử với vẻ mặt không vui, rồi sai người chuẩn bị canh giải rượu. Từ hành động của cô ta, có thể thấy cô ta là người có địa vị và quyền lực trong tình huống này.

Khi nam tử tiếp tục la hét, nữ tử này nhẹ nhàng tiếp cận, ôn tồn đỡ lấy hắn. Tuy nhiên, nam tử vẫn tiếp tục giãy giụa, không ngừng mắng nhiếc: "Ngươi cút đi cho ta!" Cảnh tượng này không khỏi khiến Hạ Tuế An cảm thấy thú vị, nhưng cô cũng không quá chú ý đến việc đó mà quay trở lại phòng của mình.

Cô lấy ra một bộ váy trắng tinh, nhưng phía trước cổ áo có vết máu, những vết máu ấy đã thấm vào trong vải. Cô định tắm rửa để làm sạch cơ thể, nhưng cảm thấy việc lau qua loa sẽ không đủ. Hạ Tuế An quyết định phải tắm gội thật sạch sẽ. Dù vậy, cô không muốn đi một mình, bởi vì sau những gì đã trải qua, cô vẫn cảm thấy không an toàn. Vì vậy, cô hỏi Kỳ Bất Nghiên có thể đi cùng mình đến khu vực tắm gội không. Kỳ Bất Nghiên đồng ý ngay lập tức.

Kỳ Bất Nghiên không có lý do gì để từ chối, và Hạ Tuế An cảm kích sự giúp đỡ của hắn. Cô nhanh chóng ra ngoài, đi về phía khu vực tắm gội của thuyền. Đây là một khu vực tắm gội đã được quy định, không giống như trong khách sạn, nơi có thể tự do sử dụng các thiết bị tắm.

Khi Hạ Tuế An bước vào khu vực tắm, Kỳ Bất Nghiên hỏi: "Lần này có muốn ta giúp ngươi không?" Câu hỏi này không có ý gì quá đặc biệt, nhưng lại khiến một số thuyền khách đang đi qua phải dừng lại nhìn họ một cách kỳ lạ. Hạ Tuế An bất giác quay lại nhìn Kỳ Bất Nghiên, mặt đỏ lên. Cô nhanh chóng lắp bắp trả lời: "Ta, không, không cần."

Kỳ Bất Nghiên không có phản ứng gì lạ. Hạ Tuế An sau đó vào phòng tắm, tự mình tháo bỏ những lớp quần áo, dùng xà phòng và nước để tẩy sạch cơ thể và loại bỏ mùi máu tươi. Cô cảm thấy thư giãn và dễ chịu sau khi tắm xong. Hy vọng những vết máu đó thực sự chỉ là máu heo.

Tiếng nước tí tách, hơi nóng bốc lên, từ từ lướt qua khe cửa, bay ra ngoài. Kỳ Bất Nghiên có thể ngửi thấy mùi nhẹ nhàng từ bồ hòn. Hạ Tuế An rất thích dùng bồ hòn để tắm. Hắn đã sớm nhận ra điều này. Mỗi lần nàng lại gần hắn, Kỳ Bất Nghiên đều có thể ngửi thấy mùi bồ hòn nhẹ nhàng từ trên người nàng, mỗi đợt một chút, lại pha lẫn với hương thơm tự nhiên của nàng, dễ chịu đến mức khó tả.

Mùi hương này dường như đã thấm vào tận xương tủy của Hạ Tuế An, cũng chính là lý do khiến Kỳ Bất Nghiên trước kia quyết định chế tạo cổ hương cho nàng.

Hắn không phải đợi lâu, Hạ Tuế An đã ra ngoài. Hơi nóng từ trong phòng bay ra khiến đầu nàng có cảm giác chóng mặt, khi đi qua cửa nàng suýt nữa đụng phải hắn, may mà nàng kịp thời đứng vững.

Thường thì, nàng tắm rất lâu. Nhưng hôm nay, Hạ Tuế An tắm nhanh hơn nhiều, chỉ trong một nửa thời gian bình thường. Hệ quả là, nàng vừa tắm xong, trên người vẫn còn chút mồ hôi, nhưng nàng không để ý nhiều lắm, chỉ cần lau sạch vết máu trên người, sau đó nghỉ ngơi một lát là ổn.

Tuy nhiên, Hạ Tuế An nhận ra mình đã nghĩ sai. Khoang thuyền nhỏ hẹp, không khí mỏng manh, lại còn thắp nến, khiến không gian còn nóng hơn bên ngoài. Lúc trước cô không cảm nhận được, nhưng giờ thì rõ ràng, không khí oi bức.

Sau khi trở về, nàng thay đồ, ngồi lên giường, tay quạt gió. Cô dùng tay kia nâng tóc dài lên, không để tóc rủ xuống vì nếu vậy, mồ hôi sẽ chảy nhiều hơn. Nàng giữ tay trên tóc khá lâu, cảm thấy hơi mỏi.

Kỳ Bất Nghiên cũng ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đưa tay nâng tóc nàng lên, dường như muốn thưởng thức vẻ đẹp của nó, đồng thời giảm bớt sự mệt mỏi cho nàng.

"Cảm ơn." Hạ Tuế An lau một giọt mồ hôi trên trán.

Kỳ Bất Nghiên, như thể đã tìm thấy thứ mình yêu thích, khẽ đưa ngón tay qua từng lọn tóc của Hạ Tuế An, cảm nhận được mùi bồ hòn và hơi ẩm còn sót lại từ việc tắm.

Hạ Tuế An quay lưng về phía hắn, không nhìn thấy gì, chỉ cảm nhận những cử chỉ nhẹ nhàng ấy. Một giọt mồ hôi lăn dọc theo sống lưng nàng, Kỳ Bất Nghiên nhìn theo nó, qua làn da mềm mại, mắt hắn chăm chú đến từng chi tiết, như muốn nhìn thấy tận cùng.

Rồi hắn, không thể kháng cự, khẽ cúi người, đặt môi lên làn da nơi giọt mồ hôi sắp chảy xuống, nhẹ nhàng liếm đi.

Hạ Tuế An bất ngờ, cả người run lên. Trong giây phút đó, đầu óc nàng trống rỗng, không thể nghĩ được gì, không dám quay đầu lại để nhìn cảnh tượng ấy. Đầu lưỡi của hắn ấm áp đến mức như muốn thiêu đốt nàng, cảm giác như thể muốn nàng tan chảy thành nước.