Kỳ Bất Nghiên hơi ngửa đầu, để lộ ra cổ hoàn toàn trước mắt Hạ Tuế An. Cô bò lên người hắn, như một người lạc trong sa mạc tìm được nước, cô cắn vào hắn, hàm răng sắc nhọn đâm thủng làn da trắng của Kỳ Bất Nghiên.

Hạ Tuế An trong cơ thể không có trùng trứng của Âm Thi cổ tử cổ như những người khác. Điều này là bởi vì nó liên hệ chặt chẽ với mẫu cổ, và dù có lây nhiễm tính, nước miếng và máu của cô không có dấu vết trùng trứng.

Kỳ Bất Nghiên, tuy bị cắn đến chảy máu, lại không phản ứng tiêu cực như những người khác. Thay vào đó, hắn cảm nhận một sự dịu dàng khó hiểu từ cảm giác đau đớn. Dù bị Hạ Tuế An cắn mạnh, hắn không đẩy cô ra mà để cô tự nhiên làm điều mình muốn.

Hạ Tuế An trong lúc đó thấy được sự bất lực trong ánh mắt Kỳ Bất Nghiên, cảm giác tội lỗi dâng lên trong cô khi nhận ra mình không kiểm soát được sự thôi thúc trong cơ thể. "Thực xin lỗi," cô lẩm bẩm, không tự chủ được mà liếm mút máu từ cổ Kỳ Bất Nghiên.

Kỳ Bất Nghiên chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không quan tâm đến vết thương, thậm chí còn để cho Hạ Tuế An tiếp tục cắn. "Đừng lo lắng," hắn trấn an. "Âm Thi cổ độc không ảnh hưởng đến ta. Nó không có tác dụng với luyện cổ nhân như ta."

Hạ Tuế An nghe vậy, ánh mắt sáng lên. "Thật sự?" cô hỏi, ngạc nhiên.

Kỳ Bất Nghiên gật đầu. "Có một cách khác để giải quyết vấn đề của em. Hạ Yến vương mộ, tìm mẫu cổ của Âm Thi cổ, tử cổ sẽ tự động bò ra khỏi cơ thể em khi gặp mẫu cổ."

Hạ Tuế An sáng mắt hơn bao giờ hết. "Vậy phải làm sao?" cô hỏi gấp gáp.

Kỳ Bất Nghiên mỉm cười, ngước mắt nhìn cô. "Chỉ cần tìm được mẫu cổ, Âm Thi cổ trong em sẽ biến mất. Đó là cách duy nhất để giải quyết nó hoàn toàn. Ta cũng sẽ đi cùng em đến Hạ Yến vương mộ, tìm mẫu cổ cho em."

Hạ Tuế An cảm thấy như thể hy vọng cuối cùng đã được thắp lên. "Cảm ơn anh," cô thì thầm, cảm thấy nhẹ nhõm. "Vậy chúng ta bắt đầu từ đâu?"Bản dịch dễ hiểu hơn:

Kỳ Bất Nghiên: "Coi như ngươi chỉ lấy chút ít thù lao giúp ta, được không?"

Sau một lúc lâu, Hạ Tuế An cúi đầu lau vết máu còn dính ở khóe miệng, cọ lên tay áo để lại một vệt đỏ tươi. Nàng nhỏ giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu: "Được thôi."

Khi biết được còn có cách giải trừ Âm Thi cổ, Hạ Tuế An cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Sau đó, nàng ngồi trước gương, lo lắng nhìn vào đôi mắt mang sắc đỏ kỳ lạ của mình và suy nghĩ nên làm gì với nó.

Hạ Tuế An tự đưa ra ba lựa chọn:
    1.    Mặc kệ để người ở trấn Phong Linh nhìn thấy đôi mắt đỏ của mình, chấp nhận bị giam giữ hoặc thậm chí là giết hại.
    2.    Dùng một dải lụa che mắt, giả vờ nói rằng đôi mắt bị thương tạm thời không nhìn thấy được. Cứ thế duy trì cho đến ngày xuống mộ.
    3.    Ở lì trong phòng, không ra ngoài gặp ai.

Nhưng nàng suy nghĩ một lúc rồi loại bỏ lựa chọn thứ ba, vì mấy ngày nay quan phủ thường xuyên cử người đến kiểm tra từng phòng. Sớm muộn gì cũng phải đối mặt với người khác.

Khác với những người mất kiểm soát hoàn toàn, Hạ Tuế An hiện chỉ rơi vào tình trạng mất kiểm soát tạm thời khi phát cuồng và cắn người. Khi bình tĩnh, nàng không khác người bình thường. Kể cả nếu có người nghi ngờ lý do nàng che mắt, họ cũng không dám kết luận ngay là nàng bị cổ trùng nhập thể.

Nghĩ đến đây, Hạ Tuế An quyết định chọn phương án thứ hai: dùng lụa che mắt và hạn chế ra ngoài.

Ngày hôm đó, nàng chỉ ngồi trong phòng, tháo lụa che mắt khi không có ai, và dành thời gian đọc sách. Ba bữa ăn do tiểu nhị ở quán trọ mang lên, Kỳ Bất Nghiên ra mở cửa nhận. Sau khi ăn trưa, Hạ Tuế An tiếp tục đọc sách, say mê nội dung đến mức quên cả thời gian.

Đầu xuân thường có những cơn mưa phùn dai dẳng, không khí ẩm ướt và se lạnh. Kỳ Bất Nghiên tựa vào cửa sổ lim dim ngủ. Mỗi khi thời tiết lạnh, hắn lại thích ngủ, và Hạ Tuế An đã quen với điều đó.

Sau một lúc, Hạ Tuế An tạm ngừng đọc sách, lại gần kiểm tra vết thương trên cổ của Kỳ Bất Nghiên để xem có chuyển biến xấu không. Hắn ngủ yên, khuôn mặt trông hiền hòa đến lạ.

Còn những con trùng và rắn cổ trong góc phòng vẫn bất động, dường như biết Hạ Tuế An sợ chúng. Sau khi xác nhận vết thương của Kỳ Bất Nghiên ổn định, nàng nhẹ nhàng quay về chỗ cũ để đọc sách.

Cả ngày hôm đó, nàng đọc xong hai quyển. Khi cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi, nàng nằm úp xuống bàn vì không muốn phiền người khác dìu mình ra ngoài.

Một canh giờ sau, tiểu nhị đến gõ cửa: "Khách quan, bữa tối của ngài đây!"

Hạ Tuế An nhìn ra cửa sổ, thấy Kỳ Bất Nghiên vẫn chưa tỉnh. Nàng gọi mấy lần cũng không được, đành bảo tiểu nhị để đồ ăn ngoài cửa, chờ lát nữa sẽ ra lấy.

Nàng áp tai vào cửa nghe tiếng bước chân của tiểu nhị xa dần, rồi nhanh chóng mở cửa, khom lưng bưng khay thức ăn vào.

Vừa lúc đó, Thẩm Kiến Hạc từ phòng bên cạnh đột ngột bước ra.

"Hạ tiểu cô nương!"

Hạ Tuế An vội cúi đầu, ôm khay đồ ăn lui vào phòng. Nhưng khi nàng định đóng cửa, Thẩm Kiến Hạc dùng chân chặn lại.

Hắn nhìn Hạ Tuế An – người đang cúi gằm đầu, không chịu lộ mặt, liền ngạc nhiên hỏi: "Ngươi thấy ta giống quỷ lắm sao? Hay bộ dạng ta dọa người đến vậy?"

"Thỉnh ngài buông chân ra."

Hạ Tuế An không trả lời trực tiếp, vẫn nhìn chằm chằm xuống đất.

Thẩm Kiến Hạc bật cười: "Ngươi hủy dung rồi à? Không thể nào, để ta xem một chút đi."

"Tiền bối!" Hạ Tuế An lớn tiếng gọi, khiến Thẩm Kiến Hạc giật mình.

"Ta đúng là tiền bối, nhưng cũng không già đến mức nghễnh ngãng. Ngươi nói nhỏ ta vẫn nghe được mà."

"Tiền bối, xin lỗi." Nói xong, Hạ Tuế An giẫm mạnh lên chân hắn. Thẩm Kiến Hạc đau quá phải lùi lại, nàng liền nhanh chóng đóng sập cửa.

Thẩm Kiến Hạc ôm chân nhảy cẫng lên, đứng trong hành lang trống trải mà cảm thấy mất mặt.

Bên trong phòng, Hạ Tuế An thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi quay lại gọi Kỳ Bất Nghiên ăn cơm, hắn vẫn chưa tỉnh. Nàng định đưa tay lay hắn, nhưng vừa thấy những con trùng và rắn cổ bò lại gần, nàng liền rụt tay về.

Không còn cách nào khác, nàng đành quay về bàn, lòng vẫn còn hơi giận dỗi.

"Ta không phải cố ý..." nàng lẩm bẩm, như muốn giải thích với đám trùng xà.

"Ngươi không cố ý cái gì?" Kỳ Bất Nghiên đột ngột mở mắt, bắt gặp cảnh nàng nói chuyện với cổ trùng.

Hạ Tuế An giả vờ lảng tránh: "Ăn cơm thôi."

Cả hai ngồi vào bàn, chia đồ ăn cho nhau. Tuy rất đói bụng, nhưng Hạ Tuế An lại ăn rất ít, như thể đang miễn cưỡng. Bởi thật ra, điều nàng muốn ăn chính là... Kỳ Bất Nghiên. Không phải theo nghĩa tình cảm, mà đơn giản là một cơn đói khó cưỡng lại được.

Để kìm chế bản năng, nàng vội nhét mấy miếng cơm vào miệng, áp chế cảm giác thèm ăn trong lòng. Kỳ Bất Nghiên hỏi:
"Ngươi vừa mới gặp ai sao?"

Hắn vừa ăn cơm vừa dò hỏi, tỏ vẻ không để tâm, nhưng ánh mắt lại thoáng quan sát Hạ Tuế An.

Hạ Tuế An nghe vậy liền vội vàng nhét cơm đầy miệng, không để mình lỡ lời. Má nàng phồng lên, tròn như bánh bao, khiến lời nói ra nghe ú ớ:
"Ngô... ngô..."

Nuốt xuống xong, nàng mới chậm rãi đáp:
"Là tiền bối Thẩm Kiến Hạc, nhưng hắn không thấy được đôi mắt của ta."

Ngừng một chút, Hạ Tuế An thấp giọng tiếp:
"Nhưng ta cảm thấy giấu giếm thế nào cũng chỉ qua được tạm thời, đến ngày hạ mộ chắc chắn sẽ lộ ra."

Kỳ Bất Nghiên nhàn nhạt nói:
"Vậy thì để tới lúc đó tính."

Lời hắn như gió thoảng, không chút lo lắng. Nhưng Hạ Tuế An lại bất an, nàng vô thức nhìn thoáng qua vết thương ở cổ hắn. Ánh mắt chỉ lướt qua trong chớp mắt rồi tránh đi, nàng nói nhỏ:
"Chắc chắn rất đau, phải không?"

Hắn mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào vết cắn:
"Không đau lắm."

Hạ Tuế An nghe vậy mà lòng càng rối bời, như sợ chính mình không kiểm soát được. Nàng nghiêm túc nói:
"Nếu lần sau ta lại muốn cắn ngươi, ngươi nhất định phải ngăn ta, dùng cái này nhét vào miệng ta."

Nói xong, nàng lục lọi tìm một mảnh vải, đặt trước mặt hắn. Nhưng Kỳ Bất Nghiên chỉ cười cười, không đưa tay nhận.

Hạ Tuế An nghi hoặc:
"Ngươi không cầm sao?"

Thiếu niên chống cằm, nụ cười như có như không:
"Ngươi biết tại sao ngươi có thể khôi phục bình thường sau khi phát cuồng không?"

Hạ Tuế An lắp bắp:
"Là vì... vì trong cơ thể ta có Tử Cổ. Đúng không?"

Kỳ Bất Nghiên lắc đầu, nhẹ nhàng đáp:
"Ngươi chỉ đúng một nửa. Tử Cổ giúp ngươi giữ được một chút lý trí sau cơn phát cuồng, nhưng điều đó không tự nhiên xảy ra. Nó có điều kiện."

Hạ Tuế An như hiểu ra điều gì đó, sắc mặt trắng bệch:
"Điều kiện... là phải cắn người?"

Hắn gật đầu, ánh mắt sâu xa:
"Đúng. Nếu ngươi muốn giữ tỉnh táo, không cắn người khác mà làm họ phát cuồng, thì chỉ có thể cắn ta."

Nàng nghẹn lời, cúi đầu nhìn bát cơm trước mặt mà không còn hứng ăn. Đêm buông xuống.

Hạ Tuế An quyết định ở lại phòng Kỳ Bất Nghiên qua đêm. Nàng lo lắng mình sẽ phát cuồng, sợ ra ngoài sẽ làm hại người vô tội.

Gần giờ Hợi, Kỳ Bất Nghiên đi tắm. Nàng ngồi cách một bình phong, lưng quay về phía hắn, cúi đầu đọc sách. Chờ hắn tắm xong, nàng đã gục xuống bàn, ngủ say tự lúc nào.

Kỳ Bất Nghiên nhẹ nhàng bước lại gần, ánh đèn mờ nhạt rọi lên gương mặt nàng. Lông mi nàng dài, làn da trắng ngần, dáng vẻ yên bình như một đóa hoa mỏng manh.

Hắn nhìn nàng một hồi, trong lòng dâng lên những suy nghĩ phức tạp. Kỳ Bất Nghiên chưa bao giờ tin tưởng ai. Với hắn, sự tín nhiệm là thứ xa xỉ. Nếu có nguy hiểm, hắn sẽ không ngần ngại ra tay trước.

Hiện giờ, hắn có hai cách để tìm ra Mẫu Cổ.

Một là dẫn Hạ Tuế An cùng vào mộ, nhờ nàng cảm ứng Mẫu Cổ.

Hai là... giết nàng.

Nếu nàng chết, Tử Cổ sẽ tự động thoát ra, khi đó hắn có thể dùng nó để lần ra Mẫu Cổ.

Nhưng nhìn nàng ngủ say như vậy, hoàn toàn không đề phòng, hắn không đành lòng. Hạ Tuế An không biết suy nghĩ của Kỳ Bất Nghiên, cũng không hay rằng số phận mình mong manh đến vậy. Giấc ngủ của nàng thật sự quá yên bình, như một sự tín nhiệm tuyệt đối với thiếu niên bên cạnh.

Mà hắn... chỉ có thể tạm thời gác lại toan tính, lặng lẽ bảo vệ nàng trong đêm tối. Hạ Tuế An tồn tại, không chỉ để ở bên cạnh Kỳ Bất Nghiên như một loại "cổ hương" an thần. Nhưng nếu nàng chết, thi thể nàng mới thực sự trở thành nguyên liệu hoàn chỉnh để tạo ra cổ hương hoàn mỹ.

Nếu như vậy, thì mọi việc sẽ được giải quyết chỉ trong một lần. Bên trong phòng, ánh nến lay lắt.

Kỳ Bất Nghiên cúi người, nhẹ nhàng vén những lọn tóc rơi trên gương mặt và bờ vai của Hạ Tuế An. Ngón tay thon dài của hắn lướt qua từng đường nét: đôi lông mày cong, chiếc mũi nhỏ nhắn, đến đôi môi từng cắn hắn, rồi dừng lại ở chiếc cổ mềm mại, mảnh khảnh của nàng.

Ngón tay mở ra rồi khép lại, như đang đo lường xem chiếc cổ ấy nhỏ nhường nào. Ngay khi vừa chạm vào, nàng vô thức cựa mình, giống như tìm kiếm hơi ấm, gò má cọ nhẹ lên mu bàn tay của hắn.

Bất chợt, ký ức hôm trước ùa về.

Kỳ Bất Nghiên nhớ rõ khoảnh khắc khi hắn nắm lấy gáy nàng và trao cho nàng nụ hôn đầu tiên. Đó là một cảm giác kỳ lạ, sát ý trong lòng hắn khi ấy lại hóa thành sự khao khát muốn hôn nàng.

Cảm giác đó, một lần nữa dâng trào.

Hắn ngồi xuống, chăm chú ngắm nhìn gương mặt say ngủ của Hạ Tuế An trong ánh nến vàng vọt. Sự tĩnh lặng trong căn phòng như ngưng đọng thời gian. Cuối cùng, Kỳ Bất Nghiên lên tiếng gọi nàng:

"Hạ Tuế An."

Nàng đang ngủ ngon lành, bị gọi bất ngờ liền mơ màng mở mắt. Đôi mắt chưa tỉnh hẳn, nàng ngơ ngác nhìn hắn, gương mặt ngốc nghếch đáng yêu:

"Làm sao vậy?"

Hắn chậm rãi nói, giọng trầm thấp mang theo một chút mê hoặc:

"Muốn cùng ta hôn môi không?"

Nàng ngơ ra, lắp bắp:

"A?"

Ngón tay hắn luồn vào những lọn tóc mềm mại của nàng, vuốt ve một cách nhẹ nhàng.

"Ta muốn hôn ngươi. Ta thích cảm giác này." Hắn nói tiếp, ánh mắt không rời khỏi nàng, "Hiện tại ngươi có bằng lòng hay không?"

Kỳ Bất Nghiên suy nghĩ, nếu Hạ Tuế An đồng ý, hắn sẽ chọn cách để nàng cắn mình mỗi ngày, cho đến khi tìm được mẫu cổ trong Yến Vương mộ. Dù nguy hiểm, hắn sẽ chấp nhận.

Dĩ nhiên, hắn không nói ra sự thật này với nàng.

Hắn luôn để người khác tự do lựa chọn, dù lựa chọn sai lầm cũng phải tự chịu trách nhiệm.

Lúc này, hắn chờ đợi câu trả lời của nàng, vẫn duy trì dáng vẻ ôn hòa vô hại.

Hạ Tuế An mơ mơ màng màng, gần như không nghe rõ câu hỏi, chỉ bản năng gật đầu.

Nhận được tín hiệu, Kỳ Bất Nghiên cúi người xuống. Giống như lần nàng hôn hắn, giờ đây hắn hôn nàng. Đôi môi mềm mại của hắn dán lên môi nàng.

Hạ Tuế An không khỏi giật mình, ngửa đầu ra sau một chút. Nhưng khi hơi thở hắn phả nhẹ trên môi, nàng cảm thấy đầu óc trống rỗng, trái tim đập loạn nhịp.

Hắn khẽ nói:

"Hạ Tuế An, còn không hôn lại ta sao?"

Giọng nói của hắn trầm thấp, mang theo ý vị mê hoặc. Nàng như bị cuốn vào cơn mơ, gần như không thể kiểm soát được chính mình. Ma xui quỷ khiến, nàng chủ động chạm môi hắn.

Cánh môi hai người nhẹ nhàng chạm nhau, hơi thở đan xen. Chóp mũi nàng áp sát chóp mũi hắn. Sợi tóc của hắn rơi xuống, quét qua gò má nàng, khiến nàng hơi ngứa.

Nụ hôn kéo dài, hơi thở hai người giao hòa, đầy mùi hương mê đắm.

Kỳ Bất Nghiên nâng gáy nàng, dường như đặt toàn bộ tâm trí vào nụ hôn này. Khóe môi hắn đỏ thẫm, một sợi chỉ bạc mỏng manh lấp lánh nơi môi răng hai người.

Hắn chạm nhẹ lên gương mặt nàng, ánh mắt hắn sâu thẳm, gương mặt thoáng một nét đỏ ửng.

Đó là một vẻ đẹp vừa thanh thuần vừa tà mị.

Hạ Tuế An ngơ ngẩn nhìn hắn, như đang lạc vào giấc mơ. Tâm trí nàng mơ hồ, không thể phân biệt đâu là thật đâu là ảo. Đêm khuya, hai người nằm cạnh nhau trên giường.

Kỳ Bất Nghiên nhắm mắt, mái tóc đen dài xõa tung. Ánh bạc từ những phụ kiện trên tay áo hắn phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.

Hạ Tuế An cũng đã ngủ, hơi thở đều đều. Nàng mơ hồ cho rằng những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mộng.

Nhưng đối với Kỳ Bất Nghiên, đó lại là sự thật, một sự thật hắn sẽ khắc sâu trong lòng. Ngay lập tức, họ quay lại ngày hẹn với Tô Ương tại hung trạch.

Trước ngày gặp mặt, Hạ Tuế An suýt chút nữa bị quan phủ phát hiện đôi mắt khác thường.

Nhưng đúng lúc nha dịch kiểm tra khách điếm thì có tình huống khẩn cấp xảy ra, buộc họ rời đi vội vàng mà không kiểm tra kỹ. Nhờ đó, Hạ Tuế An tránh được nguy hiểm, không bị buộc phải tháo chiếc khăn che mắt.

Tối hôm đó, Hạ Tuế An theo chân Kỳ Bất Nghiên trốn khỏi sự tuần tra của nha dịch, tiến về hung trạch.

Cô che mắt, để hắn nắm tay dẫn đường.

Đi cùng họ còn có Thẩm Kiến Hạc, người hoàn toàn không hiểu vì sao mình bị lôi kéo vào chuyện này.

Tuy vậy, Thẩm Kiến Hạc đoán được phần nào mục đích: chắc chắn họ đang muốn hạ mộ. Nhưng điều khiến hắn băn khoăn là đôi mắt của Hạ Tuế An bị thương từ bao giờ? Hai ngày qua cô chỉ ở trong phòng khách điếm, không ra ngoài.

Lại nhìn Kỳ Bất Nghiên, trên cổ quấn một dải vải trắng, nói là cũng bị thương. Thẩm Kiến Hạc bắt đầu nghi ngờ, không lẽ hai người này đã đánh nhau trong phòng, đến mức cả hai đều "thương tích đầy mình"?

Nửa canh giờ sau, họ đến hung trạch.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bên giếng cổ đứng ba người. Hai nam tử vận y phục đen, dáng người cao ráo, đứng hai bên nữ tử.

Hạ Tuế An đứng giữa, khoanh tay, mái tóc dài tung bay trong gió. Cô ngước lên nhìn bầu trời đêm, rồi xoay người lại khi nghe thấy tiếng bước chân.

Tô Ương nhìn thấy Thẩm Kiến Hạc đi cùng, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

Thẩm Kiến Hạc cũng sững sờ, nhất thời tưởng rằng Tô Ương đã biết trước kế hoạch hạ mộ của họ và dẫn người đến đây để bắt quả tang.

"Quận chúa?" Hắn cẩn thận hỏi.

Tô Ương gật đầu lạnh nhạt, hỏi ngược lại:

"Các ngươi biết ta tìm đến các ngươi hôm nay vì chuyện gì không?"

Thẩm Kiến Hạc lắc đầu: "Không biết."

Hạ Tuế An đoán: "Quận chúa muốn chúng ta cùng nhau hạ mộ?"

Thẩm Kiến Hạc ngạc nhiên buột miệng:

"Thật hay giả? Trước đây chẳng phải nàng luôn ngăn cản chúng ta hạ mộ sao? Hạ cô nương, ngươi đừng vội tin nàng, ai mà biết được nàng đang tính toán điều gì."

Nhận ra lời mình vừa nói có thể đắc tội quận chúa, Thẩm Kiến Hạc bắt đầu lo lắng. Liệu Tô Ương có dùng quyền lực để xử lý hắn trong im lặng không?

Chung Không, hộ vệ của quận chúa, không chịu nổi lời xúc phạm, rút kiếm ra đe dọa:

"Ngươi muốn chết sao? Quận chúa không phải người như vậy!"

Tô Ương nhíu mày ra lệnh: "Chung Không."

Nghe vậy, Chung Không lập tức thu kiếm lại.

Thẩm Kiến Hạc trêu tức bằng cách lè lưỡi trêu chọc, khiến Chung Không tức điên, suýt lao vào đánh nhau nếu không được đồng đội ngăn cản.

Hạ Tuế An nhẹ giọng trấn an Thẩm Kiến Hạc:

"Tiền bối, ta tin quận chúa sẽ không làm hại chúng ta."

Thẩm Kiến Hạc không đồng tình, nhấn mạnh:

"Ngươi quá đơn thuần. Người xưa có câu: Thiên hạ rộn ràng đều vì lợi. Lần trước nàng thả chúng ta đi, nhưng ta không tin lần này nàng không có mục đích gì."

Kỳ Bất Nghiên chỉ tựa lưng vào giếng cổ, im lặng.

Trước khi Hạ Tuế An kịp lên tiếng bảo vệ Tô Ương, quận chúa đã bình tĩnh nói thẳng:

"Vị công tử này nói không sai. Ta tìm các ngươi đến đây vì có mục đích. Ta muốn hạ mộ để điều tra một chuyện."

Dù vậy, Tô Ương không tiết lộ cụ thể lý do.

"Nếu các ngươi đồng ý giúp ta vào huyệt mộ, ta hứa sẽ không cản trở các ngươi tìm kiếm bất cứ thứ gì, miễn là không gây hại đến dân làng Phong Linh trấn."

Thẩm Kiến Hạc quay sang hỏi ý Kỳ Bất Nghiên và Hạ Tuế An:

"Các ngươi thấy sao?"

Hạ Tuế An trả lời ngay:

"Ta đồng ý. Hạ mộ rất nguy hiểm, thêm người sẽ thêm sức mạnh, dễ xử lý mọi chuyện hơn."

Kỳ Bất Nghiên chỉ gật đầu: "Ừ."

Thấy cả hai đồng ý, Thẩm Kiến Hạc đành thuận nước giong thuyền, nở nụ cười xảo quyệt:

"Quận chúa đã nói vậy, sao ta dám từ chối?"

Tô Ương chú ý đến chiếc khăn che mắt của Hạ Tuế An. Nàng hỏi:

"Đôi mắt ngươi bị sao vậy?"

Hạ Tuế An định tháo khăn ra để giải thích, nhưng Kỳ Bất Nghiên đã nhanh chóng giữ tay cô lại, ngăn cản động tác này. Hắn khẽ cười, nói:

"Xuống mộ rồi hãy nói."Nếu muốn hợp tác với họ, sự tin tưởng cơ bản vẫn là điều cần thiết.

Tô Ương không hỏi thêm, vén váy bước xuống giếng cổ. Đồng lung lần trước khi họ xuống mộ Yến Vương đã hỏng, nhưng lần này cô đã chuẩn bị kỹ càng, mang theo dây thừng to và chắc, đủ dài để đến đáy giếng.

Chung Không lập tức theo sát bảo vệ Tô Ương, trong khi Chung Huyễn đợi những người còn lại xuống giếng mới bước vào, để đề phòng họ làm điều bất lợi. Chung Huyễn từ trước đến nay luôn cẩn trọng.

Thẩm Kiến Hạc hiểu ý đồ của Chung Huyễn, nhếch mép cười khẩy một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Hạ Tuế An bịt mắt, không thể nhìn thấy, chỉ có thể bám chặt eo Kỳ Bất Nghiên để đi xuống. Eo của thiếu niên nhỏ và gầy, bàn tay cô nhẹ nhàng ôm lấy.

Không khí dưới lòng đất lạnh hơn trên mặt đất rất nhiều. Hạ Tuế An rùng mình một cái, nắm chặt hơn vào Kỳ Bất Nghiên.

Khi đi qua lối dẫn tới gian mộ có bầy rắn lần trước, Tô Ương dùng bột lưu huỳnh để mở đường, nhờ vậy không bị tấn công. Càng đi sâu, không khí càng lạnh, và một cơn đói khát kỳ lạ bắt đầu xâm chiếm tâm trí Hạ Tuế An. Cô cắn nhẹ vào lòng bàn tay, cố giữ sự tỉnh táo.

Họ tiếp tục đi qua một hành lang tối om. Tô Ương thắp nến để soi đường, nhưng ánh sáng yếu ớt của ngọn nến lúc sáng lúc tối, bị một luồng gió lạnh từ đâu đó thổi qua.

Trước mặt xuất hiện hai ngã rẽ. Tô Ương đứng lại, phân vân không biết nên đi hướng nào.

Thẩm Kiến Hạc rút chiếc la bàn ra, nhưng nó xoay loạn xạ, không chỉ định được phương hướng: "Hỏng rồi? Sao đến cái hướng đi cũng chỉ không ra thế này?"

Hạ Tuế An tiến lên một bước, nhưng ngay lập tức bị Kỳ Bất Nghiên giữ lại. Tuy nhiên, cô vẫn chỉ tay về phía ngã rẽ bên phải: "Chúng ta đi lối này."

Thẩm Kiến Hạc cau mày: "Ngươi làm sao biết đây là lối đúng? Mộ đạo thường có đường sống và đường chết, bước nhầm vào đường chết là hết."

Kỳ Bất Nghiên bất ngờ tháo dải lụa che mắt của Hạ Tuế An, để lộ đôi mắt đỏ như máu.

Thẩm Kiến Hạc giật mình không nói nên lời.

Chung Không và Chung Huyễn ngay lập tức đưa Tô Ương ra sau bảo vệ, định rút kiếm nhưng bị cô ngăn lại. Tô Ương giữ vẻ bình tĩnh: "Đây là chuyện gì vậy?"

Hạ Tuế An giải thích: "Như các người thấy, trong cơ thể ta có Âm Thi Cổ. Nhưng khác với những kẻ khác bị trúng cổ, ta vẫn giữ được ý thức, còn có thể cảm nhận phương hướng trong cổ mộ."

Thẩm Kiến Hạc như bừng tỉnh, lẩm bẩm: "Thì ra là thế, nên ngươi mới dẫn đường được. Xem ra có ngươi, chuyến này thuận lợi hơn nhiều."

Chung Không không tin, lớn tiếng: "Lỡ đâu ngươi phát cuồng giống những kẻ khác thì sao? Ai biết ngươi có cắn người không?"

Tô Ương nhìn Hạ Tuế An: "Ngươi có lời nào để đảm bảo không?"

Hạ Tuế An chỉ vào đôi mắt mình: "Âm Thi Cổ trong cơ thể ta đã tồn tại ba ngày, nhưng các người thấy đấy, ta vẫn tỉnh táo, không trở thành con rối chỉ biết tấn công người khác. Chỉ cần ta tìm được thứ mình cần trong mộ này, mọi chuyện sẽ ổn."

Tô Ương trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ta sẽ tin ngươi. Nhưng nếu ngươi phát cuồng và gây nguy hiểm đến tính mạng chúng ta, đừng trách chúng ta ra tay."

Hạ Tuế An lập tức gật đầu: "Ta hiểu."

Sau khi nghe cô nói, mọi người quyết định đi tiếp vào hành lang bên phải. Họ tiến vào một gian mộ thất lớn hơn nhiều lần so với những gian mộ trước đó.

Căn phòng hình bát giác, mỗi góc đặt một chiếc quan tài, đã phủ đầy mạng nhện và bụi bặm. Ở trung tâm là một bệ đá lớn, có thể chứa hơn trăm người.

Khi họ bước vào, cửa đá phía sau lập tức đóng lại, chặn đường lui.

Hạ Tuế An đứng ở trung tâm, nhìn lên tám tượng đá động vật đặt ở tám góc mộ thất: ngựa, trâu, rồng, gà, lợn, trĩ, chó, và dê.

Bất chợt, cô cúi xuống áp tai sát sàn nhà, như đang lắng nghe.

Đột nhiên, từ dưới sàn, những bàn tay trắng bệch phá đất chui lên, cố kéo Kỳ Bất Nghiên xuống. May mắn, Hạ Tuế An kịp kéo anh lùi lại.

Tiếng ầm ầm vang lên, đất đá rung chuyển. Hàng trăm chiến binh trong khôi giáp Đại Yến từ dưới lòng đất bò lên, ánh mắt trống rỗng, là những con rối bị Âm Thi Cổ điều khiển.

Thẩm Kiến Hạc sợ hãi đến mức giọng run rẩy: "Một hai cái thì còn được, chứ thế này thì làm sao mà đánh?"

Hạ Tuế An nhanh trí hô lớn: "Bọn chúng sợ quan tài, nhanh chui vào đó!"

Mọi người lập tức làm theo. Hạ Tuế An kéo Kỳ Bất Nghiên chui vào cùng một chiếc quan tài và đóng nắp lại, trong khi những người khác nhanh chóng tìm chỗ trốn.

Trong bóng tối của quan tài, Hạ Tuế An áp tai nghe động tĩnh bên ngoài. Âm thanh dần nhỏ lại, nhưng nguy hiểm chưa chắc đã qua. Bị điều khiển bởi Âm Thi cổ, các con rối không dám chạm vào quan tài trong mộ thất, chỉ có thể loanh quanh bên ngoài. Trong không gian kín mít, Hạ Tuế An có thể nghe rõ từng nhịp tim ổn định của Kỳ Bất Nghiên nằm ngay phía dưới mình, đồng thời cảm nhận được trái tim mình đang đập dồn dập, như vừa tìm thấy đường sống trong cảnh tuyệt vọng.

Hạ Tuế An dựa lưng vào thành quan tài, trước mặt là Kỳ Bất Nghiên, người nằm ngay dưới đáy quan tài. Nàng khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt mở lớn đối diện khuôn mặt và chiếc cổ của hắn.

Cơn đói khát lại ập đến.

Cảm giác này như một cơn sóng lớn, quét sạch lý trí của nàng. Ký ức về lần cắn Kỳ Bất Nghiên trước đó cứ mãi quanh quẩn, như một dư vị khó quên. Dù cố gắng kéo giãn khoảng cách, không gian trong quan tài quá nhỏ khiến họ vẫn kề sát, hơi thở hòa quyện, ánh mắt giao nhau không cách nào né tránh.

Hạ Tuế An cảm thấy ngày càng khó chịu, đôi mắt nàng đỏ rực hơn. Bên ngoài, tiếng sáo ai oán từ đâu vọng lại, giống hệt những âm thanh từng nghe trên phố, khiến Âm Thi cổ trong cơ thể nàng bị kích thích mạnh mẽ. Ngay cả các con rối bên ngoài cũng ôm đầu than nhẹ đầy đau đớn. Hạ Tuế An cắn chặt môi, cố gắng không để bản thân mất kiểm soát.

Kỳ Bất Nghiên nâng tay, khẽ lau vết máu nơi khóe môi nàng:
"Đừng nhịn nữa, cắn ta đi."

Hơi thở của thiếu niên như mang theo một sức hút không thể cưỡng lại. Lời nói ấy như sợi dây cuối cùng khiến lý trí nàng đứt gãy. Hạ Tuế An kéo vạt áo trên cổ hắn xuống, cúi đầu cắn mạnh. Lần này, nàng chọn bên phải cổ, nơi đối xứng với dấu cắn trước đó.

Kỳ Bất Nghiên khẽ rên lên, không rõ là vì đau đớn hay một cảm giác kỳ lạ khác.

Hạ Tuế An lo sợ hắn sẽ tránh né, liền dùng tay giữ chặt eo của hắn, cố định hắn trong lòng mình. Sự tiếp xúc bất ngờ khiến sống lưng thiếu niên khẽ cong lên, khóe miệng vẫn mỉm cười dịu dàng:
"Hạ Tuế An, cắn nhẹ thôi. Ngươi muốn ta chết thật à? Nhưng ta vẫn chưa muốn chết đâu."

Cơn đói trong nàng bùng phát mạnh mẽ, như nuốt chửng mọi lý trí còn sót lại. Tiếng sáo ai oán vẫn không ngừng vang lên, điều khiển Âm Thi cổ khiến nàng không thể dừng lại. Biết tình trạng này không thể kéo dài, Kỳ Bất Nghiên vung tay, một chưởng đập mạnh khiến quan tài vỡ tung.

Âm thanh gỗ vỡ vụn vang lên, tro bụi bay tán loạn. Ánh sáng từ ngọn nến rọi chiếu, làm rõ khung cảnh hỗn độn. Hạ Tuế An vẫn nằm trên người Kỳ Bất Nghiên, miệng nàng đầy máu của hắn. Những giọt máu đỏ thẫm nhỏ xuống chiếc xương quai xanh trắng ngần của thiếu niên, tạo nên một hình ảnh vừa quỷ dị, vừa mê hoặc.

Bên ngoài, các con rối thấy họ rời khỏi quan tài liền đồng loạt lao tới. Nhưng ngay khi chỉ còn cách vài bước chân, một mạng lưới tơ Thiên Tàm Ti xuất hiện, tạo thành lớp phòng ngự bao bọc họ. Tuy nhiên, trước sức mạnh của các vũ khí cổ đại, lớp tơ mỏng manh ấy dần nứt gãy.

Trong khi những người khác vẫn trốn trong quan tài, không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, Kỳ Bất Nghiên cố gắng đẩy Hạ Tuế An ra. Nhưng nàng đã hoàn toàn mất kiểm soát. Khi hắn định đưa tay để nàng cắn vào cổ tay mình, nàng bất ngờ chuyển hướng, cắn thẳng vào môi hắn.

Đôi mắt hắn khẽ mở lớn, rồi lại cong lên đầy ý cười. Không đẩy ra, cũng không từ chối, Kỳ Bất Nghiên để mặc nàng. Trong khoảnh khắc ấy, môi họ giao nhau, hơi thở hòa quyện.

Kỳ Bất Nghiên giữ lấy khuôn mặt Hạ Tuế An, giọng nói trầm thấp vang lên:
"Ngươi thật sự... rất khó thuần phục."

Nhưng nàng không nghe thấy, cơn đói khát vẫn chưa dừng lại. Nàng tiếp tục lao đến, không chỉ dừng ở việc hút máu mà dường như còn muốn cắn nuốt hắn hoàn toàn. Kỳ Bất Nghiên mỉm cười bất lực,