Mười lăm phút trước.

Hạ Tuế An ở phòng bên, trong khi đó Thẩm Kiến Hạc vừa tắm gội xong. Hắn định xuống lầu tìm hiểu tin tức. Trong giang hồ, nơi lý tưởng để thu thập thông tin có ba: tửu lầu, khách điếm, và thanh lâu. Đã ở trọ tại khách điếm, đương nhiên hắn chọn nơi này để hỏi thăm đầu tiên.

Vừa đặt chân đến Phong Linh trấn, Thẩm Kiến Hạc bị ý nghĩ tìm thấy Yến vương mộ kích thích đến mức khó lòng giữ bình tĩnh. Hắn khác xa bản thân cẩn trọng ngày trước, từng theo sư phụ quan sát địa hình kỹ càng trước khi xuống mộ. Hôm nay, ngọn lửa háo hức đốt cháy mọi kiên nhẫn trong hắn.

"Giữ được rừng xanh, sợ gì không củi đốt"—hắn tự nhủ. Nếu thoát khỏi Yến vương mộ an toàn, hắn sẽ tự răn mình thu liễm lại. Nhưng hiện tại, hắn phải nhanh chóng moi thông tin từ người trong trấn.

Thẩm Kiến Hạc hăm hở xuống lầu một của khách điếm, kéo một tiểu nhị ra hỏi chuyện. Tuy nhiên, tiểu nhị biết rất ít, thậm chí ba câu trả lời thì hết hai câu là "không biết." Sau cả đêm bị quấy rầy không dưới mười lần, tiểu nhị tìm đủ mọi cách lảng tránh. Hắn nhớ kỹ lời dặn của chưởng quầy: tránh xa loại người như Thẩm Kiến Hạc. Hễ có khách mới bước vào, hắn liền lấy cớ lảng đi.

Thẩm Kiến Hạc ngồi dựa hờ vào bàn ghế, chẳng mảy may để ý thái độ tiểu nhị. Hắn vừa gặm hạt dưa, vừa quan sát đám khách ra vào, ánh mắt đảo qua từng người như thợ săn tìm kiếm con mồi.

Chưởng quầy đứng bên cạnh, chăm chú ghi sổ sách, không ngẩng đầu. Nhưng khi Thẩm Kiến Hạc đẩy đĩa hạt dưa sang trước mặt mình, hắn hơi khựng lại, bàn tay đang gõ bàn tính cũng rối loạn một nhịp.

"Chưởng quầy."

Chưởng quầy ngẩng lên, miễn cưỡng nở nụ cười. "Công tử cần gì?"

Thẩm Kiến Hạc vẫn giữ vẻ mặt tươi cười: "Không cần gì cả, chỉ muốn trò chuyện với ngài đôi chút."

Chưởng quầy cố gắng giữ vẻ lịch sự, đáp lại với bộ dáng bận rộn. Nhưng Thẩm Kiến Hạc không có vẻ gì là muốn để ông ta thoát. Khi chưởng quầy quay lưng định dọn vò rượu, Thẩm Kiến Hạc nhanh chóng giành lấy, tỏ vẻ tốt bụng: "Ngài lớn tuổi rồi, để việc nặng này cho ta."

Chưởng quầy miễn cưỡng từ chối: "Ngài là khách, sao có thể để ngài làm việc chứ? Vẫn là ta tự làm..."

Thẩm Kiến Hạc phẩy tay: "Không sao đâu."

Bị ép đến đường cùng, chưởng quầy đành để hắn giúp dọn rượu vào hầm. Dù bề ngoài Thẩm Kiến Hạc tỏ ra tử tế, chưởng quầy vẫn cảnh giác. Bản thân ông ngày thường rất quý những người trẻ tuổi tốt bụng, biết nói năng như hắn, nhưng lần này lại cảm thấy tiếc nuối.
Đáng tiếc.

Thẩm Kiến Hạc có dáng vẻ không tệ, khí chất cũng tốt, nhưng tại sao lại sa vào chuyện trộm mộ?

Chưởng quầy khách điếm đã kinh doanh nơi này mấy chục năm, tuổi tác gần đất xa trời, đã gặp qua biết bao nhiêu loại người. Nhìn cách ăn mặc của Thẩm Kiến Hạc, ông nhanh chóng đoán ra nghề nghiệp của hắn. Làm nghề trộm mộ không chỉ bị xem là "đoản mệnh," mà còn mang tiếng khắc người thân bên cạnh.

Thẩm Kiến Hạc theo hướng dẫn của chưởng quầy mà sắp xếp lại các vò rượu. Sau đó, hắn kéo chưởng quầy xuống hầm rượu, tìm chỗ ngồi như thể chuẩn bị nói chuyện lâu dài. Chưởng quầy thầm nghĩ chuyện này không ổn, nhưng cũng không dám từ chối.

Đột nhiên, Thẩm Kiến Hạc cầm tay chưởng quầy, nắm chặt đến mức không buông. Hắn nói:
"Chưởng quầy, kỳ thật ông trông rất giống cha ta. Nhìn ông, ta cảm thấy rất thân thiết."

Chưởng quầy khó chịu vì bị kẻ trộm mộ bắt tay, cố gắng rút tay về nhưng không thoát được. Ông ngoài mặt cười gượng:
"Ta giống cha ngươi? Thật là có duyên."

"Đúng vậy." Thẩm Kiến Hạc gật đầu chắc nịch.

Chưởng quầy cảm thấy tay mình sắp bị bẻ gãy. Ông đành hỏi một câu xã giao:
"Cha ngươi giờ ở đâu?"

Thẩm Kiến Hạc thản nhiên đáp:
"Ông ấy chết lâu rồi."

Chưởng quầy cứng đờ, vội vàng xin lỗi:
"Xin lỗi đã nhắc lại chuyện đau buồn của ngươi."

Thẩm Kiến Hạc lại khoát tay cười cợt:
"Không sao cả. Đây không phải chuyện đau lòng gì. Nói ra cũng chẳng sao. Nhưng ta nói thật, chưởng quầy rất giống cha ta. Bởi vậy ta không muốn rời khỏi khách điếm này."

Chưởng quầy cười còn khó coi hơn khóc, nghĩ bụng không biết phải xử lý kẻ này ra sao. Làm nghề khách điếm không thể đuổi khách đi, nhưng ông thật sự không muốn tiếp xúc với loại người như Thẩm Kiến Hạc.

May thay, Thẩm Kiến Hạc cuối cùng cũng buông tay.

Hầm rượu tối tăm, làm chưởng quầy cảm thấy bất an. Ông biết những kẻ làm nghề trộm mộ không phải hạng người đơn giản. Đa số bọn chúng chỉ quan tâm đến tiền tài, thậm chí sẵn sàng giết người. Càng nghĩ, chưởng quầy càng cảm thấy hối hận vì đã một mình xuống đây với hắn.

Thẩm Kiến Hạc gõ nhẹ vào ghế bên cạnh, ra hiệu:
"Mời ngồi."

Chưởng quầy vô thức nghe theo, ngồi xuống mà không nhận ra mình đã bị Thẩm Kiến Hạc chi phối.

Thẩm Kiến Hạc cầm lấy một vò rượu, tiện tay ném cho chưởng quầy một thỏi bạc, sau đó mở nắp rượu, uống mấy hớp lớn. Hắn hỏi:
"Chưởng quầy, ông là người Phong Linh trấn lâu đời phải không?"

Chưởng quầy thừa nhận:
"Đúng vậy, ta sinh ra và lớn lên ở đây, đời đời nhà ta đều ở Phong Linh trấn."

Thẩm Kiến Hạc đặt vò rượu xuống, chăm chú nhìn chưởng quầy:
"Vậy chắc ông biết rất rõ về nơi này. Ta muốn hỏi ông một chuyện. Ông có từng nghe qua cái tên Yến Vô Hành chưa?"

Chưởng quầy suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Hình như hồi nhỏ ta có nghe ông cố ta nhắc đến người này."

Thẩm Kiến Hạc định hỏi tiếp, nhưng ngay lúc đó, một tiểu nhị hoảng hốt chạy vào, kêu lớn:
"Không xong rồi!"

Một người đàn ông đuổi theo sau, lao tới cắn tiểu nhị.

Thẩm Kiến Hạc nhanh tay ném vò rượu vào kẻ kia, ngăn hắn lại để tiểu nhị thoát thân. Người đàn ông đầu đầy máu vẫn không dừng lại, tiếp tục bò dậy định cắn bọn họ. Thẩm Kiến Hạc nhặt dây thừng, trói tay chân kẻ đó lại.

Tiểu nhị run rẩy kể tình hình bên ngoài. Nghe xong, Thẩm Kiến Hạc lập tức nghiêm túc hơn, hỏi:
"Ngươi nói bên ngoài có nhiều người như vậy sao?"

"Đúng vậy," tiểu nhị lắp bắp đáp.

Trong lúc đó, Hạ Tuế An đang đứng trên lầu khách điếm, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ngoài phố. Nàng vừa định rút lui thì phát hiện một người đàn ông bị móc hai mắt đang lần mò dọc hành lang. Gân xanh nổi đầy mặt hắn, miệng há rộng chảy đầy máu và nước dãi.

Không còn đường lui, Hạ Tuế An đành xuống dưới, vô tình gặp một thiếu nữ khóc sưng cả mắt, tay cầm hai xiên hồ lô ngào đường.

Thiếu nữ này là Tưởng Tuyết Vãn, người mà Hạ Tuế An đã gặp trước đây ở Vệ Thành. Thấy Hạ Tuế An, Tưởng Tuyết Vãn mừng rỡ, nhưng chưa kịp chạy tới thì bị một người đàn ông kéo lại.

Người đó là Tưởng Tùng Vi, tam thúc của Tưởng Tuyết Vãn. Ông kéo nàng đi, không để ý đến Hạ Tuế An.

Hạ Tuế An không dám lớn tiếng gọi vì xung quanh có nhiều kẻ phát cuồng. Nàng chỉ đứng nhìn Tưởng Tuyết Vãn được đưa đi an toàn, rồi lặng lẽ quay về khách điếm.

Tưởng Tùng Vi sau đó quay lại, dẫn theo Tưởng Tuyết Vãn để tìm Hạ Tuế An.

Tưởng Tuyết Vãn ôm lấy Hạ Tuế An, nói với tam thúc:
"Tam thúc, chúng ta mang nàng theo đi. Tuyết Vãn thích nàng."

Đột nhiên, một tiếng chuông bạc vang lên, kéo sự chú ý của cả ba người.

Kỳ Bất Nghiên xuất hiện, trên người đầy máu, tay cầm dây xích bạc dính máu, đứng giữa đống xác của những kẻ phát cuồng. Hắn nhẹ nhàng cười, nhìn Hạ Tuế An và Tưởng Tuyết Vãn nắm tay nhau, ánh mắt trở nên sắc lạnh.

Hắn hỏi, giọng như trêu ghẹo:
"Thế này là các ngươi đang làm gì?"