Ra đến phố lớn Vệ Thành, Hạ Tuế An nhìn thấy vài người dân Vệ Thành. Bọn họ đang bẻ vỏ cây khô hoặc đào tuyết ăn, có đứa nhỏ không thể nuốt được liền khóc lớn, bị phụ thân mắng.

Người phụ nữ ôm đứa bé đang khóc, mặt không chút biểu cảm cắn vỏ cây, lẩm bẩm: "Có phải triều đình đã mặc kệ người dân Vệ Thành chúng ta rồi hay không?"

Thời gian người Hồ công phá Vệ Thành cũng không ngắn, nhưng đến bây giờ triều đình vẫn chậm chạp không phái người tới.

Đương kim Thánh Thượng ở Hoàng Thành xa xôi không thể với tới, nhưng Tấn Thành không đến mức không nhận được chút tin tức nào.

Trước những căn nhà đổ nát, mọi người trầm mặc không nói chuyện. Bọn họ ngẩng đầu lên nhìn trời.

Bọn họ cực kỳ đói, cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc lấy thi thể của các tướng sĩ thủ thành để ăn, nhưng kỳ quái là những thi thể của các tướng sĩ đó trong thời tiết lạnh giá mà chưa đầy nửa tháng đã thối rữa không còn hình dạng.
    TẤN THÀNH

Một thanh niên đại khái đã đọc sách được vài năm, đối với chuyện triều đình cũng rõ ràng hơn người thường một ít.

"Các ngươi không cảm thấy việc Tưởng tướng quân thất bại có gì đó kỳ lạ sao, hôm đó Tưởng tướng quân rõ ràng đã đánh cho người Hồ lui về, nhưng mà..."

"Được rồi, chuyện đã đến nước này, nói thêm nữa cũng có ích lợi gì đâu." Có người ngắt lời hắn.

Người cha nhìn con mình khóc đến hoa cả mắt, như hạ quyết tâm: "Nếu không tìm được thứ gì để ăn, chúng ta sẽ chết đói."

Tay người phụ nữ ôm đứa nhỏ cứng đờ.

Đứa trẻ bị nàng ta ôm chặt đến đau: "Nương, nương làm con đau."

Trong phút chốc, ngụy trang tê liệt của người phụ nữ với thế giới bên ngoài bỗng biến mất, bà thống khổ khóc lên. Đứa nhỏ bị tiếng khóc của mẫu thân làm cho mơ hồ mà ngừng khóc, ngược lại đi an ủi mẫu thân đừng khóc nữa.

Hạ Tuế An nắm chặt tay áo của Kỳ Bất Nghiễn, đi qua trước mặt bọn họ, nàng phát hiện ánh mắt bọn họ dường như bừng sáng lên trong phút chốc.

Đó là ánh mắt khi nhìn thấy thức ăn.

Người với người mà cũng có thể sinh ra ánh mắt như vậy sao.

Bị người vây quanh, Hạ Tuế An núp sau lưng Kỳ Bất Nghiễn, nhéo nhéo cổ tay của hắn.

Con bọ cạp giấu trong cổ tay áo của Kỳ Bất Nghiễn bị Hạ Tuế An nắm chặt đến thò đầu ra, nàng kinh ngạc khi nhìn thấy con bọ cạp màu vàng nâu, trong lòng sợ hãi.

Thấy nó có vẻ muốn chích mình, Hạ Tuế An do dự giữa việc buông hay không buông Kỳ Bất Nghiễn, cuối cùng quyết định không nắm cổ tay áo của hắn nữa, mà nắm chỗ khác, nhưng không tìm được chỗ nào để nắm.

Hạ Tuế An rối rắm một lúc lâu, sau đó mới nắm lấy cái tua trên thắt lưng của Kỳ Bất Nghiễn.

Hắn cảm giác bên hông bị kéo căng, liếc mắt nhìn nàng.

"Lại sợ rồi?"

Người khác có lẽ sẽ cho rằng Kỳ Bất Nghiễn đang hỏi Hạ Tuế An có phải đang sợ dân chúng Vệ Thành này hay không, nhưng Hạ Tuế An lại hiểu hắn đang hỏi nàng có đang sợ cổ trên người hắn không.

Hạ Tuế An lắc đầu phủ nhận.

Kỳ Bất Nghiễn lại cúi người xuống, đối diện với Hạ Tuế An thấp hơn hắn một cái đầu, trang sức bạc dường như vang lên bên tai nàng. Hắn chỉnh lại sợi dây trên tóc nàng bị gió thổi rối, nói: "Không được nói dối ta."

Thiếu niên cười mỉm.

Cuối cùng nàng mới chịu thừa nhận, khẽ nói: "Cũng hơi sợ thật, nhưng sau này ta sẽ quen dần."

"Đúng vậy." Kỳ Bất Nghiễn cũng tán thành.

"Nàng phải quen với cổ trên người ta mới được."

Những người dân Vệ Thành bị họ phớt lờ quay mặt nhìn nhau, không hiểu họ đang nói cái gì. Hai người này nhìn cũng không ngu xuẩn, chẳng lẽ không nhận ra bọn họ muốn làm gì?

Không ngờ tới Kỳ Bất Nghiễn lại thẳng thắn: "Các ngươi muốn ăn bọn ta?"

Sắc mặt người dân Vệ Thành liền trở nên khó coi.

Nghĩ là một chuyện, nhưng bị người ta nói thẳng ra lại cảm thấy quá mức tàn nhẫn, dù người sắp trở thành đao phủ là bọn họ.

Nhiều người thường làm những việc mâu thuẫn như vậy, muốn bảo vệ chút đạo đức còn lại trong lòng, nhưng lại không thể không vì bản thân mà vi phạm đạo đức khi đối diện với cái chết.

Lại không muốn bị người khác vạch trần.

Giống như tự lừa gạt chính mình.

Kỳ Bất Nghiễn không nhìn họ, hỏi Hạ Tuế An: "Nàng có muốn bị bọn họ ăn không?"

Làm sao mà muốn chứ, muốn sống còn không kịp. Nàng vùi đầu vào cánh tay hắn, không muốn đối mặt với ánh mắt muốn ăn thịt người của người dân Vệ Thành, hắn nhìn như biết rõ còn cố hỏi. Hạ Tuế An buồn bực nói: "Không muốn."

"Nàng ấy nói không muốn." Kỳ Bất Nghiễn mỉm cười đáp lại mấy người dân Vệ Thành.

Bọn họ không nói gì, cầm lấy cái cuốc sắt. Cái cuốc sắt kéo một vệt dài trên tuyết.

Kỳ Bất Nghiễn cười cong mắt: "Các ngươi muốn sống, vậy tại sao lại muốn chúng ta chết?"

Tiểu Ngân Xà quấn quanh chiếc ủng cao của hắn lặng lẽ bò lên.

Hạ Tuế An đứng cạnh Kỳ Bất Nghiễn vô tình thấy con nhện tím đã ăn thịt chết trên trán nàng bò lên vai, như cảm nhận được cảm xúc của chủ nhân thay đổi, tránh xa nguy hiểm.

Nàng trời sinh sợ côn trùng và rắn, sao có thể dễ dàng hết sợ chúng được, phải cố gắng chịu đựng con nhện tím.

"Đại ca, thả hai người họ đi."

Mấy người dân Vệ Thành vừa định động thủ, người thanh niên từng nói về chuyện Tưởng tướng quân chung quy là không thể xuống tay được với người sống lên tiếng khuyên bọn họ: "Thả họ đi."

"Sao có thể vì lợi ích của bản thân mà để người vô tội mất mạng, chi bằng chờ thêm một chút, ta tin rằng triều đình sẽ không bỏ rơi chúng ta."

Bọn họ siết chặt tay nghĩ ngợi một lúc, quay mặt đi, bất đắc dĩ buông cuốc sắt xuống đất.

Kỳ Bất Nghiễn làm như không có việc gì mang Hạ Tuế An ra khỏi thành.

Bọn họ muốn đến Tấn Thành.

Đến khi đứng trước cổng thành đóng chặt của Tấn Thành, Hạ Tuế An mới biết được chuyện này.

Biên giới Đại Chu thường xuyên có người Hồ quấy nhiễu, thành trì xây dựng ở biên giới rất ít khi mở cổng thành, sợ người Hồ tập kích, trên tường thành có binh lính thay phiên canh gác.
    ĐƯỢC MỜI

Mặt trời ngả về phía tây, nhiệt độ giảm mạnh, gió thổi cát bay làm Hạ Tuế An không mở mắt nổi. Tường thành xây cao ngất, cờ quân Đại Chu cắm ở chỗ cao dễ thấy, nàng ngẩng đầu một lúc mà cổ đã mỏi nhừ.

Cổng thành không thể tùy tiện mở, phải xin chỉ thị của tướng lĩnh có quyền quyết định.

Hạ Tuế An nghi ngờ bọn họ không thể vào được.

Tướng lĩnh thủ thành sợ người Hồ giả trang thành dân chúng bình thường để xâm nhập Tấn Thành, đánh cắp tình báo, để phòng ngừa cho nên sẽ không dễ dàng cho người vào, chết một hai dân chúng vẫn tốt hơn chết hết cả thành.

Nhưng cổng thành mở ra. Có vài binh sĩ mặc quân phục đỏ, lưng đeo loan đao bước ra.

Hạ Tuế An không tin nổi, tò mò hỏi: "Tại sao bọn họ lại cho chúng ta vào?"

Kỳ Bất Nghiễn: "Bởi vì ta là người luyện cổ, Lý tướng quân mời ta đến. Nói ngắn gọn, bọn họ cho ta thứ ta muốn, đổi lại, ta sẽ giúp bọn họ hoàn thành một tâm nguyện."

Thiếu niên chỉ mới mười mấy tuổi, thoạt nhìn hoàn toàn không giống người luyện cổ thần bí, nhưng hắn lại là người luyện cổ trẻ tuổi nhất Thiên Thủy Trại.

"Ừ... cũng có thể nói là giúp họ giải quyết vài chuyện liên quan đến cổ."

Người luyện cổ.

Biết luyện cổ là cơ bản, sau đó chính là điều khiển cổ, hạ cổ, giải cổ, gϊếŧ cổ, chỉ khi tinh thông hết mới có thể gọi là người luyện cổ.

Hạ Tuế An hiểu ra.

Lý tướng quân ở Tấn Thành có cầu người luyện cổ, bằng không bọn họ cũng không có cách để vào thành.

"Thù lao? Thù lao gì?"

Hạ Tuế An cũng phát hiện mình hỏi quá nhiều, hỏi xong câu này, mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

Kỳ Bất Nghiễn lại không để tâm, nghịch sợi dây trên tóc nàng: "Thù lao ta yêu cầu còn tùy người mà khác nhau, nhưng không ngoại lệ, đều là thứ quan trọng nhất của họ."

Sau khi được đưa vào thành, Lý tướng quân không lập tức đi gặp bọn họ ngay, mà thể hiện lòng hiếu khách, phái người chuẩn bị đồ ăn và nước tắm cho họ, để bọn họ đi đường xa đến đây có thể nghỉ ngơi một phen.

Hạ Tuế An còn nhớ đến người dân ở Vệ Thành. Nàng không chắc Tấn Thành có biết tình huống của Vệ Thành hay không nên vừa vào thành liền nói với những tướng sĩ kia, bọn họ nói sẽ đi xác minh nhưng đến giờ vẫn chưa thấy hồi âm.

Tình cảnh Tấn Thành hoàn toàn trái ngược với Vệ Thành, mặc dù cũng là thành trì biên giới của Đại Chu, cách nhau không xa, nhưng rõ ràng Tấn Thành phồn hoa hơn nhiều.

Cũng không đúng.

Hạ Tuế An chưa từng thấy qua Vệ Thành trước khi bị người Hồ tàn sát, nói không chừng trước đó Vệ Thành còn hưng thịnh hơn Tấn Thành bây giờ vài phần.

Đến nơi xa lạ làm nàng cảm thấy lo sợ bất an. Nơi đông người, tâm tư cũng nhiều.

Phủ tướng quân tường cao kiên cố, xây dọc theo rìa phố chính, cửa chính mái cong góc cong, khí phái mười phần. Quang cảnh ở hậu viện xanh tươi, hoa lá rực rỡ, núi non, đình đài, lầu các nhiều đến mức nhìn mà hoa cả mắt.

Vừa vào phủ tướng quân, Kỳ Bất Nghiễn liền tách ra với nàng, Hạ Tuế An được một nữ tỳ dẫn đến đình viện thường dùng để an trí cho nữ quyến.

Hắn thì được gã sai vặt dẫn đi biệt viện.

Khi đến Tây sương phòng, nàng thấy có không ít người. Tây sương phòng bỏ trống đã lâu, đột nhiên quét dọn nên cần chút thời gian.

Lý tướng quân nhận được tin tức rằng người luyện cổ của Thiên Thủy Trại ở Miêu Cương đã đồng ý ra tay tương trợ, đối phương là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, quanh năm làm việc một mình, quanh thân đầy cổ trùng độc vật.

Nhưng ngoài ý muốn chính là bên người thiếu niên còn dẫn theo một thiếu nữ, Lý tướng quân đành phải vội vàng cho người quét tước Tây sương phòng chiêu đãi nữ quyến.

Nữ tỳ dẫn Hạ Tuế An vào phòng. Cánh tay đang xách bao quần áo của nàng căng thẳng đến nổi tái nhợt, nàng không quên nói lời cảm tạ với nữ tỳ.

"Tiểu nương tử không cần khách khí."

Phía sau tấm bình phong cực lớn là bồn tắm được rải đầy cánh hoa, từng đợt sương mù nhè nhẹ bay lên, bộ y phục song phượng được treo trên đó.

Nữ tỳ giống như người gỗ, biểu tình an tĩnh như ban đầu, khóe môi cong nhẹ, đưa tay cởi váy bên hông Hạ Tuế An: "Nô tỳ đến hầu hạ tiểu nương tử tắm rửa."

"Không cần." Hạ Tuế An giơ tay ngăn lại, suýt chút nữa đã bị nữ tỳ cởi váy: "Các ngươi ra ngoài đi, một mình ta có thể làm được."

"Vâng."

Thấy nàng kháng cự, nữ tỳ khom người hành lễ lui ra, tri kỷ đóng cửa phòng lại. Giấy dán cửa phản chiếu bóng dáng các nàng.

Hạ nhân trong phủ tướng quân canh giữ bên ngoài sương phòng phía tây, chỉ có một mình Hạ Tuế An trong phòng, nàng đi về phía thùng tắm lớn chứa nước tắm, hương thơm trong lư hương vừa mới đốt, mùi vẫn còn hơi thoang thoảng.
    Mấy ngày nay phong trần mệt mỏi chạy tới Tấn Thành, cơ thể đúng là rất bẩn, nàng nhanh chóng cởϊ qυầи áo tắm rửa.

Mãi cho đến khi nước tắm sắp lạnh thì nàng mới đứng dậy.

Nhìn quần áo cũ kỹ đơn bạc trong bao y phục của mình, rồi lại nhìn sang quần áo mới có lông tơ được phủ tướng quân chuẩn bị, nàng quyết định mặc cái sau.

Cách đó vài bước có một tấm gương vuông cao bằng người. Hạ Tuế An thắt chặt đai váy màu xanh thẳm, bước tới nhìn bản thân trong gương, ở vị trí ngang ngực trên chiếc váy được thêu một đóa hoa mẫu đơn, thanh quý như bạch ngọc, điểm xuyến viền tơ bạc.

Hai gò má không trang điểm, làn da trắng hồng mà ôn nhuận, dải lụa màu quấn quanh tóc mai đen nhánh mềm mại.

Chỉ là vết thương nhỏ trên trán nhìn có hơi phá tướng.

Hạ Tuế An thò đầu qua nhìn kỹ.

Vết thương đã kết vảy, một chút vảy tự nhiên rơi xuống, lộ ra da non.

Nàng luôn cảm giác mình đã quên mất chuyện gì quan trọng, nhưng làm cách nào cũng không thể nhớ ra. Hạ Tuế An do dự thật lâu, quyết định vẫn nên thuận theo tự nhiên, trước mắt quan trọng nhất là sống sót.

Nàng muốn đi tìm Kỳ Bất Nghiễn, tạm thời chỉ có thể tin tưởng hắn.

Hạ Tuế An đẩy cửa ra ngoài, mấy nữ tỳ hỏi nàng có gì cần phân phó.

"Ta muốn đi tìm người lúc nãy đến đây cùng ta." Nàng bất giác siết chặt tay.

Khuôn mặt nữ tỳ luôn duy trì nụ cười bỗng có hơi khó xử, như đang băn khoăn, nhưng nghĩ đến người này được Kỳ Bất Nghiễn dẫn đến, cuối cùng cũng đồng ý, đi trước dẫn đường.

Sắc trời đã tối, dọc theo đường đi có vài ngọn đèn xanh rơi xuống đất, thanh u tú lệ. Hai người đi qua hành lang. Một lúc lâu sau, một khoảng sân vắng vẻ lọt vào mắt.

Tường viện phủ đầy dây leo xanh, thỉnh thoảng vang lên tiếng côn trùng kêu ở bên trong, Hạ Tuế An dừng chân, trong mắt chứa đầy nghi hoặc: "Hắn ở chỗ này?"

"Á!"

Trong viện vang lên một tiếng kêu đau thấu tim.

Nàng cả kinh hỏi: "Âm thanh gì vậy?"

Nữ tỳ đã tập mãi thành thói quen, đầu cúi xuống, ánh mắt nhìn mặt đất: "Hồi tiểu nương tử, không phải, nơi này là chỗ ở của công tử ta. Nhưng người tiểu nương tử muốn tìm đang ở bên trong."

Thấy nữ tỳ không đề cập đến âm thanh lúc nãy là gì, Hạ Tuế An càng muốn vào xem.

Sợ thì sợ, nhưng nàng càng sợ Kỳ Bất Nghiễn gặp chuyện không may hơn. Từ khi mất đi trí nhớ, nàng hoàn toàn không biết gì về thế gian này, lại không thể dễ dàng tin tưởng người khác, sống một mình sau này sẽ khó khăn, Hạ Tuế An tự biết mình chưa đủ năng lực, cũng không có chỗ nào để đi.

"Vậy bây giờ ta có thể vào không?" Nữ tỳ cung kính đẩy cửa viện khép hờ ra cho Hạ Tuế An: "Có thể."

Hạ Tuế An bước vào bên trong, quay đầu nhìn nữ tỳ còn đứng tại chỗ. Dưới ánh trăng, nữ tỳ mặc quần áo màu nâu mộc mạc của hạ nhân phủ tướng quân, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi không thể nhìn thấu, nhìn vào trong sân.

Trước khi Hạ Tuế An quay đầu nhìn lại, nữ tỳ lại khôi phục thần sắc ban đầu.

"Ngươi không theo ta đi vào sao?"

Nữ tỳ: "Tướng quân đã nói, hạ nhân không có lệnh không được tự tiện vào đây."

"Còn ta thì sao?"

"Ngài là tiểu nương tử do người luyện cổ mang đến, là khách quý của quý phủ, tướng quân dặn nô tỳ phải chăm sóc cẩn thận, muốn đi đâu cũng được."

Gió đêm thổi vù vù, nữ tỳ mang theo đèn l*иg đang run nhẹ, ngoan ngoãn cụp mắt, giống như muốn ở bên ngoài chờ Hạ Tuế An đi ra. Đèn tường dưới mái hiên lúc sáng lúc tối, nàng vẫn quyết định đi vào: "Làm phiền rồi."

Hạ Tuế An mới vừa bước tới giữa đình viện, không kịp đề phòng thấy một bóng người từ bên trái lao tới.

Nàng theo bản năng né tránh. Giày thêu vấp lên đường đá xanh không bằng phẳng làm nàng suýt té, ngã về phía sau.

Quay người sang nhìn kỹ, người lao tới là một nam nhân khoảng chừng hai mươi mấy tuổi. Sắc mặt xanh vàng, đáy mắt đầy quầng thâm, thân thể gầy rộc, khóe miệng chảy nước miếng, nhưng lại mặc hoa phục. Mười móng tay của nam nhân đều bị nhổ hết, máu trên ngón tay chảy đầm đìa, đi chân trần không giày, móng chân cũng bị nhổ.

Hạ Tuế An nhanh chóng đứng dậy.

Nàng đang định chạy ra ngoài, lại nghe thấy tiếng trang sức bạc vang lên.

Trong phòng có một người bước ra, vẫn là bộ y phục đó, Kỳ Bất Nghiễn vòng qua nam nhân đang co quắp trên mặt đất, đi tới trước mặt Hạ Tuế An: "Sao nàng lại tới đây?"

Hạ Tuế An chưa từng thấy cảnh này, nói không ra lời: "Hắn, hắn..."

"Hắn cái gì?" Kỳ Bất Nghiễn kiên nhẫn đợi nàng nói tiếp.

Nàng nhìn thấy lòng bàn tay hắn có máu. Hạ Tuế An muốn bỏ chạy, Kỳ Bất Nghiễn một tay ôm lấy eo nàng, bàn tay vừa rửa xong mang theo khí lạnh, thoải mái kéo nàng đứng dậy, vẻ mặt của hắn ôn hòa: "Nói cho hết lời."

Nàng đẩy hắn ra: "Tay và chân hắn không có móng tay, là huynh làm?"

Cổ tay bị siết.

Hắc xà quấn quanh hai tay Hạ Tuế An

Hắc xà càng siết chặt, siết ra hai vệt đỏ rõ ràng, Hạ Tuế An lập tức bất động.

"Là ta làm, ta đang giúp hắn giải cổ." Kỳ Bất Nghiễn cúi đầu nhìn nàng, tướng mạo ôn lương, lại nhẹ giọng cười: "Sao nàng lại nhát gan thế này, thật khiến ta muốn gi*t nàng luôn cho xong."

Hạ Tuế An nghe Kỳ Bất Nghiễn nói rằng hắn đang giúp người nam nhân ấy giải cổ, nhưng nàng vẫn rất nghi ngờ điều này.

Giải cổ có cần phải cắt hết móng tay chân của người ta không? Nhưng ngay sau đó, nàng đã không thể không tin, khi nam nhân kia vì đau đớn quá mà lăn lộn trên mặt đất, có một thứ gì đó đang di chuyển dọc theo khe nhỏ giữa những kẽ ngón tay đỏ nhừ.

Hình dạng của cổ giống như giòi bọ sau khi hấp thu không ít chất dinh dưỡng, thân thể tròn trịa, chúng xếp chồng lên nhau từ ngón tay của nam nhân, tranh nhau nhốn nháo lên.

Bạch Cổ chỉ cần nhìn thấy ánh trăng là chết.

Những con bạch trùng không thể làm gì ngoài việc vùng vẫy một lát, rồi ào ào ngã xuống.

Hạ Tuế An sửng sốt, thu lại khí lực ban nãy, bên cạnh là một thiếu niên đang nhẹ nhàng hít thở, mang theo một mùi hương nhẹ nhàng đặc trưng.

Thân hình của hắn thon dài như một sợi dây, dường như có thể ôm lấy Hạ Tuế An hoàn toàn, y bào rộng thùng thình của hắn bị nàng đẩy qua, khiến cổ áo lỏng lẻo hơn một chút, mơ hồ lộ ra xương quai xanh trắng như tuyết.

Chờ Bạch Cổ bò ra hoàn toàn, nam nhân kia đau đớn đến ngất đi, nằm bất động trên mặt đất.

"Thật xin lỗi, là ta đã hiểu lầm huynh." Hạ Tuế An nhanh chóng nhận sai.

Hạ Tuế An không tin rằng lời Kỳ Bất Nghiễn nói về việc muốn gϊếŧ nàng là thật, bỗng nhiên nàng phát hiện ra lòng bàn tay của hắn vẫn còn đang chảy máu, là vết thương bị dao găm cắt ra một cách lưu loát, là máu của hắn chứ không phải của nam nhân kia.

Nàng muốn hỏi Kỳ Bất Nghiễn tại sao lại bị thương, thế nhưng Hạ Tuế An lại nhớ tới cảnh tượng mà mình vừa chứng kiến ban nãy, có lẽ nguyên nhân khiến những con Bạch Cổ kia bò ra không chỉ là do móng tay của nam nhân bị rút ra, mà còn có máu dẫn dụ.

Trước khi Bạch Cổ chết, nơi mà chúng muốn bò tới chính là nơi mà Kỳ Bất Nghiễn đang đứng.

"Vào đi."

Kỳ Bất Nghiễn giống như biết rằng bên ngoài vẫn có người đang đứng, quay đầu nói với bên ngoài.

Đầu tiên là một nữ tỳ đi vào, theo sau là một vài gương mặt lạ mà Hạ Tuế An chưa từng gặp qua, bọn họ đều là binh lính thủ vệ của phủ tướng quân, bọn họ phái hai người đưa nam nhân kia đi mà không hỏi bất cứ điều gì, im lặng lui ra không chút tiếng động.

Hạ Tuế An muốn băng bó vết thương cho Kỳ Bất Nghiễn.

Hắn lại hỏi: "Nàng xông hương?"

Lần này bọn họ đứng quá gần, Kỳ Bất Nghiễn vô tình ngửi thấy.

Mới đầu Tây sương phòng được đốt hương, nhưng nàng không thích mùi đó, chờ đến khi hạ nhân phủ tướng quân đi ra ngoài không lâu, nàng liền rót trà vào lư hương để dập tắt đi.

Khi nghe Kỳ Bất Nghiễn hỏi có phải xông hương hay không, Hạ Tuế An thành thật nói: "Không, trên người ta có mùi sao?"

Hắn nói: "Ta thích mùi này. Rất thơm."

Lại không muốn gϊếŧ nàng nữa.

Ánh mắt của thiếu niên không có bất cứ tâm tư gì, chỉ đơn giản hỏi: "Ta có thể ngửi thêm được không?"

Hạ Tuế An chậm mất nửa nhịp mới phản ứng lại, biểu tình ngơ ngác giơ tay lên trên trán che lại vết da non màu hồng phấn, sợ người ta muốn lấy nó xuống. Nàng khó tin hỏi ngược lại: "Ngửi? Huynh... Huynh muốn ngửi như thế nào?"

Sống mũi thẳng tắp của Kỳ Bất Nghiễn đặt lên cổ Hạ Tuế An, ngửi một cái: "Như thế này."

Dùng hành động để trả lời câu hỏi của nàng, hắn xác nhận rằng mùi này thực sự rất thơm.

Dùng để chế thành cổ hương nhất định có thể kéo dài rất lâu không bay mất mùi.

Hắn rất thích mùi hương này.

Nhưng nếu chế tạo Hạ Tuế An thành cổ hương thì nàng chỉ có thể chết, phải bỏ đi da thịt dính máu của nàng, lấy xương cốt rửa sạch, lại giã nát thành bột, sau đó đặt vào trong túi thơm.

Nếu muốn cơ thể của mình cũng có mùi thơm vĩnh viễn giống như vậy, không cần phải mang theo túi thơm bên người, chỉ cần nuốt bột phấn ấy vào miệng là được.

Chế tạo cổ hương là một quá trình phức tạp.

Kỳ Bất Nghiễn cũng chưa từng thử chế cổ hương.

Hơi thở của hắn phả lên làn da Hạ Tuế An, nóng như lửa: "Hạ Tuế An, nàng có nguyện ý trở thành cổ hương của ta không?"

"Cổ hương?"

Thiếu niên cười: "Đúng vậy, cổ hương."

Kỳ thật, Hạ Tuế An vẫn luôn sợ rằng một ngày nào đó, Kỳ Bất Nghiễn tâm huyết dâng trào sẽ đuổi nàng đi, nhưng nếu nàng có tác dụng đối với hắn, liệu khả năng bị đuổi đi có giảm bớt hay không?

Ít nhất phải đảm bảo rằng trước khi nàng khôi phục trí nhớ và có một số hiểu biết nhất định về thế giới này, nàng sẽ không bị bỏ lại. Cho nên Hạ Tuế An muốn đồng ý với Kỳ Bất Nghiễn.

"Ta đồng ý."

Hạ Tuế An không biết cổ hương trong miệng Kỳ Bất Nghiễn rốt cuộc là ý gì, nhưng nàng dựa theo suy nghĩ của mình mà lý giải, cho rằng chỉ cần để hắn ngửi giống như vậy là đủ. Mặc dù có hơi xa lạ, nhưng vẫn ôm lấy thắt lưng hắn.

Nàng còn vùi đầu vào l*иg ngực hắn, giống như động vật nhỏ bị kinh hãi cố đi tìm sự an ủi, không thể không lấy lòng.

Nàng lặp lại: "Ta đồng ý."

Kỳ Bất Nghiễn chưa bao giờ thân cận với người khác như vậy. Tay hắn buông xuống bên cạnh, trên cổ tay là bảy cái chuông nhỏ xâu thành dây xích theo gió vang lên.

"Huynh ngửi đi." Nàng thì thầm.

Kỳ Bất Nghiễn nhận ra Hạ Tuế An hiểu lầm ý của hắn: "Nàng đây là?"

Hạ Tuế An thấp thỏm: "Không phải hả?"

Thiếu niên trừng mắt, cười đến thân thể run rẩy, đầu ngón tay lướt qua mái tóc đen của Hạ Tuế An, buông xuống một cách nhẹ nhàng. Sau một lát, hắn mới nói nhẹ: "Thôi. Cũng không phải là không thể."

Câu phía sau kia, giọng hắn hơi nhỏ một chút.

"Sống, cổ hương."

Hạ Tuế An hoàn toàn không biết gì về việc nàng vừa mới cận kề với cái chết, nghe thấy tiếng cười bất thình lình của hắn, không hiểu sao nàng lại cảm thấy run sợ ở trong lòng.

Nàng kề sát người hắn, đôi mắt nhìn lướt qua xương quai xanh kia.

Hơi ngứa.

Hạ Tuế An dứt khoát nhắm mắt lại.

Không muốn nhìn thấy hoa văn hồ điệp sớm nở tối tàn của Kỳ Bất Nghiễn, cũng không biết rằng không lâu trước đó, hắn có thực sự nổi lên sát tâm với nàng hay không, câu nói muốn gϊếŧ nàng lúc trước cũng không phải là thuận miệng nói.

Nhưng hắn đã thay đổi chủ ý, hoa văn hồ điệp của hắn thoáng hiện ra rồi biến mất.

*

Kỳ Bất Nghiễn trở lại biệt viện, lúc cởi bỏ thắt lưng thay quần áo, hắn thuận tiện lấy ra một thứ đeo bên hông, cầm một cái khăn quấn lại, rồi ném ra sau bàn. Khi khăn mở ra, bên trong là các móng tay dính máu.

Hồng Xà miễn cưỡng dùng đuôi để móc móng tay, nhưng sau đó lại ghét bỏ rồi vẫy đuôi rời đi.

Kỳ Bất Nghiễn mở bọc y phục ra rồi đóng lại.

Hắn trở lại trước bàn, trong tay hắn có thêm một bình sứ màu trắng, bên trong chứa Cổ Vương, vừa thả nó ra, Cổ Vương liền xông thẳng vào móng tay máu, há cái miệng nhỏ nhắn sột soạt gặm ăn, phát ra âm thanh chói tai.

Thời gian một nén nhang trôi qua, Cổ Vương đã ăn sạch vết máu trên từng cái móng tay.

Chờ hắn làm xong nhiệm vụ kế tiếp, Cổ Vương có thể dưỡng thành.

Kỳ Bất Nghiễn lười biếng nằm úp sấp trên mặt bàn.

Người luyện cổ ở Thiên Thủy Trại

Người luyện cổ vì đạt mục đích mà có thể bất chấp thủ đoạn, nhưng hắn đã rất công bằng, chỉ giao dịch với họ, và thu hoạch từ giao dịch.

Có lẽ người kia nói đúng, Kỳ Bất Nghiễn chính là một kẻ điên, thích cho người ta hy vọng, rồi khoảnh khắc đối phương cực kỳ vui mừng lại cho họ tuyệt vọng, nhìn bọn họ thẹn quá hóa giận, lộ ra vẻ xấu hổ.

Ngày mai, Lý tướng quân liệu có dễ dàng để cho hắn lấy đi thứ quan trọng nhất không?

Nếu là vàng bạc châu báu, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý.

Nhưng thứ Kỳ Bất Nghiễn từ trước đến giờ không cần chính là vàng bạc châu báu, điều này mới khó , trước khi đến đây hắn đã nói rõ với Lý tướng quân, thứ hắn muốn nhất định phải là thứ quan trọng nhất, nếu như Lý tướng quân vi phạm lời hứa.

Vậy thì đừng trách hắn.

Kỳ Bất Nghiễn chậm rãi nở nụ cười, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn không được bình thường.

Hắn chỉ vào mấy con rắn.

"Ngày mai các ngươi lại có đồ ăn rồi."

*

Nằm ở sương phòng phía Tây, Hạ Tuế An co người lại thành một cục dưới tấm chăn, lăn qua lộn lại không ngủ được, vừa nhắm mắt sẽ hiện lên hình ảnh nam nhân bị người ta nhổ móng tay, máu tươi đầm đìa.

Một đêm không ngủ, nàng mở to mắt đến hừng đông.

Hạ Tuế An mang vành mắt thâm quầng bò dậy, nhanh chóng thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Tối qua trước khi tách ra với Kỳ Bất Nghiễn, hắn nói với nàng rằng bọn họ sẽ không ở lại phủ tướng quân lâu, sáng sớm mai sẽ rời đi, đi đến Phong Linh trấn trong nội cảnh của Đại Chu, nơi đó có thứ mà hắn muốn.

Hạ Tuế An nghĩ đến Phong Linh trấn. Đúng lúc có nữ tỳ đến gõ cửa, muốn vào hầu hạ. Nàng cất kỹ bao quần áo, rồi mới mở cửa cho người vào, làm bộ như vô tình hỏi về Phong Linh trấn.

"Nô tỳ chưa từng nghe nói về trấn Phong Linh." Nữ tỳ đưa khăn ướt cho Hạ Tuế An lau mặt.

Nàng cầm lấy lau vài cái rồi đặt lại.

"Cảm ơn."

Nữ tỳ nói chưa từng nghe về trấn Phong Linh cũng là điều dễ hiểu, bọn họ hầu hạ chủ tử tại Tấn Thành ở biên giới Đại Chu, không biết về các thị trấn khác trong lãnh thổ Đại Chu cũng là điều dễ hiểu, Hạ Tuế An không hỏi thêm nữa.

Sau khi rửa mặt xong, Hạ Tuế An xách hành lý đi đến sảnh chính, đến cửa, bên trong có tiếng nói chuyện truyền ra, nàng lịch sự gõ cửa.

"Ta có thể vào không?"

Kỳ Bất Nghiễn lại cười nói: "Vào đi."

Hạ Tuế An bước vào, thấy sắc mặt Lý tướng quân không tốt, có một dự cảm xấu, lại thấy ông ta phất tay áo đẩy đổ chén trà trên bàn: "Kỳ công tử, ngươi đang đùa giỡn bản tướng quân?"

Binh lính cận vệ đứng canh bên ngoài đồng loạt chạy vào, ánh mắt sắc bén nhìn bọn họ.

Kỳ Bất Nghiễn làm như không thấy, thản nhiên bóc một hạt dưa, cầm nhân hạt dưa đưa đến miệng Hạ Tuế An, như đang cho ấu cổ của hắn ăn: "Nàng thử đi, thơm lắm."

Nhân hạt dưa màu trắng tản ra hương thơm.

Hạ Tuế An như ngồi trên đống lửa.

Nàng không cách nào xem nhẹ ánh mắt muốn gϊếŧ người của Lý tướng quân, mở miệng, cắn lấy nhân hạt dưa mà Kỳ Bất Nghiễn đang cầm bằng hai ngón tay, cắn quá nhanh, vội vàng mà cắn luôn cả ngón tay hắn.

Cảm thấy không đúng, Hạ Tuế An muốn nhả ra.

Nhưng mà nàng vẫn chậm hơn hắn một bước.

Kỳ Bất Nghiễn dùng đầu ngón tay đè lên răng của Hạ Tuế An, khi rút ra còn nhấn nhẹ lên khóe môi của nàng, như là đang bất mãn việc nàng cắn tay hắn: "Ăn từ từ cũng không sao cả, không ai tranh với nàng đâu."

Tai Hạ Tuế An đỏ bừng .

Hắn lại cong ngón tay chạm vào tai nàng: "Đỏ quá."

Lý tướng quân là đại tướng quân được triều đình khâm phong bảo vệ biên cương, ngày thường ai không cúi đầu khom lưng với ông ta, nịnh nọt tâng bốc, có cầu tất ứng.

Hôm nay lại bị một thiếu niên chưa đến tuổi cập quan coi thường như vậy thì còn mặt mũi nào nữa.

Ông ta rút kiếm ra.

"Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."

Lý tướng quân chĩa mũi kiếm vào mấy thỏi vàng trên khay nữ tỳ bưng: "Cầm lấy chúng, cút khỏi phủ tướng quân, nếu không đừng trách bản tướng quân trở mặt vô tình."

Kỳ Bất Nghiễn buông tay khỏi tai Hạ Tuế An, nhìn thoáng qua đống vàng óng ánh: "Đây là thứ quan trọng nhất của Lý tướng quân sao?"

Nàng nhìn theo tầm mắt của hắn.

Đây chắc là thù lao mà Lý tướng quân trả.

Mặc dù Hạ Tuế An không biết thứ quan trọng nhất của Lý tướng quân là gì, cũng có thể đoán không phải mấy thỏi vàng này.

Lý tướng quân trợn mắt nói: "Bản tướng quân mời Kỳ công tử đến đây để giải mười con Bạch Cổ cho con trai, nhưng Kỳ công tử lại muốn tính mạng làm thù lao, bản tướng quân sao có thể đồng ý!"

Kỳ Bất Nghiễn bật cười.

Hắn tháo cây trâm tím trên tóc Hạ Tuế An xuống: "Nhưng tướng quân đã đáp ứng ta rồi."

"Vi phạm lời hứa, là phải chết."

Nghĩ đến tình hình hiện tại, Kỳ Bất Nghiễn sửa lại: "Không đúng, là chết thảm hơn."

Hạ Tuế An bị đập bể đầu mất trí nhớ chứ không phải bị ngốc, từ cuộc đối thoại ngắn ngủi của bọn họ có thể hiểu đại khái sự tình.

Thứ quan trọng nhất của Lý tướng quân là mạng sống của ông ta, Kỳ Bất Nghiễn giúp ông ta giải cổ cho nhi tử, vật trao đổi là mạng sống của ông ta, nhưng Lý tướng quân lại thề thốt phủ nhận, dùng vàng để đuổi Kỳ Bất Nghiễn đi.

Vàng thật sự có thể đuổi được Kỳ Bất Nghiễn đi sao?

Câu trả lời không cần nói cũng biết.

Lý tướng quân nắm chặt kiếm, dường như đang cực kỳ tức giận: "Bởi vì lúc đó bản tướng quân không biết ngươi là một kẻ điên, dù ngươi muốn thứ gì khác, bản tướng quân cũng sẽ dốc sức lấy về cho ngươi."

Ông ta cho rằng Kỳ Bất Nghiễn không thức thời: "Ai ngờ ngươi lại ngoan cố như vậy!"

Hạ Tuế An bị Lý tướng quân rống đến ù tai.

Thiếu niên phủi vỏ hạt dưa khỏi lòng bàn tay, hất mái tóc dài rũ xuống vai ra sau lưng, đứng lên: "Vậy không còn gì để nói nữa."

Kỳ Bất Nghiễn quay đầu nhìn nàng: "Hạ Tuế An."

Hạ Tuế An luống cuống: "Hả?"

Ngay sau đó, nàng nhìn thấy hoa văn hồ điệp trải dài dọc theo cái cổ trắng muốt của Kỳ Bất Nghiễn.

"Quay lưng lại, nhìn vào bức tường."

Kỳ Bất Nghiễn nhìn chung quanh sảnh chính một lượt, chọn một chỗ cho Hạ Tuế An đứng: "Đếm thử xem trên bức 'Hạnh Hoa Đồ' trên tường này có bao nhiêu đoá hoa hạnh, lát nữa hãy cho ta biết."

Hạ Tuế An ngoan ngoãn ôm chặt bao quần áo, nhanh chóng bước tới, quay lưng lại với tất cả mọi người trong sảnh chính.

Hồng Xà Ngân Xà đang bò lổm ngổm phía sau nàng.

Những tên thân binh muốn tiến lên đều do dự, dưới mệnh lệnh của Lý Tướng quân, bọn họ không thể không xách thương xông lên, đâm thẳng vào sau gáy nàng.

Hạ Tuế An cố gắng xua đi những tạp niệm trong đầu, không thèm nghĩ đến bọn họ định làm gì tiếp theo, ngẩng đầu nhìn bức "Hạnh Hoa Đồ" bắt đầu đếm, nhưng trong nháy mắt lại đếm sai, thế là nàng giơ tay chỉ vào từng bông hoa để đếm.

Một, hai, ba...

Trường thương* lần lượt đổ xuống mà không chạm vào một sợi tóc nào của Hạ Tuế An, từng người một ngã xuống.

*Trường thương: cây giáo.

Tiếng vật nặng đập xuống đất khiến nàng ngừng lại.

Hít một hơi thật sâu, tiếp tục đếm.

Những thân binh muốn gϊếŧ chết Hạ Tuế An liền bị rắn cắn, không lâu sau, làn da chuyển sang màu tái xanh, miệng sùi bọt mép, những con rắn đang chờ toàn bộ bọn họ ngã xuống hết thì bò lên thân thể còn ấm nóng, há miệng ăn.

Sắc mặt Lý tướng quân dữ tợn, ném trường kiếm xuống, lấy ra đại đao quen thuộc của mình.

Đao phong sắc bén, hàn quang chiếu lên người.

Sát khí đầy trời, trong sảnh chính đao quang kiếm ảnh không ngừng. Có lẽ do tuổi tác, thể lực không còn sung mãn như người trẻ tuổi, Lý tướng quân ra sức vung đao không bao lâu đã thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.

Chuyện đã đến nước này, Lý tướng quân đã không còn đường lui.

Ông hạ quyết tâm, ngày hôm nay phải gϊếŧ chết thiếu niên luyện cổ đến từ Thiên Thủy Trại của Miêu Cương này để diệt trừ hậu hoạn.

Lực cánh tay của Lý tướng quân mạnh kinh người, nhấc đại đao nặng gần một tạ, chém mạnh về phía Kỳ Bất Nghiễn. Đao phong lướt qua mặt thiếu niên, hắn búng ngón tay hai cái, ném ra một chiếc chuông nhỏ, đập vào cổ tay Lý tướng quân.

Bốp.

Trúng rồi.

Một chiếc chuông nho nhỏ lại có thể khiến Lý tướng quân tê dại gân cốt, thậm chí còn có loại cảm giác xương cốt sắp bị nghiền nát, suýt nữa buông tay ra, cổ tay bị chệch hướng vào thời khắc mấu chốt.

Đại đao lướt qua bả vai của Kỳ Bất Nghiễn.

Hắn cười với Lý tướng quân.

Mồ hôi trên trán Lý tướng quân tuôn rơi, liếc nhìn thiếu niên hành động linh hoạt giống như ma quỷ.

Bên ngoài vẫn còn thân binh muốn xông vào, Kỳ Bất Nghiễn ném một thứ vào cửa, màu sắc gần như trong suốt, giống như tơ tằm, trên đầu mỗi sợi tơ đều có thêm một con tằm, dính cố định vào xà nhà, giăng thành một tấm lưới.

Thân binh bọn họ vội vã xông vào nên không thấy gì, sau khi đυ.ng phải mới không hẹn mà cùng dừng lại vài giây.

Lý tướng quân quay đầu giận dữ quát.

"Đứng lại..."

Đáp lại ông chính là những thi thể của thân binh bị Thiên Tàm Ti* cắt thành từng mảnh, vài khúc xương trắng còn dính ít thịt đứt đoạn.

*Thiên Tàm Ti: tơ tằm.

Máu nhuộm đỏ tơ tằm, đám Thiên Tàm Ti treo ngược trên xà nhà nhanh chóng trườn xuống hút sạch máu dính trên tơ tằm, chẳng mấy chốc đã trở nên béo mầm.

Lý tướng quân kinh hãi.

Thiên Tàm Ti vẫn vững vàng chắn trước cửa.

Những thân binh còn lại không dám hành động thiếu suy nghĩ, muốn dùng thứ gì đó gỡ Thiên Tàm Ti xuống.

Bọn họ dùng trường thương đâm, trường thương gãy. Vì vậy đành dùng kiếm chém, kiếm nứt. Thiên Tàm Ti giống như tường đồng vách sắt, mặc cho bọn họ vắt hết óc cũng không thể nghĩ ra cách nào để vượt qua, chỉ có thể giương mắt nhìn vào bên trong.

Kỳ Bất Nghiễn xoay chiếc chuông nhỏ trên ngón tay, tiếng thở dốc sung sướиɠ bị nuốt xuống cổ họng, đôi mắt hồ ly cong cong, cười thành tiếng.

Lý tướng quân ý thức được không thể cứng đối cứng với người này bèn từ từ hạ đại đao xuống.

Ông nói: "Kỳ công tử."

Kỳ Bất Nghiễn: "Sao vậy?"

Lý tướng quân cảm thấy cần phải nói chuyện cùng vị thiếu niên này: "Bản tướng có thể hỏi tại sao ngươi nhất định phải gϊếŧ bản tướng không?"

Nếu ông nhượng bộ, còn có cơ hội xoay chuyển.

"Ngươi nói sai rồi."

Kỳ Bất Nghiễn lắc đầu: "Chỉ cần ngươi giữ lời hứa, ngày hôm nay ta cũng không định gϊếŧ ngươi, ta chỉ tặng ngươi một cổ trùng nho nhỏ, còn có thể để ngươi sống thêm vài ngày."

Kỳ Bất Nghiễn đương nhiên cũng biết nhượng bộ thì mới có đường sống, nhưng hắn chưa bao giờ cần điều đó.

Làm việc theo ước định là tốt nhất.

Hắn ôn nhu nói: "Bởi vì ta cần lấy đi thứ quan trọng nhất của ngươi, trong lòng ngươi, thứ quan trọng nhất không phải con trai ngươi, không phải danh hiệu tướng quân, cũng không phải vàng bạc châu báu."

"Mà là mạng sống của ngươi."

Trước khi giải cổ, Lý tướng quân cũng không biết cái giá là như vậy, nếu không ông thà để con trai mình chết đi cũng không có khả năng sẽ đồng ý.

Lý tướng quân không thừa nhận, cũng không phủ nhận: "Làm sao ngươi xác định được?"

Kỳ Bất Nghiễn dựa vào cột, suy nghĩ một chút.

"Trông ngươi rất sợ chết."

Kỳ thực còn có một lý do nữa, đó chính là Tưởng phu nhân Thẩm thị, chết cùng ngày với Tưởng tướng quân ở Vệ Thành đã trao cho Kỳ Bất Nghiễn thứ quan trọng nhất của bà, mong hắn hoàn thành một tâm nguyện.

Mà tâm nguyện đó chính là gϊếŧ Lý tướng quân của Tấn Thành, Thẩm thị điên cuồng lên án Lý tướng quân cấu kết với người Hồ công phá Vệ Thành.

Kỳ Bất Nghiễn không quan tâm đến những việc này.

Cho dù Đại Chu bị người Hồ diệt cũng không liên quan đến hắn, hắn chỉ để ý đến giao dịch của chính mình.

Cũng không muốn nghe bà nói nguyên nhân Lý tướng quân cấu kết với người Hồ công phá Vệ Thành, nhưng Thẩm thị tình cờ có thứ mà hắn muốn.

Thế là hắn đồng ý.

Đồng ý một cách rất sảng khoái.

Chỉ có điều Kỳ Bất Nghiễn có một quy củ trong giao dịch với người khác, đó là mặc kệ những chuyện không liên quan đến cổ trùng, hắn sẽ không trực tiếp gϊếŧ Lý tướng quân giúp Thẩm thị, nhưng có thể hạ tử cổ cho Lý tướng quân.

Hành động lần này của Kỳ Bất Nghiễn có thể coi là hoàn thành hai giao dịch liên quan đến cổ trùng, một là giải cổ cho con trai Lý tướng quân, hai là thay Thẩm thị hạ tử cổ với Lý tướng quân.

Nếu Lý tướng quân muốn gϊếŧ hắn.

Vậy thì mọi chuyện sẽ khác.

Đến nước này, Kỳ Bất Nghiễn có thể trực tiếp gϊếŧ ngược lại. Hắn cũng không phải không lặng lẽ hạ cổ cho Lý tướng quân được, nhưng đã là giao dịch, thì song phương đều phải biết cái giá phải trả mới tính là giao dịch.

Cho nên sáng nay Kỳ Bất Nghiễn thức dậy đã tới sảnh chính uống trà cùng Lý tướng quân, bình dị gần gũi nói với ông: "Ta muốn hạ tử cổ cho ngươi, đây là tiền thù lao ngươi phải trả cho ta."

Không ngoài dự đoán, Lý tướng quân không đồng ý.

Người bình thường đều sẽ không đồng ý.

Nhưng Kỳ Bất Nghiễn sẽ không vì Lý tướng quân không đồng ý mà dừng tay, giao dịch không thể bỏ dở nửa chừng.

Lý tướng quân nghe Kỳ Bất Nghiễn nhắc đến phu nhân Thẩm thị của Tưởng tướng quân, đôi mắt lóe lên vẻ độc ác, buột miệng chửi: "Ả độc phụ này!"

Hạ Tuế An đang đếm hoa bị giật mình, tay dừng giữa không trung.

Vệ Thành bị công phá có liên quan đến Lý tướng quân?

Sao có thể như vậy?

Vệ Thành chết nhiều người như thế, xác chất thành núi, dân chúng lầm than, bị người Hồ và thổ phỉ tàn sát vô tội vạ không phải vì Tưởng tướng quân bảo vệ thành không tốt, mà là có người nội ứng ngoại hợp.

Lý tướng quân làm vậy là vì điều gì? Nàng nghĩ mãi mà không hiểu.

Ông chính là tướng quân được Đại Chu phái tới bảo vệ biên cảnh, mà Lý tướng quân không chỉ không dùng hết khả năng bảo vệ con dân Đại Chu, mà còn dám cấu kết với người Hồ, hại dân chúng Vệ Thành rơi vào hoàn cảnh lầm than như thế.

Hạ Tuế An càng cảm thấy lòng người thật đáng sợ.

Nàng muốn quay đầu nhìn vị Lý tướng quân này một lần, nhưng lại sợ nhìn thấy đống xác chết trên đất, đành cố gắng kiềm chế.

Lý tướng quân vẫn muốn nói vài câu với Kỳ Bất Nghiễn.

Nhưng hắn không cho ông ta cơ hội này.

Một con bọ cánh cứng màu đỏ đen, trên lưng có hoa văn, bay ra từ cổ tay của Kỳ Bất Nghiễn, dùng tốc độ không thể tránh né, lao thẳng vào người Lý tướng quân.

Con bọ vừa chạm vào da ông liền chui vào trong, chỉ có cảm giác đau nhẹ như bị muỗi cắn.

Nếu là ngày thường, ông sẽ không để tâm.

Nhưng hôm nay không như mọi ngày, Lý tướng quân biết cảm giác đau nhẹ này là dấu hiệu của cổ trùng xâm nhập cơ thể, ông hoảng sợ tột độ, điên cuồng cào vào chỗ bị cắn.

Dù có cào nát da thịt cũng không thể lấy được con bọ ra.

Không được, ông còn chưa muốn chết.

Cổ trùng dường như đã phát tác, tay chân Lý tướng quân trở nên vô lực tê dại, đứng không vững ngã nhào xuống đất.

Lý tướng quân ném đi tự tôn của mình, nói năng lộn xộn: "Kỳ công tử. Ả độc phụ kia, không, là Tưởng phu nhân đã hiểu lầm, kẻ thực sự cấu kết với người Hồ không phải ta, ta chỉ làm theo lệnh thôi."

Kỳ Bất Nghiễn nghiêng đầu, chiếc chuông trên đầu tóc phát ra âm thanh trong trẻo.

Thiếu niên cười, khom lưng xuống.

Hắn từ từ cúi người quỳ một chân, tay trái chống lên đầu gối, lòng bàn tay nâng cằm, cúi đầu nhìn Lý tướng quân đang dần dần trở nên tê liệt.

Kỳ Bất Nghiễn thì thầm: "Vậy à."

Lý tướng quân cho rằng có cơ hội, mắt lóe lên tia hy vọng.

Nhưng lời tiếp theo của Kỳ Bất Nghiễn đánh ông ta trở lại vực thẳm: "Kẻ thực sự cấu kết với người Hồ là ai thì liên quan gì đến ta, ta không quan tâm, ta chỉ cần hoàn thành giao dịch với bà ta là được."

Hắn giống như chân thành đưa ra lời khuyên, như thể từ tận đáy lòng thương cảm cho ông, đồng tình với Lý tướng quân, nhưng khóe môi lại hiện lên nụ cười: "Ngươi có thể chờ sau khi chết, xuống hoàng tuyền mà giải thích rõ ràng với bà ta."

"Xin lỗi, ta không giúp được ngươi."

Dứt lời, thiếu niên ấn nhẹ cổ trùng đã bò lên mặt Lý tướng quân.

Tử cổ không khiến người ta chết ngay, người bị trúng cổ sẽ trải qua cơn đau thấu xương suốt bốn ngày trước khi chết.

Từ bây giờ bắt đầu đau, đau đến chết.

Không lâu sau, ngay cả nói cũng không nói được.

Lý tướng quân cố vươn tay ra bắt lấy Kỳ Bất Nghiễn, nhưng tay không thể nào nhấc lên được.

Kỳ Bất Nghiễn đứng dậy, như thể chưa có gì xảy ra, hỏi Hạ Tuế An: "Việc của ta đã xong, nàng cũng nên đếm xong rồi chứ, bức tranh này có bao nhiêu bông hoa hạnh?"

Nàng run rẩy: "Ta quên rồi."

Đếm đến sau cùng, nàng chỉ nghe bọn họ nói chuyện.

Khuôn mặt của hắn như Bồ Tát từ bi, ngón tay nhuốm máu khẽ lướt qua bàn gỗ trầm hương: "Không sao, ta sẽ nói cho nàng biết có bao nhiêu, một trăm bốn mươi bốn, ta vừa đếm khi uống trà."

Kỳ Bất Nghiễn bước tới, đầu ngón tay chạm vào một bông hoa trên tranh, để lại một vết đỏ, cười ngây thơ: "Thật đẹp."

Hạ Tuế An còn chưa sẵn sàng quay lại nhìn phía sau, ánh mắt chỉ dừng trên bức tranh trên tường.

Còn Kỳ Bất Nghiễn đứng bên cạnh nàng.

"Nàng còn muốn nhìn nữa sao?" Hắn hỏi.

Hạ Tuế An lén nhìn gương mặt dính vài giọt máu của hắn, hoa văn hồ điệp trên người vẫn chỉ lan đến cổ, hắn lại quá trắng, phần lớn hồ điệp ẩn trong y phục, chỉ có đôi cánh lộ ra rõ ràng.

Sảnh chính sáng sủa, nhìn thấy rất rõ ràng. Đôi cánh có màu xanh, tươi sáng rực rỡ.

Nàng chỉ liếc mắt nhìn một lần rồi không dám nhìn nữa: "Người ở chỗ các huynh đều có hoa văn hồ điệp sao?"

"Ừ, màu sắc và hình dáng khác nhau thôi."

Nàng hỏi: "Tại sao lại có?"

"Nàng cũng muốn có?"

Thiếu niên cười: "Rất dễ, chỉ cần ném người vào hang rắn một ngày một đêm, sau khi ra ngoài cơ thể sẽ có hồ điệp, nhưng nàng sợ rắn như vậy, chắc chắn không chịu nổi đâu."

Kỳ Bất Nghiễn dùng ngón tay nhuốm máu chạm vào má trắng mịn của Hạ Tuế An, làm bẩn nàng.

Chiếc vòng bảo vệ màu xanh trên cổ tay hắn thật đẹp mắt, những chiếc chuông bạc nhỏ từ Thiên Thủy Trại lắc lư, chạm vào nàng.

Lạnh buốt.

Nàng cũng ngửi thấy mùi máu trên người hắn.

Trong máu pha lẫn hương thơm kỳ dị.

Kỳ Bất Nghiễn lại nói: "Người bên ngoài Thiên Thủy Trại muốn để thân thể mình xuất hiện hoa văn hồ điệp ngắn ngủi cũng không phải là không thể, theo lời các vị trưởng lão Thiên Thủy Trại, chỉ cần giao hợp với người của Thiên Thủy Trại, sẽ có thôi."

Hạ Tuế An cho rằng Kỳ Bất Nghiễn đang nói đùa, nhưng khi thấy hắn vẫn bình tĩnh như thường, nàng lại không xác định.

Nàng ấp úng, không nói được một lời.

Mà Kỳ Bất Nghiễn đối với chuyện giao hợp dường như không có cảm giác gì, chỉ dùng giọng điệu bình thường nói ra sự thật, cho nàng biết biện pháp khác để có được hoa văn hồ điệp, vừa không cảm thấy xấu hổ, cũng không cảm thấy kích động.

Thân binh bị Thiên Tàm Ti chặn ở cửa thấy Lý tướng quân nằm bất động trên mặt đất, cho rằng Kỳ Bất Nghiễn đã ra tay gϊếŧ ông ta, nhất thời lòng người hoang mang.

Tướng lĩnh bị gϊếŧ, dễ khiến lòng quân hoảng loạn.

Ngoài thành còn có người Hồ đang nhòm ngó lương thảo, vàng bạc châu báu của Tấn Thành, thân binh không khỏi lo lắng việc này truyền ra sẽ khiến dân chúng trong thành hoảng sợ không yên, đến lúc đó loạn trong giặc ngoài.

Thân binh canh giữ trong phủ tướng quân đều là những binh sĩ chỉ tận trung với Lý tướng quân. Một khi ông chết, bọn họ sẽ như ruồi không đầu.

Đúng lúc này, phó tướng chạy tới.

Phần lớn thân binh của Lý tướng quân thấy phó tướng đến, nghĩ thầm sau hôm nay mình chắc chắn phải đổi chủ, thức thời nhường đường, còn cung kính hơn trước ba phần, gọi hắn ta là "Dương phó tướng."

Giọng thân binh không nhỏ, Hạ Tuế An đứng trong sảnh nghe thấy thì nhìn ra ngoài.

Dương phó tướng hơn ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo cũ chạy qua lông mày, đôi mắt sáng ngời, vẻ ngoài chính trực.

Trực giác mách bảo Hạ Tuế An rằng hắn ta là người có tính cách khác với Lý tướng quân.

Người này mặc áo giáp nặng nề, tay cầm loan đao, bên hông còn đeo một chiếc roi da bò màu nâu xám, đôi giày dính không ít phân ngựa, trông như vội vàng từ đâu đó đến đây.

Đêm qua, Hạ Tuế An đã nghe những người trong phủ tướng quân nói về vị phó tướng này.

Hắn ta là thiên tài dùng binh, cũng là quân sư của Lý tướng quân.

Dương phó tướng đã nhiều lần dẫn quân đánh lui người Hồ, công lao đều ghi cho Lý tướng quân.

Tấn Thành không có Lý tướng quân cũng không sao, nhưng không thể thiếu Dương phó tướng. Dân chúng Tấn Thành biết được sự thật đều nói như vậy, triều đình phong thưởng cho Lý tướng quân rất nhiều, nhưng mà bọn họ tôn kính nhất vẫn là Dương phó tướng.

Kỳ Bất Nghiễn thờ ơ theo tầm mắt của Hạ Tuế An nhìn ra bên ngoài, cũng thấy Dương phó tướng, nâng mắt lên, đối diện với ánh mắt của hắn ta.

Người kia cũng đang nhìn kỹ hắn, ánh mắt sắc bén như mũi tên.

Trước khi đến, Dương phó tướng đã nghe người khác kể lại tiền căn hậu quả, khi tận mắt thấy thảm trạng trong nhà, vẫn cảm thấy kinh ngạc một phen.

Người biến phủ tướng quân thành thế này lại là một thiếu niên sao?

Dương phó tướng liếc nhìn Lý tướng quân sống dở chết dở, như có điều suy nghĩ, sau đó ra hiệu cho binh lính bên cạnh lùi lại nửa bước.

Kỳ Bất Nghiễn hứng thú nhìn bọn họ.

Thân binh nghe lệnh làm việc. Bọn họ cũng nhìn ra rằng Lý tướng quân vẫn còn thở, chưa chết.

Dương phó tướng quét ánh mắt nhìn qua Hạ Tuế An và Kỳ Bất Nghiễn: "Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Chúng ta muốn ra khỏi thành."

Kỳ Bất Nghiêm nhấc Lý tướng quân không thể cử động lên, thu hồi Thiên Tàm Ti, lấy tay lau sơ vết máu trên mặt, dường như rất dễ ở chung hỏi: "Có thể chứ?"

Thủ lĩnh thân binh: "Cái này..."

Dương phó tướng nói: "Nhường đường cho bọn họ, trên tay hắn còn đang nắm giữ mạng sống của tướng quân."

"Vâng."

Hạ Tuế An đeo bọc hành lý, theo sát Kỳ Bất Nghiễn, có một thân binh liều chết xông lên, không nghe mệnh lệnh của Dương phó tướng, giơ loan đoan đã từng gϊếŧ không ít người lên cổ nàng, cắt rách da.

Máu rỉ ra dọc theo vết cắt, bọc hành lý đeo trên vai Hạ Tuế An rớt xuống, Kỳ Bất Nghiễn nghe tiếng, hơi dừng bước chân, ngoái đầu nhìn lại. Thân binh kia giận dữ trừng mắt nhìn hắn.

"Ngươi thả tướng quân nhà ta xuống, nếu không ta sẽ gϊếŧ nàng ấy." Thân binh uy hϊếp nói.

Kỳ Bất Nghiễn: "Ngươi đe dọa ta sao?"

Thân binh nắm chặt loan đao, Hạ Tuế An đau đến mức khuôn mặt nhỏ nhăn lại. Nhưng nàng vẫn không khóc, từ khi bị mất trí nhớ đến giờ, nàng hiểu được rằng khóc không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.

Dương phó tướng lập tức quát mắng thân binh không nghe lệnh: "Trong quân đội phải nghe lệnh làm việc, ngươi là đang chống lại quân lệnh!"

Hạ Tuế An nín thở.

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống từ trán nàng.

Đáng tiếc rằng thân binh này rất tận trung với Lý tướng quân, mắt điếc tai ngơ trước lời quát lớn của Dương phó tướng, thấy Kỳ Bất Nghiễn không có động tĩnh gì, hỏi: "Ngươi thật sự không quan tâm đến sống chết của nàng sao?"

Hạ Tuế An cố gắng bình tĩnh lại.

Kỳ Bất Nghiễn cười nhạt: "Ngươi muốn gϊếŧ nàng thì gϊếŧ đi, chỉ cần ta muốn, dù nàng có bị cắt cổ, ta cũng có thể luyện nàng thành cổ nhân, nhưng ngươi nếu chết thì sẽ thật sự chết, không còn xương cốt."

Hắn cười rạng rỡ, gần như mê hoặc nói: "Cho nên, ngươi có muốn thử không?"

"Ngươi..."

Lời mắng của thân binh bị Hạ Tuế An dùng đầu đập mạnh vào sau gáy làm ngắt lời, suýt làm cũng làm rớt cằm. Hạ Tuế An nắm chặt thời gian vụng về lăn sang bên cạnh, lăn đến một thân đầy bụi.

Biết được mình cũng có thể tự cứu bằng chính sức lực của bản thân, Hạ Tuế An ôm lấy gáy đau đến muốn nứt ra, mừng rỡ đến phát khóc.

Nàng cũng không phải là người vô dụng.

Mặc dù cách làm có hơi vụng về.

Trước khi thân binh kia kịp phản ứng, vài sợi tơ tằm như từ hư không xuất hiện, siết chặt đối phương, có một đoạn siết chặt cổ, ăn sâu vào da thịt, ngay cả nuốt nước bọt cũng không thể.

Kỳ Bất Nghiễn búng ngón tay.

Ngay khoảnh khắc tiếng búng tay vang lên, máu thịt bắn tung tóe. Thiên Tàm Ti cắt đứt đầu thân binh kia, cơ thể bị cắt thành nhiều mảnh, những người khác đều không nhìn thấy Kỳ Bất Nghiễn ra tay lúc nào, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên.

Hạ Tuế An ngơ ngác.

Dù sao nàng cũng đứng gần nhất.

Đầu thân binh kia lăn mấy vòng đến mép váy của nàng, đối phương vẫn mở to mắt, hốc mắt sung huyết, phảng phất như sắp nổ tung.

Cảnh tượng quá sốc, Hạ Tuế An ngây ra một lúc, bẩn thỉu bò dậy, lúng túng không biết làm gì, đi vài bước rồi quay lại nhặt bọc hành lý, nhìn giống như mèo mất đầu.

Kỳ Bất Nghiễn vẫy tay: "Lại đây."

Hạ Tuế An sợ sẽ có thân binh khác không nghe lệnh Dương phó tướng muốn bắt nàng uy hϊếp hắn, nàng chạy nhanh về phía Kỳ Bất Nghiễn.

Chạy quá nhanh, nàng không kịp dừng lại, đâm thẳng vào lòng Kỳ Bất Nghiễn, thiếu niên xương cốt cứng cáp, eo bụng săn chắc.

Nhiệt độ còn rất cao.

Hạ Tuế An ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Thân thể Hoạt Cổ Hương mềm mại trong lòng, Kỳ Bất Nghiễn cảm thấy có chút mới mẻ, muốn ôm chặt không muốn buông tay, cuối cùng vẫn nắm lấy gáy Hạ Tuế An, hơi kéo nàng ra một chút, nhìn vết thương trên cổ.

Hắn nói: "Chảy máu rồi này."

Hạ Tuế An biết Kỳ Bất Nghiễn đang nhìn vết thương của nàng, cho nên không có một tia tạp niệm nào, hiện tại nàng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi phủ tướng quân, rời khỏi Tấn Thành, nhưng lại không biết mở miệng làm sao để thúc giục hắn.

Dương phó tướng chắp tay xin lỗi, nói chuyện vừa rồi sẽ không phát sinh nữa, hy vọng khi bọn họ an toàn ra khỏi thành, sẽ giữ lời trả lại Lý tướng quân.

Kỳ Bất Nghiễn không biết có nghe lọt tai hay không, dùng tay chấm máu của Hạ Tuế An.

Bị người ta chạm vào, nàng không tự chủ rụt vai.

Hạ Tuế An rũ mắt xuống.

Thiếu niên dùng đầu ngón tay chấm máu, máu thấm vào đường vân tay của hắn, làn da trắng bệch cùng với máu đỏ thẫm trông rất quyến rũ: "Đau không?"

Hạ Tuế An theo bản năng muốn lắc đầu nói không đau, nhưng nhớ lại lời Kỳ Bất Nghiễn đã nói với nàng là không được nói dối hắn, trầm mặc một lát, ngẩng lên nhìn hắn, chậm rãi gật đầu, nhẹ giọng nói: "Đau."

Kỳ Bất Nghiễn: "Lần sau có ai làm đau nàng, nàng hãy gϊếŧ hắn."

Hạ Tuế An không nói lời nào.

Chuyện không thể làm được, Hạ Tuế An không thể tự lừa mình dối người, nàng không biết trước đây mình sống ở đâu, cảm thấy mình rất xa lạ với thế giới này, không phải là xa lạ do mất trí nhớ, mà là...

Là một cảm giác xa lạ khó nói thành lời.

Như thể nàng trước đây không ở thế giới này, đối mặt với cảnh gϊếŧ chóc thường thấy trong giang hồ, ngoài trừ muốn tránh xa, nàng chính là vẫn muốn tránh xa.

Hạ Tuế An biết suy nghĩ của nàng rất hoang đường, nàng làm sao không phải là người ở đây được, có lẽ trước đây nàng sống ở một nơi an toàn bình yên, cho nên mới không thích bầu không khí chém chém gϊếŧ gϊếŧ này của giang hồ.

Kỳ Bất Nghiễn thấy Hạ Tuế An không nói gì, tiến đến gần nàng, khoảng cách giữa hai người đột nhiên thu hẹp.

"Tại sao không trả lời ta?" Trong mắt hắn phản chiếu hình ảnh của nàng.

Lúc này, Hạ Tuế An không muốn nhìn vào đôi mắt của Kỳ Bất Nghiễn, đôi mắt ấy như thể có thể nhìn thấu người khác, hoảng hốt vội vàng ôm lấy hắn, dường như chỉ có cách này mới có thể tạm thời tránh được ánh mắt của hắn.

Chỉ thấy nàng nắm chặt thắt lưng ba màu đỏ, đen và xanh của Kỳ Bất Nghiễn, nhỏ giọng nói: "Huynh có thể đưa ta rời khỏi nơi này trước không?"

Nàng sợ nhất là chết.

Hạ Tuế An chưa bao giờ phủ nhận nàng sợ chết.

Thiếu nữ tóc búi kiểu bướm tựa vào trước ngực thiếu niên, Kỳ Bất Nghiễn còn có thể ngửi thấy mùi thơm từ tóc nàng, tâm trạng không hiểu sao đột nhiên vui vẻ hơn không ít, nuôi người cũng có lợi, trước đây những con bướm hắn nuôi không biết nói.

"Được."

Điều quan trọng nhất là Hạ Tuế An cũng giống như cổ của Kỳ Bất Nghiêm, rất nghe lời. Nếu không, hắn cũng sẽ bóp chết nàng như bóp chết cổ.

*

Dương phó tướng và thân binh của Lý tướng quân theo bọn họ ra khỏi Tấn Thành bằng một con đường nhỏ khác, không kinh động đến dân chúng trong thành.

Hạ Tuế An nắm chặt thắt lưng của Kỳ Bất Nghiễn, không buông ra, vẫn là hắn nhắc nhở nàng, nếu nàng còn dùng sức nữa, thắt lưng có thể sẽ rơi xuống. Lúc này nàng mới ngượng ngùng nới lỏng mấy ngón tay.

Vừa ra khỏi cổng thành, Kỳ Bất Nghiễn ném Lý tướng quân không thể cử động xuống. Mấy thân binh chạy đến khiêng Lý tướng quân đi, sau đó muốn cầm loan đao đuổi theo bắt bọn họ trở về, nhưng bị Dương phó tướng ngăn lại.

Dương phó tướng nhìn Lý tướng quân không nói được lời nào, không biết nghĩ tới cái gì, nói: "Hắn biết dùng cổ, hơn nữa người Hồ rất am hiểu tập kích, các ngươi mạo hiểm đuổi theo có thể sẽ gặp phải người Hồ."

Thân binh chần chờ.

Đuổi theo gặp phải người Hồ chỉ có một con đường chết. Bọn họ nhíu mày, căm giận bất bình nói: "Chẳng lẽ để cho bọn chúng bỏ chạy như vậy? Tướng quân bị chúng làm trọng thương."

Thân binh không tinh thông y thuật, thấy Lý tướng quân còn sống, chỉ cho là cơ thể có nhiều vết thương khác nhau, nghĩ là bị thương ở đâu, không biết Lý tướng quân đã trúng tử cổ, bốn ngày sau hẳn là phải chết.

Dương phó tướng: "Hiện tại quan trọng nhất là an nguy của tướng quân, mau đi tìm quân y."

"Vâng."

*

Sau khi hoàn toàn rời khỏi địa phận Tấn Thành, Hạ Tuế An mới yên tâm, dù sao Kỳ Bất Nghiễn đã hạ tử cổ vào người Lý tướng quân, nếu những thân binh trung thành của ông ta biết được chân tướng sẽ không bỏ qua cho bọn họ.

Hai ngày nay cũng không thấy bọn họ đuổi theo, chắc là sẽ không đuổi theo nữa, hoặc có thể bọn họ đã không còn cách nào tìm được tung tích của bọn họ.

Nhưng trên người Kỳ Bất Nghiễn xảy ra một chuyện khiến nàng lo lắng không thôi.

Hắn bắt đầu ngủ nhiều.

Trời càng lạnh, hắn ngủ càng nhiều.

Giống như bầy rắn cần ngủ đông trong mùa đông, Kỳ Bất Nghiễn cũng cần thời gian ngủ dài hơn người bình thường, mà mỗi khi đến lúc này, những cổ trùng hắn nuôi sẽ tỉnh táo canh giữ xung quanh.

Hạ Tuế An không thể gọi hắn dậy.

Nếu không phải Kỳ Bất Nghiễn đã nói trước với nàng, có lẽ nàng sẽ nghĩ rằng hắn bị bệnh.

Nàng rất lạnh.

Trốn trong hang động để tránh gió tuyết, nhưng không tránh được cái lạnh thấu xương.

Gọi mấy lần mà Kỳ Bất Nghiễn vẫn không có phản ứng, Hạ Tuế An vô tình chạm vào cổ tay hắn, rất ấm, như lò lửa tự nhiên.

Giữa việc bị lạnh chết và chạm vào Kỳ Bất Nghiễn, Hạ Tuế An chọn cái sau, lén lút chui vào lòng hắn để sưởi ấm, liếc thấy rắn bò tới, nàng sợ hãi chui vào càng sâu hơn.

Ngoài động, gió tuyết cuồng bạo, nước nhỏ xuống rồi hóa thành băng.

Trong động, Hạ Tuế An trải mấy bộ xiêm y dày ra, đắp lên người nàng và Kỳ Bất Nghiễn, có lẽ hắn không sợ lạnh, nhưng Hạ Tuế An lại rất sợ lạnh, chỉ cần rời khỏi lòng hắn là run lên bần bật.

Nhiệt độ ban đêm thấp hơn ban ngày không biết bao nhiêu lần, Hạ Tuế An khi sắp ngủ thϊếp đi tự dặn lòng ngày mai phải dậy sớm, nhất định phải rời khỏi lòng ngực của Kỳ Bất Nghiễn trước khi hắn tỉnh dậy.

Có lẽ vì được thân thể của thiếu niên bao bọc quá mức ấm áp, nàng rơi vào giấc ngủ say.

Hạ Tuế An nằm mộng.

Trong mộng, nàng như lạc vào động rắn ẩm ướt, những con rắn đủ màu sắc bò trườn trên dây leo, mặt đất và vách đá, không thể đếm xuể, chúng liên tục phát ra tiếng xì xì.

Xung quanh giống như không có một bóng người, Hạ Tuế An tuyệt vọng, cuộn mình vào một góc động, nhưng đám rắn đột nhiên bò về phía này, lưỡi đỏ tươi như vừa uống máu, không thể lau sạch.

Nàng sợ hãi ngồi ôm gối.

Cứu ta với.

Ai đó có thể cứu ta không.

Cách đó không xa dường như có tiếng động nhẹ, hình như có người. Hạ Tuế An nhìn về phía phát ra tiếng động, phát hiện ở đó có một đứa trẻ đang ngồi, khoảng vài tuổi, bên cạnh cũng đầy rắn đang bò.

Khó phân biệt nam nữ.

Mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm, không vừa người lắm, lộ ra cổ tay trắng nhỏ nhắn đeo bảy chiếc chuông nhỏ, trên trán buộc một dải lụa xanh, tóc một nửa tết thành bím nhỏ, một nửa xõa xuống.

Y phục tinh xảo đầy những trang sức bạc leng keng, đứa trẻ động một chút là kêu vang không ngừng. Tuy nhìn khó phân biệt nam nữ, nhưng kỳ lạ là Hạ Tuế An ngay lập tức xem đối phương là nam hài.

Nàng không nhìn rõ mặt hắn.

Nhưng luôn cảm thấy đối phương sẽ rất đẹp.

Rắn động, không phải đám rắn bên phía Hạ Tuế An, mà là đám rắn bên phía nam hài. Những con rắn đủ màu sắc trườn bò, từng con chồng lên nhau, chờ cơ hội mà hành động, khiến người ta kinh hãi.

Có một con rắn mảnh màu nâu bò trên dây leo, thân uốn nhẹ như lò xo, nhảy lên giữa không trung, rồi chính xác rơi xuống mặt nam hài, khiến nàng kinh hồn bạt vía.

"Đừng."

Hạ Tuế An vô thức lắc đầu.

Không ngờ nam hài tay không tấc sắt lại giơ tay bắt lấy con rắn nhỏ, nhưng trong động không có đá, chỉ toàn rắn, vách đá cũng đầy rắn, hắn không thể tìm thứ gì để gϊếŧ rắn.

Thế là Hạ Tuế An chứng kiến cảnh tượng suốt đời không quên, nam hài mở miệng cắn đứt đầu con rắn mảnh, hắn không màng liệu có bị nhiễm độc rắn hay không, chỉ muốn gϊếŧ chết con rắn định cắn hắn.

Nàng kinh ngạc che miệng vì sốc.

Nam hài không biểu cảm gì, nhổ đầu rắn ra khỏi miệng, máu chảy dọc theo khóe môi.

Thật lâu sau, hắn ném đi phần thân rắn không thể động đậy, đôi môi dính máu rắn khẽ cong lên. Hạ Tuế An không biết nàng có nhìn nhầm không, nhưng hắn cười, thân thể hiện lên hoa văn hồ điệp màu xanh.

Hoa văn hồ điệp có liên quan đến độc rắn hay không, nàng không biết tại sao lại nghĩ đến điều đó.

Rắn dưới chân Hạ Tuế An cũng động.

Khi một con rắn sắp cắn nàng, có người gọi nàng một tiếng: "Hạ Tuế An."

Là giọng của Kỳ Bất Nghiễn.

Động rắn tan biến, ác mộng mờ nhạt, lông mi Hạ Tuế An run rẩy, mở mắt ra, trước mắt là một mảnh vải màu xanh đậm, cùng với hô hấp nhẹ nhàng, đây là đâu?

Hạ Tuế An ngẩng đầu.

Quả nhiên vẫn nằm trong lòng Kỳ Bất Nghiễn.

Giấc ngủ quá say, không thể rời khỏi lòng hắn trước khi hắn tỉnh dậy, Hạ Tuế An bị tình cảnh này làm cho bối rối, lập tức quên đi ác mộng vừa rồi, chuyển sang suy nghĩ cách giải quyết chuyện này.

Nói thật là quá lạnh, muốn mượn thân hắn để sưởi ấm? Hắn có giận không? Lời nói quanh quẩn trong bụng nàng mấy lần vẫn không thốt ra được.

"Ta..."

Nàng chỉ kịp nói một chữ.

Kỳ Bất Nghiễn với vẻ mặt vô hại, cúi đầu nhìn Hạ Tuế An, ngón tay khẽ nhấc lên sợi dây lụa màu sắc cùng vài lọn tóc vừa rơi vào cổ áo hắn: "Nàng nói gì? Nàng muốn giải thích vì sao lại ôm ta ngủ sao?"

Hạ Tuế An mặt đỏ bừng, gật đầu, nói rằng đêm qua thật sự rất lạnh, nếu hắn để tâm, sau này nhất định sẽ không tự ý làm như vậy nữa. Nói xong, nàng lui ra khỏi lòng hắn.

Lui ra rồi, lại cảm thấy lạnh.

Nhưng không thể mặt dày chui vào lại.

Một phút trước còn cảm thấy ấm áp, một phút sau như rơi vào hầm băng, tuy nhiên cũng không lạnh như đêm qua, Hạ Tuế An kéo chặt y phục, cố gắng thích nghi.

Nàng còn muốn nói gì đó.

Nhưng thấy thiếu niên dường như không quan tâm, đứng dậy.

Hắn bắt lấy con rắn đỏ đang cuộn mình trong khe đá, đặt trong lòng bàn tay và nhẹ nhàng đánh thức: "Trước đây ta cũng luôn ngủ cùng với cổ trùng của ta, điều này có gì không ổn."

Kỳ Bất Nghiễn bước vài bước tới cửa động, nhìn ra ngoài, đồ trang sức bạc trên thắt lưng lay động: "Chỉ cần nàng không phản bội ta, ta đối với nàng và cổ trùng của ta đều như nhau. Những gì chúng có thể làm, nàng cũng có thể."

Hạ Tuế An yên lặng.

Muốn nói với hắn rằng nam nữ nếu không phải phu thê, hoặc trong tình huống đặc biệt, không thể dễ dàng như vậy, nghĩ lại, nàng dường như hiểu ra điều gì đó.

Do dự hồi lâu, Hạ Tuế An thăm dò hỏi: "Huynh từng nói huynh đến từ Thiên Thủy Trại ở Miêu Cương, đây có phải lần đầu tiên huynh ra khỏi trại?"

Nàng nhìn thấy hắn có vẻ giống như vậy.

Kỳ Bất Nghiễn "ừm" một tiếng.

Hắn nói: "Nàng đoán đúng rồi, đây thực sự là lần đầu tiên ta ra khỏi Thiên Thủy Trại. Trước đây ta luôn sống một mình trên núi của Thiên Thủy Trại, chỉ khi trong trại xảy ra đại sự mới mời ta xuống núi."

Hạ Tuế An bừng tỉnh.

Nàng lẩm bẩm: "Thì ra là vậy."

Từ việc giao hợp mà có hoa văn hồ điệp có lẽ hắn chỉ ngẫu nhiên nghe được từ một lão nhân trong Thiên Thủy Trại, vậy hắn có biết làm sao để giao hợp hay không? Hạ Tuế An không khỏi nghĩ đến vấn đề này.

Kỳ Bất Nghiễn đưa tay ra ngoài động, gió lạnh lướt qua kẽ tay, hắn bước ra ngoài, quay đầu nhìn Hạ Tuế An quấn chặt như cái bánh chưng, khẽ mỉm cười, giống như thiếu niên ngây thơ vô tội, không giống kẻ dùng cổ trùng gϊếŧ người.

"Tuyết ngừng rồi, chúng ta lên đường."

Hắn nói.

Hạ Tuế An cầm lấy bọc đồ đặt bên cạnh tảng đá, cũng rời khỏi hang động, rắn đi theo sau nàng, nàng lặng lẽ tăng tốc bước đi.

*

Trong lãnh thổ Đại Chu, Phong Linh trấn.

Nơi này so với biên giới thì ấm áp hơn, lại dựa vào sông thành trấn, mấy cây cầu trong trấn đều được làm từ cây cổ thụ tự nhiên, vắt ngang mặt nước, còn có hành lang mưa bụi, tựa như tranh thủy mặc.

Hạ Tuế An nhìn những chiếc đèn l*иg màu sắc treo ở hai bên hành lang, với tính tò mò của thiếu nữ tuổi mười mấy, không kiềm được kiễng chân, dùng ngón tay khẽ chạm vào, cảm thán một tiếng Phong Linh trấn thật đẹp.

Bọn họ đi nửa tháng mới đến được Phong Linh trấn.

Trên đường không gặp phải chuyện kinh tâm động phách nào, nàng hiếm hoi thư giãn, thưởng thức cảnh sắc.

Trên phố đông đúc, Hạ Tuế An sợ lạc mất Kỳ Bất Nghiễn, hiếm khi chủ động nắm lấy tay hắn, lần này không phải nắm dây lưng hay cổ tay chứa cổ trùng, mà là nắm tay hắn.

Kỳ Bất Nghiễn liếc nhìn bàn tay đang nắm, cũng không đẩy ra, hai người sóng vai mà đi.

Phía trước đột nhiên có động tĩnh lớn.

Hạ Tuế An cảm thấy kỳ quái.

Có người vội vàng chạy về phía này, mặt mày kinh hoàng, như đang chạy trốn, ban đầu chỉ có vài người. Dần dần, những người tụ tập xem náo nhiệt phía trước cũng nhanh chóng tản ra.

Đợi đến khi đám đông tản ra, Hạ Tuế An mới nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra phía trước.

Có người đang cắn người.

Kẻ cắn người là một nam nhân có làn da trắng bệch, tóc tai rối loạn, thân thể bẩn thỉu, bất chợt bắt lấy một thư sinh yếu đuối trên đường, cắn vào cổ hắn ta, cắn liên tiếp mấy cái.

Thư sinh bị cắn co giật vài cái, rồi không còn động đậy, một lát sau, hắn ta lại động, lao về phía một nữ tử ngã ngồi trên đất không đứng dậy được, cũng bắt đầu cắn người.

Người cắn người từ một biến thành hai.

Hai biến thành ba, ngày càng nhiều hơn.

Những người sống sót trên phố chưa từng trải qua chuyện này, mặt mày tái nhợt, lảo đảo chạy khỏi nơi xảy ra chuyện, sợ mình trở thành người tiếp theo bị cắn, va vào Hạ Tuế An và Kỳ Bất Nghiễn khiến bọn họ tách ra.

Phong Linh trấn được xây bên cạnh dòng nước có lẽ có một nhược điểm, đó là sau một hồi xô đẩy hỗn loạn, dễ có người rơi xuống nước. Người thiếu nữ đứng cách Hạ Tuế An vài bước vì cứu một đứa trẻ mà suýt trượt chân ngã.

Nương của đứa trẻ thấy con mình bình an vô sự, lại sợ những người phát cuồng sẽ lao tới cắn mình và con, trong cơn hoảng loạn, không màng đến an nguy của người thiếu nữ cứu con mình, bế đứa trẻ lên rồi quay đầu chạy mất.

Thiếu nữ chỉ khẽ nhíu mày.

Nàng không hề lên tiếng trách cứ hành vi của họ.

Hạ Tuế An phục hồi tinh thần, phát hiện mình đã chạy lên cầu gỗ, vội vã đưa tay kéo người thiếu nữ kia: "Cẩn thận!"

Nhờ sự trợ giúp của Hạ Tuế An, thiếu nữ đang treo lơ lửng bên cầu được kéo lên bờ, nàng cảm kích nhìn Hạ Tuế An một cái, nhưng không dừng lại lâu, vội bước nhanh về phía con phố hỗn loạn.

Thấy thiếu nữ quay người đi về phía nguy hiểm, Hạ Tuế An muốn ngăn lại: "Ngươi..."

Thiếu nữ như hiểu được suy nghĩ trong lòng nàng: "Ta là quận chúa của Phong Linh trấn, bảo vệ nơi này là trách nhiệm của ta. Cảm tạ cô nương vừa ra tay tương trợ, xin hãy tìm một nơi an toàn mà ẩn náu."

Hạ Tuế An đáp: "Được."

Quận chúa khẽ gật đầu: "Có duyên gặp lại."

Trong lúc vội vã cứu người, Hạ Tuế An không chú ý đến dung mạo của quận chúa. Giờ nhìn kỹ, nàng cảm thấy ngạc nhiên như lần đầu thấy Kỳ Bất Nghiễn ở Vệ Thành, chỉ cảm thấy kinh diễm.

Quận chúa khoác trên mình y phục màu hồng phấn, áo khoác lụa thêu hoa tử đằng rủ xuống eo thon, mặt điểm phấn nhẹ, ánh mắt như làn nước thu, mái tóc vấn lên tinh tế với những chiếc trâm cài tỉ mỉ, làm gương mặt thêm phần nhỏ nhắn.

Tuy nhìn nàng có vẻ yếu đuối, nhưng từng bước đi lại mang theo sự vững vàng và khéo léo.

Trông nàng không giống người tầm thường.

Hạ Tuế An tôn trọng lựa chọn của quận chúa, không khuyên nhủ thêm, bèn nhìn quanh hy vọng tìm được Kỳ Bất Nghiễn, nhưng dù tìm mãi vẫn không thấy, trái lại lại thấy mấy người phát cuồng đang lao tới.

Con phố vốn náo nhiệt giờ trở nên vắng vẻ, trên mặt đất có những dấu chân loang lổ máu là do những người phát cuồng để lại sau khi cắn người khác.

Bọn họ phát ra những tiếng gào rú không rõ ràng.

Hạ Tuế An định quay đầu chạy.

Khi đối mặt với những thứ hay người đáng sợ, nàng sẽ chọn chạy trốn, đó là cách tốt nhất để tránh nguy hiểm.

Vừa xoay người, nàng đã bị một ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán mịn màng không còn vết sẹo. Ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Kỳ Bất Nghiễn hiện ra trước mắt. Hắn quen cúi xuống nhìn nàng: "Tìm ta à."

Giọng nói của thiếu niên trong trẻo dễ nghe.

Mắt Hạ Tuế An sáng lên: "Ừm ừm."

Thật ngoan.

Hắn không nhịn được xoa nhẹ tóc mai nàng như vuốt ve đầu rắn, ngón út vô tình chạm vào sợi dây trong tóc, kéo mạnh khiến Hạ Tuế An thấy đau. Nàng ôm đầu, thút thít nói: "Huynh làm ta đau."

Nghe nàng nói đau, hắn liền buông tay.

Hạ Tuế An lại nói cảm ơn, rõ ràng là Kỳ Bất Nghiễn vô tình làm nàng đau, nhưng khi hắn buông tay, nàng lại cảm ơn, đúng là một người kỳ lạ.

Nhưng nàng trông thật ngoan ngoãn.

Hắn vẫn muốn tiếp tục nuôi nàng, khi nuôi Hạ Tuế An, Kỳ Bất Nghiễn luôn cảm nhận được những cảm giác mới mẻ, kỳ lạ, khác biệt, điều mà việc nuôi dưỡng cổ trùng không thể đem lại.

Hạ Tuế An hỏi Kỳ Bất Nghiễn lúc nãy đi đâu, nàng tìm mãi trên phố không thấy hắn.

Kỳ Bất Nghiễn cười nhẹ: "Ta đã hứa sẽ không bỏ rơi nàng, đương nhiên sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng. Dù nàng chạy đi đâu, ta đều có thể tìm thấy nàng, luyện cổ nhân như chúng ta có thể dựa vào mùi để tìm người."

Không nói đi đâu, chỉ nói sẽ không bỏ rơi nàng.

Dựa vào mùi để tìm người?

Hạ Tuế An lần đầu tiên nghe thấy có cách tìm người như vậy, liệu ở xa cũng có thể sao?

Nàng không hỏi thêm.

Trong lúc bọn họ nói chuyện, mấy người phát cuồng trên phố đã bị người dùng dây thừng trói chặt lại, người ra lệnh làm vậy chính là quận chúa Phong Linh trấn mà Hạ Tuế An vừa giúp một tay lúc nãy.

Quận chúa từ tay cận vệ nhận lấy cung tên, nín thở ngắm bắn, từng mũi tên đều nhắm vào chân tay những người phát cuồng, cung pháp chuẩn xác, mỗi phát đều trúng, hiển nhiên là được luyện tập từ nhỏ.

Mũi tên có tẩm thuốc khiến người ta tạm thời hôn mê.

Mũi tên vừa bắn vào người phát cuồng, không lâu sau họ liền ngừng giãy giụa, lần lượt ngã xuống bất tỉnh.

Quận chúa hạ cung, vẻ mặt nghiêm trọng.

Việc này quan trọng, có thể phải báo lên triều đình.

Cận vệ khiêng những người bất tỉnh đi, rồi trở lại xin chỉ thị quận chúa bước tiếp theo nên làm gì, nàng bảo họ đi tìm đại phu giỏi nhất trong trấn để chữa trị cho bọn họ, nhất định phải tìm ra nguyên nhân khiến bọn họ phát cuồng.

Phát cuồng không đáng sợ, đáng sợ là có thể lây lan như bệnh dịch, con đường lây nhiễm là do bị cắn? Quận chúa vội gọi cận vệ lại, dặn dò họ tuyệt đối không được để những người này cắn phải.

Kỳ Bất Nghiễn bước về hướng ngược lại.

Hạ Tuế An theo sau hắn.

Đến giờ nàng vẫn còn sợ hãi, như đang lẩm bẩm, lại như đang hỏi hắn: "Tại sao những người đó đột nhiên lại cắn người?"

Kỳ Bất Nghiễn nghe Hạ Tuế An nói nhưng không đáp lời.

Sách cổ Miêu Cương ghi chép rằng Âm Thi cổ có thể khiến người phát cuồng cắn người, hơn nữa còn lây truyền từ người sang người. Âm Thi cổ cực kỳ khó luyện, thường được luyện trong những ngôi mộ u tối, ẩm thấp và tràn đầy âm khí.

Âm Thi cổ, đúng như tên gọi, phải dùng xác người để luyện chế, do đó luyện Âm Thi cổ cần có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một điều cũng không thể thành.

Đã có Âm Thi cổ xuất hiện tại nơi này, tức là nơi đây đích thực có thứ hắn mong muốn.

Thật sự không thể chờ đợi được nữa.

Kỳ Bất Nghiễn không thể kiềm chế được, bật cười thành tiếng.

Hạ Tuế An không hiểu vì sao hắn đột nhiên cười, nghi hoặc nhìn hắn. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Hạ Tuế An, hắn nghiêng đầu nhìn nàng, thấp hơn hắn một đoạn: "Nàng rất thích nhìn ta?"

"Không phải." Hạ Tuế An ngượng ngùng phủ nhận: "Ta chỉ không hiểu tại sao huynh lại cười, là nghĩ đến chuyện gì vui sao?"

Thiếu niên thừa nhận.

"Đúng vậy."

Kỳ Bất Nghiễn nói: "Ta nghĩ đến một việc khiến ta vui vẻ."

Sau khi quận chúa dẫn người bắt những kẻ phát cuồng đi, Phong Linh trấn lập tức khôi phục như xưa, thỉnh thoảng có người bàn tán về sự nguy hiểm khi đó, còn có dân chúng tò mò những người kia hiện giờ thế nào, có phải đã chết rồi không.

Hạ Tuế An theo Kỳ Bất Nghiễn đến một khách điếm tên là "Phong Quá Vô Ngân", tiểu nhị tiến đến hỏi bọn họ là dùng cơm hay trọ lại.

Bọn họ chọn trọ lại.

Đến quầy, chưởng quỹ lại hỏi họ cần bao nhiêu gian phòng, khách điếm còn ba gian thượng phòng, chỉ là giá có chút đắt. Nếu túi tiền không dư dả, có thể chọn trung phòng hoặc hạ phòng, cũng rất sạch sẽ.

Kỳ Bất Nghiễn nhìn Hạ Tuế An.

Hạ Tuế An không hiểu sao hắn lại nhìn mình.

Nàng liếc qua túi tiền mỏng manh nơi thắt lưng của Kỳ Bất Nghiễn, tưởng rằng hắn muốn nói không còn nhiều bạc, không thể thuê hai gian thượng phòng, nên vội nói: "Ta ở trung phòng hay hạ phòng cũng được."

Chưởng quỹ mở khách điếm ở Phong Linh trấn nhiều năm, thấy nhiều hiểu rộng, không vì người khác túi tiền eo hẹp mà biểu lộ quá nhiều cảm xúc, rất điềm nhiên nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, chờ bọn họ thương lượng.

Lại nghe thấy thiếu niên tuấn tú hỏi thiếu nữ: "Đêm nay ngươi còn muốn ngủ cùng ta không?"

Chưởng quỹ kiến thức rộng rãi cũng phải phun ra ngụm trà.

Thất sách, thất sách.

Thì ra bọn họ không phải túng thiếu, mà là loại quan hệ này, thấy bọn họ tuổi còn nhỏ, tưởng rằng chỉ là bạn đồng hành đơn thuần, không nghĩ tới lại như vậy, cũng không phải là không thể.

Dù phong tục giang hồ có phóng khoáng, nhưng chưởng quỹ chưa từng thấy ai có thể thản nhiên nói chuyện ngủ chung như vậy, thiếu niên này là người đầu tiên.

Ông lấy khăn lau miệng: "Thất lễ rồi."

Hạ Tuế An mặt đỏ tía tai.

Đối diện với ánh mắt mập mờ của chưởng quỹ, nàng hận không thể đào một cái hố chui xuống cho xong.

Trên đường đến Phong Linh trấn, ăn gió nằm sương, có vài đêm Hạ Tuế An ngủ trong lòng Kỳ Bất Nghiễn để giữ ấm, hắn cũng dùng nàng như hương liệu an thần, ngửi mùi hương hắn thích.

Nàng tránh ánh mắt của chưởng quỹ, nhỏ giọng nói: "Thuê hai gian phòng đi."

Kỳ Bất Nghiễn: "Vậy thì hai gian."

"...Được thôi." Chưởng quỹ để che giấu tâm tình tò mò và kinh ngạc của mình, giả vờ lấy bàn tính ra, gõ lách cách, nghe xong liền mở hai gian thượng phòng cho bọn họ.

Hạ Tuế An chuẩn bị rời quầy lên lầu, thì thấy một thanh niên áo đen tay cầm la bàn rất kích động đi vào, không cẩn thận va phải Kỳ Bất Nghiễn, khiến túi gạo nếp nhỏ ở thắt lưng hắn ta rơi ra.

Thanh niên xin lỗi Kỳ Bất Nghiễn rồi hỏi chưởng quỹ thuê gian thượng phòng cuối cùng.

Tiểu nhị lấy chổi đến quét gạo nếp.

Chưởng quỹ không bận tâm.

Kỳ Bất Nghiễn dường như vô tình nhìn qua la bàn trong tay thanh niên, vẻ mặt hiền hoà như nước, mỉm cười nói: "Không sao."

Sự việc nhỏ này không khiến Hạ Tuế An bận tâm.

Dù sao đối phương cũng đã xin lỗi rồi.

Nàng mang hành lý theo tiểu nhị lên lầu, ở phòng bên cạnh Kỳ Bất Nghiễn, còn thanh niên áo đen được một tiểu nhị khác dẫn vào gian thượng phòng bên phải nàng, người này rất tự nhiên khoác vai tiểu nhị.

Thanh niên cẩn thận đặt la bàn vào túi vải bên hông, thấy Hạ Tuế An, nhiệt tình gật đầu chào: "Này, tiểu cô nương."

Hạ Tuế An cũng gật đầu đáp lại.

Sau đó, nàng vào phòng đóng cửa.

Nàng ngồi nghỉ một lát, rồi ra bàn trà rót nước uống, phát hiện ấm trà trống không, muốn xuống tìm tiểu nhị xin thêm nước, đi đến góc cầu thang, nghe thấy chưởng quỹ nói chuyện với tiểu nhị.

Chưởng quỹ: "Thượng phòng không phải vừa có một thanh niên áo đen vào sao? Các ngươi nhớ kỹ, nếu không có việc gì thì mấy ngày này đừng chọc vào hắn, đợi hắn đi rồi, hãy thay hết chăn đệm, trà cụ."

Tiểu nhị: "Tại sao?"

Chưởng quỹ chọc vào trán hắn ta: "Không nhìn ra sao?"

Tiểu nhị mọi người lúng túng gật đầu.

Có khách đến, chưởng quỹ không muốn nói nhiều, chỉ muốn bọn họ nhớ những gì ông nói là được, sau đó ông cười nhẹ và chào đón khách mới đến.

Hạ Tuế An nhìn lên tầng hai, thanh niên áo đen đó dường như là người rất tốt, tại sao chưởng quỹ lại nói như vậy nhỉ?

Nàng không kìm được sự tò mò, hỏi chưởng quỹ.

Người đó đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chưởng quỹ đợi khách rời đi, sau đó trả lời Hạ Tuế An: "Tiểu cô nương, chuyện này ta không thể nói rõ cho ngươi, người đó nhìn thấy là biết ngay là làm việc không thể lộ ra ánh sáng, ngươi tự cẩn thận nhé."

Việc không thể lộ ra ánh sáng?

Nàng không hiểu, nhưng vẫn nói: "Dạ, cảm ơn chưởng quỹ."

Vì chưởng quỹ không muốn tiếp tục, Hạ Tuế An cũng không hỏi thêm nữa, lấy nước trà xong rồi lên tầng.

Ngay khi bước lên tầng hai, Hạ Tuế An đã gặp Kỳ Bất Nghiễn đang đứng dựa vào lan can.

Cổ tay của hắn có một chiếc chuông rất hay, đôi khi chuông sẽ thỉnh thoảng vang lên, âm thanh trong trẻo.

Tiếng chuông kêu lên.

Nàng nghe thấy và nhìn lên.

Thiếu niên đã xoã hết tóc ra, có lẽ vừa gội sạch, tóc dài ướt sũng rủ xuống phía sau lưng, đuôi tóc tự nhiên quăn lên một chút, nhìn qua có vẻ giống nữ, hắn quay đầu nhìn nàng, rõ ràng cũng nghe được những gì Hạ Tuế An và chưởng quỹ nói.

"Nàng tò mò về hắn ta?" Kỳ Bất Nghiễn hỏi Hạ Tuế An với vẻ không hiểu, nhưng lại cười: "Tại sao?"

Ban đầu Hạ Tuế An đang cầm cốc trà bằng hai tay, sau đó nàng chuyển qua cầm cốc bằng một tay, tay còn lại lấy một tấm khăn vải ra, đưa cho Kỳ Bất Nghiễn: "Ta chỉ hỏi thử thôi... Huynh có muốn lau tóc hay không?"

Mái tóc dài của hắn vẫn còn đang nhỏ nước.

Kỳ Bất Nghiễn không nhận lấy khăn vải, chỉ nhìn thôi.

Bàn tay của nàng vẫn ở giữa không trung, đôi mắt trong trẻo nhìn hắn: "Có người nói với ta rằng, để tóc ẩm quá lâu không tốt cho sức khỏe, để càng lâu thì càng dễ bị đau đầu."

"Người nào nói?" Kỳ Bất Nghiễn mỉm cười, cuối cùng cũng nhận lấy khăn vải: "Ai đã nói với nàng vậy, không phải nàng nói là không nhớ được những chuyện trước kia sao?"

Câu hỏi này khiến Hạ Tuế An sửng sốt.

Đúng vậy, nàng không phải đã quên hết rồi sao?

Nhưng vừa rồi lúc nói chuyện với Kỳ Bất Nghiễn, trong đầu nàng lại hiện lên một giọng nói mờ nhạt, giọng điệu của đối phương đầy sự bất dắc dĩ và cưng chiều.

Người đó dường như đang nói: "Sau này gội đầu xong nhớ sấy khô nhanh, nếu không là sẽ đau đầu, đến lúc đó mẹ sẽ mặc kệ con."

Mẹ.

Nghe thấy từ này, không hiểu sao Hạ Tuế An lại cảm thấy lòng mình trở nên mềm mại hơn.

Những việc khác thì không nhớ ra, Hạ Tuế An mím môi, dường như cảm thấy hơi tiếc nuối nói: "Ta cũng không rõ lắm, đột nhiên nhớ ra câu này thôi, cho nên mới nói với huynh."

Kỳ Bất Nghiễn "Ừ" một tiếng.

Dường như hắn không quan tâm đến vấn đề này, một bên cầm khăn vải chầm chậm lau nhẹ mái tóc ẩm của mình, một bên bảo nàng về phòng nghỉ ngơi, nói rằng đến tối, bọn họ sẽ phải ra ngoài một chuyến, có thể cả đêm cũng không trở về.

Hạ Tuế An nghe xong cũng không lập tức về phòng ngay, mà lại tò mò không biết làm gì mà phải mất một đêm ở bên ngoài. Nàng ngẩng đầu nhìn Kỳ Bất Nghiễn, hy vọng có thể từ vẻ mặt của hắn mà biết được câu trả lời.

Kỳ Bất Nghiễn: "Nàng không muốn đi?"

"Không phải." Nàng nói.

Hạ Tuế An lại nói: "Ta muốn đi, huynh đi đâu, ta cũng muốn đi cùng." Ở nơi xa lạ này, nàng chỉ biết có mỗi hắn mà thôi.

Cho nên là hắn đi đâu, nàng đi đó.

Cũng không biết là Kỳ Bất Nghiễn có tin lời của nàng hay không, hắn mỉm cười, trong đôi mắt lại không buồn không vui, giống như là một con quái vật đang ẩn giấu không thể đồng cảm được: "Nếu ta muốn chết thì sao?"

Chết.

Hạ Tuế An vô thức lùi lại một bước.

Kỳ Bất Nghiễn vẫn chậm rãi lau khô tóc của mình. Hạ Tuế An như nhận ra điều gì đó: "Huynh đang nói đùa với ta à?"

Hắn vuốt nhẹ cằm, cất khăn vải bị ẩm từ mái tóc dài: "Tất nhiên là đùa với nàng rồi, đang sống tốt như vậy, tại sao ta lại muốn chết chứ, nếu muốn chết thì cũng là người khác chết, ta không muốn chết."

Hạ Tuế An gật đầu liên tục tỏ vẻ tán thành.

Nàng cho rằng không có gì quan trọng hơn là sống, chỉ có sống mới có thể làm những chuyện mình muốn.

Không biết được tối nay Kỳ Bất Nghiễn sẽ đi đâu, Hạ Tuế An lo lắng trở về phòng, nhưng nghĩ đến hắn có cổ trùng ở bên cạnh, dù có gặp nguy hiểm cũng vẫn có khả năng tự bảo vệ mình, trong lòng của nàng cũng từ từ bình tĩnh lại.

Nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ, nhưng không biết vì sao lại không ngủ được, Hạ Tuế An mở mắt nhìn lên đầu giường, vô tình phát hiện có chữ viết trên đó.

Không giống với kiểu chữ thông dụng của Đại Chu.

Nàng tiến đến chỗ đầu giường để nhìn kỹ.

Cho dù Hạ Tuế An nhìn mãi cũng không thể đoán được ý nghĩa của câu văn ngắn này, bởi vì những chữ này rất giống một kiểu chữ cổ, không giống với kiểu chữ hiện đại cho lắm, ngay cả đoán mò cũng không thể làm được.

Đây có lẽ là do ai đó đến trọ, nhất thời viết lên một câu như vậy, không có ý nghĩa đặc biệt, nàng quay lại giường tiếp tục cố gắng đi ngủ, lần này rất nhanh đã ngủ mất.

Mặc dù nhiệt độ đầu xuân đã có sự biến đổi rõ ràng, nhưng buổi tối vẫn hơi lạnh.

Hạ Tuế An bị lạnh đến tỉnh giấc.

Nàng hắt xì, chóp mũi đỏ lên.

Nhớ rõ đêm nay phải ra ngoài, Hạ Tuế An không chần chừ, ngồi dậy mang chiếc tất len và đôi giày thêu hoa vào, rời giường mò mẫm tìm một cái áo choàng cũng khá dày để mặc thêm, cột chặt cổ áo để không cho gió thổi vào.

Khi Hạ Tuế An vừa chuẩn bị xong, người đánh canh đang gõ vài chuông ở trên đường, khách điếm cũng rất yên tĩnh, nàng đoán rằng bây giờ hẳn là giờ Hợi.

Tối nay Kỳ Bất Nghiễn sẽ đợi ở cửa sau.

Nàng rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Khách điếm cũng không còn nhiều người, chỉ có một tiểu nhị đang trông coi, hắn ta ngồi ở quầy lớn trước cửa buồn ngủ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra cửa, xem có ai muốn ngủ lại hay qua đêm không.

Khi tiểu nhị ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, Hạ Tuế An vội vàng giữ chặt váy của mình rồi đi ra từ cửa sau.

Trong khi đó, Kỳ Bất Nghiễn đang đứng ở cửa sau, nhìn lên bầu trời đêm, không chỉ là đang nhìn, mà giống như đang muốn tìm một phương hướng nào đó từ ngôi sao trên trời.

Gió đêm thổi mạnh, nàng rụt cổ bước nhanh đến bên cạnh Kỳ Bất Nghiễn, sợ kinh động đến người khác, không mở miệng nói chuyện, chỉ nhẹ nhàng kéo hắn lại, im lặng nói: "Ta đến rồi."

Kỳ Bất Nghiễn bước ra ngoài.

Hạ Tuế An theo sát đằng sau.

Đi khoảng nửa canh giờ, Kỳ Bất Nghiễn dẫn Hạ Tuế An đến một căn nhà đã hoang phế từ lâu ở ngoại ô của Phong Linh trấn, nơi mà người dân của Phong Linh trấn gọi là hung trạch*, bọn họ tránh xa còn không kịp, sao có thể dám lại gần.

*Hung trạch: những căn nhà có phong thủy, vận khí xấu, mang lại điều không may hay khó khăn cho những người sống ở đó.

Đối với chuyện căn nhà này được gọi là hung trạch, Hạ Tuế An hoàn toàn không biết, nàng chỉ cảm thấy xung quanh u ám, thậm chí còn cảm giác được mùi thối.

Tiếng gió như tiếng người nức nở, mấy cánh cửa rách nát bị gió thổi kêu lên.

Nàng chợt nhìn thấy một góc áo màu đỏ.

Hạ Tuế An dừng lại.

Kỳ Bất Nghiễn đang đi phía trước cũng dừng lại, dưới ánh trăng chiếu rọi, bàn tay mảnh mai tái nhợt của hắn cầm lấy một cây nến mà đã lấy từ khách điếm ra: "Sao lại dừng lại?"

Hạ Tuế An nuốt nước bọt: "Hồi nãy ta vừa thấy có người lướt qua."

Hắn nâng đôi mắt lên.

"Ở đâu?"

Nàng chỉ về phía sau một cánh cửa cách đó ba bước: "Ở đó, vừa mới lướt qua, mặc y phục màu đỏ, nhưng ta đã không thấy nữa."

Kỳ Bất Nghiễn bước tới cánh cửa đó, Hạ Tuế An vội vã nắm lấy tay hắn, khuôn mặt của nàng tràn ngập lo lắng không giống giả vờ. Kỳ Bất Nghiễn cảm thấy ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên có người dùng ánh mắt lo lắng này nhìn hắn.

Nhưng cũng chỉ là ngạc nhiên mà thôi.

Trong lòng hắn cũng không có quá nhiều xúc động.

Hạ Tuế An nhìn phía sau cánh cửa, lúc này lòng bàn tay của nàng bắt đầu chảy nhiều mồ hôi. Nàng cảm thấy ngón tay lạnh buốt khi có gió thổi qua, khẩn trương suy tư nói: "Có thể người đó đang nấp sau cánh cửa."

Lời nói vừa dứt, Kỳ Bất Nghiễn sải bước tiến lên phía trước, trực tiếp mở toang cánh cửa ra, đằng sau chỉ có bóng tối và hư không, không có dấu vết của ai cả.

"Không có ai hết."

Hắn giơ ngọn nến lướt vào bên trong một vòng.

Hạ Tuế An mê mang "A" một tiếng, không khỏi hoài nghi có phải mình nhìn lầm hay không: "Có thể là ta nhìn lầm, thật xin lỗi."

Kỳ Bất Nghiễn bước ra, bước chân cực chậm, chuông bạc trong trang phục vẫn có âm thanh rất nhỏ, dù sao tay chân của hắn đều đeo dây xích bảy cái chuông nhỏ, ngọn nến trong tay lúc sáng lúc tối.

Nửa khuôn mặt của hắn cũng rơi vào bóng tối.

Trong bóng tối, Kỳ Bất Nghiễn cười tươi, ngũ quan xinh đẹp: "Lá gan của nàng nhỏ như vậy, lát nữa phải cùng ta xuống cổ mộ như thế nào đây."

Hạ Tuế An bắt được hai chữ "cổ mộ" mấu chốt này, mắt lộ ra sự kinh ngạc, khó trách lại nói buổi tối mới đến đây, khó trách phải tránh tai mắt người khác.

Nhưng xuống cổ mộ nhất định rất nguy hiểm.

Nàng hỏi: "Tại sao phải xuống mộ?"

Kỳ Bất Nghiễn không nhanh không chậm mở tấm bản đồ giấy da trâu trong tay ra, phía trên có đánh dấu đơn giản: "Bởi vì nơi đó có thứ ta muốn, cho nên phải xuống cổ mộ, lối vào cổ mộ nằm trong căn nhà này."

Hắn có được tấm bản đồ giấy da trâu này chính là nhờ giao dịch với phu nhân Tưởng tướng quân Thẩm thị, Kỳ Bất Nghiễn thay Thẩm thị hạ cổ Lý tướng quân, Thẩm thị đưa cho hắn tấm bản đồ giấy da trâu này.

Hạ Tuế An rối rắm: "Thứ gì quan trọng như vậy, đáng để huynh mạo hiểm xuống cổ mộ."

Hắn đột nhiên đưa tay cho nàng.

Hạ Tuế An nhát gan như gà lập tức nắm lấy, lại nghe Kỳ Bất Nghiễn nói như thật như giả: "Thứ có thể cứu mạng ta. Hạ Tuế An, nàng nói xem thứ như vậy rốt cuộc có quan trọng hay không?"

Hạ Tuế An biết rõ lần này theo Kỳ Bất Nghiên tiến sâu vào khu vực hạ cổ mộ sẽ không dễ dàng, nhưng nàng vẫn quyết tâm không trở thành gánh nặng cho hắn. Trong lòng, nàng tự nhủ rằng nếu trước kia Kỳ Bất Nghiên đã từng cứu nàng thoát khỏi hoàn cảnh bi thảm, thì giờ đây nàng phải làm hết sức để trả ơn.

Nàng nắm chặt tay hắn, cố gắng trấn an bản thân, đồng thời nói: "Ngươi là người tốt. Nhất định sẽ không có việc gì." Lời nói này không chỉ dành cho Kỳ Bất Nghiên mà còn là để củng cố lòng tin của chính nàng.

Nghe vậy, Kỳ Bất Nghiên khẽ bật cười. Tiếng cười nhẹ nhàng ấy dần trở nên rõ ràng hơn, khiến lồng ngực hắn khẽ rung động. "Nguyên lai, trong mắt ngươi, ta là người tốt," hắn trêu chọc, ánh mắt mang chút ý cười sâu lắng.

Hạ Tuế An thoáng lặng người, chưa kịp đáp lại thì Kỳ Bất Nghiên đã cúi sát lại gần, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến mức nàng có thể cảm nhận hơi thở của hắn phả lên gương mặt mình. Đôi mắt của hắn mang theo một tia trầm tư, ngón tay thon dài vô thức cuốn lấy dải lụa trên tóc mai của nàng, như đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi thú vị.

"Ngươi nói xem, Hạ Tuế An," giọng hắn vang lên trầm thấp, "tốt và xấu rốt cuộc được phân định như thế nào?"

Câu hỏi của hắn khiến nàng ngẩn người. Nàng không phải kiểu người giỏi triết lý hay thích suy nghĩ sâu xa, nhưng lần này lại cố gắng trả lời bằng sự chân thành: "Ta không biết. Có lẽ là dựa trên cảm giác của chính mình. Mỗi người đều có cảm nhận và cách hiểu khác nhau, nên đôi khi không cần quá để ý đến ranh giới giữa tốt và xấu."

Lời nói của nàng làm Kỳ Bất Nghiên bật cười lần nữa, nhưng lần này là một nụ cười ôn hòa, không mang ý châm chọc. Hắn thả lỏng dải lụa, để nó rơi nhẹ qua kẽ tay, rồi nhanh chóng chuyển đề tài: "Đi thôi, thời gian không còn sớm."

Hạ Tuế An ngoan ngoãn gật đầu, bước theo sau hắn, ánh mắt ánh lên quyết tâm lặng lẽ.

Cửa vào huyệt mộ nằm ở giếng cổ trong sân sau tòa nhà.

Giếng cổ sâu thăm thẳm, tối om không thấy đáy, dây thừng bên miệng giếng đã bị đứt rơi trên mặt đất. Hạ Tuế An cúi xuống nhặt đoạn dây đứt lên, nhưng không tìm được cách nào để thay thế. Nàng đành bỏ xuống và tìm kiếm thứ khác để thay thế dây thừng.

Kỳ Bất Nghiên đứng quan sát giếng cổ rất lâu, lòng bàn tay lướt nhẹ qua lớp rêu phong bám bên thành giếng, không hề để tâm đến việc tay mình bị dơ.

Hạ Tuế An cũng thăm dò nhìn xuống giếng. Bất ngờ, một con côn trùng quái dị bò lên từ vách giếng. Nó có hình dạng giống con ruồi, nhưng không thể bay, thân dài với 18 chân. Đầu nó đỏ rực, ánh xanh lấp lóe, da phủ đầy chất lỏng nhớp nháp khiến người ta rùng mình.

Trời sinh sợ côn trùng, Hạ Tuế An lập tức giật mình né tránh. Trong lúc bất cẩn, nàng đặt tay lên một viên đá sắc nhọn bên thành giếng, bị cứa một đường khiến máu rỉ ra. Nàng vội vàng rụt tay lại.

Đúng lúc đó, từ dưới giếng vọng lên một âm thanh kỳ quái. Ngay sau đó, một chiếc quan tài bằng đồng đủ lớn để chứa hai người từ từ nổi lên. Bộ xương cốt màu vàng ố bên trong quan tài vẫn còn mọc đầy những dây leo. Nhưng điều kinh hoàng nhất là bộ xương ấy có thể cử động.

Tiếng xương va chạm nhau vang lên từng nhịp, bộ xương giơ tay mở cửa quan tài ra.

Hạ Tuế An từ trước đến nay không tin vào chuyện ma quỷ, nhưng khi tận mắt chứng kiến một bộ xương hoạt động như người sống, nàng không khỏi hốt hoảng:
"Này... chuyện gì đây...?"

Kỳ Bất Nghiên bước lên, đưa tay về phía đầu lâu của bộ xương. Đầu ngón tay hắn thò vào trong, nhẹ nhàng kẹp ra một con rối cổ màu đen đang khẽ động đậy. Khi con rối cổ được lấy ra, bộ xương lập tức đứng yên, không nhúc nhích.

Hắn nhét con rối cổ trở lại, bộ xương liền cử động như cũ.

Hạ Tuế An tròn mắt kinh ngạc, không tin nổi vào những gì mình vừa thấy.

Kỳ Bất Nghiên điềm nhiên giải thích:
"Trên đời không có ma quỷ. Bộ xương này cử động được là nhờ con rối cổ điều khiển mà thôi."

"Nga..." Hạ Tuế An chớp mắt, vẫn chưa hoàn hồn.

Kỳ Bất Nghiên đã bước vào trong quan tài, quay lại nhìn nàng vẫn đang ngẩn người đứng ngoài:
"Ngươi không định vào sao?"

Hạ Tuế An nhấc chân bước vào quan tài đồng.

Nàng thử dẫm dẫm vài lần, cảm giác thấy nó rất chắc chắn nên yên tâm hơn. Tuy nhiên, vừa vào không bao lâu, quan tài đột nhiên như mất kiểm soát, lao thẳng xuống đáy giếng với tốc độ kinh hoàng.

Từ vách giếng, không biết bao nhiêu con sâu gớm ghiếc rơi xuống người nàng. Da đầu Hạ Tuế An tê dại, nàng nhảy dựng lên trong hoảng loạn, vô thức ôm chặt lấy Kỳ Bất Nghiên.

Hai tay nàng quấn chặt quanh cổ hắn, đôi chân bám vào eo hắn không buông. Toàn thân nàng nhỏ nhắn, mềm mại, lúc này hoàn toàn bám lên người Kỳ Bất Nghiên như một món phụ kiện sống động.

Kỳ Bất Nghiên cảm nhận rõ sự mềm mại đó, nhưng không nói gì, ánh mắt chỉ lạnh nhạt nhìn xuống giếng sâu.

Ngay lúc này, từ miệng giếng, một tia sáng đỏ lóe lên.

Quan tài đồng bất ngờ khựng lại giữa không trung, không còn lao xuống nữa. Hạ Tuế An hoàn hồn, xấu hổ muốn buông khỏi người Kỳ Bất Nghiên để đứng xuống. Nhưng còn chưa kịp, phía dưới quan tài bỗng nhiên xuất hiện một lỗ hổng lớn, ngay dưới chân bọn họ.

Cả hai không có chỗ đứng, rơi thẳng xuống lỗ hổng.

"A!"

Hạ Tuế An hét thất thanh, cảm giác như đang rơi xuống vực thẳm không đáy. Nhưng kỳ lạ thay, khi chạm đáy, nàng không hề bị thương hay chết.

Nàng mở mắt, phát hiện bản thân đang nằm giữa một bãi xương trắng trải dài khắp đáy giếng. Một khúc xương ngay sát bên nàng khiến nàng hoảng hốt vội đẩy nó ra xa, rồi xoa bả vai đau nhức, cố đứng dậy.

Hạ Tuế An gọi vài tiếng:
"Kỳ Bất Nghiên! Kỳ Bất Nghiên, ngươi đâu rồi?"

Không có tiếng đáp lại.

Thay vào đó, bên cạnh nàng bỗng vang lên tiếng "cách cách cách" ghê rợn.

Hạ Tuế An kinh hoàng quay lại. Đống xương trắng xung quanh bắt đầu cử động. Từng chiếc đầu lâu đều xoay về phía nàng, trong hốc mắt trống rỗng ẩn hiện một thứ gì đó đang động đậy — là con rối cổ!

Toàn bộ bạch cốt đều sống dậy!