Parecía que Ash, Gary y Archer habían tenido que moverse rápidamente; Darius había hecho que otros siguieran a su equipo de reconocimiento, y ahora esos espías estaban inspeccionando el área en busca de lo que había matado a sus hombres. O, un rastro de lo que podría haberlo hecho. Afortunadamente, parecía que habían sido más lentos y no los habían escuchado antes.

Lance fue advertido por Ash a través de la telepatía, de los espías; el entrenador de dragones simplemente envió un gruñido de acuerdo de que había recibido el mensaje.

Una vez que regresaron a la casa, Ash los llevó al apartamento y luego sonrió mientras chasqueaba los dedos. Archer luego chilló de sorpresa; su vista se oscureció de la nada y luego regresó después de que Ash ingresó su código maestro para desbloquear el nivel inferior.

Cuando reaparecieron, todos parecían aliviados de verlos con vida. Agotados, emocionalmente agotados y emitiendo suficiente aura para que todos lo sintieran ahora; incluso Archer, quien se había quedado en silencio al darse cuenta de lo que le había sucedido a su vista momentos atrás.

Serena se puso de pie y se acercó a él con cautela. "Ash".

La miró y sonrió con cansancio: "Estoy bien, Serena; sólo estoy exhausto. Ambos lo estamos; mental y físicamente. Hola a todos, este es Archer..."

Misty entonces frunció el ceño y dijo: "¡Tú!"

Ella se puso de pie y caminó hacia él con todo su rostro lleno de ira. "Debería haberlo sabido. ¿Cuándo no la has tenido enemistada con Ash?"

Ash sonrió burlonamente. "En realidad, esta vez no lo hizo. Archer fue tomado como rehén por los matones de Darius mientras regresaba a Viridian. Matones que luego lo dejaron en manos del equipo de operaciones secretas, donde también lo golpearon y abofetearon sin demasiada suavidad".

Misty miró a Ash por un momento mientras su ira se calmaba un poco antes de que sus ojos azules se entrecerraran hacia Archer. "Si te descubro intentando lastimar a Ash alguna vez más, lamentarás el día en que me conociste. Ash es mi hermano en todo menos en la sangre, así que ten cuidado".

Ash la observó mientras se alejaba y respiró aliviado.

"Eso estuvo cerca", le comentó en voz baja a Archer, "Misty estuvo a un pelo de golpearte la cabeza o destrozarte la cara".

Archer hizo una mueca; esa no habría sido la mejor sensación en ese momento.

Ash miró a Richelle y le dijo: "Por favor, atiéndelo y asegúrate de que las heridas sanen. Luego, supongo que todos podemos volver arriba. Es probable que Lance esté en el bosque detrás de la casa haciendo lo que queda por hacer... limpieza".

Misty lo miró fijamente: "¿Los demás están aturdidos... o están...

Ash hizo una mueca. "No. Están muertos; todos los veinte, excepto Archer. No tenía intención de matarlos al principio; solo quería averiguar por qué estaban allí y aturdirlos para que las autoridades los detuvieran.

Todo cambió cuando descubrí que Archer era rehén de ellos y que se vio obligado a ayudarlos contra su voluntad, a costa de su vida por su desafío.

Ash suspiró: "Archer sigue siendo la mano derecha de Giovanni; tenía respuestas a algunas cosas que tanto él como yo queremos saber. No podía permitir que lo mataran allí y Archer estaba antagonizando a Andre".

Lilith miró a Archer con enojo. "¡Eres un imbécil! ¡Sabes cómo es Andre con aquellos que muestran insubordinación! Ninguna cantidad de antagonismo con él te habría permitido escapar; ¡preferiría matarte o hacer de ti un ejemplo!"

Agradece que te necesitaban y que Ash decidió salvarte el pellejo".

Archer asintió. "Estoy agradecido. Aunque quizás estoy un poco confundido sobre lo que realmente está sucediendo".

Lilith lo miró con los ojos muy abiertos. "Así es; has estado entrando y saliendo de la base tanto últimamente que la toma de control fue una sorpresa; uno de mis últimos mensajes antes de aterrizar aquí fue para ti al respecto.

Pero probablemente nunca regresaste, ¿verdad?" Preguntó más suavemente.

Él negó con la cabeza. "No. Me tendieron una emboscada y me capturaron antes de poder regresar. ¿Giovanni y tus hermanas están bien? ¿Lograron salir?"

Los ojos de Lilith se oscurecieron. "No sé la respuesta a todo eso. Sé que Giovanni está vivo; gracias a Arceus, porque sería una líder terrible para ellos en su ausencia. Ha sido el líder durante tanto tiempo que dudo que alguien pueda ocupar su lugar".

"En cuanto a mi gemela Vyaska y mis otras dos hermanas: no sé si están vivas o no. Giovanni no ha hablado conmigo desde que aterricé aquí debido al riesgo, y Ash nunca las ha mencionado de ninguna manera, así que dudo que mi hermano haya dicho algo tampoco".

Hizo una pausa mientras sus ojos mostraban un verdadero dolor. "Fue un... baño de sangre en la sede, Archer. Hay tantos muertos que no tiene precedentes. Darius estaba tratando de apoderarse de todo el Equipo Rocket; estaba matando a todos y a todo sin escrúpulos".

Archer se pellizcó el puente de la nariz. "Ya veo. Me alegra ver que estás bien. La última vez que escuché tu voz fue en el mensaje. Sonaba asustada y en pánico. ¿Qué te pasó exactamente?"

Lilith hizo una mueca: "Darius me atrapó. Lo había estado espiando y me enteré de sus planes de intentar apoderarse de toda la organización del Equipo Rocket, pero fui descuidada y me atraparon. Apenas logré llegar hasta una de mis hermanas para obligarla a informarle a Giovanni. También logré llegar hasta él después".

Ella miró al suelo. "Dudo que estaría viva si no hubiera llegado hasta él y luego él me envió aquí".

Archer asintió y lentamente se sentó con el resto mientras todos se tranquilizaban con la historia; perdidos en pensamientos de dónde los dejaría esto.

El administrador del Equipo Rocket levantó una ceja y dijo: "Creo recordar que me debes una historia, Ash. La que habla de lo que pasó exactamente después del incidente del Lago de la Furia; ya sabes, cuando dijiste que casi mataste a Lance".

Ash hizo una mueca cuando Misty se giró bruscamente hacia él. "¿Qué hiciste ahora?"

Gary miró fijamente a Archer: "¿Te das cuenta de que algunas personas aquí no sabían todo esto, verdad?"

Archer negó con la cabeza. "No lo sabía, pero aun así me gustaría saberlo".

Ash suspiró. "Está bien. Solo que llevará un tiempo y será difícil de explicar a veces; especialmente para aquellos que saben sobre el aura pero no saben exactamente cómo funciona".

Gary se sentó y acercó a Ash hacia él mientras intentaba consolarlo; esto no iba a ser fácil.

Ash entonces parecía que no sabía cómo empezar, "Todos ustedes ahora saben y son muy conscientes de que nací con el don de poder usar y manipular las energías del aura a mi alrededor; sin embargo, lo que no se le ha dicho a algunos en esta sala es que tanto Gary como yo hemos tenido este don activo en nosotros desde que nacimos".

Lilith respiró hondo cuando Archer arqueó la ceja, pero él permaneció en silencio mientras que el resto no reaccionó; probablemente lo sabían.

—Lo que eso significa es —Ash se frotó la nuca— que siempre he sentido energía. He podido hacerlo desde que llegué al mundo. La mayoría de los niños no tienen el don abierto al nacer; se abre después de cierta edad o porque su cuerpo se siente preparado para que salga de su letargo.

Bonnie asintió solemnemente: "Nací con el don, pero el mío estuvo latente hasta hace poco. Mi padre dijo que tanto él como mi madre lo sintieron brevemente cuando nací, pero la sensación se desvaneció con el tiempo. Mi don decidió salir cuando sintió mi necesidad de él y cuando Kalos estaba en un caos absoluto. No entendí en ese momento lo que sucedió; mi cuerpo simplemente se sentía diferente. De repente sentí el dolor, la rabia y el sufrimiento de Zygarde; prácticamente sangró dentro de mí y me lastimó.

Vi los colores de las auras de cada ser vivo; sentí sus emociones y me vi inundada de intentos de controlarlas para poder responder a los demás a mi alrededor. Fue bastante abrumador, pero no le dije nada a nadie; teníamos demasiadas cosas de las que preocuparnos con Ash en coma y casi habiéndolo perdido dos veces por eso".

Ash y Gary se quedaron callados ante eso; no se habían dado cuenta de lo mucho que Bonnie probablemente había soportado para ayudarlos. Los demás vieron lo vacíos que se veían al recordar ese momento; no fue fácil. Serena incluso se veía vacía; ella también había estado allí para presenciar la mayor parte de esto.

"Pero el cambio en sí no me había hecho mucho daño, y luego Ash resultó gravemente herido mientras defendía a Kalos de Lysandre. No sabíamos qué hacer; después de todo, había entrado en coma y había estado así durante dos semanas antes de que realmente pudiéramos hacer algo. Pero yo simplemente... sentí que había algo que podíamos hacer".

Ash asintió: "Por lo general, Aura sale cuando un niño cumple siete u ocho años, pero también es un don que normalmente decide por sí solo cuándo quiere salir. Gary y yo éramos dos casos muy raros y especiales de excepción. Es por eso que la Liga Índigo nos observó de cerca a ambos cuando éramos niños; para ver de qué éramos capaces".

Ash se ensombreció y dijo: "Durante mucho tiempo, tuve que ocultar el hecho de que tenía el don. Mi madre y yo habríamos estado en gran peligro si Darius se hubiera enterado de que ella había sobrevivido y de que yo era su hijo; uno que había heredado el don de su padre.

Giovanni sabía, por supuesto, que yo había heredado el don de mi padre... sólo que el mío era y sigue siendo mucho más potente; por eso siempre se resignaba cuando me veía. Sabía lo que de algún modo me depararía el destino.

Ash hizo una mueca mientras pensaba: "El aura es mucho más que percibir la energía a tu alrededor y poder usarla para ayudarte a evitar el peligro. Se trata más bien de usar la energía vital para todos los seres vivos de diversas e innumerables formas. El control emocional es una clave para ayudar a que el poder se mantenga bajo control; estresarse abiertamente o mostrar otras emociones extremas tienden a hacer que el poder reaccione, y puede ser muy peligroso tanto para el usuario como para los demás que lo rodean".

Gary se oscureció: "No estuve presente en el incidente del Lago de la Furia; podría haber ayudado a calmar a Ash si hubiera estado, pero eso tampoco es una garantía ya que no estábamos exactamente en términos amistosos en ese momento".

Ash asintió. "Sí. Y envié a Brock y Misty a buscar refuerzos. Menos mal que lo hice, o podría haberles hecho mucho daño sin darme cuenta. En aquel entonces no tenía el control sobre mi poder que tengo ahora".

Ash entonces miró a Archer con enojo: "Después del Lago de la Furia, estaba más que enojado por lo que le habían hecho a los Pokémon en el lago. Estaba más allá de la razón en mi enojo; sentí que había más que hacer... como debía ser, pero mi furia... me consumió más rápido de lo que jamás había permitido antes y nubló mi juicio.

Lance sabía tan bien como yo que era necesario hacer más para ayudar a que la zona volviera a la normalidad, pero a diferencia de mí, debido a mi ira... Lance sabía que demasiada interferencia humana sería perjudicial para el medio ambiente. Que a los Pokémon no les gustaría que siguiéramos interfiriendo; incluso mientras intentábamos ayudar.

"Lo ataqué verbalmente, le exigí que me dijera por qué no hacía más, pero, sin importar lo que me hubiera dicho, no habría sido suficiente para calmar mi ira. No, de hecho, solo empeoró las cosas.

"Y esa fue la primera vez que perdí el control total sobre mis poderes".

Ash cerró los ojos y se estremeció al recordar ese incidente mientras Gary lo rodeaba con el brazo y le permitía tomarse un momento para calmar sus emociones.

Ash respiró lentamente: "Aura puede ser peligrosa, como dije; porque obligué a Lance a enfrentarse a mí debido a mi ira. Pero no en una batalla de Pokémon exactamente; ya que ni siquiera tuve que usar a mis Pokémon necesariamente para abrumarlo... mi poder solo fue suficiente para casi matarlo".

Ash se estremeció de nuevo. "Una vez que la pérdida de control se apoderó de mí, fue como si no tuviera el control de mi cuerpo. Sin embargo, sabía que era yo quien tomaba esas decisiones, incluso cuando una parte de mí gritaba que no lo hiciera; era la parte más oscura de mí la que se deleitaba con el dolor y el caos que causaba debido al daño que me habían infligido".

Ash miró brevemente a Misty. "¿Probablemente recuerdas la transmisión de radio de ese enorme maremoto en el lago?"

Misty asintió con tristeza: "Sí... entré en pánico porque sabía que estabas allí y con Lance".

Ash sonrió y luego se puso serio: "Esa ola... no fue natural. No fue creada por un Pokémon salvaje y enojado ni fue una tormenta horriblemente abrupta. Fui yo quien la causó; fue por lo que Lance estaba luchando para llegar hasta mí. Usé el aura para invocar el agua que me rodeaba y para formar la ola; estaba enojado y tenía la intención de ver a Lance ahogarse para proteger el medio ambiente".

Gary lo miró con preocupación: "Por lo que supe del incidente, el agua no era simplemente agua. Había sido infundida con más aura de Ash; lo que significaba que Lance estaba luchando contra un factor desconocido".

Ash asintió. "Lo invoqué y controlé cómo actuaría el agua; lo usé como un escudo de barrera a mi alrededor para dificultarle a Lance incluso llegar hasta mí. Lo usé para dispararle chorros de agua altamente presurizada".

Ash miró la pared, "Pero eso no fue lo peor. Atraje la energía del ambiente que me rodeaba para formar truenos y relámpagos; la usé para rodear el agua, para protegerme aún más y para dañar a Lance también. Fue entonces cuando comenzó la tormenta y el viento y la lluvia comenzaron a caer a cántaros".

"Luego usé las ráfagas de viento para traer rocas, ramas y otros escombros al desastre. Esto dificultó que Lance pudiera volar y maniobrar. Convertí algunos de los chorros de agua en lanzas de carámbanos. Hice que el área a nuestro alrededor se oscureciera para cegarlo o para que se volviera extremadamente brillante y hiciera lo mismo".

Ash dijo con voz hueca: "Fue como si yo fuera la tormenta misma; una que no se podía desactivar hasta que hubiera seguido su curso y se hubiera agotado. Lance tenía un equipo completo ese día; un equipo completo que apenas sufrió daños al lidiar con Archer y su operación.

Hombres y mujeres entrenados para hacer daño si es necesario; sin embargo, Lance no había sufrido daño alguno. De los seis Pokémon que trajo, y al final del ataque en el que yo usé mi poder contra él... solo su fiel Dragonite permaneció consciente mientras apenas podía moverse.

La sala era silenciosa y respetuosa; el poder era tan fascinante como terrible a veces. Peligroso, sin duda.

"Él sabía que pelear conmigo estaba fuera de cuestión; no podía arriesgarse a hacerme demasiado daño, así que utilizó a su equipo para mantenerlo alejado de demasiado peligro y esperar hasta que yo me agotara. Fue un movimiento arriesgado porque tenía la intención de asegurarme de que no saliera vivo de allí debido a mi ira".

—Pero al final valió la pena, ¿no? —interrumpió una nueva voz, ligera pero aguda.

Todos miraron hacia arriba y el rostro de Bonnie se iluminó con una enorme sonrisa mientras se levantaba y prácticamente rebotaba hacia él.

—¡Lance! —Sonrió feliz—. Estoy tan feliz de volver a verte. ¡Mira! ¡Charis está creciendo ahora!

Luego Charis asomó la cabeza detrás de Ash y Gary con cautelosos ojos verdes.

Lance sonrió y la levantó mientras ella lo abrazaba. "Ya veo. Has estado haciendo un gran trabajo cuidándola".

Ella sonrió radiante cuando él la sentó y Lilith miró a Lance con una emoción que normalmente no mostraba. Ni ella ni Archer habían visto realmente cómo actuaba el hombre fuera de su papel de campeón.

Lance miró a Ash. "Los espías han sido aturdidos y detenidos, Ash. Por el momento será seguro salir. Solo ten cuidado y observa si hay señales de una presencia renovada; no creo que Darius vaya a dejar pasar esto".

Él se movió y dijo: "Hoy has matado a veinte hombres; tú y Gary, así que Darius ahora sabe que debe tener cuidado con quien sea que envíe aquí. Pero los enviará; querrá venganza".

Ash hizo una mueca antes de sonreír, "Lo sé. Que los envíe. Si está tan interesado en perder sus fuerzas, será un estúpido y seguirá desperdiciándolas enviándolas aquí. No tengo la intención de matarlos a todos, pero lo haré si me amenazan a mí o a quienes me importan".

Ash entonces adoptó una mirada seca, "Hoy fue más una coincidencia. Archer era un rehén que Giovanni necesitaba con vida. Lo tenían rodeado y lo estaban golpeando; aunque Archer no hizo las cosas más fáciles ya que también estaba antagonizando al líder Andre, así que Gary y yo realmente no teníamos otra opción. No queríamos arriesgarnos a que los tranquilizantes fallaran, y podríamos haberlos aturdido a todos si no hubieran tenido un rehén, pero incluso así; habría sido difícil infiltrarse en el campamento sin previo aviso.

Esta vez se centraron más en Archer, por lo que pudimos entrar sin que nos notaran ni nos vieran. Pero la próxima vez, como todos sabemos que habrá uno, puede que la suerte no nos favorezca tanto.

Usamos el aura para pasar desapercibidos e infiltrarnos en el campamento, pero sólo porque sabía que no tenían ningún sensor. Qué estupidez, en realidad.

Lance asintió con la cabeza: "¿El equipo encajó bien y ayudó?"

Ash sonrió con sorna: "El equipo me quedó perfecto. Estoy seguro de que preferirías no tener que pasar por lo que yo pensaba. Pero sí, también fue útil, especialmente cuando estaba camuflado en un lago y me impidió pasar demasiado frío".

Los ojos de Gary brillaron mientras una sonrisa burlona se formaba lentamente en el entrenador de dragones, quien se pellizcó la nariz y respiró para calmar sus nervios. Los demás parpadearon un momento; aparentemente Ash había adoptado ese hábito de Lance.

—Eso es bueno, creo —dijo lentamente—. ¿Has logrado contactar con Giovanni desde que regresaste?

Ash negó con la cabeza. "No. Archer todavía necesita curarse un poco y tanto Gary como yo necesitamos tiempo para recordar lo que oímos antes de asesinar sistemáticamente al equipo de reconocimiento. Me pondré en contacto contigo más tarde al respecto también, ya que necesitarás saberlo".

Lance asintió y luego dudó: "Ash, sé que es un poco tarde... pero, ¿estás seguro de que realmente quieres hacer esto? ¿Ser campeón y lidiar con todo esto? No podría perdonarme si hicieras esto y luego te sucediera algo malo por eso".

Ash lo miró con dulzura. "El peligro me sigue a donde quiera que voy, Lance. Incluso si decido no ser el nuevo campeón. Entonces, ¿quién mejor que yo para hacer esto?"

Lance frunció los labios. —Una observación astuta, Ash. Una que no pude responder, porque siempre supe que serías tú el que me sucedería. Gary me derrotó una vez antes, pero tú lo derrotaste después de derrotarme a mí.

Gary frunció el ceño mientras Ash sonreía. "Sí. Y qué triunfo fue ese".

Lance resopló fuerte mientras Misty se reía disimuladamente.

May se puso de pie y dijo: "No me gusta decir adiós ahora, después de todo esto, pero mañana tengo que levantarme temprano para practicar. Todavía tengo un par de días aquí, así que me gustaría ver un poco más de Kanto mientras estoy aquí".

Ash se puso de pie y sonrió: "Dawn, Iris y tú deberían juntarse y hacer una pequeña lista de lugares para visitar. Gary y yo estaremos más que felices de mostrarles los alrededores y estoy seguro de que a Bonnie le encantaría ver algunos lugares nuevos".

Bonnie sonrió: "¡Claro que sí!"

Misty sonrió un poco: "¡Ah, sí! Casi lo olvido".

Luego se acercó a Bonnie y le dijo: "Tengo un regalo para ti".

Bonnie sonrió: "¿En serio? ¿Qué es?"

Luego Misty sacó un paquete de su bolso y se lo entregó: "Ábrelo y descúbrelo".

Luego Misty sacó un paquete de su bolso y se lo entregó: "Ábrelo y descúbrelo".

Bonnie chilló y se puso a reír mientras Ash le sonreía y Gary también. Serena le había tapado la boca para evitar reírse a pesar de su sonrisa.

—¡Vaya! ¡Es tan bonito, Misty! —dijo Bonnie con un tono de asombro antes de fruncir el ceño—. ¿Pero qué es?

Misty se rió: "Es un kimono tradicional de estilo Kanto, Bonnie. Hay uno para ti; el azul y blanco, y el más pequeño, que es morado, es para Charis. Sin embargo, esas prendas no son para uso diario; se usan en festivales o para grandes eventos que son de celebración".

Ella sonrió, "Gracias. ¿Tienes algún kimono?"

Misty se sonrojó un poco mientras Ash le sonreía con complicidad: "Ah, sí, tengo algunos; aunque no suelo usarlos. Como soy una entrenadora de tipo agua, nado mucho y el agua los arruinaría".

Ash se cruzó de brazos. "Sí. Todavía recuerdo toda la atención que recibiste de los chicos que nos rodeaban en las Islas Naranja durante ese festival. Uno de ellos incluso estaba tratando de convencerte de que te quedaras allí con él".

Misty se sonrojó aún más: "¡Ash!"

Ash consideró: "De hecho..."

Luego miró a lo lejos y de repente apareció Mew-Two y le entregó algo a Ash. Este lo tomó con delicadeza y el Pokémon desapareció.

—¡Mira, Bonnie! —le entregó el objeto.

Bonnie lo tomó con delicadeza antes de que sus ojos se abrieran ligeramente mientras sonreía con una enorme sonrisa de niña con dientes grandes: "¡Eres tan bonita, Misty! Espero ser tan bonita como tú cuando sea mayor".

Misty hizo una pausa antes de pedir en silencio que le entregaran la fotografía y Bonnie se la entregó. Sus ojos azules se abrieron de par en par al recordar bien el festival. Su mirada se llenó de lágrimas mientras sonreía levemente.

"¿Cuándo tomaste esto?", preguntó suavemente.

Ash le sonrió: "La misma noche del festival. Fue difícil; estabas inundada de gente que buscaba tu atención. Creo que incluso Brock empezó a fijarse en ti esa noche como chica, y Tracey, de hecho".

—Eres parte de la familia Waterflower tanto como tus hermanas, Misty —le dijo con dulzura—. Solo que tienes una forma muy diferente de demostrarlo.

Misty sonrió ahora: "Lo sé. Mi madre siempre estuvo tan... feliz de verme seguir mi verdadero camino como entrenadora. Mis hermanas, Daisy, Violet y Lily, no tienen la... fortaleza para ser verdaderas entrenadoras. Más tarde supe que me trataban así porque las hacía sentir incompetentes. No estaba bien, pero de alguna manera lo entiendo".

Gary se acercó, miró la foto y sonrió: "Estoy seguro de que algún día encontrarás a alguien, Misty. Alguien que te trate como la entrenadora fuerte y la mujer que mereces ser tratada".

Sólo Arceus sabe que te lo mereces. Después de aguantarnos y a tus hermanas y a mí durante años, creo que te mereces un descanso.

Misty se rió entre dientes ahora, "Supongo que sí. Aunque..." Ella entrecerró su sonrisa hacia él, "Eras algo lindo cuando te ponías nervioso al ver a Ash rondando a mi alrededor todo el tiempo. Una parte de mí disfrutaba viéndote enojar".

Gary se sonrojó mientras Ash sonreía y Lance los miró a todos con una sonrisa burlona. "No importa todas las historias que escuché sobre Gary que recibió un golpe con un mazo por insinuar algo que no debía haber dicho. Me pregunto cuántas de esas son realmente ciertas".

Gary se puso escarlata. "Más que la mayoría de ellos. Fui terriblemente atroz con Misty debido a los celos".

Serena arqueó una ceja. "¿Más atroz de lo que fuiste conmigo cuando éramos niños?"

Ash lo pensó: "Probablemente esté bastante igualado entre tú y Misty, en realidad". Ash sonrió de repente: "Aunque... Gary podría haberte tomado el pelo, Serena; solo un poco más que Misty. Quiero decir, te llevé en brazos desde el bosque hasta el campamento de verano, al estilo nupcial, y justo delante de él".

Misty hizo una mueca. "Ay. No creo que haya ido bien".

Ash negó con la cabeza. "No. Gary nunca conoció a May en persona hasta ahora, así que todo lo que sabía de ella era lo que se mencionó cuando me comuniqué con el profesor Oak en Hoenn".

Gary frunció el ceño y dijo: "¡Lo cual fue muy difícil, debo agregar! Al abuelo le gustaba presionarme para encontrar una manera de reconciliarme contigo durante tus viajes a Hoenn. Constantemente me provocaba con lo extraordinariamente bien que trabajabas con May.

Fue exasperante. —Se enfureció—. Sin mencionar que, ocasionalmente, vi a tus compañeros desde el fondo. Vi las miradas de cervatillo que te dirigían; me enfureció, pero no había nada que pudiera hacer.

Gary se puso nervioso y dijo: "¡Y tu madre era igual de mala! Constantemente me recordaba que no tenía a nadie más a quien culpar por cómo te alejé, que debería haberlo sabido, haber visto más de lo que vi".

Los ojos de Gary se hundieron. "Sinceramente, me alegré de ir a Sinnoh y estudiar con el profesor Rowan. No sabía cómo lidiar con mis emociones, y tu madre y mi abuelo solo estaban echando leña al fuego".

Ash y los demás observaron y escucharon; sintieron el gran dolor emocional dentro de Gary por todo esto, e incluso Serena estaba un poco triste por toda la confusión que Gary había soportado solo para darse cuenta de lo que realmente sentía por Ash y darse cuenta de que quería estar en su vida nuevamente.

"Durante esos dos años, el profesor Rowan fue para mí un mentor mucho mayor que mi abuelo. Me escuchaba y no me juzgaba; simplemente estaba ahí para ayudarme cuando lo necesitaba. Fue gracias a él que aprendí a controlar mejor mis respuestas emocionales".

Los dedos de Gary se curvaron. "Pero luego chocaste contra mí en Sinnoh; una vez más, acompañado de nuevos amigos. Sabía que fue por accidente que chocaste conmigo. Estabas lidiando con el Equipo Rocket de una zona diferente. Pero me sentí como si me hubieran sacado todo el aire de un puñetazo al verte tan de repente. No sabía cómo actuar".

Gary suspiró: "Había tantas cosas que quería decirte después de que tuviéramos tiempo para respirar. Había tantas cosas por las que quería disculparme, pero no sabía cómo acercarme a ti. No sabía si me dejarías".

Ash suspiró. "Y luego me levanté y me fui antes de que tuvieras la oportunidad. Estaba ocupado entrenando para la Conferencia Vertress, y ya me conoces; odio quedarme sentado sin hacer nada cuando podría estar entrenando".

—Sí —dijo Gary en voz baja—, aunque me sorprendió bastante ver a tus compañeros en Sinnoh. Esperaba a Brock y a Misty, no a otro nuevo amigo. Sin embargo, creo que las toleré mejor que a Dawn y a Iris, ya que no parecían demasiado interesadas en ti.

Dawn sonrió con sorna: "Eso demuestra lo mucho que sabes. Claro, puede que nunca haya dicho en voz alta que consideraba a Ash como novio. Pero eso tampoco significa que nunca vi lo atractivo que era ni que nunca lo consideré".

Ash arqueó las cejas ante eso: "Entonces, si eso es cierto; ¿por qué no actuaste en consecuencia?"

Dawn sonrió con sencillez: "Porque vi cómo mirabas a veces. Cómo tus ojos estaban distantes y parecían estar pensando en algo o alguien que estaba muy lejos. Quizás no tan lejos como podría haber estado, pero en ese momento; no sabía a quién podía ser.

Pero sabía por su apariencia que mis insinuaciones no habrían sido bien recibidas.

"Lo amabas. Incluso en aquel entonces, cuando nunca se lo habrías admitido a nadie; incluso cuando Brock y yo sabíamos que te levantabas en mitad de la noche y abandonabas el campamento para irte solo. No sabíamos adónde ni por qué, pero sentíamos que necesitabas tiempo para ti".

Iris asintió: "Estoy de acuerdo y lo admito; solo porque no actué según mis pensamientos... no significa que nunca los reflexioné. Se hizo aún más claro en Unova que tenías a alguien con quien realmente querías estar.

Con suerte, poder regresar a casa con vida; más que por tu madre. Especialmente después de... ", dijo en voz baja, "después de que Ghetsis intentó matarnos por interferir en los planes del Equipo Plasma".

Iris juntó las manos mientras se las estrechaba: "Todavía me cuesta reconciliar lo que pasamos, como sé que a veces le pasa a Cilan. Cilan y yo estábamos inmovilizados y rodeados; no teníamos forma de salir luchando en ese momento.

Incluso si lo hubiéramos hecho, otro de los matones simplemente nos habría disparado y habría acabado con nosotros. Estabas exhausto, sangrando y tu aura se filtraba en masa mientras tus ojos estaban muy enojados, Ash.

Ella se estremeció mientras la habitación se quedaba en silencio. "¡Ghetsis te tenía inmovilizado contra el suelo y te torturó, Ash! Te clavó cuchillas de metal y se rió mientras lo hacía. ¡Te cortó y te hizo sangrar mientras su científico principal te trataba como un gran experimento que quería desentrañar! Pero todo lo que hiciste fue mirarlo fijamente, escupirle y tener esa mirada distante.

"Un sentimiento de arrepentimiento", dijo suavemente, "Nunca te había visto arrepentirte de nada. Pero ese día estaba tan claro, tan absolutamente claro".

Iris suspiró: "Así como Misty te ve como su hermano menor, yo llegué a verte como algo así como un hermano mayor para mí. Sí, soy humana y podría haber considerado algo más en algún momento... pero, rápidamente se hizo evidente que no funcionaría".

Serena asintió en silencio y dijo: "Sabía, ¿sabes? Sabía en lo más profundo de mi corazón que yo nunca sería la persona que Ash elegiría si tuviera que elegir. Él me salvó del bosque y lo idolatraba por eso; en ese entonces negué que estuviera enamorada de él, pero ahora sé que probablemente sí lo estaba".

Ella se movió incómoda. "Esos sentimientos nunca desaparecieron; solo crecieron con el tiempo, y fácilmente supe que podría haber dicho que lo amaba. Cuando Ash apareció en Kalos; pensé que Arceus me estaba sonriendo... dándome la oportunidad de decir todo lo que no había podido decir antes de mudarme.

Pero después de unirme a Ash, Clemont y Bonnie en sus viajes, pronto me di cuenta de que el chico que había conocido y el adolescente que tenía delante eran bastante diferentes".

Ella sonrió con tristeza: "Oh, Ash era más o menos igual. Sin embargo, había una... sensación de fortaleza en él; una firmeza en él que lo hacía parecer inaccesible a veces. Cada vez que me encontraba en condiciones de hablar con él, Ash tenía esa mirada".

Los ojos de Serena brillaron. "Solo tenía esa mirada cuando sabía que pensaba en su hogar. Ya fuera en Kanto o en su madre o quizás en alguien más que esperaba que hubiera olvidado".

Luego miró a Gary y dijo: "Pero como te dije antes, cuando Ash estaba en coma, él nunca se olvidó de ti. Siempre fuiste tú a quien él quería a su lado cuando todos los demás estaban allí; él nunca lo admitiría, pero la separación estaba empezando a desgarrarlo".

"De vez en cuando, murmuraba cosas, y quiero decir que a propósito, que tenían que ver contigo mientras pensaba que yo no lo sabía. Pero lo sabía, lo sabía y eso me enojaba. Lo lastimaste mucho a lo largo de los años; prácticamente le arrebataste el corazón y lo destrozaste con tu crueldad".

Ella se puso de pie y dijo: "No podía entender cómo era posible que él todavía quisiera cuidar de ti después de todo lo que habías hecho. Estaba decidida a intentar que él encontrara la felicidad en otra parte; si no conmigo, entonces con otra persona".

Suspiró. "Pero luego, cuando Ash enfermó, Gary prácticamente apareció de la nada. Traté de no permitirle que fuera contigo, Ash. No confié en él; nunca lo he hecho después de ese verano, y no sabía qué significaría su llegada a Kalos".

Lance suspiró: "Quizás no sea mi lugar decir esto, pero creo que es necesario decirlo".

El hombre pelirrojo hizo una pausa mientras todos se giraban hacia él. "El vínculo entre Ash y Gary es más preciado de lo que la mayoría de la gente sabe. Mi hipótesis es que el don de Gary se abrió al nacer para templar el de Ash".

Ojos rojos lo consideraron: "Zygarde ya ha confirmado que tanto Ash como Gary están destinados a estar juntos; que se necesitarán mutuamente. Su rivalidad pasada fue parte de las pruebas para ver si podían sobrevivir a ellas y es por eso que fue tan terriblemente tóxica para el otro.

Porque ambos anhelaban algo del otro; incluso cuando no tenían idea de qué era o podía ser.

Sabían exactamente cómo lastimar peor al otro."

Lance suspiró: "Las pruebas eran necesarias como prueba porque tengo la teoría de que Lady Ho-Oh sabía; ella sabía que lo que vendría después los pondría a prueba a ambos de maneras que serían mucho más difíciles emocionalmente para ellos".

Bonnie asintió. "Sí". Todos se volvieron hacia ella y le dijeron: "Estoy de acuerdo. Todos parecen pensar que tengo un don más poderoso que Gary porque simplemente acepté el mío. Pero no estoy de acuerdo".

Gary arqueó una ceja ante eso mientras Ash se quedaba callado y no decía nada mientras Bonnie hacía una pausa antes de sonreír con tristeza: "Gary, pasaste mucho tiempo reprimiendo y ocultando emociones con las que sentías que no querías lidiar. Pero Aura está literalmente controlada por la emoción".

Él asintió y ella suspiró: "Entonces, cuanto más te permitas abrirte a Ash y a los demás, además de mantener la calma, tu don comenzará a mostrarse más. Al ocultar tus emociones y tus sentimientos a todos y a todo, aceptaste el don sin saberlo y al mismo tiempo no lo aceptaste como parte de ti".

Ella dudó: "He sentido el profundo pozo de poder que hay en ti; es bastante más grande que el mío, y no solo porque seas mayor que yo. Pero gran parte de él está... bloqueado e inutilizable".

Hizo una pausa y dijo: "Creo que a medida que aprendas a conectarte mejor con la gente, ese poder inutilizable se irá desbloqueando poco a poco, pero con seguridad. Muy lentamente, descubrirás que eres capaz de percibir cosas de la gente, de los Pokémon e incluso de las plantas u otra materia viva mejor que antes".

Ella frunció los labios. "No creo que este pozo de aura vaya a ser tan grande como el de Ash; el tuyo tiene un punto final o un límite, por así decirlo. El poder de Ash; aún no he sentido un límite".

Ella miró a Ash por un momento. "Creo que si no hubieras estado tan herido y exhausto mientras usabas tu don contra Lysandre, tal vez podría haberte impedido sucumbir a las enredaderas.

Pero nunca sabremos la respuesta ahora, ya que ninguno de nosotros desea verte pasar por eso otra vez.

Ash suspiró. "Creo que todos hemos tenido un día difícil y ahora necesitamos algo de tiempo para nosotros. May e Iris, las veré pronto y tengan cuidado al caminar de regreso al resort. Lance, ¿puedo molestarte y pedirte que acompañes a Dawn a la casa de mi mamá?"

Lance sonrió: "Por supuesto."

Extendió el brazo y dijo: "¿Vamos?" Sonrió.

Dawn le sonrió antes de que un destello apareciera en sus ojos: "Ciertamente, buen señor. Por favor, muéstreme el camino".

Ash se rió entre dientes mientras Gary sacudía la cabeza y arqueaba los labios. Bonnie tiró de la camisa de Ash y él la miró fijamente.

"Voy al patio trasero a hacer la tarea que me quedó", les informó.

Ash asintió y la observó irse con una mirada pensativa y Gary parecía saber lo que Ash estaba pensando, pero permaneció en silencio. Ya habría otro momento para esta discusión.

Mew-Two apareció y llevó a Lilith de regreso a su habitación mientras Richelle se iba a sus propios aposentos. Gary suspiró: "Creo que iré a descansar un poco. Hoy ha sido un día de mucha actividad y emociones".

Ash luego asintió mientras miraba a Archer, quien parecía incómodo estando solo con él.

"¿Te gustaría intentar contactar con Giovanni ahora, o descansar?" preguntó suavemente.

Archer consideró: "Creo que yo también descansaré. Giovanni ha esperado tanto tiempo para que me presente; unas cuantas horas más no serán demasiado perjudiciales. Al menos... espero que no".

El rostro de Ash se suavizó un poco mientras guiaba a Archer hacia la plataforma de teletransportación y el hombre arqueó una ceja al verlo mientras Ash arqueaba los labios en una sonrisa.

"Cuando llegué a casa desde Kalos, ni siquiera podía caminar por mi cuenta. El director de Silph hizo que me los instalaran para que pudiera desplazarme con más facilidad". Ash le dijo: "No tengo ganas de hablar sobre el incidente en este momento. Así que eres libre de elegir la habitación que quieras en este piso. Excepto la que está ahí; esa es la habitación de Bonnie y el baño está al otro lado. Lilith está en la habitación a la izquierda del baño".

Archer arqueó una ceja. "¿Y dónde está tu habitación? ¿Y la de Gary también?"

Ash hizo una pausa por un momento. "Nuestra habitación es la grande al final del pasillo".

Archer hizo una pausa y se quedó quieto ante esas palabras. "Nuestro"; como en juntos.

"Ya veo", dijo Archer lentamente.

Ash observó cómo el hombre caminaba incómodo hacia una habitación y decidió entrar. Suspiró; sabía que Archer había estado ignorando deliberadamente todas las sutiles insinuaciones que habían hecho sobre su relación.

No estaba seguro de si eso se debía a que Archer lo desaprobaba o a algo más. Pero Ash simplemente sacudió la cabeza y suspiró. Caminó hacia el dormitorio que compartía con Gary y entró con vacilación.

Se relajó un poco mientras respiraba el aire pacífico de su espacio y luego sonrió más suavemente cuando miró a su compañero. Se había cambiado de ropa por unos pantalones de pijama y había dejado su torso desnudo a propósito; Ash puso los ojos en blanco... sabía por qué lo había hecho.

-Me voy a duchar-le informó

Gary simplemente asintió, pero no levantó la mirada mientras continuaba leyendo el libro que tenía apoyado en su regazo.

Veinte minutos después, Ash regresó mientras el vapor se filtraba en la habitación y Gary lo miró momentáneamente mientras Ash le sonreía por encima de los hombros antes de regresar a terminar de secarse y agarrar sus boxers.

Se acercó lentamente y se metió en la cama a su lado. Ash le besó el cuello con ternura mientras se acercaba a su novio.

"¿Qué tienes en mente?" Le preguntó.

Gary suspiró y dobló las esquinas de la página antes de cerrar el libro y quitarse las gafas. Observó la ventana con preocupación durante un momento antes de hablar.

—Hace un rato, Richelle me habló de algo que sé que no te gustará... y que tampoco me gusta mucho a mí. —Dijo lentamente—. Ella mencionó que, como Bonnie es alguien que comparte nuestro don, probablemente sea mejor que esté expuesta a algunos de los peligros mientras esté aquí con nosotros, para que aprenda desde el principio a contrarrestarlos si está sola.

Gary hizo una pausa como lo hizo Ash y lo miró con una mirada perspicaz: "Tienes razón en que no me gusta a dónde parece llevar esto, pero al menos escucharé lo que tienes que decir".

"Creo que, en pequeñas dosis, la exposición sería beneficiosa. De esta manera, ella realmente llega a comprender lo peligroso que es su don si no aprende a controlarlo por completo. Los eventos de las últimas horas le han mostrado una parte del por qué y hemos visto el impacto en ella".

Gary dudó: "Ella escuchó cómo hemos matado a otros humanos para protegernos; internamente, puede reconocer que este escenario podría ser uno que tendrá que enfrentar por sí misma en algún momento de su vida. Las personas malas siempre parecen buscarnos a nosotros y a aquellos como nosotros por este poder".

Gary suspiró mientras se giraba para mirar a Ash un momento antes de que sus ojos miraran las sábanas, "No estoy diciendo que debamos arrastrarla a todas nuestras peleas; eso solo la asustaría y potencialmente; podría hacer que ella desee apagar el don bloqueándolo también.

Ni Richelle ni yo creemos que esto le haga ningún bien".

Ash asintió. "Pero para prepararla y darle a Bonnie la mejor oportunidad de luchar, tendremos que dejar que tenga una verdadera exposición en partes a la vez. Para ayudarla a entender y aprender a perfeccionar el don".

Ash se calmó y dijo: "Menos mal que estoy en camino de recuperarme por completo. Tú y ella ya están listos para pasar a la siguiente fase. Ya tienes una idea de cómo es mimetizarte con la naturaleza. Lo vi cuando eliminamos a los Rockets".

Gary se detuvo un momento: "Ash, ¿quieres ir a Unova con Lance e Iris? Creo que si vamos también, seremos un gran objetivo ambulante".

Ash sonrió con sorna. "Tal vez, pero para entonces yo habré asumido el mando aquí en lugar de Lance, aunque no sé a quién le pediré que me sustituya mientras estoy fuera. Normalmente, te lo habría pedido a ti, ya que sé que eres en quien puedo confiar para hacer el trabajo y no dar marcha atrás, pero como estarás conmigo... es un poco difícil estar en dos lugares a la vez".

Ash lo pensó por un momento. "Me pregunto... ¿Crees que Leaf aceptaría reemplazarme?"

Gary hizo una pausa. "Puede que sí. Creo que ella es la única entrenadora que tú o yo podríamos ver haciendo el trabajo por cualquiera de nosotros; ella era parte de nuestro grupo. Hasta que la obligué a tomar caminos separados; no pudo manejar el lado más oscuro de mí que salió a la luz".

—Ni a mí tampoco —convino Ash—. Ella es fuerte, pero no quería estar siempre en medio de nosotros. Y eso que hay cosas que se llaman demasiado.

Gary consideró: "¿Sabes dónde está ahora mismo?"

Ash negó con la cabeza. "No, pero tengo su número en mi antiguo PokeNav de Hoenn; me la encontré brevemente en un festival y me lo dio. No la he visto ni he sabido nada de ella en años; y no por falta de intentos. Hubo algunos eventos mientras estuve en Hoenn en los que esperaba que se uniera a mí y a May".

Gary asintió, sintiendo una fuerte opresión en el pecho al pensar que Ash quería invitarla a ella, pero no a él. Sabía que era una estupidez; su versión de trece años no habría aceptado ir, pero algo en su interior le dolía al recordarlo.

"Veré si puedo comunicarme con ella mañana. Principalmente porque si decido ir, esto requerirá algo de planificación y reorganización de la agenda", le dijo Ash.

Ash entonces lo miró mientras tomaba suavemente su libro y lo dejaba al costado de la cama, en la mesa auxiliar de Gary.

—Entonces, ¿qué quiere Gary Oak para su cumpleaños en unos días? —Ash sonrió mientras acercaba sus labios a su cuello.

Gary gimió; quería hacer tantas cosas ahora mismo. Sin mencionar su cumpleaños...

Gary obligó a Ash a mirarlo mientras observaba sus iris verdes nublarse de lujuria. "Todo lo que necesito es que estés ahí y verte sonreír".

Ash hizo una pausa antes de besarlo. "Entonces supongo que tendré que encontrar algo que hacer juntos en tu cumpleaños, ¿no?"

Gary se quedó quieto; eso sonaba sospechosamente como si Ash hubiera hecho planes para ellos en su cumpleaños y que probablemente implicarían estar solos. Con la insinuación implícita...

Luego sonrió mientras se permitía mordisquear el cuello de Ash. "Supongo que lo harás".

Ambos estaban terriblemente excitados, pero ambos sabían que había demasiados oídos de sobra para poder escucharlos. Dejaron de lado sus deseos por el momento y se permitieron sumergirse en sueños placenteros durante una pequeña siesta.