Ash simplemente se sentó allí y observó el lugar donde Giovanni se desvaneció por varios momentos antes de suspirar silenciosamente y mirar a Mew-Two; el Pokémon también estaba inquietantemente silencioso con esta persona que pensó que había identificado, pero en realidad era mucho más complejo de lo que había demostrado ser al principio.

Ash observó mientras caminaba hacia uno de los tanques destrozados; el más grande y el único que estaba aislado del resto, ya que se encontraba sobre una plataforma elevada en el fondo de la habitación, y lo miró con una mirada que no podía explicar. Mew-Two luego miró los fragmentos de vidrio que todavía estaban esparcidos por el suelo, la gran cantidad de polvo y las máquinas rotas; sus iris violetas no sabían realmente cómo procesar lo que estaba sintiendo.

'Esta habitación... este fue mi hogar durante tanto tiempo. Un cautivo que se mantenía visible pero invisible; un secreto que ocultar hasta que se demostrara que era productivo liberarlo al exterior'. Les habló suavemente dentro de sus mentes mientras todos los demás lo miraban a él: 'Toda mi visión del mundo humano se veía desde el interior de este tanque de cristal; vivía dentro de él, era todo lo que conocía'.

'Puede que Daruis haya reunido los materiales y el conocimiento necesarios para crearme, pero no fue él quien se aseguró de que sobreviviera a mi secuenciación de creación. No, fue el científico jefe Nebiru Fuji; él se aseguró de que viviera. Me mantuvo con vida aquí a pesar de mi confinamiento y el resentimiento que siento por ello. Una vida enjaulada no es una vida que se le pueda desear a nadie.

No sé si lo obligaron a trabajar para los Rockets, si lo amenazaron de alguna manera, pero ahora que todo esto se está descubriendo, me siento... en blanco y un poco arrepentido por toda la ira y el odio que le provoqué a él y a su hija.

Ash lo miró con tristeza. "Eso es normal, Mew-Two. No tenías forma de saberlo ni comprenderlo en ese entonces".

—Sin embargo, tampoco lo intenté —entonó—. Era lo suficientemente inteligente y capaz como para intentar relacionarme con esto, pero estaba demasiado lleno de amarga ira por la continua y atroz experimentación con mi persona y resentido porque Nebiru no me concediera la muerte. Estaba demasiado hastiado; creo que la palabra es, para mirar más allá de la máscara que llevaba tal vez.

Su hija era la única persona en la casa con la que interactuaba; con cierta civilidad, incluso si no era exactamente amable ni simpático con ella.

Mew-Two parecía algo dolido ahora mientras todos estaban allí y escuchaban genuinamente su historia; Gary especialmente, ya que tenía una mala historia con los Pokémon y todavía necesitaba reconciliar algunas cosas consigo mismo para comenzar a sanar por completo de los eventos.

'Ella era la única luz en un mundo de oscuridad para mí; a pesar de que entonces te hubiera dicho que yo estaba hecho de oscuridad que ninguna luz podía romper. A ella no le importaba y me trataba como a cualquier otro pokemon; no como otro de los meros experimentos de su padre o un monstruo. Ella venía a hablar conmigo regularmente para hacerme compañía. Me enseñó juegos para jugar cuando estaba aburrido que yo podía jugar desde dentro de esta jaula de cristal.

Ella me escuchaba despotricar cuando estaba enfadado e intentaba calmar mi ira lo mejor que podía, sin saber muy bien cómo, debido a su corta edad. Tenía cinco años cuando me crearon y cuando ella murió, y todo fue gracias a que yo fui creado. Si no hubiera sido así, Fuji no habría tenido que protestar. No estaría muerto con su hija.

Ash pensó mucho antes de suspirar: "Aceptar la muerte en circunstancias difíciles siempre es difícil; la muerte es un tema difícil de aceptar para muchos, y mucho más de discutir. Nebiru Fuji ya no está aquí; eso es cierto, pero su padre vive. Ahora es viejo y se preocupa por mí porque sabe que mi destino está ligado a ti y a las desgracias que su hijo provocó".

Mew-Two ahora lo miró vacilante.

Ash luego rodó inquieto hacia su lado, "Él fue quien me dio la rara flauta mágica que tengo; él fue el que los soldados rocket capturaron en Pueblo Lavanda y mantuvieron como rehén en la Torre Pokémon mientras intentaban lidiar con el espíritu enfurecido de Marowak. Él fue quien también mucho después... me envió un regalo muy especial que aún no he tenido la oportunidad de probar. Uno para mí y para ti".

Mew-Two miró a Ash por un momento: "¿Dudas en utilizar este don?"

Gary finalmente se calmó y caminó hacia Ash mientras Bonnie lo seguía; mirando triste el equipo roto; sabiendo lo difícil que debía ser esto para ellos.

Ash asintió. "Sí. El élder Hideki Fuji sabía que tendría cuidado al usarlos después de los eventos recientes, pero no confió en las manos de nadie más".

Ash miró al Pokémon psíquico: "Era un conjunto de piedras de megaevolución diseñadas específicamente para ti que el Equipo Rocket hizo; no sé cómo él sabía de ellas y realmente no creo que quiera saberlo. Mucho menos cómo las consiguió. Todo lo que sé es que fueron robadas de los Rockets, sacadas de contrabando de su sede y luego enviadas a mí para evitar que las usara de manera abusiva. Hay dos piedras diferentes para ti; dos formas diferentes, más la piedra angular para mí en caso de que alguna vez la use".

Ash hizo una mueca: "No lo necesito necesariamente y dudo en usar cualquier forma de megaevolución en el futuro cercano. Pero eventualmente, tengo la intención de dominar mi habilidad con ella; para asegurarme de que nada como lo que sucedió en Kalos me vuelva a ocurrir".

Ash miró entonces al tipo psíquico: "Sin embargo, Giovanni tenía razón en una cosa. Tú ya eres muy poderoso; Darius te creó así por una razón, y sin importar cuál sea esa razón, creo que no necesitas una megaevolución para demostrar que eres fuerte o poderoso de alguna manera. Si nos entrenamos para utilizarla correctamente y no exagerar, entonces veremos".

Gary y Bonnie guardaron silencio, pues sabían que no debían protestar. Ash siempre hacía lo que creía necesario.

Ash luego sonrió cuando Lance apareció: "Llegas tarde. Giovanni ya estába aquí y se fue hace un tiempo".

Lance frunció el ceño. "¿Y no lo detuviste?"

Gary entonces entrecerró los ojos hacia el hombre: "Ash no está en condiciones de luchar; lo sabes".

Ash luego hizo un gesto con la mano mientras Gary iba a continuar, pero se detuvo cuando vio el movimiento.

Ash miró a Lance y dijo: "Toda la situación es más compleja de lo que jamás pensamos. Necesito hablar más con mi madre sobre asuntos familiares. Necesito hablar contigo sobre algunos asuntos legales muy importantes, pero no hasta que me recupere y haya cumplido con la citación de Lady Ho-Oh; ella necesita informarme primero para que pueda entender mejor sus deseos y los de Arceus a través de esto".

Ash hizo una mueca. "Solo espero que esté de mejor humor que la última vez. No me apetece que me frían; ni que Arceus se enoje y haga algo".

Mew-Two luego se rió entre dientes mientras los otros tres lo miraban estupefactos antes de volverse todos incrédulos.

Gary lo miró con recelo. "¿Y qué le dijiste o le hiciste que casi te frió?"

Ash entonces hizo un ruido indignado, "No fui todo por mi culpa; mi Charizard fue abandonado como Charmander y el entrenador que lo abandonó; lo dejó en un tocón justo cuando una tormenta estaba a punto de atravesar Viridian sin cobertura de seguridad. Le dijo que volvería cuando supe que no había tenido la intención de regresar".

Ash gruñó bajo mientras Gary se tensaba y Bonnie retrocedió ante la oleada de energía maligna que Ash exudaba antes de respirar y mirarlos. "Lo siento. Pensar en eso me enoja mucho.

De todos modos, este entrenador baka llamado Damien se había cansado de que Charmander actuara débil y decidió que quería un tipo fuego real. En algún momento entre el Equipo Rocket logró robar a Pikachu y Charmander los encontró; exigió que me devolvieran a Pikachu y cuando se negaron... usó su nuevo lanzallamas contra ellos.

Ash sonrió con sorna: "El pánico de que le prendieran fuego provocó una gran distracción, por lo que Charmander y Pikachu escaparon. Cuando lo hicieron, le pregunté a Charmander si quería viajar conmigo, pero Damien regresó y dijo que lo abandonó a propósito para hacerlo más fuerte".

Toda la sala silbó ante eso: era inaceptable.

"Damien le lanzó una pokebola y Charmander la desvió; habiendo visto la verdadera naturaleza de Damien, se negó a seguirle el juego. Damien amenazó con desatar a su equipo contra él y solo consiguió un lanzallamas también".

Ash hizo una pausa. "Algún tiempo después de todo esto, Damien de alguna manera descubrió que Lady Ho-Oh me había dado una pluma de arcoíris al comienzo de mi viaje. Me siguió durante un tiempo y finalmente, cuando me invocaron por primera vez, me acompañó en la sombra".

Gary se oscureció. "No puedo imaginar que eso haya salido bien".

Ash negó con la cabeza. "No. Ese fue el primer incidente realmente malo que estuvo cerca de la muerte para mí. Incluso antes del incidente con Mew-Two. Si no fuera por la pluma de arcoíris, probablemente yo tampoco estaría aquí".

Ash entonces miró a la distancia, "Lady Ho-Oh; ella es el pokemon de la resurrección y después de que Damien me robó la pluma para tratar de usarla con su... oscuridad interna en su corazón; el color del arco iris se volvió negro. Invocó a un pokemon de sombra de la montaña que simplemente se levantaría después de caer; básicamente, zombis.

Me separé de mis compañeros en los extremos opuestos del acantilado y quedé inconsciente; había entrado en un estado de... sueño de algún tipo. Me hizo ver y vivir mi vida como sería sin Pokémon; comencé a sentir que era mi vida. Que era realista".

Ash se quedó en silencio mientras Pikachu hacía un pequeño ruido al que respondió acariciando suavemente su cabeza.

"Pikachu y algunos de mis otros Pokémon finalmente lograron abrirse paso lo suficiente como para hacerme sentir como si estuviera olvidando algo. Algo importante", dijo Ash, "Finalmente me desperté con suficiente estímulo y la poca energía que sentía de la pluma. También logré restaurar la pluma arcoíris a su color adecuado después de derrotar a Damien.

Pero Lady Ho-Oh decretó que yo "no estaba listo" todavía y nos pidió a todos que nos fuéramos, así que lo hice respetuosamente. La interferencia de Damien la había enfadado bastante; trató de arrasar la montaña con su Fuego Sagrado para librarse de la mancha de profanación que había llegado a tocarla sin que jamás hubiera tenido esa intención.

Ash se frotó la cabeza y dijo: "Sentí el calor mientras el fuego ardía a lo largo de todo el santuario y el camino que conducía hacia abajo; algo fuera y dentro, por eso dije que ella intentó freírme. Aunque no fue intencional. Probablemente tuvo que ver con mi don".

Ash los miró y dijo: "Creo que quiero volver ahora, pero solo a Pueblo Paleta. Necesito estar lejos del Monte Plata un poco más. Además, Gary y yo le debemos a Bonnie un pequeño viaje allí".

Bonnie luego sonrió un poco: "Sólo si estás dispuesto a hacerlo; no quiero que te estreses demasiado".

Ash arqueó los labios. "Un poco tarde para eso con todo este drama, ¿eh?"

Lance envió a sus hombres de regreso para informar, pero decidió acompañarlos: "Creo que debería quedarme un rato, por si acaso".

Ash asintió: "Mew-Two, ¿estás listo?"

El Pokémon miró la habitación una última vez antes de asentir y teletransportarlos de regreso a los límites del puerto de Pueblo Paleta.

Ash miró a Bonnie. "Entonces, ¿hay algún lugar en particular que quieras ver?"

Bonnie rebotó: "Quiero ver los lugares en los que creciste, y dónde Ash encontró a Serena en el bosque, y ese lugar especial que mencionaste antes, y dónde estaba el Laboratorio Oak y cualquier otra cosa que creas que estaría bien".

Gary sonrió exasperado mientras le ponía los ojos en blanco y Ash sonrió: "¿Aún estás lista para una aventura? Puedes dejar que Charis salga a caminar contigo ahora, si quieres. Solo asegúrate de que no use ningún movimiento de fuego en la vegetación circundante o podríamos tener un problema".

Bonnie sonrió y dejó salir a su amiga mientras le explicaba lo que estaban haciendo. Charis emitió un pequeño ruido de emoción y la siguió con entusiasmo.

"Pueblo Paleta no es muy grande, ni de lejos tan grande como Lumiose o Ciudad Azafrán. Así que la primera parada será donde creció Ash. Es el más cercano", le dijo Gary mientras ella asentía.

El paseo transcurrió en un ambiente de charla tranquila y Bonnie estaba disfrutando de salir con ellos para variar; extrañaba viajar por todos lados con sus amigos. La escuela estaba bien y todo eso; pero la independencia era mucho mejor.

—Ya estamos aquí —dijo Ash en voz baja—. Esta fue la casa en la que viví desde que tenía tres años hasta que partí para mi primer viaje a los diez. Es bastante más pequeña que la que tenemos ahora, ¿no? Aunque me alegra ver que los nuevos dueños realmente cuidan el jardín de mamá; eso la hará muy feliz.

Bonnie la miró y dijo: "Es una casa bonita, el jardín es muy bonito y parece muy... abierta y cálida para los invitados. Supongo que tu madre siempre hacía que todos los que estaban allí se sintieran como si fuera su casa también".

Ash se rió ahora mientras Gary sonreía burlonamente: "Buena suposición; es cierto que Delia hizo eso. Incluso si esos invitados fueron unos completos idiotas con su hijo".

Bonnie sonrió: "Eso dice más de ti que de mí".

Gary frunció el ceño y dijo: "No es necesario frotar".

Ella sonrió, "No. Eso es... No importa; probablemente le provoque a Lance otro infarto si digo lo que mi boca iba a decir".

Lance sonrió. "Gracias entonces por no compartir".

Bonnie solo le sacó la lengua.

Luego la llevaron hasta donde había estado el Laboratorio Oak, y ella se quedó con los ojos muy abiertos al ver lo grande que era el terreno para ello. Gary le dijo que había vivido en la mansión allí, al igual que Daisy hasta que ella se mudó. Ash solía venir a jugar cuando eran pequeños y su madre trabajaba para su abuelo como asistente de investigación. La niñera siempre estaba desocupada por ellos dos; Daisy era la niña ángel, por supuesto.

Ash suspiró y dijo: "Veamos si lo recuerdo; hum, oh sí, creo que era por aquí. Síganme".

Lo hicieron y Ash explicó: "El campamento de verano se llevó a cabo aquí en el laboratorio, en el terreno. No estoy seguro de cómo Serena se separó del grupo, pero en cuanto a mí, me distraje con un Pokémon salvaje que parecía asustado, así que lo seguí con atención para tratar de ver si podía ayudarlo".

Ash sonrió al recordarlo: "Seguí al pobre Pidgey por un rato, pero luego pareció perdido y comenzó a gritar. No quería que molestara a ningún otro Pokémon, así que me acerqué a él con precaución y le mostré que no tenía intenciones de hacerle daño. Le pregunté si estaba perdido y asintió en su camino".

Gary escuchó esto con cierta atención; nunca había sabido realmente toda la historia, y ahora parecía un buen momento para escucharla como tal.

"Finalmente encontramos a la madre de la pobre criatura y la dejé ir con cuidado hacia ella. Sonreí y le dije que tuviera más cuidado antes de darme la vuelta y regresar al campamento, ya que sabía que tarde o temprano me echarían de menos".

Ash frunció el ceño. "Caminé un rato, pero luego escuché un llanto suave. El llanto de un humano, no de un pokemon, así que decidí ver si necesitaban ayuda. Resultó que Serena estaba en un gran aprieto; su tobillo estaba muy hinchado y no habría podido caminar sola todo el camino de regreso".

Ash se detuvo junto a un pequeño arroyo: "Tuvo mucha suerte de que se hubiera desplomado allí cuando la encontré. Conseguí que algunos Pokémon acuáticos usaran sus movimientos para fabricarle hielo. Cuando la hinchazón disminuyó casi por completo, saqué un pañuelo limpio de mi bolsillo y lo usé como un... vendaje improvisado".

Ash los miró con dulzura: "La cargué por un rato, pero luego debió sentirse abrumada porque me pidió que la bajara. Lo hice y logró caminar sola por un buen rato, pero era demasiado pronto. Terminé llevándola de regreso al campamento".

Bonnie lo miró fijamente. "Entonces, ¿realmente no sabías que la llevaste al campamento en posición de novia?"

Gary lo miró y Ash parpadeó sorprendido. "En realidad, no me había dado cuenta hasta ahora. Yo era un niño en ese entonces; no era demasiado sensible a las cursilerias de chicas como esa. Traté de hacer que Serena se sintiera cómoda haciéndola hablar y sonriendo; principalmente para ignorar su lesión. La mayoría de las mujeres que he conocido; se quejan y gimotean cuando están enfermas o heridas".

Ash tarareó: "De ahí debe venir la confusión en ella; pensó que yo lo sabía y... ¿lo reconoció? Me pregunté por qué estaba tan empeñada en intentar que yo recordara el pasado de esa manera".

Ash miró a Bonnie y dijo: "Sabía lo que intentaba hacer, pero no sabía ni entendía por qué. Nunca he considerado a Serena como algo más que una amiga o quizás una hermana un poco menor. Por eso a veces me mantenía alejado de ella; por la forma en que parecía presionarme cuando no había una razón para ello. Al menos, no para mí".

"También era por eso que tendía a murmurar sobre Pueblo Paleta en voz baja cuando estaba estresado; ella generalmente se echaba atrás cuando eso ocurría. Lo sé, lo sé; mala." Sonrió mientras Bonnie le fruncía el ceño.

"¿Te das cuenta de que Serena... que realmente te quería?", dijo en voz baja.

Gary se tensó y Ash suspiró: "Sí. Lo sé desde hace mucho tiempo. De hecho, comencé a sospechar que yo le gustaba en el campamento de verano cuando comenzó a seguirme. No me molestó exactamente, pero me hizo sentir un poco raro. No sabía cómo decirle que parara y fui demasiado educado para decirle simplemente que "se fuera".

Ash miró fijamente a Gary. "A diferencia de algunos imbéciles arrogantes que conozco".

Gary se encogió de hombros con indiferencia. "No puedo cambiar el pasado, Ash, ni puedo cambiar quién soy como parte integral de mí; no sería yo si lo hiciera. Además, Serena y yo resolvimos la mayoría de nuestras diferencias mientras estábamos en Kalos. No diré que alguna vez seremos amigos; pero al menos podemos ser civilizados".

Ash asintió mientras Mew-Two los teletransportaba al exterior de la mansión; no queriendo caminar todo el camino de regreso.

Suspiró. "Probablemente es mejor que Serena haya visto por sí sola que no me interesaba de esa manera. No sé cómo habría reaccionado si no lo hubiera hecho y luego hubiera hecho algo para que las cosas se pusieran... incómodas entre ella y yo. El grupo en su conjunto por nuestra culpa".

Luego siguieron a Ash y Gary hasta un pequeño río con un pequeño puente de piedra a mitad de camino entre el laboratorio y la antigua casa de Ash, en lados opuestos. Ash lo miró y sonrió antes de mirar a Gary, quien también tenía una especie de sonrisa tranquila en su rostro.

Ash sonrió y dijo: "Pequeña Luciérnaga, ¿ese lugar especial del que te hablamos todo el tiempo Gary y yo? Es este, este pequeño río".

Bonnie lo miró con escepticismo: "¿Y qué tiene de especial este pequeño lugar para ustedes dos?"

Ash sonrió mientras Gary hablaba: "Antes de que comenzara nuestra rivalidad, Ashy y yo viajábamos aquí a menudo para pescar, relajarnos junto al agua o incluso nadar si hacía suficiente calor. Por lo general, me acostaba allí debajo de ese árbol y fingía estar dormido mientras escuchaba a Ash.

Para conversar a pesar de que se suponía que yo debía estar durmiendo, o de lo contrario él podría meterse en problemas". Él sonrió, "Y créeme; en ocasiones se metió en un gran lío".

Ash sonrió con sorna: "¿Recuerdas aquella vez que me enredé en la red de pesca y trataste de sacarme? ¿Solo para terminar atrapado conmigo?"

Gary se sonrojó de vergüenza. "Probablemente ese fue uno de los mejores y peores momentos para mí. El mejor porque estaba pegado a ti y no me importaba, pero el peor porque fue muy vergonzoso explicar cómo logramos enredarnos tanto".

Lance se rió entre dientes y Bonnie les sonrió burlonamente.

Gary entonces se calmó y miró el agua: "Aquí también es donde comenzó nuestra rivalidad".

Ash asintió ante eso mientras tanto Lance como Bonnie parecían curiosos.

Ash hizo un sonido metálico: "Estaba pescando y Gary estaba haciendo lo mismo en la orilla opuesta mientras me decía en voz baja que no iba a atrapar nada. Lo ignoré y luego, mi línea se tensó al mismo tiempo que la de Gary".

Gary sonrió con sorna: "Luego tuvimos una batalla de cañas de pescar y, finalmente, escuchamos un fuerte estallido acuático con un poco de succión. Luego, una pokebola vieja y oxidada apareció fuera del agua".

Ash sonrió con sorna: "Y como dos niños, discutimos y nos peleamos por quién se la quedaba porque ellos la habían cogido primero. Desafortunadamente, a la vieja pokebola no le gustó la idea y se partió en dos".

Gary asintió: "Ash tenía una mitad y yo la otra. Entonces le dije que iba a ser un mejor entrenador que él y Ash me dijo que no, así que hicimos una promesa sobre las mitades de la pokebola. Y así comenzó toda la rivalidad. Pero luego se salió totalmente de control; principalmente porque seguí tratando de alejar a Ash siendo malo".

Gary volvió a mirar el agua con delicadeza. "Pronto me di cuenta del error que había cometido, pero no tuve más opción que continuar. Al menos hasta que nuestro enfrentamiento índigo terminara y uno de nosotros cumpliera la promesa que le habíamos hecho al otro".

Ash lo miró y luego miró también al agua: "Siempre tuve la mitad de una pokebola conmigo mientras estuve en Kanto, Johto y las Islas Naranjas. Para recordarme por qué estaba luchando y para demostrarme a mí mismo que podía hacerlo".

Cuando derroté a Gary en el Monte Plata, había pensado en guardar la mitad de la pokebola en mi habitación con los demás tesoros de mi viaje. Pero Gary decidió convertirse en investigador, así que la guardé conmigo para recordarme mi hogar, él y mi destino, lleno de obligaciones que tenía pero de las que no tenía ni idea.

Ash sonrió mientras cerraba los ojos y Gary pareció aturdido al escuchar eso, pero Ash continuó.

"Tener algo que me recordara a Gary me mantenía más tranquilo de lo que normalmente estaría. Me obligaba a intentar pensar como él lo hubiera hecho cuando se enfrentaba a un oponente duro. Nunca negué que Gary era el más lógico de nosotros; solo teníamos estilos de batalla muy diferentes.

Por lo general, era un luchador tranquilo, sereno y lógico que siempre usaba tácticas y lógica para atacar donde más daño hacía a sus puntos de vida; todo con esa actitud arrogante, presumida y elegante. Esa sonrisa burlona que te hacía sudar y preguntarte cómo maniobrar.

Mientras tanto, yo era ese entrenador que siempre amaba estar en medio del calor de la batalla. Podía sentirlo en cada músculo y fibra de mi ser; como un infierno estallando dentro del alma.

Yo era y soy bastante poco ortodoxo; no tengo una táctica fija que seguir. Depende del oponente y luego simplemente me adapto. Pienso de manera original y trato de mantenerlos adivinando qué podría hacer a continuación. Como un incendio forestal que puede propagarse en cualquier dirección en cualquier momento; hago un movimiento que nadie espera en el momento menos oportuno para ellos".

Ash la miró mientras sus labios se curvaban. "Podría decirse que Gary y yo éramos polos opuestos; fuego y agua, por así decirlo. Sin embargo, como dice el dicho, los polos opuestos tienden a atraerse".

Lance luego sonrió: "Es un poco irónico entonces que Ash tenga un Charizard y Gary un Blastoise".

Ash lo miró y dijo: "Tengo un Squirtle, ¿sabes? Simplemente eligió no evolucionar".

Lance asintió. "Lo sé, pero de los personajes iniciales típicos de Kanto, solo tu Charmander evolucionó por completo. Squirtle y Bulbasaur aún permanecen en su primera etapa por elección propia. Así como Pikachu eligió no usar una Piedra Trueno para evolucionar".

Ash reflexionó: "Entiendo lo que dices. Sí, es un poco irónico; mi analogía encajaba bastante bien".

Gary miró entonces el río y dijo: "Aquí era donde iba a llevar a Ash cuando volviera para hablar de las cosas. Sabía que habría captado el sentimiento de lo que significaría para nosotros y esperaba que eso facilitara las cosas".

Ash entonces pareció sorprendido: "¿En serio? ¿No planeabas simplemente que me quedara en la mansión?"

Gary frunció el ceño: "Aunque quería hacerlo por mi trabajo, necesitaba un descanso. Empezaba a preguntarme si había elegido bien. Siempre había algo... que no encajaba. Era mejor cuando estaba en el campo, entrenando a los recién llegados y a mi equipo para que se mantuvieran en forma si era necesario, pero cuando volvía al laboratorio para hacer el papeleo o los experimentos, no tanto".

Ash tarareó eso, pero por lo demás permaneció en silencio.

Gary entonces parecía cansado: "Además, honestamente extrañaba tenerte cerca y quería pasar algún tiempo contigo. No sabía cuánto tiempo estarías aquí; no sabía si ya habías hecho arreglos para estar en el extranjero pronto otra vez".

Dudó un momento: "Tenía la esperanza de poder... convencerte de que te quedaras. Pero entonces todo el infierno cayó sobre ti, sobre mí y sobre los demás; nunca tuve la oportunidad de hacer esas cosas".

Ash se quedó callado mientras Lance lo observaba con una mirada respetuosa que Bonnie notó que era igual en respeto hacia los dos individualmente. Para que un campeón considerara a dos entrenadores de esa manera, realmente tuvieron que haber causado una muy buena impresión.

—Creo que ya te mostramos todo lo que querías ver por ahora —preguntó Ash por un momento—. Aunque... Gary, ¿aún tienes ese auto deportivo tuyo?

Los ojos verdes brillaron de repente: "¿Por qué quieres saberlo?"

Ash resopló. "Sabes muy bien por qué".

Gary se rió entre dientes: "Lenguaje Ashy boy, pero sí: todavía lo tengo. Aunque ahora está guardado, así que no puedo acceder a él".

Maldita sea", murmuró Ash mientras Bonnie sonreía y Lance sonreía con ojos rojos brillando con diversión.

Gary añadió: "Además, ha pasado mucho tiempo... pero el yate de mis padres todavía está guardado en el puerto. Tendremos que tomarnos un tiempo para volver a usarlo".

Ash consideró eso mientras sus cejas se alzaban ante la mención del bote, "Ha pasado algún tiempo; yo tenía qué... seis, creo que la última vez que estuve en ese bote. ¿Acababas de cumplir siete años? ¿La única razón por la que estábamos en él era porque el Profesor Oak y mamá estaban investigando sobre los Pokémon acuáticos entre Paleta y Cinabrio?"

Gary asintió. "Eso parece correcto. Tal vez deberíamos invitar a Brock, Misty, Tracey, May y Max, Cilan, Dawn, Clemont y Serena para que se unan a ti, Bonnie y a mí para pasar un día en el agua entre aquí y Cinnabar".

Ash sonrió. "Eso suena como una idea perfecta".

Lance puso los ojos en blanco. "Oh, sí, habla de todo esto como si no estuviera aquí".

Gary sonrió burlonamente: "¿Por qué no? ¿Cuando sabemos que de alguna manera encontrarás la manera de estar disponible?"

Ash sonrió y dijo: "Parece algo que él haría, aunque sea para poder jugar con Bonnie, pero sería divertidísimo si Cynthia, Steven, Iris y Diantha también aparecieran de alguna manera para una gran fiesta. Mamá podría venir y cocinar para nosotros y tu hermana y el profesor Oak también podrían venir".

Gary miró a Ash divertido. "Me pregunto cómo se las arreglarían todos para cumplir con sus horarios para hacer eso".

Ash luego agregó secamente: "De alguna manera, pensé que encontrarían una manera. Solo como una excusa para venir a verme y ver cómo estoy después de todo ese drama en Kalos".

Gary se rió entre dientes, al igual que Bonnie; ellos creyeron eso.

Bonnie decidió entonces que debía preguntar: "Entonces, ¿este yate tiene capacidad para todos nosotros? Parece que necesitamos algo más parecido a un crucero".

Lo dijo en tono de broma.

Gary y Ash sonrieron, pero la adolescente de ojos verdes le respondió: "Técnicamente, el barco es un pequeño crucero; debido a su tamaño. Mucho más pequeño que uno típico; ni cerca del SS Anne ni nada parecido, pero un poco más grande que un yate típico. Puede albergarnos a todos más algunos extras y hay una habitación especial para Pokémon, pero solo unos pocos.

Lo más importante para coordinar una reunión tan grande sería la distribución de las habitaciones; todos tendríamos que decidir cómo hacerlo. Si todos nos presentáramos a una reunión así, seríamos tres o cuatro personas por habitación, e incluso así... lo más probable es que estuviéramos un poco apretados.

Los camarotes no tienen mucho que ofrecer, salvo las literas, dos de un lado y dos del otro. Un poco de espacio para nuestras maletas y pertenencias, pero no mucho más. No es un crucero de lujo.

Bonnie asintió porque pareció entender eso.

Gary pensó mientras caminaban: "Tiene una pequeña cocina y un baño y medio, así que todos tendríamos que turnarnos para bañarnos, lo que podría ser un problema con tantos de nosotros en un mismo lugar; la espera de un turno. Hay espacio para guardar el equipo salvavidas si alguna vez se necesita, pero más allá de eso están las habitaciones y la cubierta superior para descansar y tomar el sol". Gary se encogió de hombros: "Más allá del espacio para el motor, claro está".

Ash miró el agua con suavidad. "Aun así, sería bueno reunirnos todos y finalmente presentarnos a todos como es debido. En todas las regiones a las que fui, hice buenos amigos y todos estuvieron a mi lado cuando mi vida estuvo en peligro de alguna manera. Creo que les debo mucho".

Gary pareció suavizarse: "Planear algo así llevaría algo de tiempo, Ashy. Hay tantos horarios de distintos tipos que considerar. Tantos Pokémon en los que pensar, en qué llevarte y dejar que cuidar. No importa que al menos quisiera que pudieras caminar más plenamente; que pudieras disfrutar de la reunión nadando y estando más activo de lo que puedes ahora. Preferiría que te curaras más antes de planificar una salida así.

Además, el barco necesitaría mucho mantenimiento antes de arriesgarme a llevarlo a mar abierto de esa manera. Ha estado almacenado y sin uso durante una década como mínimo, además de las pocas ocasiones en que el abuelo lo utilizó con fines de investigación; desde la muerte de mis padres. Necesitaría que lo revisaran y lo cuidaran antes de poder decir con seguridad que quiero navegar con él".

Ash asintió mientras caminaban: "Bueno, algo en lo que pensar para el futuro. Al menos ahora sabemos que no estaré paralizado".

Lance habló con una sonrisa emocionada para demostrar lo buena que sonaba esa noticia: "¿En serio? ¿Cuándo te enteraste de eso?"

Ash sonrió mientras ocultaba una sonrisa burlona de Lance que tanto Bonnie como Gary vieron y sabían que Ash tenía algo bajo la manga; algo con lo que quería que jugaran: "Hace solo unos días. Me había molestado bastante por la falta de progreso. Acababa de terminar mi sesión y subí las escaleras para acostarme".

Gary entonces hizo una mueca dramática mientras Bonnie se reía: "Sólo para escuchar a Ash gritar en pánico y obligarme a abandonar mi cena y correr escaleras arriba".

Ash puso los ojos en blanco y le dijo: "Traté de levantarme y usar... mi cama como palanca, pero de repente sentí algo como una pequeña onda expansiva que me recorrió las piernas y me causó la suficiente sorpresa como para soltarme. De ahí el grito de pánico cuando caí hacia atrás y me golpeé la cabeza contra la cómoda. La colonia de Gary se cayó y se hizo añicos a mi lado; por eso, el líquido perfumado me hizo oler demasiado bien para mi propio bien".

Gary sonrió burlonamente ante eso mientras su mirada lasciva hacia Ash se hacía más pronunciada: "Diré que es una pena que tuviera que irme. En cambio, podríamos haber continuado desde donde lo dejamos días antes".

Bonnie se echó a reír a carcajadas mientras caía al suelo agarrándose los costados y prácticamente aullaba de risa al ver lo pálido que se había puesto el rostro de Lance ante este cambio de dirección tan abrupto y leve con el tema. Luego se calmó un poco y les sonrió a todos; todos los hombres sabían que lo que ella dijera probablemente no sería algo para repetir.

No importa la conversación un tanto ruidosa que tuvieron la mañana en que debía acudir el terapeuta y antes de que Bill llegara para preparar el área de entrenamiento". Ella sonrió mientras Lance comenzaba a sacudir la cabeza como si estuviera negando. "Estoy bastante segura de que a los lobos del bosque les resultaría difícil igualar esos aullidos".

Ash y Gary se pusieron muy rojos sin mirar ni a Bonnie ni a Lance. Esto sucedió porque Lance de repente recibió demasiada información y cayó al suelo desmayado. Se acercaron y se miraron fijamente antes de reírse de él.

—Bueno, hay una novedad —comentó Ash distraídamente con una sonrisa burlona—. Entonces, ¿lo dejamos aquí o intentamos despertarlo?

Gary sonrió, "Yo digo que lo dejemos; no es como si no pudiera alcanzarnos".

Bonnie simplemente se encogió de hombros, como si no le importara lo que hicieran. Lance se pondría al día de todas formas, y su reacción al ser abandonado sería hilarante. Por no decir absolutamente inestimable... especialmente si se exponía en la compañía adecuada.

Ash luego se encogió de hombros como si realmente no pareciera importarle de una forma u otra; mientras Bonnie y Gary compartían sonrisas burlonas ante el especialista tipo dragón inconsciente, y sonreían ampliamente cuando Ash hizo que Mew-Two colocara una barrera sobre Lance antes de que él los teletransportara de regreso a casa.