Pasaron los días mientras Ash comenzaba a adaptarse a su nuevo hogar con Gary y disfrutaba de poder volver a ver la región que había llegado a amar desde que era un niño y no sentir que tenía que mudarse todo el tiempo. Desde Unova, Ash luchó consigo mismo por regresar a casa a tiempo completo; había demasiadas cosas sin hacer o que era necesario decir para contarlas.

Sin embargo, después de que Lysandre casi matara a Ash e incluso después de que él había muerto una vez antes, pero de alguna manera no murió... Ash ya no podía negar que necesitaba volver a casa con su madre y preguntarle por qué le había ocultado tanto a lo largo de los años. Sabía que había sido en parte para protegerlo de los peligros que seguirían si él supiera y los expusiera; Ash nunca había sido el niño más tranquilo, después de todo.

Pero en el fondo también sabía que había algo más que lo que veía ante él. Gary le había dicho que su abuelo sabía del don de su mejor amigo; que había sido una anomalía. Lo había sabido desde que nació y había tratado de ocultárselo para permitir que Gary creciera con la mayor normalidad posible.

Pero Samuel Oak y Delia Ketchum no esperaban que los regalos de su querida familia estuvieran completamente despiertos y abiertos al nacer. No esperaban que comenzara a actuar tan pronto y que les causara todo el daño que les había causado cuando eran jóvenes.

Interferir de maneras que ahora sabían les causaba arrepentimiento; arrepentimiento de no haberles dicho y advertido. De no haber buscado ayuda para su familia como debían haberlo hecho y haberles permitido comenzar a entrenarse para ello.

Ash observó la fuerte lluvia y los truenos que caían afuera; sus emociones estaban en constante cambio y trataba de decidir qué hacer. Se dio vuelta cuando Gary entró en la habitación y vio lo exhausto que estaba. Frunció el ceño con preocupación.

"¿Bonnie está bien?" preguntó suavemente. "No está gravemente herida, ¿verdad?

Gary hizo una mueca y dijo: "No. Ella está bien, pero tal vez tengamos que darle clases particulares aquí en casa. Algunos de los otros niños estaban celosos de su huevo de Charmander y trataron de quitárselo. La acorralaron y ella no los dejó cuando se dio cuenta de lo que querían hacer, y luego logró sorprenderlos antes de escapar".

"Se torció el tobillo en la prisa por escapar, pero, aparte de eso, es una luchadora como tú cuando te persiguen y te rodean. Su huevo está ileso, por suerte".

Ash suspiró: "Me gustaría que ella intentara seguir yendo a la escuela; al menos por un poco más de tiempo. No podemos mantenerla encerrada y protegida como estuvimos nosotros a veces. Esto es lo que queríamos evitar que sucediera. Se nos permitía ir a la escuela y socializar, pero era limitado y aislado.

Se convirtió en algo que ambos resentíamos y Bonnie no debería tener que soportar esa carga, Gary", le dijo en voz baja.

Él asintió. "Lo sé, pero yo sólo..."

Ash lo miró fijamente y vio las lágrimas. "No me gusta verla tan molesta. Me recuerda demasiado claramente cómo te veías después de una de nuestras pequeñas discusiones".

Ash entonces pareció saber qué lo estaba molestando y le puso una mano en el hombro: "Bueno, sobrevivimos a nuestras pruebas en eso, ¿no? Bonnie es una niña muy decidida y necesita un poco de tiempo para adaptarse aquí. Ambos sabemos muy bien que los niños son crueles con los otros niños de su edad; intentan parecer mejores que los demás para encajar en las multitudes de las que quieren ser parte".

Ash entonces le sonrió: "Ambos fuimos así en cierto modo alguna vez".

Gary sonrió y le devolvió la mirada con dulzura. "Supongo que tienes razón. No podemos interferir todo el tiempo; solo haríamos que todo fuera más difícil para ella. Es extraño pensar que ella vive con nosotros y que solo somos diez años mayores que ella; más o menos".

Gary luego se acostó en la cama mientras Ash volvía la mirada hacia la ventana y observaba cómo llegaba la tormenta.

"Ahora está dormida y probablemente no se despertará hasta la mañana siguiente, pero la han excusado de las clases durante los próximos días para permitir que su tobillo se cure adecuadamente. Los médicos estaban preocupados por si la acorralaran de nuevo y no pudiera escapar".

Ash asintió en silencio y supo que la decisión era sabia.

Gary lo miró fijamente y le preguntó: "¿Cómo te fue con la terapia hoy? ¿Estás mejorando tus piernas?"

Ash hizo una mueca levemente cuando los ojos de Gary se entrecerraron. "Hay algo que no me estás diciendo, ¿no es así, Ashy?"

Se movió un poco y dejó escapar un suspiro: "No es que lo estuviera ocultando exactamente, es solo que los médicos aún no saben si esto será un efecto secundario permanente o no".

Gary asintió: "Entonces, ¿qué es?"

Ash hizo una pausa por un momento. "Podría quedar paralizado de cintura para abajo por el resto de mi vida".

Gary se quedó paralizado ante eso; Ashy podría... oh Arceus; eso no sería bueno para ninguno de ellos si alguna vez ocurriera algo que los obligara a correr.

—Los médicos no creen que sea así todavía; he recuperado una ligera sensibilidad en las piernas, pero ha sido muy lento. Su teoría es que la energía que envenenó mi torrente sanguíneo causó esta reacción; o más bien que ahora que se ha ido... mi cuerpo está intentando curarse muy lentamente sin provocarme un shock —le dijo Ash en voz baja—. Sin embargo, dijeron que deberíamos hacer preparativos en caso de que resultara ser cierto. Bonnie también necesitará saberlo; especialmente si alguna vez corremos un peligro real mientras ella esté aquí con nosotros.

Gary asintió mientras tragaba el nudo que tenía en la garganta. "Ya veo".

Ash lo miró fijamente. "Sabes que si... si alguna vez necesitáramos alejarnos de aquí pero no pudiera; que yo..."

Los ojos de Gary se cerraron con fuerza. "Ash, no te atrevas a decir lo que creo que estás a punto de decir; nunca dejaré que te sacrifiques de esa manera. Casi te pierdo tantas veces antes de darme cuenta de que realmente me importabas, y luego casi te pierdo de nuevo sin poder decirte lo que significabas para mí o decirte adiós...

Ahora se puso de pie y caminó por la habitación mientras Ash guardaba silencio. "No podría soportar abandonarte así; me mataría".

Ash asintió. "Lo sé. A mí me pasaría lo mismo si nuestros papeles se invirtieran, pero... pero también tenemos que pensar en Bonnie ahora. Le prometimos a Meyer y Clemont que la protegeríamos, Gary.

Si alguna vez tuviéramos que irnos y yo quedara paralizado, Bonnie sería más importante en ese momento. No quiero que tengamos que pensar en eso nunca, pero también tenemos que ser realistas; los peligros que se avecinan probablemente serán para mí o para ella.

No podría enfrentar a Meyer y/o Clemont si algo le sucediera mientras estuviera con nosotros y les dimos nuestra palabra de mantenerla sana, feliz y segura con nosotros".

Gary se sentó en el borde de la cama y Ash se dio la vuelta frente a él. Tomó sus manos y dijo: "No pienso dejar de luchar contra esto; solo quiero que sepas lo que podría pasar".

El adolescente un poco mayor asintió, pero luego extendió la mano y la sostuvo sobre el rostro de Ash con ternura.

—No puedo perderte, Ash —le dijo suavemente mientras las lágrimas brillaban en sus iris verdes—. No puedo; me destruiría.

Ash no sabía qué decirle, porque sabía que decirle a Gary que todo estaría bien habría sido una mentira. Ninguno de los dos quería escuchar eso ahora ni necesitaba apaciguarlos de lo que sabían que sería de otra manera.

Ninguno de ellos notó los pequeños ojos azules que se llenaron de lágrimas porque sabía que estaban peleando por ella y por lo que habría que hacer si ocurría lo peor. No la oyeron mientras se alejaba arrastrando los pies de la puerta o regresaba cojeando a su habitación. Ash y Gary necesitaban tiempo juntos para resolver esto; su pie dolorido podía esperar.

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A la mañana siguiente, Bonnie se despertó más tarde de lo habitual y con una mueca en el rostro. Tenía el tobillo dolorido e hinchado. Se sentó y se frotó la cara suavemente antes de que llamaran a la puerta y ella hiciera un ruido de aprobación para que entraran.

Ash rodó hacia adentro y le sonrió: "Escuché que alguien es un poco luchadora, ¿eh?"

Bonnie intentó sonreír pero descubrió que no podía.

"Ash", dijo ella.

Él la miró y ella se mordió los labios antes de suspirar: "Te escuché a ti y a Gary discutiendo anoche".

Se tensó; eso probablemente no era bueno.

Ella lo miró con dulzura: "Sé que estás preocupado; tienes derecho a estar así por lo que pueda pasar. Pero... por favor, nunca te sacrifiques por mí. Ayudé a Gary a salvar tu vida, y si simplemente vas y la sacrificas para que yo pueda escapar, ¿de qué sirvieron mis esfuerzos para salvarte?" Ella gritó.

La mirada de Ash se suavizó; en realidad no había pensado en eso. En cómo se vería Bonnie si hiciera eso.

—No te preocupes, Bonnie —le dijo formal y sinceramente mientras ella lo miraba con cautela—. No quise que te enojaras. Solo... no pensé. No pensé en cómo lo verías tú o incluso Gary; solo estaba preocupado por cumplir mi palabra con tu padre y tu hermano.

Ella le asintió y Ash sonrió un poco: "Entonces, como tienes un pie dolorido y no puedes ir a la escuela hoy ni mañana; ¿qué piensas hacer mientras dejas que ese pie sane?"

Bonnie entonces hizo una mueca: "No sé. ¿Qué hay para hacer aquí que no hayamos intentado todavía?"

Ash entonces le dio una sonrisa secreta: "¿Nadie ha probado la piscina todavía?"

Ahora ella arqueó una ceja. "Y no deberías intentar nadar en él".

Ash sonrió y dijo: "Nunca dije que nadaríamos, solo pensé que un poco de sol y flotar nos haría sentir mejor. MewTwo puede ayudarme y tú puedes hacerlo afuera".

Ella pensó: "¿Y Gary no se enojará con nosotros?

Ash sonrió: "No puede enojarse si le cuento cómo planeé todo esto; sabe que tiene que darme algo de espacio y tratar de no ser demasiado asfixiante".

Luego sonrió más ampliamente y me miró con dulzura: "Creo que un poco de sol y un poco de tiempo para flotar es exactamente lo que necesitamos. Has estado prácticamente encerrada en casa los últimos días debido al clima y yo necesito estar afuera para recibir algo de energía positiva".

Se mordió los labios. "Pero, ¿podemos invitar a Misty para que nos ayude también? Creo que me sentiría mejor si ella u otra persona estuvieran cerca".

Ash entonces consideró: "Siempre puedo preguntarle si puede venir, pero Misty es la líder del gimnasio Cerulean y tal vez no pueda. Si ella no puede venir, ¿estás seguro de que estarás bien con MewTwo y yo aquí?"

Bonnie pensó un momento antes de asentir vacilante: "Sé que lo haré. Nunca dejarías que me pasara nada a propósito".

Ash sonrió: "Sabes que es así. Eres como mi hermana pequeña y probablemente tu padre y Clemont me matarían si alguna vez permitiera que algo horrible te sucediera a ti o a mí otra vez como antes. Empieza a prepararte y tómate tu tiempo por ese pie. Iré a cambiarme y luego llamaré a Misty abajo".

Ella sonrió con dientes mientras Ash se iba antes de caminar hacia su armario y comenzar a buscar su traje de baño que probablemente estaba enterrado allí en algún lugar.

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Lamentablemente, Ash tuvo que comunicar que Misty no pudo venir ese día. Aunque se hospedaba en el resort, aún tenía que viajar a su gimnasio para el desafío que se había programado antes de la reserva de Lance. Sin embargo, sonrió cuando dijo que este era el último hasta que terminara su semana de vacaciones.

O la segunda; considerando que Ash ya llevaba un mes allí y todos sus amigos y familiares rotaban sus visitas en torno a la otra. Misty también prometió que llevaría a Bonnie de compras y le mostraría toda la moda de Kanto mientras Ash las acompañaba y podría salir un poco; lo que hizo que la niña sonriera más que cualquier otra cosa durante días.

Bonnie llevaba el mismo traje de baño azul que había usado cuando formó parte de la Fuerza de Defensa de Lapras. Tenía las mismas gafas rosas sobre la cabeza y sonreía de nuevo cuando entró en la habitación con su toalla.

Lo único diferente en su atuendo eran las lindas alas de agua de Swanna que tenía puestas para ayudarla a flotar y mantenerse alejada de su pie lesionado.

Ash sonrió: "¿Listo para ir?"

Ella asintió, "¿Dónde está MewTwo?"

Él sonrió, "Ya afuera y disfrutando de la tranquilidad ahora en comparación con el laboratorio; lo más probable".

Bonnie sonrió y siguió a Ash afuera, disfrutando del cálido sol sobre su piel después de unos días de lluvia y truenos. Luego chilló emocionada y se alejó para intentar meterse al agua, pero Ash la agarró por la parte de atrás del traje de baño con una sonrisa burlona.

"¿Olvidaste algo?" Levantó una ceja.

Bonnie arrugó la cara, tratando de pensar si lo había hecho, pero luego negó con la cabeza.

Las cejas de Ash se levantaron nuevamente: "¿Entonces no quieres protector solar y preferirías tentar al destino para no quemarte la piel por la sobreexposición al sol?"

Entonces los ojos de Bonnie se abrieron y luego miró avergonzada: "Ups, creo que olvidé algo".

Ash asintió y le entregó la botella. "Cuando termines con eso, necesitaré que me frotes un poco los hombros y la espalda".

Ella sonrió, "Por supuesto.

Después de que Ash y Bonnie se aplicaron protector solar y esperaron a que se secara, MewTwo los ayudó a flotar en el agua y les permitió jugar mientras los vigilaba. El Pokémon nunca había interactuado realmente con los humanos; los que había interactuado... habían coloreado el mundo de cierta manera para él y habían hecho que no le agradaran los demás a propósito.

El único ser humano por el que se había preocupado, antes de que llegara Ash, era una joven llamada Kayla. Ella había sido la única que lo visitaba y lo trataba como algo más que un experimento o un monstruo.

Pero mientras observaba a Ash y Bonnie, una sensación de satisfacción y nostalgia se apoderó de él. Nunca recuperaría a Kayla; no después de lo que le había pasado a su antiguo creador, pero MewTwo sabía que estaría bien mientras permaneciera junto a Ash.

Les permitió disfrutar del agua, el aire fresco y el sol durante varias horas; luego Ash dijo que probablemente deberían tomar un descanso y almorzar algo. Bonnie asintió y escuchó el rugido de su estómago, lo que provocó que todos se rieran.

Luego lo miró y le preguntó si sabía cocinar. Ash la miró con malicia por un momento por eso; MewTwo intentaba no sonreírle a su amo.

"En realidad, sé hacerlo. En serio, crecí con mi madre. Escuchaste a Gary llamarla una diosa de la cocina. Si bien yo no estoy a su nivel, aún puedo valerme por mí mismo y por los demás. Simplemente elegí no cocinar la mayor parte del tiempo porque originalmente había otras personas que estaban más que felices de hacerlo".

MewTwo sonrió, "O eso o no sabían que Ash tenía habilidades en la cocina y no corrigió ese descuido".

Ash murmuró algo parecido a "traidor" mientras entraba en la casa y se dirigía a la cocina para hurgar en el frigorífico. Decidió que iba a demostrarle a Bonnie que su comida era más que aceptable.

Se subió a uno de los taburetes de la barra mientras lo observaba sacar cosas del refrigerador y de la despensa. Algunas cosas le resultaban familiares, pero otras no, y eso la ponía un poco nerviosa.

Ella lo miró fijamente. "Entonces, Ash, ¿qué has decidido para el almuerzo?"

Él sonrió ante su curiosidad: "Necesitamos algo que nos llene después de todo ese ejercicio, pero no algo tan pesado que no queramos cenar. Así que decidí comer unos tacos de quinoa y frijoles negros; se servirán con una salsa de aguacate que es agradable y cremosa. Ligera y refrescante".

Entonces ella pareció sorprendida pero sonrió: "Suena delicioso".

Ahora él le sonrió ampliamente: "Lo será".

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Ash estaba en medio de su cocina cuando Gary regresó y respiró profundamente el aire. Sonrió ante los aromas y se preguntó quién estaba cocinando algo tan aromático. Luego vio a Ash cocinando y levantó una ceja con cierta sorpresa al ver que Bonnie lo observaba con entusiasmo y MewTwo se relajaba afuera.

Luego se acercó a él y se acercó sigilosamente a Ash mientras se inclinaba más cerca de él mientras le hacía señas a Bonnie para que se callara. La niña sonrió y asintió en señal de conformidad.

"Algo huele delicioso aquí", le murmuró a Ash mientras el otro adolescente casi saltaba de la sorpresa antes de sonreírle.

Gary había deslizado su brazo alrededor del cuerpo de Ash y lo había rodeado por los hombros mientras se inclinaba para besarle el cuello con suavidad. Eso le valió una sonrisa más amplia pero más suave y Bonnie simplemente sonrió al verlos tan felices de estar juntos nuevamente.

-Entonces, ¿qué es todo esto? -preguntó con curiosidad.

Sin embargo, Bonnie respondió: "Tacos de quinoa y frijoles negros con salsa cremosa de aguacate. Son espárragos y zanahorias condimentados mientras hacíamos limonada; MewTwo y yo la hicimos, quiero decir".

Gary levantó una ceja y dijo: "No sabía que tenías los regalos de tu madre para la cocina, Ashy. Lo último que supe es que Brock y Cilan todavía te estaban alimentando".

Ash sonrió con sorna: "Sólo porque les permití hacerlo; les hacía más felices cocinar para nosotros y yo quería concentrarme más en mi entrenamiento. Por eso, nunca mencioné que podía ayudar mucho más de lo que me permitían cuando quería hacerlo. Sabía que no hubieran querido que ayudara tanto. Brock todavía estaba tratando de encontrar su camino como criador de Pokémon y necesitaba observar a las personas y a los Pokémon para ver cómo reaccionaban a ciertos alimentos o sabores".

Gary asintió con la cabeza; tenía sentido. Brock no había pensado originalmente en ser un médico Pokémon, por lo que la necesidad de esta habilidad habría sido importante como criador. Algunos Pokémon tenían más predilección por ciertos sabores y texturas de la comida que otros, y los Pokémon de los entrenadores normalmente podían ser parcialmente exigentes debido a que se acostumbraban a ser alimentados por ellos de una manera particular.

Los Pokémon salvajes no tanto, pero aún así, todavía tenían sus preferencias en cuanto a comida, como todas las criaturas.

Ash suspiró mientras sonreía: "Cilan, por otro lado, dirigía el Striation Gym con sus dos hermanos Chili y Cress. Quería tener la oportunidad de explorar más allá de lo que conocía sobre sabores y combinaciones; el Striation Gym también es un restaurante dirigido por ellos.

Siempre estaba experimentando con alimentos que conocíamos, pero nunca habíamos pensado en utilizar de determinadas maneras. Nos utilizó a mí y a Iris como sujetos de prueba, algo que no siempre nos gustó. Nunca he sido muy... quisquilloso con la comida, pero Iris; la chica que creció junto a los Pokémon Dragón... Ash sonrió un momento antes de que una mueca viniera a su memoria: "No siempre le iba bien a Cilan cuando probaba algo que aborrecía y no podía eliminar".

Ash volvió a sonreír: "Además, no es como si nunca los hubiera ayudado ni nada; tal vez hice menos con Brock y Misty solo porque mi viaje era tan nuevo y estaba tan preocupado por muchas cosas. Cosas que tenía que mantener ocultas o cosas que tenía que recordar como nuevo entrenador.

El temperamento de Misty no siempre ayudaba, pero a medida que pasaba el tiempo, sentía que Brock prefería que yo hiciera el fuego o reuniera los ingredientes en lugar de cocinar. Y aprendí un montón de recetas, medicinas, tónicos, remedios y demás de todos mis compañeros en cada región. Cómo usan diferentes variaciones según lo que está naturalmente disponible para ellos.

Gary sonrió y dijo: "Ya veo. Entonces, ¿eso significa que cocinarás más a menudo ahora?"

Ash lo miró divertido. "¿Es esa tu forma de decirme que no te gusta?"

Gary se sonrojó un poco: "No es que no me guste, es más bien el hecho de que lo que sé es mucho más limitado y probablemente no muy bueno para el sentido del gusto. Al estar encerrado tanto tiempo en el laboratorio, apenas me quedaba tiempo para realizar esas actividades. Estaba más acostumbrado a comer con los dedos y al café que a tres comidas completas; mi investigación ocupaba la mayor parte del tiempo que tenía".

Gary entonces tenía una mirada seca: "Traté de comer mejor cuando tuve la oportunidad y de seguir entrenando para hacer ejercicio. No estaría en la forma en la que estoy si no lo hubiera hecho; la idea del profesor Rowan de una dieta no es exactamente..."

Ash resopló ante eso: "Oh, lo sé. Lo recuerdo".

Bonnie sonrió: "Me gusta escucharlos hablar. Hay tantas historias que contar en una simple conversación a partir de los recuerdos que ambos tienen. A veces siento que realmente puedo verme reflejada en ellos".

Sonrieron; felices de que ella disfrutara estar allí y con ellos, incluso si sabían que probablemente prefería estar en casa con su familia.

Ash luego le pidió a Gary que lavara la lechuga romana, la cebolla morada y un tomate antes de cortarlos en rodajas finas para los tacos. Después de limpiar y cortar las verduras, Ash le pidió que se encargara de vigilar la quinoa mientras él preparaba la salsa en una sartén pequeña.

A Bonnie le hizo gracia lo nervioso que parecía Gary al hacer esto; obviamente no quería quemarlo y estropearlo todo. Pero Ash lo miró con el rabillo del ojo; muy parecido a lo que recordaba que Delia hacía con él y su hijo cuando eran más pequeños.

Una vez que la salsa estuvo a fuego lento y casi lista, Ash sacó lo que parecía queso feta y comenzó a desmenuzar un poco en un plato antes de sacar algunos jalapeños picantes y poner algunos de ellos en otro plato.

"Está bien, creo que estamos listos". Ash sonrió mientras le hacía un gesto de despedida a Gary y tomó el control de la estufa nuevamente. "Las tortillas que calenté se enfriaron, así que esta es la mezcla de quinoa y frijoles negros que reemplaza la carne molida tradicional en tacos o tal vez cerdo o pollo condimentados. A veces también tacos de pescado, pero esos son más especiales que el resto".

Bonnie le asintió mientras Ash ponía la mezcla en su tortilla: "Ahora, ¿te gustaría un taco picante o un taco más suave?"

Bonnie pensó y sonrió: "Creo que es leve para empezar".

Gary sonrió burlonamente: "Probablemente sea inteligente. A Ash le encanta la comida picante".

Bonnie lo miró mientras Ash ponía los ojos en blanco. "Por supuesto que sí, pero también puedes culpar a mi madre por eso en mí. Ella fue quien me dio de comer todo tipo de cosas; simplemente me gustaban todas".

Entonces, ahora le puse un poco de lechuga romana, tomate y cebolla roja adentro con un poco de queso feta desmenuzado y un buen chorrito de salsa por encima", dijo Ash mientras le pasaba el plato mientras Gary la observaba y comenzaba a prepararse algo.

Bonnie lo miró con recelo, como si no estuviera segura de ello, aunque oliera divinamente. Arrugó la nariz y lo tocó antes de tomar aire y morderlo mientras cerraba los ojos. Sus ojos se abrieron de par en par al ver que brillaban de placer ante la comida.

"¡Qué rico!", gritó, "¿Puedo tomar otro?"

Ash sonrió y asintió con la cabeza mientras Gary sonreía mientras se inclinaba para susurrarle a Ash: "Tengo la sensación de que pronto nos enfrentaremos a una noche de cena de tacos".

La mirada de Ash se suavizó. "Mientras ella sea feliz, eso es lo que importa. ¿Vas a unirte a nosotros afuera o tienes que irte de nuevo?"

Gary frunció el ceño. "Me gustaría poder unirme a ustedes dos, pero el abuelo ha decidido... trasladar el laboratorio más cerca de aquí".

Ash se detuvo y parpadeó: ¿qué pasa ahora?

Gary suspiró: "No tengo idea de lo que estaba pensando cuando decidió implementar este brillante plan, pero ahora tenemos que asegurarnos de reunir a todos los Pokémon en el área de conservación para transportarlos de manera segura; te recuerdo que son muchos. Tenemos el nuevo espacio para todos ellos listo y el nuevo laboratorio instalado; es extraño pensar en eso.

Pero el otro laboratorio seguirá estando allí; pero ahora se utilizará como una nueva rama para otros tipos de investigación.

También quería que te avisara que alguien vendrá mañana a equipar el área de entrenamiento con la tecnología necesaria para albergar a todos los Pokémon que más usarás y entrenar para tus batallas de manera más rigurosa.

Ash simplemente se inclinó hacia eso; no se había olvidado de ello.

"Estaré aquí mañana la mayor parte del día debido a eso; estarás ocupada preparando por completo el área de entrenamiento y alguien debe vigilar a Bonnie mientras estás ocupado. Aunque me interesa ver cómo es esta área de entrenamiento; esperaré hasta que esté terminada y montada".

Gary luego cambió: "Yo también quiero estar aquí cuando venga el fisioterapeuta a domicilio".

Había algo en el tono de Gary que indicaba que no le gustaba exactamente quién era esa persona y que no tenía idea de por qué. A menos que Gary la hubiera conocido antes o la conociera; esa era otra historia, pero Ash realmente no podía decirlo.

—Algo me dice que en realidad no apruebas a quien se supone que va a venir a hacer eso —dijo Ash con un tono amable mientras continuaba cocinando y Bonnie los observaba a ambos con interés.

Gary frunció el ceño: "No tengo nada contra ellos personalmente; todavía no, pero la situación es... desagradable para mí. La joven acaba de terminar su aprendizaje, pero tiene las mejores notas de su año. El problema es que la transfirieron aquí hace poco desde Kalos; tampoco tengo nada contra la región, pero después de todo lo que pasó...

Ash se quedó callado. "¿Tienes miedo de que ella esté demasiado deslumbrada por mí y mi fama por lo que logré allí como para concentrarse en su trabajo?"

Gary se movió inquieto. "Entre otras cosas, sí".

Ash se limitó a hacer un ruido de consideración y luego se quedó en silencio. Se preguntó si el nuevo terapeuta que se suponía que supervisaría su tratamiento le había pedido que hiciera esto debido a la situación y se había aprovechado de ella.

Suspiró: "Todo lo que podemos hacer por ahora es darle la oportunidad de demostrar su valía ante nosotros. Para ver si puede ganarse nuestra confianza. Si actúa de manera poco profesional conmigo, especialmente de maneras que no serán bien recibidas; entonces tendremos motivos para despedirla y buscar una nueva.

Tampoco permitiré que te trate a ti, a Bonnie ni a ninguno de los Pokémon con los que se cruce aquí mientras trabaja con indiferencia o agresión. Ni que trate nuestra relación de forma diferente una vez que se dé cuenta de ello; y se lo impediré para que no actúe por ignorancia, y porque puede que lo apruebe o no.

Ash entonces hizo una pausa mientras comía un poco más y masticaba lentamente antes de tragar, "Francamente, no quiero mantener nuestra relación en secreto. Aquellos que son más cercanos... la mayoría de ellos; ya lo saben y si no... es cuestión de tiempo antes de que uno de los otros les informe, y aunque me asusta revelar algo así debido a los peligros

Hizo una pausa mientras Gary lo observaba atentamente y luego Ash reprimió el impulso de suspirar nuevamente: "Todos vamos a estar en peligro independientemente de esta nueva información. Giovanni ya sabe o ya debería saber que significas algo para mí.

Una vez lo perseguí y desmantelé sus operaciones después de que MewTwo casi te matara esa vez. Yo mismo quedé gravemente herido después de ese incidente, y ambos tardamos semanas en recuperarnos físicamente por completo. No sé si alguna vez nos curamos mentalmente de eso, pero eso no impedirá que intente usarte a ti, a mi madre o a cualquier persona que me importe para llegar a mí. Tú y mi madre serían las opciones más prácticas que podría usar".

Los miró a ambos y dijo: "Por eso quiero empezar a entrenar el tema del aura bastante pronto. Ustedes necesitan tener la capacidad de sentir las energías mejor y más plenamente; para poder usarlas mejor para protegerse si es necesario. Puedo hacer esto incluso ahora porque esta parte requiere poco esfuerzo físico. Es principalmente meditativo y poder concentrarse; así que... en otras palabras, prácticas mentales que afectarán a sus otros sentidos y aspectos de ustedes".

Bonnie los miró y dijo: "Antes de comenzar con estos ejercicios, tengo que preguntarles: ¿Cómo aprendieron todo esto si nunca les hablaron de ello y no tuvieron una capacitación formal para ello?"

Ash los miró y sonrió un poco: "Al principio, fue principalmente prueba y error; era demasiado joven y estaba demasiado preocupado por mi viaje como para esforzarme en aprender más sobre los dones. Me di cuenta de eso y de que era diferente desde muy joven, a los seis años; pero saberlo y comprenderlo son dos cosas diferentes.

Antes de mis viajes, no sabía cómo explicárselo a nadie lo suficientemente bien como para intentar hacer preguntas. Siempre pensaba que todos los que me rodeaban pensarían que me había vuelto loco. Cuando empecé a viajar con Pikachu en mi primer viaje, ya estaba desesperado por guardar mis secretos y aprender estas habilidades mientras lo hacía hubiera sido desastroso".

Gary recogió los platos cuando terminaron y se ofreció a lavarlos; Ash asintió en agradecimiento mientras continuaba hablando.

"Las habilidades siempre habían sido difíciles de controlar y a menudo actuaban cuando menos quería. Sin embargo, no fue hasta que comencé a viajar por Sinnoh con Dawn y Brock que las cosas se volvieron... precarias para mí. El comienzo de los verdaderos peligros del don que tenemos". Dijo lentamente: "Tuve que lidiar con Paul y su manejo atroz de sus Pokémon. Eso siempre me hizo sentir al límite; como si supiera que algo iba a salir mal".

"Fue también por esa época cuando empecé a extrañar Kanto, considerando que era la cuarta región a la que viajaba. Fue por esa época cuando empecé a extrañar las cosas más concretamente que antes: a mi madre, su cocina, poder relajarme en Oak Lab y más".

Bonnie asintió ante eso; podía ver de dónde venía eso.

Ash sonrió con tristeza: "Fue en un momento en el que sentí un nuevo tipo de anhelo y deseo de poder volver a casa. Pero también extrañé una cosa más que el resto. Extrañé tener a Gary como mi mejor amigo cerca. Pasar nuestro tiempo sonriendo, riéndonos juntos como solíamos hacerlo, y simplemente poder sentirme en paz porque sabía que él estaba allí. Siempre ha tenido este efecto en mí; lo oculté bien.

Pero incluso si hubiera regresado a Kanto en ese entonces; Gary se había dedicado a la investigación y se había ido a Sinnoh para trabajar con el profesor Rowan, por lo que no me habría hecho sentir mejor al respecto".

Ash entonces lo miró con expresión pensativa: "Gary y yo sospechamos que nos hemos querido el uno al otro durante mucho más tiempo del que nos damos cuenta. Creo que es así, principalmente porque, aunque lo consideraba mi mejor amigo... cada vez que nos separábamos, sentía una punzada de deseo de dar la vuelta".

Ash vio que Gary había dejado de lavarse y que ahora estaba escuchando atentamente; lo había estado haciendo durante algún tiempo, por lo que sacudió la cabeza como para aclarar sus pensamientos.

"De todos modos, tuve muchos problemas emocionales. Además, yo también tenía catorce o quince años en ese entonces. Pero los verdaderos problemas comenzaron después de que conocí a Cynthia y tuve problemas con el Equipo Galactic antes de esto. El aura de Cyrus era simplemente... malas noticias".

Gary terminó y regresó a la mesa: "¿Qué quieres decir?"

La mirada de Ash se oscureció un poco: "Cyrus era el líder del Equipo Galáctico y sus ideales; estaban influenciados por Giratina, que quería liberarse del Mundo Distorsión. El reino era más su prisión que un hogar; una prisión para evitar que sus poderes destruyeran este mundo.

Cuando conocí a Cyrus, Giratina había corrompido por completo su ser natural. Su cuerpo era simplemente una marioneta que hacía lo que quería, todo mientras actuaba por su propia cuenta, porque su voluntad también era la voluntad de Giratina.

Los ojos de Ash se cerraron lentamente. "Cuando estaba... atrapado en el otro reino; el mundo de la distorsión... ni siquiera podía confiar en mis propios instintos. Todo estaba deformado allí; tus sentidos, emociones, las auras... todo lo que creías saber era solo otra mentira allí o invertido y retorcido en una versión deformada de lo que se suponía que era, y justo cuando creías que tenías el control de las cosas; el reino te hizo dar un vuelco y te devolvió a cero.

Si no fuera por Cynthia y su conocimiento de las viejas leyendas, probablemente habría quedado atrapado allí. La peor parte de todo esto es la parte más oscura; Cynthia y yo no sabemos si Cyrus murió o si Giratina logró mantenerlo con vida, pero encarceló a Cyrus con él como castigo por no haberlo liberado.

Los ojos de Bonnie y Gary se abrieron por la sorpresa.

"Después de que salimos del otro reino, Cynthia y yo descansamos unos días antes de que ella partiera y yo continué cuando me reencontré con los demás y me dirigí a la Conferencia de Vertress. Solo tenía mi última insignia para obtenerla antes de que todo eso cayera sobre mí, así que estaba bastante seguro de que estaría bien. Volkner fue una pelea difícil; como el teniente Surge y Clemont, usa Pokémon eléctricos y nos dio tanto bien como nosotros le dimos a él".

Ash sonrió levemente: "Pikachu tuvo una pelea muy dura ese día. De todos modos, no fue hasta después de que regresé de Sinnoh y me fui a Teselia que los peligros se habían intensificado y se habían vuelto problemáticos. Después de Sinnoh, comencé a sentir y percibir todo más profundamente. Se volvió cada vez más agitado y abrumador.

"Mi supervivencia en el Mundo de la Distorsión y todo lo que viví allí; creo que hizo que mi habilidad natural y mis instintos se intensificaran debido a lo que viví. En ese momento, como dije, tenía quince años... pronto tendría dieciséis si el viaje duraba tanto, y emocionalmente esta suele ser una edad difícil".

Los ojos de Ash se ensombrecieron de nuevo. "En ese momento, había aprendido a distinguir las energías y a qué se conectaban, o al menos la mayor parte. Todavía hay momentos en los que me topo con una nueva y tengo que tomarme un momento para observarla, si me lo permiten, pero cuando Zekrom me recibió en Unova cuando llegué...

Ash se estremeció como si tuviera frío. "Sentí la ira y la rabia del anciano tan claramente que casi pensé que era la tormenta misma. Su relámpago azul y blanco estaba tan cerca de mí y del avión que juré que podría haberme cortado la piel. El azul de sus ojos rodeado de blanco era la lluvia torrencial y el viento aullante".

"Puso en alerta todos los nervios de mi cuerpo y nadie, ni siquiera mi madre, pareció notar que había ocurrido algo fuera de lo normal. Todos comentaron sobre la tormenta, pero no sabían que estaba relacionado con Zekrom".

Gary luego se acercó a él para sentarse mientras terminaba de lavar los platos y envolvió una mano en la suya.

"Poco después de la maniobra de Zekrom, me vi obligado a enfrentarme a toda velocidad al Equipo Plasma, lo que me llevó a ser etiquetado como enemigo para ellos desde el principio. Bianca, una de mis amigas allí, había tenido problemas al intentar proteger a un Munna salvaje de ellos.

Los encontró pateándolo; tratando de forzarlo a liberar algún tipo de líquido o vapor que produce para reproducir visualmente los sueños de los Pokémon.

Los ojos de Bonnie se llenaron de lágrimas mientras los de Gary se endurecieron; era horrible abusar de un Pokémon de esa manera y no había excusa para ello.

Ash se frotó el cuello con cansancio: "Simplemente me los encontré porque iba al lugar donde ella estaba para entrenar a mis nuevos Pokémon. Me las arreglé para defenderme de ellos, pero la madre de Munna también apareció y creó una ilusión para que los soldados salieran corriendo asustados".

Ash luego curvó sus dedos. "Fue poco después de esto que conocí a N."

Gary y Bonnie levantaron una ceja: "¿Ese es su nombre?", preguntó dubitativamente.

Ash sonrió: "Era el único que me dio para llamarlo, así que lo considero su nombre. N; él también tiene un don. Similar al nuestro en lo básico, pero no igual y definitivamente no tan peligroso para él ya que lo tenía mucho más controlado que yo con el mío".

"Podía escuchar las voces de los Pokémon como si fueran voces humanas... N escuchó esas voces; cómo algunos Pokémon con entrenadores no eran totalmente felices. Eran tratados más como herramientas, o un medio para un fin, y no les gustaba. Sin embargo, muchos más que estos eran felices con sus vidas y compañía", dijo Ash suavemente, "Eso le hizo preguntarse si el Equipo Plasma no estaba completamente en lo cierto en su camino. N; creció bajo el gobierno del Equipo Plasma y sabía que usaban el disfraz de que los Pokémon no eran realmente felices siendo atrapados y confinados en pokebolas; como cualquier humano odia sentirse enjaulado".

Gary y Bonnie se quedaron en silencio al ver que Ash parecía considerar: "N fue como un hijo para Lord Ghetsis en un momento dado. Fue un teniente bajo sus órdenes y cumplió con las órdenes de Ghetsis. Pero cuando el hombre cambió sus ideales y comenzó las operaciones, N ya no pudo quedarse de brazos cruzados y observar debido a su don; se rebeló.

A Ghetsis no le gustó la idea y encerró a N durante un tiempo en su propia casa, dejándolo en la oscuridad de su mente y con un mundo de fantasía en el que vivir.

La mirada de Ash se endureció al saber de alguna manera cómo era eso ahora: "La agenda de la felicidad y la liberación; fue como convencieron a tantos entrenadores para que liberaran a sus compañeros y luego pudieron robarlos para traerlos a la organización Plasma. Tomaron especial nota de los tipos Siniestro y Fantasma para la batalla, pero todos los Pokémon fueron considerados".

"La primera vez que sentí realmente el poder de mi don, fue en el peor momento posible para que me diera cuenta de que era diferente. Fue cuando me metí con Giovanni y sus ambiciones de usar a Meloetta para deshacer un sello que encontraron en un templo. Estaba en las profundidades del océano y coincidía con un espejo como artefacto para algo".

Ash juntó los dedos mientras los otros dos se tensaban pensando en lo que eso podría haber significado. Luego suspiró un poco perdido: "No diré que tengo todas las respuestas para el don para entrenarlos a ambos; dudo que alguien alguna vez sepa todo lo que hay que saber al respecto. Pero prometo, lo mejor que pueda, ayudarlos a ambos a aprender a usar esta habilidad de manera segura y no correr peligro por ello; no como lo he estado ni lo estaré en el futuro".

MewTwo intervino y los miró por un momento mientras Ash se giraba hacia él.

"Giovanni se enteró de tu regreso a Kanto. Al parecer, ha estado ocupado restableciendo su cuartel general principal y su base de poder aquí y no se ha mantenido al día con las noticias fuera de esta región. Hasta ahora, claro está".

"No había tenido idea de tus logros en Kalos hasta hoy".

"He estado escuchando con cautela las ondas de energía; parece que ha decidido regresar aquí de forma permanente, aunque todavía no he podido precisar dónde, y como mencionaste... también parece estar resignado al hecho de que volverá a enfrentarse a ti. También mencionó a tu madre. Aunque no sé por qué, porque no dio más detalles".

Observó cómo el cuerpo de Ash se tensaba y sus ojos se endurecían mientras Gary intentaba no reaccionar ante la idea de que Delia se sintiera amenazada. Ella era una madre para él tanto como lo era para su hijo y ninguno de los dos quería que se involucrara en esto si podía resultar lastimada. Bonnie se había quedado callada; ahora sabía quién era ese hombre por los recuerdos de Gary. No era agradable.

"Solo diré que la voz y las emociones de Giovanni parecían encarnar un cierto nivel de... resignación y cariño mezclados hacia Delia. Un sentimiento que obviamente él guarda cerca y en el que también se ha esforzado por no pensar durante años".

Ash se volvió y se dirigió hacia el interior, temiendo lo que eso pudiera significar. Gary lo miró con recelo: "Ashy, no crees que eso sea posible..."

Ash levantó la mano para silenciarlo mientras Gary se callaba.

—No lo sé; no estoy seguro de querer hacerlo. Pero incluso si no lo quisiera, necesito estas respuestas. Sean las que sean. Las abordaré como siempre lo he hecho y aceptaré lo que posiblemente deba hacer si ese es el caso —dijo Ash con un leve indicio de sombras en su voz—. No quiero pensar en esto ahora; comenzaré a quebrarme si lo hago.

Gary respiró con dificultad y asintió: "Bueno, sólo faltan unas pocas horas para que oscurezca, así que creo que volver a salir no es demasiado seguro".

Ash estuvo de acuerdo: "Hemos pasado demasiado tiempo hablando y almorzamos tarde, lo que ahora será tanto almuerzo como cena. Bonnie, ¿el huevo ha mostrado signos de actividad desde adentro? Liza dijo que debería hacerlo pronto".

Bonnie sonrió y asintió: "Lo vi moverse antes de que saliéramos. Lo dejé en un lugar cálido debajo de las ventanas de mi habitación y lo envolví en una manta para que le diera más calor".

Ash sonrió ante eso, "¿Y ya has decidido si vas a apodarla cuando nazca?"

Bonnie asintió y sonrió: "Sí, pero ambos tendrán que esperar hasta entonces para descubrirlo".

Luego bostezó y dijo: "Voy a ducharme y a cambiarme este traje de neopreno. Luego me iré a dormir temprano".

Asintieron mientras le decían buenas noches. Después de que ella desapareció, Gary envolvió a Ash con sus brazos nuevamente y comenzó a acariciarlo ligeramente. Los ojos de Ash se oscurecieron levemente por el deseo, pero apartó suavemente su rostro.

—Sabes que no podemos —le recordó con una mirada suave que se transformó en una media sonrisa.

Gary murmuró algo incoherente antes de sonreír: "Lo sé. Sólo lo sigo haciendo para recordarme que realmente estás aquí. Que estamos aquí juntos".

La mirada de Ash se suavizó de nuevo. "Y me alegro de estar vivo. Quería disculparme contigo por lo de anoche. Pensé en algunas cosas que dije y ahora me doy cuenta de que no había tenido en cuenta que tú y Bonnie me salvaron. Bonnie, ella es quien me obligó a reconocerlo. Ella nos escuchó anoche".

Los ojos de Gary se apagaron y una expresión sombría se dibujó en sus rasgos. Luego se inclinó y le besó la mejilla: "Sé que ambos estamos preocupados, pero estoy seguro de que encontraremos una manera. Siempre lo hacemos".

Gary sonrió burlonamente. "Sé que nosotros también lo haremos. Quiero decir, me tienes a mí, al apuesto genio que es Gary Oak aquí contigo y con Lance, para que puedas contar con él; sin mencionar al resto de la élite que te adora a ti y a tus otros mejores amigos, Brock y Misty".

Ash sonrió y enterró su rostro en el hueco del cuello de Gary mientras inhalaba profundamente la colonia que tanto le gustaba y que Ash conocía. El un poco mayor de los dos se tensó y esperó.

—Bueno, estoy de acuerdo en una cosa... —murmuró Ash contra su cuello—. Eres extremadamente guapo; siempre lo has sido, y ahora eres completamente mío.

La respiración de Gary se entrecortó al sentir la lengua de Ash enjabonándose contra su piel cálida.

Ash se inclinó y sonrió: "Ahora, será mejor que me bañe y me cambie antes de resfriarme".

Se dio la vuelta hasta la plataforma de teletransportación y desapareció, dejando a Gary parado allí y sin palabras.

Gary entonces se dio cuenta de lo que pasó, "Ash..." Se quejó en voz alta, "Eso fue tan injusto, Ashy-boy".

Oyó a Ash reír desde algún lugar del piso de arriba mientras salía furioso para ayudar a su abuelo. Bonnie sonrió al oírlos detrás de la puerta cerrada y sabiendo que todo estaría bien. Las cosas nunca serían perfectas, pero por ahora todo estaba bien en sus nuevas vidas.