Le jour de l'examen est enfin là, et l'ambiance dans le hall d'UA est électrique. Accelerator, qui vient de fêter ses dix sept ans, est prêt. Il est bien plus puissant qu'il ne l'était dans sa vie précédente, et sa confiance se lit dans son regard perçant, froid. À ses côtés, Izumi, âgée de quinze ans, affiche une détermination farouche. Ils se sont préparés pour ce moment des mois durant, repoussant sans cesse leurs limites, et ils sont là pour marquer les esprits. C'est pour cela qu'ils ont rejeté la recommandation - ils veulent prouver leur valeur sans traitement de faveur.

L'épreuve écrite débute. Accelerator s'installe à son pupitre, jetant un regard rapide autour de lui, avant de se concentrer. À peine le signal de départ retentit-il qu'il commence à remplir sa feuille avec une rapidité surprenante. Chaque réponse coule de lui, sans hésitation, comme s'il l'avait anticipée. À peine une minute s'est écoulée lorsqu'il pose son crayon, détendu, et se lève pour déposer sa feuille, certain d'être le premier. Mais une vision inattendue l'arrête net.

Une feuille de réponse est déjà posée sur le bureau de l'examinateur. Une autre personne a terminé avant lui.

Il sent un grognement de frustration monter en lui. Qui a pu le devancer ? Sa mâchoire se crispe, mais il inspire profondément, sortant son soda en café pour calmer ses nerfs. Derrière lui, Izumi travaille encore, concentrée, appliquée. Elle ne cherche pas la vitesse, mais la précision, déterminée à faire de son mieux. Quelques minutes plus tard, elle finit à son tour, le visage marqué par l'effort, mais visiblement satisfaite.

Accelerator, toujours un peu agacé, dépose sa main sur sa tête et lui ébouriffe tendrement les cheveux, ce qui la fait sourire. Elle se colle à lui, appréciant ce moment de tendresse, mais elle sent qu'il est ailleurs.

- Ça va, toi ? demande-t-elle en levant les yeux vers lui.

- Tch... Y a un type qui a fini une seconde avant moi. Son ton est plein de mépris.

Izumi arque un sourcil, surprise. Elle sait qu'Accelerator n'est pas du genre à se laisser dépasser.

- Attends... tu as fini en une minute. Ce type-là aurait donc terminé en... cinquante-neuf secondes ?

Accelerator hoche la tête, son regard se portant à travers la salle, cherchant des indices sur celui qui l'a devancé.

Au même moment, ils entendent une agitation non loin d'eux. Un groupe d'élèves semble entourer quelqu'un, une attitude hostile émanant de leurs postures. Accelerator et Izumi s'approchent pour observer. Au centre, un garçon à la peau mate et aux cheveux bouclés semble terrifié, mais malgré sa peur visible, il résiste.

Izumi, visiblement irritée, serre les poings.

- Ils l'intimident..., murmure-t-elle. Elle se prépare à intervenir, mais Accelerator l'arrête d'un geste de la main, son regard acéré posé sur la scène.

Les élèves autour du garçon passent finalement à l'attaque, le prenant de haut. Pourtant, à leur grande surprise, il anticipe chacun de leurs mouvements, les évitant avec une agilité surprenante. Puis, sous l'effet de la peur, il commence à contre-attaquer, ses gestes devenant de plus en plus violents à mesure que son angoisse monte. Ce qui aurait pu être une scène de victimisation se transforme rapidement en correction, et ses agresseurs reculent, blessés et stupéfaits.

Le garçon, haletant, les regarde un à un avec des yeux d'une intensité qui contraste avec son air craintif.

- Des harceleurs comme vous... méritent de disparaître, lâche-t-il, une colère brûlante dans la voix.

Accelerator observe la scène, impassible mais fasciné par ce mélange de peur et de rage chez le garçon. Cependant, il n'est pas le seul à être témoin de l'altercation. Une main posée sur l'épaule du garçon le fait se figer immédiatement, comme si un calme apaisant venait de s'abattre sur lui. Accelerator reconnaît aussitôt la silhouette derrière cette main. Ses yeux s'écarquillent un instant.

Kamijou Touma.

Touma, avec son sourire bienveillant et son aura paisible, s'adresse au garçon d'une voix douce mais ferme.

- Hey, tu n'as pas besoin de te battre contre eux. Tu as déjà prouvé ta force, non ?

L'expression du garçon change, passant de la colère à la confusion, puis à la gratitude, alors qu'il s'éloigne sous l'œil impassible de Touma. Accelerator serre les poings en silence, le regard fixé sur lui. Il n'avait jamais imaginé recroiser ce garçon dans ce monde. Kamijou Touma... un souvenir de sa vie passée, un symbole d'une époque qu'il pensait révolue.

Izumi, remarquant la tension de son compagnon, lui murmure :

- Tu le connais ?

Accelerator hoche la tête, son regard toujours rivé sur Touma.

- Ouais. On a... une histoire.

Touma, apparemment insouciant, continue de déambuler dans la salle, lançant un sourire ou un mot d'encouragement aux autres élèves. Il semble parfaitement détaché de l'agitation qu'il vient de calmer, et pourtant, Accelerator sait que sous cette apparence décontractée, se cache quelqu'un de redoutable.

Alors qu'ils quittent la salle pour une pause avant l'épreuve pratique, Accelerator garde son regard fixé sur Touma, observant chaque geste. Ce dernier finit par remarquer son attention, levant un sourcil, et leur échange visuel dure quelques secondes. Touma, toujours avec un sourire en coin, incline légèrement la tête en guise de salut.

- T'as pas changé, toi, murmure Accelerator pour lui-même, ses lèvres esquissant un sourire imperceptible.

Izumi, qui a observé cette scène silencieuse, sent son cœur battre plus fort. Elle n'a jamais vu Accelerator accorder autant d'attention à quelqu'un d'autre avec une telle intensité.

- Il a quelque chose de spécial, ce type ?

- Pas spécial. Juste... agaçant, rétorque Accelerator avec un éclat dans les yeux. Mais dans son regard, une lueur de nostalgie se mêle à l'irritation, comme un souvenir qu'il refuse d'oublier.

La deuxième partie de l'examen approche, et le temps des retrouvailles et des souvenirs est révolu. Accelerator et Izumi se préparent à se lancer dans l'épreuve pratique, mais un sentiment de défi grandit en lui. Il est déterminé à montrer à Touma, et au reste du monde, qu'il n'est plus le même.

Lorsque le signal retentit, Accelerator et Izumi se jettent dans l'arène, affrontant des robots simulant des ennemis. Accelerator, avec une précision chirurgicale, dévie chaque attaque en un éclair de vecteurs contrôlés, réduisant ses adversaires à des débris en un clin d'œil. Izumi, non loin de lui, se bat avec une énergie contagieuse, synchronisant ses mouvements avec ceux de son compagnon. Ils forment un duo redoutable, et leur présence impose le respect aux autres candidats.

Mais dans un coin de l'arène, Kamijou Touma avance également, affrontant les défis à sa manière, plus simple, mais tout aussi efficace. Son approche directe contraste avec l'agilité calculée d'Accelerator et la vivacité d'Izumi. Tous trois se retrouvent bientôt en tête du classement, attirant l'attention des examinateurs et des spectateurs.

À la fin de l'épreuve, alors que les résultats sont affichés, Accelerator et Touma se retrouvent à nouveau face à face. Un sourire presque imperceptible flotte sur leurs lèvres. Ils n'ont pas besoin de mots pour comprendre qu'ils partagent une rivalité implicite, et peut-être, un respect mutuel.

Izumi observe cet échange silencieux, et pour la première fois, elle ressent un mélange de jalousie et de curiosité. Qui est vraiment Kamijou Touma pour avoir cet effet sur Accelerator ? La réponse reste floue, mais elle sait que cette rencontre marque un tournant pour eux.

Alors que les portes de UA s'ouvrent pour eux, Accelerator et Izumi savent que le chemin qui les attend sera semé de défis. Mais aujourd'hui, ils ont prouvé leur valeur, et aucun raccourci n'aura été nécessaire pour y parvenir.