La nuit enveloppe la ville dans un voile sombre, seulement percé par les éclats des néons et les halos des lampadaires. En cette heure tardive, les rues sont vides, laissant un calme précaire régner, entrecoupé seulement par les murmures du vent et les éclats lointains de sirènes de police. Izumi et Accelerator avancent silencieusement, leurs pas résonnant légèrement sur le pavé. Le duo profite de la tranquillité de la nuit pour poursuivre leur mission secrète : ils traquent les criminels, préviennent les délits et corrigent ceux que la justice officielle ne peut atteindre. Pour eux, l'ombre des ruelles est une alliée.

- Tu crois qu'on va encore arriver avant ces "héros pros" ? demanda Izumi avec un léger sourire en coin.

Accelerator, un éclat de malice dans le regard, se contente de lâcher un bref « Tch », son éternelle réponse qui trahit son assurance. Les deux ont pris l'habitude de travailler en tandem, aussi complémentaires que redoutables. Izumi, avec sa télékinésie, assure un contrôle parfait du terrain tandis qu'Accelerator régule les vecteurs autour de lui, intouchable et imprévisible. Cette nuit, pourtant, va marquer un tournant.

Alors qu'ils tournent dans une rue étroite, ils aperçoivent une silhouette fragile dans l'ombre. C'était une fillette, toute petite, recroquevillée contre un mur, les yeux écarquillés et emplis de peur. Ses cheveux blancs, d'un éclat presque spectral sous les lumières nocturnes, retombaient sur ses épaules en mèches désordonnées. Une petite corne émerge de son front, ajoutant à son apparence singulière. Elle est couverte de bandages, donnant l'impression que son corps porte encore les marques d'un terrible passé.

À la vue d'Accelerator, l'enfant recule instinctivement, son visage se tordant d'effroi, prête à s'enfuir.

- Eh, doucement, petite ! dit Izumi avec douceur, tendant les mains pour la rassurer. Il est pas si méchant qu'il en a l'air, tu sais ?

Elle lance un regard taquin à Accelerator, qui lève les yeux au ciel en soupirant.

Ce bref échange n'est pas anodin : il a permis à Accelerator de scanner discrètement les bandages et le corps de la fillette. Son esprit brillant analyse rapidement les informations qu'il percevait, et une vérité terrifiante se dessina. Il déduisit qu'elle a été plusieurs fois "décomposée" puis "recomposée". Ces signes ne laissent aucun doute sur l'auteur de ces atrocités.

À cet instant, une silhouette sort des ombres, avançant d'un pas calculé et mesuré. C'est un homme au masque de corbeau, habillé d'une longue veste qui semblait taillée pour inspirer la peur. Ses cheveux rouges, bien coiffés, contrastent avec l'obscurité. Ses mains sont protégées par des gants blancs, comme pour éviter tout contact accidentel.

- Eri, reviens ici, dit-il d'une voix douce mais ferme, l'autorité et la menace mêlées dans le ton. Je crois qu'on s'est éloigné de nos amis.

Il jeta un coup d'œil à Izumi et Accelerator, tentant de dissimuler son agacement.

- Je vous remercie d'avoir veillé sur elle. Cependant, cette enfant m'appartient, alors je vous prie de la laisser revenir avec moi.

Accelerator et Izumi échangent un regard, leur décision est déjà prise avant même qu'il ne parle. Aucun des deux ne souhaite rendre cette petite fille à cet homme.

Izumi, les yeux devenus froids et intransigeants, se concentra et, sans un mot, utilise sa télékinésie pour immobiliser l'homme au masque de corbeau, le clouant sur place. Overhaul, car il n'y a plus de doute quant à son identité, a à peine le temps de comprendre ce qui lui arrive qu'il se retrouve figé, incapable de bouger.

Accelerator s'avance calmement vers lui, un sourire glacial étirant ses lèvres.

- T'en fais pas. Cette gosse ne repartira pas avec toi.

Avec une précision chirurgicale, Accelerator manipule les vecteurs et pulvérisa les bras et les jambes d'Overhaul. Les membres de l'homme chutent lourdement, réduits à de simples morceaux de chair inertes. Overhaul, malgré son masque, laisse échapper un cri étouffé, sa voix étranglée par la douleur. Mais pour Accelerator et Izumi, la souffrance de cet homme n'avait que peu d'importance, comparée à celle qu'il a infligée à cette enfant.

Le silence retomba un instant, seulement perturbé par la respiration haletante d'Eri, qui regardait la scène avec des yeux ronds, effrayée mais soulagée. Accelerator s'agenouille pour être à sa hauteur, mais sa présence imposante la fit reculer. Voyant cela, Izumi s'approche doucement et pose une main réconfortante sur l'épaule de la petite.

- Tu peux venir avec nous, si tu veux, murmure Izumi, un sourire chaleureux adoucissant ses traits. On ne te forcera à rien, mais tu seras en sécurité avec nous.

La fillette hésite un instant, ses yeux scrutant ceux d'Izumi, cherchant des signes de sincérité. Enfin, elle hoche la tête en silence, des larmes coulant sur ses joues alors qu'elle relâche la tension qui la maintient en état d'alerte depuis des jours, peut-être des mois.

Accelerator détourne légèrement le regard, visiblement gêné. Voir cette fillette s'attacher aussi rapidement lui rappele un peu trop Izumi. Après un bref moment d'hésitation, il lui tend la main.

- Allez, arrête de pleurnicher, c'est pas comme si c'était la fin du monde, dit-il d'un ton bourru.

Eri fixe la main tendue, puis, lentement, elle s'y agrippe, serrant avec une force que son petit corps ne semble même pas pouvoir produire. Accelerator roule des yeux et lâcha un "Tch" en détournant la tête, mais il ne repousse pas la fillette.

Pour la première fois depuis Last Order, il se sent... responsable de quelqu'un d'autre. Pas seulement en tant qu'allié ou partenaire de crime, mais comme une figure protectrice.

En quittant l'endroit avec Eri, Izumi murmura doucement à Accelerator :

- Ça te va bien, tu sais, ce rôle de... grand frère ? Ou même de père ?

Il émit un grognement agacé.

- Arrête de dire des conneries. C'est pas moi le héros dans l'histoire.

Izumi rit doucement, tapotant son épaule. Elle sait qu'Accelerator ne se voit pas comme quelqu'un de "bien" ou de "juste", mais en vérité, ses actions parlent pour lui. Cette enfant vient d'être sauvée, pas seulement de Overhaul, mais de toute une vie de souffrance et de tourments.

Alors qu'ils s'éloignent, Eri se détend peu à peu, sa main toujours accrochée à celle d'Accelerator, comme si elle a enfin trouvé un refuge, un abri où elle n'aurait plus jamais à craindre d'être blessée. À cet instant, une nouvelle famille vient de naître, la famille Shiroya. Accelerator et Izumi n'ont pas besoin de mots pour exprimer ce qu'ils ressentent ; une simple promesse silencieuse se dessine entre eux : protéger Eri coûte que coûte.

La petite fille essuye ses larmes, essayant de trouver la force de sourire à ces deux inconnus qui l'ont sauvé. Mais au fond d'elle, elle sait qu'elle vient d'entrer dans une famille qui la comprend, et qui, peut-être, la guérirait des horreurs qu'elle a endurées.