Accelerator reste immobile sur les lieux du combat, le regard fixé sur l’étendue de destruction laissée derrière lui. Les autres ont suivi Nudayi ou se sont dispersés pour éviter d’être pris dans un éventuel nouvel accès de puissance incontrôlée, mais lui, il est toujours là, figé dans ses pensées.

Un terrain plat, lisse comme un miroir, s’étend là où la clairière se trouvait. L’air est lourd, chargé d’une tension qui refuse de s’évanouir. Accelerator serre les poings, son visage habituellement arrogant maintenant marqué par quelque chose de rare : de l'incertitude.

— Bordel…, murmure-t-il, la voix rauque.

Il ne s’attendait pas à ça. Pas à cette intensité. Pas à cette peur viscérale qu’il a ressentie, pas de la part de Nudayi, mais de lui-même. C’était une sensation étrangère, désagréable, qu’il déteste de toutes ses forces. Accelerator, le premier, l’invincible, a reculé, physiquement et mentalement. Il l’a vu, pendant une seconde, dans les yeux de Nudayi : une puissance qui le dépassait, qui aurait pu le réduire en poussière.

— Je suis un idiot, grogne-t-il.

C’est rare qu’il l’admette, même en privé. Pourtant, il le sait. Izumi et Touma avaient essayé de le prévenir, et il n’a pas écouté. Comme d’habitude, il a agi avec arrogance, sûr que rien ni personne ne pouvait lui poser problème.

Mais là… Ce qu’il a vu dépasse la logique. Accelerator connaît la peur ; il l’a vue chez ses ennemis, il l’a exploitée, il l’a transformée en arme. Mais il n’a jamais vu quelqu’un se nourrir de sa propre peur pour devenir une force inarrêtable.

— Il… Il n’était même pas en contrôle, se murmure-t-il, presque pour se rassurer.

C’est vrai. Nudayi n’a pas gagné parce qu’il était plus fort ou plus stratégique. Il a gagné parce que sa peur l’a transformé en quelque chose de totalement imprévisible, incontrôlable. Et cette pensée dérange Accelerator au plus profond de lui.

Pour la première fois depuis longtemps, Accelerator doute. Pas de lui-même, non ; il reste convaincu qu’il est le meilleur. Mais il doute de ce qu’il a provoqué chez Nudayi. Il se repasse le combat dans sa tête, cherchant un moment où il aurait pu faire marche arrière, éviter d’allumer la mèche.

— Si c’est ça le "plus faible" du top 4, alors c’est quoi le reste ? lâche-t-il avec une grimace.

Il n’aime pas admettre qu’il s’est trompé sur quelqu’un, mais Nudayi n’est pas ce qu’il semblait être. Il était un mystère, et maintenant il est une menace. Une menace qui pourrait, un jour, devenir trop grande, même pour lui.

Quelque chose lui revient en mémoire. Une vieille sensation, enfouie profondément, qu’il n’a pas ressentie depuis l’époque où il était… différent. L’époque où il croyait être invincible, avant qu’il ne croise la route de quelqu’un capable de briser cette illusion.

C’est un écho, mais il est là : ce moment où Touma, avec sa fichue Imagine Breaker, lui a prouvé que toute sa puissance pouvait être réduite à rien. Ce sentiment d’impuissance qu’il a juré de ne jamais revivre.

Et là, face à Nudayi, il l’a ressenti à nouveau. Pas une impuissance physique, mais une peur viscérale, irrationnelle, de quelque chose qu’il ne comprend pas.

— Ça suffit, murmure-t-il pour lui-même, secouant la tête comme pour chasser ces pensées.

Accelerator inspire profondément, reprenant son masque de calme glacial. Peu importe ce qu’il vient de vivre, peu importe le malaise qu’il ressent, il refuse de se laisser dominer par ça. Il est Accelerator. Il est le premier. Et s’il y a une leçon à tirer de tout ça, c’est qu’il doit être prêt. Toujours.

Il tourne les talons, prêt à repartir, mais quelque chose l’arrête. Les paroles de Touma résonnent dans son esprit.

— « Ne le pousse pas trop loin. »

Peut-être que Touma avait raison. Peut-être qu’il aurait dû écouter. Mais en même temps, une partie de lui rejette cette idée. Il a vu ce dont Nudayi est capable, et maintenant, il veut comprendre. Pas pour aider Nudayi ; ce n’est pas son problème. Mais pour être sûr qu’il pourra le battre la prochaine fois.

— Tss, murmure-t-il en esquissant un sourire ironique. Ce gamin… Il a encore du chemin à faire. Mais moi aussi, apparemment.

Avec un dernier regard vers le terrain dévasté, Accelerator quitte les lieux. Dans son esprit, une nouvelle résolution prend forme : il ne refera pas la même erreur. Et si Nudayi représente un danger, alors il sera prêt à l’éliminer. Mais une question le taraude encore.

— Jusqu’où il pourrait aller, s’il n’avait plus peur ?

De retour à la maison, Accelerator claque la porte derrière lui, visiblement agacé. Il a encore l'image du terrain dévasté dans la tête, de la puissance incontrôlable de Nudayi, et surtout, de la panique qu'il a ressentie.

Il avance vers le salon, espérant pouvoir réfléchir seul, mais à peine met-il un pied dans la pièce qu’il tombe sur Izumi, assise dans le fauteuil, les bras croisés. Elle le fixe avec un mélange de reproche et de satisfaction contenue.

— Je t'avais prévenu, commence-t-elle, les sourcils légèrement froncés, mais un sourire narquois se dessinant déjà sur son visage.

Accelerator soupire lourdement, évitant son regard.

— Épargne-moi ton sermon, marmonne-t-il, essayant de traverser la pièce sans prêter attention à elle.

Mais Izumi ne le laisse pas s’en tirer si facilement. Elle se redresse, le suivant du regard avec ce sourire sournois qu’il déteste.

— Non, sérieusement, tu te rends compte de ce que tu as fait ? T’es littéralement allé flipper le mec qui devient plus fort quand il a peur. Franchement, bravo, génie.

Accelerator s'arrête, lève les yeux au plafond et grogne.

— C’était pas censé tourner comme ça. Comment je pouvais savoir qu’il allait atteindre ce... ce niveau ? rétorque-t-il, agacé.

Izumi hausse un sourcil et répond avec sarcasme :

— Peut-être parce que Touma et moi on t’avait dit de laisser tomber ? Mais bon, t’es tellement têtu que même si la fin du monde te tombait dessus, tu foncerais la tête la première.

Avant qu’Accelerator n’ait le temps de riposter, une voix enfantine retentit derrière lui.

— C’est pas bien de faire peur à Nudayi ! gronde Eri, les joues gonflées d’un air réprobateur.

Last Order, accrochée à la main d’Eri, hoche vigoureusement la tête, ses yeux grands ouverts et pleins de reproches.

— Misaka pense que Misaka doit te gronder aussi, dit Misaka Misaka d’un ton presque solennel. C’était vraiment méchant.

Accelerator cligne des yeux, un peu pris au dépourvu. Il n’a pas souvent affaire aux reproches de Last Order ou d’Eri. Et encore moins à leurs regards accusateurs. Mais avant qu’il puisse répondre, Eri s’approche, les poings sur les hanches, et continue :

— Nudayi est si gentil, et toi, tu lui fais peur ? Ce n’est pas juste ! Pourquoi t’as fait ça ?

Accelerator ouvre la bouche, cherchant une excuse. Mais rien de ce qu’il pourrait dire ne suffirait à convaincre Eri. Elle continue de le fixer avec une intensité qui le fait reculer d’un pas.

— Je… je testais juste quelque chose, marmonne-t-il finalement, détournant le regard.

— Eh bien, c’était méchant ! conclut Eri en croisant les bras.

Last Order ajoute, sur un ton un peu plus léger :

— Misaka pense que Misaka ne te pardonnera pas si tu recommences.

Elle a recommencé à parler comme elle le faisait avant.

C’est alors que Misaka Worst, appuyée nonchalamment contre le mur, éclate de rire. Son sourire narquois est encore plus insupportable que celui d’Izumi.

— Sérieusement ? Tu viens à peine de battre Touma ici, et voilà que Nudayi te remet à ta place ? Pas étonnant que t’aies la tête basse, Numéro Un.

Accelerator serre les dents, mais reste silencieux. Il sait que répondre à Worst ne ferait qu’empirer les choses. Elle continue, savourant chaque mot :

— Franchement, si quelqu’un devait te ridiculiser, je pensais que ce serait Izumi ou même moi un jour, mais là, Nudayi ? Celui que tout le monde traite de plus faible du top 4 ? C’est presque pathétique.

Izumi, incapable de se retenir, éclate de rire. Accelerator lui lance un regard noir, mais elle l’ignore totalement, trop occupée à savourer le moment.

— Elle a pas tort, avoue Izumi en essuyant une larme de rire. Tu t’es fait démolir.

Au milieu de ce chaos, Will est assis sur le canapé, l’air parfaitement détendu. Il feuillette un livre, ne levant les yeux que brièvement pour observer la scène. Il ne semble pas particulièrement intéressé par la conversation, mais lâche tout de même un commentaire laconique :

— Eh, au moins t’as appris quelque chose. C’est toujours ça de pris, non ?

Accelerator se tourne vers lui, espérant un soutien, mais la neutralité de Will est presque encore plus frustrante que les moqueries des autres.

— Tch. Génial, merci pour ton aide, grommelle-t-il en se laissant tomber dans un fauteuil.

Will hausse simplement les épaules avant de replonger dans son livre.

Alors que les rires d’Izumi et de Worst s’apaisent et que Last Order et Eri retournent jouer, Accelerator s’enfonce un peu plus dans son fauteuil, les bras croisés. Il laisse son esprit vagabonder.

La scène du combat avec Nudayi revient encore et encore, comme une boucle qu’il ne peut arrêter. Il se souvient de ce qu’il a ressenti, de cette peur instinctive, presque animale. Et malgré les moqueries, il sait que ce n’était pas juste une humiliation. C’était un avertissement.

Il lève les yeux vers Izumi, qui le regarde toujours avec ce sourire narquois.

— T’aurais fait quoi, toi, à ma place ? demande-t-il finalement.

Izumi hausse un sourcil, surprise par la question. Elle s’assied sur l’accoudoir du fauteuil, son expression adoucie.

— Franchement ? J’aurais pas cherché à le provoquer, commence-t-elle. Mais bon, t’es pas moi. Et Nudayi… Il est pas juste quelqu’un qu’on peut mesurer comme ça. C’est pas qu’une question de puissance.

Accelerator la fixe, attendant qu’elle développe.

— Il est… compliqué, poursuit-elle. Il se bat pas pour les mêmes raisons que toi. Toi, tu veux prouver que t’es le meilleur. Lui, il se bat parce qu’il a peur. Et c’est ça qui le rend dangereux. Plus il a peur, plus il devient fort, mais moins il est lui-même.

Izumi marque une pause, son regard se perdant dans le vide.

— Et c’est ça qui me fait peur, finit-elle à voix basse.

Accelerator hoche la tête, silencieux. Il ne l’admettra pas à haute voix, mais il comprend ce qu’elle veut dire. Et quelque part, il ressent un poids nouveau sur ses épaules. Pas seulement pour ce qu’il a provoqué chez Nudayi, mais pour ce que cela pourrait signifier pour l’avenir.