Le stade est en effervescence, prêt à accueillir la grande finale. Dans quelques minutes, peut-être une heure, le tournoi verra s’affronter les deux finalistes que personne n’aurait anticipés : Touma et Accelerator, deux sans Alters qui, pourtant, se sont frayé un chemin jusqu’à la dernière confrontation. Plus étrange encore, ils viennent du même monde, un monde où la science a forgé des prodiges dotés de pouvoirs impressionnants, là où ici, les Alters font office de normes.

Cette confrontation semble être attendue depuis longtemps, bien avant ce tournoi. Accelerator a toujours vu en Touma un modèle, quelqu’un qu’il respectait profondément et dont il cherchait à imiter la force intérieure. Pourtant, cette admiration est doublée d’un désir féroce de surpasser celui qu’il considère comme un idéal de héros. Accelerator a beau aspirer à devenir un protecteur, il sait qu’il n’a jamais été un héros dans le même sens que Touma. Lui, qui a causé tant de souffrance, porte le fardeau de ses erreurs passées, et c’est précisément pour cela qu’il veut changer. Pour se prouver à lui-même qu’il est digne de cette nouvelle vie.

Quelques mètres plus loin, Izumi s’approche de lui, seule cette fois, son regard sérieux et déterminé. Elle a besoin de réponses, de comprendre ce qui lie réellement Accelerator et Touma, cette tension inexplicable qui semble les entourer à chaque interaction. Accelerator soupire, conscient qu’il ne pourra pas fuir cette question aujourd’hui. Il prend une inspiration avant de commencer à dévoiler un pan de son passé.

- Dans mon monde, dès l’âge de six ans, je n’étais rien d’autre qu’une arme vivante, commence-t-il, le regard perdu dans un passé qu’il aurait préféré oublier. Toutes les armées du monde ont essayé de m’éliminer. Les scientifiques m’ont pris en charge, et c’est eux qui m’ont enfermé dans ce cauchemar qu’ils appelaient le projet Level 6 Shift.

Izumi écoute, fascinée et horrifiée à mesure qu’il dépeint les expériences qui ont fait de lui ce qu’il est devenu. Ils voulaient que je devienne le premier niveau 6, le summum de leur échelle. Et pour y arriver, ils m’ont fait tuer des clones… des copies parfaites de Misaka Mikoto, la numéro trois des espers de niveau 5.

Un frisson parcourt Izumi en l’entendant évoquer ce chiffre terrifiant. Elle imagine l’ampleur de l’horreur qui a été imposée à son frère. Il continue, d’un ton presque détaché, comme s’il récite une liste macabre.

- J’en ai tué dix mille. Dix mille clones. Chacun de ces meurtres, je l’ai commis en pensant que, peut-être, enfin, plus personne ne s’opposerait à moi. Que j’aurais la paix.

Un silence lourd s’installe entre eux, et Izumi sent les larmes lui monter aux yeux. Elle réalise que tout ce qu’elle pensait savoir sur Accelerator n’était qu’une surface, un masque façonné par la souffrance et la culpabilité. Mais il y a plus. Accelerator continue, et pour la première fois, elle voit à quel point cette rencontre avec Touma l’a changé.

- Et puis, un jour, il est apparu. Touma Kamijou. Il s’est mis sur mon chemin, m’a affronté sans hésiter. Il m’a arrêté ce jour-là, m’a montré que je pouvais être autre chose que ce monstre que les autres voyaient. S’il n’avait pas été là… je ne sais pas où je serais aujourd’hui.

Izumi sent son cœur se serrer. Elle comprend enfin qu’en ce jour où Accelerator a rencontré Touma, quelque chose de fondamental a changé en lui. Elle sent la nécessité d’intervenir, de lui montrer que, pour elle, il est bien plus qu’un simple survivant de cette histoire sombre. Elle pose une main douce sur son visage, le regard empreint de tendresse.

- Tout ça, dit-elle en l’embrassant doucement sur la joue, ce que tu as été, ce que tu as traversé… ça ne fait pas de toi moins que ce que tu es aujourd’hui. Pour moi, tu es un héros, peu importe ce que tu penses de toi-même. Et quoi que tu en dises, tu es celui qui m’a permis d’être ici aujourd’hui.

Accelerator ferme les yeux un instant, touché par les mots d’Izumi. Un sentiment de réconfort, rare et précieux, l’envahit. Pour elle, tout ce qu’il a fait, tout ce qu’il a été, importe moins que ce qu’il est maintenant. Elle le serre dans ses bras, et pour une fois, il accepte cette affection sans chercher à se défendre.

Eri arrive soudainement, interrompant leur moment intime, et Accelerator se tourne pour lui sourire, ses pensées encore embrouillées. La petite Eri le regarde avec admiration, et il se sent étrangement fier de ce regard innocent qui lui rappelle qu’il peut devenir quelqu’un de meilleur pour elle, pour Izumi, et peut-être même pour lui-même.

À quelques pas de là, Kota, qui a tout entendu, reste silencieux, plongé dans ses propres pensées. Depuis la mort de ses parents aux mains de Muscular, Kota a toujours méprisé les héros, les voyant comme des figures vouées à mourir dans la bataille. Pourtant, en entendant l’histoire d’Accelerator, il commence à douter. Peut-être que le rôle de héros est bien plus complexe qu’il ne l’avait imaginé, un fardeau lourd mais nécessaire.

Kota observe l’interaction entre Accelerator et Izumi, et pour la première fois, il se demande si les héros ne sont pas, en réalité, des gens qui, malgré leur passé, malgré leurs erreurs, choisissent de se lever pour protéger les autres. Une nouvelle perspective commence à naître en lui, brouillant les lignes de son ancienne vision cynique du monde des héros.

Alors que l’heure de la finale approche, le stade entier semble retenir son souffle, conscient que ce combat entre Touma et Accelerator sera bien plus qu’un simple affrontement physique. C’est une confrontation entre deux âmes liées par un passé commun, deux personnes qui se sont trouvées, puis perdues, pour finalement se retrouver ici, sur ce terrain, prêtes à se battre.

Dans les coulisses, Accelerator ferme les yeux une dernière fois avant de monter sur le ring, ses pensées fixées sur Touma. Il sait que cette bataille est différente de toutes les autres. Ce n’est pas seulement une question de gagner ou de perdre. Pour lui, c’est l’opportunité de prouver qu’il a changé, qu’il est prêt à laisser derrière lui le monstre qu’il a été. Un dernier test pour se prouver qu’il est digne du titre qu’il aspire à porter : celui de héros.

De son côté, Touma serre son poing, son regard tourné vers l’arène. Il sait qu’il doit faire face à Accelerator non seulement pour lui-même, mais aussi pour rappeler à son vieil ami que le chemin du bien est celui de la rédemption, de l’acceptation de ses erreurs. Pour Touma, le simple fait de se tenir ici est une promesse qu’il fait à Accelerator : celle qu’il ne l’abandonnera jamais, peu importe combien de fois il devra lui rappeler que chacun a le droit de changer.

Et ainsi, la foule les attend, impatiente, inconsciente des enjeux plus profonds qui se jouent entre les deux hommes. Pour eux, ce sera le combat du siècle, l’apogée de ce tournoi. Pour Accelerator et Touma, c’est bien plus qu’un combat – c’est la confrontation ultime, un face-à-face entre deux esprits forgés par la douleur et la volonté de se transcender.

Dans quelques instants le duel commence.

Le moment est enfin arrivé. Accelerator et Touma se tiennent face à face, entourés par l’énergie bouillonnante de l’arène de Yuei. Les spectateurs, suspendus dans un mélange de fascination et d’effroi, retiennent leur souffle alors que les deux combattants s'apprêtent à lancer l'affrontement le plus mémorable de l’histoire du tournoi. Dès le premier mouvement, il est clair qu’aucun des deux ne retient ses coups.

Accelerator, le visage froid et concentré, déploie immédiatement ses ailes noires, créant une aura menaçante autour de lui. Touma, quant à lui, recouvre instinctivement tout son corps, sauf son bras droit, de l’énergie d’Imagine Breaker. Ce pouvoir mystérieux annule l’impact des ailes noires, mais une partie de son côté de l’arène est néanmoins soufflée sous la puissance brute d’Accelerator. Un léger sourire éclaire les lèvres d’Accelerator, mais il ne perd pas sa concentration.

Avant même que Touma ne puisse se remettre, Accelerator l’attaque frontalement, sans utiliser ses vecteurs. Le choc du premier coup est brutal, et Touma ressent la douleur jusqu’aux os. Pourtant, ce n'est que le début.

Dans les gradins, Othinus observe attentivement, ses yeux analysant chaque mouvement. Elle murmure pour elle-même :
— Évidemment... Si Accelerator ne peut pas toucher Touma avec ses vecteurs à cause d’Imagine Breaker, il compte sur sa force physique. Quant à la prémonition de Touma, elle lui est presque inutile à ce niveau, maintenant qu’il peut manier Imagine Breaker plus librement.

Touma, malgré la douleur, sourit en coin : — Bah alors ? Ne me dis pas que c'est tout ce que tu as ?

Accelerator, irrité mais déterminé, se jette à nouveau sur lui. Cette fois, Touma contre-attaque, le couvrant d’une pluie de coups de poing. Grâce à Imagine Breaker qui enveloppe son corps, il annule le bouclier de vecteurs d’Accelerator, rendant chaque coup plus percutant.

Pendant plusieurs minutes, ils échangent des attaques d'une intensité dévastatrice. Les coups de Touma frappent avec la force d’une avalanche, tandis qu’Accelerator, malgré l'annulation de ses vecteurs, utilise son expérience et sa puissance brute pour riposter. Les deux combattants semblent égaux, chacun donnant le meilleur de lui-même dans un duel qui repousse les limites de leurs capacités. L’arène tremble sous la puissance de leurs coups.

Au sommet de l’arène, les spectateurs sont en extase, fascinés par l’équilibre des forces. Jamais un combat de Yuei n’avait atteint une telle intensité. Mais malgré leur respect mutuel, la rivalité entre eux reste palpable.

— AHAHAHAHAHA ! crie Accelerator avec un éclat de rire sincère. Voilà ce que j'attendais depuis si longtemps ! Touma, tu es toujours celui que je cherche à atteindre... le héros auquel je veux ressembler.

Touma, essoufflé mais déterminé, répond d’un ton sarcastique : — Encore avec ça ? J'ai déjà dit que le rôle d’un héros, c'est de sauver, pas d’écraser tout sur son passage. A moins que tu as une autre idée en tête !

Accelerator reprend son souffle, mais il ne laisse pas la provocation de Touma l’affaiblir : — Tu n'es pas aussi idéaliste que tu en as l'air. Quant à moi... j'ai enfin pu être un héros pour quelqu’un. Mais il est temps d’en finir !

À ces mots, Accelerator déploie ses ailes blanches, lumineuses et imposantes. Il commence à léviter, ses pieds quittant le sol. La vue de ces ailes grandioses fait frémir Touma : il sait que ces ailes sont capables de briser la défense d’Imagine Breaker. Mais loin d’être désarmé, Touma décide de passer au niveau supérieur.

Touma laisse Imagine Breaker se concentrer uniquement dans son bras droit, libérant le Dragon King – la forme la plus puissante et terrifiante de son pouvoir. Son bras droit se transforme, émanant une énergie sombre et puissante. Accelerator, observant cette transformation, éclate de rire, cette fois avec une admiration sincère.

— Enfin, tu passes aux choses sérieuses ! clame-t-il.

Touma riposte avec un sourire : — Et toi, tu n’as toujours pas sorti tes ailes de platine ?

Othinus, toujours aussi attentive, fronce les sourcils. Elle murmure, consciente des limitations d'Accelerator : — Il ne peut pas les utiliser pour l’instant... Les ailes de platine nécessitent le réseau Misaka, Puzzle 545, et surtout la connexion au Clonoth. Sans ça, elles sont hors de sa portée.

Mais Accelerator hausse les épaules avec un air de défi : — J'en ai pas besoin pour te battre !

— Parfait ! répond Touma. Allons-y, sans retenue !

Le combat reprend de plus belle. Ils s’affrontent à une vitesse fulgurante, les coups fusent dans les airs comme sur terre. La puissance dégagée par leurs échanges est telle que des ondes de choc balaient l’arène, fissurant les murs, tandis que le sol tremble sous l’intensité de leurs attaques. Les spectateurs, figés par l’intensité du duel, savent qu’un seul faux pas pourrait décider de l’issue du combat.

Alors qu’ils se lancent chacun dans leur offensive finale, les deux combattants ressentent la fatigue s’accumuler. Touma est essoufflé, son corps alourdi par la consommation intense d'énergie d’Imagine Breaker. Accelerator, lui aussi, sent son corps ralentir, sa réserve de vecteurs désormais épuisée.

Les deux hommes s’arrêtent, à bout de souffle. Ils échangent un regard, comprenant que le duel se termine, non pas par leurs pouvoirs, mais par leur détermination brute et leur force physique. Dans un dernier effort, ils se jettent l’un sur l’autre, délaissant leurs capacités spéciales.

Les coups de poing pleuvent à nouveau, mais cette fois, c’est un combat entre deux hommes, sans pouvoirs. Touma, malgré sa ténacité, sent que l’ancien Accelerator, celui qu’il connaissait dans leur monde d’origine, n’est plus le même. Ce nouvel Accelerator est quelqu'un qui a trouvé un équilibre, qui a découvert l’amour et la famille, qui s’est trouvé une raison de vivre au-delà de la violence.

Accelerator, puisant dans cet amour, réussit à anticiper un dernier coup de Touma. Dans un ultime mouvement, il esquive et répond d'un crochet précis, envoyant Touma en arrière. Désorienté, Touma titube hors de l’arène, perdant l'équilibre.

Le silence s'abat. Touma est hors des limites du terrain. La victoire appartient à Accelerator.

Un instant, Accelerator reste figé, réalisant ce qui vient de se passer. Puis un sourire, sincère et triomphant, se dessine sur son visage. Il l’a fait. Après tout ce temps, après tous ces combats et cette quête d’identité, il a finalement surpassé celui qu’il considérait comme le modèle ultime.

Les acclamations des spectateurs résonnent dans toute l’arène, mais dans l’esprit d’Accelerator, il n’y a que le calme, un calme qu’il a cherché toute sa vie.