« - Et il a quoi?
- Il s'est transformé en humain! Je sais que ça paraît dingue, mais je... Je ne mens pas! »

Seokjin hocha lentement de la tête, mordant violemment sa lèvre inférieure. Les deux autres jeunes hommes gloussaient, la main devant la bouche, tentant de cacher leur ricanements. Hoseok avait même manqué de s'étouffer, éclatant de rire alors qu'il aspirait une gorgée de son soda.
Namjoon se tourna vers lui, les yeux humides et une tâche de farine sur le nez.

« - Donc. Attend... Tu as rencontré un renard, il t'a amené au temple pour s'y transformer en humain, c'est ça?demandât-il, un sourcil haussé.
- Et il y avait ce garçon aux cheveux verts, aussi...
- Évidemment. Comment ais-je pu l'oublier?
- Arrête de te moquer! Ce que je raconte est vrai! »

Les bras croisés contre son torse dans un signe de dépit, Taehyung souffla bruyamment. Il manqua de faire tomber son verre de lait aromatisé en voulant frapper du poing le fils de boulanger assit à sa droite, qui ne faisait même plus d'effort pour cacher son rire. Les trois campagnards ne voulaient croire l'étonnante histoire que leur avait conté le jeune garçon aux cheveux clairs. Le châtain grogna, plus qu'agacé par leur comportement. Il regrettait presque de les avoir rejoint.

Tous s'étaient donné rendez-vous dans l'unique café du patelin après que Taehyung leurs ai téléphoné, plus tôt dans la journée. Depuis qu'il était rentré de son excursion plus qu'effrayante, les souvenirs ne cessaient de tourbillonner dans son crâne en s'emmêlant. La citadin avait presque l'impression de mélanger le vrai au faux, ne parvenant plus à faire la différence entre les songes qui avaient agité sa nuit et l'aventure de la soirée précédente. Alors, dès son réveil, il s'était empressé d'enfourcher son vélo, pédalant jusqu'au village pour y trouver ses amis dans le but de leur demander conseils, chose qu'ils auraient pu faire s'ils avaient cessé de s'esclaffer bruyamment en se moquant de lui et son "imagination débordante".

«- Vous savez quoi? Je vais y retourner. Et je vous prouverai que je n'ai rien inventé!»

En soufflant bruyamment, il déposa quelques pièces sur la table pour payer sa boisson, saluant d'une maigre "bye" ses amis. Il savait bien, lui, que ce qu'il avait vu était réel! Les trois garçons semblèrent quelque peu déboussolés de son départ hâtif, mais, avant même que Namjoon esquisse un mouvement pour le retenir, l'adolescent chétif avait déjà filé, grimpant sur son vélo pour rentrer à la ferme.

Le soleil tapait fort dans son dos, cuisant les dernières récoltes qui n'avaient pas encore été moissonnées. Haletant, Taehyung forçait sur les muscles de ses cuisses, pédalant rapidement. Il avait presque l'impression de se liquéfier sous les rayons. Cet été était définitivement bien trop chaud pour lui.
Il ne ralentit qu'une fois protégé du soleil par le feuillage fourni des grands arbres, le chemin devenant bien plus sinueux et accidenté à mesure qu'il se rapprochait de la ferme.
Yeontan, le gros chien de sa grand-mère lui sauta dessus dès qu'il mit pied-à-terre, ruisselant de sueur. En grimaçant, il repoussa l'animal, tentant d'éviter ses léchouilles baveuses. Il s'engouffra dans la cuisine, déposa un baiser sur la joue ridée de la vielle femme et avala goulûment un verre d'eau.

«-Comment qu'vont les jeunes?
- Parfaitement bien! Ils te passent le bonjour, d'ailleurs.
- Bon. Tu leur d'mandera s'ils ont envie de v'nir manger ici, un d'ces quatre. Elle lui enfila une casquette délavée sur la tête, l'enfonçant jusqu'à ses sourcils. En pouffant, il la remonta, coinçant sa frange trop longue par-dessous pour dégager ses yeux.

-D'accord, mémé. Je sort, je serai là avant le coucher du soleil. À plus tard! »

Faisant fi du soupir las de la paysanne, Taehyung se précipita dehors, bien décidé à retourner aux ruines et être de retour avant le dîner.

~

Le jeune garçon était accroupi dans les buissons qui bordaient le temple ancien, à l'affût du moindre bruit. Seul le zéphyr agitait les herbes sèches poussant sans contrainte dans la clairière abandonnée. Le frêle filet d'eau qui coupait la-dite clairière en deux glougloutait, serpentant entre quelques rochers. L'onde semblait si pure, si fraîche, pour lui qui supportait mal la canicule. Le citadin se redressa lentement et se déchaussa. Sous ses pieds, la nature offrait un tapis verdoyant, et la végétation lui chatouillait les talons.

En marchant un peu, Taehyung contempla la structure vieillie et déchue. Le temps avait filé, ternissant le bois autrefois coloré, écaillant la peinture. Tout cela avait un charme bien particulier, un peu sauvage. Dans un soupir de bien-être, l'adolescent trempa ses pieds dans la rivière gelée. Il profita un instant de sa température, n'osant pas réellement la traverser.

Ah, mais de quoi avait-il peur? Un craquement l'extirpa soudainement de ses pensées. Il balaya le vieux temple des yeux, tentant de déceler une quelconque présence.
Vaguement perplexe, il se frotta la nuque, délassant ses muscles tendus. Il semblait n'y avoir personne, à part quelques oiseaux chanteurs qui gazouillaient. 
Enfin, il s'arracha à la fraîcheur de l'eau et à sa contemplation, avançant à grandes enjambées vers les ruines. Après tout, il était revenu pour prouver l'authenticité de son aventure!

Le tapis de végétation bruissait sous la plante de ses pieds nus. Il marchait lentement et prudemment, l'herbe folle chatouillant ses mollets. Il passa sous la porte en bois, anciennement peinte de rouge vif, et longea les murs abîmés, se faufilant dans l'espèce de jardin à l'arrière du temple.
Quelques pierres moussues formaient un muret, entourant une large étendue de plantes sauvages. Une longue natte avait été étendue sur le sol, là où le soleil perçait à travers le feuillage verdoyant des arbres qui ombrageaient le jardin. Des grenouilles croassaient dans le petit bassin que Taehyung pouvait à peine discerner parmi les fourrés épais.
Un jeune garçon, vêtu d'un kimono bleu pâle, était assis sur ses genoux, installé en face du rouquin de la dernière fois, une tasse de thé entre les doigts. Tout deux formaient un tableaux tout à fait charmant. La théière posée devant l'homme-renard laissait s'échapper un mince filet de fumée, répandant l'odeur du thé vert jusqu'à Taehyung. Les deux jeunes hommes portèrent avec délicatesse les tasses à leurs lèvres, humant le parfum entêtant de la boisson.
Le citadin s'enhardit. Après tout, s'il était suffisamment discret, ils ne pourraient le remarquer.

Alors que le jeune garçon se faufilait jusqu'à la porte arrière du temple, son pied buta violemment contre un rocher. Il tenta d'étouffer le juron qui menaçait de quitter ses lèvres, mais ne pût refréner un gémissement de douleur. De là où il se tenait, il vit l'homme-renard tiquer, relevant la tête, aux affûts. Son regard croisa celui paniqué du citadin. Le rouquin traversa le jardin en un temps record, se précipitant vers Taehyung dans un cri de joie. L'autre se terrait dans son dos, les épaules voûtées, effrayé par ce jeune garçon aux cheveux châtain et habillé étrangement.

«-L'humain! Tu es revenu?

Le-dit humain avait blêmi, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. L'homme à moitié animal tendit la main vers lui pour attraper son bras.

- Ne me touches pas! siffla-t-il.
Le jeune aux cheveux sombres se recroquevilla un peu plus derrière l'autre. Taehyung sentait le sang pulser dans ses tempes. Et s'ils étaient dangereux? Son palpitant manqua un battement. Après tout, ne venait-il pas de ce jeter dans la gueule du loup? Peut-être allaient-ils le punir, voir même le dévorer? Le renard inclina la tête, son sourire se fanant. Taehyung était tétanisé. Il lançait des œillades paniquées tout autour de lui. Soudain, un fourmillement dans ses jambes lui fit reconnecter avec la réalité.
Comme un dément, il s'élança, filant vers le fond du jardin, là ou murmurait l'eau, lâchant une de ses baskets dans la course.

-Non! Reviens ici! Ne vas pas par là! »

Les fourrées griffèrent son visage. Il regarda en arrière rapidement, vérifiant que les autres ne le rattrapaient pas. Il ralentit, la respiration hachée. D'un geste vif il essuya la sueur qui coulait sur son front. Alors seulement il examina l'endroit où il se trouvait. Ses yeux s'écarquillèrent, son visage se déformant en une grimace comique. Un glapissement de surprise mourut dans sa gorge.

Devant lui s'étendait le fameux bassin, pas si petit que ça. Quelques nénuphars en fleurs décoraient la surface. L'air y était d'une fraîcheur agréable, et l'eau scintillait sous les rayons du soleil. Un gigantesque saule pleureur s'étendait sur la berge, noyant ses branches dans l'onde pure. Seulement, ce qui avait retenu l'attention de Taehyung n'était pas simplement la beauté du jardin secret. Devant lui, à quelques mètres, le kimono du garçon aux cheveux verts était étendu sur l'herbe, posé à côté d'une paire de sandalettes.

Et dans l'eau, dos à lui, le garçon aux étranges cheveux se baignait, immergé jusqu'à la taille. L'eau ruisselait le long de son dos pâle. Le soleil se reflétait sur sa chevelure humide, qu'il avait négligemment attaché en un petit chignon avec un ruban blanc.
L'inconnu s'agita.
Taehyung ferma violemment les yeux, les glissement de l'eau dévoilant l'arrière-train du baigneur. Il amorça un mouvement de recul, s'éloignant sur la pointe des pieds.

Alors, brusquement, une violente bourrasque fouetta son visage. Le vent s'intensifia, s'enroulant autour de lui. Il sifflait si fort dans ses oreilles que le jeune garçon ne savait plus vraiment ce qu'il se passait. Les bourrasque le firent vaciller, enserrant sa frêle stature comme des lanières épaisses. Il avait l'impression d'être au centre même d'une tornade. Au loin, il crut distinguer un éclat orangé. Sûrement l'homme-renard s'était-il finalement décidé à lui courir après.
Puis, une voix tonna dans son crâne.

«-Où crois tu pouvoir aller, sombre idiot? »