Un grattement à la porte surprit Archie au moment où il se recouchait.

« Entre, dit-il », persuadé qu'il s'agissait d'Eddy.

Mais ce fut une forme féminine qui s'encadra dans le carré clair du seuil.

« C'est moi, Shauna, fit une voix menue. Je n'arrive pas à dormir. Je peux venir dans ton pieu ?

— Tu n'es pas un peu grande pour ça ?

— On fera comme si j'étais petite. »

Elle traversa la pièce à pas menus et se faufila sous les draps. Son corps rond se blottit contre le flanc d'Archie qui se dégagea :

« Trop chaud.

— En Grèce, il doit faire encore plus chaud.

— Tu ne regrettes pas ?

— Ah non ! Honor est hyper chiante. Elle veut me commander comme si elle était ma mère.

— Elle te manque ? »

Il y eut un silence, puis un froissement de tissu.

« Tu permets ? fit Shauna. On est mieux à poil. »

Archie devina qu'elle retirait le tee-shirt au ras des fesses lui servant de chemise de la nuit. 

« Que penserait ton père ? soupira-t-il.

— Rien. Tu es mon oncle et tu es pédé : deux bonnes raisons de prendre mes aises. »

La lune éclaira à ce moment le buste de Shauna où pointaient deux petits seins. Un bref instant, l'image de Felicity se substitua à celle de sa nièce. L'éditrice devait être moins pourvue en courbes. La robe portée ce soir laissait deviner des formes peu accentuées. Elle a un corps de garçon, des cheveux de garçon, pensa-t-il. Était-ce look androgyne qui l'attirait ? Il se sentit soudain secoué comme un prunier.

« Hé ! Oh ! Je suis là, pour le cas où tu l'aurais oublié.

— Nous n'étions pas censés dormir ?

— Si, mais je suis trop énervée.

— Tu t'es disputée avec Al ?

Elle secoua la tête :

« N'importe quoi ! Non, c'est une crème, un amour. »

Archie se raidit. Ces paroles ne pouvaient signifier qu'une chose. Shauna et Al avaient concrétisé. Il balbutia :

« Quoi ? Vous avez déjà... ? »

Il s'interrompit. Shauna riait à gorge déployée.

« Je ne vois rien de drôle là-dedans, fit-il, sévère. »

Elle ne répondit pas tout de suite, la poitrine secouée de spasmes d'hilarité. Ceux-ci décrurent, pour enfin cesser complètement.

« C'est toi qui est drôle, mon petit oncle, fit-elle. Nous ne couchons pas, Al et moi. Il est gay.

— Non...il est bi.

— Qui te l'a dit ? Lui ?

— Non, Edwin. Il a même parlé d'une copine. »

Les épaules de Shauna se haussèrent dans la semi pénombre.

« Al le lui a dit pour s'en débarrasser. En réalité, il n'a aucun penchant pour les filles. »

Au soulagement d'Archie, se mêlait une sorte de jubilation. La love affair entre Edwin et Al était relancée. Pourquoi cette révélation le réjouissait-elle autant ?

« Edwin sera ravi de l'apprendre.

— Minute ! Tu ne vas pas cafter. C'est un secret entre Al et moi ; je n'aurais même pas dû t'en parler. »

Shauna s'était dressée, tel un petit coq sur ses ergots. L'enthousiasme d'Archie en prit un coup.

« Tu as raison reconnut-il, à regret, mais c'est dommage.

— Que ton Merinvale se farcisse Al et le laisse à nouveau choir comme une merde ? Tu me déçois, Tonton. »

Il y avait une autre motivation, inavouable celle-là. Si Al et Edwin se remettaient ensemble, Felicity cesserait de se torturer. Et la voie serait libre pour toi, lui souffla une petite voix. Non, impossible. La jeune femme avait besoin d'un homme, un vrai, pas une pitoyable caricature incapable de la satisfaire.

« Edwin a changé, dit-il ; il aime sincèrement ce garçon. Un homme a droit à une seconde chance, tu ne crois pas ? »

Un long silence accueillit sa réponse, puis Shauna eut un soupir désabusé :

« Et pas une femme ? Quand Mummy a parlé de revenir, Dad n'a rien voulu entendre. »

Bouleversé, Archie attira sa nièce contre lui ; tant pis pour la chaleur ! Andrew n'avait pas pardonné à sa femme sa fuite au Rwanda avec un beau médecin humanitaire. Lorsque Leslie était rentrée en Angleterre, guérie de sa toquade et repentante, il avait refusé de la reprendre.

« Je sais, j'ai plaidé la cause de ta mère, souffla Archie. Mais tu connais ton père...

Andrew lui avait balancé un « Occupe-toi de tes fesses ! » qu'il avait gardé entre les dents pas mal de temps. Au point de bouder les deuxièmes noces de son frère avec un dragon femelle qui ne risquait pas de le cocufier. Il avait renoué depuis, essentiellement pour Shauna dont il était le parrain. Leslie, elle, était retournée en Afrique et n'avait plus donné de ses nouvelles.

« Ça oui, je le connais, murmura Shauna. Je suis même étonnée qu'il ait accepté de te confier à moi. Il avait sans doute envie de roucouler avec son Honor. Elle est moche comme un pou. Tiens, elle me fait penser à l'éditrice de lord Lyme.

Archie eut un haut-le-corps. Moche, Felicity ?

« Non, non, tu te trompes ! s'écria-t-il, vibrant d'indignation. Miss Sturgeon est belle, très distinguée.

— Peuh ! C'est le même genre de châssis : le style manche à balai. Ce n'est pas une vraie femme. »

Les remarques de sa nièce contenaient tant d'implications qu'Archie resta sans voix.

« Je te choque ? ajouta Shauna. Tu aimes bien miss Sturgeon ?

— Je ne l'aime pas spécialement, mais je la trouve gentille. Tu es injuste avec elle. La comparer à ta belle-mère...

— C'est vrai, j'y suis peut-être allée un peu fort. Je peux rester avec toi cette nuit ?

— Oui, à condition de ne plus critiquer les gens à tort et à travers.

— Promis juré. »

Elle enfouit sa tête au creux du cou d'Archie et ne bougea plus. Au bout d'un moment, il comprit qu'elle dormait. De légers ronflements s'échappaient de sa bouche ; sa poitrine se soulevait à intervalle régulier. Archie percevait à travers sa manche de pyjama la tiédeur de la chair nue et pleine. Ce moelleux le déconcertait. Les hommes qui avaient reposé le long de son flanc étaient tout en muscles, en angles durs. Leur sexe, même dans le sommeil, frémissait sous l'effet de rêves salaces. Involontairement, il songea à Stephen, son dernier amant. Il aurait payé cher pour l'avoir à la place de Shauna. Trois semaines complètes d'abstinence. Sans être obsédé, il commençait à souffrir de manque ; pas côté sexe, mais côté câlins. Le Ce n'est pas une vraie femme de Shauna à propos de Felicity lui revint à l'esprit. Doucement, en ayant soin de ne pas déranger la dormeuse, il laissa sa main descendre entre ses cuisses. Pour la première fois de sa vie, il se branla avec devant les yeux non pas l'image d'un garçon, mais celle d'une femme au physique approchant.

Comme toujours après s'être masturbé, Archieavait coulé à pic. Sa chambre étant orientée sud-est, le soleil s'engouffradans la chambre dont il avait oublié de refermer les volets et le frappa en pleine figure. Une manière plus agréable d'être réveillé que la sonnerie de son portable. Il tâta la place à côté de lui. La fraîcheur des draps indiquait que Shauna avait réintégré ses pénates depuis un moment. Quel numéro, sa nièce ! Une bonne enfant, au fond. En dehors de son antipathie pour Edwin et Felicity, il n'avait rien à lui reprocher. Si Felicity et moi devenons plus intimes, elle devra modifier son attitude, pensa-t-il. Un passage devant la glace de la salle de bain le dégrisa. Il voyait un échalas surmonté d'une tête au profil d'oiseau de proie, aux cheveux raides, d'une couleur indéterminée. Archie détestait son physique. Comment plaire à un homme avec de tels handicaps, a fortiori à une femme ? Pas étonnant que Stephen l'aie plaqué.

Il expédia sa toilette, passant rapidement sur sa poitrine étroite, à la peau blême, les crêtes saillantes de ses hanches, ses genoux cagneux. C'était mieux une fois habillé. Il choisissait à dessein des coupes larges, censées l'avantager, et des étoffes ayant de la matière. Le pantalon de toile tabac et la chemise beige à manches longues – pour cacher ses bras osseux – le flattaient. Un coup d'œil à sa montre le fit sauter en l'air : onze heures. Une heure le séparait du repas de midi, sanctuarisé par lord Lyme. Trop tard pour un vrai petit déjeuner. Il descendit à la cuisine où Marge lui offrit une tasse de café. En remontant, il se heurta à Eddy. Son air de chien perdu avait disparu au profit de son expression conquérante habituelle. Le regard clair, la chevelure bien lissée, il traversait le hall d'un pas allègre. Sa tenue : un polo bleu pâle et un slim gris extrêmement ajusté suggéraient un rendez-vous galant.    

Il lança à Archie un :

« Bien dormi, Vieux ? » désinvolte.

— Pas trop. Ma nièce a voulu que je lui raconte une histoire.

— Al ne pouvait pas faire l'affaire ? »

Sous le ton de la plaisanterie, on décelait une pointe d'aigreur. Eddy avait beau s'envoyer le serveur, il demeurait addict au gamin. Archie se retint de cracher le morceau ; Shauna ne le lui aurait pas pardonné.

« Non, répondit-il, se sentant rougir. Il dormait. »

Avant ou après l'acte ? semblèrent dire les yeux verts, puis la bouche lâcha ces mots :

« J'y vais, maintenant.

— Tu sors à l'heure sacro-sainte du déjeuner ?

— Oui, je mange en ville. »