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La suite de la soirée a été un peu plus décontractée et moins entourée de nostalgie ravageuse. Ils ont fini par mettre du AC/DC en fond - relativement peu approprié comme musique de fond, mais c'est leur péché mignon - et la conversation a dérivé sur toute sorte de sujet. Pepper qui mène la nouvelle Stark Industries comme Tony ne l'a jamais fait avant elle (ce qui est revigorant d'après lui), Steve qui est très investi dans les missions que lui donnent le SHIELD, les détails de son localisateur génétique dont Tony reconnait bien la marque de fabrication d'Aaron, du musée dédié à la vie de Captain America (ce qui a fait bien rire Tony avec toute l'ironie et le sarcasme dont il est capable), la journaliste qui est venue l'importuner sur le chemin vers la Tour Stark et finalement le discours du Wakanda est revenu sur le tapis.

-Ce n'était pas spécialement avisé de livrer la véritable raison de notre arrivée au Wakanda juste parce que tu ne te sentais pas de recevoir autant d'éloges, lui fait savoir Tony en regardant à travers la baie vitrée.

Hailee soupire en faisant de même. La neige s'est mise à tomber sur Manhattan, tout comme les reproches sur ce qu'elle a dit à la télévision. Elle a l'impression de reprendre la même conversation qu'elle a eue avec Clint la semaine dernière, et elle commence à se dire qu'elle aurait dû garder sa bouche fermée et ne dire que ce qui était prévu. Si même Tony, le grand orateur, dit que ce n'était pas très raisonnable de tout leur dévoiler, c'est qu'elle a peut-être bien mal fait les choses.

-Mais, ajoute-t-il toutefois en réorientant son attention sur elle, c'était très culottée. Ça m'étonne assez de toi d'ailleurs.

Hailee lève un sourcil en entendant les paroles du milliardaire qui semblent balayer tout ce qu'elle pensait à l'instant, ou en tout cas une partie.

-Mais c'était idiot, conclut-elle quand même. Clint m'a dit que je devais être plus prudente à l'avenir.

-Un conseil sage venant d'un gars qui s'est fait hypnotiser par un sceptre alien. Peut-être que ça lui a ouvert les yeux qui sait ?

-Laisse-le tranquille, ricane Hailee face à la mauvaise foi de son ami.

Elle se tait dès lors et reprend ses réflexions. Les choses sont ainsi : elle a peut-être bien merdé sur ce coup, et si cette journaliste n'était qu'un léger et désagréable avant-goût de ce qui peut arriver ensuite ?

-Tu crois qu'il y aura des répercussions ? Je veux dire... Je risque quelque chose ?

Quand il voit qu'Hailee commence un peu à flipper, il vient placer un bras autour de ses épaules et la serre contre lui.

-Ils laisseront couler cette fois. Un peu comme un avertissement. Le fait que le Prince Wakandais t'ait "pardonné" notre intrusion, et les conséquences de notre intrusion, te protège en quelque sorte.

-Ils n'allaient pas me jeter la pierre en direct, ils sont trop gentils pour ça.

-La prochaine fois, suit le discours qu'on t'a préparé même s'il ne te plaît pas.

-Dit l'homme qui a totalement ignoré le discours que Coulson lui avait fait et a révélé qu'il était Iron Man devant le monde entier.

Un sourire amusé se dessine sur le visage du concerné. Ce moment a été très emblématique au final, ça a été le début des héros d'une certaine manière. Peu de temps après, Hulk est apparu, puis Thor a débarqué et enfin on a retrouvé Steve dans la glace. L'an dernier a été le grand rassemblement de ces héros, et elle est ravie d'en avoir fait partie. C'est un peu ce qu'elle a toujours voulu être. Elle aurait pensé qu'elle serait une héroïne en étant médecin, mais il s'est avéré que les choses ont pris une autre tournures. En soi, elle est quand même très satisfaite de la manière dont elle est devenue cette héroïne qu'elle cherchait à être. Si la mort d'Aaron avait pu être évitée, ça aurait été la cerise sur le gâteau, mais elle sait très bien qu'elle n'aurait jamais mesuré les choses de la même manière s'il était toujours en vie.

-J'ai quelque chose pour toi, lui signale-t-il en se levant vers un des rangements de la pièce.

Il farfouille quelques secondes avant de revenir vers le sofa avec un classeur dans les mains. Hailee le prend entre ses doigts, et même si le classeur semble peu épais, il reste toutefois assez lourd pour la quantité de feuilles à l'intérieur. Elle offre un regard un Tony qui a retrouvé l'expression affligée qu'il arbore quand le sujet se porte sur Aaron, et c'est comme ça qu'elle comprend que classeur était le sien.

-Je sais que tu as déjà quelques cartons avec plein de trucs dans ce genre lui appartenant, mais il avait laissé celui-ci à la Tour, et je n'ai jamais eu la force de te le donner.

Hailee ouvre la couverture et tombe sur des tonnes de croquis et des explications écrites en petites polices. En haut de la première page, le titre en gros lui destine toutes ses inventions.

-Je me suis dit que tu voudrais l'avoir et faire une sélection, que je pourrais te fabriquer quelques gadgets puisque j'ai du temps à perdre. Ou même demander à tes génies du SHIELD puisque t'as l'air de les croire plus douer que moi.

Elle lève les yeux au ciel en souriant. Quel rancunier ce Tony. Elle tourne alors les pages deux par deux et se rend compte que certaines didascalies lui sont directement adressées : "Je pense que ça pourrait t'être utile chérie." ; "Ça te rendrait tellement badass !". Elle sourit comme une enfant devant un cadeau de Noël qu'elle attendait depuis longtemps.

-Merci Tony.

Au même moment, les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur Pepper qui tient deux petites valises en main. Le visage de cette dernière s'illumine en voyant qu'Hailee est assise sur le sofa, et l'Avenger lui sourit de la même manière dont elle a souri à Tony durant la soirée.

-Bonsoir Pepper !

-Je suis contente que tu sois venue voir Tony, il n'arrête pas de se plaindre que tu as plus de travail que lui et qu'il ne te voit pas assez.

Elle vient lui offrir une accolade brève mais suffisante puis Hailee se tourne vers Tony qui fait semblant de regarder ailleurs pour ne pas affronter la vérité dans les paroles de sa belle. Cette attitude lui fait penser à celle d'Aaron, notamment à celle qu'il avait quand il a perdu au stand de tir après qu'Hailee ait été diplômée. Désormais, c'est de la bonne nostalgie, et ça fait du bien.

-Vous partez ? demande alors Hailee en fixant les deux valises.

Tony et Pepper s'échangent un regard et la jolie blonde hoche la tête comme pour l'inciter à se confier. C'est ainsi qu'Hailee a la confirmation que quelque chose ne va pas chez Tony et que c'est vraiment le moment de lui tirer les vers du nez.

-C'est notre tour de prendre des vacances, lui annonce-t-il en venant passer un bras dans le dos d'Hailee. Nous partons dans quelques dizaines de minutes.

-Et comme à ton habitude, tu vas t'y rendre au moins deux heures après l'heure ?

-Ça fait déjà une heure qu'on repousse le vol pour pouvoir passer un peu de temps avec toi, lui sourit-il.

Intérieurement comme extérieurement, elle sourit. Ça la touche énormément qu'ils repoussent leurs vacances de quelques heures pour elle, mais ça ne fait que la presser pour lui extorquer des infos.

-Tu as l'air fatigué, Tony. Ces vacances te sont vraiment nécessaires.

-Oui, je dors mal depuis quelque temps, se contente-t-il de répondre avant de demander à Pepper de l'attendre à l'entrée de la Tour.

Pepper offre un hochement de tête à Hailee avant de s'éclipser dans l'ascenseur.

-Qu'est-ce qui te tracasse ? insiste-t-elle en arrêtant de tourner autour du pot. Ton comportement est différent, je l'ai bien vu. Tu sais que tu peux tout me dire.

Il semble hésiter un instant, et alors son hypothèse se confirme : Tony tentait de porter à bout de bras le désespoir de son amie pendant son deuil, et maintenant qu'elle en est sortie, il va pouvoir relâcher la pression et se reconcentrer sur lui.

-Je n'arrête pas de penser à New York, Hailee. Je cauchemarde tout le temps, en ce moment.

Il semble si désespéré à son tour. Hailee vient poser une main sur son épaule. Elle aussi se sentait un peu secouée après cette bataille contre des créatures dont elle doutait un chouilla l'existence. Et elle savait que ça affecterait tout le monde d'une manière ou d'une autre : ça a encouragé Steve à entrer au SHIELD, Hailee à se plonger dans le travail. En ce qui concerne Tony, ça le pousse à ressasser sa presque mort dans l'espace et probablement sa peur de voir le monde réduit en poussière soit par les Chitauris, soit par la bombe qu'avait lancée le SHIELD.

-Mais ça va aller, je te promets. J'ai juste besoin de me détendre un peu, et la villa à Malibu sera parfaite pour m'y aider.

Elle voudrait insister pour qu'il voit un psy, qu'il parle. Parce que parler ça peut aider. Mais elle s'est rappelé sa propre dépression, le fait qu'elle ait tout gardé pour elle durant une année. Elle sait que s'il voulait vraiment en parler, il le ferait, comme elle l'aurait fait si elle en avait ressenti le besoin. Alors elle n'insiste pas, parce qu'elle n'a pas apprécié quand Jemma a insisté après avoir découvert sa schizophrénie.

-Tu m'appelles à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, lui fait-elle savoir en prenant son visage entre ses mains. N'importe quelle heure.

-Avec grand plaisir, lui assure-t-il en visant embrasser son front.

***

Le lundi suivant, qu'elle a été la surprise de l'Avenger quand, à son arrivée, toute la fine équipe était alignée en rang d'oignons devant les tables de travail, pour la plupart le visage illuminé et retenant le sourire qui les anime. Face à eux, les bras ballants, elle les scrute dans l'idée de comprendre leur mascarade et prête à leur gueuler de se remettre au travail. Mais ils sont tous là, en blouse de travail pour la grande majorité d'entre eux, les bras croisés dans le genre "on va mettre le feu aux poudres". Il ne manquerait plus que les lunettes pixelisées, les flammes en arrière-plan et une musique bien badass.

-Qu'est-ce qui vous prend ? finit-elle par demander après une longue minute à les observer. Vous avez besoin de je vous mette un coup de pied au cul individuellement ou ça va aller ?

Fitz et Simmons, au centre de cet attroupement, s'avancent vers elle tout en restant à bonne distance, comme s'ils avaient peur des répercussions. Autant Hailee trouvait à cette grève un côté amusant, parce que c'est la première grève à laquelle elle assiste, autant le visage résigné de ces deux protégés fait monter en elle l'agacement. Pourtant, elle peut presque voir la petite armée d'étudiants sautiller d'excitation, alors pourquoi eux sont-ils si en proie à de l'angoisse ?

-Hailee, commence Fitz en se frottant l'arrière de la tête dans un geste nerveux.

-On a fait une légère bêtise, termine Jemma en ne la regardant même pas dans les yeux.

Elle sent déjà la connerie venir à des kilomètres. Un de ces idiots incompétents a paumé un des équipements très rare du matériel qu'on ne trouve pas à tous les coins de rue ? Ils ont eu un problème de réaction de pH qui détruit l'ADN dès qu'on le pose sur la plaque ? Ils ont fait exploser le classeur avec toutes les instructions d'Aaron dedans ? Si c'est ça, il va y avoir des cadavres partout dans cet entrepôt.

-On a...

L'un de la dream team, derrière eux, éclate de rire et une réaction en chaîne fait rejoindre tout le reste à l'hilarité. Jemma et Leopold se passent une main sur le front en soupirant alors qu'Hailee est spectatrice d'un spectacle assez troublant et qui l'énerve au plus au point à force de ne pas comprendre.

-Vous abusez ! leur fait savoir son jeune ami Fitz, frustré.

-BON VOUS ARRÊTEZ DE VOUS FOUTRE DE MA GUEULE LÀ !

Le silence revient aussitôt. Elle était motivée en arrivant il y a quelques minutes, mais désormais elle a bien envie de pendre tout le monde par les pieds pour la perte de temps qu'ils sont en train d'occasionner.

-Abrégez les gars, tente-t-elle de se contenir alors que les gamins derrière se retiennent à nouveau de rire. On a encore du pain sur la planche, Stefanski est toujours dans la nature et chaque seconde perdue à se foutre de vos chefs de projets est une seconde qui lui permettront de mettre son plan à bien, quel qu'il soit. Alors ?

-En fait, on a fini, annonce finalement Jemma.

-Bien, alors on se remet à boulot et que ça saute !

-Nan, Hailee. On a fini, insiste son acolyte avec un sourire un poil timide. On a terminé le dispositif.

Hailee les fixe à nouveau. Elle fronce les sourcils et secoue la tête.

-Et j'imagine, que c'était ça, votre bêtise ? suppose-t-elle en croisant ses bras sur sa poitrine et en penchant la tête sur le côté.

Tout le monde hurle un "SURPRISE" plein d'entrain, les sourires s'étendent d'une oreille à l'autre et le troupeau se sépare en deux pour laisser Hailee voir un cube qui fait le triple de la taille du Tesseract sur lequel sont branchés des tonnes de câbles reliés à des ordinateurs. Un rictus s'installe sur les lèvres d'Hailee alors que la tension en elle s'apaise. Qu'elle bande de babouins.

-La blague était de mauvais goût, annonce Hailee suffisamment fort pour que ça calme un peu le groupe. Si vous aviez su garder vos gueule fermées, ça aurait pu fonctionner, mais c'est devenu de mauvais goût.

Elle s'approche d'eux et montre qu'elle est prête à passer derrière eux pour leur foutre une tape à l'arrière de la tête chacun leur tour. Toutefois, elle offre un sourire léger à ses deux protégés qui ont mené à bien leur mission. Elle vient ensuite se positionner devant le cube et appuie sur le petit bouton qui ouvre une ouverture pour poser un échantillon d'ADN. Elle tend une main vers le groupe à sa droite et demande :

-Quelque chose de tranchant, sil vous plaît.

La seconde d'après, on lui tend un couteau suisse. Elle hausse un sourcil puis cherche du regard qui lui a donné ça. Elle lui offre un regard noir avant de lui rappeler que les armes ne sont pas admises ici, même s'il le garde uniquement pour le décapsuleur. Elle en vient enfin à se taillader le doigt et une perle de sang s'écoule jusque sur la petite lame en verre. Le dispositif fait alors entrer l'échantillon et... il ne se passe rien.

-Une explication ? lui commande-t-elle en se retournant vers eux.

-Il faut allumer les ordinateurs madame.

-Et qu'est-ce que vous attendez pour le faire ? les somme-t-elle avec une insolence qu'elle n'a qu'envers eux. Allez on se bouge ! Le travail n'est pas fini !

Le troupeau se disperse à la vitesse de la lumière. Les uns s'occupent de mettre en marche le courant réservé à l'appareil, les autres d'allumer les ordinateurs et de les calibrer avec les satellites du SHIELD. Quand le boîtier commence à faire le bruit auquel elle s'attendait en premier lieu, les lumières de l'entrepôt se mettent à vaciller et le processus s'enclenche. Dans la minute d'après, un bruit aigu et répétitif se fait entendre et sa localisation apparaît sur l'écran : Staten Island, État de New York, États-Unis.

Hailee sourit brièvement avant que la fine équipe ne se lance dans des félicitations et des ovations joyeuses. Toutefois, l'Avenger les arrête rapidement d'un geste de la main.

-C'était un test facile, il faut voir un peu plus grand.

Elle s'enquit alors de chercher dans son sac quelque chose qu'elle ne s'attendait pas à sortir avant au moins une semaine : un tube à essai contenant un cheveu. Elle rouvre le boîtier, y dépose le prélèvement alors que les étudiants sont scotchés au moindre de ses gestes. La boite se referme et le bruit de ventilation reprend. Le son aigu se fait de nouveau entendre.

-Qui avez-vous localisé ? demande alors une jeune femme parmi les étudiants.

Hailee ne se donne pas la peine de répondre et s'empare de son téléphone. Le téléphone n'a pas le temps d'entendre la première sonnerie que son interlocuteur décroche.

-Ah Hailee ! J'allais justement entamer une bouteille de cidre, je t'envoie toute sa saveur par la pensée.

-C'est gentil de ta part, cher Tony, mais je préférerais la déguster avec toi.

-Tu n'as qu'à venir à Malibu ! Tu sais que la porte t'es toujours grande ouverte.

-Je sais, je sais, mais j'ai un projet à terminer. Et en parlant de lui, tu habites bien au 10880 Malibu Point, 90265, Malibu, Californie ?

-En effet, pourquoi ? Tu veux te décider à venir en voiture ? Tu sais que j'ai un jet prêt à débarquer à NYC sur-le-champ.

Hailee sourit. Elle voit bien qu'il voudrait passer plus de temps avec elle. Alors elle se promet intérieurement qu'une fois sa mission terminée, elle passera une grande partie de son temps avec lui.

-Non mais j'apprécie l'offre, lui sourit-elle au téléphone. En réalité, je viens de tester l'échantillon de cheveu que tu m'as donné la dernière fois, et je viens très clairement de te localiser.

Les félicitations reprennent dans la salle et Tony en fait de même au téléphone. Une fois qu'elle a raccroché, elle se tourne vers toute la clique avec un grand sourire. Ça y est, le dispositif est enfin terminé.

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H

ellooooo !

J'espère que vous allez bien et que vos vacances se passent bien !

Pour ma part, elles commencent aujourd'hui ! Je pars un peu plus de 2 semaines et je vais donc publier toutes les deux semaines pendant ces vacances, histoires que je puisse profiter un peu et aussi avoir le temps d'écrire !

Je vous fais plein de bisous !

Eléa ❤