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Le trajet lui a semblé beaucoup plus court qu'à l'aller. Elle n'avait pas les tripes qui se tordaient à l'idée de retourner sur les terres de la tombe d'Aaron parce qu'elle lui avait enfin dit au revoir. Elle n'appréhendait pas de faire un discours devant toute la population du Wakanda, ainsi que du reste du monde, puisque ce rassemblement avait déjà eu lieu. Elle ne s'est pas sentie perdue, ou apeurée, comme se fut le cas durant le premier voyage. Juste apaisée. Satisfaite. Soulagée.

Cette page de sa vie allait enfin pouvoir être tournée pour qu'une nouvelle se présente. Et N'Shaka avait énormément contribué à ce bien-être durant le vol, parce qu'il n'a fait que la rassurer davantage sur les attributs du vibranium, ainsi que sur ses utilités.

-Vous savez, a-t-il dis en reposant son verre d'eau sur le table devant lui, le vibranium est plus résistant que l'acier et représente un tiers de son poids. Il absorbe complètement les vibrations. C'est un élément presque indestructible qui s'est écrasé de l'espace extra-atmosphérique il y a des millénaires dans la région africaine qui allait devenir Wakanda. L'élément a eu un impact important sur l'environnement du Wakanda, enrichissant le sol et la vie végétale.

-Sans déconner ? s'est extasiée Hailee face à cette révélation. Vous dites que ce truc ne vient pas de la terre et que ça a "ressourcé" vos terres ?

-En effet, et il est tout autant utile dans d'autre domaines ! Le Vibranium a été déclaré non seulement comme un métal, mais nous le cousons dans nos vêtements, l'implantons dans nos corps sous forme de tatouages ​​et l'utilisons comme source d'énergie pour les technologies de pointe du pays. C'est une ressource sans égale qui est présente à chaque instant de nos vies au Wakanda.

-Des tatouages ? s'est étonnée la jeune femme en fronçant les sourcils. Ça ne provoque pas d'altération de la peau, ou même un effet systémique pouvant être toxique ?

-Vous vous doutez bien qu'on a fait des tests avant. Mais il s'est avéré que cela ne causait rien de plus que ce que provoquent les tatouages ordinaires à l'encre.

Et cela a continué durant presque tout le vol. Il a bien fallu qu'ils se reposent, car après déjà neuf heures de vol, Hailee piquait sévèrement du nez. Il faut dire qu'elle n'avait pas beaucoup dormi la nuit dernière. Sa balade nocturne s'était vu rallongée de plusieurs heures étant donné le nombre d'informations qu'il lui a fallu assimiler. Et c'est après deux bonnes heures de somnolence, à être réveillée par la moindre turbulence insignifiante, que N'Shaka a fini par lui proposer un remède de chez eux.

-C'est un remède traditionnel de chez nous, mais je n'ai jamais réussi à le refaire aussi bien que ma grand-mère, a-t-il dis avec un rire nostalgique.

-Et c'est à base de vibranium, ça aussi ?

Alors ils sont partis dans un rire qui dura deux bonnes minutes avant que le mal de ventre ne les force à se calmer. Il a moulu quelques graines kaki dans un mortier puis a dissout le tout dans du lait qu'il gardait dans un des habitacles qui contiennent les réserves de nourriture. Un tour au micro-onde minuscule du jet et le tour est joué. Et même si Hailee ne semblait pas très emballée à l'idée de boire un mélange de lait et de graines vertes écrabouillées, le goût lui plut assez et la fatigue semblait s'être envolée.

-Qu'est-ce que c'est ? Ça ressemble à de la cannelle.

-C'est un de ses cousins. Je m'essayerais bien à vous prononcer son nom, mais en plus d'être dans de l'ancien wakandais, il est d'une longueur à peine croyable. Croyez-moi, c'est mieux que vous vous contentiez de "cannelle wakandaise".

Et durant les douze autres heures suivantes, ils ont continué à discuter de tout et de rien. Hailee n'avait jamais autant parlé depuis des mois, et d'autre chose que de son travail. C'est comme si elle se refaisait une sociabilité et elle adorait ça. Quand le jet finit par atterrir en faisant crisser les pneus contre le macadam, faisant hérisser les cheveux d'Hailee sur sa tête tant elle déteste ce bruit, la fatigue se fait aussitôt ressentir, comme si elle était aussi minutieusement déterminée que la durée du vol. Après un au revoir de plusieurs minutes où N'Shaka s'excuse pour la millième fois, Hailee s'approprie un taxi, direction l'entrepôt de Staten Island.

Oui, elle est fatiguée. Oui, il faut qu'elle rattrape ses heures de sommeil. Oui, il fait nuit à New York parce qu'il est cinq heures du matin. Mais surtout, il fallait qu'elle s'assure que toute sa fourmilière de scientifiques se repose aussi, et comme tous les jours de la semaine, ils seront à l'entrepôt dans à peu près une demi-heure. Le chauffeur de taxi la conduit alors jusqu'à l'île de New York sans cesser de lui jeter des regards, grisé qu'une Avenger ait ses fesses posées sur sa banquette arrière. Après avoir fermé les yeux et s'être prise la fenêtre en pleine figure à deux reprises, elle est enfin à destination. Elle sort de la voiture en essayant de ne pas paraître trop lasse de la longueur de ses voyages, mais bien évidemment c'est un échec. Elle est tellement dans les vapes qu'elle se cogne la tête contre le toit de la voiture en voulant sortir. Outre le râlement peu féminin qui s'échappe d'entre ses lèvres, elle reprend un peu de vigueur quand sa tête la lance brièvement après l'impact. En effet, il est temps de prendre un vrai congé. À quoi bon essayer de rester de toutes ses forces éveillée si c'est pour qu'elle soit aussi maladroite dans un endroit rempli de matériel si fragile ?

Après avoir demandé au chauffeur de l'attendre, elle traverse les gigantesques portiques en taule du bâtiment pour voir son essaim de chercheurs grouiller comme dans une ruche. Les voir aussi investi, rien que dans leurs déplacements, lui donne immédiatement mal au crâne, mais elle se décide quand même à aboutir à son nouvel objectif du jour. Elle remarque alors l'examinateur qui semble presque s'être fossilisé dans le sol tant il est discret et immobile. Elle vient se placer à ses côtés en faisant mine d'observer, elle aussi, ses petits étudiants faisant leur travail, mais tout lui semble flou tant elle manque de repos.

-Bon retour agent Barton, la salut-il en ne daignant pas porter son regard sur autre chose que les deux presque-agents passant leur test. Rassurez-vous tout de suite, Fitz et Simmons s'en sortent comme des chefs.

-Tant mieux, dit-elle en se retenant de bailler comme chameau. Dites-moi, vous pensez qu'il est possible de mettre tout le monde au vert jusqu'à lundi. Je les sens fatigué, mais ils font bonne figure parce qu'ils veulent réussir et avoir de bonnes appréciations sur leur dossier. Ça fait trois mois qu'ils travaillent comme si c'était leur seule raison de vivre, je pense que du repos pour tout le monde serait le mieux afin de réattaquer plus frais et plus motivé.

Il ne répond pas tout de suite, alors Hailee tourne son regard vers les deux scientifiques en charge en espérant qu'ils aient une raison de retenir toute l'attention de l'investigateur, mais ils semblaient discuter hardiment d'un sujet éristique. Alors elle reporte son attention sur l'homme qui a enfin daigné la regarder.

-Ou bien c'est vous qui avez besoin de repos et vous ne voulez pas laisser tout le monde se débrouiller plus longtemps sans vous pour les observer à la loupe dans le possible cas où il ferait une bêtise sur le projet qui occupe vos pensées depuis trois mois ?

Hailee fronce les sourcils en essayant de cacher sa surprise. Il semble que ce monsieur si invisible l'ait bien cerné, probablement bien trop facilement. Shuri avait soulevé un point important avant qu'Hailee ne s'envole pour revenir en Amérique : on ne peut jamais faire totalement confiance à ceux à qui on confie les rênes de nos projets, d'autant plus quand ce projet lui permettrait de trouver la paix absolue dans son cœur. Car ce dispositif en construction, il a pour but de mettre Stefanski derrière les barreaux. Et c'est seulement quand il y sera qu'elle pourra complètement se tourner vers l'avenir.

-Quelle perspicacité. C'est que je suis si facile à psychanalyser ou ce sont les cernes sous mes yeux qui me trahissent ?

-J'avais compris avant même de vous rencontrer en personne. Je connais très bien votre histoire avec l'homme que nous recherchons. Il a mobilisé tellement de monde que personne au SHIELD ne peut ignorer cette période.

Hailee hoche la tête en se frottant le menton. Evidemment.

-Mais vous avez raison, reprend-il en s'appuyant alors sur la table libre derrière lui. Ils commencent à être fatigués, et un bon gros week-end à se sortir la tête de ce projet ne peut que leur être bénéfique. Moi-même, de mon côté, je ne serais pas contre une bonne grasse matinée.

Il lui sourit, le faisant ainsi sortir de cette aura fantomatique qui se dégageait de lui. Il frappe alors trois fois dans ses mains pour attirer l'attention des jeunes qui se taisent immédiatement. Quand le calme s'est installé, les visages affichent alors un peu d'étonnement quand ils se rendent compte qu'Hailee est revenue de son voyage. Fitz et Simmons, eux, lui font un petit sourire signifiant "eh bah c'est pas trop tôt, on a failli t'attendre", témoignant alors de leur légère peine à tenir le rythme tout en tenant tous ces petits chiots en laisse.

-Oui, je suis revenue, ne faites pas cette tête. Je vous ai laissé trois jours et vous vous pensiez être libérés de mon autorité ? Vous pouvez rêver, leur apprend-elle en reprenant sa voix autoritaire qu'elle se donne quand elle est en leur présence.

Elle ne peut pas s'empêcher de se la jouer à la Maria Hill, histoire de se redonner de la contenance dans l'éventuel cas où ils auraient vu son discours à la télé. Elle sait qu'ils sont très occupés et que ce projet est le centre de leurs pensées, mais sait-on jamais. Déjà, avant de partir au Wakanda, elle trouvait cela amusant de leur parler de cette manière -ce qui la fait penser que Hill devait faire ça avec Hailee pour la même raison- mais désormais, elle se sent d'autant plus légitime à être aussi cassante.

Face à sa pique, les élèves se contentent juste de cligner des yeux comme s'ils faisaient tout pour rester éveillés. C'est à ce moment-là qu'elle comprend que les envoyer au lit dès maintenant est vraiment la bonne chose à faire.

-Je vois à vos cernes qui descendent jusqu'à votre menton que vous êtes éreintés, et même si ce dispositif doit être terminé au plus vite, je ne tolérerais pas qu'on fasse les choses vites faites et mal faites. Outre le fait que j'ai aussi besoin de dormir après un vol de vingt-et-une heure ayant suivi à un premier vol presque tout aussi long, c'est vous les ouvriers ici. Et si les ouvriers sont trop crevés pour faire les choses correctement, ce n'est même pas la peine de continuer. Alors, après accord de l'examinateur du MIT, je vous demande de rentrer dès maintenant chez vous et de revenir lundi matin, cinq heures trente tapante, reposés et aussi déterminés que le premier jour. Allez, vous pouvez disposer.

Elle s'attendait à voir du soulagement sur leur visage, mais surement pas à les entendre brailler avec joie qu'ils allaient enfin avoir le droit de dormir plus de trois heures. Hailee ne peut pas s'empêcher de rire. Cela lui rappelle la période où Fury l'avait placé dans le programme "expresse" de formation du SHIELD. En plus d'avoir des entraînements intensifs et peu de temps pour se reposer et profiter d'Aaron, le moral n'était pas au plus haut et elle veut bien croire que c'est le même ressenti pour eux.

Alors qu'ils commencent tous à ranger leur matériel comme ils le font à chaque fin de journée, elle se contente d'aller faire la bise à ses deux petits protégés et de les envoyer au lit comme la bonne maman qu'elle est.

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