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Avant de quitter le restaurant local, Hailee demande à un des serveurs de bien vouloir lui mettre de côté ce plat fumant pour qu'elle puisse le déguster le soir, histoire de ne pas gâcher leurs ressources.

Une fois qu'elle a posé le pied dehors, le soleil l'aveugle de nouveau, comme il y a un an. La chaleur la frappe de plein fouet et c'est toujours aussi difficile de respirer sous cette canicule. C'est impressionnant de voir comment les habitants arrivent si bien à le supporter. Elle avance de quelques pas sous ce soleil de plomb dans l'idée de s'éloigner du restaurant. Elle pense bien le Roi capable de venir la chercher pour s'excuser et la faire revenir à table. Hailee ne veut pas avoir à refuser sa demande. Elle ne se sent pas capable de rester en face de la Reine, à manger sans réellement savourer ce repas qui avait pourtant une odeur si alléchante. Elle serait plus concentrée sur les dizaines de manières dont elle pourrait réengager la discussion avec la souveraine dans l'objectif de la faire sortir de ses gonds. Parce que si la Reine ne s'est pas privée de considérer Hailee comme une saboteuse malgré ses bonnes intentions, pourquoi ne pourrait-elle pas montrer à quel point Ramonda est d'une grande mauvaise foi ?

-Hailee ?

La concernée tourne la tête légèrement sur sa gauche. Shuri est assise sur un banc à l'ombre, un peu plus loin du restaurant. Elle se relève immédiatement et à son expression navrée, elle se précipite vers Hailee en recommençant à déblatérer aussi vite qu'une voiture de F1.

-Oh mon dieu qu'est-ce qu'elle a dit ? Elle vous a manqué de respect, c'est ça ? Je suis vraiment, mais vraiment désolée Hailee. Mère peut vraiment être d'une franchise exaspérante et parfois elle va trop loin dans ses propos. Elle n'arrive pas à assimiler que nous n'ayons pas réussi à nous débarrasser nous-même du terroriste, mais ce n'est pas une raison pour être impolie et irrespectueuse envers notre sauveuse...

-Shuri. L'interrompt Hailee en posant ses mains sur ses épaules. N'essaies pas de justifier son comportement, d'accord ? Elle est Reine de ce pays, elle a bien le droit de penser ce qu'elle veut des personnes qui viennent lui enlever une épine du pied.

-Une grosse épine même.

Hailee sourit timidement. Elle est si jeune et pourtant elle a l'air bien plus mature et informée que les jeunes des autres pays développés. Eux qui sont toujours sur leur téléphone, à avoir accès à des tonnes d'informations qu'ils ne font que survoler parce qu'ils ne sont pas directement concernés.

-Je suis un peu vexée, c'est vrai. Parce que si j'avais pu éviter de venir au Wakanda, ça m'aurait à moi aussi éviter d'avoir une énorme épine dans le pied. Parce que si ça ne lui a pas plu que je rapplique dans votre pays sans autorisation d'intervention, je n'ai pas énormément apprécié de venir ici non plus. Ne te froisses pas.

Elle baisse le regard. Hailee voit immédiatement qu'elle a l'air affligée par ce qu'elle vient de dire, alors Hailee s'apprête à reformuler ses mots mais Shuri la devance  :

-C'est en rapport avec le corps que notre armée à retrouver, près du village ?

Hailee s'immobilise instantanément, comme si cette fameuse épine lui avait finalement transmis le tétanos.

-Enfin, se corrige-t-elle, les morceaux de corps.

Hailee sent les larmes lui monter aux yeux. Alors il n'avait pas simplement disparu. Il y avait des restes de son corps qu'elle avait pourtant vu exploser en gerbes de sable et de sang mélangés aux rayons du soleil. Elle essuie rapidement ses larmes naissantes d'un revers de manche avant de répondre :

-Tu as vu les restes ?

Cette question relevait plus de l'inquiétude qu'une si jeune fille ait pu voir un tel carnage. Peut-être que Shuri ne le voit pas de cette manière, mais peu importe.

-J'ai entendu la commandante en parler avec père, quelques heures après que vous ayez quitté du pays.

-Tant mieux. Ça n'a pas dû être très beau à voir.

Hailee tente de retenir ses perles salées. Elle aurait bien envie de courir en sens inverse pour aller se cacher entre les maisons de terres et de bois pour pleurer son défunt fiancé, mais elle ne veut pas laisser Shuri en plan. D'autant plus qu'elle lui a posé une question.

-Oui, c'est en rapport avec ça, finit-elle par avouer.

Elle se risque à regarder Shuri et il s'avère que la jeune fille lui offre un regard peiné.

-C'était votre ami ?

Elle ne peut qu'esquisser un sourire à cette question malgré la boule qui se forme dans son ventre.

-Le meilleur des amis.

Elle lui rend un sourire compatissant et Hailee se surprend à vouloir la prendre dans ses bras. Shuri a l'air d'être quelqu'un de très énergique et enthousiaste. Ça lui change un peu de Tony qui fait des blagues à deux balles et de Steve qui est toujours beaucoup trop sérieux. Elle se retient de l'attirer pour la serrer fort contre elle, comme le ferait une enfant avec son ours en peluche quand elle a besoin de réconfort. La jeune fille trouverait peut-être cela bizarre. Et au fond, ce serait aussi bizarre pour Hailee. Hailee Barton, l'Avenger qui a sauvé le monde d'une vie de servitude et avant cela le Wakanda d'une autre vie de servitude, qui fait un câlin à la fille du souverain qui doit lui remettre une médaille du courage.

-Je suis désolée qu'il soit mort.

-Ne le sois pas. Tu n'y es pour rien.

Elle arrive à lui accorder un clin d'œil qui se veut rassurant, mais Shuri n'est pas stupide. Elle a bien compris que cette femme maintient la façade, histoire de ne pas paraître indigne de cette médaille ou de ne pas attirer trop de pitié venant de la jeune fille.

-Mademoiselle Barton ?

Cette voix grave la tire de sa discussion avec la princesse. Elle se retourne pour rencontrer T'Challa, un sac en tissu dans la main.

-J'ai votre plat, pour ce soir.

-Oh, vous n'étiez pas obligé de vous lever de table pour me l'apporter. Je serais revenue une fois le repas terminé pour le récupérer.

-Ne vous souciez pas du repas, mère à couper l'appétit de tout le monde. Père m'a demandé de vous ramener à l'auberge en s'excusant pour le comportement incongru de notre mère. Shuri, ils souhaiteraient te parler.

La jeune fille hoche la tête avant de se tourner vers Hailee.

-Je suis contente que vous soyez venue pour prendre cette médaille. Si j'avais su que mère serait aussi odieuse avec vous, je l'aurais enfermé dans sa chambre jusqu'à ce que vous rentriez en Amérique.

Hailee lâche un petit ricanement face à la détermination de la jeune fille. Shuri s'éloigne avant d'entrer dans le restaurant. Pendant ce temps, Hailee se tourne vers T'Challa avec un sourire gêné.

-Je suis vraiment désolée d'avoir quitté la table. Je ne voulais manquer de respect à personne mais...

-Hailee, je vous l'ai dit. Ne vous souciez pas du repas. Tout le monde comprend ce qui vous a poussé à partir comme ça. Même mère au fond.

Elle hoche la tête en expirant. Si ce n'est pas les souvenirs d'Aaron qui la font stresser et lui donnent envie de fuir ce pays pourtant si accueillant, c'est leur Reine. Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? Elle a combattu Stefanski, ce psychopathe sans cœur qui lui a enlevé l'amour de sa vie. Elle a combattu les Chitauris et Loki. Et elle a peur de quelques souvenirs et d'une femme qui ne ferait pas le poids en combat singulier contre elle ? Probablement qu'Aaron est bien plus un fardeau qu'elle ne l'a pensé tout ce temps, qu'il la ralentit plus qu'elle ne le pensait.

-Je vais vous ramener à l'auberge. Vous pourrez prendre une douche avant votre discours.

Hailee est interpellée par les propos du jeune prince en face d'elle. Elle lève un sourcil.

-Je sens si mauvais que ça ?

Elle ne se sent pas offensée, elle est plutôt gênée que son odeur soit si forte. Après tout, elle n'avait même pas eu le temps de prendre une douche avant de partir pour l'aéroport. N'Shaka était sur le seuil de sa porte alors qu'elle rentrait d'une longue journée avec les jeunes de l'Académie. Elle avait appelé Tony pendant qu'elle faisait sa valise et était partie tout de suite après. Le vol avait duré presque dix-neuf heures. Maintenant qu'elle se concentre sur ça, elle a l'impression d'être la crasse incarnée.

-Euh... Non ce n'est pas ce que je voulais dire...

Hailee évite le regard du prince. Elle se sent si embarrassée. Elle n'a même pas pensé à prendre une douche avant d'aller manger, quelle honte.

-J'ai juste vu que vous aviez très chaud et que ça se voyait suffisamment pour que vous ayez envie de prendre une douche.

Alors elle lève le regard vers lui et elle se rend compte qu'il fixe son t-shirt. Elle pose ensuite son regard sur ses propres épaules et remarque l'énorme auréole, sous ses aisselles, qui recouvre son t-shirt trop long pour un climat aussi aride. Elle passe une main sur son front en se maudissant intérieurement d'être aussi peu habituée à la chaleur. C'est là qu'elle remarque la moiteur de sa main et à quel point elle transpire.

-Je m'excuse sincèrement pour l'image que je donne de moi. S'exaspère Hailee en marchant en direction des voitures alors que le prince est sur ses talons. J'aurais dû prévoir ce genre de chose.

-Ne vous excusez pas, vraiment. Tous les visiteurs se retrouvent dans cette situation. Au moins ça veut dire que vous réagissez bien à notre climat, sinon ce serait inquiétant.

Le prince essaie d'apaiser la honte qui s'empare d'Hailee en souriant et cela fonctionne. Elle lui sourit en retour alors qu'elle s'assoit côté passager pendant que T'Challa en fait de même côté conducteur.

-Pas de chauffeur cette fois ?

-Eh bien non. Je me suis dit que ce serait l'occasion de discuter un peu étant donné que nous allons avoir peu de temps seuls.

-Oh, vous avez des questions n'est-ce pas ?

T'Challa semble perdre un peu de son aplomb puisqu'il sourit comme si on venait de le prendre la main dans le sac.

-Ne dites pas à Shuri que moi aussi je vous adore.

Au début, Hailee le fixe comme s'il venait de lui dire son secret le plus noir, mais ensuite elle éclate d'un rire guilleret. À l'allure du prince, à sa manière d'être, elle n'aurait jamais parié sur une chose pareille. Mais cela lui fait plaisir de le savoir, parce qu'au moins les enfants de la Reine sont là pour lui montrer que ce qu'elle a dit à son sujet n'est pas si véritable.

-Ne vous moquez pas. Vous, vous suez comme un baudet.

Cela la calme immédiatement et elle lui offre un regard offusqué et pourtant amusé.

-Ah vous voulez la jouer franchise. Très bien ! S'exclame-t-elle en ricanant. Démarrez pour commencer et emmenez-moi en vie jusqu'à ma chambre. On verra si je vous pardonne d'ici-là.

-Ne vous méprenez pas Hailee. Je conduis comme si c'était le domaine de l'automobile qui m'avait mis au monde.

-C'est ça. Railla-t-elle en s'installant confortablement dans son siège.

***

Sur le trajet du retour qui a duré une bonne vingtaine de minutes, T'Challa n'a fait que lui poser des questions. Sur elle, sur Tony, sur la bataille de New York, sur le SHIELD qui vient d'éclore aux yeux de tous. Ce n'était pas la même curiosité que celle de Shuri. Cette dernière voyait plus cela comme de la "badassitude", alors que T'Challa semblait simplement se renseigner. Comme s'il voulait se préparer à une nouvelle emmerde à venir. Elle apprécia de lui parler, même si elle n'entra pas vraiment dans les détails concernant la période qui suivit la mort d'Aaron jusqu'à l'arrivée de Loki. C'était si sombre qu'elle-même semble s'être perdue au fin fond de sa déprime, à ce moment-là. T'Challa n'a pas besoin de connaître cette partie de sa vie.

-M'enfin, avait-il dit alors que l'auberge n'était plus qu'à quelques mètres. Shuri a bien raison sur une chose. Vous avez un sacré courage. Revenir ici après la mort de votre fiancé, je n'ai pas les mots pour décrire cette force que vous avez.

Ce n'est pas de la force, c'est de la détresse, avait-elle pensé alors que la voiture s'arrêtait.

Et c'est la vérité. Ce n'est pas du courage, c'est du désespoir. Hailee est en enfer depuis qu'il n'est plus là. Même si elle a passé six merveilleux mois avec Steve à faire le tour de l'Europe, il a fallu qu'elle repose un pied à New York pour que toute sa prospérité s'envole. Il est temps que ça cesse. Elle ne pourra probablement pas se remettre à penser à l'amour avant un long moment, mais elle ne peut pas rester coincée dans son passé. Parce que si elle en souffre beaucoup, c'est tout son travail qui en pâtit.

Elle avait prévu d'arrêter Stefanski avant de s'attaquer à son propre problème, mais finalement ce n'est pas plus mal. Une fois qu'elle aura fait la paix avec elle-même, avec Aaron, son esprit sera clair. Elle pourra réfléchir, penser, vivre sans jamais se demander ce qui se passerait si Aaron était toujours-là. Elle pourra faire les choses qui lui plaisent sans jamais culpabiliser de les faire sans lui. Et en étant affranchie de la barrière qu'elle s'est mise toute seule, elle pourra arrêter les menaces qui se présenteront devant elle de manière raisonnable. Sans plus jamais prendre les choses personnellement. Et cela va commencer avec Stefanski.

Elle avait pu prendre une douche rapide et troquer ses vêtements new-yorkais pour un accoutrement bien plus adapté à cette atmosphère trop chaleureuse qui englobe le Wakanda. Ses migraines étaient revenues brièvement titiller ses nerfs sensitifs. C'était comme si cet endroit était un aimant à douleur. Malgré tout, elle se sentit bien plus décente, après s'être nettoyée, en revenant à la voiture où le prince l'attendait calmement. Il lui sourit avant de lui ouvrir la porte, comme son père quand elle est arrivée il y a quelques heures, tel un gentleman.

Ils avaient rejoint un autre village frontalier pour le discours. Tous les villages se ressemblaient les uns les autres, mais dans ce dernier il y avait un brin de verdure qui rendait cette terre moins enflammée. Des arbres un peu jaunis étaient semés un peu partout à travers les rues qu'ils traversaient. Une estrade en bois usé trônait au centre de la place centrale et un essaim de préparateurs wakandais arrangeait l'endroit pour que tout soit parfait.

Désormais, Hailee se trouve derrière la scène et bois goulûment l'eau d'une bouteille que Shuri lui a apportée en arrivant avec son père.

-Merci. Je crois que j'ai jamais bu autant qu'ici, c'est dingue.

La famille royale lui sourit. C'est là qu'elle remarque l'absence de la Reine.

-Elle ne viendra pas, n'est-ce pas ?

T'Chaka fait une petite moue désinvolte avec sa bouche.

-Je lui ai interdit de venir. Si c'est pour qu'elle plombe l'ambiance avant même que vous n'ayez reçu cette médaille, ce n'est pas la peine qu'elle soit présente. Aujourd'hui est censé être un jour heureux où nous nous réunissons pour célébrer notre victoire contre notre ennemi.

Elle aurait bien voulu répondre "vous ne voulez pas attendre qu'il soit derrière les barreaux pour vraiment faire la fête ?", mais elle se retient. Autant qu'elle-même ne plombe pas l'ambiance de son jour de gloire.

Elle promène son regard sur le village en effervescence. Elle constate que déjà certaines personnes se sont rassemblées sur les bords de la place, laissant les préparateurs faire leur travail. Ses yeux se posent ensuite sur un petit groupe de trois personnes qui installent une caméra.

-Il y aura des journalistes ? S'étonne Hailee en haussant les sourcils. Je pensais que cela se ferait entre votre communauté et moi ?

Les trois Udaku se figent comme si Hailee venait de leur faire prendre conscience de leur bêtise. Ils se lancent un regard légèrement paniqué ce qui lui fait froncer les sourcils. Qu'est-ce qui leur arrive ?

-Hum-hum. Bougonne le Roi en s'éclaircissant la gorge. C'est ce qui était prévu au départ. Je ne sais pas comment ils ont su que nous comptions vous récompenser, vous et M. Stark, mais ils nous ont demandé s'ils pouvaient filmer et diffuser la retransmission sur une de vos chaînes d'informations... Nous nous sommes dit que les gens voudraient en savoir plus sur vous. Vous les avez sauvé, eux aussi. Ne méritez-vous pas d'être gratifiée aux yeux de tous pour ce que vous avez fait pour eux ?

Hailee reste sceptique face aux arguments du Roi. Hailee ne cherche pas la reconnaissance. Tony aurait probablement apprécié de savoir que des journalistes sont présents, mais il n'est pas là. Pourquoi montrer au monde une remise de médaille qui n'est même pas donnée pour ce qu'elle a fait à New York ? Elle fronce les sourcils. Soit c'est quelque chose de louche, soit ils sont justes complètement paumés. Peut-être ne font-ils ça que par gentillesse à l'égard des autres qui ne vivent pas au Wakanda ? Sa paranoïa reprend le dessus sur elle. Elle essaie de se dire que ça n'est pas une entourloupe, qu'il n'y a pas de coup derrière tout ça. La Reine semble être contre elle, mais T'Chaka n'a fait que la défendre. Pourquoi y aurait-il quelque chose de sous-jacent ?

-Mais nous pouvons leur demander de partir si tu veux ? Intervient Shuri.

-Non, ça va. Je... C'est juste que je trouve ça déjà suffisamment stressant de parler devant tout votre peuple alors si le monde entier doit me voir bégailler et rougir comme une ado qui fait un exposé devant toute sa classe, c'est légèrement gênant.

-Mais non voyons, intervient le prince en reprenant de la vigueur. Vous êtes Métallique. Vous êtes une sauveuse, une guerrière. Vous avez terrassé une armée d'extraterrestres avec vos incroyables pouvoirs. Vous n'allez pas me dire que vous avez peur d'une foule de personnes qui sont là pour vous écouter et non pour vous tuer ?

Elle a bien compris qu'il lui dit tout ça pour la motiver, lui montrer qu'il n'y a rien à craindre, mais c'est ainsi. Probablement que ce sont souvent les peurs les plus insignifiantes qui sont les plus paralysantes. Pourtant, elle a déjà parlé devant une foule, quand elle s'est faite diplômer il y a un an et demi. Malheureusement, ce n'est pas la même chose. Ici, c'est une Avenger qui vient recevoir une médaille du mérite, alors qu'autrefois c'était une jeune femme inconnue de tous qui recevait une autorisation d'exercer. Ce n'est pas vraiment le même enjeu. Mais T'Challa a raison. Elle n'a pas eu peur des Chitauris qui voulaient la tuer, pourquoi aurait-elle peur de personnes qui veulent la remercier ?

Maintenant que tout est prêt, la place est pleine à craquer. Des habitants se sont même installés sur les toits des maisons parce qu'au sol il ne reste plus une seule place. Des murmures se promènent d'oreilles en oreilles, quelques éclats de voix excités brisent la monotonie des chuchotis. Le Roi monte alors sur l'estrade, soulevant des applaudissements et l'acclamation du peuple. Hailee ne s'attendait pas à ce que le Wakanda soit aussi peuplé. Mais Hailee ne s'attend jamais à rien, il faut croire. Elle a bien trop sous-estimé ce pays.

Le Roi commence à parler à la foule dans une langue inconnue à Hailee. Des cris aléatoires continuent à acclamer T'Chaka qui éclate d'un rire rauque et joyeux. Cela rassure instantanément Hailee, et elle l'est d'autant plus quand N'Shaka se faufile jusqu'à elle.

-Vous êtes prête ? Lui demande-t-il en posant une main sur son épaule.

-Je crois. Répond-elle avec un sourire peu assuré.

-Vous allez bien vous en sortir, j'en suis sûr.

Elle hoche la tête avant d'écarquiller les yeux.

-Le discours n'est pas écrit en wakandais ! S'exclame-t-elle en se mettant en paniquer. Ils ne vont rien comprendre à ce que je vais dire !

Elle sent la chaleur monter en elle proportionnellement au stress qui en fait de même. Cette journée est une véritable catastrophe. Le discours non traduit qu'elle n'arriverait, de toute manière, probablement jamais à prononcer en wakandais. La mauvaise foi de la Reine. La chaleur qui la fait suer. Aaron qui ne s'est pas encore manifesté, ce qui est bien étrange. Shuri qui lui explique qu'Aaron n'a pas été réduit en poussière, mais qu'il a été simplement démembré. Tout est fait pour que l'anxiété la prenne à tout moment.

-Hailee, l'arrête l'intervenant wakandais, ne paniquez pas. Nous parlons tous très bien anglais. Les enfants ont encore du mal, mais tous les autres comprendront ce que vous dites. Ne vous inquiétez pas.

Elle ne se sent pas plus apaisée, parce que si elle bute sur un mot qui ne veut pas du tout dire ce qu'elle voulait dire au départ, pas besoin qu'ils sachent très bien parler anglais pour ne rien comprendre.

-Si vous le voulez bien désormais, parle le Roi dans le micro un peu sale qui fait résonner sa voix dans les haut-parleurs de chaque côté de l'estrade, veuillez accueillir chaleureusement Métallique, la sauveuse du Wakanda !

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