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2 mois plus tard

Une voiture se gare dans une rue des quelques quartiers résidentiels de Binghamton tandis qu'un homme en sort doucement. Il claque la portière en fixant la maison qui se tient devant lui, interdite. Il soupire doucement quand il voit que la pelouse qui le sépare de cette maison est jaunie et asséchée, et qu'une petite allée bétonnée, menant directement jusqu'au perron, est envahie de mauvaises herbes. Le lambris de la maison est un peu décoloré et vieilli mal. La peinture s'écaille de part et d'autre de la maison et les lattes sont rongées par des capricornes. Les fenêtres sont placardées par des plaques en bois lavé par les intempéries au fil des neuf mois qui ont passé depuis qu'Hailee a déménagé.

Grant fait quelques pas vers la maison abandonnée, en espérant y trouver ce qu'il cherchait, mais il sait très bien que les informations de l'agent Romanoff sont toujours fiables, et c'est en grande partie ce qui fait d'elle un agent exceptionnel.

Il ouvre la porte sur un salon/salle à manger très sobre, très terne, relié à une cuisine jeune et verte, salie par le temps et l'absence d'entretien. Une fine pellicule de poussière recouvre chaque meuble ainsi que le sol. Des traces de pieds parmi la poussière environnante confirment les informations de Natasha.

Il entre un peu plus dans la bâtisse et le parquet abîmé grince légèrement sous ses pieds. Il grimpe doucement les marches de l'escalier, une à une, quand il entend des sanglots, des paroles navrées à l'étage. Les gémissements s'entendent plus clairement au fur et à mesure que Grant se rapproche de l'étage supérieur et il trouve une porte ouverte sur une pièce vide où se tient son amie Hailee, en plein milieu de pièce, assise à même le sol, ses genoux repliés sous son menton et ses bras qui les enveloppent comme si c'était la seule chose qui lui restait. Elle se balance lentement, comme si elle était sur une chaise à bascule, telle une démente n'ayant plus rien à faire de sa vie. Ses yeux sont rougis par la tristesse, ses joues humidifiées par les larmes qui ne sont pas arrêté depuis qu'elle s'est réveillée ce matin. Et les gémissements qu'elle pousse ne sont que de courtes phrases qu'elle répète inlassablement.

« C'est de ma faute ».

« Je suis désolée ».

Elle n'a pas entendu Grant entrer dans la maison qui l'observe depuis l'embouchure de la porte, silencieux.

-Aaron. Glisse-t-elle d'une voix défaillante. Tu n'aurais jamais dû subir tout cela.

Sas sanglots redoublent quand les mains de son amour de toujours vient caresser ses bras nus. La sensation n'y est pas, mais le simple fait de le revoir alors qu'il n'est plus, c'est un très léger soulagement pour elle. Pourtant, ce n'est pas la même chose que de le voir en vrai. Maintenant, ce n'est plus qu'un fantôme qui revient la hanter, mais un fantôme qu'elle n'arrivera pas à laisser partir de son plein gré, parce que le voir partir une fois est dure, mais laisser l'idée qu'il soit parti s'en aller avec lui est encore plus dur.

Elle relève ses yeux dégoulinant d'eau salée vers lui, son sauveur. La seule personne à qui elle tenait plus que tout au monde, la seule personne qui l'a sauvé quand elle avait besoin d'être sauvé, la seule personne qu'elle n'a pas pu sauver quand elle avait besoin d'être sauvé.

-Tu as fait tout ce que tu as pu, chérie. Dit-il tristement.

-Mais ça n'a pas suffi pour t'écarter du danger.

Elle a un mal fou à articuler à cause des larmes qui glissent dans sa gorge. Son chagrin est tellement immense que ça lui donne mal au crâne. Sa peine est infinie, inétanchable. Aaron était sa seule raison de vivre. Elle le voyait comme l'homme avec qui elle voulait passer le reste de sa vie, avoir des enfants et vieillir ensemble jusqu'à ce qu'il ne soit plus que de la chair flétrie, et elle a tout fichu en l'air. Ce n'est pas une simple rupture sentimentale où il ne faut que quelques semaines pour s'en remettre, c'est bien plus profond.

Aaron est mort. Son corps n'est plus que cendre et son esprit -espérons-le- est parti pour un monde meilleur. Elle lui voue un amour inconditionnel, inébranlable. C'est comme si on lui avait pris la moitié de son cœur, qu'on lui avait arraché de la poitrine pour le cisailler en deux parties égales avant de n'en remettre qu'une partie dans son buste pendant que la deuxième fraction se nécrose et finit par mourir. Cet amour est la seule chose que la mort ne lui enlèvera pas. Elle aura ce goût amer dans la bouche, cette rage indescriptible qui afflux dans ses veines, ce chagrin perpétuel provoqué par son absence, mais elle gardera à jamais cette affection, ce feu qu'il y avait entre eux, enfoui en elle. Au début, ce cocktail d'émotion sera à la surface de sa peau encore fiévreuse d'un deuil inacceptable, puis il s'enterrera avec le temps, progressivement. Et cette chambre dans laquelle elle se trouve, celle dans laquelle elle a vécu avec Aaron pendant presque quatre années, c'est une des rares choses qui lui permettent de rester lié à lui.

Grant fronce les sourcils face à cette discussion qu'elle a avec elle-même. Il sait que la mort d'Aaron lui laisse des séquelles psychologiques importantes, mais il n'aurait jamais pensé à cela. Il toque doucement pour la sortir de sa torpeur et le regard d'Hailee est attiré par le nouveau venu. C'est un regard d'accablement qu'elle lui lance avant de se remettre à pleurer. Il s'empresse de la rejoindre en s'agenouillant à ses côtés et il la prend dans ses bras. Elle accepte avec désespoir ce geste de réconfort de son ami.

-Oh Hailee... Chuchote Grant en soupirant, étrangement aussi tremblant que la jeune femme.

Ils restent un temps indéterminé dans cette position, cet état de découragement complet, effondrés sur le parquet, avant que Grant ne se décide à lui parler de ce pour quoi il est venu à l'origine. Elle s'est calmée et ne pleure plus, mais elle regarde simplement Aaron, adossé au mur en face d'elle, qui la fixe d'une manière aussi affligée qu'elle le regarde.

-Hailee, il faut que je te demande quelque chose.

Elle ne répond rien, attendant un signe de la part d'Aaron, mais il ne fait rien.

-Oui.

Sa voix n'a plus la vitalité qu'elle avait avant tout cela, elle est devenue monotone et sans vie, même rauque à force de pleurer tous les jours.

-Je sais que tu ne vas pas aimer ce que je vais te dire, mais s'il te plaît écoutes moi jusqu'au bout.

Elle hoche machinalement la tête sans réellement savoir si elle va l'écouter au pas. Son regard est perdu dans celui de son amour de toujours. Grant la force à détourner le regard pour le regarder, mais il sait comment elle va réagir. Il sait qu'elle va devenir folle de rage, peut-être qu'elle détruira la maison pour ce qu'il va lui demander, mais ils ont besoin d'elle.

-Le SHIELD veut que tu reviennes.

Au début, elle ne réagit pas, n'ayant pas vraiment été attentive, mais elle finit par assimiler les six mots que son ami vient de prononcer et alors elle écarquille brusquement les yeux. Elle leur a pourtant bien fait comprendre qu'elle ne voulait plus avoir à faire avec le SHIELD, qu'elle ne voulait plus jamais en entendre parler. Ses yeux brûlent d'une frénésie incendiaire alors que les battements de son cœur s'accélèrent. Elle se jette sur Grant avec férocité et le projette sur Aaron qui s'évapore dans une fumée noire.

-Non ! Gronde-t-elle. Non ! Fury avait promis de le protéger !

Ce qui l'empêche de s'en prendre à nouveau à Grant, ce sont les spasmes qui envahissent son corps alors qu'elle se remet à pleurer. Elle tente tout de même de lui asséner un coup de poing qu'il pare facilement à la vue de sa faiblesse psychologique et de ses yeux embués. Même un petit ado frêle pourrait esquiver ce coup tant ce deuil provoque sa décadence. Ses jambes flanchent et Grant la soutient sous les aisselles.

-Il avait promis ! Implore-t-elle en geignant de douleur.

Grant retient alors un hoquet de surprise. Il la comprend trop bien, il connaît ce sentiment, mais il ne peut pas la laisser dans cet état. Vivre un deuil est une épreuve d'une extrême difficulté, mais le traverser seul, c'est mission impossible. D'autant plus que quelqu'un au SHIELD a besoin d'elle et ce n'est plus qu'une question de temps avant que cette personne ne lâche prise.

-Hailee, il faut absolument que tu viennes avec moi ! Je ne te forcerai jamais à me suivre, alors j'espère que tu viendras de ton plein gré, parce que quelqu'un a besoin de ton expertise en médecine au SHIELD.

Elle serre les poings en retenant un grognement de colère. Elle en a assez que cette foutue organisation se sert d'elle comme d'un vulgaire pion. Elle leur a déjà donné beaucoup, même beaucoup trop.

-S'il y a bien une chose que je sais, c'est que vous n'avez pas besoin de moi ! S'écrie-t-elle sans prendre la peine de contrôler la rage qui l'anime. Fury m'a bien précisé quand il m'a recruté que vous aviez les meilleurs médecins de la planète, et je n'en fais pas partie.

Elle s'écarte de lui pour se tourner vers la fenêtre. Son regard se porte sur l'extérieur, elle qui essaie de refouler cette aigreur qu'elle a dans son cœur. En ce qui la concerne, la discussion est terminée. Il est hors de question qu'elle retourne travailler pour des criminels qui se font passer pour des espions. Fury a fait la plus grosse erreur de sa vie en lui faisant une promesse qu'il ne pouvait pas tenir, c'est ce qu'elle s'est persuadée.

-Hailee, on a retrouvé quelqu'un dans la glace, poursuit son ami. Et il est toujours en vie.

La jeune femme fronce les sourcils avant de se retourner brusquement vers Grant, la surprise ayant dissipé la rancœur qui se lisait sur son visage.

-Les médecins ont trop peur de le décongeler et de le tuer. Ils ont demandé ton aide et je me suis porté volontaire pour venir te chercher. Je me suis dit qu'un visage familier serait plus adéquat, que ça éviterait à quelqu'un d'autre de mourir inutilement. Je n'ai pas vraiment compris pourquoi il te voulait toi, jusqu'à ce que Clint m'explique que tu avais été la meilleure dans la conservation d'organes, lors de tes cours à l'Académie.

Il fait une courte pause, laissant la jeune femme méditer sur ce qu'elle vient d'apprendre.

Hailee se souvient très bien de ses cours à l'Académie, ce qu'elle a appris sur les rares expériences de cryogénisation d'êtres humains. Les quelques personnes notables qui ont essayé ces expériences ont lamentablement échoué, mais Hailee ne voulait pas que le monde reste sur un échec, alors elle a fait des expériences sur des végétaux et son travail a fasciné ses professeurs, les résultats aussi d'ailleurs. Alors, le SHIELD lui a permis de continuer sur des animaux. Souris, serpents, insectes et de plus gros animaux comme les chimpanzés, tous ont été un franc succès. Elle fut alors, à ce jour, la seule à réussir un tel exploit.

-Je n'ai jamais expérimenté sur des humains, Grant. Tente-t-elle de le convaincre que ce n'était pas une bonne idée de s'en remettre à elle.

Grant l'implore du regard, sa bouche s'ouvre légèrement. Il ne doit pas la laisser partir, la vie de cet homme est en jeu.

-Tu es la plus qualifiée pour cela, Hailee.

Elle se retourne vers la fenêtre et plonge son regard dans la couleur du ciel. Elle observe alors les nuages se balader dans les airs, jusqu'à ce qu'elle y retrouve les traits de son amour perdu. Alors elle soupire avant d'ajouter :

-Si je dois décongeler quelqu'un, je veux que pendant cette période où je reviens temporairement au SHIELD, Fury ne montre pas le bout de son nez. Parce que si je le vois, je ne peux pas promettre que je ne le tuerais pas.

FIN PHASE 1

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