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Hailee a passé sa journée à errer dans la ville qui ne dort jamais. Elle s'est rendu dans le sud de Manhattan pour admirer le soleil le lever, puis a remonté la 5eme avenue d'une lenteur qu'elle ne se connaissait pas. Et le tout à pied, sans jamais utilisé un seul dollar dans un taxi. Quand elle a quitté le SHIELD -il y a de cela deux mois- Fury voulait qu'elle ait une "retraite" illimité après la mort de son fiancé, mais ne voulant plus rien de sa part, et de la part de l'organisation, elle avait refusé le quelconque billet qu'il voulait lui verser. Maintenant l'argent manque, Steve n'a toujours pas de travail, et c'est tout à fait légitime.

Hailee se retrouve assise sur un banc dans Central Park. La nuit est tombée trop rapidement, et il est presque dix-neuf heures. Les rues de New York sont aussi bondées qu'aux heures de pointe. Dès lors, elle observe du coin de l'œil la tour Stark.

Elle a pas mal changé, en un mois. Les baies vitrées se sont transformé en baies vitrées opaques de l'extérieur, dont les reflets verts -quand le soleil est à son apogée- fait penser à un arbre gigantesque. De plus, Stark a fait poser, au bord du ponton de sa tour, les cinq lettres de son nom de famille. Comment si l'on ne savait pas que ce bâtiment était le sien.

Hailee fixe la tour, d'un regard mauvais, assassin. Pour la jeune femme, ce building est un miroir sur lequel réfléchi les traces de son passé. Elle n'y voit que le mal, sans jamais se souvenir des bons moments qui la lie à Tony Stark. Leur amitié naissante, leur goût commun pour le rock, leur lien unique avec Aaron. Hailee enfouie la nostalgie heureuse de la tour Stark. Il n'y a plus que la haine dans son esprit et dans son cœur.

Hailee décide de rentrer afin de ne plus avoir le regard pesant du bâtiment, presque plein de jugement, sur elle et de passer au petit restaurant chinois non loin de son appartement. Même si l'argent n'est pas ce qu'il y a de plus abondant de nos jours, elle se doit tout de même de nourrir Steve.

Après avoir gravi les quelques marches situées entre le devant de l'immeuble et le palier de son appartement, elle ouvre la porte sans toucher la poignée, sans même sortir sa clé. Cela a des avantages, d'avoir le pouvoir de contrôler le métal, mais est-ce vraiment nécessaire ?

Elle dépose le sac rempli de nourriture asiatique encore chaude sur la table de la cuisine quand son téléphone portable sonne, vibrant sur le bois épais de la table dans un grésillement désagréable. Un soupire s'échappe de ses lèvres quand le nom de Coulson s'affiche sur l'écran, tandis qu'elle ignore l'appel en sortant une bière du frigo, fraiche et dégoulinante d'eau.

Le SHIELD est trop obstiné à la récupérer pour se préoccuper de son chagrin. Tout ce qu'ils ont besoin, c'est d'un agent comme Hailee, possédant les bases de défense et d'infiltration, mais aussi des dons extraordinaire. Mais l'on sait aussi que cela ne court pas les rues, des personnes pareilles. À part Hailee, il y a Steve qui a une super force, Tony qui a son armure (même si ce n'est pas vraiment un pouvoir), cet homme qui viendrait soi-disant d'un autre monde et qui a détruit une ville au Mexique pour un marteau, et aussi un docteur qui peut devenir grand et vert quand on l'énerve trop mais qui a comme disparu de la surface de la terre.

Autrement dit, assez insolite pour le SHIELD, et probablement parfaitement efficace. Mais Hailee s'est promis de ne jamais laisser tomber Steve entre les griffes acérées de l'organisation. Il a déjà tant vécu, pas besoin de plus de problèmes.

Le son vibrant cesse, alors qu'elle s'affale dans le canapé, totalement démoli, comme le faisait Aaron quand il rentrait d'une journée bien rempli à aider Tony lors de ses expéditions héroïques. Hailee fait parvenir la télécommande jusqu'à elle, n'utilisant désormais plus que ses pouvoirs pour chacune des choses qu'elle entreprend, du moins lorsque la présence du métal est parmi elle. À peine a-t-elle le temps de zapper un peu sur les différentes chaînes télévisées que le téléphone sonne à nouveau, et ne voulant pas que Coulson la harcèle continuellement et l'empêche de se détendre, Hailee fait voler le téléphone jusque dans ses mains, puis décroche.

-Coulson. Qu'est-ce que vous ne comprenez pas dans "Je ne veux plus rien avoir à faire avec ou pour le SHIELD" ?

Un léger silence prend place tandis que l'agent au bout du fil cherche ses mots afin de la convaincre le plus rapidement possible. Cela est de l'ordre du vital désormais, et il faut faire vite.

-Hailee, c'est important. Plus que d'habitude. Déclare Coulson d'une voix assurée, ne voulant pas se laisser abattre par le ton tranchant de l'ancienne agent qu'elle adopte quand le sujet converge vers le SHIELD.

-C'est toujours important. Et toutes les fois où j'ai refusé, je n'ai rien vu d'alarmant à la télévision. Vous pouvez vous passer de moi.

Elle entend un léger bruit sur sa droite et lorsqu'elle tourne la tête, c'est Steve qui s'approche de la porte, un sac de sport sur le dos et habillé des vêtements adéquates.

Quand il ne fait pas des recherches historiques sur tout ce qui a pu se passer entre son plongeon vers les limbes et nos jours, il passe ses journées à la salle de sport. Il fait un bref signe de tête en ouvrant la porte, et Hailee le lui rend à son tour en continuant la conversation qu'elle a à chaque fois que l'on a besoin d'elle. Quand la porte claque pour la seconde fois de la journée, Coulson enchaine sans perdre de temps :

-Notre base en Pennsylvanie est menacée de disparaitre, ainsi que probablement quinze kilomètres autour de celle-ci, par un objet extrêmement puissant, capable d'anéantir la planète. Je vous demande seulement de nous aider à évacuer, sans quoi tout ce pour quoi vous avez travaillé toutes ses années sera anéanti quand vous entendrez dans les médias qu'une base militaire a été détruite et a fait des milliers de morts. Vous saurez que ce n'était pas à cause d'un test d'armement qui a mal tourné comme nous pourrons le dire, c'est alors que vous comprendrez votre erreur. Nous ne voulons en aucun cas cela, et vous encore moins.

La jeune femme soupire en se pinçant l'arête du nez. Le SHIELD lui a proposé plusieurs missions à leur compte qu'elle a refusé, mais jamais il ne lui a demandé d'aider à évacuer un lieu. C'est que cela doit être vraiment dangereux pour qu'il ait besoin d'elle, autrement que pour tabasser des méchants et voler des informations confidentielles. Hailee ne souhaite pas retomber dans leurs magouilles, mais du moment que Coulson a parlé de sauver des vies, son instinct a pris le dessus.

Il a raison.

Hailee a travaillé dur pour devenir la femme qu'elle était, avant la mort d'Aaron. Elle s'est forgé cet esprit d'entraide, de manifestation pour des inconnus dans le besoin, médicalement parlant. Elle ne peut pas les laisser mourir sans agir. D'un autre côté, elle ne peut pas non plus se permettre de coopérer avec ceux qui ont participé à l'anéantissement de sa vie, de tout espoir de vivre un jour normalement. Après tout, tous ses problèmes ont commencé par le SHIELD.

Elle réfléchit un instant à cela, mais sa décision est prise rapidement.

-Après, je ne veux plus jamais entendre parler de vous. Si vous tentez quoique ce soit pour me recontacter, je vous dénoncerai au monde entier. J'ai encore des contacts qui me permettront de vous faire tomber dans ce cas-là. Vous ne pourrez plus vous cacher et vous répondrez de vous actes. Est-ce bien clair ?

Hailee possède une haine grandissante à chaque minute qui s'écoule depuis le début de son deuil, mais maintenant, elle doit laisser sa rancune de côté, réussir à faire passer ses sentiments après la sécurité et le bien-être des gens. C'est ce qu'Aaron voudrait. Probablement.

-Marché conclu. Termine l'agent Coulson, satisfait du caractère déterminé de la jeune femme qui n'a pas encore disparu.

***

Lorsqu'Hailee descend de la voiture que lui a envoyée le SHIELD, elle s'étonne de la panique qui règne au sein de la base. Des centaines d'agents courent dans tous les sens, certain aidant à charger les camions dizaines de casses où le logo de l'organisation y est gravé, d'autres assistants des agents blessés au combat afin de les faire évacuer au plus vite.

Il ne lui faut pas plus de temps pour qu'elle n'accoure auprès des invalides et ne les aide à monter dans les camions. Coulson a joué avec sa raison, lui faisant comprendre que sa présence était indispensable. Mais Hailee est une personne parmi plusieurs agents dans cette base, sa participation est bien moindre quand tout le monde s'agite pour aider.

Alors qu'elle ferme la porte du camion, une main vient se poser sur son épaule. Quand elle se retourne, Grant est face à elle, calme et légèrement surpris de la voir ici.

Coulson ne l'a donc pas fait marcher.

Cela fait presque un mois qu'elle n'a plus mit les pieds dans cette base, celle où il l'a entrainé pendant près de six mois, où ils ont tissé des liens très fort et où une amitié s'est formée. Grant a vu Hailee presque chaque jour depuis la mort d'Aaron, pour qu'elle puisse tout de même rester civilisée, au lieu d'être cloîtrée dans son appartement, seule et désespérée.

Mais pas le temps de poser des questions, si Hailee est là, c'est qu'elle veut aider. Grant lui fait un signe de tête, lui indiquant qu'elle doit le suivre. Elle hoche la sienne puis laisse les médecins se charger des blessés. La jeune femme sur les talons, il l'emmène dans le bâtiment principal où Coulson est avec l'agent Hill, et d'autres hommes en noir où l'insigne du SHIELD est visible sur leurs tenues. Des centaines de caissons sont emboîtés les uns sur les autres et occupent la plus grande partie de la place.

-Hailee, commence Coulson alors que Maria fait un bref signe de tête à la nouvelle venue. Content que vous ayez accepté d'aider.

La concernée hausse les sourcils rapidement pour montrer qu'elle n'est pas ravie d'être là, mais qu'elle veut se mettre au travail.

-Vous avez dû voir le nombre de blessés à l'extérieur, continue Maria Hill. Nous les évacuons en premiers, mais leurs soins ne sont pas encore assurés. Nous avons besoin de vous et de vos pouvoirs pour écouler le maximum de caisses ici présentes. Elles contiennent principalement des médicaments et le matériel médical et sans votre aide, beaucoup d'agents risquent de mourir, ce qui a des répercussions sur la population. Vous comprenez l'enjeu de votre présence maintenant ?

Hailee hoche à nouveau la tête puis se met au travail sans demander plus d'explications. Les mâles en métal se soulèvent au même rythme que ses bras qui s'élève vers le plafond. Hailee se concentre pour faire sortir les énormes boîtes une à une de la bâtisse, et s'efforce de les positionner correctement dans les picks up afin de minimiser la place occupée par celles-ci. C'est bien plus rapide que si cela avait été porté par des hommes.

L'agent Coulson s'approche d'elle, mais Hailee l'arrête tout de suite en lui lançant un regard mauvais.

-Je suis là, Phil. Mais je peux aussi repartir. Alors laissez-moi travailler.

-Je veux simplement vous mettre au courant de la situation. Fury souhaite que vous ayez toutes les informations en main si vous décidez de revenir vers nous.

Un soupire s'échappe de la bouche de la jeune femme tandis que les caissons sont toujours au-dessus d'elle, dociles et obéissants.

-Je ne veux rien savoir, et vous ne voulez pas que je vous lâche durant une telle pagaille. Alors laissez-moi Phil.

Il n'insiste pas et la laisse, comme Hailee l'a demandé, seule au milieu de tout ce métal. Parmi la froideur du matériau, sa peine et sa rancœur qu'elle tente de contrôler. Quant à Grant, qui n'a pas bougé d'un poil, il s'approche de la femme détruite qu'elle est devenue. Il s'en veut tellement, de la voir dans un état aussi pitoyable. Elle ne mérite pas tant de souffrance.

-Je ne pensais pas que tu viendrais, et j'espérais que tu ne te laisses pas influencer par ton altruisme.

Elle ne dit rien, ses mains bougeant à l'unisson avec les malles dans des gestes simples et maitrisés. Elle aurait aussi préféré ne pas venir, quand elle est rentrée dans la voiture du SHIELD, mais l'appel au secours est trop fort pour elle. Et maintenant qu'elle est ici, elle ne regrette pas. Est-ce que son aide va changer quelque chose ? Est-ce que cela va réellement sauver ces agents ? Elle n'en est pas certaine. Mais elle a cette boule dans son ventre, cette sensation que quelque chose de mal va arriver si elle ne fait rien.

Pourtant, elle avait tout fait pour arrêter Stefanski, il y a un mois. Elle s'était démenée, s'était donné corps et âme dans un combat où sa défaite était déjà écrite. Et qu'avait-elle gagné à cela ? La mort et le chagrin. La souffrance et le désespoir. Le malheur et la mauvaise humeur.

-Hailee. Dit Grant en la forçant à le regarder dans les yeux.

Quand son regard se plonge dans le sien, elle ne peut s'empêcher de laisser couler des larmes, sans jamais faire tomber les caisses sur le carrelage, dans un bruit discordant.

-Il faut que tu saches que tu es la personne la plus courageuse que j'ai jamais connue. Retient cela s'il te plait.

Alors que la dernière caisse en métal se pose sur un des nombreux véhicules prévu à cette occasion, le sol se met dangereusement à trembler, faisant chuter des morceaux de de plâtres sur le sol et fissurant les murs.

La panique monte de plusieurs crans et Grant attrape la jeune femme afin de la faire sortir de la pièce. Ils fuient à la hâte, se dépêchant de grimper à l'arrière d'un camion, de l'armée cette fois, tandis que le bâtiment en béton s'effondre. D'énormes morceaux de ciment et de ferraillage dégringolent. Puis se forme un gouffre engloutissant chaque débris.

-Roule ! Hurle Grant en frappant sur l'arrière de la cabine du conducteur.

Une pression se fait ressentir sur leurs corps, indiquant que le chauffeur a démarré en trombe suite à la catastrophe qui vient de se dérouler devant leurs yeux. Alors que le véhicule s'éloigne le plus vite possible, le trou béant dans le sol, au beau milieu de la base, commence à s'étendre jusqu'à ensevelir totalement la base. À l'arrière du camion, Hailee observe la route devant elle chuter dans la fosse qui vient de se former il y a à peine quelques minutes. Des rochers, comme de simples cailloux, tombent dans un fracas bruyant et absolument terrifiant. Des flammes, hautes comme des tours, s'échappent des débris dans de grosses déflagrations, alors qu'un unique hélicoptère s'envole pour échapper à la mort. Ses yeux font des allers-retours entre la bordure et le centre qui s'éloigne de plus en plus, au fur et à mesure que la voiture roule. À chacun des mètres parcourus depuis qu'ils ont commencé à fuir, l'ouverture s'agrandit à la même vitesse, ne cessant de les pourchasser.

Son regard ébahit et effrayé se pose sur Grant qui est dans la même surprise que la jeune femme. L'énorme trou arrête de s'agrandir, et donc de les suivre, mais continue cependant à s'enfoncer dans le sol, réduisant la base en cendre. L'automobile continue de rouler sans réelle destination tandis qu'un grésillement se fait entendre dans le talkie-walkie de l'agent.

-Monsieur le directeur ?

C'est Coulson qui parle, et Hailee ne peut que se rapprocher quand Grant s'empare du l'objet et le place prêt de son oreille.

-Directeur Fury vous me recevez ? Continue l'agent d'une voix défaillante.

-Le cube cosmique est aux mains de forces ennemies. J'ai des agents à terre. Hill ?

-Beaucoup d'agents sont encore ensevelis. J'ignore le nombre de survivants.

Cette phrase est comme une bombe pour Hailee, le signe que malgré tout ce qu'elle a fait pour mettre de côté sa haine afin d'aider le SHIELD a été vain. Hailee ne sait pas ce qui se passe, mais au vu de ce qui vient de se dérouler devant ses yeux, comme un film post-apocalyptique, elle ne peut pas rester les bras croisés. Si ce "cube cosmique" a pu faire de tels dégâts, elle ne peut imaginer ce qui se passera avec les ennemis du SHIELD. Peut-être que Stefanski a décidé de refaire surface. Si c'est le cas, elle ne peut pas le laisser filer. Pas une fois de plus.

-Fury. Commence-t-elle en s'emparant du talkie-walkie. Je veux savoir ce qui se passe. Dans les moindres détails.

Un silence s'en suit tandis que la jeune femme attend un signe de la part du Directeur. Il avait tant cherché à la faire revenir, il ne peut tout simplement pas la laisser de côté. Pas maintenant.

-Rendez-vous au Quinjet le plus proche. Je vous rapatrie sur l'Héliporteur.

Bien qu'elle ne sache pas vraiment ce qu'est l'Héliporteur, elle hoche la tête en sachant pertinemment que le Colonel ne la voit pas.

-Lancer un appel général. Continue-t-il en s'adressant à Coulson. Que tous les hommes disponibles à part les sauveteurs me rapportent cette mallette. Coulson, revenez à la base. Alerte de niveau sept. À tous les agents. À partir de maintenant, nous sommes en guerre.

Un second silence prend place où seul les battements rapide du cœur d'Hailee tambourinent sur les tempes de la jeune femme. Phil décide alors de briser ce silence :

-Et on fait quoi maintenant ?

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