Da quel momento la vita di Maired cambiò completamente, così come quella della sua famiglia.
La rosa che aveva iniziato ad aprirsi al mondo ora sarebbe sbocciata in tutto il suo splendore, diffondendo la sua gioia con un semplice sguardo.
Aveva ricevuto tutte le risposte che desiderava da sempre, e ora aveva nuovamente una famiglia che la amava e non l'avrebbe delusa.
Maired si trasferì dai suoi genitori e trascorse momenti indimenticabili insieme a loro. Voleva recuperare il tempo perduto, e il primo passo per farlo sarebbe stato conoscere la sua sorellina, Ester. Era una ragazza meravigliosa, le rivelò il suo sogno di diventare una pittrice, perché, come diceva sempre, "con gli occhi della fantasia e un pennello tra le dita si può vedere molto più di quello che ci circonda."
Attraverso fotografie e filmati la vide crescere, imparare a parlare, camminare, correre e disegnare, sempre libera e sognatrice come era ancora. Maired le raccontò del loro mondo, e vide brillare i suoi occhi a quelle descrizioni: desiderava vedere quei luoghi di persona, non solo nei sogni o nei dipinti che realizzava.
Poco alla volta Maired scoprì di non essere più solo sua sorella, ma la sua migliore amica; niente avrebbe più potuto dividerle.
Eleanor e Dylan erano felicissimi di vedere le loro figlie così legate, come se si fossero sempre conosciute. Maired ritrovò nei loro gesti e nelle loro parole il caldo affetto di un tempo: non avevano mai smesso di amarla. Anche tra loro si amavano come una volta, anzi molto di più; le prove che avevano affrontato insieme nel corso degli anni avevano rafforzato il loro legame, unendoli più che mai.
Maired li osservava ancora di nascosto mentre si incamminavano nel buio della sera sotto un cielo puntellato di stelle, sbirciando dalla tenda di una finestra insieme alla sorella.
Ora però non sognava più un principe azzurro mentre li guardava, il suo principe era più reale che mai, anche se a volte le sembrava troppo perfetto per essere vero.
Compariva sempre nella sua mente il suo viso sorridente, con quegli occhi blu oceano, e quel nome risuonava ogni giorno dentro di lei facendola arrossire ogni volta: Declan faceva ormai parte del suo cuore. Non avrebbe mai potuto sognare un principe migliore di lui, nemmeno se lo avesse tirato fuori da una fiaba.
Entrando di colpo nella sua vita era riuscito a sciogliere la ruggine che a lungo aveva corroso il suo cuore, e più lo conosceva più si rendeva conto di quanto l'avesse cambiata.
Quasi ogni sera Declan andava a trovarla, portandole sempre un fiore diverso colmo di significato; lei si preparava in fretta, poi salivano sulla "vecchia Renault 4 rossa" e si immergevano nel tramonto della sera.
A volte andavano semplicemente a casa di Declan per una cenetta romantica, altre sere si stendevano sulla spiaggia ad ascoltare le onde del mare e osservare il cielo che lentamente si scuriva, per poi tingersi delle prime stelle argentee.
In altre occasioni, quelle che Maired amava di più, lui la strappava dalla quotidianità qualche giorno per farla sognare, e si immergevano insieme in atmosfere magiche e fiabesche.
Viaggiavano lasciandosi trasportare ogni volta da paesaggi diversi, ma sempre meravigliosi, che l'Irlanda o altre parti del mondo offrivano loro come splendidi dipinti.
Insieme si immersero nella sognante Parigi, nella movimentata Barcellona, nell'affascinante Londra, nella fiabesca Praga e in mille altre avventure sempre nuove.
In realtà però non avevano bisogno di viaggiare per sentirsi liberi, bastava essere insieme per vivere un sogno sempre meraviglioso.
*
Col tempo entrambi si resero conto di quanto il sentimento che li legava fosse diventato forte e profondo, e una sera Declan accompagnò Maired in un viaggio speciale.
Passarono da Wicklow per salutare i cari vecchietti che erano stati dei compagni di avventure unici, osservarono il loro amore che era più forte del tempo, o forse suo alleato, visto che si innamoravano ogni giorno di più nonostante l'età; scoprirono di desiderare più di ogni altra cosa una vita come la loro.
Tornando da quel viaggio si fermarono sulla costa occidentale dell'Irlanda per osservare quelle scogliere così immense e forti che neppure millenni di tempeste e onde avevano potuto corrodere.
Si incamminarono mano nella mano sotto quel cielo rosso fuoco, e Declan si inginocchiò in quel luogo magico per chiedere alla sua rosa se avrebbe voluto renderlo il principe più felice della terra, e trasformare la loro vita in un sogno da vivere insieme.
Da quel momento né Maired né i suoi genitori avrebbero potuto desiderare una vita migliore. Certo, non avevano dimenticato il loro amato mondo, ogni tanto riaffiorava nel loro cuore il desiderio di tornarvi, ma non vi avevano lasciato nulla, e i rischi superavano le aspettative. Sapevano che non avrebbero mai potuto scoprire la fine del Marchese, e rimaneva dentro di loro un pizzico di curiosità, ma non sarebbe stato un problema.
La Stormline, però, era sempre lì, e il futuro aveva in serbo qualcos'altro, forse...

Dedicato...
All'isola di smeraldo, la vera protagonista di "Meridiana", una terra fatta di sogni ed emozioni, dove ogni paesaggio è un quadro in continua trasformazione;
A chi non ha mai smesso di sognare;
A chi continua a meravigliarsi di fronte all'incanto della natura.
*
Un grazie speciale...
All'Irlanda, che con le sue emozioni ha ispirato ogni parola di questa storia;
A Ed Sheeran e ai suoi nonni, Nancy e William, che con il loro amore senza tempo hanno racchiuso in una canzone il loro viaggio insieme;
A chiunque abbia partecipato a realizzare il film "Una proposta per dire sì", da cui prende nome il nostro Declan O' Challagan, film che per primo mi ha fatto innamorare dell'Irlanda;
A Mairead Nesbitt per le sue musiche, che ha dato nome alla nostra protagonista, e che mi ha ispirata con le sue note;
E infine al leggendario Jules Verne, che con i suoi sogni e le sue parole d'inchiostro ha accompagnato la mia infanzia, la mia adolescenza e i miei viaggi con la fantasia, insegnandomi il potere della scrittura.
*
Un grazie di cuore a tutti voi, che avete letto questa storia e fatto vivere questi personaggi con la vostra immaginazione.
Non smettete mai di sognare e di leggere, fatevi condurre attraverso mondi inesplorati, continuate a viaggiare sulle ali della fantasia e non dimenticate i bambini che siete stati e che sarete per sempre: se solo conserverete la polvere magica della fantasia nel vostro cuore potrete continuare a volare.