Il giorno seguente Nancy e Maired si immersero nelle pulizie, mentre gli uomini furono ingaggiati per i lavori più pesanti. Astrid doveva trovare la casa in perfetto ordine e nessuno avrebbe potuto impedire a Nancy di raggiungere il suo obiettivo.
Alla fine di un'estenuante giornata, la vecchietta spedì Declan e William a fare una passeggiata e si mise in cucina, affiancata da Maired:
"Allora, cara, sei stata un'aiutante ineguagliabile oggi... Vediamo come te la cavi ai fornelli."
Maired, che grazie a Declan sapeva ormai utilizzare quasi tutti gli elettrodomestici della cucina, seguì per filo e per segno le istruzioni della vecchietta, e in poco tempo la ricetta segreta di Nancy era già in tavola fumante. Non si era mai divertita così tanto a cucinare: stava riscoprendo il significato della parola "famiglia". Finalmente capiva perché da piccola aveva visto così tante volte sua madre canticchiare di felicità mentre preparava la tavola. Affezionarsi a qualcuno significava essere disposti a fare qualunque cosa pur di vederlo sorridere come stava facendo ora Declan davanti a quel piatto. Era una sensazione indescrivibile sentirsi parte di una casa, rendersi utile, essere accettata, capita... Chi avrebbe mai potuto immaginarlo? Maired stentava ancora a crederlo possibile, ma era lì, e non avrebbe voluto essere da nessun'altra parte.
*
La mattina seguente si svegliarono presto, pronti per mettersi in viaggio, ma non prima di aver salutato Rose in lacrime e una casa in perfetto ordine. Arrivarono in aeroporto con largo anticipo e Maired ebbe il tempo di osservare sbalordita tutto quello che la circondava.
Al controllo dei documenti li attendeva Flynn, con altri colleghi. Come d'accordo, passarono senza problemi, e uscirono sulla pista di decollo. Maired non credeva ai suoi occhi: stava per salire su un enorme finto uccello: avrebbe volato, con tutte quelle persone dentro? Declan, scorgendo un'ombra di paura sul suo viso, la prese per mano e cercò di rassicurarla:
"Ci sono stato moltissime volte e sono ancora vivo, è una sensazione bellissima; si vede tutto dall'alto e cambia completamente il punto di vista, le case sembrano piccolissime, il mare è una distesa immensa: è tutto meraviglioso."
Maired lo guardò negli occhi e si sentì rassicurata, mentre la paura lentamente lasciava il posto all'euforia.
Entrarono e Declan le lasciò il posto vicino all'oblò. Poco prima del decollo le strinse nuovamente la mano, e Maired sentì il battito del suo cuore accelerare, mentre l'aereo correva veloce sulla pista e si staccava da terra. In un momento iniziò a volare; poco alla volta comparve all'orizzonte il mare, illuminato dal sole già alto nel cielo. Era tutto come Declan l'aveva descritto, meraviglioso e diverso. Lo guardò sorridendo euforica e lui non poté fare a meno di ridere, ancora una volta. Gli sembrava una bambina in un negozio di caramelle, e avrebbe voluto vederla ridere così sempre.