La première chose que nota Colin en se réveillant c'était la chaleur. Il faisait si chaud que le jeune homme peinait à respirer. Roulée en boule contre lui, Haley était toujours endormie et il se dégagea délicatement pour mieux observer ce qui l'entourait.

Ils se trouvaient dans une petite salle taillée dans la pierre, illuminée par des ampoules rouges situées au plafond, qui, avec la chaleur, contribuaient à donner un aspect démoniaque à la scène. Un couloir s'enfonçait à une extrémité de la pièce et donnait sur une porte en acier qui rougeoyait dans la lumière. Il n'y avait plus aucune trace de l'entrée qu'ils avaient emprunté. A regret, Colin se décida à réveiller Haley, afin d'aviser de la suite avec elle.

Après quelques instants durant lesquels elle émergea lentement du brouillard du sommeil, le jeune femme se redressa et détailla comme lui la pièce dans laquelle ils se situaient.

- La vache, quelle chaleur ! Tu penses qu'il fait encore plus chaud que ça à la surface ? demanda-t-elle en s'épongeant le front d'un revers du bras.

- Je ne sais pas, mais si on reste là on va finir par suffoquer.

D'un commun accord, ils décidèrent donc d'avancer avec précaution dans le couloir, jusqu'à arriver à la porte. Colin se tourna vers son amie, et, après l'avoir questionnée du regard, tourna doucement sur la poignée.

Un courant d'air frais s'engouffra avec une telle violence qu'il les repoussa de plusieurs pas, tandis qu'une lumière aveuglante envahissait le couloir. La différence si soudaine de température et de luminosité les fit frissonner et cligner des yeux simultanément. Une voix d'homme, riche et chaleureuse les accueillit :

- Ah ! Enfin vous êtes réveillés ! Je commençais à m'inquiéter !

Progressivement, à mesure que leurs yeux s'habituaient, une silhouette se détacha sur un fond blanc, et se précisa pour former un homme de haute taille aux bras grands ouverts. Vêtu d'une ample blouse blanche, l'inconnu portait une longue barbe rousse, qui descendait jusqu'à de larges épaules encadrées par des cheveux blonds.

- Approchez, approchez ! Je ne vous veut aucun mal, bien au contraire !

Lentement, comme des animaux apeurés, les deux amis s'avancèrent, pour finalement déboucher dans une nouvelle salle qui leur coupa le souffle. Là où la pièce qu'ils occupaient précédemment était exiguë et étouffante, celle-ci était vaste et luxuriante. De larges palmiers étendaient leurs feuilles au dessus d'un petit ruisseau qui courait le long des murs, tout autour d'eux. Au centre, une magnifique fontaine, taillée dans du marbre laissait échapper une eau limpide qui tombait avec un léger clapotis dans un bassin rempli de poissons multicolores. Debout devant une large canapé d'un blanc aussi éclatant que le reste du mobilier, leur mystérieux hôte souriait et leur désigna une table richement garnie de fruits, de légumes, de viandes et d'autres aliments que Colin n'aurait même pas pu nommer ainsi que de boissons variées.

Sous le choc, ils continuèrent d'avancer, les yeux écarquillés, jusqu'à s'assoir sur des sièges rembourrés qui entouraient le festin. Cependant, ils se retinrent de toucher à la nourriture et se contentèrent de dévisager l'homme en blanc, complètement abasourdis.

- Allez-y mangez ne vous inquiétez pas ! Vous pourrez manger autant de fois que vous le voulez, ici les Règles de l'Arène ne s'appliquent pas.

En disant ceci, il se pencha vers un panier qui contenait des fruits ressemblant à des pommes, mais bien plus gros et croqua dedans à pleines dents. Un épais jus orangé lui coula dans sa barbe, qu'il se dépêcha essuyer d'un geste distrait.

Rassurés, Colin et Haley se jetèrent sur la nourriture comme des bêtes affamées. De nombreuses questions se bousculaient dans leurs têtes, mais pour l'heure la priorité était au repas. Après de longues minutes de silence entrecoupé de bruits de mastication, ils se laissèrent finalement aller au fond de leurs sièges, repus. L'inconnu reprit la parole.

- Vous m'excuserez de vous avoir fait dormir dans une telle chaleur mais il n'y avait plus de place dans le dortoir et j'ai donc dû vous refourguer au dessus de la salle des machines. Vous devez aussi vous poser de nombreuses questions alors allez-y, ne vous gênez pas.

- Où ... Où sommes nous ? demanda Haley, toujours perdue, les yeux faisant des aller-retour rapides entre les arbres, la fontaine, le buffet et l'homme.

- Vous êtes dans la salle commune, chez moi, à seulement dix mètres de l'Arène, répondit l'inconnu avec un sourire.

- Et qui êtes vous au juste ? demanda à son tour Colin, toujours méfiant.

L'homme éclata d'un rire franc.

- Vous ne me reconnaissez pas ? J'ai dû trop vieillir ou alors Cooper a dû effacer toutes les traces de mon existence, je suppose ...

Cette fois-ci, un trait soucieux barra son front, vite remplacé par son sourire habituel.

- Dans ce cas, laissez-moi me présenter, je suis Damian Kold, l'Inventeur Exilé, le Double Sauveur, l'Aigle sans Ailes, mais vous pouvez m'appeler simplement Damian.

- Mais ... Si vous êtes Damian Kold alors vous êtes ...

- Le frère de Cooper Kold, que vous connaissez surtout sous le nom de Maître du Jeu, coupa-t-il sans se départir de son sourire.